Глава 10. На волне

Дракон, расправившись со всеми остальными, медленно пополз в мою сторону. Вот ведь, действительно, настоящий монстр. Огромный, смертельно опасный и брызгающийся слюной — все три качества, которые я больше всего не люблю в других. Ладно, сейчас покончим с ним и назад. Да, скорее всего, у меня нет и шанса, но если прекратить даже пытаться, то чемпионом мне уже никогда не быть.

В общем, я побежал вперед, и тут дракон открыл пасть, явно собираясь дыхнуть в мою сторону огнем. А вот это будет уже лишним — каким-то образом полностью проигнорировав законы инерции, я развернулся на месте и бросился в прямо противоположном направлении.

Вы победили в Блиц-турнире

Вы будете перемещены обратно в основную зону соревнования

Вы получаете дополнительный навык для рыцарей — «Драконья ярость»

За все нужно платить. Снимая элементы своей брони и уменьшая защиту, вы при этом увеличиваете атаку

2 очка атаки за 1 очко защиты

Неужели? Я не мог поверить в свое счастье — к черту атаку, главное, у меня, похоже, все-таки появится возможность снять с себя все эти бантики, рюшечки и матроски обычным игровым способом. И в этот самый момент дракон выдохнул.

Твою мать! — хотелось ругаться во весь голос. Пусть пламя меня и не достало, но сам воздух вокруг был настолько горячим, что даже рот было не открыть. Приходилось сдерживать свои чувства, сжимать зубы и бежать вперед. Прямо в открывшийся у меня на пути золотистый портал.

Я вернулся!

Вот только я думал, что, наконец, окажусь в безопасности, но нет. Прямо в месте появления меня поджидала Саманта, похоже, не заметившая на хвосте вражеских магов и рыцаря. Ну, как можно быть такой невнимательной?

Выбравшись из ее объятий — мне, конечно, приятно, но не в этом же теле — я активировал «драконью ярость» и рванул к врагу. Как же я устал — вот закончится этот бой, залезу под одеяло, и меня оттуда сможет вытащить разве что конец света. Раз — в сторону отправляются ненавистные бантики. Впрочем, может быть, в них есть и польза, раньше хотя бы волосы в глаза не лезли. Так, теперь прочь тельняшку, маечки вполне хватит. И юбку туда же — что поражает, я смог все это провернуть, практически не снижая скорости.

Ай! В голову прилетела меткая шишка. Похоже, беличья армада узнала о моем возвращении и начала собирать свои ряды мстителей.

— Агри белок! — Саманта швырнула одну из упавших ей под ноги шишек обратно и, что удивительно, попала. Появившаяся рядом с ней Кристина, к которой она и обращалась, последовала ее примеру — еще одно попадание. Я на мгновение остановился и тоже попробовал отомстить хвостатым отморозкам — и промазал. Вот только это весело стрекочущее на деревьях племя все равно продолжало считать главной мишенью именно меня. И откуда такая любовь? А еще и оставшаяся двоица врагов успела улизнуть. Зато приятно, что девушки меня поддержали. Даже новенькая, Жюли, как появилась, посмотрела на нас и отвлекла на себя еще немного внимания. А вот Василий, хоть сначала и долго ржал над моим внешним видом, но в итоге все-таки последовал общему примеру. Вот она, настоящая команда. И теперь мы все пятеро стояли под градом шишек и прочего мусора, летевшего с деревьев.

Даже когда мы двинулись вперед, обстрел не прекратился. Впрочем, мне кажется, это даже прибавило нам скорости: да и кто будет стоять на месте в таких обстоятельствах? А потом на подходе к вражеской базе мы столкнулись со спешащими навстречу противниками. Иих, как и нас, тоже сопровождал град шишек. А эти азиаты просто психи! Неужели, они полагают, что так будет справедливо, и поэтому решили уравнять шансы? Что ж, я буду не против этим воспользоваться.

— Вперед! — оторвав от своих панталон последний бантик, я бросился прямо в центр вражеского построения. Хоть одного-то заберу с собой, я уверен. А если повезет, то и порядки им смешаю, тогда наши точно их добьют.

В итоге вышло даже лучше. Враги почему-то смешались и промазали по мне своими атаками: видимо, не ожидали от меня такой прыти. А что? Я такой, долго думать не буду, лучше сразу брать и делать. А то, пока продумаешь идеальное решение, будет уже слишком поздно вообще хоть что-то предпринимать. Да и драконья сила не подвела: в моей «ню-версии» удары получались в несколько раз сильнее, так что, несмотря на вытворяемые врагами кульбиты, я смог достать сразу двух. А потом и остальные подключились, довершив разгром.

— Вчистую! — восторженно крикнул Василий. И теперь уже он первый ворвался на базу противника, разрушая все, что попадалось под руку.

Победа

Сняв с головы обруч, я потянул затекшие мышцы и, никого не дожидаясь, постарался выбраться наружу через офисные помещения. Мои гости в ту часть здания особо не ходили, так что есть вероятность скрыться от них и наконец-то поспать. А то, шепчет мне хор внутренних органов, еще одно отмечание прохождения в следующий раунд мне не выдержать.

— Данила! — за спиной раздался хлопок двери.

Нашли, заразы, — мелькнула мысль, и в то же мгновение мир вокруг как будто мигнул и поменял цвета. Стеклянные и белые, увитые декоративными лианами, стены пропали, уступив место мрачной каменной кладке. За спиной у меня, куда я обернулся на голос, оказались две жмущиеся к стене принцессы. Ну, кем еще могут быть две блондинки в белых платьях с кринолином? А передо мной, разломав стену, появились два упитанных человекообразных дракона. Стоило мне увидеть эту парочку неспешно бредущих в мою сторону пресмыкающихся, как все волнение тут же прошло. Похоже, это всего лишь еще один раунд игры. Немножко странно, конечно, что все запустилось без шлема, но в этом времени столько всего, чего я не знаю. Так какой смысл удивляться? Разве что малость смущает стилистика Марио. А что, ведь похоже? Только драконов и принцесс по две штуки. Ладно, сейчас по-быстрому расправимся с ними, и спать.

Осталось только решить, как это сделать. Прыгать сверху — в голове почему-то засела именно эта мысль — не вариант. Или все-таки попробовать? Мужественно отодвигаю попытавшихся вылезти вперед принцесс себе за спину и пытаюсь оттолкнуться посильнее и взлететь повыше. Получилось — как будто пробежался по ступенькам — а теперь с самой высоты вниз прямо пятками по зубастым головам.

— Будете знать, как в следующий раз покушаться на мое! — я, конечно, на этих блондинок не претендую, сразу видно — обычные игровые персонажи-пустышки. Но раз уж взялся их защищать, надо выдерживать образ героя до конца.

Упав на первого дракона, я постарался оттолкнуться посильнее и допрыгнуть до второго, но промахнулся, лишь слегка задев его ногой. Впрочем, учитывая, что первый уже поднимается, особого смысла в этом теперь и не будет. Как я и думал с самого начала, прыжками эту проблему не решить. А драконы, тем временем, вытащили мечи — дела-то начинают становиться все более и более опасными.

Ладно, делать нечего — попробуем врукопашную. Я кинулся вперед, и тут же получил удар мечом в грудь — на мгновение замер, ожидая вспышки боли, но никаких негативных последствий не было. Похоже, это больше психологический ужастик — перестав обращать внимание на мечи, я прошел прямо сквозь следующий удар и вмазал по выпирающим из пасти зубам. Минус один. Очередь за вторым. Вот только тот уже не спешил нападать: вместо этого подхватил своего напарника и, забросив его на плечо, рванул к выходу.

Да я герой, настоящий победитель драконов! И почему в глазах темнеет? Я возвращаюсь обратно в реальный мир?

— Мой рыцарь, — мне показалось или это прошептала одна из принцесс, подхватывая мое падающее в обморок тело?

Я уже думала, что вот сейчас умру: враги зажали в угол, и спастись уже не было никакой возможности. И именно в этот самый момент во всполохах огня открылись, у меня создалось такое ощущение, врата в преисподнюю. И оттуда на волне адского пламени, моментально испепелившей двух вражеских магов, неосторожно сунувшихся вперед, вылетел Данила. В образе девочки его, с одной стороны, сложно воспринимать. А с другой — будь он в привычном облике, я бы, наверно, не решилась прижать его к груди и поцеловать.

Мой рыцарь — тот, кто в самый тяжелый момент придет и спасет, на кого всегда можно положиться.

За спиной появилась Кристина — вот уж от кого практически невозможно скрыться. Она как будто чувствует, что мне хочется побыть с Данилой наедине, побеседовать о чем-нибудь, выговориться, рассказать о… Не знаю, о чем.

— Агри белок! — все потом, сейчас нам надо выиграть этот бой. И пока мы не слишком приблизились к этой цели. Скорее, все время после ухода Данилы мы изо всех сил старались не проиграть.

И вот, стоило ему появиться, как враги сразу начали умирать; появился способ, который приведет нас к победе, и, главное, внутрь спрятались все сомнения, которые до этого гордо поднимали голову и убеждали, что теперь самое время опустить руки. Все-таки он странный: то жутко романтичен, как на свидании, то циничен до безобразия, когда ломает психику наших врагов, то, как сейчас, просто и бесконечно благороден. Кто бы еще в такой момент смог бы остановиться, сделать вид, что промазал по белке, и отпустить врагов!

Впрочем, сомнений в победе у меня больше не было, и уже следующая наша атака оказалась для команды Шаотяна последней.

Выход

А теперь — быстро снять обруч и найти Данилу, пока к нам снова не присоседилась Кристина. Но где же он? Я прямо-таки чувствовала, как внутри маленький таймер отмеряет последние секунды до того момента, когда мне кто-нибудь сядет на хвост. Проверила все комнаты — пусто. Он ушел? Точно, надо посмотреть еще и в офисе. И в этот момент удача мне улыбнулась, правда, тут же превратив свое лицо в злобный оскал. Нас уже нашли, и пусть это не Кристина, но от этой француженки вреда не намного меньше.

Теперь я поняла, чего была лишена раньше. Эти ощущения, когда ты становишься частью всесокрушающей силы, которую никто и ничто не может остановить — я вся горю внутри. Это в сотни раз лучше, чем секс. Разве что с Данилой и там можно открыть новые горизонты.

Выйдя из игры, я успела заметить, как из комнаты выскользнула Холлинз. Куда эта ледышка собралась? Одна комната, другая… Она кого-то ищет? Ну, конечно! Мы перебрались в офисную часть здания, и я увидела цель нашей небольшой охоты.

— Данила! — услышав мой голос, Холлинз вздрогнула, а потом события понеслись вскачь.

Взорвав стену, в переговорную, где мы все находились, ворвалась пара наемников. Уж я-то этих типов знаю: черные плащи, накачанные силиконом лица, чтобы скрыть не только характерные черты, но даже саму структуру кожи. А ведь это силовики, элита — не какой-нибудь мусор с нейроимпульсными пушками, а самые лучшие.

Мы с Самантой (эта-то куда лезет, с ее навыками против таких выходить — верная смерть, тут и мне останется только на чудо надеяться)попробовали встать рядом с Данилой, но тот, даже не глядя, задвинул нас себе за спину. И почему у меня в этот момент с такой скоростью стало биться сердце? Адреналин? Да, скорее всего, дело именно в нем.

А потом начался сам бой, очень странный, перевернувший все мое представление о боевых искусствах. Вот Данила какими-то высокими неуклюжими скачками запрыгивает сначала на стул, потом на стол, а затем совершает какой-то неловкий прыжок в сторону наемников. И те ничего не могут сделать — его действия просто не предугадать. Тому, что ближе, прилетело пятками прямо в голову, а тому, что подальше, удалось немного уйти в сторону, но лучше бы он стоял на месте. Данила тут же воспользовался ситуацией и нанес такой же внешне неуклюжий и при этом молниеносный удар в висок.

— Будете знать, как в следующий раз покушаться на мое! — это он сейчас про меня или про сжимающую рядом кулаки Холлинз? И готова поставить на кон всю коллекцию семейного коньяка, что у Саманты в этот момент в голове промелькнула та же мысль. Я или она? Кого имел в виду Данила?

Конечно, наемники и не подумали уходить, а просто вытащили свои ножи. В руках этих ребят даже короткое стальное лезвие — страшное оружие. Данила после этого на мгновение замер и опять бросился в драку первым. Он, вообще, хоть чего-нибудь боится? На этот раз его движения были хоть и опять неуклюжими, но уже резкими, а не плавными. Сначала он чуть сам не бросился на нож, но в последний момент прошел мимо и тут же замер, пропуская прямо перед собой режущий удар второго. Неплохая реакция. А потом он просто взял и банальнейшим хуком в челюсть вырубил одного из нападавших. Мне, если честно, до последнего казалось, что он бьет куда-то в сторону. Как будто целит в невидимую выступающую часть головы. В итоге второй наемник, пытаясь уклониться от потенциального изменения траектории, налетел на так и не подумавший менять направление удара кулак. После такого лидер группы посчитал за лучшее просто скрыться. И я его понимаю — нечасто их так вот разносят в одну калитку.

— Мой рыцарь! — вот черт, Холлинз первой поймала упавшего без сознания от сенситивного шока — еще бы, столько времени поддерживать такую скорость тела и мозга! — Данилу. И еще то, как она его назвала… Когда они успели стать так близки?

Мы уже почти победили. Пусть наши противники бились достойно, та же переметнувшаяся к ним Каас выкладывалась на двести процентов, но мы просто были быстрее и сильнее.

Проведя очередную портальную перегруппировку и загнав в угол еще одного их героя, я подумал, что, пожалуй, они даже достойны того, чтобы отправить им после боя подарок. Сильные враги заслуживают уважения. Вот только я все-таки умудрился их недооценить.

Не знаю, как Данила это провернул, но он, похоже, просчитал наши циклы атак и заманил в ловушку, угадав где и когда мы погонимся за Холлинз. Иначе как еще можно объяснить такую синхронизацию действий: сначала пробегает девчонка, потом открывается портал, откуда вылетает Корнев, сбивая с толку вырвавшихся вперед магов. И следом их пожирает волна драконьего пламени. Что ни говори, а красиво сыграно, но нас еще двое на двое, и еще ничего не кончено. Стоп. Что он делает, раздевается? И система ему это позволяет?

— Никогда не думал, что мне будет страшно, когда моим противником окажется девчонка в панталонах и майке, — рядом тихо прошептал Юнь. Да, брату можно открыть даже такие постыдные мысли. Да и, чего греха таить, у меня самого мурашки по коже.

И только я решил, что понял этого человека, как он опять смог меня удивить. Взял и подарил нам понимание новой грани этой игры. Мы все были так сосредоточены на противостоянии друг с другом, что не обращали внимания на внешний мир. А он-то, оказывается, всегда был готов нам помочь. Думаю, у каждой карты своя особенность — и здесь ею стали белки. Полчища маленьких прыгучих грызунов, готовые атаковать любого, кто их обидит. Собирая такие толпы и получая десятки практически не отнимающих жизни атак, можно разгонять параметры, и настоящая битва пройдет совсем на других скоростях. А еще он не стал нас добивать, хотя в тот момент мы бы точно не смогли ему хоть что-то противопоставить.

Значит, это приглашение на битву? Честно, не ожидал, что мне будет приятен тот факт, что мой противник посчитал меня достойным. Теперь надо будет выложиться на полную, чтобы оправдать его ожидания.

— Знаешь, а сейчас впервые, — рядом опять решил заговорить Юнь, делая рукой широкий взмах, — это все вокруг не игра для меня. Я чувствую, как кровь просто кипит внутри, я хочу победить не ради приза, не потому что должен. А потому, что мне есть, кому и что доказывать.

Оказавшись на базе, мы быстро продумали стратегию, собрали волну белок и вышли навстречу надвигающемуся врагу. Два вала, катящихся друг на друга, как же это красиво. А еще эти ощущения «ускорившегося мира» — так необычно, но интересно.

Продлилось бы это подольше, но Данила не собирался давать нам время, моментально ринувшись вперед. И тут же стало понятно, насколько его понимание мира игры глубже, чем у нас. Только мы взяли его в фокус атаки и нанесли удар, как все атакующие заклинания взорвались, столкнувшись с шишками попытавшихся взять упреждение белок. Сгорающий дотла лесной мусор начал осыпаться на землю, а Данила совершенно невредимый добрался до нас. Как красиво и как символично — опять смерть приходит к нам в огненном ореоле.

Сначала я радовалась, что Данила не стал обижаться на меня за бесцеремонность и слежку, но, как оказалось, зря. Он вообще перестал обращать на меня внимание, замкнувшись в кругу своих новых друзей. Так что когда мне позвонили и предложили принять участие в организации небольшого приключения для «несговорчивого» босса, я согласилась. Хотя выглядело все это донельзя странно, как, впрочем, и сам заказчик.

— Называйте меня Гарри Трумэн, — пафосно ответил он, когда я попросила его представиться. В тот же самый миг разработанные мной алгоритмы уже выдавали по нему реальную информацию. Артур Питерс, появившийся из ниоткуда финансовый гений, выводящий свою генеалогическую линию к тридцать третьему президенту США. Официальные потомки, естественно, отказались признавать его одним из своих, и он в результате рейдерского захвата взял под контроль все их предприятия. Дерзкие ставки на бирже, темные делишки, грязная игра — вот что приходит в голову, когда говорят об этом человеке.

И, как оказалось, он уже пытался расправиться с Данилой, вот только с имплантами моего босса не смогли справиться даже нейроимпульсные бластеры. Когда я об этом узнала, появилось нестерпимое желание отказаться. Вот только, услышав, что в тот раз Данила мог лишиться всего, прикрывая эту пустоголовую блондинку, постоянно вешающуюся ему на шею, я поняла, что теперь не могу пойти на попятный. Защищал ее? Что ж, посмотрим, как ты теперь защитишь меня. Питерс пусть играет в свою игру, а я сыграю в свою.

Вот только почему наемников Питерса до сих пор нет? Сработала сигнализация! Неужели, он провел меня и просто воспользовался полученной информацией, чтобы открыть свой проход в системе безопасности?

Мне кажется, я еще никогда так быстро не бегала. И все это ради чего? Чтобы посмотреть, как голова Данилы лежит на коленях Холлинз? Эта блондинка могла хотя бы убрать с лица эту идиотскую улыбку.

Наш следующий противник — команда Корнева. Я уже пытался вывести его из игры, но он оказался единственным из тех, до кого удалось добраться, и кто при этом легко справился с моими людьми. Но второй раз это не пройдет. Там, где не работают самые современные бластеры, помогут обычные ножи. О, как богатые боятся их хищного холодного блеска, как самые безудержные храбрецы замирают, не в силах отвести взгляд от летящей к ним смерти!

Началось все просто прекрасно. Тупая ревнивая секретарша легко согласилась впустить моих людей внутрь, мне даже вопрос оплаты поднимать не пришлось, оказалось достаточно пройтись по ее тщеславию, и она поплыла. Конечно, следовать точно ее плану никто не собирался: открытых ею каналов хватило, чтобы расширить диапазон входа и заглянуть в гости на полчаса раньше.

Еще немного, и все будет кончено: комфортно раскинувшись на сиденье в машине, я приготовился наблюдать за шоу через камеры, встроенные в линзы нападающих. Но как же легко все проходит! Неужели, Корнев думал, что его защитит только имя работодателя и стандартная сигнализация? Слабаков никто не любит: их проще пустить в расход, чем мстить за каждого.

Вот впереди показался зал, где, судя по показаниям Салливан (знакомая фамилия, такое чувство, что я ее где-то слышал), в это время может быть Данила. Еще немного, и ему придет конец. Что ж, будет знать, как красть мою славу. Сначала он бьет мои рейтинги как игрок, потом зарабатывает больше, чем я. И если первое я еще могу простить, то второе — это только мое, я лучший по деньгам в этом мире, и никому не отнять у меня мой титул. Да, пока Корневу удалось обойти меня по итогам всего одного месяца, но, себе-то я врать не буду, он использовал ресурсы лишь одного филиала, в то время как у меня была под рукой вся моя империя. Он втоптал меня в грязь на моем поле, я же покончу с ним на его.

Последующее за этим представление заставило меня подскочить и удариться головой о крышу машины — мои лучшие наемники, и не смогли ничего сделать. Пожалуй, пора убираться отсюда. И самое обидное — это сцена, застывшая на экране после того как камера прекратила передачу. Наследница Холлинзов лезет к Корневу обниматься, Каас — и это та Каас, которая ни с одним мужчиной не встречалась больше трех дней! — смотрит на это с неприкрытой ревностью. Даже моя осведомительница застыла в проходе и яростно, до белых пальцев, сжимает кулаки.

Неужели меня, Артура Питерса, только что использовали в девичьих разборках?

Впервые мой сын заинтересовался девушкой. Нет, он и раньше проводил с ними вечера и ночи, но вот чтобы самому искать кого-то — это было впервые.

И кем же оказалась эта чертовка? Мужиком! Данилой Корневым! Он воспользовался тем, что ему дали возможность выбора образа, и выбрал тот, который сможет запасть в голову даже таким прожжённым циникам, что дошли до четвертьфинала. Обычных красоток такие люди уже просто не замечают, то ли дело что-то нестандартное — но все равно, как он сыграл, какое единство образа, поведения и поступков! Не будь у меня на руках исходной информации, поверил бы, что это настоящая девушка. А я-то считал, что использование им зайца в прошлом раунде — это чит. Да там был просто детский лепет по сравнению с таким вот умением залезать в головы!

Что ж, похоже, Никитину удалось откопать действительно самородка. Вот только обычному человеку не справиться с той задачей, что мы готовим для победителя. И пусть сейчас Данила со своим мозголомным подходом даже смог заработать пару очков в моих глазах, но в итоге этого все равно будет слишком мало.

— Где мой сын? — это, конечно, может быть смешно, но будет лучше как можно раньше открыть глаза этому лоботрясу.

— Ваш сын выгрузил видео последнего боя и ушел принять душ, — захотелось швырнуть чем-нибудь в ничего не выражающее лицо дворецкого.

А может, и правда ничего не рассказывать до самого боя? Самому набить шишки в таких делах никогда лишним не будет. Вот только образ девушки в матроске я у Корнева заберу от греха подальше, и больше он уже ничего не получит. Думаю, причина «манипуляция во внеигровых целях» будет достаточным аргументом для каждого, кто захочет сунуть сюда свой нос.

— Объект опять провалился на второй уровень погружения.

— Аккуратно выводим его назад и зачищаем все следы. Никто не должен об этом узнать. С ним же ничего не случилось?

— Нет. На удивление его мозг оказался максимально адаптивным и моментально подстроился под новую реальность, даже не думая сопротивляться. В итоге процент повреждения тканей вместо стандартных десяти-двадцати процентов не составил и одной миллионной от этого показателя.

— Хорошо. Продолжаем эксперимент, и да поможет нам всем Бог.