Глава 17

Помню, ещё до переноса у нас на работе была очень популярна следующая шутка: «не знаешь, какое принять решение, проведи собрание». Так я и решил поступить – обсудить слова Эли (которая, кстати, оказалась не Эльвирой, как я вначале думал, а Эльмирой). Студентов решил не привлекать и пригласил только Мису, побратима и Иваныча. Петьку оставил присматривать за новобранцами, чтобы не расслаблялись и не отлынивали от тренировок.

– Значит, переговоры?.. – резюмировал Иваныч.

– Да, – кивнул я. – Они предлагают нам обсудить, кто мы будем друг другу – друзья, враги или не те и не другие.

– Ну, с гномами-то они уже, вроде как, союзники, – сказал Соня.

– Нет, вот ведь девка-актриса! – воскликнул Иваныч. – Так нас всех обдурить!..

– Да и мы хороши, Иваныч, – сказал я. – Слишком доверчивы оказались. Человек – значит, свой. Девушка – значит, беззащитная. Стереотипы мышления. Я, правда, Петьку попросил за ней присматривать, раз уж она ему так понравилась. А он, зараза, видимо, слишком на неё запал и не замечал ничего. Да и, надо признать, всё-таки хорошо она притворяется.

– Мы тут с ней пообщались немного, – вновь начал Иваныч. – Она, оказывается, не только спортом занималась, но и ещё кое-чем интересным. Например, служила в армии – каково, а? Ещё и в спецназе. Я не поверил, рассмеялся даже, а потом чувствую – под затылком земля, а перед глазами – небо. Первый раз такую девку вижу.

– Против магии её достижения всё равно бессмысленны, – сухо отметила Миса. – И против нежити, разумеется, тоже.

– Что будем делать в итоге? – спросил я.

– Решай, Антон, – ответил за всех Иваныч. – Ты у нас, вроде как, командир.

Ну вот, и вы туда же. Приятно, конечно, а с другой стороны – гигантская ответственность. Руководство – это не только регалии, это ещё и тяжкий груз решений, принимаемых за всех остальных. Я посмотрел на Мису – она едва заметно дала мне знать, что согласна с переговорами.

– Значит, переговоры, – решил я.

Этой ночью опять приходил человек в чёрном. Интересно, это сны или всё же некая загадочная реальность?.. И, если реальность, то что с нею делать?.. Как быть?

… – Ты обещал мне, что я всё пойму, – требовательно произнёс я.

Мой визави кивнул.

– Поймёшь, – сказал он. – Очень скоро. Посмотри вниз.

С высоченного обрыва открывался вид на бескрайнее зелёное марево. Деревья. Очень много деревьев. Бесконечный лес.

– И что? – спросил я. – Опять будешь говорить мне, что кроме нас здесь никого нет?

– Смотри внимательнее, – спокойно ответил человек в чёрном.

И тут я увидел…

… Проснулся в холодном поту. По-моему, я даже кричал. Хорошо, что рядом никого не было. И, будем надеяться, что никто меня не услышал. Увиденное мною во сне ускользало – как ни пытался я вспомнить, ничего не получалось. Помню только, что сердце чуть не остановилось от ужаса.

Если долго смотреть в бездну, то рано или поздно бездна начнёт всматриваться в тебя. Очень точная фраза.

За нами прислали БТР. Было решено, что поедем мы с Мисой и Иваныч. Петька, Вика и Соня остались в лагере.

Мы заняли четыре места в десантном отсеке – Эльмира с нами. Кроме нас внутри боевой жестянки сидели ещё три автоматчика в бронежилетах. Вполне привычный по старой жизни внешний вид солдат дополняли совершенно дико смотрящиеся на них вычурные подвески с разноцветными камнями. Миса сразу узнала в них защитные амулеты гномов. А она молодец, кстати – по-моему, только я один и заметил, что ей страшно садиться в БТР. Но ничего, пересилила свой страх. А может быть, не страх, а отвращение к мёртвому железу?..

В течение всего пути молчали. Солдаты недоверчиво и злобно поглядывали на нас из-под касок, мы старались отвести взгляды. Вскоре бронетранспортёр остановился, один из сопровождающих пробурчал, что нужно выходить. Я замешкался, потеряв выход. Эля отстранила меня и распахнула один из десантных люков. В машину ворвался яркий сноп солнечного света.

Вот он, знакомый посёлок. Ржавые ворота, импровизированное ограждение и покосившийся прожектор из автомобильных фар. Песчаная дорожка уходила вглубь посёлка, где стояли аккуратные дачные домики и вполне приличные коттеджи.

Нас уже ждали. Чуть поодаль стояли трое взрослых мужчин – на вид от сорока до пятидесяти лет – и парень примерно моего возраста. Справа, немного в стороне, стояли ещё двое молодых парней с пистолетами. А вот слева… Слева, опираясь на стену коттеджа, кучковались четверо небритых мужиков неопределённого возраста – на вид типичные кавказцы. Они о чём-то переговаривались между собой на своём языке, скалили зубы и вовсю таращились на Мису. Явно её обсуждали. Неприятно кольнуло в душе, очень сильно захотелось сделать с ними что-то плохое. Но нельзя, надо сдерживаться.

Трое мужчин и парень не спеша выдвинулись нам навстречу. Высокий, светловолосый и коротко стриженый мужчина в костюме улыбаясь протянул мне руку:

– Владимир Алексеевич. Можно просто по имени.

Я назвал себя, Миса и Иваныч тоже представились.

– Это мой ближайший помощник и заместитель – Пётр Сергеевич, – представил Владимир улыбающегося загорелого мужика, который с размаху пожал мне руку, сильно при этом её сдавив и долго не отпуская. – Это Виктор Андреевич, – это о самом старшем из них, который старался не смотреть мне в глаза и что-то бессвязно бурчал. – А это – Евгений, - тут наступила очередь парня.

Меньше всего из этой четвёрки мне понравился тот, кого представили как Петра Сергеевича.

– Предлагаю не стоять на улице, а пройти в дом и выпить горячего чаю, – улыбаясь, предложил Владимир. – Пока он не стал на вес золота, ибо времена эти уже близки.

Горькая ирония – с чаем, действительно, беда. В Твери же он не растёт. Мы прошли в холл довольно-таки роскошного коттеджа. Наверное, раньше здесь была дача какого-то чиновника. Возможно даже, что кого-то из них.

– Прошу, господа, – Владимир жестом пригласил нас к столу, за которым уже сидел толстый бородатый гном, – и прекрасная дама, разумеется, – обратился он персонально к Мисе. Эльмира осталась на улице, вместе с солдатами из БТР, кавказцами и двумя молодыми охранниками. – А это, – Владимир указал на гнома, – наш дорогой друг и союзник, мастер Диенар.

– Я так полагаю, Владимир Алексеевич, мы не станем тянуть кота за гениталии, а сразу приступим к делу, – влез в разговор неприятный Пётр Сергеевич. Даже Владимир сначала опешил от такой наглости, но быстро пришёл в себя и снова заулыбался.

–- Что ж, – произнёс он. – Согласимся с Петром Сергеевичем и перейдём к делу. Но чаю вы всё-таки попейте!..

Дался ему этот чай. Однако я понял, что именно этого простого напитка мне и не хватало уже несколько недель. Что ж, воспользуемся гостеприимством.

Пока пили чай, молчали. А я думал о последних событиях. Вообще вся поездка получилась на грани. Спрашивается, зачем ломанулись прямо в логово врага? И не надо говорить, что он хочет дружить. Кто знает, что ему придет в голову, а время джентельменских соглашений – явно не это время. Почему не взяли с собой Вику, единственного человека, который мог прикрыть нас даже от доработанных гномами снарядов, если что пойдёт не так. Почему сели в бронетранспортёр – граната в замкнутом пространстве, учитывая, что взрыв произойдёт не сразу, будет не смертельно, но очень неприятно. Соня просто оглушил меня, шипя всё это на ухо.

Но на самом деле выбора особого не было. Почему не взяли Вику? Потому что только ей я мог скинуть управление защитной сетью, а иначе наш милый домик остался бы без защиты. Возникала дилемма: либо тащить за собой всех наших новичков, либо оставлять их без защиты, либо оставлять себя без Вики. В итоге мы с Мисой решили, что справимся. Новый улучшенный щит с конденсатором мы могли удерживать секунд по пятнадцать, так что на полминуты относительной безопасности можно было рассчитывать.

Пока ехали в бронетранспортёре, я похудел, наверно, килограмма на два. Вообще не вижу в нём смысла, только обзор загораживает и возможности выйти из зоны удара ограничивает. Так что всю дорогу держал сигнальную сеть на максимуме, а Миса сидела наготове, чтобы по первому сигналу проделать выход наружу и вытащить Иваныча с Соней, ну а я по плану должен был выбраться сам.

Кстати, Соня обратил внимание на ещё один момент: как Эля смогла передать информацию о нашем согласии на встречу и месторасположении нашего лагеря, а потом получить ответ, что навстречу нам выслали отряд.

– Спутников нет, сети сотовые не ловят, – прошептал Иваныч, – а рации у неё с собой не было. Они всё-таки не маленькие, я бы заметил.

– Если она её в каком-нибудь особом месте не пронесла, – гном был явно доволен своим ответом.

– Может быть, не думаю, что прямую кишку используют для перевозки без привлечения внимания только наркоторговцы, но скорее всего, рация была оставлена где-то за пределами лагеря, и она просто выходила для передачи информации.

– Не выходила, – это уже я. – Я всю территорию контролирую. Если бы кто покидал охранный периметр или существенно удалялся от остальных, поверь мне, меня бы это заинтересовало. Но ничего подобного не было.

– И даже ночью контролировал?

– Конечно. Я же не сам слежу, там можно настроить что-то вроде сигнализации, на пересечение периметра, на резкое изменение положения объектов.

– Понятно. Ну тогда вероятнее всего, учитывая какое в распоряжении силовиков города есть оборудование, ей просто дали маячок и оговорили сигналы, которые она сможет передать включая и выключая его. Так они и расположение выяснили, и броневик этот поэтому же послали, хоть он и не нужен совсем. Просто другого сигнала не было предусмотрено заранее, а этот максимально подходил под ситуацию.

Так что теперь у меня в голове настойчиво засела мысль, что мне бы тоже такую систему, или хотя бы рации, чтобы поддерживать связь на расстоянии. Только не дешевые уоки-токи для охранников торговых центров, а что-то посерьёзнее – с аккумуляторами и приличным радиусом охвата.

Но почему мы вообще согласились ехать? А просто нам поставили ультиматум: или мы встречаемся и договариваемся, или к нам приедут и накажут. Не факт что смогут. Эля, кстати, тоже в этом не уверена, иначе бы так не настаивала на варианте переговоров. Но оно нам надо, чтобы к нам приезжали большие дяди на больших машинах и стреляли в нас большими пушками? Что самое обидное – они знают куда приезжать, а мы пока нет, так и остается полагаться на слухи, что штаб-квартира силовиков находится в здании вокзала.

Ну, вот и встретились. За чаем нас пригласили в самый крупный коттедж, превышающий всё остальное раза в два, сделанный даже не из бревен как другие, а из бетона. Наверно бывшее административное здание. Иваныч предупреждал, что нас обязательно будут проверять на крепость. Что ж, после встречи стало очевидно, кому доверили эту честь. Вот и теперь, опять начал он.

– Не вижу смысла разводить церемонии. Украденных людей вы вернёте, нападение на посёлок отработаете, – и нагло уставился на нас.

– Родичей не вернём, – одобрительный кивок Мисы и встревоженный взгляд гнома, сидевшего рядом с Владимиром. Голос клана, похоже, он узнал Мису, знает, на что способны эльфы, их отношение к родичам и думает, как бы выйти из ситуации с минимальными потерями. На людей им пофиг, Соня сказал, что долгосрочных договорённостей пока нет, так как ещё не ясен расклад сил в городе. А вот на что способны разгневанные эльфы, он знает, и явно не хочет испробовать на своей шкуре. Кстати, интересно, а на что они способны?

– А если мы сами возьмём?

– Пётр, спокойно, – Владимир играл роль доброго начальника и решил придержать развитие конфликта. – Пара человек ничего не значит, тем более, мне кажется, нам, людям, стоит объединиться и держаться вместе. Вы – хорошие воины, но одним вам не выстоять. А маги и культисты слишком… чужие для нас.

– Так что вы или под нас пойдёте, или под них, или… – и он выразительно замолчал, вот не нравится мне этот Пётр, но если бы не он, я бы даже подумал над этим предложением. А так всё четко описал, как это будет выглядеть на самом деле. Вон, и Владимир на него с недовольством смотрит.

– Вы не спешите, обсудите друг с другом, – попытался смягчить акценты Владимир, – мы подождём пару минут.

Ну что ж, воспользуемся столько любезно предоставленной возможностью.

– Как вы думаете, почему он так нагло прёт? – спросил молчавший до этого Иваныч. – Эля должна была рассказать ему о наших возможностях, а он с нами говорит, как с обычными недотёпами, вышедшими из леса.

– В левой комнате есть двенадцать человек, и в правой столько же, и что-то мне подсказывает, что они там не футбол смотрят, – параллельно я скинул картинку со следящей сети Мисе.

– Да, я чувствую наше железо рядом, судя по концентрации у них помимо автоматов, ещё и что-то крупное есть. С каждой стороны. – Ну, вот всё  окончательно и прояснилось. Начнём качать права, получим порцию железа, не хочет дядя Вова терпеть под боком маленькую, но гордую и независимую страну. Хотя, появилась у меня тут одна идея.

– Соня, а ты смог бы обрушить потолки в соседних комнатах? Я слышал, что если разрушить несколько ключевых точек, то помещение сложится как карточный домик. У нас так сапёры работают, когда дома сносят.

– Конечно, я же гном!

– А наш потолок не рухнет? Только чтобы в соседних комнатах, – гном сразу же понял мою задумку и показал глазами нужные места. С помощью очков удалось отметить их очень точно, потом картинку с нужными точками скинул Мисе, теперь дело за малым.

– Ну, что вы решили? – Пётр решил ускорить процесс принятия решения.

– Пожалуй, мы вынуждены отказаться. Нам больше нравится вариант с раздельным существованием, с чёткими ограниченными сферами интересов, когда один не мешает другому. При этом мы готовы идти на обмен технологиями, достижениями и информацией. Мне кажется, на первом месте должен стоять вопрос выживания, а мы в данный момент вам не враги.

– В данный момент?

– Да, но мы готовы взять на себя обязательство оповестить вас, если ситуация изменится.

– Мальчишка, да что ты о себе возомнил…

– Молчать! Если вы думаете, что двадцать четыре человека, держащие нас на прицеле, помогут вам изменить наше мнение, то ошибаетесь. Избавиться от нас тоже не получится, – опередил я жест изменившегося в лице Петра. – Миса.

Восемь стрел сорвались в полёт в отмеченные гномом точки и через отвалившиеся кое-где куски бетона в помещение ворвались клубы пыли от рухнувшего в соседних комнатах потолка.

– Ну, как вам теперь моё предложение? Если рассматривать нас как партнёров, а не как террористов, с которыми переговоры ведут только для отвлечения внимания.

– Пожалуй… теперь я склонен его принять, – надо отдать должное, Владимир, несмотря на неожиданную смену декораций, держал себя в руках. Готов поспорить, что он уже высчитывает, какую из нас можно извлечь пользу.

Все время переговоров меня не оставляло чувство, что мне кто-то помогает и, надо сказать, очень хорошо помогает. Сам бы я никогда не смог поднять голос на взрослых мужиков и тем более поставить их на место. А тут это получалось легко и естественно, как будто я занимался этим очень долго, тысячи лет. И вот этот кто-то решил проявить себя, мир выключился и перед глазами появился образ тёмного охотника, нет, это был не он сам. Через него смотрел кто-то несоизмеримо более сильный, опытный и опасный. Бог? Тут перед глазами пролетела серия картинок: наш лагерь с высоты птичьего полёта, развалины, вот здесь мы оказались с Мисой, когда нас телепортировало из Дворца спорта, ещё развалины, небольшой горный перевал, ещё руины. Притом, если первые руины смотрелись грудой камней, то те, другие, были именно руинами БОЛЬШОГО города. Красивое здание с высохшими водопадами… Картинка рухнула в землю. Темнота.

– Я жду! Приходи!

Ну что ж, мы собирались сходить в руины, поискать алтарь. Видимо, я только что получил официальное приглашение.

Похоже, в моих глазах отразилось что-то не очень доброе, а скорее кто-то. Так что когда Пётр встал, чтобы в очередной раз наехать на нас, ему стало очень плохо. Соня, который зацепил только край моего взгляда в этот момент, уверял, что почувствовал себя, как с похмелья после дня рождения. А уж как плохо пришлось тому человеку, ему даже представлять не хотелось.

Так переговоры и закончились. Нам даже рацию выдали с набором аккумуляторов, чтобы мы всегда могли быть на связи, правда, только одну, но тут я возлагал большие надежды на Соню. И ещё нам выдали обратно Элю, для укрепления отношений – настоял на формулировке Владимир. И отказаться от неё никак не получилось, на этом он стоял крепко. Мы опять посовещались и приняли по-настоящему демократическое решение – единственно возможное, и не совпадающее с изначальными намерениями ни одной из сторон. Взяли её с собой!

Обратно пошли пешком. Ну их, эти бронетранспортёры, никакого понятия о технике безопасности. Хоть бы один довели до ума с новым бронированием, или, может быть, и довели, только нам не показывают. Всё-таки мы не союзники, у нас просто мир. И это замечательно. Мы встретились с одной из сильнейших группировок в городе, или слабейшей из сильнейших, смотря с какой стороны смотреть. Но важно то, что нашу самостоятельность признали. И не только признали, но и пригласили на общую встречу всех лидеров города, которая должна состояться через месяц. Если всё пройдёт как надо, мы и новичков подготовим, и в руины сходим, и перед всеми силами в городе засветимся.

Да, мальчишка оказался не так-то прост. Зря мы послушались Китаева – это он предложил уничтожить Антона с его людьми. Из-за этого мы потеряли нескольких бойцов, на которых обрушился потолок. Да и здание теперь придётся восстанавливать, что мне, например, представляется крайне затруднительным делом.

Что ж, Эльмира во всяком случае меня не подвела – и разузнала всё, что нужно, и убедила их пойти на переговоры. Очень хорошо, что они согласились принять её обратно в свою коммуну. Лишняя пара глаз мне там точно не помешает. Но вот что у них там делает эльф? Или как там её Диенар назвал – эль. Неужели Антону удалось договориться с эльфами? Да, судя по всему, в городе что-то назревает – появилась новая группировка, с которой точно нужно дружить. По словам Эльмиры, их там пока не больше дюжины, причём один вообще не встаёт из-за переломов. Но с ними эльфийка, которую явно стоит опасаться, и гном, который тоже умеет немало.

Да, с гномами пока стоит держать ухо востро – не думаю, что они питают к нам искренние дружеские чувства. Оружие им нужно да золото. Да и то, чувствую, до поры до времени.