Глава 9. Странности

Сперва я честно не мог понять, что же со мной случилось. Потом, мне кажется, просто не хотел принимать этот факт. Но, похоже, все-таки особого выбора у меня нет.

— Ты чего? — Кристина обиженно вскрикнула, когда я подошел и стукнул ей с размаху по ноге острым носочком своей туфельки.

А что? Я же девчонка, мне можно! А кто, как не эта ненормальная вытащила меня из игры раньше времени, в результате чего я активировал этот ужасный образ? Как же хорошо, что все это только на один бой, больше я таких издевательств над своей психикой не выдержу.

Ладно, надо взять себя в руки и посмотреть, что я собой представляю. Итак, перед нами единственный в своем роде Ланселот в матроске. И у меня есть «рубящий удар» — тратит двадцать процентов всей моей маны и наносит двести процентов от урона оружия. Дальше, «ускоряющий удар» — этот почти не тратит ману, но и урон только пятьдесят процентов от нормы, зато, если я его использую и при этом получаю урон, то мои атака и скорость бега понемногу возрастают. Судя по количеству условий, бесполезная вещь, разве что для красоты можно помахать мечами. Так, под третьим номером идет «уворачивающийся удар» — все то же самое, что и до этого, только увеличивает шанс уклонения. Нет, ну кто мог такое извращение придумать — бьешь слабо, чтобы повысить уклонение, но для этого нужно, чтобы оно не сработало. А если сработает, то счетчик быстро обнулится, и все придется начинать сначала. Божественный прием! И, наконец, последний «реверсный удар» — позволяет замедлить скорость своей атаки в десять раз. Чем медленнее бьешь, тем сильнее урон.

— Бвахахаха! — в этот момент Мамонтов не выдержал и, показывая на меня пальцем, заржал во весь голос.

Вот ведь гад, только я более-менее смирился со своим аватаром, как тот, кого я считал самым приличным человеком из всей этой шайки якобы друзей, просто взял и воткнул мне нож в спину.

— Я один, — помахав всем ручкой, я, яростно ругаясь про себя и чуть ли не брызгая слюной, занял одну из тропинок.

Бантики, платьица — да какая разница, главное, меч. С размаха хлопаю лезвием по стволу гигантской сосны, и на меня сверху, не выдержав неожиданного сотрясения, падает шокированная белка. Запуталась в огромном количестве окружающих меня юбок — сам не понимаю, как я с ними справляюсь — исцарапала все ноги и умчалась, оглашая лес недовольным писком. Сплошная невезуха.

К счастью, у меня довольно быстро получилось успокоиться, устроив разборки с вражескими миньонами. Кровь и грязь даже придали моему платью определенный шарм, но очень быстро истаяли в воздухе, вернув меня обратно в пучины мрака и безысходности. А тут еще и монстры закончились, да и мой соперник по дорожке так и не появился — хорошо хоть догадался сбегать в лес да поискать кусты с секретными монстрами. В итоге стайка кабанов пополнила мою коллекцию скальпов, не причинив мне особого вреда. Разве что пару раз в запале я задел еще по одному дереву и сбил на землю еще одну белку. И в этом, кстати, она сама виновата — нечего было сидеть над с трудом удерживающей равновесие девочкой с огромным, в два ее роста, мечом. Мозги, ясное дело, большие в белке не поместятся, но хоть какие-то инстинкты у нее должны быть?

И только я собрался возвращаться назад, как у меня над головой пролетели сначала ледяное лезвие, а потом сразу пять покрытых инеем кольев — все мимо. Ну и мазила мне попался — со всех ног метнувшись вперед, я выбежал на дорогу и тремя рубящими ударами покончил с так и не пришедшим в себя магом. Нет, он, конечно, пытался разорвать дистанцию, снять сколько-то жизней самыми простыми огненными шарами, вот только компенсировать выпущенные в молоко сильнейшие заклинания на четвертом уровне просто нечем.

— Один готов! — наступив маленькой изящной туфелькой на голову поверженного ящерицемага, я принял гордую позу и тут же получил шишкой по голове. Обиженные мной до этого белки каким-то образом скооперировались и теперь сразу вдвоем решили мне отомстить, кидая издалека всякую ерунду. Тоже мне лесные борцы за справедливость, хотя, конечно, в таком случае им стоило бы родиться бурундуками.

А потом, честно скажу, я увлекся. Эти непередаваемые ощущения, когда в твоих руках как бабочка порхает оружие в несколько раз больше тебя, когда от инерции ударов тебя немного подкидывает в воздух. И стоит битве хоть немного затянуться, как возникает ощущение, что ты просто порхаешь. Незабываемые впечатления — не знаю, может быть, в детском теле у меня по привычке сильнее заработала фантазия? Ведь когда как не в этом возрасте мы можем представить и поверить во что угодно? И теперь я, пожалуй, даже благодарен Кристине, что смог ненадолго вернуться в детство. Хотя, конечно, без матроски и бантиков было бы лучше.

Вы получили 6 уровень

Так быстро? А ведь я даже ни разу еще не был в магазине, да даже чат не смотрел — все-таки надо становиться серьезнее, хотя полное погружение со всем этим безумным коктейлем эмоций, конечно, подкупает. Но есть и минусы: забудешься, потом придешь в себя, а ты уже в ловушке. Вот как я сейчас.

Прямо передо мной стояли сразу двое противников, а из-за спины появилась еще парочка. Сразу видно, эти ребята серьезно подходят к мести.

— На этот раз тебя ничто не спасет, — с какой-то печалью в голосе сказал Варлок. Если я правильно помню, за него играет их главный. Как его, вроде бы, Шаокан или Шаотян.

И что мне теперь делать? Попытаться убежать в надежде протянуть подольше или попытаться захватить с собой хотя бы одного из окруживших меня врагов? Впрочем, когда это я сдавался? Только вперед!

— За Нарнию! — нужен был какой-то боевой клич, а этот ничем не хуже остальных. Просто сейчас в голову пришел именно он.

10 секунд до принудительного переноса на базу

Приготовьтесь

Сообщение появилось как раз в тот момент, когда я бросился вперед, размахивая мечом. Еще прямо в затылок прилетело несколько шишек от белки, которую я успел подразнить. Вот ведь мстительное животное! А еще эти китайцы стоят, переговариваются, даже не пытаются делать вид, что хоть сколько-то меня опасаются. Но ничего, пусть времени мало, но один реверсный удар я точно успею провести. Замедляю его насколько возможно, чтобы вдарить посильнее — вот только, видимо, что-то сбилось, так как атака все равно прошла слишком быстро. Жалко, а ведь так хотелось хоть с кем-то расправиться, но не повезло — зато и сам не пострадал.

— Данила, ты уже седьмого уровня? Молодец! — рядом раздалось довольное мурлыканье Жюли. Стоп, я седьмой? И когда только успел получить, даже не заметил.

— Как вы думаете, зачем нас сюда перенесли? — Мамонтов, как и все остальные, кроме разве что отсутствующего Алессандро, старательно игнорировал новенькую. Ну и ладно, главное, что мою внешность не обсуждают.

Из-за кипящего в крови адреналина, нерастраченного после недавней короткой схватки, я решил немного пофантазировать в ответ, но даже рот не успел открыть, как прямо в воздухе перед нами появилось горящее ядовито-алыми буквами сообщение.

Блиц-Арена

Соперники: 8

Время: неограниченно

Возрождения: нет

Союзники: нет

От каждой из 8 дошедших до этого дня команд должен быть представлен один участник

— Кто пойдет? — тут же начала обсуждение неугомонная Жюли, а я постарался незаметно сделать пару шагов назад. Ну их, эти таинственные задания — лучше действовать там, где ты хоть немного понимаешь, что к чему.

Вот только почему все вокруг темнеет? Меня что — куда-то переносит? Нет, я же не хотел участвовать!

Добро пожаловать на Блиц-арену

Вокруг одни враги, останься последним живым и вернись, чтобы помочь своей команде

Вот оно что — получается, сейчас все команды продолжат сражаться в урезанном составе, а тот из нас, кто победит, сможет стать для своей последним резервом, который перевесит чашу победы в нужную сторону. В моем случае все может быть даже проще — уверен, остальные и без меня смогут победить, с их-то мозгами и подготовкой. А моя главная задача — избавиться от игрока команды соперников. Если победит не он, то, думаю, мою миссию можно будет считать успешной.

Пройдя немного вперед, я выбрался на широкую дорогу, видимо, опоясывающую эту карту по периметру. Дальше уходила только одна тропинка, ведущая в центр скрытой лесом территории, а по бокам можно было увидеть выходящих со своих стартовых точек других героев. Двое с одной стороны, двое с другой. Я, конечно, вижу только половину карты, но и дальше, думаю, все то же самое. Итого восемь стартовых точек, восемь героев, как и сказано в описании, и каждый может практически сразу напасть на своего соседа. Вот только все стоят и не двигаются, и я их понимаю — тот, кто начнет первым, даже если выиграет свой бой, тут же станет следующей жертвой.

— Господин Саймон, я выиграю эту битву до того, как вы победите в основной схватке! Я знаю, что вам не нужна моя помощь, но я смогу защитить репутацию «Белой птицы»! — какой странный тип, выкрикивает клятвы в воздух. А еще это имя, Саймон, и название клана, что же они мне напоминают?

Впрочем, несмотря на громкие заявления, предпринимать какие-то действия этот парень в облике неуклюжего каменного голема не спешил.

— Повелитель, мы готовы, — раздавшийся из-за спины голос командира небольшого отряда орков так меня напугал, что я по привычке, приобретенной за время игры Орфеем, врезал ему рукояткой меча и попытался убежать. Вот только не было реактивной струи, вместо этого я запутался в платье и чуть не упал. Еще повезло, что смог устоять на ногах, а то последние остатки уважения развеялись бы как дым.

— Прекратите тыкать меня! — орк поежился, как от щекотки, а потом уже нормальным голосом продолжил доклад. — Новые отряды будут призываться сюда раз в минуту. Если в течение десяти секунд после появления вы не укажете нам цель для атаки, то это сделает воля предков.

Это он автоматический маршрут так обозвал? Да, негусто тут возможностей, но, кажется, я придумал, как утереть всем нос.

— Атакуем сюда! — я ткнул пальцем, указывая на территорию прямо напротив нас так, чтобы дорога туда пролегала через центр карты. Ведь раз мы по краям, то в середине наверняка должно быть что-то интересное.

Остальные игроки явно растерялись в непривычной ситуации, и никто из них больше не сумел так быстро не то, чтобы организовать прорыв в самое сердце леса, но даже подумать об этом. Ха, все-таки не зря я победил в прошлых соревнованиях, дух чемпиона — эта не та штука, которой можно научиться. Он либо есть, либо его нет. Не стоило раньше в себе сомневаться — мои инстинкты, вот то, что приведет меня к победе.

Десять минут бега по лесу привели нас к статуе зеленого дракона, лежащего гигантским клубком посреди чащи. Статуя была сделана так искусно, что я даже засмотрелся, а потом она мне взяла и подмигнула. Нет, это просто открылся глаз размером с крупную такую голову и смотрит он на меня отнюдь не с добрыми намерениями.

— Бегите, повелитель, мы его задержим! — хрипло выдохнул стоящий рядом орк и, схватив меня своей лапищей, откинул в сторону метров на двадцать. Да, хорошо порой быть маленьким и легким.

Так даже бегать удобнее. Не снижая скорости, я прополз под перегородившим путь буреломом, а парочка пытавшихся перехватить меня игроков, выскочивших откуда-то сбоку, оказалась в ловушке. Но нельзя останавливаться, а то я просто отправлюсь за ними следом. Звуки два раза чавкнувшей за моей спиной туши придали мне новых сил. Вот только, несмотря на все маневры, я прямо-таки чувствую, как огнедышащая рептилия приближается ко мне сзади. Вот ее дыхание коснулось моей шеи. Это конец? Уф, это всего лишь бантик распустился — а страху-то я натерпелся. Теперь даже не понятно, где нахожусь: учитывая, в каком состоянии я носился туда-сюда, не удивлюсь, что успел навернуть пару кругов. По крайней мере, одно я могу сказать точно — по прямой я сегодня не бегал.

Продолжая в раздумьях брести вперед, я вышел на группу из пяти игроков, сражающихся друг с другом. Потом, заметив меня, один из них трудно уловимым для глаз движением выскользнул из горячки боя и начал пятиться. Боится? Или, может быть, его загипнотизировал дракон, притаившийся за его спиной? Да, скорее всего, именно так все и было: воспользовавшись тем, что все герои выстроились на одной линии, еле заметный на фоне лесной растительности ящер спалил их одним-единственным выдохом пламени.

Ааааа, теперь что — моя очередь?!

Точный расчет и выверенная стратегия — вот настоящие залоги успеха. Кто-то может полагаться на свои навыки или умения — глупцы. Даже в этой средневековой игре, если я рассчитаю точный наклон меча относительно габаритов противника, я могу гарантировать, что мой удар не смогут отразить, и что я нанесу критический урон. К чему этим слабакам мозги, если они не могут использовать их, как надо? А надо планировать все — и твои действия целиком, и действия противников, и в итоге даже мельчайшие нюансы могут принести тебе победу.

Вот тот же Корнев Данила — их прошлые соперники сменили ему аватар и на этом успокоились, но мы другие. Персонаж был выбран сразу, его размеры и типичные движения были проанализированы на доступном видео, все прошли полигон, отрабатывая атаки, и теперь даже слабейший из нас легко справится с ним один на один. Стоит только его метке появиться на карте, как ему не удастся скрыться ни от одного заклинания. У этого парня нет и шанса! И так будет с каждым, кто встретит на пути настоящего гения. Меня.

— Вижу его! — а вот Фой Сон и просигналил, что заметил Ланселота.

И умер…

Но как? Как? После всех наших тренировок? Он просто не мог проиграть!

Так, надо успокоиться. Не сработал один план, перейдем ко второму, ничего страшного. В конце концов, это всего лишь сила — чем ее больше, тем просто интереснее мне будет наблюдать за падением его боевого духа.

Не ожидал, что в восьмерку лучших попадут только две клановые команды, моя и Ли. Если кто-то из нас сможет пройти дальше, то впереди останутся только полуфинал и финал. И я должен победить, отцу нужна информация, которую откроют победителю. Странно, да? Правитель огромной страны вынужден полагаться на такие неявные способы достижения цели, а все из-за того, что в этом мире деньги получили слишком много власти. И даже семье приходится с ними считаться.

С другой стороны, я был бы не против, если бы и тут сработали обычные правила, тогда бы точно не было никаких проблем. А сейчас… Сейчас я не уверен в победе. Нашей команде еще повезло: группа Корнева, конечно, не подарок, но они хотя бы побеждают, используя пусть неожиданные, но понятные стратегии. А вот Ли достался Саймон из «Белой птицы», вот кто настоящий монстр. Юню удалось достать видео его последнего боя, так оказалось, что он все сделал в одиночку. Паладин, которого за все бои никто так и не смог ни разу убить, и который без всякой помощи сам уничтожал готовые к бою целые команды противников. И, что характерно, даже на этапе набора команды навык смены аватара на нем не сработал — просто злой рок какой-то. Остальные четверо у этой машины для убийства просто для количества, случайные игроки, которые не сумели прибиться к крупным кланам.

Но хватит терять время: Ли сделает все, что можно и нельзя, но узнает его слабости для меня. Это тоже идея Юня: он предложил им выбрать похожие на нас классы и проверить эффективность заклинаний и стратегий — да, так, когда придет время, мы будем готовы ко всему. А сейчас мне надо всего лишь выиграть свой бой.

Начали мы не очень удачно, но уже на втором заходе с помощью серии успешных телепортов мы отрезали и заманили в ловушку вражеского лидера. Данила Корнев, он смог обмануть нас один раз своим нарядом, но сейчас мы отнесемся к нему со всей серьезностью.

— Интересно, он убежит или будет сражаться? — рядом тихо спрашивает Юнь. Его всегда интересовало, смогут ли люди сохранить свою силу духа, несмотря на обстоятельства. Впрочем, пока успешных примеров в этом исследовании не было. Так, наверно, будет и на этот раз: каким бы сильным ты ни был, всегда найдется тот, кто сильнее, кто заставит тебя отступить.

— Думаю, — я так и не успел ответить, потому что Корнев в своем смешном и нелепом платье не попытался спасти ситуацию и выиграть время, а бросился на нас, при этом даже пытаясь подбодрить себя криком. У кого-то другого я бы принял это за глупость, но сейчас, у этого человека, такое поведение вызывает только уважение.

— Что он говорит? — на лице Юня появилась удивленная, но при этом довольная улыбка. — Нао? Ни? Яо? Это же один из старых китайских диалектов? Очень странное произношение, похоже на то, что я слышал у тех, кто исследует свитки времен династии Минь. И смысл… Я могу ошибаться, но по звучанию напоминает мне слова «выход», «как» и «лекарство».

— Скорее, не «выход», а «остановка», «точка», — я тоже прислушался к затихающему эху крика. — Поставить точку, чтобы исправить ситуацию. Похоже на сильный и древний родовой девиз, надо будет попросить проверить, не встречается ли в хрониках что-то похожее.

И чего Данила так яростно отреагировал на мой смех? Или это он так вживается в образ? Слышал, что есть такая психологическая техника — подстроиться под свой аватар, чтобы извлечь из него сто процентов эффективности. А как бы поступила на места Данилы обычная девчонка? Очень похоже, но не знал, что теории старины Дейзеринга можно доверять. Впрочем, если уж сам наш босс этим пользуется, то и мне грех кривить нос. Надо будет перечитать.

А потом стало не до мыслей, бой занял все свободные вычислительные мощности моего мозга, не давая отвлечься ни на секунду. И первые шесть уровней, надо сказать, мы с «Черными драконами» прошли на равных — никому не удалось вырваться вперед, несмотря на пару проходов Жюли и Саманты и неожиданные перегруппировки наших соперников с помощью телепортов.

— Они все отошли, — неожиданно отписалась в чате Саманта. — Готовьтесь, похоже, сейчас по кому-то проведут совместную атаку.

— Данила! — по-моему, в чате отписались сразу все, догадавшись, кто именно будет целью, вот только тот так и не ответил. Он что — совсем не читает наши сообщения? Или настолько уверен, что сможет справиться? Но у одного против минимум четверых разве есть хоть какие-то шансы на победу?

Нет, я просто обязан это увидеть: к счастью, мы почти соседи, а у ковбоя есть неплохое ускорение, так что добраться можно будет быстро.

— На этот раз тебя ничто не спасет, — когда я оказался на месте, Данилу уже окружила четверка врагов во главе с самим Шаотяном. Вмешаться? Но даже вдвоем у нас нет шансов. Прикрыть отступление? Это уже больше похоже на правду.

Вот только Данила не стал отступать. И дело тут не в сообщении о телепорте на базу, я же видел, что он начал двигаться раньше. Что он делает? Бежит и машет своим мечом? Это же ускоряющий удар, но враги по нему специально не стреляют, чтобы не дать воспользоваться этой возможностью для усиления атаки. На что он рассчитывает? И тут я понял, что меч начал двигаться все быстрее, а потом увидел и причину: белки, целая стая, неслись вслед за Данилой и закидывали его орехами. В итоге его фигура просто размазалась в воздухе, и сильнейшая версия удара, которая должна была бы занять секунд пять, не меньше, была проведена просто за мгновение.

Один против четверых, он выжил и даже победил одного. При этом, что, наверное, для этой четверки самое обидное, победил на их поле, сыграв по их правилам, но все равно оказавшись сильнее. Теперь я понимаю, что имеет в виду дель Майо, когда говорит, что главная сила Данилы не в мозгах, а в том, что он творит с мозгами других.

Все-таки у Данилы мания величия. Увидел, что никто не проявил интереса к его новому образу, и тут же врезал мне по ноге, привлекая внимание. А так-то, конечно, любопытный ход — он заранее понял, что смена персонажа ему гарантирована, и поменял облик на максимально нестандартный. Разумеется, каких-то реальных сил ему это не добавит, но вот сбить врагов с настроя сможет, а учитывая, как тонко мерзавец умеет играть на чужих нервах, уже этого может оказаться достаточно.

Хотя и Даниле порой не чужды благородные порывы. Вот стоило ему заметить хищный взгляд, брошенный Жюли на Саманту, когда та предложила устроить выборы жертвы для Блица, как он просто взял и отошел в сторону, предлагая свою кандидатуру. Только не могу понять, это ради этой блондинки или он просто не хотел допускать склок в коллективе?

Сын председателя правления и, так уж получилось основателя, компании, который может получить все, что угодно в этом мире, вынужден участвовать в игре на общих условиях. Как же это унизительно. А наши соперники? Просто слабаки. Если бы не отец и его паранойя, ну да ладно…

Так что как только подвернулась возможность, я тут же отправился на Блиц. На основной арене в случае чего справятся и без меня, а я хотя бы развеюсь. Впрочем, о чем это я — как будто в остальных командах может найтись хоть кто-то достойный!

Я стоял и осматривал окрестности, прикидывая план боя, когда кто-то решил действовать даже раньше меня. Эта девчонка в матроске, что — совсем дура? Полезть в центр? Неужели, она не использовала око и не увидела, что там отдыхает дракон тридцатого уровня? Да такая букашка ему на один чих!

Ладно, пора начинать: запускаю вверх файер и передаю сигнал с предложением устроить общий бой. Так шансы будут у всех. Вернее, они так будут думать, а на самом деле — ну, кто тут может меня победить? Психованный японец, заявляющий во весь голос о своей никчемности? Или, может быть, те, кто-то все-таки сунулся в лес за сбрендившей любительницей платьев. Но если девчонка хотя бы была первой, то вот другие двое — просто неудачники. Взяли и без всякой пользы умерли. Разве можно смотреть на таких, как на равных? Остальным хотя бы хватило мозгов, чтобы принять мое предложение об общем бое.

Вот только стоило нам в первый раз сойтись, как вдалеке над деревьями мелькнула драконья тень и опять скрылась в чащобе. Вот же засада — эти ничтожества даже умереть спокойно не смогли и раздразнили босса. Так, спокойно, пусть у этого монстра и тридцатый уровень, но внутри он не больше, чем обычная программа. Он действует по стандартным алгоритмам, так что, зная, кто его цель, я всегда смогу держаться на расстоянии. А вот и голова с бантиками — значит, отступаем назад, но не слишком далеко. Так я увижу, на кого переключится этот монстр после девчонки, и смогу и дальше контролировать ситуацию. А красиво выходит: я как будто нахожусь в сердце бури, кругом ураган и разрушения, но я при этом в полной безопасности. Вот что значит стальные нервы.

Вы попали в драконье пламя

Вы погибли

Что? Неужели, эта девчонка смогла не запаниковать и успела проделать целый круг, заведя дракона мне за спину? Да кто она такая?