Глава 12. Морозное дыхание

— Заморозка! — и специально подготовленные тролли разгоняют на получившемся ледяном трамплине толпящихся рядом гоблинов.

— За повелителя! — живые снаряды в мгновение ока выбивали дух даже из улучшенных миньонов врага, в итоге я практически не нес потери, и вокруг меня начало собираться все больше и больше союзников. Свиньи, гоблины, орки, тролли — конечно, по сравнению с прошлой игрой отряд выходит не такой уж и большой, но вот здесь одновременно я почти ни разу столько не видел.

— Дорогой! — если честно, я вздрогнул, услышав этот голос. — Я знала, что рано или поздно мы обязательно встретимся!

Виртуальная копия Кристины бросилась мне на шею и попыталась поцеловать.

— Эй! А как это ты сделала персонажа в виде реальной себя? Да и добралась ты сюда как-то быстро, я же только что тебя убил, — с противоположной стороны дороги к нам приближался решивший продолжить наш бой Питерс.

Но стоп, как же он умудрился получить аж десятый уровень? Я со всеми своими ледовыми наработками еле-еле добрался до шестого, а он обгоняет меня почти в два раза. Как? И только тут я заметил, что в чате уже все успели пожаловаться на смерть от рук этого парня. Это что же — получается, мой косяк? Я должен был его удерживать, но так увлекся развлечениями с миньонами, что все испортил? Что ж, значит, сейчас мой долг — все исправить, и к черту разницу в уровнях!

— Мадам, не обращайте внимания на этого грубияна, — взяв под руку пискнувшую от удовольствия цифровую Кристину, я судорожно пытался придумать план. Победить — это все-таки одно, а глупо умереть — это совсем другое.

— Не знаю, что ты там задумал, но все эти романтические бредни меня не трогают! — вот это ярость в голосе, да этот парень просто живет битвой! Наверно, в сети про него все-таки приврали, наговорив несуществующих гадостей. — И не стоит пытаться убежать, мои стрелы бьют без промаха на пятьдесят метров!

Вот же засада! Но при этом он явно не чужд благородства, предупреждает о своих намерениях. Даже стыдно немного после всего, что я о нем думал. Но что же мне делать? А тут еще темная священница сжала меня в стальных объятиях и не отпускает. Ни шагнуть, ни пошевелиться, да что же это с ней! Неужели, парализовало от ужаса? Ох уж этот реализм.

— За повелителя! Мочи мразоту! — мои миньоны, видя, что я так и не атакую сам, решили меня прикрыть.

Вот только игрок десятого уровня — это сила. Массированный залп выкосил все первые ряды за какие-то мгновения, подняв уровень Питерса до одиннадцатого.

— Живые снаряды! — я напомнил о нашей ледо-разгонятельной тактике, и ситуация выправилась. Совсем чуть-чуть: киборго-лучнику пришлось тратить время на то, чтобы увернуться от пытавшихся сбить его с ног летающих гоблинов, и скорость сокращения рядов моих союзников все-таки сократилась. Но этого недостаточно, чтобы победить.

Вы получили урон 490

С повисшей на мне Кристиной моя мобильность была фактически равна нулю, так что ничего удивительного, что Питерс смог так удачно выстрелить в мою сторону. Одна стрела, и минус половина жизней. Еще одна, и мне конец — надо срочно разрывать дистанцию. И, похоже, у меня есть только один выход.

Вкладываю все свободные очки навыков в вариацию телепорта «повтор» — теперь при постоянной активации он начинает работать совсем без отката, правда, при этом защита уменьшается до нуля. В обычных обстоятельствах с таким ослаблением герой может умереть, просто ударившись о дерево, вот только я не планирую его использовать там, где есть деревья.

— Вверх! Вверх! Вверх! — вот я уже на высоте шестьдесят метров, и до меня не дострельнуть. — Вверх! Вверх! Вверх! Вверх! Вверх!

Земля становится похожа на желто-зеленое пятно, окруженное со всех сторон непроглядным туманом.

— Как красиво! — так и не отпустившая меня копия Кристины наконец-то отмерла, правда прижиматься всем телом так и не перестала. — Спасибо! Это будет самая красивая моя смерть. А вместе с тобой мне больше ничего и не нужно!

Вот, когда мне раньше говорили, что женщины могут вдохновлять на подвиги, я не верил, усмехался. А теперь понял, что ошибался — внутри как будто поднялась волна неудержимого желания что-то сделать.

— Вьюга, — я прицелился и выпустил заклинание примерно в ту сторону, где, как мне казалось, должен быть Питерс.

А потом началось падение: я, Кристина и несколько сотен сосулек — все больше и больше разгоняясь, мы приближались к земле.

— А так еще красивее, — перед самым столкновением с поверхностью все это время крепко державшая меня девушка извернулась, оказываясь подо мной. Я на каких-то инстинктах, еще даже не понимая, что происходит, попытался ее остановить, но быстрый поцелуй сбил меня с толку, а потом неожиданно сильные руки подтолкнули вверх.

Вы убили героя Артур Питерс

Вы получили 8 уровень

И что тут такое случилось? Почему я жив, почему он умер? Неужели, мои сосульки все-таки попали в цель? Или миньоны справились, пока я скрывался в вышине? А с падением я, кажется, понял, в чем тут дело. Судя по всему, я нашел уязвимость в игре — если подняться выше определенного предела высоты и лететь вниз уже оттуда, то система просто не считает это падением. Вот и вся премудрость! Что ж, кажется, теперь я знаю, как добыть победу в этом бою!

Во, а вот и Алессандро. Я заметил бегущего на свою позицию дель Майо — ничего, сейчас вместе со мной по новой стратегии мы быстро покажем нашим противникам, где раки зимуют. Итальянца долго упрашивать не пришлось, и мы с остатками миньонов перешли в наступление. Перед последней башней, перекрывающей дорогу к вражеской базе, как раз начали группироваться силы противника — глупцы, сейчас они познают двойной удар.

Подхватив Алессандро за талию, я опять использовал серию телепортов, чтобы подняться на ту же высоту, что и в прошлый раз. Вот только в отличие даже от копии своей сестры дель Майо оказался уж очень нервным. Ну, кто так размахивает руками? Чуть по самому сокровенному не попал.

— Не надо так больше, — я постарался его успокоить. — Лучше стреляй тем, что есть, по врагам, и полетели вниз.

Он еще и высоты боится, вон как побледнел. Хотя в запасливости Алессандро не откажешь — в отличие от меня он не стал использовать один-единственный навык, а скинул вниз сразу серию бомбочек. Надо будет тоже такими закупиться. Все-таки мозги у этих аристократов варят: вот взял и за пару секунд улучшил и без того хорошую идею. В итоге, когда мы долетели до земли, башня и все собранные рядом войска противников были уничтожены, я получил уровень. А Алессандро умер. И как так вышло? Может быть, я что-то не продумал? Хотя… Ну, конечно: он же так неуклюже висел у меня на руках, а потом даже сполз немного, точно оказавшись немного ниже меня. Скорее всего, именно этих пары сантиметров высоты и не хватило, чтобы система не зачла ему падение. Поэтому все так и закончилось. Блин, как же неудобно вышло, надо будет перед ним потом обязательно извиниться.

— Данила, ты уже так далеко продвинулся. А нас всех убил Питерс, — у меня за спиной как будто из воздуха появилась Жюли. — Мне кажется, он смог протащить в игру какое-то постороннее программное обеспечение и теперь замедляет нас, стоит только попасться ему на глаза.

Вот всем Каас хороша, но признавать поражения не умеет. Ну, какое постороннее программное обеспечение? Если бы оно действительно было, то и мне бы досталось, а так нет — все было по-честному. Ладно, тыкать даму носом в ее ошибки не по-джентельменски, лучше продолжим наступление. Сейчас подымем ей настроение успешной атакой с воздуха.

Подхватив Жюли, я опять взмыл вверх, вот только это, похоже, оказалось не очень удачной затеей. Девушка, как и дель Майо до нее, начала почему-то бледнеть и краснеть. Даже рот немного исказило внезапной судорогой. Да что же они все так высоты боятся? Надо будет устроить им аттракцион по борьбе с фобией, а то просто неприятно смотреть на эту панику в глазах. Может быть, анекдот ей рассказать? Алессандро, вроде, недавно рассказывал один смешной и, главное, короткий. Что очень важно в нашей ситуации.

— Я больше не буду, — тихо пробормотала Жюли, стоило мне только начать. Ну вот, как я и думал, боязнь высоты.

— Хорошо, повторять не будем, но в этот раз все же придется полетать, — я постарался, как мог, ее успокоить. Жалко, времени нет, пора выпускать наши заклинания. Как раз и враги внизу начали накапливаться. — Вьюга!

Нет, это какой-то просто злой рок. Опять я выжил, получил пару уровней, а мой напарник погиб. Сначала копия Кристины, потом Алессандро, теперь вот Жюли. Да что они, в конце концов, делают не так? Ладно — главное, я уже десятый, вот только экипировка подкачала, не обновлял ее с самого начала игры. Может быть, сбегать закупиться, пока меня не прибили?

— И почему я не удивлен? — ну вот, накаркал.

Из-за дымящегося строения по мою душу вышел Питерс — и когда он успел добраться до тринадцатого уровня?

— Ну, мы сражаемся друг против друга, вот я и пришел сюда, все логично, — я решил поддержать разговор. Вроде, в правилах хорошего тона есть такой пункт.

— Хватит прикидываться! — а вот пункта про крики на собеседника там точно нет. И чего он так взбешен, не понимаю. — Почему меня все считают подонком, а тебя героем? Хотя именно ты играешь подло, подставляешь своих же! Все ради победы, да? Так я же согласен! Но откуда в остальных эта слепота?

Парень явно словил гуся. Похоже, на некоторых виртуальная реальность действует не очень благотворно: одни вот высоты боятся, у других нервные срывы.

— Все! — в ушах прогремел голос Кристины. Не знал, что тут и так можно. — Отходим на базу. Хватит дарить противнику опыт, дальше Данила справится сам!

Стоп! Что она сейчас сказала? Как отменить этот бредовый приказ? А вот же она: выглянула на секунду из кустов, клацнула деревянной челюстью своего аватара и убежала. Поймаю, прибью — вот только, видимо, не в этот раз. Питерс вытащил из-за спины свой огромный лук и явно не был настроен отпускать меня с миром.

— Как же все это проблематично, — я уперся посохом в землю, приготовившись увернуться от первой атаки, чтобы потом прорываться вверх. Можно было бы, конечно, попробовать сразу, вот только что-то мне подсказывает, что стрелу в спину мне не пережить. И поэтому нужно выиграть для себя хотя бы пару секунд для маневра. И, кстати, в моей ситуации было бы правильнее сказать «ты не пройдешь», но теперь уже ничего не исправить.

Три, два… Я прямо чувствую, как сейчас все начнется…

— Никому не двигаться, всем оставаться на своих местах, — в небе открылся кроваво-красный портал, откуда вынырнул облаченный в одежду бело-голубых тонов ангел. — Мы получили данные о нестандартной работе оборудования из этого места. Сейчас проведем экстренную проверку, и игра будет продолжена.

Это конец. Они засекли мою видеокамеру. Сейчас снимут данные, и уже все, ничего не исправить. Хотя… Если им нужно личное присутствие для проверки, значит, сейчас у них на меня ничего нет. И мне надо всего лишь устроить, чтобы так все и осталось. Подмигиваю побледневшему Питерсу — он, судя по всему, тоже недолюбливает такие проверки — а потом рывок вверх.

Кто-то скажет: что тут сложного — схватить в полете ангела за крылья и запихнуть его обратно в портал. Я же как, наверно, единственный, кто провернул это на практике, готов ответственно заявить — ничего подобного. Если бы не тренировки с Кристиной, Алессандро и Жюли, наверняка бы облажался, а так все прошло как надо. Правда, похоже, что-то сделал немного по-другому, так как при падении из тела почему-то выбило остатки жизней, и я улетел на перерождение. А вот теперь надо выходить. Проигрыш — это, конечно, обидно, но вот проблемы с законом мне нужны еще меньше.

Артур Питерс признает свое поражение

Вы победили!

— Данила, я не знаю, как ты это сделал, но выбить признание победы из такого человека как грязный Артур — еще вчера я бы не поверила, что такое в принципе возможно, — с каждым словом Жюли приближалась все ближе и ближе, а потом повисла у меня на шее.

Если честно, то я и сейчас не понимаю точно, что произошло, и даже сообщение, полученное от капитана наших противников, ничего не проясняет.

— Я, кажется, понял твой стиль. Совершить благородный поступок и не оставить другим выбора — вот как ты ведешь дела. Спасибо за помощь, и да, мне сейчас нельзя оставаться в игре. Ты был лучше и заслуженно победил. Может быть, она была в чем-то и права, когда выбрала тебя.

И о чем он вообще?

Обнимать дель Майо! Да как он узнал, что это, наверное, единственное в мире, что может меня задеть! Девушка, которая своими талантами смогла доказать, что достойна места рядом со мной и, как деревенская дурочка, жмется к этому проходимцу. И ведь стоило только ей самой проиграть мне, так сразу же бросилась за поддержкой к этому. Единственное, чего не могу понять, как она оказалась тут в своем реальном теле вместо деревянной куклы, какой была еще совсем недавно. Или это тоже ради него? Ненавижу!

— Не знаю, что ты там задумал, но все эти романтические бредни меня не трогают, — и почему такие привычные слова даются так тяжело? Что ж, тем приятнее будет с этими двумя расправиться. Да, раз они смеют надо мной насмехаться, то пусть не рассчитывают на легкую смерть.

Активирую жезл замедления соединения на Кристине и готовлюсь использовать преимущество в уровнях во время схватки с Данилой. Как бы там ни было, не думаю, что он будет легким противником. Если начало боя сложилось в мою пользу, то дальше все начало постепенно катиться в тартарары. Сначала эти летающие миньоны, потом этот Корнев, прикрывающийся телом Кристины, мне только раз удалось его подловить и попасть прямо в руку, прижимающую к себе ее тело. И именно тогда выяснилось, что все это было просто цветочками — только пропустив атаку, Данила стал серьезным.

Не давая мне и шанса себя поразить, он взлетел вверх серией телепортов, а потом с самой высшей точки запустил заклинание вьюги. Два бесполезнейших заклинания, но он каким-то образом умудрился превратить их в убойную комбинацию, восполнив таким образом их слабые места. От запущенного с такого расстояния мне не защититься. Во сколько же раз эта вьюга у него усилится? Единственное, что радует — и ему после падения с такой высоты не выжить. Никому не выжить. Нет, я не верю!

Уже отправляясь на перерождение, я с ужасом увидел, как чуть-чуть припозднившегося с приземлением Корнева окутывает секундное сияние неуязвимости от получения нового уровня. Вот же тварь — пожертвовал Кристиной, а сам захапал весь опыт от моего убийства. И люди еще говорят, что это я грязно играю. Ничего, второй раз такой же прием у него не пройдет — молния не бьет два раз в одно и то же место. Победа все равно будет за мной!

Я не знаю, мне кажется или нет, но после того, как я пошел на поводу у Жюли и помог ей выкинуть Саманту из состава команды, Данила на меня смотрит как-то холодно. И о чем я только думал, когда вписался в эту авантюру? Он же обязательно мне отомстит! Вот и сейчас я не удержался и пробежал рядом с его позицией, чтобы хоть по-быстрому попробовать оценить его реакцию.

Он меня позвал? Что он задумал? Просто поработать в команде? Ну, конечно, нет! Подхватив меня, как маленького глупого щенка, Данила рывками ушел вверх, а потом сказал только эти четыре слова.

— Не надо так больше, — значит, я не ошибся, он все знает, и сейчас я получил последнее китайское предупреждение. Ну ее, эту Жюли с её дурацкими интригами!

Как-то механически скидываю вниз весь запас гранат, которыми планировал заминировать подходы и попробовать подловить Питерса — к чему все это, когда Данила уже почти пробился на вражескую базу? А потом он меня отпустил, и земля начала приближаться с огромной скоростью. Как я и боялся, одними словами он решил не ограничиваться. Разум, казалось, ушел в пятки, а сердце перестало биться: все-таки падение при текущем уровне реализма — это очень страшно. Не удивлюсь, если бы обычный человек после такого умер или сошел с ума. Жестоко, но справедливо — когда меня расплющило о поверхность, в голове вертелись только эти слова. Именно так бабушка описывала мафиозных донов, которые, как говорят злые языки, раньше были в нашем роду.

А может быть, и у Данилы есть итальянские корни?

Когда я увидела отметку Алессандро на карте рядом с Данилой, то поняла, что нужно срочно вмешиваться. А то ведь сейчас поплывет, расскажет лишнее, потом не отмоешься. Благо и повод есть — на финишной прямой можно и нужно объединять силы. А еще можно будет о грязной игре Питерса рассказать, хотя, что странно, несмотря на свои читы, с Данилой он справиться так и не смог. Это мастерство или наш босс и сам играет нечестно?

Вот и во время разговора, стоило мне поднять тему жульничества, стало видно, что она ему неприятна. Неужели, он все-таки тоже в чем-то подобном замешан? Или я просто продолжаю искать оправдания тем своим поражениям? Или он специально усыпил мою бдительность, чтобы заманить в ловушку? И почему я не обратила внимание, что Алессандро после встречи с Данилой как-то быстро отправился на перерождение. Вот только когда ты висишь у кого-то на руках на высоте в пару сотен метров, уже поздно что-то менять. Хотя, конечно, от лишнего повода пообниматься я не откажусь.

— Алессандро рассказал мне кое-что интересное, — стоило мне неосознанно потянуться губами вперед, как Данила нанес свой удар. Значит, дель Майо все-таки успел расколоться, вот же засада.

И ведь в обычной обстановке я бы нашлась, что сказать в ответ, но сейчас в этой глупой, дурацкой позе остается только молчать. Как какой-то деревенской дуре, пойманной своим мужем за изменой. И как Данила умудряется такое проворачивать, постоянно загоняя других в угол так, что им только и остается, что играть по его правилам.

— Я больше не буду, — блин, ну как маленькая девочка. Вот только в голову больше вообще ничего не пришло.

— Хорошо, — и такая искренняя улыбка, переходящая в кровожадный оскал. — Но в этот раз придется полетать!

Полет Данилы с Жюли был прекрасен — минус четыре вражеских героя, собравшихся для контратаки за одну секунду. Вот он, высший пилотаж. Жалко, что Питерс не попал в их число, и сейчас он, ясное дело, в ярости. Хотя, конечно, обвинения, выдвинутые им в сторону Данилы, довольно странные. Подлость, подстава друзей? Ну, конечно — он просто не понимает всего, вот и делает выводы, основанные лишь на части картины.

И, если так, то выглядит даже логично. Данила с помощью сигналки эпического уровня — по-другому понять, на что он еще тратил деньги, если до сих пор так и не обновил стартовые броню и посох — замечает подход главных сил врага. Понимая, что если его обнаружат, то план не сработает, уходит телепортами вверх и прихватывает с собой Жюли, чтобы и она его тоже не выдала. Вот только у темной эльфийки нет подходящих атак, чтобы гарантировать повышение уровня и безопасное приземление в неуязвимости. Если честно, я до сих пор не понимаю, как Данила сам умудряется рассчитать все так, чтобы получить опыт именно в самый последний момент.

Вот то, что видел Питерс, а вот то, чего он не знает. Данила решил воспользоваться ситуацией и подавить бунт в команде. Провернув интригу против Холлинз, братик и Каас все-таки взяли на себя слишком много. Их надо было ставить на место, что Данила и сделал. И, себе-то можно признаться, — я бы лучше разрулить ситуацию не смогла. После такого против него никто и никогда не решится пойти.

Остается один-единственный вопрос — почему он выбрал такой рискованный путь к победе. Нет, я понимаю, что Питерс играет нечестно, но, уверена, можно было бы так не рисковать. Или… Ну, конечно, дело в нас. И как я раньше не поняла — этот прочитованный киборг повышает на нас уровни, а Данила в силу воспитания не может сказать, что в этой битве мы ему только мешаем. Получается, он не просто играет один за всех, но еще и мы умудряемся подыгрывать сопернику. Что ж, если он не хочет говорить нам горькую правду, это скажу я.

— Все! — отправляю сообщение в чат отряда, используя громовое усиление, чтобы никто не смог его пропустить. — Отходим на базу. Хватит дарить противнику опыт, дальше Данила справится сам!

Теперь улыбнуться ему напоследок и можно возвращаться и мне. Черт, это ужасное деревянное тело — в следующий раз, как Каас, возьму темную эльфийку с приличествующей ситуации фигурой.

Как же это больно — смотреть, как тяжело приходится твоим друзьям, и не иметь возможности ничего сделать. Конечно, ту же Жюли, да и Алессандро после того, как он подстроил мое исключение из команды, сложно такими назвать, но они же все равно свои. Да и Данила с ними уже посчитался. А ведь я думала, простит или нет. И, хоть сама просила ничего не предпринимать, сейчас понимаю, что я рада. Как же тяжело в наше время встретить мужчину, который делает не то, что просят, а то, чего от него на самом деле ждут. И, главное, надо постараться выкинуть из головы все, что с ним успела натворить виртуальная копия дель Майо. Она не настоящая, поэтому ничего не считается. Так что возьми себя в руки, Саманта.

После второго полета Данилы стало очевидно, что Питерсу просто нечего ему противопоставить, и я решила посмотреть, что же творится у наших соперников. Все-таки и от Каас есть польза — кто бы еще сумел добыть возможность наблюдать за боями, пусть и только в реальном времени. И каково же было мое удивление, когда выяснилось, что глава клана «Белая птица» не кто иной как Саймон Вайт, тот самый, кто до последнего считался главным соперником Данилы по «Пантеону». В принципе, логично: раз я, дель Майо и Мамонтов здесь, то и про него не стоило забывать. Если бы не мой рыцарь, то, очевидно, победа была бы за этим странным парнем. Он и сейчас воюет ох как странно, но при этом очень успешно — создается ощущение, что способности противников против него совсем не действуют. Разве что лидер второй команды — Оскар Перес — умудряется держать удар. Это как схватка двух бессмертных гигантов, ни один из которых не может добиться победы.

Вот уже и наши начали выходить из игры — как я и думала, победа была предопределена — когда организаторы вмешались во второй полуфинал. Они это серьезно? Ничья? Но тогда получается, что в финале будет три соперника. А учитывая, что эти двое уже представляют силу друг друга, то в первую очередь они постараются выбить нас, а потом уже довести до конца свое противостояние.

Надо срочно сказать остальным.

— Объект атаковал нашего представителя и умудрился закинуть того в технический портал. Мы смогли его выловить и узнать, что же произошло, только через час.

— Думаете, объект что-то скрывает?

— Уверен в этом. Будем посылать человека в реальности или подождем до завтра?

— Завтра будет уже поздно. Посылайте и проследите, чтобы на этот раз все прошло, как надо.