Глава 16
Делу – время, потехе – ночь
С Ромой Грэйхемценом я расстался уже ближе к концу рабочего дня. Но не потому, что вспомнил об официальной работе. Мысли не мелькнуло помчаться в свой холдинг и потрепаться с коллегами по работе. Ну их… И так хлопот полный рот.
И одна – наиболее актуальная. Тем более что мне уже пару раз звонила в течение дня Софийка и просила забрать её из больницы. Ехать домой на такси она не хотела, да и я заранее согласился её сопроводить.
Поэтому, как только в укромном месте принял данный мне от рождения облик, помчался к подруге. Как по мне, то ей стоило ещё день-два полежать в тепличных условиях. Выглядела бледненькой, дышала аккуратно, смеяться громко не могла, как и резко взмахнуть руками не пыталась. Увы, в наших больницах долго не залежишься: можешь ходить? Значит, топай домой! Пусть даже ты на костылях и весь в гипсе.
Зато настроение у подруги оказалось вполне бодрое, под стать привычному для неё фонтанирующему оптимизму. С первого момента нашей встречи её ротик не закрывался, эмоционально исторгая на меня кучу информации и вопросов:
– Нет, ну ты видел мою машину? Она же всмятку! Такая разве подлежит ремонту? Вот и я думаю, что, получив страховку, куплю себе новую. Мне цвет этой уже поднадоел. И отныне у меня есть возможность хвастаться, что я пережила автокатастрофу. И почти не пострадала! Разве трещина ребра – большая проблема? Ведь такой удар был сильный, что мне показалось, я сразу погибла!..
Радовало, что она так простецки отнеслась к аварии и не получила при этом моральную травму. Но в то же время мне следовало уточнить все мелкие детали события, чтобы в дальнейшем было меньше сомнений:
– Софи, очень тебя прошу: вспомни все детали происшествия. Особенно в отношении ударившего тебя джипа. Это очень важно.
– Джип?.. Ну да, там водитель точно был пьяным, – пустилась она в воспоминания. – Жаль, что я не наблюдала за ним специально, не то обязательно успела бы свернуть в сторону, а то и остановиться. Но он вроде подъезжал к перекрёстку на красный свет и как бы собирался остановиться. Потом вильнул разок, прижимаясь к тротуару, и вдруг рванул с невероятной скоростью. Словно прыгнул… Больше ничего не помню… Весь мир перевернулся с ног на голову, и я даже потеряла сознание на короткое время. Дальше осознала себя уже укладываемой на носилки. Ну и тебя увидела…
Конечно, один-два процента ещё оставалось на то, что за рулём таранившей машины находился пьяный или обкуренный наркотой недоносок. Но все остальные данные говорили о том, что Софийку атаковали преднамеренно. Теперь бы мне ещё понять причину такой атаки, и вполне легко будет догадаться о том, кто именно это сделал. Или кто заказал подобный наезд.
Поэтому следующими вопросами я озадачил подругу на иную тему:
– Постарайся припомнить всех, с кем ты поссорилась в последнее время. И хорошенько подумай: есть ли у тебя враги?
– Ну что ты, Валентин! – искренне поразилась она. – Откуда у меня могут враги взяться? Я и ссорилась за последние месяцы всего один раз, в мясной лавке, когда мне попытались подсунуть несвежую вырезку. Но тот продавец, хоть и сволочь позорная, вряд ли осмелится муху прихлопнуть. Куда ему людей давить-то?..
– М-да! Не знаешь ты людей, не знаешь… Особенно мясников! – Это я уже бормотал, паркуясь возле дома Софийки. Но в самом деле я не подозревал продавца подпорченной вырезки, ну разве что на него полпроцента давал, потому что чего только в этой жизни не случается.
Помогая выйти подруге из машины, сразу потребовал:
– Думай, что надо купить тебе на кухню из продуктов. Самой тебе ещё с неделю дома сидеть, а заказывать по телефону – не стоит.
– С какой такой стати? – поразилась она.
– Пока не выяснится, кто тебя ударил и по какой причине, лучше тебе поостеречься. – Мне вспомнились пропавшие девочки-двойняшки, и я добавил в голос строгости: – Пожалуйста, отнесись к этому серьёзно!
– Ладно, раз ты настаиваешь, – согласилась Софи с довольной улыбкой. – Но неужели ты сам собираешься заниматься расследованием? И тебя для этого отпустят с работы?
По рассказам Николя Мэтрюса она знала, где и кем я работаю, потому и относилась к моим заявлениям несколько скептически. И уже в магазине, набирая продукты в тележку, я несколько приоткрыл перед ней свои, якобы немалые, связи:
– В полиции у меня достаточно знакомых, чтобы придать этому расследованию наибольший приоритет. По моей просьбе дело на заметке у самого высокого начальства, а посему виновник твоего несчастья будет найден в ближайшие часы. Если уже не сидит в камере предварительного задержания.
– Хм! И чем ты будешь со своими знакомыми расплачиваться?
– Не беспокойся, взяток они не берут. Разве что придётся мне портрет жены одного капитана нарисовать. Она уже давно просит.
– Ага! – засмеялась Софи. – Теперь мне понятно, на кого, чем и как ты будешь давить. А меня увековечишь для истории? Или хотя бы лёгкую карандашную зарисовку сделаешь?
– Конечно! Для художника просто грех не запечатлеть такую великолепную фигурку, как у тебя! – не пожадничал я на комплимент.
Ну и когда мы уже поднимались по лестнице в квартиру подруги, я услышал от неё предупреждение:
– Ты сейчас за Моникой помчишься… Но будь с ней поосторожнее. Слишком она не искренняя, с двойным дном. Вот просто женской интуицией чувствую, что она готова на любое коварство и обман.
Я вначале лишь пожал плечами, хотя и сам прекрасно засёк вчерашние притворства мадемуазель Чамзини. Но тут же припомнил и её странный интерес к молодым парням девятнадцатилетнего возраста и мысленно принял решение выяснить о Монике всё, что удастся.
Ну а вслух отделался рифмованной строчкой:
– Коварство и обман присущи каждой даме, но что меня дурить, коль нет гроша в кармане?
– Не знаю, не знаю… – Доставая ключи от квартиры, Софийка покосилась на пакеты у меня в руках. – Продукты ты мне купил самые дорогие, машина у тебя неброская, но весьма солидная, одеваешься ты вполне изысканно и со стилем. Да и вообще, мужчина очень видный, импозантный, такого большинство женщин мечтают поймать в сети семейных отношений.
– Ну нет, со мной это бесполезно! – рассмеялся я. – Закоренелые холостяки ни в какие сети не ловятся. В крайнем случае могу созреть для семейной жизни только годам к пятидесяти. Хе-хе!
Мы вошли в небольшую прихожую, из которой виднелась гостиная с открытой кухней. Туда меня и увлекла хозяйка квартиры, указывая на два высоких стула возле узкого стола барного типа:
– Ставь пакеты сюда! – Но пока я это делал, она оглянулась по сторонам и резко воскликнула: – Ой! Кошмар какой!
Даже у меня сердце дрогнуло и заколотилось быстрей, столько эмоций выплеснулось в этих возгласах:
– Что случилось? – При этом я никакой опасности не видел, но вслед бросившейся внутрь комнаты девушке смотрел с напряжением.
– Моя мебель! – причитала она на ходу. – Бабушкин комод!.. Он поцарапан!.. И вздулся от влаги!.. Сволочи!..
Удалось только через минуту вклиниться в её монолог с коротким вопросом:
– Кто сволочи?
К тому моменту я и сам рассмотрел, что случилось. Банально соседи сверху затопили соседей снизу. Штукатурка на потолке намокла и отвалилась. Упала на мебель двухвековой давности, оцарапала её, и если бы только это! Жидкость цвета мочи, с весьма специфическим для алкоголя запахом, продолжала капать с потолка вниз. Это привело к тому, что покрытый лаком шпон на мебели вздулся и пошёл волдырями.
Ничего смертельного, всё можно восстановить, но неприятно.
Так что я скорей действовал, чем утешал. Легко сдвинул здоровенный комод в сторону, метнулся к кухне и подставил под падающие капли таз.
Зато Софи, продолжавшая ругаться, к тому моменту завелась ещё больше:
– Странно, что наверху хозяин появился! За столько лет только один раз какого-то старого сморчка видела. Но я ему сейчас зенки-то выцарапаю!
– Стой, не горячись! – остановил я её за локоток. – В жизни всякие неприятности случаются, причём часто совсем нечаянно. Так зачем ругаться и лишать соседа зрения? Скорей всего он и так добровольно покроет всё твои убытки. Да и наверняка страховка у него есть. Не волнуйся, я сейчас схожу наверх и всё улажу.
Подруга моя затихла, хмурясь в раздумье. А я, благодаря своему уникальному слуху, расслышал ведущийся наверху разговор. Двое мужчин общались довольно громко, чуть ли не ругались. Вполне возможно, что и по поводу пролитого на пол алкоголя. Хотя я представить себе не мог: сколько надо было вылить, чтобы он вниз пролился?
Будучи в теле Вампира, я не боялся никого и ничего. Действовал быстро, резко, ни на что не оглядываясь. Но вот возвращаясь в свою исконную ипостась, утраивал осторожность по сравнению с прежними временами. Слишком уж нежелательно было к себе привлекать какое бы то ни было внимание. В диспуты не вступал, в драки не влезал, в демонстрациях не участвовал, баррикады не строил и вообще вёл себя как примерный паинька.
Поэтому сразу понял, что встревать в некий скандал, да ещё и с упившимися соседями, совсем неугодное занятие. Для улаживания претензий достаточно сейчас вызвать президента дома, который выбирается среди жильцов, да ещё кого-то из соседей позвать свидетелем. Этого достаточно, чтобы и без полиции обойтись.
Я уже и собирался так сделать, как удалось разобрать несколько слов из диалога мужчин. Они меня настолько заинтриговали, что я шёпотом спросил у подруги:
– У тебя есть стремянка?
Она кивнула и указала рукой в сторону кладовки. Так что уже через полминуты я прислонил ухо почти к самому потолку и внимательно прислушивался к каждому слову. Там оказалась щель в перекрытии, по которой и виски стекало, и для подслушивания она казалась идеальной.
Говорили о господине Шенски, с именем Галиар. Пару раз вскользь проскочило слово «босс». Основные обсуждения касались случившегося ночью покушения, в котором оба собеседника чуть не были взорваны. Спасло их лишь то, что он имели при себе какой-то сложнейший прибор, которое не только определило наличие в машине взрывного устройства, но и обозначило скорое время подрыва. Назывался прибор несколько странно – тинигл. И теперь вот мужчины вынуждены были прятаться на этой квартире до момента выяснения имени своего главного недоброжелателя. Вариантов имени у них было несколько: упомянутый Шенски, таинственный босс, личные враги босса и… сторонники (вот это меня больше всего и заинтриговало!) или враги (а эти откуда упали?!) Ромы Грэйхемцена.
Почему именно последние, не оговаривалось, просто приводилось как данность. Но мужчины рассуждали, как им надавить на того самого Шенского и выяснить всё, что надо.
Ещё они на полном серьёзе оговаривали возможность расслабиться с какими-то женщинами. Один бас настаивал на проститутках, второй соглашался лишь на кратковременный флирт в ближайшем баре. Уж очень оба хотели снять напряжение женской лаской и отметить свой неожиданный отпуск.
Мне было плевать на их предпочтения в амурных делах, но вот сами люди, каким-то образом касающиеся моего подопечного, вызвали во мне бурю самых разнообразных эмоций. И я даже вначале не знал, какие действия предпринять.
С одной стороны, показываться на глаза этим мужчинам не стоило. А с другой – через них я мог приблизиться к разгадке иных тайн, над которыми мы с таким тщанием трудились сегодня вместе с Грэйхемценом. И уже чисто попутно заинтриговало неведомое устройство, с которым можно обнаружить возле себя бомбу да ещё и время подрыва узнать. Возможно ли такое? Ха! Если есть такое чудо, как я, в ипостаси Вампира, то почему бы не существовать техническим разработкам, о которых в мире ничего не известно? Вот и я о том же…
Так же очень захотелось срисовать соседей сверху, после чего выяснить, кто они и где работали и кто такой Шенски, подчинённых которого могут убить как сторонники Ромы, так и его ярые враги. Это же что надо натворить, чтобы так подставиться и оказаться между двумя сходящимися линиями фронта? А то и тремя, если учитывать некоего босса. Получается, что неизвестные мужчины всем успели не угодить. И вот как с такими не познакомиться?
Как я понял по разговору, оба страдальца, истомившиеся по дамской ласке, как раз собрались отправиться на променад. И вдруг они сюда не вернутся? Канут в бездну времени и пространства, а я жалеть потом буду из-за своей нерасторопности.
Софийке я строго-настрого приказал сидеть в спальне и оттуда не высовываться, а сам кабанчиком метнулся на верхний этаж.
Открыл мне не то чтобы дедуля, а так, дядька далеко за пятьдесят. Причём его парик, накладная борода с усами, вставки расширения скул и изменения носа легко ввели бы в заблуждение большинство обывателей. Ну а я легко рассмотрел мишуру актёрской бутафории, пусть и довольно грамотно наложенную. То есть дядька не только устройства разные имел да врагов полгорода накопил, но и в театре, видимо, успевал подрабатывать.
– Что вам угодно, молодой человек? – Хоть мужчина и обращался ко мне вежливо, я отчётливо уловил идущий от него перегар. Даже шаг назад сделал, прежде чем вводить в курс дела:
– Видите ли, уважаемый, мы живём под вами, и с потолка капает нечто жёлтое, с резким запахом удушливого самогона. Испорчен потолок и старинная, дорогая мебель. Если верите на слово, готов сразу обсудить с вами размер денежной компенсации за ущерб. Если сомневаетесь, можете пройти и глянуть на случившееся непотребство. Если вы слишком заняты или не хотите отвлекаться на подобные мелочи, мы просто немедленно вызовем свидетелей и представителя страховой компании. Что для вас предпочтительнее?
Почти всё время моего монолога ряженый тип внимательно пялился на свои наручные часы, словно засекал каждую мою фразу и соизмерял каждое слово с утекающими мгновениями. Показалось, что он сейчас скажет: «Вызывайте представителя, а я сейчас вызову своего. Пусть они себе голову морочат!»
Но он лишь покровительственно хмыкнул и неожиданно согласился:
– Конечно, гляну! И если проблема не слишком разорительна для моего бумажника, решим дело на месте.
– Тогда прошу за мной! – Я и повёл показывать ему масштабы нанесённого ущерба.
Оказавшись в квартире Софийки, сосед присмотрелся к мебели, потрогал жидкость в тазике и даже не погнушался понюхать её. После чего с досадой ударил себя по лбу так, что чуть парик не слетел:
– Виски! Ящик! – восклицал он с чувством, словно после таких слов я должен был всё понять и простить. Но я только вежливо поинтересовался:
– Вы предлагаете возместить ущерб ящиком виски?
– Что вы, что вы! – замахал он руками, но уже с явным облегчением. – Это я понял, отчего в моей квартире такая вонь стоит. Ящик с виски… упал, а я и не присмотрелся к нему. Вот несколько бутылок там и разбилось… Хе-хе! Ну ничего… это легко решается…
Он достал из кармана бумажник и собрался отсчитывать из него деньги:
– Четыреста, вас устроит?
– Э-э-э… – Вроде как хватало на всё и вся, но я хотел перестраховаться и взять ещё сотню: – Мебель очень старинная, видите ли, фамильная…
– Тогда вот вам… восемьсот! Этого уже точно хватит на всё!
И у меня в руке оказалось восемь сотенных бумажек. После такого явного аттракциона щедрости и покладистости приставать к человеку было бы чрезмерным хамством. Хоть я и желал с ним пообщаться как можно плотнее. Поэтому мне только и оставалось сказать:
– Не сомневайтесь, чеки за работу, а также остаток денег я вам занесу сразу же после оплаты специалистам.
– Нет, нет, не стоит волноваться! – Посмеиваясь, сосед уже пытался смыться с моих глаз. – Я – врач и в делах реставрации мало что понимаю. Так что сдачу можете смело оставить себе, в знак компенсации за причинённые неудобства.
– Хорошо, как скажете! – Я кивнул, уже открывая входную дверь. – Но если этих средств не хватит?
Добродушие с мужчины словно ветром сдуло. Уже хмурясь, он достал ещё две сотенные банкноты и, вручая их мне, с нажимом добавил:
– Дома я бываю редко, ежечасно спасая людей от смерти, и очень не люблю, когда меня отвлекают от практики и от научной работы. Так что постарайтесь уложиться в выделенную вам сумму.
– Хорошо. Постараюсь.
Он потопал на свой этаж, а я бросился к стремянке. Опять залез под потолок и стал прислушиваться. Наверху вскоре послышался шорох, хруст убираемого стекла, вновь забубнили два голоса, но я расслышал каждое слово:
– Что там случилось? Я все краны просмотрел…
– Виски! Вон тот ящик… Видишь всё мокрое снизу…
Следующие слова нельзя было никак назвать литературными. Переругиваясь, оба приятеля стали выбирать стекло, затирать место пролива, корить друг друга в невнимательности и неуклюжести. Но довольно быстро успокоились. Незнакомый, но более грубый голос уже с иными интонациями стал выговаривать:
– Вообще не стоило туда идти. Могли ведь устроить для нас ловушку. А у меня и оружия толком нет.
– Всё было под контролем. Я проверил ти́ниглем пространство в коридоре и на иных уровнях: ничего взрывчатого. Обычный тюфяк-интиллигентишка, которого баба заставила идти на разборки. А сама в спальне спряталась небось…
И оба вновь съехали на тему женщин, напрочь отбросив обсуждения неприятного инцидента. Чуть позже, видимо собравшись и загримировавшись окончательно, ушли. Разве что приняли-таки решение вначале слегка перекусить в ближайшем кафе, а потом всё-таки идти к проституткам.
Вышедшая из спальни Софийка пересчитала лежащие на комоде деньги, озадачилась не на шутку и стала канючить:
– Ты сейчас уйдёшь, я останусь одна, а через несколько дней этот дедуля-доктор, узнав цены на ремонт, заявится ко мне за сдачей. Что я буду делать?
– Не переживай, не заявится! – убеждал я отстранённо, мысленно катая в памяти слово «ти́нигл» и прикидывая, есть ли такое вообще в энциклопедии. – В крайнем случае звони сразу мне и в полицию.
– Думаешь, такие богатые перцы испугаются полиции?
– О-о, милая, ещё как испугаются! – заверил я её, прекрасно понимая, что подслушанные мною личности в любом случае станут держаться подальше от разборок с блюстителями общественного порядка. – Можно я воспользуюсь твоим компом и просмотрю последние новости?
– Конечно, пользуйся.
Получив разрешение, я придирчиво, но быстро просмотрел все колонки о новостях нашего города. Особенно те, что случились ночью. И ведь вроде недавно вычитывал это всё вместе с Ромой, а на взорванный автомобиль не обратил внимания. Заметка короткая, всего в несколько строк.
«Там-то в такое-то время взорвался автомобиль такой-то. Владелец-водитель (имя и возраст) погиб. Два пассажира, покинувшие авто за несколько минут до взрыва, испугались и скрылись с места событий. Описание их внешностей прилагается. Всех, кто видел этих пассажиров или знает причины взрыва, просим сообщить в полицию по телефону такому-то. Предполагается разборка между бандитами, следствие ведётся».
Больше никаких данных. Продолжать поиск через Интернет тоже времени не осталось. Я распрощался спешно с Софийкой и помчался на свидание с Моникой. Но уже спускаясь по лестнице, рассуждал, как воспользоваться случайным разоблачением странных соседей. Не промелькни в их разговорах имя Грэйхемцена, я бы без неуместных колебаний сдал свидетелей преступления полиции. Она у нас самая честная в стране и самая активная (благодаря Стиву Чакли, нашему мэру), быстро разберётся, кто прав, кто виновен. Но очень хотелось самому докопаться до истины, понять, в чём дело, где как стыкуется и что на ком замыкается.
К тому же меня сильно заинтересовало устройство, которым щедрый на деньги тип определял не только взрывающиеся бомбы и часовые таймеры на них, но и внутри помещений, несмотря на несколько стенок вокруг, засекал взрывчатку, патроны любого типа. Судя по тому, что я увидел, подслушал и понял, ряженый дедуля использовал для визуального осмотра свои часы. Или на циферблате часов имелся экран вывода данных.
Честно говоря, захотелось и лично для себя разжиться подобным уникальным устройством. Порой оно может сослужить бесценную службу, особенно при выполнении моей работы. Готов купить заинтересовавшие меня часики за любые (по здравом размышлении) деньги. А если не купить, то почему бы не упросить дедулю просто подарить мне интересующий прибор? Тем более что у меня два варианта: могу шантажировать, а могу забыть о нашей встрече. До определённого момента, естественно.
Ну и судьба продолжала меня баловать благоприятными моментами. Или это моя наблюдательность не подвела? Но в самом ближайшем к дому Софийки кафе мне в глаза бросился уже знакомый парик. Он! Тот самый сосед сверху! Дедуля чинно и с достоинством восседал за столиком, вчитываясь в поданное меню. Вместе с ним возвышался там же и его массивный приятель, обладатель более густого баса. Его лицо тоже не соответствовало внешности, описанной в ночных новостях. Значит, тоже умело замаскировано с помощью пышных усов.
Только как они собираются есть с пластиковыми вставками во рту? Хотя… если заказать мороженое или пудинг…
Оставаясь на улице, уже лихорадочно вел переговоры с шефом одного частного сыскного агентства. За хорошие деньги его ребята очень хорошо работали. А так как я сам не мог объять необъятное, то частенько сбрасывал рутину поиска и слежения на подобных детективов. Ибо не всегда и не вся информация от неизвестных мне покровителей поступала на мой внутренний экран. Порой следовало добирать мелкие детали, нанимая для этого частных детективов. Расплатился с ними с неименного счёта да и получил нужную информацию.
Вот и сейчас их шеф быстро выяснил, что два агента находятся сравнительно рядом с кафе. Тут же я стал описывать соседей Софийки и мои пожелания об аккуратной слежке за ними в течение ближайших суток. Потому что отчётливо рассмотрел: клиенты сделали заказ чего-то горячего, а первые ударные порции спиртного официант им подал в первую очередь. Уже спеша к месту встречи с Моникой, получил сообщение от шефа детективов, что его агенты на месте, клиентов опознали, приступили к работе.
Мне ещё метров пятьсот оставалось идти до места свидания, и я позвонил в иное сыскное агентство, занимающееся архивными данными и имеющее к ним доступ. Здесь заказ был более конкретным:
– Выясните, пожалуйста, всё что можно о Монике М. Чамзини, дата рождения такая-то. Вдобавок, скорей всего с середины ночи или с утра надо будет приставить к даме троих агентов для слежки. Где она к тому моменту появится, я сообщу дополнительно.
– Принято! – ответил мне хорошо знакомый голос. – Ждём аванса на сумму…
Уже стоя на месте и оглядываясь по сторонам, я перевёл затребованную сумму. Сам опоздал на десять минут, но моя новая возлюбленная опоздала на двадцать. Так что я всё успел, даже принять вид насмерть истосковавшегося в ожидании мужчины.
– Я чуть не поседел, переживая, не случилось бы чего с тобой! – начал я с восклицаний. – Можешь опоздать немного, это нормально, не обижусь. Но ради бога, умоляю тебя: всегда мне звони и предупреждай, что задерживаешься. Иначе я могу начать обзванивать морги, госпитали и полицейские участки…
– А в полицию зачем? – напряжённо смеясь, поинтересовалась красотка. – Я ведь не гангстер какой-то и не взломщик сейфов.
– Никто не застрахован от ошибки в расследовании, – пустился я в рассуждения. – Порой случайного свидетеля могут так подставить обстоятельства, что он идёт на каторгу вместо истинного преступника. Да и от личной ошибки никто не застрахован. Представь, человек задумался за рулём, проскочил на красный свет и убил другого человека. И если отягчающие условия имеются, то порой никакая страховка от тюрьмы не спасёт.
Умение видеть почти все болезни человека помогало мне ещё и его внутреннюю реакцию отслеживать. Давление крови, сокращения мышц, учащённое сердцебиение и прочее. Особенно если он не умеет «держать себя в руках». И по всем параметрам, мною наблюдаемым, моя новая подружка изрядно испугалась и занервничала. Хотя внешне выглядела чуть ли не равнодушной:
– Мне подобное не грозит: пользуюсь такси и общественным транспортом.
– А вот бедняжке Софи́ не повезло! – посочувствовал я и сжато пересказал о столкновении автомобилей и его последствиях.
Теперь уже красотка не стала скрывать своей растерянности и нервного сопереживания и успокоилась лишь после моих заверений, что с нашей общей знакомой всё в порядке, она идёт на поправку. Недели через две уже сможет продолжить с нами интимные игрища в постели.
Всё это я проделал, не забывая попутно угощать Монику лёгким подобием ужина и уже сидя в такси, которое везло нас к дому семейства Мэтрюс. А к концу пути девушка позабыла о своих страхах и постаралась засыпать меня вопросами о предстоящем фривольном действе. Начала с самого главного:
– Меня там никто не обидит?
– Можешь быть совершенно спокойна в этом плане, – убеждал я её. – Говорил ведь уже: никто к тебе даже пальцем не притронется без предварительного твоего согласия. Да и открыто его можешь не высказывать, а вначале посоветоваться со мной, выясняя всё, что тебя интересует.
Несколько странно, но такого вот короткого инструктажа ей вполне хватило. Зато она очень скрупулёзно стала интересоваться всеми молодыми парнями до двадцатилетнего возраста. Как их зовут, часто ли бывают, кто они вообще такие и чем занимаются?
На последний вопрос было принято отвечать расплывчато, что я и делал:
– Мы собираемся совсем по иному поводу, касающемуся лишь удовольствия. Так что ни о какой работе, политике и прочих делах разговоры не ведутся. Всё это разрешается спрашивать лично и только у состоявшегося партнёра или партнёрши. В остальном же внешняя жизнь наших приятелей и приятельниц – табу. Некоторые даже имена свои настоящие скрывают, пользуясь иными или ласкательными прозвищами. Да и те частенько меняют. Так даже интересней получается.
– Но ведь ты мне можешь чуточку приоткрыть тайны хотя бы имён? – всерьёз обиделась вспыльчивая Чамзини. – Роста? Полноты или худобы? Должна же я как-то заранее сориентироваться в своих предпочтениях и выбрать самого перспективного, отвечающего всем моим понятиям и стандартам!
Тут я кочевряжиться не стал, описав несколько членов нашей компании, только-только вошедших в возраст совершеннолетия и получивших право бывать в компаниях, подобных нашим. При этом несколько однобоко расписывал их внешние характеристики, подгоняя чуточку под облик Вампира. И этому было несколько причин.
Я не знал, кто из них сегодня придёт конкретно, не успел созвониться с Николя или с Лианой и всё выяснить. Монику следовало как можно сильнее заинтриговать и попутно привязать к нашей компании. И самое главное: хотелось выяснить всю подноготную такого странного интереса именно к типажу парней, соответствующему Вампиру. Потому что всё больше приходил к выводу, что подобный интерес весьма и весьма не прост. Ну а если моя паранойя ошибается в своих подозрениях, то тем приятней будет убедиться в случайности сложившихся обстоятельств.
На пиршество удовольствий мы прибыли почти без опоздания. Все собравшиеся ещё никуда по спальням не разбредались, прогуливаясь в слабоосвещённой большой гостиной, обнимаясь в медленных танцах под негромкую музыку, флиртуя друг с другом и попивая разные напитки. В основном всегда и все предпочитали соки или просто воду. Изредка, если имелся особый повод, баловались белым вином или шампанским. Наедаться тоже было не принято, хотя тарелки с бутербродами да со сладким десертом стояли то там, то здесь по всему дому.
Первым делом я представил Монику хозяевам. Лиана отнеслась к новенькой с вежливым радушием, но не больше. По крайней мере набиваться к ней в лучшие подруги и настаивать на участие в «раскрытии» не торопилась.
А вот Николя загорелся как мальчишка. Выпятил грудь колесом и попытался надавить всей мощью своего интеллекта и талантом утончённого искусителя. Опыта ему для подобного дела хватало. Да и повод у него имелся прекрасный: показ всего дома и попутное ознакомление со всеми присутствующими.
Только вот своим присутствием и желанием угодить он мне изрядно мешал. Этак Моника и без меня всё троекратно быстрей выведает и все секреты узнает. Мне следовало от него избавиться. Благо что у нас и для таких случаев имеются определённые жесты и необходимые словосочетания, применяемые среди старых приятелей. Так что минут через пять Николя нас оставил сравнительно одних, напоследок жарко пообещав присоединиться к нам по первому зову.
О нём я и завёл речь, указывая глазами в спину:
– И как тебе душа всей компании? У женщин Николя пользуется огромным успехом, может, и мы его возьмём для твоего первого «раскрытия»?
– Красавчик, и довольно приятный во всех отношениях, – согласилась Чамзини. – Но я всё-таки предпочла бы кого-нибудь помоложе… Вот тот парнишка, кто он? Начинай нас знакомить.
– Его имя я тебе уже называл…
С этими словами мы и двинулись знакомиться. Тоже, вынужден признать, довольно сложная церемония в нашей компании. Так вот просто подвести к кому-то нового человека и начать знакомство, с близкого расстояния рассматривая друг друга, считалось моветоном. Подобную привилегию запросто предложить себя или выяснить предпочтения гостя имели только хозяева дома. Все остальные даже откровенно пялиться, пусть и в спину, не имели права.
Вначале следовало на расстоянии обменяться приветственными кивками друг с другом. То есть мне с заинтересовавшим мою даму человеком. Если после этого мужчина или женщина продолжат на меня смотреть, то это означало разрешение подойти и пообщаться. Но ни в коем случае не на тему возможной близости. Вначале просто лёгкий, ничего не значащий треп:
– Музыка сегодня подобрана великолепно.
– Верно. Можно просто стоять и наслаждаться. И напитки получились отменно.
– Согласен. Мне, к примеру, грушёвый сок с лимоном понравился.
– Бесподобно! Особенно с дольками мармелада.
Только после этого, если у обеих сторон остаётся предрасположенность к знакомству, старожилы компании представляются первыми. Тогда уже и я представляю свою партнёршу:
– Моника! В нашей компании впервые, пока осматривается…
Затем ещё минутка ничего не значащего трепа, после которой обычно можно и рекомендуется потанцевать. Парень, который издали заинтересовал мою подругу, начал танцевать с ней, а я с женщиной, с которой он общался до того. Мы-то с ней были знакомы давно, поэтому могли говорить более откровенно:
– Она хочет с парой или просто с дополнительным партнёром?
– Пока присматривается, но вроде предпочитает на сегодня двух мужчин.
После танца Моника прильнула к моему локтю, что тоже переводилось на языке жестов, как «Хочу ещё с кем-то познакомиться!». Вполне оправданное желание, хотя мы только отошли чуть в сторону, как красотка мне прошептала вполне однозначно:
– Нет, этот парень не по мне. Представь мне следующего.
Мне несложно. Хотя паранойя внутри меня уже хмыкала весьма многозначительно. А когда и второй парень оказался безжалостно отшит после продолжительного танца, подозрения во мне лишь окрепли: новая подруга ищет нечто очень определённое. Поэтому перед знакомством с последним кандидатом на роль нашего сегодняшнего партнёра я постарался его с помощью жестов и мимики настроить на максимальную таинственность.
И парень меня не подвёл, умудрился за два танца настолько заинтриговать Монику, что та приняла решение:
– Если и будем пробовать, то вот с ним. Но только давай всё это не сразу форсируем и не резко, обставим это дополнительной беседой и долгими предварительными ласками.
Согласно кивнул на это предложение, ничего не имея против. Тем более что и остальные гости стали постепенно просачиваться в спальни, организовавшись в компании, трио или в квартеты. Заинтересовавший Монику парень тоже не возражал против наметившегося состава, предложил локоть свой для второй ладошки и посоветовал:
– Тогда давайте поспешим во вторую малую спальню верхнего этажа. Пока её никто не занял. Согласны?
Ну мы и двинулись к лестнице. Только вот в последний момент меня перехватил хозяин дома:
– Валентин, можно тебя на два слова?
– Конечно, Николя! – Образовавшуюся парочку я отпустил наверх со словами: – Займите спальню, пока я тут пообщаюсь, и можете не стесняться! – И только потом развернулся к приятелю: – Что-то срочное? – Хотя не сомневался, молодой, возбуждённый парнишка меня ждать не станет, сразу набросится на привлекательную и сексапильную самку.
– Сам решай, – зашептал Мэтрюс, оглядываясь на свою супругу, уходящую в иную комнату: – Но Лиана чётко опознала твою красотку и мне напомнила. Мы её однажды видели и вместе развлекались в доме Варны Коттомби, что в городке Вичбург. Это было семь лет назад, твоей Монике только исполнилось восемнадцать и она была со своей старшей сестрой.
– Мм? И что в этом такого?
– Ничего. Лишь имя старшей сестры: Юлия Санд.
– Э-э-э… Не понял! Речь о «нашей» Санд? Которая моя коллега и интимная подружка главного шефа? – Получив утвердительный кивок, всё равно не поверил: – Но нашей стервочке Юлечке сейчас всего лишь двадцать три, как она могла быть семь лет назад на вашей тусовке в Вичбурге?
– Это ты уже сам разбирайся, – развёл руками приятель. – Я сказал, ты услышал.
– Спасибо, буду разбираться.
Но не успели мы с ним разбежаться, как у меня в кармане завибрировал телефон. Обычно на таких мероприятиях собравшиеся гости свои телефоны отключали, в крайнем случае убирали громкость звонка. Вот и я оставил, потому как не мог полностью отгородиться от окружающих меня проблем.
Тем более что звонили из того самого агентства, которое следило за мужчинами, затопившими сегодня потоками виски квартиру Софийки. И сообщение для меня прозвучало весьма неожиданное, можно сказать, экстренное:
– Наблюдаемых нами объектов весьма ловко и браво спеленали какие-то типы прямо в публичном доме. Мои специалисты при этом не попали под раздачу буквально чудом. Пленённых мужчин уволокли сравнительно недалеко, в подвал соседнего дома, и чего-то или кого-то ждут. Что делать нам?
