22
Не обращая внимания на жестокую битву, которая происходила позади, Лопе и Дэниелс, пошатываясь выбрались из собора под гостеприимные лучи приглушенного солнечного света. Помогая друг другу, они спускались по внушительным ступеням, размер которых больше подходил Инженерам, нежели людям. Ко времени, когда они добрались до низа, боль в спине, которая мучила Дэниелс, исчезла.
Чего не скажешь о сержанте. Прежде чем заживляющие агенты, содержащиеся в медпаке, начали действовать, кислотная кровь уничтожила фактически половину его лица.
– Иди вперед, – сказал он. – Свяжись с ними и приведи к нам.
Она медлила, оглядываясь. Арка прохода, которая темнела на вершине лестницы, все еще была пуста.
– Где капитан?
– Мертв. Они все мертвы.
Боль в лице, очевидно, заставляла его сильно страдать. Урон, причиненный кислотой, достиг горла, и сержанту становилось трудно дышать. Его грудь тяжело вздымалась.
– Мне нужно отдохнуть… перевести дыхание. Не волнуйся обо мне. Я тебя догоню.
Она кивнула, повернулась и побежала искать открытое место, подходящую площадку для посадки, в стороне от колоссальных скульптур и прочих зданий. Теннесси понадобится достаточное количество свободного пространства, чтобы посадить грузовой лифт. Не такой маневренный, как посадочный модуль, и обладающий гораздо меньшим запасом топлива и тяги, он, скорее всего, сможет сделать всего одну попытку успешного приземления. Все должно быть в порядке с первого раза.
На бегу Дэниелс кричала в комм:
– Теннесси, ты на связи? – дотянувшись до поясной сумки, она вытащила компактное устройство. – Я запускаю маячок, и это происходит прямо сейчас!
Быстро введя код активации, Дэниелс дождалась момента, когда на устройстве загорелся огонек, сигнализирующий о том, что передача данных началась. Выбрав место в центре площади, где было меньше всего трупов, она аккуратно установила прибор.
А когда выпрямилась, то увидела, что тварь стоит прямо напротив нее.
Опираясь на все четыре конечности, выживший неоморф смотрел прямо ей в глаза. Она оставалась на месте, осознавая, что зверь может перехватить ее в любой момент до того, как она доберется до ближайшего укрытия. Но по какой-то причине тот не двигался.
Не отрывая от него взгляд, Дэниелс медленно отступала, пока не приблизилась к сержанту.
– Лопе, сюда. У Теннесси найдется достаточно места, чтобы сесть. Нам нужно быть готовыми быстро двигаться, как только он приземлится. Если нам удастся сделать так, чтобы лифт сел между нами и этой тварью, у нас будет шанс…
Осознав, что сержант не отвечает, она повернулась к нему.
Лопе не смотрел на нее. Кажется, он даже не замечал ее присутствия. Вместо этого он смотрел в ту сторону, откуда они пришли, на лестницу. Дэниелс проследила за направлением его взгляда, и ее лицо помертвело.
Чужой, стоящий наверху, некоторыми чертами напоминал неоморфа, однако значительно от него отличался. Вместо белого окраса – черный металлический блеск, к тому же этот монстр казался гораздо больше, с вытянутым черепом, который тоже был иным. Он стоял неподвижно, как статуя, и оценивал обстановку. Дергался только смертоносный кончик его хвоста – туда-обратно.
– Позади нас тоже, – Дэниелс сделала пару шагов назад. – Тот, что выжил после драки в траве.
Ее голос звучал обреченно. Она подняла ствол винтовки.
Если больше ничего не остается, они будут драться.
Вздрогнув, Лопе тоже поднял свою винтовку, более внушительную, чем у нее, и отвернулся от Дэниелс. Двигаясь медленно, спина к спине, они отошли от основания лестницы и оказались на площади. Теперь, на открытом пространстве, у них не было никакой защиты. Каждый из них остро осознавал свою уязвимость, но больше им ничего не оставалось делать.
Важнее было максимально уменьшить расстояние до посадочной площадки, чем бежать в укрытие. Даже если бы они попытались это сделать, Дэниелс знала, что ее шанс обогнать любое из существ ужасающе мал. Учитывая то, как тяжело дышал Лопе, у него шансов не было вообще.
Долгое время никто и ничто не двигалось. Даже ветерок не тревожил опасную картину на площади. Затем Чужой склонил голову набок, и солнечный блик ярко вспыхнул на блестящем черепе. Дэнни поняла, что он увидел что-то. Или услышал. Или то и другое.
Потом она услышала это сама и, запрокинув голову, разглядела темное пятнышко в небе. Оно быстро росло и опускалось почти прямо перед ними. Грузовой лифт. Теннесси. Спасение. Быть может.
Быстро двигая четырьмя конечностями, которые были похожи на стальные пружины, неоморф вышел из ступора и ринулся к людям.
Подняв свою тяжелую F90, Лопе присоединился к Дэниелс в попытке остановить существо, пока оно не оказалось слишком близко. Проворный, как обезьяна, но гораздо более быстрый, неоморф прыгал и уклонялся от выстрелов так, что даже на открытом пространстве в него сложно было попасть. Он все еще приближался, когда Дэниелс закричала:
– У меня кончились патроны!
Подготовив карабин к режиму ближнего боя, она выщелкнула наружу тонкий титановый штык и, без особой надежды на лучшее, стала ждать нападающего.
В этот миг Чужой бросился к ним по ступенькам, ускоряясь по мере того, как он приближался.
***
Лифт был все еще слишком высоко, но не настолько, чтобы испуганный Теннесси не сумел разобрать происходящее внизу. Сжав зубы, он ухватился за рычаги управления, ускоряя снижение сверх предписанных лимитов.
Он знал, что сейчас не время соблюдать неподходящие протоколы, установленные программистами в тихих офисах на расстоянии многих парсеков отсюда. Под его руками лифт быстро пошел вниз по невероятной траектории.
В последний момент он замедлил ход и завалился набок, едва не срезав одну из бесчисленных колонн, которые обрамляли края площади. Лифт резко поднялся, потом снова упал, в то время как Теннесси боролся с управлением. Это было больше похоже на скачку во время древнего родео, чем на управление якобы маневренным куском современного железа.
Фарис бы это понравилось.
Финальный заход был выполнен под таким углом, что, если бы это был квалификационный полет, Теннесси потерял бы свою лицензию пилота, отчаянно пытаясь выполнить аварийное приземление.
Четыре маневровых двигателя ревели, вздымая пыль и грязь с поверхности планеты. Камни, обломки тротуара и иссохшие трупы разлетались во все стороны, пока Теннесси боролся с громоздкой и неуклюжей платформой.
***
В этот же момент Лопе испустил крик, полный боли:
– Патроны кончились!
Дэниелс ухватила ошалевшего сержанта свободной рукой и дернула его к себе, хотя в этот момент грузовой лифт замедлил спуск.
– Бежим!
Она почти тащила его на себе, но не готова была оставить. Дэниелс, шатаясь, шла к посадочной площадке, когда Чужой преодолел последние ступеньки гигантской лестницы. Она не осмеливалась оглянуться. Теперь он был близко. Слишком близко.
И все же любопытство пересилило. Все еще дрожа от напряжения и таща сержанта, она оглянулась через плечо…
…как раз вовремя, чтобы увидеть, как неоморф врезался в Чужого. Будто два воскрешенных хищника из эпохи мезозоя, они схватились в битве. Острые, как бритва, зубы рвали и кусали, смертоносные хвосты свивались и бились вокруг, каждый – в поисках уязвимого места на теле противника.
Несмотря на то, что лифт коснулся поверхности, Теннесси не мог выключить маневровые и основные двигатели. Он не смел так рисковать – что, если он не сможет запустить их вновь? Благополучно приземлившись, пилот поднял ураган пыли, сломанных костей и обломков, в который попали Дэниелс и Лопе.
Наполовину ведя, наполовину таща сержанта, Дэниелс увидела, что гротескный хаос из конечностей, когтей и зубов неожиданно успокоился, и Чужой вспорол тело неоморфа. На мгновение он остановился над выпотрошенным противником, будто высокая, гротескная пародия на ужасный триумф, потом повернулся, ужасная безглазая голова уставилась в сторону людей, и тварь направилась к ним.
В вихре пыли, песка и битого камня Дэниелс с трудом могла разглядеть платформу, которая их ждала.
Посадка – там!
– Давай, он прямо перед нами! – убеждала она Лопе, надеясь, что сержант последует за ней. – Двигайся, черт побери!
Она сильно потянула его за руку.
И почувствовала, что кто-то потянул в противоположном направлении.
Обернувшись, глазами, запорошенными пылью, она увидела, как Чужой схватил сержанта за спину. Когти взрезали плечо Лопе и вырвали его из ее захвата, бросив на землю – уже без сознания.
Ярость и разочарование победили здравый смысл, и Дэнни бросилась на Чужого, вооруженная всего лишь штыком на дуле ружья. Не в силах ясно размышлять, она колола и резала, пытаясь спасти мужчину и друга. Которого, быть может, уже невозможно было спасти.
Отвернувшись от сержанта, Чужой навис над ней и распахнул пасть. Внутренние челюсти промахнулись, когда Дэниелс поднырнула под них и ударила. Лезвие наконец-то вошло в гигантское туловище.
Брызнула кислотная кровь, и несколько капель попало ей на лицо. Крича, она потянулась к щеке и, не глядя под ноги, споткнулась. Огромная нечеловеческая рука потянулась и вырвала ружье из ее пальцев. Отвратительная внутренняя пасть открылась снова, и на этот раз она не промахнется.
Веер выстрелов из тяжелой винтовки врезался в спину Чужого. Шипя от ярости, тот развернулся и кинулся на нового противника. Являя собой прекрасный образец хладнокровия, Уолтер оставался на месте и продолжал стрелять, демонстрируя холодную, неестественную точность и полное отсутствие страха.
Он выглядел ужасно. Из разбитого лица капала циркуляторная жидкость молочного цвета. Одежда была разорвана, и в прорехах видны были места, где синтетическая кожа висела лохмотьями, будто попала в промышленный шредер. Было видно, что бой, в котором он побывал, был жесток, и синтет сильно пострадал, но это не мешало его стремлению к цели и не лишило решимости. Хотя перед лицом приближающейся угрозы любой другой повернулся бы и бежал.
Чужой представлял собой вершину биомеханического военного гения Инженеров, и все же он не был полностью неуязвим. Повторяющиеся удары пуль замедляли его, останавливали и, в конце концов, повергли – едва ли не у самых ног Уолтера.
Обойдя тварь, синтет поделился своей немалой силой с Дэниелс: вместе они потащили Лопе к едва различимому трапу грузового лифта. Позади них, подрагивая, уникальная форма жизни поднималась с того места, куда только что упала.
Как только они оказались на платформе, Теннесси ударил по контрольной панели, и посадочный трап начал подниматься. Он принял начальное положение еще до того, как полностью втянулся в свою нишу.
На открытой, неогороженной внешней платформе человек и синтет тащили потерявшего сознание Лопе к кабине. Пока они боролись с тяжелым телом сержанта, внезапная тревожная мысль заставила Дэниелс оглянуться.
– Где Дэвид?
– На подходе, я уверен! – прокричал Уолтер, заглушаемый рычанием двигателей. – Конечно, его тело будет активно восстанавливаться после урона, который я ему нанес. Все, что было возможно – это временная иммобилизация. Нам надо спешить. Он не то чтобы рад.
Несмотря на пыль, грязь, кровь, замешательство и тот факт, что она была измучена сильнее, чем когда-либо в этой жизни, Дэнни улыбнулась.
– Дерьмово выглядишь.
Он ухмыльнулся в ответ.
– Ты тоже.
Ее улыбка погасла, когда Дэниелс посмотрела на раненого Лопе.
– Давай затащим его внутрь. В кабине лифта должно быть больше медицинских средств для чрезвычайного случая, чем в полевом комплекте.
В тот момент, когда они приблизились к двери, Теннесси разблокировал ее. Затащив сержанта вовнутрь, Дэниелс и Уолтер уложили его на спину в задней части кабины. Измученная Дэнни села на пол, а Уолтер, тем временем, открыл шкафчик и достал оттуда медицинский набор, в который входило куда больше средств, чем помещалось на поясе команды при высадке на планету.
Пока Теннесси работал над управлением и лифт начинал свой неуклюжий взлет, пальцы Уолтера порхали над медицинским набором. Содрав простой патч, который прилепил на щеку сержанта Коул, синтет отбросил пластырь в сторону и начал использовать синтеин, чтобы восстановить отсутствующую щеку Лопе, демонстрируя мастерство высшего класса. Дополнительная инъекция фена-4 в окровавленное плечо увеличила концентрацию болеутоляющего в кровеносной системе.
Теннесси проверял мониторы, чтобы убедиться, что двигатели готовы к взлету.
– У нас гость! – прокричал он. – Он под лифтом! – Резко обернувшись, пилот посмотрел на Дэниелс, и когда он снова заговорил, тон его был мрачным. – Не знаю, выживет ли эта штука вне атмосферы, но после того, как я видел, что она встала после залпа Уолтера… не удивлюсь, если она способна на все. Мы не можем дать ей этот шанс. Мы не можем рисковать. Она не должна добраться до «Завета».
Дэниелс легко кивнула. Теннесси не сказал ничего, о чем бы она сама не догадывалась. Подхватив винтовку Уолтера, она распахнула дверь кабины и отправилась обратно на платформу.
Снаружи на платформе лифта пассажир чувствовал себя так же неустойчиво, как и внутри кабины. Несмотря на то, что Теннесси прилагал все усилия, чтобы стабилизировать устройство, палуба сильно качалась под ногами. Любой другой не знал бы, как действовать дальше, но только не Дэниелс. Ей был знаком каждый уголок, каждый элемент оборудования для терраформирования.
Пошатываясь, она разорвала один из пакетов, прикрепленных к стене, достала оттуда страховочную систему и быстро затянула ее на себе. Как только ремни были зафиксированы, она разблокировала кабель, находящийся рядом, и прикрепила его к страховке. Только после этого Дэнни позвала Теннесси. Ей пришлось повысить голос, чтобы перекрыть ревущие двигатели:
– Где он?
***
– С правого борта, у маневрового! – Теннесси ответил, надеясь, что Дэнни его слышит. – Я попытаюсь поджарить его!
– Легче, – сказал он себе, глядя на нужный монитор. – Подожди, еще немного…
Существо цеплялось за нижнюю часть лифта, обследуя его и будто решая, что делать дальше. В конце концов оно двинулось прямо к маневровому двигателю.
Теннесси выжал полную мощность.
Лифт закачался, поднимаясь на несбалансированной тяге. Прищурившись, пилот попытался разглядеть факел маневрового двигателя. Существа нигде не было видно.
