Глава 14. Финал на троих

— Командиры, доложить о своих отрядах! — только появившись в игре, я тут же подозвал всех своих старых друзей. Кстати, мне еще повезло: на этот раз никто не стал менять мне героя, и вот я снова прилично выглядящий Орфей, а не какое-то чучело.

— Кавалерия готова! — гоблины со свиньями так и не выбрали себе главного и, как обычно, заявились в полном составе.

— Тролли готовы! — грубый голос Клауса звучал спокойно и уверенно.

— Орки готовы! — со стариной Джафаром мы общались не очень много, но все равно рад его видеть.

— Любимый! — а вот и темные священники во главе с виртуальной Кристиной. И чего это все наши поспешили отвернуться? Это же всего лишь игра, да и не позволяем мы себе ничего лишнего. А обниматься — что в этом такого? — Священники готовы!

Наконец-то меня отпустили, и я смог вернуться к смотру.

— Личи готовы! — этих суровых, но очень опасных воинов набралось даже меньше двух десятков.

— Черные драконы готовы выполнить свой долг! — а этих вообще только трое. — И будь благодарен нам, что мы не стали держать обиду за то, что не звал нас в бой до этого.

А ведь и правда, это же первый раз, когда мы встретились после финальной битвы с Вайтом — до сих пор все мои бои заканчивались настолько быстро, что до летающих ящеров просто не доходила очередь. Это что же получается, я так крут? Против воли на лице расплылась довольная улыбка, и я, не дожидаясь чьих-либо советов, отдал давно задуманный приказ.

— Все вперед! Зачистите этот лес! — и по моему взмаху руки огромная, но при этом довольно дисциплинированная толпа устремилась к воротам.

— Данила, — раздался неуверенный голос Саманты.

А ведь она права: так увлекся, что чуть не забыл самое главное. Как же хорошо, когда рядом есть такие девушки — и умные, и красивые.

— Да, точно, а мы все грузимся на драконов и готовимся прикрывать миньонов сверху, — заметив опоздавшего на общее построение бехолдера, я указал ему место рядом со мной, и мы, оседлав главного дракона, первыми полетели обеспечивать превосходство в воздухе.

На секунду закралась мысль, не поспешил ли я, но тут же ушла — а как иначе? Прежде чем штурмовать укрепления, надо сначала зачистить территорию, а потом уже все остальное. А о поддержке с воздуха в своих военных мемуарах не написал, наверно, только самый ленивый. Так что, как ни хотелось бы пользоваться самым очевидным решением, но выбора просто нет. И, значит, моим единственным преимуществом может быть только скорость. Я должен быть быстрее всех — тем более что мои союзники совершенно неожиданно оказались горазды терять время почем зря. Вот когда я сказал выступать, а они только начали седлать драконов.

Планируя над лесом, я высматривал первых противников, и они, в отличие от потерявшихся — наверно, из-за давления финала — аристократов, не замедлили попасться мне на глаза. Два десятка каменных големов — вполне достойная цель, чтобы взяться за них всерьез. Приказывая опуститься, я стукнул дракона по темечку, и тот, не ожидая подобного, просто потерял координацию и рухнул вниз. Еще повезло, что у него куча жизней и от падения этот монстр пострадал не очень сильно.

После столь резкого приземления воздушная волна от огромной души дракона разлетелась во все стороны, откинув големов по меньшей мере на двадцать метров от нас. Что ж, лишнее пространство мне пригодится. Выбрав своим первым навыком реактивную струю, я уже приготовился к бою, когда неожиданно вперед вылез бехолдер.

— Один под контролем. Куда его отправить? — подняв щупальца вверх, ошарашил меня мой глазастый друг. Вот так вот все просто?

— Давай на ближайший замок, — впрочем, сориентировался я довольно быстро.

А дальше все происходило уже без моего участия. Бехолдер брал по очереди под свой контроль одного монстра за другим, а потом отправлял в атаку по указанным мной координатам. Жалко, конечно, что опыта я совсем не получил. Вот только у меня тут цель не уровень поднять, а победить, и только что открытый способ начинает мне нравиться. Интересно, как отнесутся наши противники к тому, что все местное поголовье монстров не спокойно ждет их появления, а само идет в атаку?

— Вперед, Штирлиц, нас ждут великие дела, — подмигнул я глазастику. — Надо спешить, уверен, совсем рядом сгорает от нетерпения еще куча монстров.

— Слушаюсь, мой командир! — Штирлиц довольно помахал щупальцами над головой и взобрался на дракона, видимо, готовясь к следующему десантированию.

Если честно, я думал дальше прогуляться пешком, но раз уж герой эпизода так хочет прокатиться, то почему бы и нет. Правда, полетать особо не получилось — десять секунд стремительного взлета, и дракон плюхается уже на новую цель. Ну как плюхается, скорее, это я его плюхаю: забылся и опять шлепнул по тому же месту. Хотя он, вроде бы, и не особо против. Может быть, это дракон-садомазохист? На этот раз нашей жертвой стал отряд дендроидов, и опять с помощью глаза я отправил всех в атаку на ближайший замок.

— Атакуйте все на своем пути! — встав в пафосную позу, я развлекался, пока Штирлиц организовывал техническую сторону вопроса.

Потом снова полет, снова падение и новые рекруты, готовые идти в атаку. Очень быстро я сбился со счета: гоблины, кобольды, огры, медведи и даже парочка бородавчатых ведьм — мы со Штирлицем призывали на защиту родины каждого, кто попадался нам на пути. Единственное, что смущало, так это мой до сих пор первый уровень, но за все нужно платить. С начала боя прошло, дай бог, минут пятнадцать, когда во время очередной посадки мы столкнулись не только с привычными лесными обитателями, но и с одним из наших отрядов. Причем, когда последних зажали в угол и уже готовились отправить на тот свет.

— Мой любимый! — мне кажется или с каждым разом в голосе виртуальной Кристины все больше и больше энтузиазма?

Раскидав в сторону опешивших противников, она бросилась мне навстречу, опять повиснув на шее. А как же окружение и жутко опасная ситуация? Она что — увидела мое приближение и решила разыграть сцену из рыцарского романа? О, женщины! И имя им — коварство.

— Рад, что ты цела. Но сейчас не время для чувств, — звучит, конечно, пошловато, но, раз такому сильному бойцу нужно для полного счастья лишь это, а мне это ничего не стоит, не вижу причин строить из себя ханжу.

— Ммммм, как мило, — оглядевшись, я увидел целый свиной эскадрон, расплывшийся в умилительных улыбках. И как эта девушка успела подговорить такую кучу миньонов поучаствовать в своем спектакле?

— Целуй ее!

— Целуй ее!

— Целуй ее! — вдруг вся толпа разразилась одобрительным скандированием, а я не выдержал и покраснел.

— Отставить сватовство! — как и у большинства людей, смущение внутри меня очень быстро преобразовалось в гнев. — Объясните-ка мне, прекрасная леди, чем это вы тут занимаетесь, отвлекая при этом столько благородных воинов от выполнения порученных им боевых задач?

Во как завернул, все аж прониклись. Девушка даже отступила на пару шагов, а свиньи в раскаянии опустили головы.

— А мы зато видели секретный лабиринт в центре леса, когда убегали от… в смысле, когда загоняли трусливых вражеских героев, — неожиданно нашлась парочка молодых хряков, до этого смущенно жавшаяся в задних рядах, тут же приковав к себе полные надежды на реабилитацию взгляды всех остальных.

— Хорошо, — я решил совсем уж не давить на бедных миньонов, тем более, они вроде как смогли добыть ценную информацию. Секретный лабиринт — это интересно. — Показывайте дорогу.

Отпустив дракона, который не мог пролезть через дебри как будто пытающегося остановить нас леса, и оставив ему в качестве усиления бехолдера, мы двинулись вперед. Я, виртуальная Кристина и несколько десятков свиных наездников — на этот раз мы уже не могли никого подчинить. А парочка огров, встреченных по дороге, наконец-то принесла мне второй уровень и еще один навык. Но вот дальше наше успешное продвижение закончилось — на огромной просеке, отделяющей центральную часть леса от всего остального пространства карты, расположился огненный элементаль размером с мою старую пятиэтажку. Ну, нафиг с таким связываться.

— Эй, храбрый пятачок! — я нашел взглядом нашего проводника. — А как ты мимо этого типа пробрался?

— Не знаю, — тут же искренне хрюкнули мне в ответ. — Просто пробежал и все.

Ага, вот сейчас мы попробуем просто пробежать, и так же просто отправимся на тот свет. Лучше поискать дорогу в обход. Вот только лес уже превратился в настоящие джунгли, и нам фактически пришлось прорубать себе каждый метр дороги. Каково же было мое разочарование, когда через несколько сотен шагов нам преградил дорогу еще один гигант, на этот раз водный. Печально вздохнув, я даже спрашивать ничего не стал, просто продолжил движение вперед. Третьего гиганта — на этот раз каменного — я встретил уже со стоическим спокойствием, но вот четвертый уже чуть не довел меня до белого каления. Глядя на закручивающиеся спиралями потоки ветра, складывающиеся в грозную антропоморфную фигуру, я сощурил глаза и задумался, как же можно с такой махиной справиться. Даже если все наши войска притащить, они ему на один зубок.

Или попробовать приказать миньонам навалиться всей силой, а потом, воспользовавшись хотя бы секундной заминкой, проскользнуть самому? Вот только воплотить этот план в жизнь мне так и не удалось — перед глазами выскочило прямо-таки ошарашившее меня системное сообщение.

Вы собрали отблески ауры всех элементалей, сумев удержаться от соблазна принять силу стихий от одного из них

Вы переноситесь в храм Равновесия

Так эти гиганты были не боевыми, а наоборот, должны были наградить меня какой-то способностью? А я, как дурак, бегал от них по лесу? Вот же засада! И в этот же самый момент меня вместе с так и не отпустившей мою руку виртуальной Кристиной засосало в появившуюся перед нами небольшую черную дыру.

Голову тут же сдавило, напомнив о неприятных ощущениях, которые ждут каждого, кто рискнет залезть в самолет с насморком, но практически сразу все вернулось на свои места. Я опять стоял на ногах, а в противоположном углу небольшого зала без каких-либо выходов парил в воздухе джинн, с удовольствием поглядывая на покрытый кровью клинок. Свежей кровью… Но откуда она, если нас тут двое? Я не ранен, да и он, вроде, тоже. В этот момент мой взгляд упал вниз, и я увидел сидящую у моих ног темную священницу, бледную и зажимающую руками огромную рану на животе.

— Попробуй вылечить себя, — я протянул ей один из флаконов здоровья, купленных на старте, вот только бойкая девушка лишь еле заметно мотнула головой, шепнув, что такие раны в принципе нельзя исцелить.

— Ты дошел до меня, доказав свою непреклонность, ты смог пережить первый удар, доказав свою силу, — казалось джинн не говорил, а вколачивал в мироздание каждое свое слово, по коже против воли побежали орды мурашек. — Ты заслужил право на одно желание. Но не ошибись — выберешь неправильно, и не получишь ничего.

Он замолчал, а у меня перед глазами замелькали картинки разрушенных вражеских замков, всепобеждающих мечей, огромных армий союзников… Вот же она, кнопка «нажать и победить», о которой мечтают все геймеры. Надо просто решиться…

— Итак, чего ты хочешь? — заметив, что я не спешу отвечать, повторил джинн, а в его глазах мелькнул отблеск красного пламени. Жуть.

— Я решил, — о боги, какую же я делаю глупость и как я буду себя за это все проклинать. — Не дай ей умереть.

Я показываю рукой на сжавшуюся на земле виртуальную Кристину, которая от удивления даже прекратила стонать. Да, это выглядит как глупость, пахнет как глупость, да, скорее всего, это на самом деле глупость и есть. Но почему-то бросить вот в такой момент настолько доверяющую мне девушку, даже понимая, что она не настоящая и что вокруг игра, я не могу. Вот же чертово воспитание.

Джинн выждал еще пару секунд, видимо, давая мне возможность одуматься, а потом с его вытянутой руки сорвался бордовый шар, тут же впитавшийся в грудь темной священницы.

— Пока я вам верна, я буду жить, — виртуальная Кристина тут же поднялась на ноги, а ее тело начало плыть и меняться.

— Эй, что-то это не похоже на лечение! — тут же повернулся я к джинну.

— А ты и не просил лечить, — на лице у того впервые появилась хоть какая-то эмоция. Усмешка. — Ты просил не дать ей умереть. А уж способ я выбрал сам.

Зачем Данила отправил всех в атаку и приказал нам садиться на драконов? Каждый раз взлетать и садиться — это только лишняя трата времени. А ведь сейчас, на старте, когда приоритетная задача — это как можно быстрее набрать силы, что может быть ценнее? Спросить?

— Данила, — начала и тут же себя одернула. Только что же сама думала о том, что нельзя тратить время зря, и чуть не начала бессмысленные разговоры. К счастью, что очень помогает в общении с Данилой, ему очень легко верить. Это не только правильно, но и приятно.

Вот и сейчас он просто кивнул, показывая, что понял мои опасения, а потом добавил указаний, что именно нам надо делать. И ведь, несмотря на то, сколько времени мы уже с ним, все равно каждый потратил секунд по десять, решаясь на этот безумный поступок. И ведь нам еще повезло, что не было этой француженки — уверена, она бы с непривычки точно впала в ступор. Но, к счастью, после показательной порки от Данилы она на новые интриги не решилась, ну и, естественно, просто так ей место в финале никто уступать не собирался. Даже Алессандро хватило мужества, чтобы сказать твердое «нет».

Не успели мы пролететь и десятка метров, как Данила показал нам наше первое заблуждение: ловко ткнув своего дракона в заранее рассчитанную нервную точку, он заставил того камнем рухнуть вниз. Это же сколько времени он, получается, сейчас выигрывает за счет скорости полета и посадки — мой рыцарь как всегда на высоте! Я не удержалась и гордо улыбнулась работающему со мной в паре Мамонтову. На всех драконов не хватило, а этому русскому я почему-то доверяю больше, чем парочке дель Майо.

Пристроившись в воздухе над тремя потоками наших миньонов, мы перелетали от одного к другому, вступая в битву и быстро продвигаясь вперед, собирая самые сливки опыта и денег. Периодически было видно, как вдалеке поднимается над деревьями дракон Данилы. Вот только странно, почему он атакует группы монстров только возле нашего замка? Есть ли в этом хоть какой-то смысл, когда можно подобраться поближе к врагам и выждать удачный момент для нападения на вражеских героев? Похоже, пока я слишком мало знаю, чтобы ответить на этот вопрос. Эх, будь рядом не Мамонтов, а мой Данила, насколько бы проще все сразу стало.

Через пару посадок я заметила, что начинаю смещать нашего дракона все ближе к тому месту, где сражался мой рыцарь. Это, конечно, неправильно, но я просто не могу ничего с собой поделать и каждый раз подправляю курс. Что самое обидное, Мамонтов тоже это заметил, но решил промолчать. Ох, уж эта русская снисходительность по отношению к женщинам. Хорошо, что мой рыцарь не перенял эту национальную черту.

Стоп, а что рядом с ним делает Кристина? Хотя нет, итальянка же сейчас в другом аватаре, значит, это всего лишь та копия, которая к нему постоянно липнет. Но как же нагло она себя ведет! Сейчас буквально в сотне метров от меня эта виртуальная соблазнительница попыталась загнать Данилу в угол, выставив свои чувства на общественное обозрение. Хотя, я бы сказала, что это зачтется ей, скорее, в минус, чем в плюс — все-таки искусственному интеллекту еще далеко до настоящего. Тем более, уровня Данилы. Наивная — вот он уже покраснел от злости, осознав, как банально им сейчас пытались манипулировать.

Не знаю, что мой рыцарь сказал этой дамочке и предателям-свиньям — а я-то думала мы с ними на одной стороне — но вид у них всех был ужасно понурый. Да, в искусстве морально уничтожить человека и, как выяснилось, не только его, Даниле нет равных.

Убедившись, что за моральный облик одного отдельно взятого человека мне можно не беспокоиться, я смогла взять себя в руки и полностью сосредоточиться на охоте. В итоге наши уровни с Мамонтовым споро полетели вверх, вселяя надежду в наши силы. Вот только ни одного противника, чтобы проверить это на практике, нам пока так и не встретилось.

— Может быть, поищем врагов сами? — Мамонтов остановился перед очередной группой монстров, не спеша их атаковать. — Пока все наши сражались только с чудовищами, а узнать, чего успели добиться наши противники, мне кажется, уже жизненно необходимо.

Звучит разумно. Нам нужна информация.

Вот только не успела я ответить, как где-то за облаками проревел невидимый горн, и до этого безучастно ждущий нашей атаки огр с семейством вдруг вскочил и, не обращая на нас внимания, побежал в сторону ближайшего замка. Это что же получается — все неубитые монстры сейчас пойдут в атаку сами? Неожиданное решение. Впрочем, судя по действиям Данилы, он-то как раз все просчитал и как раз поэтому и зачищал окрестности именно нашего замка.

Получается, мы сейчас единственные, кто может не опасаться удара в спину, а наоборот, воспользоваться поддержкой белого пушного зверька, который уверенной поступью направился в гости к нашим противникам.

Этот бой — настоящее наслаждение. Обычно в своих стратегиях Данила отводил нам вспомогательную роль, но только не в этот раз. Мы с ледяной принцессой качались, как сумасшедшие. Она, правда, вначале все порывалась сбежать к своему принцу, но тот устроил ей такую сцену верности, что девка сразу же успокоилась и взялась за ум. Вот честно, уважаю — ведь сколько я Данилу знаю, но каждый раз, когда он манипулирует кем-то из своих, то только к их же собственной пользе.

Раньше я думал, что такое подойдет только слабакам, но сейчас, оценивая, на сколько ходов вперед этот человек думает, понимаю, что без такой поддержки очень часто просто никак. Взять вот этот финал. Когда я увидел, как монстры со всех концов леса бросаются на все замки, кроме нашего, честно, я просто замер секунд на пять. Ведь получается, для того, чтобы это стало возможным, Данила, продумал всё еще перед самым первым боем. И это несмотря на то, что на руках у нас был только самый минимум информации! Просто взял в качестве топового монстра середнячка, но с подходящей способностью, а сейчас с его помощью выстраивает стратегию, которая ведет нас к победе семимильными шагами.

Да что же это должны быть за мозги, чтобы предусмотреть столько факторов? Может быть, некоторые люди и впрямь лучше, чем другие?

Как я и думал, Вайт сосредоточил свои усилия на мне. За последние пять минут мы уже дважды столкнулись, один раз на перерождение отправился я, один раз — он. Теперь пришло время третьего — решающего — раунда. Если честно, очень раздражает его класс — Урфин Джюс. Оживление деревьев для атаки, защиты, поддержки — все это существенно снижает мои возможности. Мой Некромант действует похожим способом, опираясь на ярость и живучесть адских гончих, но, к сожалению, их по сравнению с деревянным воинством просто непозволительно мало.

Третья победа все-таки осталась за мной, вот только стало очевидно, что я достиг грани — защита Вайта растет быстрее, чем мой урон, и в следующий раз у меня просто не будет шанса. Что ж, тогда, пожалуй, пришло время воспользоваться одним из заготовленных секретов, о которых отцу удалось узнать. На облет четырех элементалей для активации прохода к джинну ушло пять минут: за это время я успел увидеть, как Вайт принял силу огня, а Корнев смог догадаться, как повторить мой путь. К джинну мы перенеслись практически одновременно.

Оказавшись в новом помещении, я приготовился к схватке, но, похоже, нас раскидало по параллельным друг другу комнатам. Что ж, значит, все закончится не так банально, как казалось еще совсем недавно. Отбросив в сторону своего гвардейца, которого я подставил под первый удар джинна, я пристально оглядел замершую напротив фигуру. Что самое обидное, я знал, как сюда попасть, но не более того. По какой-то причине программисты отца могут залезть далеко не во все блоки этой игры. Ладно, не думаю, что тут окажется что-то, с чем я не справлюсь.

Итак, джинн предлагает мне выбирать, что я хочу у него попросить. Учитывая раненого товарища, очевиден намек на помощь ему, вот только я слишком умен, чтобы попасться на такую простейшую манипуляцию. Спасти игрового персонажа в игровом мире — это проверка для отсева самых тупых? Или кто-то просто не нашел лучше способа, чтобы проверить мою волю к победе?

— Мне не нужна защита, мне не нужна поддержка, только оружие, которое сокрушит всех моих врагов, — попробую еще подстроиться под джинна по стилистике, может быть, добавит пару очков отношения да дополнительную награду какую-нибудь.

— Неправильный ответ, — еле заметно шевельнулись синие губы, и я ощутил, как голова отделяется от тела. И что ему могло не понравиться?

Какое странное чувство — как будто картинка мира прыгает перед глазами, потом тускнеет, мир выключается и включается снова. Как же меня раздражает воскресать на своей базе! И что это за пыль в воздухе?

— Наши стены пали, сир! — стоило мне пошевелиться, как прямо передо мной начал встревоженно прыгать один из союзников. Как же он сейчас глупо выглядит. А его обращение, которое до этого приятно тешило мое самолюбие, сейчас кажется плевком в лицо.

— Кто? — Корнев или Вайт — кто оказался настолько силен, что так быстро смог накопить силы для прорыва моей обороны? Я прямо-таки прорычал это слово, тут же принимая вертикальное положение.

— Это не игроки, а обычные монстры. Вот только их оказалось столько, что мы не смогли их остановить.

Как же глупо все вышло. Я думал, что достаточно силен, чтобы победить сам, а оказалось, что отец, как всегда, был прав, подготовив вариант на самый крайний случай. Что ж, пусть и не хочется, но ради всех нас, похоже, у меня просто нет выбора.

— Монстры, заранее запрограммированные на атаку замка объекта, были перехвачены им заранее и направлены на замки конкурентов.

— То есть, он совсем не пострадал, а его противники понесли дополнительный урон?

— Даже хуже. Мы ведь планировали, что этот натиск из леса должен будет стать сюрпризом, почти смертельной опасностью, которая заставит каждого пройтись по самой грани.

— Дай угадаю: а с помощью объекта эта атака стала тем, с чем его противники просто не смогли справиться?

— Все верно. И что теперь будем делать?

— Мы — ничего. Но кое у кого, кто сейчас на месте, есть все необходимое, чтобы переломить ход боя в нужную нам сторону.