Глава 18

Нашего возвращения в лагере ждали как чуда. Почти никто не верил в благополучный исход переговоров, наших новичков мучили подозрения в неискренности людей, которые до этого их держали в сарае и заставляли работать как проклятых. Поэтому, когда мы вчетвером появились на внутреннем дворе коттеджа, нас встречали почти что как героев. И даже Элю приняли как свою. Владимир попросил, чтобы её тоже приняли в клан. Интересно только, зачем это ему? Отдаёт своего спеца, даже не опасаясь того, что случись между нами конфликт, ей придётся сражаться на нашей стороне или умереть!.. Очень странно, конечно. Но Владимир оказался слишком непростым человеком, недаром именно он у них главный. А вот второй, который Пётр, похоже, метит на его место. Во всяком случае, мне так показалось. Ладно, с Элей мы ещё решим, тем более, что я оставил за собой право подумать и не соглашаться, если посчитаю нужным.

– Ну что, как – мы теперь союзники? – историка просто распирало от любопытства. – Вы договорились?

– У нас нейтралитет, – ответил ему Иваныч. – Они нас не трогают и мы их не трогаем.

После этих слов Эля как-то подозрительно ухмыльнулась. Похоже, заявление Иваныча «мы их не трогаем» показалось ей слишком громким и самоуверенным. Не верит, что своим маленьким отрядом мы сможем серьёзно навредить всей их группировке. Пока, в общем-то, это так и есть.

Бедный Петька опять пострадал на почве отношений – после того, как Эля раскрылась, ей уже не нужно было притворяться гламурной девицей и отвечать на его ухаживания. Петька держался молодцом, но видно было, что он расстроен. Сначала Вика, теперь – Эля. Никак не везёт парню с женщинами. Выбрал бы, что ли, себе девиц попроще – вон, Катя с Машей даром пропадают.

Но не об этом, конечно, сейчас нужно думать. Что означали картинки с городом и алтарём неизвестному богу? Похоже, это всё было связано с моим старым знакомым из снов. А я уже, сказать по правде, о нём забывать начал. Откликаться или не откликаться на приглашение? Стоит ли идти туда неизвестно зачем, да ещё и подвергать опасности жизни других? Поначалу экспедиция в развалины показалась мне неплохой идеей, но теперь я всерьёз задумался…

– Ты чего, братишка? – прервал мои размышления Соня. – О чём думаешь?

– Да всё о том же – чего от меня хочет мой сумрачный собеседник, – ответил я.

– Задумался, идти или не идти? – понимающе уточнил гном.

– Именно, – кивнул я. – С одной стороны, я чувствую, что узнаю ответы на многие вопросы. А с другой… нужны ли они мне?

– Решать тебе, Антон, – вздохнул гном. – Я не могу тебе в этом случае дать совет. Поговори с Мисой. Думаю, она тебе сможет помочь, в отличие от меня. – Он смущённо, но в то же время лукаво, улыбнулся.

– Антон, – послышался чей-то голос. – Антон, идите сюда!..

Это была одна из медичек, Катя. Пока остальные терзали Иваныча, расспрашивая его о поездке в посёлок силовиков, она, похоже, зачем-то ходила в дом. Через пару секунд стало ясно, зачем. Проведать раненого.

– Антон, – в глазах её стояли слёзы, голос дрогнул. – Парень… Тот, которого мы даже не знаем как зовут… Он умер.

На душе почему-то вдруг стало пусто и тоскливо. Действительно, мы даже не знали, как зовут этого парня, кем он был, чем занимался, о чём мечтал. И всё-таки чувство какой-то необъяснимой утраты завладело мной. Есть вещи, над которыми не властны даже заклинания. Например, смерть. Всегда бессмысленная и всегда внезапная. Было очень жаль, бесконечно жаль этого безымянного парня…

Мы похоронили его в лесу, подальше от коттеджей. Открывать собственное кладбище перед домом мне совершенно не хотелось. И так негатива достаточно. Все давно вернулись в посёлок, а мне почему-то резко захотелось остаться одному. Подышать лесным воздухом, подумать о вечном…

– Не оплакивай мёртвых, Антон. Их всё равно не вернуть. Что бы там ни говорили об этом некроманты, – да что же со мной такое!.. Сигнальная сеть подавала тревожные знаки, пытаясь привлечь моё рассеянное внимание. Надо уже завязывать с тем, чтобы отвлекаться по каждому поводу.

– Хорошая сеть, Антон, – сказал Константин. – Только вот и я непрост. Научился, знаешь ли, распознавать чужие защитные заклинания. И вовремя обходить их.

Знакомый толстый вампир стоял между деревьями, как обычно, в своём костюме и смотрел на меня. Без тени самодовольства, что обхитрил меня. Просто смотрел и молчал.

– Это ты меня заставил остаться в лесу? – спросил я.

Вампир кивнул. Одними глазами, но очень убедительно.

– Ты ещё достаточно слаб, мой друг, – спокойно говорил он. – Поэтому способов тебя обхитрить предостаточно.

– Интересно, а как ты умудрился так возмужать? – не удержался я от сарказма. Всё-таки было и обидно, что меня поймали в сеть как котёнка, и страшно, что если бы не нужно было от меня что-то вампиру, то вряд ли я остался бы жив. Да, кстати, а что ему всё-таки от меня нужно?..

– Я быстро учусь, Антон, – ответил вампир. – Да и есть, знаешь ли, способы пройти обучение по ускоренной программе. Только, боюсь, они тебе не понравятся.

– Ладно, допустим, – сказал я. – Что тебе нужно?

– Слышал, ты заключил перемирие с силовиками, – Константин, похоже, решил начать издалека.

– Что-то вроде того, – хмуро ответил я.

– Я хочу предложить тебе то же самое, – невозмутимо продолжил вампир. – Только с более честными и выгодными условиями. Я бы даже сказал, не перемирие, а союз.

– Я не буду спрашивать, что мне это может дать, – подумав, протянул я. – Мне интересно, что наш союз может дать тебе.

– Многое, – просто сказал вампир. – Но позволь мне пока об этом не говорить.

– А тогда какой смысл?..

– Если ты согласишься, я тебе обо всём расскажу, – пообещал Константин. – Я дам тебе время подумать. А завтра я жду тебя здесь. На закате. Нам это время больше нравится, знаешь ли, – и улыбнулся, скаля белоснежные острые зубы.

Вампир уже развернулся и хотел уйти, но я окликнул его:

– Константин, – он будто ждал этого. – Это ты напал на посёлок с конструктами?

– Нет, мой друг, – ответил вампир. – И ты это прекрасно знаешь. Возвращайся к себе, не заставляй своих волноваться, – губы скривились в тонкой усмешке. – Да, и остерегайся Китаева. Он тут пытался на меня выйти в обход Владимира. Мутный тип. И опасный.

Константин скрылся в лесу, а я развернулся и пошёл в сторону коттеджей.

«Много веков, а может и тысяч лет назад, во времена, когда эльфы ещё не распространили своё влияние на весь континент, а гномы едва научились добывать уголь, на Крайнем Востоке цвела Великая Империя Колустан. И управлял ею мудрый правитель Гурун, вождь всех союзных племён.

Столица Колустана, славный город Ферентир, стоял на берегу океана. Однажды в порт Ферентира прибыл корабль. Он был необычен – резные острые формы его разительно отличались от круглобоких судов Колустана. На берег с него сошли высокие существа с белой кожей, невиданные доселе. Они были высоки и светловолосы. Светлыми были и их глаза. Но ушами своими, длинными и острыми, они были похожи на народ Колустана.

– О народ Крайней Восточной земли! – звонким высоким голосом прокричал один из пришельцев, одетый в пышные голубые одежды. – Где ваш правитель? Посланник нашего бога желает говорить с ним!

Стража тут же послала за вождём всех племён Гуруном.

– О мудрейший Гурун! – воскликнул гонец, пав ниц перед правителем. – В порту Ферентира, столицы твоей страны, пришвартован корабль с пришельцами. Их рост высок, кожа светла, а речи дерзки и надменны. И требуют они для разговора тебя, о мудрейший Гурун.

– Не ходи, повелитель, – советовал Верховный Шаман. – Злые духи пришли вслед за этим гонцом – он принёс нам недобрый знак. Позволь, я пойду и представлюсь тобой, мудрейший Гурун.

Но мудрейший Гурун не желал показаться трусом перед пришельцами и перед своим верным народом.

– Я пойду сам, – решил он. – Не к лицу правителю Колустана скрываться от белокожих пришельцев.

И пришёл правитель Гурун в порт, где ждали его пришельцы.

– Кому поклоняется твой народ? – спросил один из пришельцев, посланник чужого бога.

– Мой народ поклоняется ветру и пламени, – гордо ответил Гурун.

– Ха-ха-ха! Глупый язычник! – рассмеялся посланник. – Мы принесли вам свет знания, о народ Крайней Восточной земли! Отрекитесь от поклонения мёртвым стихиям и признайте своим богом Светлого Нарадраса!

– Мой народ не предаст свою веру, – твёрдо ответил мудрый Гурун.

– Тогда познайте же гнев Нарадраса! – вскричал разъярённый посланник.

И пошли высокие пришельцы в атаку на мирный народ Колустана. Многих погубили они, пока не подоспела подмога из города. Пришельцев удалось прогнать, но напоследок сожгли они молниями порт Ферентира и все корабли, а Гуруна-мудрейшего взяли в плен.

– Ваш правитель-язычник будет у нас в заточении до тех пор, пока вы не признаете богом Светлого Нарадраса! – кричал белокожий посланник. – Наши земли лежат на Западе, пришлите своих гонцов через год!

И уплыли белокожие убийцы, увозя с собой мудрейшего правителя Гуруна.

Несколько дней оплакивали жители Ферентира убитых, после чего стали держать совет племён. И решили, что светлое божество не может допустить обращения в свою веру путём убийств и пленений. И постановил тогда совет племён: пусть каждое племя выделит свой отряд лучших воинов для Великого похода на Запад.

И откликнулись лучшие воины – зелёные и жёлтые, красные и бурые, и даже живущие замкнуто чёрные. И пошли походом они на Запад, чтобы вернуть своего повелителя…»

– А дальше? – спросила Катя. – Дальше что было? Вернули они своего повелителя? Вернули Гуруна?

– А мне интересно, что это были за белые высокие пришельцы? – уточнил Саша-историк, боязненно озираясь на Мису.

– Эльфы, естественно! - воскликнул Соня. – Кто же ещё это мог быть?

– Глупая, не имеющая под собой никакого обоснования, легенда, – с отвращением проговорила Миса.

– Занятно, только почему-то прочитал я о ней в эльфийской книженции, – ядовито парировал Соня.

– Это в какой же?! – возмутилась Миса. – Что-то не припомню я, чтобы в эльфийских книгах писали о гоблинах с таким обожанием.

– За что купил, за то и продаю, – отрубил Соня. – Я читал эту легенду в эльфийской книженции.

– Соня, а ты расскажешь нам, что было дальше? – вновь уточнила Катя.

– Давайте в другой раз, – проговорил я. – У меня есть к вам ко всем серьёзный разговор.

– Да, это насчёт меня, – раздался голос за спиной. Похоже, Константин решил не ждать обещанного мне времени.

– Это Константин, вампир, хочет присоединиться к нашему походу в руины, – и уже ему, – Что ж ты так резко передумал?

– Да как-то подумал: а что я буду до вечера делать, ещё и до завтрашнего, дел у меня поблизости нет, а в лесу сидеть не комильфо. Лучше я сразу у вас пристроюсь. Может, кто покормит? – и улыбка до ушей. Вот подсказывает мне что-то, что этот вампир не совсем нормальный.

– Кстати, Константин, а кем ты был до Разрыва? И тебе не кажется, что ты иногда ведёшь себя не совсем адекватно? – улыбка, на секунду пропавшая с лица вампира, вернулась обратно.

– Учителем был. Вёл биологию, химию и географию, отдельных учителей на каждый предмет не хватало, а так и дети что-то знать будут, и мне на три ставки более-менее существовать можно. А что ты вообще знаешь о том, что происходит в городе? – неожиданно сказал он.

Я, конечно, мог сказать, что в городе полный бардак, все друг друга убивают и фиг знает, что творится, но ведь он имеет в виду не совсем это, так что я просто промолчал и помотал головой. Иногда это очень полезно, если нужна новая информация. И я её получил.

– На Силикатном до Разрыва жил бизнесмен средней руки Сергей Шляхов, держал пару ларьков и несколько тысяч лохов в новой финансовой пирамиде, после Разрыва он пришёл домой и нашёл трупы своей семьи и каменную статую во дворе. Что было дальше – точно неизвестно, но что лидера культистов зовут Сергей и откликается он на кличку Поляк, тайной уже давно не является. Дальше, Владимир Нижинский, заместитель губернатора области, а заодно и трёх его предшественников. Как известно, губернаторов ставит Москва, а вот зам, он местный, у Владимира были связи и среди братков, и в ФСБ, и в армейских частях, расквартированных в городе. Поэтому, когда произошел Разрыв, именно ему удалось сорганизовать силовиков и сохранить относительный порядок в одной из частей города. Семён Столяров, профессор с кафедры органической химии, сразу после Разрыва обнаружил, что знания из химии и физики прекрасно ложатся на местные магические законы. Показал себя прекрасным организатором, собрал практически всех значимых людей из данных областей и их семьи и организовал так называемый орден магов. Человек старой закалки, идеалист, а потому очень опасен. Антон Молокоедов. Кстати, в детстве читал книжку про войну, там был герой с такой фамилией, помню, что очень понравилось. Так вот, Антон сначала себя никак не проявил, но за первые месяцы завёл контакты с двумя местными расами, гномами и эльфами, тем самым подготовив максимально комфортную платформу для быстрого старта. В отличие от остальных, ему не нужно разрабатывать простейшие вещи, а можно пользоваться плодами тысячелетней работы его друзей в этих направлениях. Недавно заключил договор о разделе сфер влияния с Нижинским, впервые официально заявив о себе на сцене большой политики в городе. Очень перспективен. Остальные группировки в городе малочисленны и не являются серьёзной силой, любая из первых четырёх при желании может практически без потерь их поглотить, – тут вампир замолчал.

– А вампиры? – если честно, я был поражён раскладом, который за пару минут набросал Константин.

– А у вампиров каждый сам по себе. Мы чувствуем друг друга, чувствуем силу друг друга, и при необходимости более слабый из встретившихся вампиров поможет более сильному. Но потом уйдёт, мы не любим находиться рядом, – не знаю, откуда, но кажется мне, что вампиру не по душе такой расклад.

– И кто из вас самый сильный? – Иваныча, как всегда интересовали только практичные вещи.

– Я, – просто ответил Константин. – У меня лучше всех из наших получается учиться.

– И кстати, вернёмся к главному вопросу. Вы же не против, если я пойду с вами. Сразу предупреждаю, что я всё равно пойду. Вы, конечно, можете попытаться мне прогнать или убить. Но вряд ли вам это удастся, а рядом с вами скоро окажется тот, кто мне нужен.

– А…

– Вам это никак не повредит, и вам моя цель совсем не интересна.

– Он не врёт, – Миса глянула на меня, остальных в принятии решений она упорно игнорировала. – Можешь остаться. Но выступаем мы только через неделю, а пока ты здесь, потренируешь Антона.

– Согласен, – это на что это меня только что подписали?! – Так будет интереснее, а кроме него тут больше никому на мой уровень не выйти, больше тут сражаться не с кем. – Как он сейчас всех красиво опустил. – Только, если с тобой, эль, но из нашей схватки тренировки не получится, обязательно закончится смертью, той или иной.

Вот так Константин к нам присоединился, и мы начали подготовку к экспедиции. Иваныч с Викой готовили оборудование и припасы, Эля с Мисой гоняли молодняк, Петька с Йо всех поддерживали, мешаясь под ногами то тут, то там, ну а меня гонял Константин. В первый день ничего не было, он отложил занятия, сказав, что надо подготовиться, а на следующий он пригнал откуда-то стадо козочек. Настоящих, белых, с рогами. Сказал, что это спортинвентарь. Теперь перед боем он выпивает одну, и на пару часов ему этого хватает. У Константина очень интересная техника, он уверяет, что это его личная разработка, остальные вампиры в городе не только не смогут её использовать, но даже и не знают о ней. Он использовал кровь не только как энергию для быстрых движений и сильных ударов, но и как оружие. Я уже видел, как порезав подушечки пальцев ногтём, он формировал из капелек крови когти, теперь я увидел, как с помощью разрезов на плечах он формирует крылья, отбивающие удары, подбрасывающие в воздух или разгоняющие его до совсем уже немыслимой скорости. Кстати, прогрессировал от этих боев не только я. Видно было, что и сам Константин многое из приёмов освоил совсем недавно, и для него наша учёба едва ли не полезнее, чем для меня. Хорошо, что, когда мы столкнулись в первый раз, он не умел многого из того, что умеет сейчас. Или, может быть, не хотел использовать.

Петька, однажды увидевший нашу тренировку, потом рассказывал, что вампир явно двигается быстрее, но я каким-то образом отражаю его удары. Про очки, помогающие смоделировать векторы атаки, я решил никому не рассказывать, слишком много рядом людей и нелюдей, которым я не могу до конца доверять.

Вечерами, когда мы обсуждали всё подряд с Мисой, она одобрила мою предосторожность. Пока вампир рядом, даже ночью расслабляться нельзя. Болтали обо всём подряд, я рассказывал о себе, она о себе, правда, не называя никаких имен и подробностей, но я бы всё равно их не запомнил, очень уж у них названия сложные. Заодно обсудили поход в руины. Миса твёрдо сказала, что идти надо. Если меня позвал кто-то через тёмного охотника, то, скорее всего, это был чудом выживший местный бог, и помочь ему надо обязательно. А вот тёмный человек, гонцов которого мы как-то увидели вживую, это явно посланец, а то и аватара одного из чужих богов, и от него нужно держаться подальше. В общем, всё проще простого и обсуждать тут даже нечего, а уж спорить и подавно. Да мне и не хотелось – болтать с Мисой, валяться на земле и смотреть в звёздное небо, гораздо приятнее. Кстати, на Мису смотреть ещё приятнее.

Так что когда пришло время выступать, я реально расстроился. Но надо было спешить, надо сходить в руины и успеть вернуться, до начала первого собрания лидеров города, или совета города, как его окрестил гном. А поход по тому пути, что я видел во сне, займёт не меньше трёх дней, и это в одну сторону. Сколько-то на месте, итого не меньше двух недель, ну и неделя у нас будет в запасе. В руинах может произойти все что угодно.