Глава 2.

— Эй, я для кого рассказываю, — вернул меня к действительности возмущенный голос Константина.

Я жестами извинился перед вампиром, после чего тот продолжил:

— … Ну так вот. А после того, как на стадионе погубили нашего сородича, стало ещё сложней. Множество наших обозлилось, сами понимаете — спокойствия в городе это не прибавило. Поэтому какая-то объединяющая сила рано или поздно должна была появиться. Знаешь, как в одной старой книге — «власть валялась на земле». А я взял и поднял. Не сразу, конечно, и не без помощи со стороны. Его, кстати, — вампир кивнул на «коллегу из Эстонии».

Оскар по-прежнему сидел, чванливо поджав губы и очень сильно смахивая при этом на немецкого офицера. Того и гляди скажет «млеко-яйки». После этой мысли стало почему-то противно. Очевидно, это отразилось у меня на лице, так как эстонец едва заметно отвёл взгляд в сторону.

— Скажу честно, претендентов хватало и без меня, — Константин будто не обратил на нас ни малейшего внимания. — Пришлось с некоторыми обойтись немножечко сурово, — рот вампира разъехался до ушей. — Ну, а после публичной дуэли с Борисом — был у меня такой соперник — стало значительно проще. В общем «в цари» меня выбрали единогласно. Как мы это отпраздновали, рассказывать не буду. Не хочу травмировать вашу ранимую психику, — мне кажется или вампир стал немножко переигрывать? Ему бы не в учителя, а в актёры в своё время надо было пойти.

— Можешь рассказывать во всех подробностях, — сухо заметил я.

— Хорошо, как-нибудь обязательно расскажу, — как-то очень нелогично ответил Константин. — А буквально на следующий день на меня вышли люди Столярова. Предложили встретиться и обсудить новый баланс сил в городе. Остальное вы знаете — поймали, связали, я поорал немножко для пафоса и сбежал. Очень они там забеспокоились, — закончил он с довольной улыбкой.

Бронированный губернаторский «мерседес» решили не брать — он и так уже стал привлекать слишком много внимания. Вместо этого поехали по старинке, на бэтээре. За последние месяцы к бронетехнике на улицах города привыкли, да и в целом в этой восьмиколёсной машине было как-то спокойней. Даже невзирая на прошлый опыт.

… Раздался мощный взрыв — такой, что даже машина вздрогнула, а следом ещё один и ещё. Кто-то из молодых не выдержал и заверещал, как девчонка. Водитель со всей силы ударил по тормозам, кто-то рухнул на пол, гремя боекомплектом и вспоминая всех дальних и близких родственников того идиота, из-за которого всё это началось. Вьюгин что-то орал, мы высыпали из «коробочки» и бестолково прижались к броне, оглядываясь вокруг и не видя ничего. Пашка тут же упал с простреленной головой, забрызгав меня кровью.

Повсюду слышались одиночные выстрелы, очереди, уханье гранатомётов. Кто-то орал. Орал очень долго и надсадно — страшно. Долго потом у меня не выходил из памяти этот крик. Вьюгин стрелял короткими очередями куда-то в сторону склона. Башня БТРа медленно разворачивалась в поисках цели, машину качнуло, когда пулемёт заработал в том же направлении, куда стрелял Вьюгин. Снова ухнуло — взорвали ещё один бензовоз.

— Где вертушки?! — орал Вьюгин. — Вертушки где, вашу мать?!!

В это время снаряд, выпущенный из базуки засевшим в камнях моджахедом, попал в наш БТР.

Когда на помощь прилетели два «крокодила», от колонны уже почти ничего не осталось. Повсюду горели и дымились обломки техники, дорога местами почернела от крови. Наша «коробочка» получила ещё несколько попаданий, водитель со стрелком так и не смогли выбраться, сгорев заживо под бронёй. Вьюгина зацепило осколками, и он умер по дороге в госпиталь, не приходя в сознание. Из всего нашего отряда выжили только я и Петька Китаев…

— Владимир Алексеевич, приехали, — прервал мои воспоминания Апшилава.

Семён, как обычно, выбрал странное место для встречи — обшарпанный и выдержавший в первое время после Переноса не одну атаку «Лазурный». Он почему-то продолжал думать, что мне там нравилось. Ну да Бог с ним, в целом местечко хоть и загаженное, но безопасное.

Сухонький старичок-химик, а ныне — могущественный маг и руководитель одной из мощнейших городских группировок, сидел за столом. Когда мы с Дятловым вошли, он встал, чтобы нас поприветствовать. Апшилава, Ветров и остальные остались ждать снаружи. Таков был уговор. Столяров всегда приходил на встречи один, но позволял остальным брать с собой сопровождающего. В качестве снисхождения со стороны более сильного.

— Рад вас видеть, Владимир, — сказал он, когда мы присели за стол. — И вас, Женя, — кивнул он Дятлову.

После ответных любезностей Семён продолжил:

— Начну сразу, без предисловий. Мы узнали, что в городе появилась ещё одна мощная группировка, помимо молокоедовской. Вы же знаете о кровососах, Владимир? — уточнил он.

Я кивнул в ответ, Дятлов, помедлив, тоже. Как будто в городе есть кто-то, кто не знает о вампирах. Ох уж эта дипломатическая вежливость.

— Так вот, — продолжал Столяров. — Как известно, вампиры — это не порождения того мира, в котором мы вынужденно оказались. Это бывшие люди, с которыми случилась некоторая трансформация. Мы пока ещё не знаем точно, что с ними произошло и почему, но мы усиленно работаем над этим вопросом. Особенно интересно, что вампирами почему-то стали в основном очень полные люди. За некоторыми исключениями, конечно же.

— Причина этого тоже пока неясна? — уточнил я.

Столяров кивнул и продолжил:

— У нас есть пара гипотез на этот счёт… Но не о них сейчас идёт речь. Дело в том, Владимир, что вампиры с недавнего времени уже не являют собой разбросанных по всему городу одиночек. У них теперь, — тут он презрительно усмехнулся, — царство! И царство это претендует на определённые права. Надеюсь, вы хорошо понимаете, чем это чревато для всех остальных и для нас с вами в частности.

Конечно же, я понимал. Отдельные, неподконтрольные никому кровососы, доставляли кучу проблем. Но сплочённые кровососы, управляемые лидером и имеющие чётко поставленные задачи и цели — это уже явная угроза текущему положению вещей.

— Царём они провозгласили некоего Константина, — продолжил тем временем Столяров. — В прошлом, до переноса — учителя. И надо сказать, с тех пор его способности очень сильно изменились.

— Что вы предлагаете? — спросил я.

— Я предлагаю дождаться его, — спокойно ответил Столяров.

— Константина? — честно говоря, я не ожидал такого поворота событий.

— Именно, — кивнул Семён. — Мы вышли на него и предложили встречу. Думаю, это хороший шанс задушить его инициативу на корню.

— Как будем действовать? — быстро спросил я. Кажется, мне понятна его мысль. Хитрый старик, но порой слишком прямолинейный.

— А действовать, Владимир, будут мои люди, — ласково и в то же время надменно произнёс Столяров. — Вы меня простите, но против гипнотической силы кровососа бессилен даже замгубернатора. Но понаблюдать за всем этим я вам, конечно же, позволю.

Пришлось мне этот плевок проглотить. Чёртов Семён прав — в схватках с вампирами обычные люди, вооружённые огнестрелом, не имеют практически никаких шансов.

— А вот, кстати, и он, — произнёс Столяров, кивнув на дверь. — Пунктуален, надо же…

В зал беззвучно вошёл… нет, лучше сказать ВПЛЫЛ неимоверно тучный мужик в строгом костюме. Мягко проскользив по залу, он подошёл к нашему столику, отодвинул стул и с трудом, но при этом как-то даже изящно уселся напротив меня и Столярова.

— Приветствую, господа, — осветил нас вампир своей лучезарной улыбкой. — Рад вас видеть, Семён, — кивнул он Столярову, — и вас, Владимир, — кивнул, повернувшись, и мне.

Некоторое время мы молчали. Потом кровосос взял инициативу в свои руки:

— Думаю, можем обойтись без предисловий. Очень рад, что вы так быстро назначили мне встречу. Я и сам, честно говоря, уже собирался выйти на вас, чтобы обсудить новый баланс сил в нашем городе. И заодно заключить что-то вроде пакта о ненападении.

— Какой ещё пакт? — деланно насмешливо произнёс Столяров.

— О ненападении, — миролюбиво повторил вампир. — Я тут, вы знаете, недавно королём был избран всенародно, — кровосос не выдержал и ухмыльнулся, довольный своей шуткой. Где-то я, кстати, эту фразу раньше слышал. По-моему, в каком-то старом фильме.

— Королём кровососов? — уточнил Столяров.

— Ну да, — подтвердил вампир. Нарочитые колкости старого мага его, похоже, ни капли не обижали. Хотя, кто его знает, этого упыря.

— Что вы предлагаете? — уже более дружелюбно спросил Столяров. Похоже, понял, что разговаривать с — как его? — Константином нужно по-другому.

— Я предлагаю всего ничего, — весело ответил вампир. — Вы признаёте нас одной из ведущих городских группировок наравне со своими. Остальное будем обсуждать на общегородском сходе.

— А если мы ответим вам отрицательно? — осторожно спросил Столяров.

— Значит, будет война, — чуть ли не радостно ответил вампир. Или у него такая манера общаться, или он всё-таки не дружит с головой.

— Дорогой мой Константин, — язвительно начал Семён. — Видите ли… Нам не очень интересно ваше предложение. Боюсь, мы от него откажемся. И угрожать нам войной с вашей стороны — очень глупо и несерьёзно. Вы, как мне кажется, плохо представляете, с кем связываетесь, — Столяров легонько прищёлкнул пальцами, образовав между ними небольшой сгусток огня. Мгновением спустя огненный комочек полетел в стену и прожёг в ней с шипением небольшую, но очень показательную дырочку.

Вампир грациозно вскочил со стула и отпрыгнул в сторону, не прекращая улыбаться. Похоже, он всё-таки был готов к такому сюрпризу от Столярова. Краски в зале потускнели, наступила ватная тишина. Словно в каком-то вязком тумане, при этом не в силах пошевелиться, я наблюдал за тем, как вампир за несколько мгновений отрастил себе крылья, пальцы на руках скрючились и заметно заострились. Стремительным движением кровосос накинулся на Столярова, целясь когтистыми пальцами магу в лицо. Старик увернулся и ударил вампира… непонятно, чем ударил. Просто двинул в его сторону кулаком, а кровосос покатился кубарем, хотя Столяров до него даже не дотронулся. Мелькнули неясные тени, окружившие вампира, как сквозь вату что-то кричал Столяров. И тут внезапно реальность восстановилась — я вновь смог пошевелиться, исчезла ватная тишина и вновь вернулись краски. В зале появились ещё несколько человек — они окружили вампира полукольцом, приняв боевую стойку и будто бы держа его на прицеле. Правые руки их были слегка приподняты над головами и чуть-чуть отведены назад, словно они что-то держали в них и готовились в любой момент швырнуть этим в кровососа.

Вампир захихикал:

— Ну, кто же так ведёт переговоры?! Что за моветон?

Определённо, головушкой наш кровосос был болен. Теперь я в этом окончательно убедился.

В это время Столяров приблизился к нему и принялся выделывать руками какие-то пассы, будто бы связывая вампира невидимыми верёвками. И тут Константина прорвало. Он долго орал, изрыгая проклятия, а также «тварей», «насекомых» и прочую фауну. Несколько раз упомянул какого-то «владыку» и его «карающую длань», а потом… Потом было самое интересное — вампир стал звать на помощь Антона. И не просто Антона, а «правую руку владыки» и его «ближайшего соратника и приближённого к величественному трону».

Боевой пятёрки магов с лихвой хватило на то, чтобы разметать целый отряд этих примитивных существ, так отвратительно похожих на нас. Опасность была явно преувеличена, но всегда лучше перестраховаться, чем потом зализывать раны после неравного боя.

Передо мной стоял на коленях грязный, дрожащий человек в лохмотьях. Его несуразная трубка из мёртвого железа валялась неподалёку — он бросил её практически сразу же и стал молить о пощаде.

— Где найти вашего правителя? — спросил я его.

Пленный что-то невнятно залепетал. Из его полубессмысленного рассказа мне удалось понять только то, что в мёртвом каменном городе царит хаос, и единого правящего центра у них просто нет. Какие-то «менты», маги, культисты и ещё целый ряд бесполезных наименований. Дикари они и есть дикари. Поняв, что ничего толкового мы от него не получим, я отдал приказ своим спутникам двигаться дальше. Дикаря же мы отпустили с миром — убивать беспомощных пленников не в правилах благородных эли.

— Что скажешь, С’Середей? — спросилК’вэлронд, довольно молодой, но уже достаточно серьёзный маг. — Стоит ли нам пытаться искать с ними какую-то связь? Мне кажется, они не сильно отличаются интеллектом от гоблинов.

— Гоблинов не существует, — проворчал Серкинас. — Если и были когда-то, то давно уже превратились в легенду.

— Боюсь, нам всё же придётся с ними считаться, — задумчиво проговорил я. — Не стоит делать выводы обо всём народе по первым попавшимся и не сильно разумным его представителям. Всё гораздо сложнее.

Вампир немного успокоился — уже не кричал и не обзывался, а только пристально наблюдал за нами. Если он не врёт, то нашего Антона слишком далеко занесло. «Правая рука владыки», надо же.

— Что скажете, Семён? — я первым нарушил затянувшееся молчание.

— Скажу, что этот бродяга очень силён, — как мне показалось, недовольно ответил Столяров. — Слишком силён для кровососа.

— Я долго тренировался, — спаясничал Константин.

Столяров хотел было что-то ему сказать, но просто махнул рукой. Дело принимало очень неожиданный оборот, и даже маг-химик со своими мозгами был в замешательстве.

— Значит, вы говорите, что существует некий Владыка, а Антон Молокоедов — его сторонник? — спросил наконец-то Семён.

— Не просто сторонник, — с нажимом произнёс вампир, — а первый слуга и правая рука.

— А вы к нему, простите, каким образом относитесь? — продолжал допрос Столяров.

— А я-то как раз его самый обычный сторонник, — скромно ответил толстяк. — Не правая рука, как Антон, конечно, но тоже чего-то стою.

— Очень интересно, — пробормотал Столяров.

Вообщем, связали меня знатно, — продолжал свой рассказ Константин, — а главное так хитро, что когтями до чар не дотянутся, магию применить не дают, и силы не хватает даже просто пошевелиться. И тут Столяров резко повернулся в сторону лестницы, ведущей на первый этаж. У меня слух не плохой, но я ничего не услышал. Нижинский тоже с удивлением на него уставился. И вот тут я по-настоящему испугался. Стоит этот старый пень судорожно машет руками в воздухе, и бормочет себе под нос «я вам покажу мирный атом». Хорошо хоть не кузькину мать.

— И? — кажется, догадалась Миса.

— И тут появились эльфы, шесть штук.

— Так что ж ты сразу не сказал? — возмутился я. Непонятно что случилось, объявили охоту, что-то странное происходит, есть у меня один шпион. Тьфу. Нагнал тумана, а сам оказывается лично все видел.

— А так было бы не интересно, — ну и что с него взять. — Ладно, вы еще можете сидеть, а я спать.

— Какое спать? А дальше что было?

— Да дальше все просто. Столяров попытался в них чем-то запустить, надо сказать это смотрелось это очень мощно, по силеаж воздух задрожал, сколько в заклинание вложил. А эльфы как будто ничего не заметили.

— Все просто, стандартный антимагический щит, все, кто хоть пару сотен лет магией пользуются на него переходят, — просветила нас Миса, — все заклинания, что до него доходят, разрушаются.

Ничего себе, значит все мои темные щиты это фигня, прошлый век. Вот засада.

— Стандартный набор боевого мага — это физический щит от обычных повреждений, кинетический, чтобы в сторону не сносило и антимагический для защиты от нестабильных заклинаний. Если противник в магии посильнее будет, то тогда в дело уже специализированные щиты вступают, — добавила Миса, — но тут, похоже, до этого не дошло.

Вот и хорошо, значит, будем считать мои щиты работой на перспективу, а то обидно что-то делать, что никому не пригодится.

— Так вот, — повысил голос вампир, обидевшийся, что от него отвернулись, но при этом сам с интересом слушающий эльфийку, — значит, спокойно так гости вошли, всех спеленали как детей и сказали, что назавтра ждут представителей от всех имеющих право решать в городе. И что наши добровольные хозяева за явку отвечают головой.

— А ты?

— А меня отпустили. Недобро так посмотрели, но отпустили. А теперь я спать. — сказал Константин, и ушел. В мой дом. Хорошо, что мы еще парочку прибрали. Клятва клятвой, но ни эстонец, ни сам Константин стопроцентного доверия не вызывали. Это как комары, вроде бы раз жужжат, значит летают и кровь не пьют, а уснуть не получается.

— Спокойной ночи, — сказал двум удаляющимся спинам и повернулся к Мисе, — и что нам ждать от твоего родственника?

— Ничего хорошего, — буркнул Соня, — что мы имеем? Он недавно в городе, иначе действовал бы не так прямолинейно, и при этом свободно говорит на вашем языке. Что это значит? — лицо Мисы потемнело — значит, поймал какого-то беднягу и высосал ему мозги, эльфы в этом первые специалисты, даже лучше вампиров.

— Не в прямом смысле высосал, — уточнила Миса, когда потемнело уже мое лицо, — Просто полное ментальное сканирование с разрушением физического носителя.

— Это в корне меняет дело, — гном чуть не покатился по траве от смеха, — смотрите, осторожнее с ними, эльфы не такие белые и пушистые, как можно было подумать глядя на кое-кого.

Да, глядеть на кое-кого, конечно, очень приятно, но завтра будет опасный день. Военные, маги, культисты, вампиры, эльфы. Интересно, еще кто-то будет? Это планировалось, давно назревала необходимость собраться и попробовать договориться, и вот теперь появление нежданных гостей все ускорило. И вообще стоит ли туда идти?

Расстанувшись на траве, посмотрел вверх. Если изо всех сил зажмуриться, то кровь начинает стучать в ушах, потом резко открываешь глаза, вокруг тишина и только звезды светят из своей невообразимой дали. Красота, что еще надо? Чтобы кто-то лежал рядом? Чтобы в мире была справедливость? Чтобы лежать и смотреть на звезды вечно? Зачем? Слух вернулся, и звуки донесли, как приводится в жилой вид третий домик. Тело пронзила волна дрожи, все-таки не стоит лежать вечером на холодной земле.

Надо идти спать, а завтра… Завтра посмотрим, сейчас все закрутилось так, что ни на секунду нельзя остановиться.

У меня нет иллюзий, что я что-то могу изменить, что-то решаю в сложившейся ситуации. Может когда-нибудь потом, а пока единственное, что мне удается в нашем заплыве по течению, так это плыть в первых рядах. Однако тонуть или пропускать кого-то вперед я не собираюсь. А то ведь пропустишь такое собрание, и все, ты уже в конце списка, никому не нужен, тем более эльфы успели показать, кто тут настоящий хозяин. Интересно, разрыв на самом деле такой большой, надо будет спросить у Мисы.

С утра до этого так руки и не дошли, разбирались с хозяйством. Оказывается, было с чем разбираться. Иваныч с Петькой, хоть и не сошлись как раньше, но вроде стали нормально общаться, вместе занялись организацией ледника под различные продукты и жидкости гномьего производства. А сам гном, изучив парочку оставшихся в его распоряжении технических новинок, организовал нам работающий водопровод. На это у него ушли всего лишь: насос старый, дизельный, шланг грязный поливальный, рулон скотча и четыре бочки, затащенные на крышу дома. Интересно это первая водонапорная башня этого мира? И как мощности этого насоса хватает и чтобы воду накачивать и чтобы давление создавать? И надолго ли хватит горючего?

Пока я пытался привести в порядок постиранные перед важной встречей джинсы и свою старую толстовку с капюшоном, выяснилось что вода накачивается в систему бочек только по ночам и при этом не очень тихо, потом днем по трубам ее можно будет пустить в любой из трех жилых домов. А топлива да, надолго не хватит, но это не страшно сейчас кое-кто из тех, кто только ест и ничего не делает, возьмет канистры и под охраной моего песика пойдет к разбитой танковой колонне сливать топливо. Учитывая сегодняшнее собрание, там должно быть пустынно и относительно безопасно.

В категорию кое-кто попали как ни странно все девушки нашего отряда за исключением Мисы. Гном поделился народной подземной мудростью, что «сиськи рукам не помеха», и канистры притащить они смогут. Парням тоже нашлась задача, их сразу после завтрака организовали в мародерствующе-строительный отряд и отправили разбирать четыре оставшихся нетронутых домика поселка.

А потом я увидел Мису. Наверно, то, что на ней надето, это эльфийская одежда, которую она каким-то образом сохранила, потому что у нас такого не делают. И если раньше в джинсах и кофте она выглядела сногсшибательно, то теперь… теперь нет. Зеленое бесформенное одеяние, скрывающее фигуру, лицо, движения, немного смазанный в воздухе контур, как будто по двору скользит зеленый столб. Вот так и рождаются легенды о зеленых человечках.

— Ну что, пошли, — Миса скинула капюшон, и магия пропала. Просто девушка в балахоне с открытыми плечами, на одном из которых виднелась татуировка в виде листа. Как и у всех нас. — Вам придется тоже оголить плечо, знак принадлежности к семье прятать не принято.

Теперь понятно, почему в балахоне предусмотрены открытые плечи, но совершенно не понятно, что нас ждет. Тут на ум пришли вечерние мысли.

— Миса, а твой отец, он намного сильнее нас?

И ладно бы она ответила, так просто рассмеялась в ответ. Обидно, а я-то уже себе успел на воображать. Герой, спаситель бога, разрушитель хаоса, надежда эльфийской и человеческих наций, прямо хоть иди и организовывай какую-нибудь демократическую партию. Оказалось, нет, всего лишь новичок, слабак, остается только надеяться, что перспективный.

И тут меня запоздало передёрнуло: «полное ментальное сканирование с уничтожением физического носителя». Это всё-таки как? Пожалуй, не стоит над этим думать. Не стоит, если не хочешь испортить отношения с Мисой. Или, правильнее будет сказать, отношение к Мисе. Подобное уже приходилось испытывать — когда мы только познакомились с Константином и когда тот «открыл» нам глаза на конфликт людей и эльфов на Ленинградском шоссе. Точнее, на убийство эльфами безоружных. Червячок сомнения тогда ощутимо кольнул — Миса была там и тоже убивала. Потом оказалось, что нет — не была. Зато вот теперь… Она ведь тоже знает язык. Что — тоже «ментальное сканирование»? Да нет же, дурак — она ведь рассказывала, как выучила язык. А вдруг обманула? Снова предательское сомнение…

Кстати, о Константине. Король кровососов мало того, что идёт с нами, так он ещё, якобы, вместе со мной «служит одному господину». Правильно ли то, что мы идём у него на поводу? И правильно ли то, что я вообще нормально отнёсся к его авантюре? И достаточно ли можно доверять жирному эстонцу, оставшемуся в нашем посёлке с остальными? Надеюсь, если что-то случится, ребята справятся без меня. Без меня или без Мисы? Или… без нас?

Да уж, стал разговаривать сам с собой, пусть и мысленно. Первый признак нарушения душевного равновесия. Равновесие? Душевное? Здесь? После всего, что происходило?