Глава 15. Тузы в рукавах

После, якобы, исцеления от джинна виртуальная Кристина превратилась в огромного демона. Ну, что же мне так не везет! Нет, чтобы попросить что-то действительно полезное, потратил желание фактически зря. А ведь со мной так постоянно происходит: только я соберусь что-то сделать для симпатичной девушки, как случается какая-то фигня.

— Я буду верна, верна, верна… — все тише и тише повторяла темная священница, хотя, если честно, теперь ее так уже, наверно, не стоит называть.

— Похоже, я не предупредил, — мне кажется, джинн искренне наслаждается сложившейся ситуацией. — Превращение в высшего демона лечит любые болезни, но несет с собой и определенные минусы. Эти твари не очень разумны, и с удовольствием убьют любого, кто окажется рядом. Даже старых знакомых.

Тут джинн замолчал, подозрительно глядя на бывшую Кристину, похоже, не собиравшуюся проявлять все те кровожадные наклонности, о которых он только что с таким упоением вещал.

— Интересненько, — джинн попытался подлететь ко мне поближе, но огромный красный кулак тут же преградил ему дорогу и отправил на встречу с дальней стеной.

— Получил, да? — не смог удержаться, когда у этого самоуверенного типа хоть что-то пошло не так.

— Нет, ну кто бы мог такое ожидать, — джинн перетек в вертикальное положение, как будто никакого удара о стену и не было. — Испытывать привязанность к человеку на инстинктивном уровне — неужели, такое еще бывает? Может быть, еще одно желание?

С последним вопросом он повернулся в мою сторону, наконец-то вспомнив о том, что я еще здесь. Обидно, конечно, вот только его предложение звучит заманчиво. Вот же он — мой шанс все исправить и получить заслуженную награду. И даже жаль, что я им не воспользуюсь. У меня не так много принципов, но один из тех, которым я следую неукоснительно — не иметь дел с идиотами и теми, кто тебя раздражает. Какие бы выгоды это ни несло, в итоге все равно получится только хуже. А этот джинн после того как вывернул наизнанку мою просьбу точно подходит под вторую категорию.

— Нет, я закончил, — погладив высшего демона, замершего рядом со мной, я услышал довольное урчание, а потом нас выкинуло обратно в лес, где по-прежнему то тут, то там раздавался грохот стычек финального боя.

Вот только, похоже, судьба решила окончательно повернуться ко мне спиной. Сколько мы ни бегали по окрестностям, ориентируясь на звуки или запахи, нам не то, что враги, даже монстры перестали попадаться. Как будто они все массово поднялись со своих насиженных мест и куда-то ушли — но разве такое возможно? А еще демон-Кристина начала как-то плотоядно поглядывать на тут же занервничавших свиней.

— Решено! Наступаем прямо на вражеский замок, — с моим вторым уровнем я, конечно, не бог весть как опасен, но это точно лучше, чем назревающий бунт в отряде.

Свиньи меня сразу же поддержали и убежали на разведку, то ли проникшись духом победы, то ли чтобы просто оказаться подальше от демона. Я бы, если честно, тоже убежал, почему-то чувствую себя виноватым перед темной священницей за все случившееся. В итоге молчание между нами становилось все более и более неловким, так что когда впереди появился первый же противник, я не глядя бросился в атаку, совершенно забыв о своем не очень подходящем для этого уровне.

Одетый в смешные синие сапоги и окруженный деревянными людьми с хмурыми лицами, он выглядел совсем не опасно. Да и уровень всего… Десятый? — я начал тормозить, осознав разницу в силах. Вовремя — перед носом пролетело несколько бревен, от которых я, как оказалось, только что увернулся. А вот отряд попытавшихся задержать меня дуболомов остановила уже демоническая Кристина: удар — и вся четверка рассыпалась трухой, еще один, и на перерождение улетел парень в костюме.

Вы убили героя Саймон Вайт

А я и не признал в нем психа-святошу с прошлой игры, но, как я и думал, особых проблем он доставить не смог. Единственное, что обидно в этой ситуации — убитые демоном существа и даже герой не принесли мне ни капли опыта.

Не прошло и двух минут, большую часть из которых я потратил на приведение в порядок своей нервной системы, как этот Урфин Джюс вернулся. Опять в одиночку, без всякой поддержки, он бросился на меня. И снова Кристина-демон преградила ему дорогу. Серьезно, когда со всех сторон в тебя несутся куски дерева, часть из которых охвачена огнем, — это на самом деле страшно. Вот только бывшая темная священница даже такому натиску оказалась не по зубам, и опять в один удар расправилась с врагом.

Решив, что продолжив движение, опять столкнусь с этим упорным типом, который, несмотря на всю эпичность схваток, не приносит мне ни капли опыта, я в итоге поменял направление, отклонившись на девяносто градусов вправо. Сначала, если честно, пошел налево, но потом передумал, прикинув, что это как-то слишком предсказуемо. Ведь чего от настоящих мужчин ожидают больше всего? А Вайт, хоть и не девушка, но логика у него довольно специфическая.

И каково же было мое удивление, когда через те же две минуты я опять столкнулся с этим повелителем деревяшек. Правда, на этот раз мне показалось, что и он немного удивился. Хотя с чего бы — скорее, это была гордость от того, что так ловко меня выследил. Новая атака была поистине ужасающих размеров — теперь это был, скорее, огненный водоворот, вырывающий с корнем деревья и закручивающий их во все более и более ускоряющуюся спираль.

— Убей его! — я попытался приказать демонической Кристине, чтобы она прервала атаку до тех пор, пока та не набрала полную силу. Но демоница лишь безучастно продолжала стоять рядом, не делая никаких попыток пошевелиться.

Это конец? Вайт как будто спустил курок, выпустив всю эту мощь в мою сторону, а сам рухнул на землю. И только в этот момент Кристина, до этого очень успешно изображающая статую, решила сделать свой ход. Первый шаг — она прикрывает меня спиной. Я вижу, как броневые пластины на лопатках начинает корежить от мощного удара, но они все-таки выдерживают. Второй шаг — опустившаяся с размаха нога в очередной раз прерывает жизнь Вайта.

Да тут, похоже, все кроме меня успели прокачаться до какого-то безумного уровня? Я, вообще, хоть на что-то еще годен в этой битве? Или моя роль теперь заключается в том, чтобы просто наблюдать?

На этот раз я не стал тратить ни секунды, тут же развернулся и, дождавшись, пока демоническая Кристина последует за мной, побежал в противоположную своему недавнему направлению движения сторону. Все-таки надо было тогда идти налево и не выпендриваться — раз это судьба, значит, судьба.

Следующие пять минут больше напоминали не игру, а какую-то сюрреалистическую прогулку по сумасшедшему миру. Человек с преданным демоном гуляет по пустому лесу и наслаждается свежим воздухом. И что самое страшное во всем этом — мне начинает казаться, что с каждой секундой в моей спутнице остается все меньше от виртуальной Кристины и все больше от кого-то дикого, первобытного и голодного.

— Подожди меня тут, — попытался я приказать демонице и убежать от нее, вот только меня никто и не собирался слушать.

Бег тоже ни к чему не привел: разве помогут короткие человеческие ножки сбежать от высшего демона, если тот не планирует тебя никуда отпускать?

— А вот и последняя преграда! — впереди показался еще один игрок. Некромант с собаками-монстрами, совсем как в моем то ли прошлом, то ли сне, уже даже точно не скажу. И, черт побери, я был ему рад. Лучше пусть тяжелый, но бой, чем бессмысленная смерть от руки недавней подруги.

Жалко, что демону не приказать — надо дождаться, пока этот тип атакует сам. Когда я встречался с Вайтом, никаких проблем с этим не было, тот сразу рвался в бой. В отличие от замершего в двадцати шагах повелителя мертвых, который что-то не спешит ничего предпринимать, а вместо этого явно настроен поговорить.

— Не хочешь начать? — надо не показывать ему, что я спешу, иначе точно ничего не выгорит.

— Зачем торопиться? — он уже начинает меня раздражать. Вот только этот голос… Вроде бы, я его где-то слышал. — Приговоренным к смертной казни всегда давали последнее слово, зачем же я буду выступать против такой прекрасной традиции. И да, ты приговорен, и даже твой демон тебя не защитит. Хотя, конечно, он впечатляет.

— А не переоцениваешь себя? — может быть, удастся взять на слабо. В школе этот прием всегда срабатывал.

— Я четко знаю, что могу и что нет, — надо признать, этот тип даст фору любому восьмикласснику. — И еще я четко знаю, что не могут другие. Никто кроме меня не справится с тем, что будет после финала. Ты же умный человек, давно же догадался, что это все — просто начало.

После финала? Будет суперфинал? У них что, сразу несколько лиг было? То-то мы так хорошо шли, получается, сильные противники к нам просто не попали… Стоп, я все-таки вспомнил, откуда я знаю этот голос. Четвертьфинал, блиц-арена, куда выдергивали по одному игроку от команды — он же там был.

— Ну, в испытании с драконом я же тебя сделал, — а теперь нагло улыбнуться. Может, это сработает? — Так что не будь так самоуверен.

Пару секунд ничего не происходило, а потом Некромант заревел и, наплевав на особенности своего класса, ринулся в ближний бой. Демон-Кристина, уже начавшая пускать слюни в мою сторону, тут же повернулась к нему лицом. И с ее вытянутой руки сорвалась огромная ветвистая молния, испепелившая пару деревьев, но даже не замедлившая этого психопата.

— Я тут просто мимо проходил, — пока демон и некромант со все более и более возрастающей скоростью колотили свои кажущиеся неуязвимыми тела, я аккуратно пятился назад.

Вот он, мой шанс избавиться от неприятного соседства. Но какая же дурацкая битва получается! Я только и делаю, что куда-то бегаю, но все как-то бестолково и бесполезно. Да на моем счету только жалкая кучка диких монстров и все! Как с такими результатами смотреть в глаза остальным, я просто не знаю. Учитывая, что показывает сейчас Некромант, а до этого демонстрировал Вайт, здесь можно было достичь так много, но я просто бездарно растратил все возможности.

В этот момент на инстинктах, приобретенных мною в прошедших битвах, я заметил целящуюся мне в горло тень и в последний момент увернулся, активировав обратную тягу. Что ж, похоже, все, чего я достоин — это один проклятый пес из своры настоящего игрока. И то, единственное, что мне остается — это бежать. Хорошо, что хоть здесь я неплох.

Стоило мне разогнаться, как уныние исчезло без следа, а в голове даже начал вырисовываться план. Да, сейчас я жалкая букашка, вот только есть джинн, готовый выполнить еще одно мое желание. Так, раз мне нечего терять, почему бы не попробовать — и, резко сменив направление движения, я устремился к центру леса. Здесь пришлось сделать еще один круг по местам обитания элементалей, потом дождаться очередного прыжка адской гончей и в обнимку с ней влететь в долгожданный портал.

Джинн, как и в прошлый раз, встретил меня смертельным ударом, под который я подставил специально захваченную зверушку некроманта. Если честно, то от понимания, насколько хитрую комбинацию я сейчас проворачиваю, начала немного кружиться голова. Так, Данила, спокойно, тебе надо всего лишь собраться. Видишь, общение с аристократами не прошло для тебя зря, ты научился думать еще круче, чем раньше.

— Чего ты хочешь, смертный? — джинн явно узнал меня, но не спешил этого показывать, продолжая играть роль бездушного наблюдателя.

— Хочу силу, чтобы показать всем, кто тут настоящий чемпион! — как сказал-то, внутри все аж воспылало от нахлынувших эмоций.

— Подожди, — впервые на моей памяти джинн выглядел настолько неуверенным. — То есть, ты считаешь себя чемпионом и готов защищать этот титул?

— Ну да, — немного странно излагает, но, кажется, суть он понял. И почему его так удивила моя просьба? В отличие от прошлой, тут, вроде бы, как раз совсем стандартный запрос.

— Хорошо. Да будет так, — джинн стукнул о землю непонятно откуда взявшимся посохом так, что во все стороны побежали трещины. — Данила Корнев, вы назначаетесь чемпионом Земли и переноситесь для защиты своего титула в Серые земли.

— Серые земли? — только и успел спросить я, когда и так тусклый свет от висящих по стенам факелов на мгновение погас, а потом мир вокруг меня сменили уже как-то виденные во сне пустоши.

Когда я увидел Корнева перед собой, душу тут же наполнили сожаления о прошлом поражении. Но на этот раз судьба будет на моей стороне. На нее можно полагаться, но нельзя считать удачу влюбленной юной девицей, которая буде таскаться за тобой, какие бы глупости ты ни совершал. Нет, это уже опытная дама, и, стоит тебе не оправдать ее ожиданий, как она моментально отбросит в сторону сожаления и уйдет от тебя к тому, кто по-настоящему ее достоин. А как можно назвать нападение на втором уровне на десятый, если не глупостью? Вот и пришел мой черед исполнить волю рока.

Немного смущает этот демон, стоящий рядом с Корневым. Но учитывая, что он пока ни на что не реагирует, попробуем его игнорировать, а чтобы покончить с игроком второго уровня, много времени не потребуется.

Вы погибли

Рот судорожно хватает воздух, пытаясь изгнать из памяти образ пробитой грудной клетки. Но что же случилось? От первого удара Корнев увернулся, но от четверки дуболомов ему было не уйти. Значит, его демон все-таки не только для красоты. Но как же он работает?

Что ж, в следующий раз я буду готов. На втором уровне, стоит мне задеть его хотя бы краем атаки, ему не выжить. Неужели, я не справлюсь с такой простой миссией?

Вы погибли

Не может быть. Опять? Опять я сталкиваюсь с этим человеком, и мир отворачивается от меня. Раньше я не верил в Немезиду, а теперь, похоже, у меня появилась своя собственная. К счастью, я достаточно умный человек, чтобы не лететь вперед, как мотылек на огонь. Может быть, пока просто не время? Я уничтожу остальных, а потом придет время и этого Корнева.

К счастью, его подручного демона видно издалека, и, глядя с развалин защитной башни, можно легко вычислить, куда он направится дальше. И мне тогда в прямо противоположную сторону. Вот только, похоже, меня заманили в ловушку — это не я все это время был охотником, а он. Просто создал иллюзию, дабы не бегать за жертвой, а чтобы та сама безропотно приходила на убой. Как изощренно. И что за силы стоят за этим человеком, что он может кроить мироздание по своей воле?

Вы погибли

На этот раз я выжидал целых две минуты, чтобы точно опять не повторить судьбу последних трех вылазок. На этот раз я должен убить хоть кого-то, я должен почувствовать, что сила вернулась ко мне, что она снова поддерживает меня, что готова вести к победе. А еще монстры доломали последние здания в моей крепости — теперь мне больше негде будет воскресать. Если я умру на этот раз, то моя игра будет закончена, и на этот раз навсегда.

Если честно, до последнего боялся, что вот сейчас из-за деревьев покажутся эти две зловещие фигуры, так что когда я увидел Некроманта, которого раньше считал своим основным соперником, то не стал сдерживаться и рассмеялся от облегчения. Сейчас я убью его, и судьба снова сможет взять меня под свое крыло. До этого мы всегда начинали наши бои с разведки, но не в этот раз — я использовал ту же атаку, которая в прошлый раз смогла нанести немного урона даже демону. Этому повелителю нежити точно не выжить.

Секунда, две, три — это максимум времени, сколько я могу сдерживать этот шторм. Даже немного больше — кончики пальцев обгорели и покрылись копотью. Но почему нет сообщения о смерти противника? Стоило мне заподозрить неладное, как повисший в воздухе дым рассекло костяное копье и пронзило мне грудь.

— Неплохо, но мало, — вслед за копьем ко мне приблизился Перес. Как? Он потерял только десять процентов жизней. Неужели, я стал настолько слаб?

Данила Корнев, ты что — украл мою удачу?

Вы погибли

Лишившись крепости и почти всей армии, я был вынужден призвать себе на помощь Грааль, скрытно добавленный в код игры специалистами отца. Неприметный деревянный кубок тут же занял место на поясе, а я решил проверить его эффекты, приказав одной из гончих атаковать меня. Челюсти клацнули прямо на уровне лица, мощные лапы попытались оставить рваные раны на боках и животе, вот только ничего так и не получилось. Ни одна из атак не то, что не нанесла урона, а даже не смогла сдвинуть меня с места.

Монстры, игроки — все, кто попадался мне на пути, мгновенно умирали. Как же это прекрасно, чувствовать себя богом. Какой смысл волноваться о том, что у меня только одна жизнь, если я не могу умереть? И как же бесстыдно глупы те, кто уверяет, что надо играть честно. Ханжи, не могут позволить себе стать богами, вот и ищут оправдания собственной слабости.

Купаться в драконьем пламени, останавливать топоры великанов одним пальцем, заставлять врагов бежать от одного только твоего вида… Правда, довольно быстро ощущения начали приедаться, а страх сильных игроков вызывать раздражение. Неужели, это расплата? Но нет, вот противник, который, похоже, сам меня искал. Вайт, Урфин Джюс — и он не намерен играть в поддавки. Обрушившийся на меня поток дерева и пламени был поистине ужасающим: я не мог пошевелиться, скованный будто бы живыми бревнами, а огонь, казалось, пытался пробраться внутрь меня.

— Я же неуязвим! — на Граале появилась маленькая, еле заметная трещинка, а мои жизни упали сразу на десять процентов. И тут все кончилось — даже у этого человека-монстра силы оказались не бесконечны.

А ведь я боялся — как будто выталкивая из себя страх, я запустил костяное копье в скрывающегося где-то за дымом Вайта, а потом, все-таки взяв себя в руки, пошел к нему навстречу.

— Неплохо, но мало, — попытавшись скрыться за надменной маской, я смотрел, как из моего противника вместе с кровью вытекают и последние жизни. Я победил, но какой ценой — и точно ли я смогу справиться с тем, что ждет меня после? Нет, нельзя сомневаться. Если дать волю подобным мыслям, то точно проиграю, а учитывая, что стоит на кону, это неприемлемо. По крайней мере, для меня.

Дальше я уже двигался спокойно и размеренно, как будто положившись на волю судьбы. Странно, раньше Вайт постоянно о ней говорил, но сегодня не посвятил ей ни слова. Интересно, что с ним все-таки успело случиться за этот бой?

— А вот и последняя преграда, — я сам не заметил, как набрел на Данилу Корнева, гуляющего в сопровождении высшего демона. Монстр, конечно, впечатляющий, вот только меня не смог остановить даже Вайт, а этот со своим вторым уровнем выглядит просто добычей.

В голове появилась картинка льва, играющего со своей жертвой, и я решил не спешить. Странно, мне кажется, или этот парень изо всех сил старается спровоцировать меня на атаку? Как глупо — пытается разозлить меня? Только не с таким уровнем навыков психологии.

— Ну, в испытании с драконом я же тебя сделал, — я сначала не понял, что именно он сказал.

Но потом перед глазами встало испытание, где я впервые за очень долгое время проиграл. Сумасшедшая девочка в матроске разгромила меня, и я потом часами просматривал ее видео с разных ракурсов, пытаясь угадать, кто же скрывается за этим аватаром. А это был парень! Меня заинтересовал парень? Да я убью его!

Я попытался достать этого наглого извращенца, но его ручной демон смог перехватить атаку. Что ж, почему бы и нет — сначала умрет эта пародия на повелителя ада, а потом придет черед и наглого человечишки. И это будет отнюдь не конец — как только все закончится, его персональный ад только начнется.

Демон оказался не так слаб, как я думал: за пару минут я успел снять только половину жизней и только тут, немного остыв, осознал, что самого-то Корнева рядом с нами уже давно нет. И куда эта подлая личность сбежала? Неужели, он думает, что это его спасет?

Чемпионом турнира объявляется Данила Корнев, в течение минуты он будет перенесен в Серые земли для защиты своего титула

Что? Замерев, я пропустил сразу серию ударов, но это уже не играло никакой роли. Как Корнев смог выиграть турнир, не победив меня? Да это просто какое-то жульничество!

На глазах против воли навернулись слезы обиды, а внутренний голос ехидно шепнул: «Ну, кто бы говорил».

— Он выжил после встречи с джинном?

— И даже получил награду.

— Это же практически невозможно? Джинны могут извратить абсолютно любое желание.

— Объект его обманул. Притащил с собой эмоционально привязанного миньона, потом спровоцировал потенциально неприятную для себя ситуацию и воспользовался плодами неудачной шутки.

— Скинь мне логи этой встречи, хочу посмотреть.

— Прошу прощения, но это невозможно. Джинн — это один из разумов, добавленных в игру не нами.

— Понятно. Ладно, в любом случае, объект — всего лишь запасной вариант, хоть и достаточно забавный, ему не победить.

— При всем моем уважении, сэр, но вы ошибаетесь.

— Ошибаюсь? А не слишком ли много я начал тебе позволять?

— Простите еще раз, сэр, но это не мое мнение, это факт. Объект только что победил в игре.

— Значит, началось. Срочно подготовьте мое место в ковчеге и включите обратный отсчет.

— Мой рыцарь победил, а я в нем ни секунды не сомневалась! — светловолосая девушка обессиленно стащила обруч с головы и без сил рухнула на стоящее рядом кресло. — Вот только про какие Серые земли говорилось в сообщении? Неужели, это как-то связано с концом света, о котором рассказывала Кристина?

— Это был самый странный бой из тех, что я видела, — молодая француженка допила уже вторую бутылку рома и, не выдержав, резким броском разбила ее о стену. — Как? Я? Могла? Такое? Пропустить?

— Где отец? — сняв обруч, молодой человек с аристократическими чертами лица разломал его на куски и вышвырнул остатки в окно.

— Его челнок уже пристыковался к ковчегу. Операция «Исход» началась, — стоящий напротив молодой ассистент старательно делал вид, что ему не страшно. Вот только выходило у него не очень.

— Значит, ни сбежать, ни попробовать хоть как-то повлиять на грядущий конец возможностей у меня не осталось, — решительно обойдя стол, молодой человек достал из ящика тяжелый револьвер, семейную реликвию, передаваемую в их роду от отца к сыну.