Глава 13. Море волнуется

Не успел я прийти в себя после выхода из игры, как нас всех собрала Саманта и рассказала о будущих соперниках по финалу. Одним из них оказался тот фанатик, которого я так красиво сделал в последнем сражении «Пантеона», другим — сынок одного из основателей компании. Скажем так, не самые простые ребята, но в схватке «каждый против всех» мы очевидно сильнее — я ведь уже побеждал Вайта, а этот Перес не смог с ним справиться — какой отсюда вывод? Я лучший! Вот только есть у меня опасения, что остальные об этом тоже догадаются и объединят силы.

— Пока не знаю как, но нам нужно их разделить! — так как все молчали, я решил обозначить приоритет нашей стратегии.

— Согласна! — тут же поддержала меня Саманта.

— У нас есть еще двадцать четыре часа, — задумчиво протянула Кристина. — Может быть, тогда каждый подготовит свои предложения, а потом соберемся и обсудим?

— Согласен, — тут же кивнул Мамонтов. — Вот так вот с ходу точно ничего дельного не придумаем, тут нужен расчет. Или, Данила, у тебя есть план?

— Пока нет, — я тут же постарался отвести от себя внимание. Вот же Вася стрелочник! — Согласен с Кристиной, все обсудим после обеда.

— Который мы, естественно, проведем вместе, — решила глупо пошутить дель Майо. Вот кто-то не такой сообразительный, как я, уже бы давно повелся на ее заигрывания и решил, что все серьезно и по-настоящему.

Изобразив смущение в ответ, я поспешил за устремившимися к выходу Жюли и Алессандро. Все-таки я же хотел перед ними извиниться — как-никак, эта парочка пострадала из-за меня в последнем бою. Кончено, мы все равно выиграли, но смерть от падения с высоты, пусть и в виртуальности, дело не очень приятное.

— Подождите, — я их догнал уже в коридоре и пристроился рядом. — Хотел обсудить то, что случилось в игре.

— Не надо, мы все поняли, — Жюли ответила за двоих.

Как же приятно. Вот, вроде бы, ерунда, и обидься они из-за нее, я бы просто не понял такую мелочность, и при этом отсутствие этой самой обиды воспринимается уже как широкий жест. Все-таки странные мы все люди: кажется, все просто, а попытаешься понять, что, как и почему, и все как будто переворачивается с ног на голову.

Мечтательно заложив руки за голову и беззвучно напевая, что жизнь невозможно повернуть назад, я попытался незаметно проскользнуть в малую переговорную. Пока все усиленно продумывают планы, то есть занимаются тем, в чем разбираются, я могу заняться тем, в чем уже я силен — поваляться на диване. А диван там, надо сказать, просто шикарнейший.

— Мне сказали, что здесь я могу найти Данилу Корнева, — стоило мне добраться до своей цели, как прямо передо мной возник импозантный мужчина лет сорока. Гладковыбритые щеки, легкие залысины и пропуск с печатью совета директоров. Что ж, теперь становится понятно, почему этого типа никто не смог остановить.

— Неа, не видел его сегодня, — я постарался ответить как можно более жизнерадостно. Не хочется что-то серьезных разговоров. — Если встречу, то обязательно передам, что вы его искали. Кстати, а по какому поводу?

— Надо обсудить кое-какие технические сбои, — вот я знал! Знал, что не стоит с этим подозрительным господином общаться. — Кстати, мистер Корнев, меня, если что, зовут Джебидайя Маус.

Как и следовало ожидать, меня как руководителя филиала знают в лицо. Можно было бы, конечно, попробовать поиграть до конца, притворяясь, скажем, братом-близнецом, но это было бы уже совсем глупо…

— Я его двойник. Меня наняла служба безопасности после недавнего нападения, — а, была не была, если и это не сработает, то придется все-таки разговаривать.

Ай. В руку впилась игла, выскочившая из небольшой коробочки, на пару секунд прижатой к моей руке.

— Анализ ДНК говорит, что вы — это вы, — и никакой реакции на мое последнее поведение. Вот это выдержка, да такой тип из меня выжмет все секреты до последней капли.

— Хорошо, — я тоже решил делать вид, что ничего не случилось. — Ты не будешь против, если я приглашу на нашу беседу одного из своих компаньонов?

Раз против меня оказался собеседник такого уровня, то пора подключать и мою тяжелую артиллерию. Уверен, та же Кристина догадается, что можно ему противопоставить. Вот только не знаю, прилично ли будет оставить своего гостя в одиночестве? Оглядевшись по сторонам, я обнаружил мелькнувшую рядом голову Салливан. Прекрасно, именно сейчас мне моя секретарша больше всего и нужна.

— Эмма, присмотришь за нашим гостем? Кофе ему принеси или там чего покрепче, — выдав инструкции, я поспешил поскорее выскочить из комнаты. Кстати, грядет историческое событие: наверно, впервые в истории аристократы помогут простому человеку.

— Только кофе? — вопрос Эммы сбил меня с радужного настроя. Неужели, она опять решила включить режим «непонимания»?

— Не только, — печеньки пусть еще захватит. Или, может, наш гость вообще предпочитает чай. Ну, зачем ставить себя в жесткие рамки? — Все — беги, только учти, что я уже скоро вернусь.

— Я пока схожу за печеньками, — а нет, недооценил девушку. Все-таки порой эта Эмма просто читает мои мысли.

Оставив нежданного гостя на попечение секретарши, я бросился искать хоть кого-нибудь из наших. Не обязательно Кристину — тот же Мамонтов, хоть и спокойный, но уверенность в собственных силах, которой от него прямо-таки разит, подкупает. Вот Алессандро я бы, пожалуй, не стал брать, он слишком мягкий. Или Жюли — эта слишком порывистая, никогда точно не скажешь, что ей взбредет в голову в следующую минуту.

— Да где все? — я не выдержал и вопросил вслух, когда уже во второй подряд комнате, где обычно отдыхали мои гости, оказалось пусто.

— Все разбежались, решили, что тут им точно помешают готовиться к финалу, — а я и не заметил, что в груде подушек притаилась моя светловолосая принцесса. — И, видимо, не зря.

Но я не дал ей развить эту тему, просто подхватил за руку и потащил за собой. Ведь Саманта тоже может быть жесткой — никогда не забуду нашу первую встречу — это в последнее время она со мной себя ведет подозрительно мягко. Инстинкты прямо-таки трубят об опасности, но ведь что может сделать нормальный здоровый мужчина в такой как у меня ситуации? Ничего. А тут наш гость очень удачно подвернулся, вот пусть Саманта на нем и спустит явно накопленный в последнее время негатив, а мне опять достанется милая и добрая девушка. Ах, какой я коварный.

Вот только куда делся мой гость? Стоило мне вернуться с Самантой, как ни Эммы, ни этого «чиновника» уже не оказалось на месте. Зато хоть печеньки принесли. Ну-ка, попробуем дедуктивно осмыслить, что же тут произошло. Итак, есть секретарша, оставшаяся наедине с важным гостем. Печенье не тронуто, значит, он были заняты разговором. А что — все просто: соблазнила и утащила на свидание. И ведь никакого беспокойства о делах фирмы, только бы личную жизнь устроить. Попадется мне эта Эмма, я ей еще все выскажу.

И, кстати, насчет свиданий. Раз уж мы наедине с Самантой, почему бы с пользой не провести время, тем более что объясняться и обсуждать дела сейчас нет совсем никакого желания? Эх, надо было заказывать для нашего гостя не печеньки, а сразу вино. Впрочем, тут же конференц-зал, готов поспорить, что в ящиках что-то да найдется.

— Саманта, как ты смотришь на то… — начал я, но девушка меня перебила.

— Подожди, — мне кажется или она смущена? Да нет, не может быть! — В прошлый раз ты показывал свою детскую игру, теперь моя очередь.

— Хорошо, — она сказала «в прошлый раз», значит, это официально становится свиданием.

— Правила простые: мы по очереди задаем друг другу вопросы, и должны честно на них ответить. Если же ты не готов сказать правду, то должен выполнить желание. Все просто, — и чего она так волнуется? Обычная же игра, и, кажется, я знаю, как сделать ее немного лучше.

— Дополнение, — я все-таки нашел то, что все это время искал. — Чтобы задать вопрос, ты должен выпить стопку текилы. До дна!

— До дна, — повторила за мной Саманта, потом тут же наполнила свою стопку и одним махом опустошила. — Тогда я спрашиваю первая.

Собравшись с духом, Саманта выпалила вопрос и уставилась на меня своими огромными глазами:

— Что ты будешь делать после игры? Когда все закончится? — и что же она рассчитывает услышать? Все-таки ответить так, чтобы никто не заподозрил в твоих словах обмана — вот главный смысл «правды или желания». И меня не так просто подловить.

— Хочу основать свой род, — и почему мне в голову пришло именно это? — Сейчас из моей семьи рядом никого не осталось, и это просто давит. Хочется, чтобы рядом были все: с родителями, к сожалению, уже не выйдет, но дети, внуки… В окружении потомков кажется, что будешь жить вечно.

— Как грустно и красиво. Спасибо, что поделился, — голос Саманты немного дрожит. И что такого печального она нашла в моей истории? Вроде бы, довольно пафосная картинка получилась. Впрочем, девушки, что с них взять.

— Ладно, теперь моя очередь, — я махом опрокинул в себя стопку текилы. Хорошо пошла, даже закусывать не хочется. — Чего ты боишься больше всего?

Я бы предпочел узнать, какие качества она хотела бы видеть в своем мужчине, но пока еще слишком рано. Как подсказывает мне внутреннее чутье, вот пройдет два-три круга, тогда и настанет время для более интимных вопросов. Правда, похоже, у Саманты слабость к алкоголю. После выпитой стопки она сидела, краснея с каждой секундой все больше, а потом бросилась мне на шею, впиваясь в губы поцелуем. И как я удержался, чтобы не перевести отношения на новый уровень, просто не представляю. Вот только пользоваться тем, что девушка перепила — это точно не мое. А так — как же жалко.

Немного отодвигаюсь от Саманты.

— Не сейчас, — и опять она взяла себя в руки очень быстро, просто кивнув в ответ. И никаких часовых разговоров и обмусоливания всяческих бессмысленных мелочей. Как же приятно иметь дело с умным человеком.

Хоть и тяжело. А ведь могли бы уже… Я с трудом отогнал нарисованную воображением картинку.

Немного покачиваясь — или это мир не может вернуться на свое место у меня в голове? — Саманта вышла из комнаты. А через десять минут, собравшись с силами, за ней пошел уже и я сам. И я еще опасался переговоров с представителем компании? Да дружеские посиделки с минимумом алкоголя дались мне сложнее, чем любые потенциальные переговоры! Где там этот проверяющий? Дайте двух!

— Данила, — пока я в прострации шел в свою комнату, меня поймала Кристина. — Помнишь, мы хотели…

Она про обед? Нет, наверно, сейчас мне в горло ничего не полезет.

— Я уже все, — проще сказать, что поел, чем объяснять, почему не хочу.

К моему удивлению, Кристина очень быстро сдалась и летящей походкой упорхнула куда-то в сторону летней веранды. Точно — мы же хотели не только поесть, но еще и обсудить планы на финал, но, видимо, они понимают, что прекрасно справятся и без меня. Ну, так кто я такой, чтобы навязываться? Игрушка, которую можно поцеловать, а потом отбросить в сторону? Пора с этим отношением заканчивать. Завтра, нет — послезавтра, после финала, сядем и все в открытую обсудим. И никаких гвоздей! А пока мне надо проветриться!

До самого вечера я шлялся по ночной Канберре: ноги гудели, зато в мозгу впервые за долгое время прояснилось, и после ночи в голове не было тяжести, а только приятное ощущение чего-то легкого и воздушного. Не хотелось обращать внимание на все эти жизненные несуразицы: ни на испуганные взгляды Эммы, ни на требовательные предложения Кристины пойти поговорить, ни на игривые и якобы случайные касания от Саманты. Лишь Жюли смогла прочувствовать мое состояние и догадалась оставить в покое. Умная она все-таки — обычно женщины такое не замечают, а вот она смогла. Практически одновременно с Василием и Алессандро, которые проявили мужскую солидарность, моментально оценив мое умиротворенное состояние.

В итоге, вроде бы, за весь день так ничего и не случилось, но все были рядом, и я впервые за очень долгое время — просто сидя в кресле, поджав ноги и читая старую книжку о приключениях сорванца с кошачьим именем — почувствовал себя дома.

— Время — полвосьмого, — раздался тихий голос француженки. Так необычно… А, оказывается, ее легкая картавость и волнение очень идут друг другу.

Впрочем, не это главное. Пришло время заходить в игру. Меня, то есть, нас всех ждет финал.

Вход

На этот раз моему взору предстала вся карта грядущей битвы с высоты птичьего полета. Непролазный лес в центре, наверняка полный сюрпризов, а по его краям притаились три замка, скрытых за высокими и крепкими стенами. Не моя цитадель из прошлой игры, но тоже смотрится внушительно.

Так, а теперь посмотрим, что тут можно сделать во время подготовки к бою: ага, на этот раз все войска будут доступны сразу. Все — это и драконы, и личи, и тролли, настоящий полный комплект. Да тут неплохо можно будет развернуться! Вот только какую выбрать стратегию? Только сейчас осознал, как меня все подставили, так и не посвятив в свои планы. Неужели, им настолько не важно мое участие, что даже пары слов пожалели? А ведь я не только боевая единица, на мне же еще и все наши миньоны. И, несмотря на все это, мне так никто ничего и не объяснил — чувствую себя совершенно бесполезным. Ладно, раз всем наплевать, то займусь распределением миньонов по своему усмотрению. Тем более, вариантов тут немного. Я могу или оставить их для защиты замка, или отправить на охоту вместе со мной и всеми остальными. Впрочем, чего тут думать: очевидно, что нужно выбирать второе — только упреждающие удары, только чистая сила — вот он путь настоящего чемпиона. Теперь становится ясно, почему мне ничего не говорили: в такой ситуации смог бы разобраться даже ребенок.

Этот странный человек, пришедший сегодня в офис. Не могу понять, но при взгляде на него во мне просыпается предчувствие неприятностей. А еще Данила попросил меня за ним присмотреть… Это то, о чем я подумала, или все-таки просто кофе? Лучше спросить.

— Не только, — как я и думала. А все же Данила жесток: мы еще особо не знакомы, а он уже впутывает меня в такие темные делишки как похищение. Ладно, для отвлечения внимания говорю, что пошла за десертом — а этот так просто просиял в ответ.

Спокойно, Эмма, а то дойдет до того, что ты начнешь работать за улыбки. Надо успокоиться и позвонить в местное представительство семейной фирмы, там как раз найдутся подходящие специалисты. Раз уж я кто по должности? Помощник? Вот и буду помогать в меру своих возможностей. Исключительно в рамках должностной инструкции, ничего личного.

Данила, даже не посмотрев видео боев, сразу понял, что в финальной битве нас будут уничтожать первыми как потенциально самых слабых. И грустно, и приятно, что твой рыцарь так быстро формулирует то, на что у тебя уходит гораздо больше времени.

— Согласна! — я тут же поддержала его идею с разделением наших противников.

Потом было дурацкое предложение от Кристины: разделиться и подумать — зачем? И так же ясно, у кого будет самый лучший план. Впрочем, все равно приятно, что Данила дает нам возможность поучаствовать в создании будущей стратегии. Хотя, уверена, если будет надо, он глазом не моргнет и сыграет нами втемную, как уже не раз бывало. Интересно, а для него есть хоть что-то важнее победы?

Решив не тратить время на вещи, которые и так будут сделаны, я подумала, что будет гораздо интереснее проследить за Данилой. Если честно, это уже начинает походить на манию — хочется узнать о нем все больше и больше. Да что же это за чувство такое неприятное?

Как я и думала, новые открытия не заставили себя ждать. Подозрительный гость, не менее подозрительный разговор, а потом, стоило Даниле уйти, как практически моментально незнакомца усыпили криотранквилизатором в шею, упаковали в пакет и вместе с мусором вывезли из здания. И это все только что произошло в офисе «Пантеона», организации, считающейся самой могущественной в мире? И еще, когда это Данила обзавелся собственными головорезами? Только мигнул своей секретарше, как та вызвала ребят, быстро решивших все проблемы. И ведь явно профессионалы высшего уровня, таких даже за очень большие деньги не найти. Без связей тут не обойтись.

Стоп, Даниле же явно потребуется кто-то из нас в качестве свидетеля исчезновения этого гостя. Если будет расследование, то такие показания будут дорого стоить, так что надо будет ему подыграть, тем более что все остальные решили выбраться в город. Бросившись в одну из комнат, где мы обычно сидим, я пристроилась в кресле, а дальше лишь оставалось дождаться, пока меня не найдут и не позовут прогуляться.

Вот только стоило ему взять меня за руку, как все посторонние мысли вылетели из головы. Данила рядом, такой теплый, я даже слышу, как стучит его сердце. Или это мое так громко бьется? И как я только решилась — наверно, временное помутнение — предложить Даниле сыграть в «правду или желание». Глупая штука, но, когда вокруг столько условностей, как еще можно получше узнать человека?

— Дополнение. Чтобы задать вопрос, ты должен выпить стопку текилы до дна! — Данила решил немного подкорректировать правила. А что, так даже интереснее — получается, мы ограничены во времени, ведь рано или поздно алкоголь нас вырубит, так что придется сразу переходить к делу. Никаких экивоков и случайных вопросов.

Первый ход Данила как джентльмен уступил мне, так что я быстро выпиваю свою рюмку и начинаю нашу словесную дуэль. А ведь как это еще назвать? Именно, что дуэль — каждый пытается подобрать такие вопросы, которые позволят залезть в самую душу твоему собеседнику. И кто глубже окажется, тот и выиграл. Нет, я, конечно, не хочу выиграть, просто узнать Данилу получше. Хотя и победить тоже было бы неплохо.

Первый вопрос — как он видит свое будущее. Неужели, я сейчас узнаю правду?

Данила начал говорить, а я все не могла поверить в то, что сейчас слышу. Получается, Данила — член какого-то уничтоженного рода, и сейчас он взялся за неподъемную задачу по его восстановлению и признанию. Вот только, учитывая, что из его родни не осталось совсем никого, это была война на уничтожение. А за последние четверть века такая была только одна — когда Морганы и Стауты открыли охоту на последних Романовых. И как он не побоялся мне такое доверить? Получается, я для него на самом деле особенный человек? А что? Семья Холлинз достаточно благородна, чтобы помочь восстановиться древней российской царской династии.

Данила спросил, чего я боюсь. А ведь это проверка — после того, что я только что узнала, он пытается понять, не испугаюсь ли я, готова ли идти с ним до конца. Какой же он порой глупый — зачем такое спрашивать, тут же и так все видно. И не удержавшись, я повисла у него на шее, а губы оказались прямо на уровне его рта. Как неожиданно. Или это судьба? И почему можно целовать любимого человека так долго, как будто воздух для дыхания вовсе и не нужен?

— Не сейчас, — было видно, с каким усилием Данила сделал этот шаг назад. Но он прав — сначала восстановление рода, потом уже все остальное. В таком важном деле нельзя без расстановки приоритетов.

Вот только почему я почти улыбаюсь? Неужели, потому что он мне все рассказал, и теперь получается, что второе место точно мое? Пока второе. Надо уходить — нельзя настолько радоваться жизни, особенно после того, что мне только что рассказали.

Все-таки Данила даже в мелочах поступает как настоящий мужчина. Не стал пускать ничего на самотек, а взял, подошел и в лоб спросил, поняли ли мы, за что нас отправили полетать. Да, грубо, да, прямолинейно, но зато никакого простора для глупых обид. А ведь есть же люди, которые все вокруг считают само собой разумеющимся, но при этом обижены на полсвета не пойми из-за чего.

Потом, конечно, он проявил слабость, когда позволил всем участвовать в создании плана. Хотя так я думала только в начале — когда к вечеру мы все убедились в бесплодности наших попыток продумать хоть что-то более-менее стратегически перспективное, он просто взял и сказал Кристине, что все уже сделал сам. Сначала уступил нам путь, потом дал убедиться в собственной слабости и, наконец, указал нам наше место. Жестко? Да! Но именно за такими лидерами и хочется идти! Кому нужны мямли и все понимающие слабаки. А сила? Да, она давит на всех, кто рядом. Но как же это возбуждает!

Было обидно не успеть выиграть в полуфинале, но сейчас я выложусь на полную, и теперь уже всем придется прочувствовать на своей шкуре, что такое настоящая сила Пересов. Даже немного обидно, что финальная схватка оставляет так мало простора для фантазии.

Очевидно, что войска нужно держать в замке, чтобы не дать на них прокачаться своим врагам. И тогда, получается, все будет решаться в личных схватках, за счет которых только и будет возможно развитие. Первым я уничтожу Корнева, чтобы не мешался под ногами, а потом придет черед Вайта. Я смог изгнать из своей памяти этот навязчивый женский образ в матроске, и на этот раз, когда я буду полностью сосредоточен на деле, ему будет нечего мне противопоставить.

А вот и трубы проревели — бой начался! Что? Да нет, не может быть. Кто взял и выпустил из крепости сразу всех своих миньонов? Корнев? Вот же хитрый тип — и как он ловко загнал меня с Вайтом в ловушку. Теперь мы просто не сможем сосредоточить свои силы на нем, иначе второй тут же уйдет в отрыв, воспользовавшись отсутствием противодействия и сосредоточившись на этих толпах живого опыта.

Как столкнуть своих противников лбами и остаться в стороне — настоящий мастер-класс, и что самое обидное, мне ничего подобного даже в голову не приходило. И почему я думал, что все будет просто? Интересно, а как бы в такой ситуации поступила та сумасшедшая девчонка? Стоп, я же избавился от этих мыслей. Неужели, опять?

— Как красиво объект вынудил нашего андроида проявить свои способности. И ведь совершенно не стеснялся нелогичного и даже глупого с точки зрения обычного человека поведения.

— Да, а андроид все принял за чистую монету. Ну, надо же было сунуться проверять это глупейшее заявление о двойнике! Надо будет доработать его логические связи.

— Если будет кому дорабатывать. Андроид пропал, сигнала нет. А его ведь по-тихому не нейтрализовать, там столько имплантатов зашито, армию можно остановить. Тут разве что крионейтрализаторы использовать, но кто же будет разоряться на такие ради обычного человека?

— Так не зря же объект выяснял, андроид он или нет.

— Точно. Хотя камеры подтверждают, что объект в этом точно не участвовал, вот только, на мой взгляд, это только добавляет подозрений.

— В любом случае финал нам уже не остановить, но подготовим на всякий случай группу быстрого реагирования. Если что, придется резать по живому.