Глава 23
Ходил среди лежащих мурашей. Принцесса очень старалась, я чувствовал исходящий от нее сладковатый аромат. С силой воздействия Сиюеверти не сравнить, но и этого хватало. Мурашей, учуявших столь родной запах, словно током било. Они мгновенно забывали про желание умереть, вскакивали на лапы и присоединялись к нам. Так и бродили, пока к нам не протолкался телохранитель. Он загородил мне дорогу, отобрал малышку и поместил ее себе под крылышко. Затем шустро убежал в сторону пещер, насекомые окружили его непробиваемой стеной. Через несколько минут, в доке остались только люди и трупы. В свое время задавался вопросом – не слишком ли я преувеличиваю боеспособность жуков? Теперь у меня никаких сомнений не осталось, получается я еще и преуменьшал. Нашел Иваныча, он сидел у стены с бледным лицом. Спросил:
– Не ранен?
– Нет, устал просто. Последние сутки, считай только на стимуляторах и водке держался. Что у тебя с внешностью?
– Выздоровел, я когда на станцию прилетел, болел сильно. Жуки приложили, медкапсула еле откачала, обычно я так и выгляжу.
– Ну-ну, так я тебе и поверил. Ты случайно не из этих? – он ехидно улыбнулся.
– Из кого?
– Ну этих, которые себе силиконовые импланты вставляют, баб кадрить. С виду один в один.
– Думай что хочешь. Кто вами руководит?
– Никто. Мы тебе не регулярные войска, взяли оружие и сами пошли, когда жареным запахло. Хочешь порулить?
– У меня свои дела, я здесь не останусь.
– Сутки бы нам на передышку. Люди очухаются, выберем новый совет. Барона в рубке держат – попробуешь помочь?
– Естественно, мы же не чужие.
– Ну да, – Иваныч задумчиво посмотрел на меня и хмыкнул. – Не чужие… видывал я раньше таких «не чужих».
Я молчком развернулся и направился на авианосец. Сквозь пробоину не полез, кто-то догадался опустить аппарель. Дроиды расчистили тропинку, оттащив тела мурашей и пиратов к стенам, вот по ней я и пошел. Барона мураши упаковали прямо в боевом костюме, облепив желтоватой уже затвердевшей пеной. Наверное, они этой штукой пробоины заделывали. Впрочем, что еще ждать от рабочих, кроме удара кувалдой по голове? Вежливо постучал кулаком в забрало. Так и хотелось сказать: «Выходи, подлый трус!» Барон слюнтяем явно не был и открыл шлем.
– Договоримся? – сходу начал я.
– Плохие у нас переговоры получаются.
– Не крути, прошлый я выполнил от и до. Кто тебе виноват, что ты такой жадный? Выхода у тебя все равно нет, за королеву мурашей я тебя на ленточки лично порежу. Так бы и сделал, но на мне ответственность за станцию лежит: подожду до следующего раза. Условия такие: я отдаю тебя твоим людям, вы берете один контейнеровоз и улетаете на нем. Все остальное, включая истребители, подарите мне. Всегда хотел авианосец, на катере рубка маленькая, легкой атлетикой заниматься негде.
– Легко шутить, когда ты хозяин положения. Знаешь, кто моя семья?
– А я не шучу, – я вытащил мономолекулярный клинок. – Прямо сейчас и приступим! Потом запись твоей семье пошлю, пусть твои детки полюбуются, чем ты им на жизнь зарабатываешь. Я тебя не боялся, когда ты сюда во всеоружии прибыл, с чего бы мне начинать опасаться мести твоих обожаемых родственников? Ты выполнишь мою просьбу и поклянешься, что навсегда забудешь про «Дыру». Можешь нарушить свои обязательства, но тогда я жизнь положу, что бы найти тебя и убить. Поинтересуйся на досуге – кто такие люди, которые выглядят как я? Ответ тебе не понравится!
– Я и так про них знаю. Думаешь кому я оружие со станции поставлял? Договорились, найду другой канал торговли. Мог бы и сразу сказать. Или ты сам не знал?
– Не болтай лишнего, так и головы лишиться недолго, – с угрозой ответил я. – Связь разблокирована, пусть тебя забирают. Я подожду на катере в сторонке. Вздумаешь схитрить, просто улечу в туман. Потом придется навестить твой дом…
– Хватит грозится! Я же сказал, что мы договорились! Мое слово твердо!
– Вот и проверим…
Через пять часов, с облегчением наблюдал, как один из контейнеровозов набрал скорость и исчез в точке перехода. Остальное добро осталось рядом со станцией. Пираты наверняка увезли с собой все ценное и легкое, но я на этот счет не расстраивался. Старатели быстро наверстают потерянное, особенно если им местонахождение облака астероидов указать. А вот барон… Да и ладно, я прекрасно понимаю, что не меня он испугался, а биоников. Прекрасно понимал, что с ними шутки плохи. Именно на это я и рассчитывал, принадлежать к сильной и мстительной расе иногда выгодно. Получил вызов на связь от жука-посредника, тот без предисловий сказал:
– Посмотри.
Камера медленно, по-кругу, показала помещение в котором он стоял. Бесконечные ряды восьмигранных сот с яйцами и личинками.
– Это то, что я думаю?
– Да, примерно шестьсот тысяч. Королева подстраховалась на будущее. Яйца помещались сюда в течении десятка лет. Месяц на рождение, месяц на откорм. В зависимости от еды и температуры, получим заданную специализацию. Ты обещал ей новый дом!
– Ну ты и хапуга! Я обещал отвезти принцессу, а не всю эту толпу.
– Наша помощь уже ничего не стоит?
– Успокойся, я ничего не забыл. Только вот, моя планета занята биониками. Принцесса – одно дело, нашел бы ей подходящий лесок, никто и не заметил бы. К тому же, бионики против нее ничего не имели. За связь со мной, могут наказать.
– Всегда так, стоит только подумать что ты за ум взялся, как ты тут же доказываешь обратное. Посмотри как ловко с бароном получилось – можешь, когда захочешь! Отказался от намеренья мстить, сразу же нашелся выход. Нам эскадры за глаза хватит, что бы и деток и имущество перевести. Корпорации, которым корабли принадлежат, возражать не будут. Они нам и так кредиты должны за спасение имущества. От одного рейса не обеднеют.
– А бионики?
– А новостные каналы? Приличные люди утро начинают с просмотра новостей, что бы в курсе быть, от кого еще гадостей ждать. Хоть бы желтую газетенку пролистнул что ли? Но это же не для нас – великих мстителей! Некогда нам интересоваться тем, что вокруг происходит. Мало тебя отец в детстве сек!
– Ты откуда про моего отца знаешь?
– Спаси меня первая мать! Оглянись, ты генерала видишь?
– Свинтил куда-то, у меня воздух сразу чище стал.
– Не куда-то, а ко мне! Этот скот все уши, которых у меня кстати нет, прожужжал: Сема – то, Сема – се. А Сема, сидит себе на катере и в ус не дует! Прочитай наконец его допрос и выборку новостей посмотри, что я кластеру скинул. И я тебя умоляю, не кидайся сразу в драку, для разнообразия – подумай немного.
– Может, сам расскажешь?
– Ну уж нет! Мне еще даже минуты, твоей тупости не вынести. В конце-то концов, кто я тебе – нянька? – жук продолжая ворчать отключился.
Прежде чем улететь на базу, я пообщался с Иванычем, перевел ему денег. Он пообещал договорится с верфью насчет ремонта авианосца и найма минимальной команды. Не отправлять же конвой с мурашами без охраны? Вместе с ним долетят нормально, от одного его вида, у понимающих людей поджилки трясутся. Если они конечно, не совсем обезбашенные, вроде меня.
На самой базе, закончил ремонт торговца, увеличил количество дроидов и товаров. Сам засел за новостную ленту, допрос генерала решил оставить на сладкое. Если в двух словах, дела у человечества происходили следующим образом. Война окончена! Посол биоников, покачивая чалмой, лично объявил об этом. Сопротивление полностью подавлено, но милосердие Великого каганата не знает границ! Нам новые территории не нужны, но мы не желаем повторения нападения. Совет человеческой расы взвыл от восторга. Как же, усилия дипломатов попивающих винишко на приемах, достигли положительного результата. Был заключен мирный договор. На месте конфедерации Буст возникало непонятное Содружество свободных планет и станций. Торговать они могли, а вот объединятся в государство нет. По сути тот же Фронтир, но с одним ограничением: следить за порядком будет каганат. Миротворческие силы Звездной стражи – чтоб ее! Под базу стражи отводилась Житница. Летай кто хочешь, торгуй чем хочешь, но если только, то сразу в носопырку! Никаких пошлин, зона свободной торговли и полное самоуправление. Запрет на основание и деятельность крупных корпораций. Никакой контрибуции! Каганат, постепенно выводя военные силы, просто заберет в качестве компенсации, все что ему будет нужно. Действительно, а что такого? Людям меньше платить налогов, останутся только местные поборы, флот содержать не нужно, как и армию – благодать! Общественность начала подкидывать в воздух чепчики.
Очень выгодные условия, но я знал правду или по крайней мере догадывался о ней. Основание Империи заложено! Вот что она такое, на мой неопытный в политических игрищах взгляд? Империя – это некая территория, на которой проживают различные народы и расы. Между ними в сущности мало общего, культура у каждого своя. Все чем-то там промышляют, рождаются, живут и умирают. Терпят неудачи и одерживают победы. Но!!! Главенствует над всем – ИМПЕРСКИЙ ЗАКОН! Центром его кристаллизации является столица, вобравшая в себя разнообразие населения провинций. Она как магнитом притягивает к себе все самое лучшее. Происходит естественный отток умов и капиталов, но и окраины получают то, чего никогда не сумели бы добиться в одиночку. Сильнейшие армию и флот! Защиту от произвола местных царьков и барончиков! Охрану границ! Новорожденная империя – ужасная сила! Она пройдется катком по несогласным, убьет и не поморщится, но когда закончится эпоха перемен – все обнаружат что жить стало лучше и проще.
Хочешь отправляясь в гости к родственникам платить пошлину на каждом углу? Желаешь открыв двери собственного дома обнаружить под носом стволы пистолетов новой банды? Тогда тебе с империей не по пути. Вали на Фронтир и живи своим умом. Выбор благоразумных людей, желающих спокойствия и стабильности, однозначен – ИМПЕРИЯ! В центре всего этого, надежда и опора каждого верноподданного – ИМПЕРАТОР! Фигура облеченная не только величием и властью, но и доверием народа. Живое воплощение его чаяний, в человеке из плоти и крови. История учит нас, что не все императоры достойны уважения. Многие были откровенно слабы и развратны. Ну и что? Прочность фундамента, заложенная его предками, позволит пережить волны неудач. Родится наследник, которого впоследствии назовут Великим, он залатает дыры и ринется вперед. Кто-то завоюет новые территории, кто-то займется строительством, кто-то решением внутренних проблем. Мы знаем много государств с различными методами управления, но пусть каждый сам ответит для себя – какое были самыми устойчивыми и просуществовали дольше других? Вот то-то!
Что-то меня занесло, вернемся к изучению данных. Что там мне генерал поведает? Примерно на пятой минуте просмотра записи, узнал где на самом деле находится живой город: в предгорьях, у озера Ржавое. Кластер подошел к допросу с сугубо военной точки зрения, до интриг генерала ему не было дела. Либо бионики идиоты, либо кто-то сделал большую ошибку. Я не могу больше ждать, плевать хотел на ваши изыски. Я пойду и убью! Разбираться буду потом. Пора готовиться к самой большой диверсии в моей жизни. Месть близка, как никогда прежде до этого!
