Семейство морских двустворчатых моллюсков. Известно около 50 видов устриц, в пищу используются 12 из них. При этом устрицы, способные вырабатывать жемчуг, в пищу не употребляются.

Существуют свидетельства о том, что устриц ели ещё в неолите. Основоположником же разведения этих моллюсков считается римский гражданин Сергий Ората, 2500 лет назад он устроил первый остреарий – устричный парк. В Древнем Риме устриц ели представители всех классов. Такая любовь к устрицам распространилась впоследствии на все европейские страны, редкий королевский пир обходился без этого деликатеса. В богатых домах в XVIII веке их запекали в пирогах, ими фаршировали домашнюю птицу, особенно индюшек, которых вдобавок ещё и подавали под устричным соусом, их добавляли к свинине и баранине. При этом маринованные в уксусе устрицы, как во Франции, так и в Англии, считались едой бедняков, так как они заменяли им мясо. Примечательно, что в Древней Греции раковины устриц применялись в качестве бюллетеней при голосовании. Имя политика, против которого подавался голос, писали на раковинах, которые затем подсчитывали. Существующий в нашем языке термин «остракизм» (изгнание) и означает дословно «изгнание через устрицу».

В России об устрицах узнали значительно позднее, при Петре I. Недавно реставраторы Петродворца обнаружили на его территории многочисленные устричные раковины, относимые к тем временам.

Несмотря на опыт Древнего Рима, до конца прошлого века устриц вылавливали в дикой природе, но сегодня по всему миру существуют устричные фермы.

Устрицы имеют очень высокую пищевую ценность. В их мясе много белка, углеводов и микроэлементов. В устрицах содержатся все витамины группы В и много витамина РР. В шести моллюсках среднего размера присутствует суточная доза железа и меди.

Американские ученые выяснили, что жиры устрицы, называемые керамидами, помогают успешно бороться с раком молочной железы. Совместные работы ученых США и Италии показали, что сырые устрицы, мидии и некоторые другие морские моллюски содержат две уникальные аминокислоты, которые стимулируют выработку гормонов, отвечающих за либидо. Устрицы также богаты цинком, ключевым питательным веществом для синтеза тестостерона у мужчин и женщин.

В пищу устриц употребляют в живом виде, их подают с лимоном, в половинках раковин, на ледяном ложе. Также моллюсков отваривают, жарят и запекают.

Главный критерий свежести устриц – плотно сомкнутые створки, если есть хоть малейшая щель, продукт опасен для употребления.

Для того чтобы открыть устрицу применяют специальный устричный нож с коротким, но очень острым лезвием. Его вводят в раковину в том месте, где соединяются створки и располагается мышца, запирающая их, и перерезают её. Едят устриц просто: сбрызнув лимонным соком, устрицу как бы «выпивают» с выгнутой, углубленной стороны створки и заедают чёрным хлебом. Последний именно ради устриц специально ввозят во многие страны Европы.

• Петрушку промыть, стряхнуть воду и мелко нарубить.

• В миске соединить молоко, яйцо и соль, перемешать. Добавить нарезанную петрушку. В отдельной посуде смешать муку и молотые сухари.

• Каждую устрицу опустить сначала в яичную смесь, а затем обвалять в сухарях.

• На сковороде растопить масло, обжарить устриц с обеих сторон по 2–3 минуты до золотистой корочки.

• Выложить на бумажную салфетку, чтобы удалить остатки масла.