Глава 1.

Возвращались молча. Иваныч со студентами и медичками шли на расстоянии в несколько шагов. Держали дистанцию. Эйфория от победы и от того, что всё, как мне казалось тогда, разрешилось, прошла, уступив место унылой задумчивости. Старый мент ведь всё равно точит на меня зуб — слишком велика стала между нами пропасть. А может, я опять всё преувеличиваю?

Вернувшись, разбрелись кто куда. Но при этом все оставались в пределах досягаемости, в коттедж почему-то не заходил никто. Как-то очень неожиданно похолодало, снова пошёл дождь. По-осеннему пахло прелой травой и листьями — всё-таки уборкой территории, прилегающей к коттеджам, у нас никто толком не занимался. Что ж, рано или поздно, но пора было начинать.

— Иваныч, — обратился я к пожилому менту. — Думаю, надо организовать уборку. Назначаю тебя главным. И ответственным, — добавил зачем-то.

Майор, обманув мои ожидания, не обиделся, а как-то очень бодро и весело скомандовал медичкам, чтобы те озаботились чистотой. Да с шиком и блеском желательно. Маша и Катя скрылись в недрах коттеджа, отправившись на поиски инвентаря, юристы бросились им помогать. Кстати, не мешало бы и разделиться — благо коттеджей было несколько, а в связи с последними событиями жить в одном помещении с бунтовщиками как-то особенно не хотелось.

— Антон, — окликнул меня знакомый голос.

Константин. Уже привычно незаметно появился неподалёку, не потревожив сигнальную сеть. Я вопросительно посмотрел на Мису — догадывалась? Она еле заметно улыбнулась и так же едва различимо кивнула. Ладно, хоть её Константину не удаётся обмануть. Вампир, кстати, был не один.

— Это Оскар, — улыбаясь, представил своего спутника Константин. — В некотором смысле… — тут он просто расплылся в улыбке. — Коллега из Эстонии.

«Коллега из Эстонии» был на редкость тучным. Настолько, что занимал, наверное, как минимум два стула, когда садился. Масляные глазки, блестевшие из-под стёкол строгих очков, лысина и поджатые губы выдавали в нём если не прибалтийского аристократа, то директора какой-нибудь таллиннской фабрики точно. «Директор» протянул мне пухлую лапку, мы обменялись рукопожатиями.

— Очень приятно, Оскар, — проговорил я. — Каким ветром вас сюда занесло из Эстонии?

Толстяк насупился и пробурчал что-то невразумительное.

— Сальная историйка, Антон, — Константин захихикал. — Наш Оскар был у себя в Эстонии весьма важной шишкой. А к нам прилетел, не поверишь, в поисках счастья — просадил кучу денег на платные свидания, а тут — на тебе! — перенос. И вот он у нас теперь тверитянин-вампир с эстонским паспортом, — кровосос просто сиял. — Да, кстати — по совместительству ещё и мой ближайший помощник.

Боковым зрением я увидел, как реагируют на нашу беседу остальные. Миса и Соня стояли рядом с невозмутимым видом. Эти всегда меня поддержат, в них я уверен. Петька с Эльмирой и Викой стояли в сторонке и наблюдали, как мне показалось, с лёгким недоверием. Саша-историк — вот ведь человек-загадка! — с неподдельным интересом. Зато Иваныч… Тот просто буравил взглядом то меня, то вампиров. Юристы с девчонками скучковались вокруг него и обменивались друг с другом короткими фразами. Я мысленно махнул на них рукой.

— Может, пригласишь нас в дом? — предложил Константин. — Нам нужно кое-что обсудить.

Проходя мимо Иваныча со студентами, я прямо чувствовал, как он пышет ненавистью. Вот только непонятно, кого он ненавидел больше — меня или же вампиров?

Расположились за столом друг напротив друга: с одной стороны, мы втроём с Соней и Мисой, с другой — Константин с Оскаром. Закатное солнце проглядывало через стекло, окрашивая предметы на кухне в красновато-золотистый оттенок.

— Скоро состоится общегородское собрание, Антон, — первым начал Константин. — Тебе, конечно, в ближайшее время об этом ещё сообщат, но, думаю, тебе не помешает узнать о нём раньше. — Вампир немного помолчал. — Его почему-то решили провести немного раньше. Я бы даже сказал, НАМНОГО раньше, чем ожидалось. Не знаю, в чём тут секрет, может, и простое совпадение. Но что в том мире, что в этом — случайности как-то очень напрягают, Антон, не находишь?

Я промолчал. Вампир не обратил на это внимание и продолжил:

— Сдаётся мне, что-то необычное назревает. И необязательно хорошее. Ты, кстати, про волков с пальцами слышал?

— Про кого?!

— Про волков с пальцами. Я сам не поверил, когда услышал. Недавно в районе Пролетарки объявились. Ну, знаешь — в районе «морозовских казарм». С сильно развитыми пальцами на передних лапах, да ещё и прямоходящие.

— Оборотни?! — удивился я.

— Да какие, к собакам, оборотни!.. — отмахнулся Константин. — Тупо волки. Только, похоже, разумные. Или полуразумные.

Я молчал, ожидая продолжения. На лице Мисы не отражалось ни единой эмоции, Соня же тяжело дышал и кряхтел — видимо, вся эта история с прямоходящими «пальцеволками» его ничуть не заинтересовала.

— Их прибежала целая стая к вокзалу, — продолжил Константин. — Постояли, повыли и убежали. Говорят, особо и не пытались ни на кого напасть. Но не это главное, — вампир сделал паузу, пожевал губами и добавил: — Что-то там у них ещё произошло, помимо прихода этих гостей. Что-то такое, о чём никто не говорит, но кое-какая информация всё же просачивается…

— Постой, — перебил я вампира. — Ты-то откуда всё это знаешь? Тебя что — везде за своего принимают?

— Меня — нет, — улыбнулся Константин. — А вот нашего общего знакомого Макара Степаныча — да. Помнишь такого?

Ещё бы не помнить. Бывший уфсиновец, пытавшийся увести за собой людей прямо в лапы сидящего напротив меня Константина.

— Весьма интересный типчик, — Константин хохотнул. — Владимиру стучит на меня, а мне — на Владимира. Причём, как он искренне полагает, успешно служит двум господам. Там у них такая путаница, Антон, — внезапно добавил вампир. — Китаев хотел сместить Нижинского, да не успел, как ты знаешь. На вокзале командует Игорь Леутин — искренне уважает Нижинского, но терпеть не может Карпенко, которого тот прислал ему для укрепления обороны. Леутин, видишь ли, думает, что Карпенко приехал его «подавлять», если вдруг бунт какой-нибудь. В общем, ситуация у них сейчас неустойчивая, Антон. Зыбкая. А это, как-никак, одна из самых влиятельных группировок города.

Константин замолчал. Оскар весь разговор сидел за столом как истукан, изредка хмуря брови и поглядывая на всех поверх очков. Хрыч прибалтийский.

— И есть ещё один важный нюанс, — вновь заговорил Константин. — На нас объявили охоту.

…- Ты ещё не готов, — медленно и размеренно проговорил мой собеседник. — Жаль.

Ветер на плато усиливался, но по-прежнему оставался тёплым. Солнце неуклонно стремилось спрятаться за горизонт, краски всё больше сгущались.

— Скоро мы встретимся снова, — продолжил мой визави. — Помни, от твоего решения будет зависеть многое. Но решить нужно. И как можно скорей. Промедление очень скоро будет работать против тебя. Против нас, — тут он впервые посмотрел на меня. Точнее, я почувствовал, что он посмотрел, так как лица его по-прежнему было не разобрать…

…Проснулся я с ощущением, что всю ночь таскал мешки с углём. Или по-чёрному пил. Или и то, и другое вместе. Ещё и этот проклятый дождь: опять ныло колено, простреленное в Афгане. Больше двадцати лет прошло, а я так и не смог привыкнуть. Шипя, как придавленная гадюка, встал с кровати и обхватил колени руками. Так, не расклеиваться! Встал, оделся и пошёл.

Дятлов уже терпеливо ждал меня возле кабинета. Я кивнул ему приветственно, он тут же вскочил и тоже кивнул:

— Здравствуйте, Владимир Алексеевич!

— Что там Леутин, Женя? — спросил я.

— Лается с Карпенко, как обычно, — ответил Дятлов.

Я довольно кивнул. Леутина надо позлить, чтобы не расслаблялся. Главное, не переборщить.

— Цакаевы под присмотром?

— Так точно. Вот только всё время порываются смыться.

— Если что — не церемониться, — сказал я. — Станут неуправляемыми — пристрелить. — И добавил, подумав: — Лучше уж мы их, чем Антон.

— Есть проблема, Владимир Алексеевич, — осторожно вставил Дятлов.

— Какая ещё? — я невольно насторожился.

— Диенар говорит, что его услуги стали дороже. Намного дороже — он просил это подчеркнуть.

Вот, кажется, и начались проблемы с карликами. Аппетиты Диенара росли в геометрической прогрессии — это «намного дороже» было уже вторым, если не третьим.

— Он предложил ещё что-либо? — уточнил я.

— Нет, Владимир Алексеевич, — покачал головой Дятлов. — Он сказал, что и так делает для нас слишком многое, причём отрывая от сердца. И ещё намекнул, что золото уже не так ценится, как «самоцветы».

Вот ведь бородатая сволочь! Мало ему золота, мало ему технологии огнестрела, мало ему реактивного гранатомёта. Теперь его, видите ли, интересуют какие-то «самоцветы». Прямо «малахитовая шкатулка» какая-то! От Диенара надо избавляться, подумал я. Причём надо подумать, как это сделать мягко и ненавязчиво. Физически устранить — не пойдёт. Гномы, как оказалось, народ мстительный, не простят. Вспомнилось, как какие-то авантюристы заманили отряд гномов в одно из зданий «Тверьтехоснастки» под предлогом переговоров, а сами ограбили их и убили, выбросив трупы на улицу. На следующий день к заводу пришла целая толпа карликов. Цеха ломали почти двое суток, пока не взяли наконец штурмом. Всех авантюристов перебили, а заодно и остальных, кто жил на заводе — не разбирая, кто прав, а кто виноват. Диенар же был не просто гном, а важная шишка, поэтому его гибель, уверен, могла бы спровоцировать самую настоящую войну. А по-хорошему с ним, как оказалось, поговорить не получается — въелся как клещ и отставать не собирается, прикрываясь «торговым контрактом». Как оказалось, мы с ним должны сотрудничать ещё «до первых ледяных дождей». А вот когда эти самые «ледяные дожди» пойдут, начнётся самый настоящий беспредел, грозящий катастрофой. Особенно если учесть, что запасы горючего по-прежнему в руках абсолютно в них не нуждающихся культистов.

— Ладно, — помедлив, ответил я. — Пока платим ему золотом. Немного увеличим сумму, а потом уже решим, что делать с «самоцветами». — На этом слове я улыбнулся, но улыбка получилась какая-то кривая.

— На нас объявили охоту, — сказал Константин и зажмурился от удовольствия. У меня сразу появились нехорошие предчувствия, но спросить все-таки пришлось.

— На нас, это на вас, на вампиров, или..?

— На нас, это на тебя и на меня. Я, возможно, сболтнул немного лишнего про твои возможности, — тут он улыбнулся еще сильнее, хотя еще недавно казалось, что это невозможно, довольно жуткое зрелище, если его исполняет кто-то с клыками, — а возможно и приукрасил.

— И при чем тут ты? И как вообще мы с тобой связаны?

— Ну, там приехало эльфийское посольство, их заинтересовала Миса, а магов мои новые силы, а Владимира, похоже, давно интересуешь ты. Ну и меня попытались связать. Я естественно сбежал, но хотелось это сделать красиво.

— И? — вампир явно получал удовольствие, растягивая рассказ и делая его все более и более непонятным.

— Я им сначала поддался, даже связать себя дал. А потом закричал, что Владыка и его первый слуга Антон — тут он для тех, кто не догадался, ткнул в меня пальцем, — такого не допустят. И убежал. То-то они обозлились. Макар там для меня пошпионил немного, очень у них к тебе вопросов появилось много. И некоторые не имеют ничего против того, чтобы задать эти вопросы трупу.

Ну вот, меня хотят убить. Такое уже бывало, но раньше меня хотели убить не персонально, то есть, убийцам было все равно, кто окажется на моем месте. А теперь это хотят сделать именно со мной. Я что этим горжусь?

— И они тебе поверили? Да это же явный бред. И что за эльфы? — я чувствовал, что Мисе не хочется общаться с Константином, но появившиеся эльфы ее очень заинтересовали.

— Проявившуюся вчера силу не почувствовал бы только совсем не имеющий магических сил. Конечно, они не поверили, но вот сомнения у них появились. А в таких серьезных вопросах, даже сомнения более чем достаточно, чтобы начать действовать.

Интересно, зачем он все это делает, и подставляет, и помогает. Ловлю взгляд Мисы. Черт.

— А эльфы?

— Да там приехало их посольство, небольшое, шесть человек, то есть эльфов. Старшего вроде Середей зовут.

— С’Середей, — вмешалась Миса, — мне надо их увидеть, — и совсем тихо, — это может плохо кончится.

— Ты его знаешь? Кто это? — вампир сказал почти одновременно со мной.

— Это мой отец, и если их всего шестеро, то с ним боевая пятерка магов. Они при желании тут от всего камня на камне не оставят.

— Тогда нам определенно надо к ним сходить, — нет, серьезно, я начинаю склоняться к тому, что от питья крови сносит крышу. Константин явно не в себе. Но встретиться с отцом Мисы, точно стоит. Интересно я ему понравлюсь? Блин, а я то куда? Я же кровь не пил, я же нормальный. Лучше выждать и посмотреть, что будет, — На совете, тем более на глазах у таких гостей, нас не тронут. А расставить точки над й будет очень полезно.

А логично в итоге получилось, может он и не сумасшедший.

— А зачем он тут мог оказаться, как ты думаешь? Ищет тебя?

— Нет, я уже взрослая, и проявлять излишнюю заботу это явное неуважение. Так что лет десять он бы меня точно не искал. В обычных обстоятельствах.

— Тогда что?

— Учитывая, что наша шалость с неизвестным случилась совсем недавно, а он уже на месте, то дело не в этом. Хотя вопросы у него точно появятся. И мне интересно, что же так его заинтересовало, что он явился сюда, да еще с боевой пятеркой.

Смотрит на меня с грустью? Беспокоится? Так, голос пободрее.

— Так, когда там у них встреча? Успеем подготовиться?

— Завтра, так что не успеем, но нам и не надо. Эльф потребовал созыва малого круга представителей городских сил.

— Это значит по три человека от отряда, традиционное число, — пояснила Миса.

— Ну что ж, тогда идем, ты, я и Ива… — только тут вспомнил, что Иваныч уже не тот, — и Вика.

— Не, Вику уже нельзя брать, — перебила наглая вампирская морда, может все-таки врезать ему разок, интересно после удара волей клыки долго регенерировать будут, — она уже четвертой будет.

— Как четвертой? — я даже сбился с мысли немного.

— Ты — первый, Миса — вторая, я — третий, все очевидно.

— Ты-то к нам какое отношение имеешь, у тебя теперь свой народ, свое царство, — в глубине души я, конечно, рад. Я не ксенофоб, не расист, а вампир не негр в конце-то концов, если Константин будет с нами, мне будет спокойнее.

— Ну как же, я что зря всем кричал, что у нас общий Владыка, я тебе даже место первого слуги отвел, — опять ерничает.

— Дашь клятву, и добро пожаловать, — вампир сразу же кивнул, как будто только этого и ждал.

Белые зубы, белое лицо Мисы.

Миса

Отец меня убьет. Теперь Антон примет к нам в семью еще и вампира. Клятва, правда, вассальная, но все равно убьет. Надеюсь, он здесь не из-за этого. Но в любом случае, надо его увидеть и все узнать, и может быть, я смогу помочь. Я же сейчас на разведке, в конце концов.

Думай, Мисси, думай. Это то, что отличает настоящего эльфа от других рас. Гном в сложной ситуации напьется, и будет ждать вдохновения, гоблин спросит совета старейшины, а эльф должен думать. И в этом причина того, что одни прозябают, другие вымерли, а третьи правят миром и с ними держат совет сами боги.

Если отцу дали с собой боевую пятерку магов, то этот мертвый город наверняка заинтересовал совет. Что их могло заинтересовать? Усиление влияния гномов, эманации богов, прорыв хаоса? В любом случае им будет интересно узнать о возрождении нашего темного бога.

Как сказал Антон, нам за это даже не медаль, а орден положен. Я, правда, не совсем поняла, что это, но смысл ясен. Гном тоже требовал медаль, хоть никуда и не ходил, видите ли, он сидел, замерз. Ему и пообещали, за отмороженное мясо, почему-то это всех рассмешило.

Раньше чужие эмоции меня не трогали, но сейчас все стало другим. Мне приятно, когда этим эльфам вокруг меня хорошо, вернее людям и гномам, а теперь и вампирам. И, чем их больше, тем лучше.

Так что даже если отец отправит меня домой, то я останусь. Еще месяц назад пошла бы как миленькая, может быть разревелась бы от обиды, но пошла. А теперь нет. У меня своя семья, и свой человек. Кстати, надо за ним присматривать, как бы они не попытались решить все силой, да и человек, владеющий волей, смог бы заинтересовать богов. Надо быть осторожнее, и если что…

Тут до меня дошло, о чем я размышляю, и кровь отхлынула от лица, — защищать человека от эльфов, от родного отца. Да что это с тобой, Мисси?

Антон.

Быстренько провели ритуал клятвы с Константином, Иваныч весь вечер после этого плевался в нашу сторону. Кажется странным, но, похоже, он завидует.

Вот Соня совсем не завидует, он жалеет. Во-первых, что мы кровососа кривоногого, как он его назвал, раньше не прибили, а во-вторых, потому что тот пить не может. Точнее может, водкой или самогоном его как в дешевом ужастике не сжечь, но вот последствий абсолютно никаких нет.

А Константин тем временем стал рассказывать, уже не ерничая, как у него прошло воцарение и признание среди родичей.

— А почему ты их бросил и пришел сначала все разузнать в город, а потом к нам? — я попытался сразу перейти к сути, но меня попросили не перебивать. Так что сижу не перебиваю. Вика пристроила свою голову на моем плече и тоже слушает. Она после инициации стала мне доверять. Как будто раз и все, очень приятно и очень страшно, что не справишься. И так теперь со всеми, кто тогда подошел ко мне во время пробуждения темного бога. Абсолютное доверие. С каждым немного по-своему, но общее это именно спокойствие, уверенность и оно, доверие. Вика нашла на кого опереться, и теперь, как ни странно, готова больше следовать своим собственным решениям. Соня и Миса просто поверили мне до конца, раньше я не видел, но когда это пропало, стало особенно заметно. Из них исчезла некая снисходительность.

А ведь у меня наконец-то появились родные мне люди.

— И я, — пришла мысль, мелькнув по краю сознания.

— И ты, — отправил я мысль в ответ младшему брату. Темный охотник, подарок возрожденного бога, носился вокруг лагеря, радуясь ночи, радуясь тому, что старший брат рядом и счастлив, и ему хотелось этим со всеми поделиться.