Глава 17. Удар в спину

А вот и третье испытание — циклоп. На вид большой и страшный, уровень, как и все характеристики, скрыты, и это так непривычно. Циклоп десятого, двадцатого или сотого уровня — это большая разница. И как к такому подступиться? Хорошо, что он еще пока нас не заметил. Похоже, мы карабкались достаточно долго, чтобы он перестал смотреть в сторону недавнего камнепада.

— Просто нападаем? — уточнила Кристина, заметив, что я уже секунд десять молчу.

— Вы же знаете, что убивать его не стоит? — ну, кто бы ожидал, что именно в Мамонтове так не вовремя всплывут эти гуманистические наклонности.

— Кто здесь? — видимо, услышав наши голоса, цикоп отвлекся от засады и, сотрясая землю, направился к нам. Что же за жуткая махина? Я столько монстров видел в игре, но сейчас душа как будто на самом деле ушла в пятки. — Как тебя зовут?

Огромный палец оказался направлен на меня, а я только сейчас осознал, что все остальные уже успели сделать по паре шагов назад. Весь боевой настрой тут же как ветром сдуло.

— Меня зовут Саймон Вайт, — психу же все равно, а мне почему-то сразу стало спокойнее, когда я назвался чужим именем.

Внутри все успокоилось, и даже появился план. Раз циклоп выбрал именно меня своей жертвой, отвлеку его, а остальные тем временем пройдут дальше. Ноги у него хоть и гораздо длиннее, чем у меня, но здесь полно мелких укрытий. Может быть, и продержусь достаточно, чтобы никому больше не пришлось повторять мой путь. Обидно, но это задача любого мужчины — защищать своих женщин. Саманта с Кристиной, конечно, не мои, про Мамонтова уж вообще не говорю, но разве это хоть что-то меняет? А каждый, кто поступил бы в подобной ситуации по-другому, просто не мужик, какие бы оправдания он себе ни придумывал.

Шмяк. Мне в голову врезался маленький камушек, похоже, упавший с высоты и оставивший приличных размеров шишку. И как не убил только? Хотя… А вот это идея! Кому больше достанется, если гигант и коротышка упадут с огромной высоты? Правильно — какая разница, если оба умрут.

— Василий! — я позвал Мамонтова, не девушек же просить заманивать циклопа в пропасть. Но этот коварный тип лишь помахал мне рукой и со всех ног побежал в сторону.

Ну вот, опять все делать мне самому. Как обычно, стоит ситуации накалиться, как таскать каштаны из огня отправляют самых малоценных членов команды. Но они у меня еще узнают. Вот я сейчас ради общего дела прыгну вместе с циклопом в пропасть — и пусть только попробуют не восхититься моим героизмом. Как говорил Смок Белью, если я расскажу своим детям эту историю, и они не заплачут, то я возьму палку и забью их до смерти. Так, надо собраться, что-то меня уже куда-то не туда понесло.

— Иди сюда, глазастенький, — я решил подбодрить решившего замедлиться циклопа, но тот яростно взревел и даже не подумал бросаться ко мне со всех ног, как я рассчитывал.

Вместо этого гигантский монстр просто взял и прыгнул, отрезая меня от спасительного края пропасти, где я только что придумал так ловко спрятаться в лазе, по которому мы поднимались сюда. Что самое обидное, все это время я продолжал стоять в ступоре, не в силах пошевелить ни одной из своих виртуальных мышц. И даже сейчас, когда от тяжести гигантского тела задрожала земля и начала вместе с нами обоими осыпаться вниз, я стоял, как оловянный солдатик, единственной двигающейся частью тела которого были расширяющиеся глаза. Нет, все-таки в этом испытании все какое-то неуловимо настоящее: вроде бы и раньше были и запах, и тактильные ощущения. Но такой подавляющей внутренней силы от врагов, как сейчас, я еще никогда раньше не встречал. Как будто бы наткнулся на такого красавца на улице в обычной жизни и понял: одно неверное движение, и ты труп. Окончательно и бесповоротно.

Бам! Дубина потерявшего равновесия циклопа ударила совсем рядом, и мое тело отбросило в сторону, впечатав в стену пещеры. Стоп, пещеры? Пару раз тряхнув головой, я огляделся и тут же увидел ведущий наверх лаз. Так вот оно, оказывается, что караулил циклоп, когда мы его застукали. Надеюсь, тут не водится какой-нибудь гигантский крот или заяц. Последние же, вроде, тоже живут в норах? К счастью, все обошлось, и я спокойно выбрался наружу, где Саманта лицемерно делала вид, что плачет. Вот всем она хороша — и фигура, и ум, да с ней просто интересно находиться рядом и проводить время, но эта врожденная двуличность, конечно, отпугивает. Ну, как можно поверить в искренность этих чувств, когда буквально минуту назад, она, сверкая пятками, убегала в сторону, даже на секунду не задержавшись рядом со мной!

— Эй, хватит жалеть этого монстра, он же был совсем не милый, — я решил пошутить, тоже попробовав сыграть роль, только не безутешной принцессы, а остроумного героя боевиков. Впрочем, куда мне до нее — тут же бросилась на шею и начала обниматься. Все-таки мы в разных лигах — я бы так реалистично имитировать чувства точно не сумел. Кстати, интересно, а больше она ничего в жизни имитировать не планирует?

— Пойдемте уже, — Кристина, как обычно, закатила глаза. Думает, что я не чувствую фальши, и жалеет. Но нет, просто мне нравится, когда меня обнимают симпатичные девушки, и неважно почему.

На всякий случай обыскав стоянку циклопа, мы ничего не нашли и двинулись дальше. Ну, как ничего не нашли… Все вместе — да, а вот я один прихватил себе небольшой мешочек с вялеными яблоками, который, похоже, свалился с пояса гиганта во время атаки на меня. Было бы там мясо, я бы ни за что не решился попробовать. А вот яблоки можно и пожевать, тем более, с каждым шагом есть почему-то хотелось все больше и больше. Прямо наваждение какое-то.

— Приветствуем вас в холме фей, вы прошли половину пути и заслужили отдых, — за очередным поворотом будто бы из воздуха проступил ядовито-зеленый холм. А оттуда нам навстречу вылетели маленькие крылатые эльфы. Выглядят мило и совершенно безобидно, что не может не радовать. Ну и, наконец, отдых — это точно лучше, чем очередное испытание.

— Вообще-то, нам надо торопиться, — вот черт, а Мамонтов-то прав. И как я упустил это из виду? Впрочем, в отличие от него я совсем недавно сражался с циклопом и падал в пропасть, так что ничего страшного в легкой рассеяности нет.

— В любом случае дорога дальше лежит через наш холм, а вторая дверь может открыться только через десять минут после закрытия первой. Так почему бы не потратить время с пользой? — тут же к моей радости среагировал летучий эльф, и дальше я, честное слово, даже не заметил, как мы оказались внутри холма. Если это, конечно, он.

Вот я стою на пыльной тропинке, а вот я уже лежу в куче мягких и удобных подушек, и передо мной стол, полный еды, и маленькая симпатичная эльфийка шепчет на ухо, что в случае чего они, оказывается, могут и увеличиваться в размерах. Это место начинает мне нравиться все больше и больше. Вот только чего остальные такие зажатые, раньше я их в отсутствии способности хорошенько расслабляться не замечал. Или это из-за того, что они не умеют быстро переключаться? Что ж, надо всего лишь подать им пример. Мне показалось или одно из блюд само подвинулось ко мне? Что ж, его и попробуем.

— Ммммм, пальчики оближешь! — я постарался немного подразнить своих потерявшихся союзников, но те как будто зажались еще больше.

— Ты все-таки поел нашей еды, — передо мной появился один из тех самых эльфов, что встречали нас у входа, вот только теперь на нем не было никаких воздушных одеяний, только черное, покрытое чешуей тело и растущие на глазах зубы.

— Зачем ты начал есть? — не выдержал и раскричался Мамонтов. — Было же очевидно, что это кельтский холм фейри, а тот, кто поест в нем, никогда не сможет найти выход!

В этот момент, то ли из-за нервов, то ли вяленые яблочки циклопа все-таки оказались не очень свежими, но меня вырвало так, как еще никогда в жизни. Прямо перед девушками — стыд-то какой. Хорошо, что хоть на себя не попал.

— Мне кажется, что теперь в нем вашей еды уже не осталось, — лучезарно улыбнулась Кристина, а висящий в воздухе зубастик явно растерялся.

— Бежим к выходу! — я в самом деле заметил дверь, скрывающуюся за одной из дальних колонн, и тут же бросился к ней.

Остановился я уже только снаружи, практически сразу же за мной вылетели девушки и последним вывалился Василий, который, похоже, прикрывал их от стрел из маленьких эльфийских луков. Вся его спина напоминала ежа, а жизни, хоть их и не видно, наверняка практически на нуле. И как назло ни одной лечилки ни у кого из нас не оказалось. В итоге пришлось просто оттащить его подальше от холма и оставить на земле. Если жизни начнут сами по себе восстанавливаться, он постарается нас догнать. Если нет, то его просто вернет в реальность, когда мы победим. Но, как бы ни хотелось ему помочь, сейчас мы ничего не можем сделать, а время — я прямо чувствую, как оно утекает между пальцами.

Необходимость бросить Мамонтова притупила радость побега от зубастых фей, и дальше мы двигались молча. Впереди нас ждал темный вихрь, и, что-то мне подсказывает, на самой вершине будет не проще.

— Просто шагаем внутрь? — спросила Кристина, когда мы дошли до стены ветра, преградившей нам дорогу.

— Другого выхода нет, — начала Саманта. — Если я правильно поняла логику испытаний, то дальше нас ждут те — ну, или одна из тех — кто предпочитает прятаться от дневного света.

— Пойдемте уже, — я решил поторопить обеих девушек, а то еще спросят меня о чем-нибудь, а я не имею ни малейшего представления о том, что они сейчас обсуждают.

Стоило нам шагнуть в вихрь, как вместо ожидаемого рывка вверх тот лишь плавно расступился, пропуская меня вперед. Стоп, меня? А где остальные?

— Я попросила ветер их немного задержать, — передо мной появилась старая усталая женщина. — Предпочитаю разговаривать с проходящим испытание без лишних ушей. И да, раз уж тебе так интересно, меня зовут Клото, одна из мойр, богинь судьбы.

А я ведь, и правда, подумал, кто это. Получается, эта старуха, то есть весьма симпатичная женщина, умеет читать мысли. Не знаю, чем обернется это испытание, но выглядит оно весьма опасно.

— Итак, ты добрался до этого места и показал неплохой результат, — а может, это и не испытание, а уже финиш? Недаром же она сказала, что является богиней. А это вполне весомая инстанция для подведения итогов. — Ты прошел болото криков, одновременно не тронув никого из его обителей и устроив с ними бойню.

О чем это она? Мы же ни с кем не дрались? Или, может быть, дрался кто-то другой, например, святоша или некромант, но мы числимся в одной команде, вот это и попало в зачет. Остается надеяться, что это хорошо, а не наоборот.

— Ущелье невидимых путей. Ты смог пройти его сразу двумя способами и даже взорваться, — ну точно, перечисляет результаты всех наших команд.

— Дальше ты обманул циклопа, одновременно попался в ловушку и сразился с богом, — если кто-то попался в ловушку, то думаю, что это Алессандро. Он из всех аристократов самый непутевый.

— Потом был холм фейри, где ты и съел еду, оставляющую тебя там в вечном плену, и смог выйти наружу, — ого, а это уже я сам. Неужели, мой рвотный рефлекс сослужил нам хорошую службу? А я неплох.

— Что ж, твой результат весьма необычен. Я готова признать твои заслуги и в качестве пропуска дать тебе свой глаз, — только сейчас я понял, что эта Клото полностью слепая, а ее единственный глаз лежит у нее на руке и слегка шевелится, глядя на меня. — Бери его! Он не только поможет тебе пройти дальше, но и откроет будущее.

Что за мерзость! Но надо, значит, надо. Протягиваю руку, сжимаю глаз — я даже чувствую, как он дергается у меня в ладони.

— Данила! — каким-то неестественным резким рывком в помещение влетели Саманта с Кристиной, а я от неожиданности сжал руку, не сразу осознав, что этим неловким движением раздавил доставшееся мне богатство.

— Поздравляю, — не глядя на неожиданных гостей и совершенно не расстроившись, Клото материализовала в своей руке еще один глаз. — Ты смог отказаться и остаться человеком. А только смертный может дойти до конца.

Она растаяла в воздухе, а в противоположней стене вихря открылся проход. Получается, еще немного и мы будем у цели. Как же вовремя появились Кристина с Самантой! И почему у них такой смущенный вид?

Как этот Корнев сумел меня опередить? Ну, ладно, раз уж он сумел вырваться вперед, посмотрим, как у него получится справиться с циклопом. Ведь главная проблема не в самом монстре, хотя он, конечно, и чертовски силен, а в том, что с почти стопроцентной вероятностью за него явится мстить его папаша, коим по легенде является один из олимпийских богов. А такой противник уже никому не по плечу.

Так что, пожалуй, можно сказать, что мне повезло выбраться из ущелья именно здесь, в удалении от основной дороги. Даже интересно, с чего такой скользкий тип как Корнев начнет эту битву.

Саймон Вайт? Он сказал, что его так зовут, и система это позволила? Ну, конечно, он же призвал нас всех сюда, вот и получил право использовать любое имя. А ведь это просто находка — теперь, когда у циклопа или его трупа спросят, кто на него напал, то он назовет имя Вайта, а не Корнева. То-то кое-кого будет ждать сюрприз.

Ну а дальше все было логично — подманить монстра к обрыву и сбросить вниз. Хотя, конечно, каменное спокойствие, с которым Корнев стоял на падающих вниз камнях, даже внушает трепет. С каждым разом он все больше и больше заставляет себя уважать. Ладно, в любом случае, они закончили и ушли дальше, а мне еще надо немного выждать. Можно было бы попробовать броситься вперед, но, как я уже сказал, сейчас время для второй части марлезонского балета.

Стоило мне об этом подумать, как в брызгах воды рядом с телом разбившегося циклопа появилась сияющая трехметровая фигура. Подхватив переломанного гиганта на руки, как пушинку, она перенеслась с ним наверх, где за пару секунд устроила сеанс то ли спиритизма, то ли некромантии, выяснив имя обидчика.

— Саймон Вайт, своей силой приказываю тебе явиться передо мной! — и в тот же миг мой старый противник оказался перед разгневанным богом. Вот только почему-то он не выглядел ни расстроенным, ни тем более испуганным. Да он же радуется, черт побери!

Нет, серьезно, неужели Корнев вытащил сюда одних психов? А если так, то что здесь делаю я? Или я тоже псих, но пока просто не знаю об этом?

Мамонтов хотел остановить циклопа и даже начал выбирать позицию для первого удара, но Данила ему тут же предостерегающе крикнул, чтобы тот не смел мешаться под ногами. Да, в бою мой рыцарь грозен, но это и правильно. Тут нельзя терять ни минуты. Мамонтов тоже это прекрасно понимает, поэтому сразу отбежал в сторону, освобождая дорогу. Играть в благородство и тратить время на уговоры — так поступают только недалекие люди. К счастью, среди нас таких нет. Ну, сейчас уж точно нет. Что ж, посмотрим, что наш лидер придумал для этого грозного противника.

Зная о высоком интеллекте циклопов, Данила специально начал его дразнить самым наглым образом, чтобы тот смог понять, что тут ловушка. Если бы одноглазый страж побежал напрямик, да — шансы сбросить его, конечно, были, но назвать их высокими язык не повернулся бы ни у кого. А так мой рыцарь просто не оставил своему противнику ни единого шанса. Побеждать не случайно, а наверняка — вот его подход.

Если ты зол настолько, что хочется побыстрее расправиться с обидчиком, но при этом бежать к нему нельзя, что можно сделать? Правильно, прыгнуть — что циклоп и сделал, при этом, как ему казалось, четко контролируя расстояние от края ущелья. Вот только делать даже вроде бы продуманные поступки, когда их тебе навязали — явная ошибка. Данила только улыбнулся летящему на него телу. А потом сразу несколько квадратных метров породы с ними обоими отвалились и полетели вниз.

Получается, Данила рассчитал все, еще когда только устраивал камнепад, создавая нам лаз наверх? Специально нарушил прочность породы настолько, чтобы она выдержала нас, но упала под весом циклопа. Наверно, и выжидал вначале специально, чтобы все необходимые тектонические изменения успели дойти до нужного этапа. Но, неужели, не было другого способа? Зачем обязательно было умирать самому? Можно было попросить Мамонтова, а лучше дель Майо. Да стоило ему только намекнуть, и даже эта высокомерная итальянка сочла бы за честь сыграть свою роль в его плане! Так, Саманта, не смей плакать. Я сказала, не смей!

— Эй, хватит жалеть этого монстра, он же был совсем не милый, — так глупо пошутить мог только один человек!

Да это он и есть! Из того хода, в котором нас раньше караулил циклоп, показалась голова Данилы. Значит, он заманил стража, обвалил утес, а сам встал так, чтобы потом спрыгнуть прямо в пещеру. И как я сразу не догадалась? Ведь сейчас, когда все закончено, это же настолько очевидно.

И вот я опять не смогла себя сдержать, как будто обычная деревенская простушка. Хотя, может быть, именно это мне и нравится — любой рядом с Данилой может почувствовать себя совершенно обычным. Вот и сейчас, пока мы идем к холму фей, он зачем-то ест сушеную свиную кожу, которую подобрал в мусорной яме у циклопа. Нет, я, конечно, понимаю, что у фейри нельзя будет пробовать даже кусочка еды, но готовиться таким образом… Оно того точно стоит?

Дальше, как и ожидалось, нас пригласили внутрь и разложили вокруг самые вкусные и изысканные деликатесы. Наверно, это будет самое простое задание — выдержать десять минут, отказавшись от своих желаний, не думаю, что это хоть для кого-то может быть проблемой. Что? Данила схватил тарелку и начал есть? Но зачем? Это же так глупо!

— Ммммм, — он еще и дразнит нас. Или не нас?

Так вот в чем дело — Данила сразу догадался, что все не может быть так просто, и заставил наших врагов раскрыть свое истинное лицо. Получается, это не светлые фейри, а самые настоящие темные феи, не брезгающие человечиной. И никто бы через десять минут нас не отпустил. Единственный способ от таких сбежать — это заставить их открыться. И, съев испорченное мясо, мой рыцарь был готов в любой момент очистить свой желудок, чтобы избавиться от привязки едой, при этом успев заставить наших врагов поверить, что они победили. Как тонко и ловко сыграно! Теперь он должен суметь заметить выход и показать его нам. Вот Мамонтов толкает речь, стараясь выиграть хотя бы пару лишних мгновений. Есть — направление задано, можно бежать. И как же, я уверена, Даниле сейчас тяжело — вынужденный показывать дорогу, он не может прикрыть отступление. Но ничего, главное, что мы-то все понимаем. А Мамонтов оказался тоже неплох, и уверенно прикрывает нас, принимая все удары на себя. Да, больно, но пусть лучше пострадает один, чем несколько — так мы сохраним больше сил для следующих раундов.

Бегать от карликовых туземцев так унизительно, но сколько бы я их ни убивал, меньше их не становилось. А попытка убежать от них через ущелье привела только к тому, что, не имея времени сориентироваться, я наступил на платформу-ловушку. И еще повезло, что сумел прикрыть себя дуболомами и откинуть свое тело обратно в сторону твердой земли. Мне бы хоть одну спокойную минуту, и я бы смог все рассчитать, но, кажется, как будто всё в этом мире ополчилось против меня. Неужели, я ошибся, и удача меня все-таки покинула?

Вспышка — секунду назад я бежал по болоту, и вот я уже с другой стороны ущелья перед огромным бородатым типом, обвиняющим меня в смерти своего сородича. Он еще и смеет называть себя богом. Какая глупость! Впрочем, мне нет до этого дела, фортуна снова повернулась ко мне лицом — в мгновение ока я прошел два испытания, а если расправлюсь с этим типом, то и все три. Разве же это не прекрасно? Кто бы это ни организовал, спасибо тебе.

Как же Алессандро жалок. Нет бы приложить все силы и победить. Но он тратит время на то, чтобы рассказать мне, как к нему все несправедливо относятся. Единственное, где он проявил твердость, так это в том, чтобы не дожидаться Данилу и не передавать ему информацию о болоте от Переса. В принципе, тут все было довольно очевидно, так что я не стала спорить. Но когда он попытался нахрапом перебраться через пропасть, пришлось брать дело в свои руки.

Не знаю, сколько бы у нас самих ушло времени на то, чтобы разгадать эту загадку, но просто затаиться, а потом повторить путь Переса не составило никакого труда. А наблюдать за тем, как он в свою очередь следит за боем Данилы, было даже забавно. Смотри внимательнее, вот как сражается тот, кто не полагается на деньги и связи папочки, а всего добивается своим собственным трудом.

Дальше мы просто пошли по следам Переса, оказавшегося неплохим проводником в этом переполненном ловушками месте — идти в кильватере всегда проще, чем самим прокладывать путь. Вот только испытание с холмом фейри спутало все мои планы — закрытое помещение, тут ничего не подсмотреть, а значит, придется рассчитывать только на себя. Что ж, этого следовало ожидать, ну и не совсем же мы слабаки — по крайней мере, я — так что должны справиться.

Но только мы собрались идти ко входу, как мимо прокатился ком из сцепившихся в схватке Вайта, рослого бога, все еще светящегося, хоть и покрытого грязью, и кучи деревянных солдат. Вся эта куча-мала в мгновение ока раскидала эльфов-стражей, тут же сменивших свой добрый и пушистый внешний вид на зубастую хищную ухмылку. А вот из-под завала выбрался и Перес, злой и грязный. Понимаю его — вместо дипломатических переговоров ему теперь пришлось вступить в драку не на жизнь, а на смерть, и все это не на своих условиях. Обидно, наверно.

А вот для нас с Алессандро это оказалось настоящим подарком. Незаметно проскользнув мимо все сильнее разгорающейся драки всех против всех, мы со всех ног бросились к следующему испытанию. Вот лежит раненый Мамонтов — но те, кто выбыл, меня не интересуют, так что мы даже не замедляемся. А вот перед нами стена ветра, в которой, погрузившись наполовину, неподвижно стоят Саманта с Кристиной.

— Вытащим их? — неуверенным голосом спросил Алессандро, уже даже не пытающийся пробиться на лидирующие позиции в нашей паре. Слизняк, даже слушать его противно.

— Нет, — на мгновение я представила на своем месте Данилу. Вот кто никогда не идет проторенными тропинками, но всегда приходит к победе. — Мы сделаем немного по-другому.

Аккуратно подойдя к своим недавним соратницам, я отвесила пинок сначала одной, потом другой, то ли полностью запихивая их в вихрь, то ли проталкивая куда-то дальше.

— Думаешь, так будет правильно? — черт, меня уже даже голос Алессандро начинает раздражать.

— Не знаю, правильно это было или нет, но мне понравилось. И, уверена, Данила был бы мной доволен.