Глава 18. Назад в будущее

— И что это было? — Саманта с Кристиной с подозрением посмотрели на лужицу слизи, натёкшую из раздавленного глаза.

— Мне, похоже, предлагали стать богом, а я отказался, — и почему у меня такое ощущение, что это была не совсем игра?

— Ладно, не хочешь — не рассказывай, — надулась Саманта и двинулась в сторону выхода.

А, пожалуй, она права: во всем можно будет разобраться и попозже, сейчас мне уже ничего не исправить, и надо всего лишь победить. Широкими шагами я обогнал девушку, тут же спокойно пристроившуюся у меня за левым плечом, и первым вышел на солнечный свет.

Вот она, вершина горы, а вот, похоже, и наша финальная цель. В самом центре каменной поляны, похожей на кратер давно потухшего вулкана, висел отливающий зеленовато-синим свечением шар.

— Просто подойди и дотронься первым, — голос начал звучать, казалось бы, со всех сторон.

Это кажется элементарным и безопасным. Я двинулся вперед и успел пройти половину пути, когда с противоположной стороны кратера появился совершенно незнакомый мне человек. Если он не из наших, значит, это тот самый таинственный соперник, о котором говорил Некромант. И, как и я, он был не один — вот только его не сопровождали друзья, а пытались догнать циклоп, какой-то светящийся дядька, кучка агрессивных карликов и весело хохочущая женщина в тоге. Этот тип не стал проходить испытания, а просто попытался пробежать мимо? Ну, учитывая, что я даже представить не могу, как такое организовать, даже попытка тоже внушает уважение.

Соперники вместе добрались до вершины, объявляется финальный раунд

Нечестно! Я же впереди и смогу первым добраться до шара, этому типу ни за что меня не догнать! Ну, что за невезуха!

Вы будете перемещены в прошлое, ваша задача — помочь самим себе добраться до этого места

Прямое влияние запрещено!

Из шара тут же вырвалось несколько лучей света, моментально настигнувших каждого из нас — меня, Саманту, Кристину — и впившихся в левую половину груди. Секунда всепоглощающей боли, и вот я опять стою на той поляне, где мы впервые появились в этом мире.

— Значит, вот оно какое, последнее испытание, — протянула Кристина, задумчиво глядя на меня и Саманту. — Может быть, нам просто не стоит ничего делать? Если мы дошли до конца в прошлый раз, то наши копии справятся и в этот.

— А если тут заложены какие-то изменения, которые без нашего вмешательства как раз и не дадут им это сделать? — Саманта проводила взглядом удаляющихся с поляны Вайта и Переса.

— Ага, или вообще мы в прошлый раз смогли дойти только потому, что нам помогали мы же сами из будущего. Такая вот временная петля, — я не удержался и тоже решил поделиться идеей, навеянной «Терминатором». — Кстати, Саманта, а все-таки почему ты в этот раз оказалась лучницей, а не убийцей, как раньше?

Молчит, ну и ладно, не больно-то и хотелось в таких глупостях разбираться. Тем более, все уже разошлись, может быть, и нам пора выдвигаться вперед.

— Песнь мечей, — я из прошлого использовал свой навык прямо в нашем направлении, в итоге на пару секунд нас парализовало, заставив задуматься о том, что, несмотря на путешествия во времени, о собственной сохранности забывать не следует. Как только что выяснилось, местное окружение может быть небезопасно для нас.

Аккуратно обогнав себя же из прошлого, мы стали свидетелями сцены, в которой Алессандро с Жюли получили описание грозящих нам опасностей и решили ни с кем не делиться. А я их считал своими, даже после того, как они нас покинули. Как я теперь понимаю, наивно и глупо. Впрочем, француженка хотя бы попыталась что-то сказать, но дель Майо ее даже слушать не стал.

— Мелкий засранец! — Кристина еще с минуту высказывала, что думает о своем брате и что его ждет, когда все закончится.

Я настолько заслушался, что чуть не упал в лужу грязи, лишь в последний момент удержавшись на ногах и чудом не окатив себя с ног до головы. Да и не только себя — мы из прошлого как раз дошли до этого места, и им, то есть нам, тоже чуть не досталось. Лично «прошлый я» так очень скрупулезно осмотрел следы моего грязевого творчества. Кстати, никогда не думал, что я такой внимательный, а вот как оказалось. Остальные же так просто мимо прошли, не обратив на живописно расплевавшуюся грязь особого внимания.

— Пойдемте к ущелью, — предложил я девушкам, убедившись, что пока все идет по плану и наше участие, по крайней мере в этом испытании, не требуется.

Саманта с Кристиной не стали возражать, единственная странность — в их взгляде откуда-то появилось глупое восторженное выражение. Интересно, с чего бы это? Или они психически нестабильны и сейчас от переживаний начинают потихоньку сходить с ума?

Когда мы добрались до ущелья, я окончательно убедился, что на девушек больше рассчитывать не стоит, но, к счастью, у меня как раз родился план. Я не могу ничего подсказывать себе или другим членам отряда напрямую, но что если я напишу им сообщение? На скалистой поверхности это, конечно, будет не очень удобно сделать, но почему бы не выложить слова подсказки из небольших камней, коих поблизости валяется довольно много. Шныряя по окрестностям, я накидал их уже неплохую кучку, вот только совершенно упустил из виду, какой он, в смысле я идиот. Не теряя времени, только лишь добравшись до ущелья, я из прошлого разбежался, собрался прыгать и чуть не навернулся о собранные уже мной нынешним с таким трудом булыжники. Хорошо, что хоть в пропасть не свалился, а упал на невидимую дорогу.

А ведь до провала было так близко, но Саманта с Кристиной почему-то пришли в еще больший восторг. Похоже, я был прав, и они совсем съехали с катушек. Надо заканчивать все побыстрее, а то не хочется лишаться свиданий из-за того, что моя потенциальная девушка попадет в психушку. Перебравшись на ту сторону, я принялся прикидывать, есть ли хоть какой-то способ разобраться с циклопом, и не находил. Если честно, от отчаяния чуть не бросил в него камень без всяких хитростей, хорошо, что девушки встали на пути и напомнили о правилах. В сердцах запустил все еще сжатое в руках орудие пролетариата в скалу над нами, чуть не устроив настоящий камнепад. Но, к счастью, скала устояла, и лишь пара небольших камней полетела вниз. Повезло. Даже дважды: нас не завалило камнями, а наши двойники из прошлого опять справились с заданием без нашей помощи.

Если честно, следующего задания я опасался больше, чем всех остальных. Как попасть в холм зубастых эльфов, если нас не должны видеть? Но тут система сработала в нашу пользу. Стоило нашим предшественникам оказаться внутри, как и нас перенесло вслед за ними. И даже невидимость улучшилась, по крайней мере, никто на нас внимания не обращал. А вот осязаемость осталась. Я даже попробовал подвинуть тарелку, и это легко получилось. Красота, теперь осталось только решить, что делать дальше. Но события уже закрутились сами собой: разоблачение, рвота, побег. Я на самом деле немного потерялся в пространстве и даже пару раз словил спиной стрелы, оказавшиеся хоть и маленькими, но чрезвычайно болезненными. И как Мамонтов их только терпел? Вот уважаю его за это, настоящий мужик.

А дальше была стена ветра, вот только на этот раз мы застряли снаружи. И как в такой ситуации повлиять на что-то? Просто бессмыслица какая-то! Хотя, конечно, спины Саманты и Кристины, застрявших на полпути, выглядят довольно занятно. То-то Жюли и Алессандро удивились, когда их увидели. А потом я, вот честное слово, просто не удержался — уж очень глупо все выглядело — и тихонько шепнул на ухо стоящей рядом француженке:

— Пни их.

Вот черт, Жюли так резко вскинулась, что мне показалось, будто она меня услышала. Но разве такое возможно?

— Что ты только что сказал? — Саманта с Кристиной угрожающе двинулись в мою сторону, но было уже поздно.

Жюли решительно пошла к застрявшим в ветре телам. Вот она придирчиво выбирает между блондинкой и брюнеткой, а потом решительно упирается ступней в мягкое место первой и толкает ее вперед.

— Не надо, — жалобно начал Алессандро, осознав, что следующей целью будет уже его сестра. Вот только кого можно остановить таким голосом.

Жюли прицелилась и так же решительно, как и в первый раз, расправилась и с пятой точкой Кристины. Мои спутницы, казалось, были готовы в этот момент прожечь ее взглядами, хотя, если честно, мне показалось, что вместе с неприязнью я там увидел и благодарность. Но откуда? Все-таки я игрок, а не психолог. Разбираться в людях — не мое, вот и кажутся постоянно всякие глупости. А вообще, если честно, мне эта небольшая авантюра понравилась — все-таки Жюли, несмотря ни на что, забавная девчонка.

В этот момент нас снова затянуло в дыру в пространстве. Видимо, сейчас мы снова окажемся в кратере, и на этот раз уж я не буду терять время и сразу добегу до этого шарика. Сказать по правде, после неудавшегося обеда у фей мне жутко хочется перекусить, да и тело уже немного ломит от усталости, так что пора заканчивать всю эту историю побыстрее.

— Поздравляем с победой, — вместо вершины горы я опять оказался в вихре, а напротив стояли уже не одна, а три женщины в туниках.

Стоп, они сказали, что я победил? Неужели, все оказалось проще, чем я думал?

— А вы не врете? А как же тот шарик на вершине? — я решил на всякий случай уточнить.

— Фикция, нужная лишь для визуализации цели, если чемпион мира и наш гомункул придут к ней относительно одновременно и потребуется дополнительный раунд, — Клото, видимо, в честь того, что мы уже знакомы, решила ответить на мой вопрос. Вот только мне после этого захотелось сразу же задать еще парочку.

— Гомункул? — ладно, пойдем по порядку.

— Да, искусственно выращенный представитель мира, с которым проводится соревнование, — да уж, как будто после этого мне все стало понятно. — Мы берем все показатели, свойственные местным жителям, и с помощью наших технологий разгоняем их до максимума. Идеальный ум, ловкость, сила, скорость реакций — вот чем был твой конкурент.

Так уже лучше, хотя и сомнительно. Не сказал бы, что мой противник, хоть я его и видел совсем немного, был так уж хорош. По крайней мере, меня, несмотря на все допущенные ошибки, он перегнать не смог. Может быть, их технологии не так уж и совершенны, как они сами думают.

— И если местный чемпион не может победить свою искусственную копию, — продолжала тем временем Клото, — то мы уничтожаем этот мир. Вселенная не безгранична, и если кто-то не может доказать свою уникальность, то лишается права тратить ее ресурсы.

— И? — я решил намекнуть, что стоит продолжать рассказ, а не смотреть на меня. История, конечно, довольно интересная, но не настолько, чтоб прямо поразить воображение. Мне кажется, постановщики этой сцены могли бы и лучше поработать.

— Ты каким-то непонятным образом смог обойти свою идеальную копию по всем показателям. Мы не знаем, за счет чего это произошло, а значит, люди несут в себе что-то особенное, чего не просто нет у других, мы даже понять этого не можем, — люблю, когда меня хвалят.

— В общем, вы можете продолжать свое развитие, на время мы вас оставим, — тут в разговор включилась до этого молчащая третья женщина, которую я раньше еще вообще не видел. — Осталось только выбрать тебе награду.

— Да-да-да, — я подтвердил свое согласие и закрутил головой по сторонам, только сейчас осознав, что опять оказался без поддержки Кристины с Самантой. К счастью, девушки нашлись довольно быстро. Они, как оказалось, опять застряли в вихре, но теперь с внутренней стороны. То есть, выбраться у них, похоже, не получается, да и голоса я их вряд ли услышу, но видеть — они все точно видят. Это хорошо, значит, можно о них не беспокоиться.

— Обычно мы считываем внутренние желания, — опять начала говорить Клото, — и исполняем истинные мечты.

— Вот только у тебя в голове полнейший хаос, — недовольно поджала губы третья. — Когда я попробовала действовать по стандартной схеме, получилось, как будто я исполняю желания бесчисленного количества осколков личности. У одного на уме только плотские утехи. И сейчас он в реальности, где на него вешаются не только все твои старые подружки, но даже и мы втроем. Кому вообще может прийти в голову такое? Другой почему-то думал о конце света и как было бы прикольно выживать в таком мире — тоже исполнено. Третий считал, что ему постоянно не везло и он допустил слишком много ошибок в каком-то турнире, а потому отправился в прошлое со всеми своими знаниями, чтобы их исправить.

Я пропустил часть речи мимо ушей, задумавшись о том, услышали ли Кристина с Самантой кусок про мои эротические фантазии. Как бы после такого наши отношения не прекратились. Ладно, остается надеяться, что у меня все-таки получится убедить их, что это всего лишь игра, а значит, все сказанное здесь по умолчанию не может быть правдой.

— Поэтому мы решили оставить тебе уникальное право самому осознанно выбрать, чего ты хочешь. Так чего именно? Говори! — резкий окрик вернул меня к разговору. И я понял, что можно наконец-то все завершить.

— Просто отправьте меня с друзьями назад, а дальше мы уже сами разберемся, — а теперь улыбнуться.

Именно так же должен вести себя после победы настоящий чемпион?

Прыжки во времени, исправления прошлого, наблюдение за собой со стороны — все это получилось воспринять без особых проблем. Но вот вопрос про лучницу от Данилы просто выбил из колеи. Я, вроде бы, всегда гордилась своей особенностью говорить, что думаю. Но в этот раз признаваться, что по примеру Жюли захотелось выбрать себе аватар с фигурой, скажем так, порельефнее, не хочу. А он, похоже, и не ждет ответа. Значит, и так догадался, просто подкалывает, чтобы держать меня в тонусе. Ну ничего, вот поженимся, я на тебе еще отыграюсь. Так, стоп, о чем я вообще? Мы мир спасаем или свадьбу планируем?

А потом случилось то, что я объяснить даже не могу. Данила, не тот, что с нами, а тот, который только что перенесся в этот мир, сколдовал на нас паралич. Он что — догадался и таким образом предупредил о нашей уязвимости? А ведь не будь этого, мы бы могли уже очень скоро стать жертвами карликов-призраков. Но это на самом деле мелочи — как он придумал изящно обойти правило о том, что мы не можем напрямую ни на что воздействовать! Пару раз расчетливо топнув ногами по грязевой луже, он превратил ее в настоящее произведение искусства. И что самое приятное, выбрал в качестве образа меня — молчаливая красавица, которая стоит того, чтобы ее добиваться, несмотря на любые невзгоды. Только он мог одновременно и сделать комплимент, и подсказать самому себе, что это задание на терпение с запретом на любые звуки.

По мере того как мы начали приближаться к ущелью, Данила начал смотреть на нас с Кристиной все с большим и большим подозрением. Конечно, за все время этого испытания мы так ему и не помогли. Но в такой ситуации просто очень страшно допустить ошибку, а он, конечно, мог бы и рассказать нам свой план. Вот — начал таскать камни и хоть бы сказал зачем. Чувствую себя как дура, стою и ничего не делаю, когда он носится по краю обрыва как угорелый. А ведь я поняла — Данила и сам не уверен, что все получится. Сколько же сейчас в формуле неизвестных, а он ведь привык все продумывать наперед. Как же я сразу не догадалась, что ему-то сейчас поддержка нужна как раз больше всех. И пусть сейчас он угадал, но я-то чувствую, что очень скоро он может сорваться, и тогда именно я помогу ему.

Перебравшись на ту сторону, мы побыстрее отбежали от того места, которое в ближайшее время должно будет рухнуть в пропасть. И тогда наконец-то случилось то, что я уже давно подозревала. Данила не выдержал и, забыв о правилах, попытался кинуть камнем в циклопа. И ведь кинул бы, если бы мы с Кристиной одновременно не перегородили ему дорогу. Видимо, не я одна начала подозревать неладное. К счастью, мой рыцарь быстро пришел в себя и даже на ходу смог придумать новый план. Запустив зажатый в руке камень в нужное место, он смог отбить от скалы небольшой кусочек породы, упавший на голову ему же в прошлом и натолкнувший на мысль, как расправиться с монстром. Он, как всегда, смог просчитать в голове огромные объемы информации — иначе как бы получилось сбросить камень именно так, чтобы он продемонстрировал замечающему все гению подходящую траекторию полета. Я, конечно, не эксперт, но не думаю, что это была случайность, когда Данила из прошлого воспользовался этой подсказкой, чтобы и циклоп не смог его задеть, и до пещеры получилось допрыгнуть. И, главное, никакого прямого воздействия. Физическое — да, но точно не прямое. Практически как я, когда преградила ему дорогу. Как же приятно быть музой, вдохновляющей на такие гениальные идеи!

С фейри все получилось даже проще, чем я думала. Данила просто пододвинул к себе из прошлого тарелку с тибетским сыром, который, как всем прекрасно известно, вообще не усваивается в сочетании с любым мясом. А что у нас съел мой рыцарь по дороге сюда? Правильно, свиные уши. Я и раньше понимала, зачем он давился этой гадостью, но теперь все окончательно встало на свои места. А вот дальше был необязательный, но такой милый героизм, без которого, уверена, никто моего Данилу и представить не может. Он увидел, что феи почти добили Мамонтова и что на этот раз тому до выхода не добраться. И прикрыл его, приняв пару выстрелов на себя. Глупо, необязательно, но чертовски благородно. Мне даже на мгновение показалось, что они вопреки правилам оба смогли увидеть друг друга — столько уважения было в этот момент в их взглядах.

А потом мы оказались прямо перед застывшими в неподвижном вихре нашими с дель Майо телами. Какая же у меня при этом оказалась некрасивая поза, а еще этот ветер. Мне кажется или он искажает восприятие и немного меня полнит? Впрочем, это еще меньшее из зол. Младший дель Майо избегает смотреть на сестру, но меня-то просто раздевает глазами. Как бы Данила на нем за это не сорвался — он же такой внимательней и при этом жутко ревнивый. И что он задумал сделать? Зачем подбираться поближе к Каас?

— Пни их, — я, наверно, не сразу осознала, что именно он только что прошептал ей на ухо, и даже успела возмутиться, прежде чем поняла, в чем же все-таки дело.

Получается, если мысли объекта и твои слова схожи, то он может услышать тебя краем уха — этакий внутренний голос, заставляющий решиться на что-то не совсем обычное. Вышло унизительно, но одновременно с этим я понимаю, что, похоже, это был единственный способ мне и Кристине попасть внутрь. Данила всегда очень уважительно относился к любым женщинам, и если решился на такое, то, наверно, для этого была уважительная причина. Наверно, ему там приходилось очень нелегко, и наше появление каким-то образом смогло переломить ход противостояния. Раз так, то я готова его за это простить. Дед всегда говорил, что есть вещи, на которые нельзя идти даже ради победы. Так вот это не одна из них.

Как только наши двойники из прошлого оказались внутри вихря, мы все трое тут же начали растворяться в воздухе. Неужели, испытание закончилось, и мы справились?

— Данила бы мной гордился, — до слуха долетели последние слова Каас.

О да, вот здесь ты права, он действительно гордится. Видела бы ты ту широчайшую улыбку до ушей, от которой он до сих пор не может избавиться. И вот же странное дело — мы почти победили в этой странной игре, а в мыслях почему-то на первом месте какая-то глупая ревность.

Мы все-таки выиграли, и высший разум удостоил Данилу беседы, чтобы ответить на вопросы и вручить заслуженную награду. Как символично, что он принял облик трех сестер-мойр, отвечающих за судьбы всех смертных и бессмертных. И как обидно, что я опять в стороне, застряла с этой надоедливой Холлинз в стене ветра. Но хотя бы на этот раз мы можем все слышать и видеть. Уже плюс.

Было интересно узнать, кому именно мы противостояли — идеальный человек, эффективный на все сто процентов. Даже интересно, что же эти всезнающие создания не учли, раз мы смогли его обойти. Точнее, не мы, а Данила. Я всегда считала, что он добивается всего благодаря своему разуму, но если верить тому, что мы только что услышали, есть и еще что-то. Пресловутое таинственное седьмое чувство? Интересно, а его дети смогут унаследовать эту черту?

— Извращенец, — рядом до скрипа сжала зубы ледяная принцесса, когда старшая из мойр начала рассказывать о тайных желаниях нашего чемпиона.

— Получается, твои шансы заполучить его полностью для себя не так уж и абсолютны, — я не удержалась и немного ее подколола, про себя отметив, что тоже попала в его сокровенные фантазии.

— Как только он попробует устроить конец света, сразу же начинай на что-то рассчитывать, — а блондинистая зараза успела у меня кое-чему научиться. Раньше она бы сделала лицо кирпичом, а тут не постеснялась ответить, практически прямым текстом указав на то, в одном ряду с чем оказались чувства ко мне.

— Поэтому мы решили оставить тебе уникальное право самому осознанно выбрать, чего ты хочешь. Так чего именно? Говори! — а вот мойры и перешли к самому главному. Так что же выберет Данила?

Я сама не заметила, как задержала дыхание.

— Мой рыцарь… — рядом дрожащим голосом чуть не плачет Саманта. Не могу уже после всего, что было, называть ее по фамилии. И пусть она язвит сколько угодно, но для меня она уже никогда не станет чужим человеком. Как и я для нее.

— Просто отправьте меня с друзьями назад, а дальше мы уже сами разберемся, — я не выдержала и расхохоталась. Как можно было ожидать хоть чего-то другого от этого человека?

Отдать свою судьбу кому-то другому, даже самому могущественному в мире существу — да ни за что на свете. Кто угодно, но точно не Данила. Этот человек всего добился сам и верит, что и остальное ему по плечу. И будь иначе, он бы уже не был собой. Вот в чем его главный секрет.

Для Саманты Данила — это ее рыцарь, а для меня — победитель. Мой чемпион!