Глава двенадцатая. Посланники Небес

Он был ослеплен ярким светом и все же продолжал идти ему навстречу, прикрывая глаза рукой. Казалось, будто в центре этого свечения он видит чей-то знакомый силуэт и слышит родной голос. Желание узнать, кто хочет поговорить с ним, было нестерпимым, и когда вспышка света почти одолела его, он, наконец, увидел женщину. Это была Дайсу с одним лишь вопросом на устах:

– Сможешь ли ты спасти нас, Демор?

Дэлиграт подорвался с промерзшей лежанки ровно на том месте, где и уснул. Дул слабый ветер с редким снегом, благо крылья дракона прикрывали отряд в этом лесу.

– Кошмары?

– Пока не знаю. – Дэлиграт ответил гному, взяв горсть снега и протерев лицо. Этой ночью заснуть вновь он едва ли сможет.

– Я думал, что Деморам не снятся сны.

– Снятся, но редко.

– Расскажи, что видел. Может, это имеет смысл.

Дэлиграт с трудом поднялся и, стараясь не шуметь, подошел к спящей в обнимку с Туманом Дайсу. Их с Нестом расположили ближе к горячей Аде, чтобы те не замерзли, но девушке, видимо, этого было мало, поэтому Дэлиграт накрыл ее еще одним одеялом.

– Все имеет смысл.

Своим сном Дэлиграт делиться не хотел. Лишь молча подошел к костру, у которого дежурил гном.

– Идти спать.

– Мне еще два часа здесь сидеть, и я хотел провести их с пользой. Но ты можешь раскурить со мной трубку, и мы вспомним времена, когда все было чуточку проще.

– Что-то я не припомню таких, – без настроения проговорил Дэлиграт, однако же стал доставать свой табак.

Ишио надеялся отвлечь Дэлиграта от его мыслей и вспомнить былое, когда они успевали поддерживать Баланс и отдыхать как никто другой. Сейчас же миссия Последнего Пути поглощала Демора, не давая и думать о чем-то другом. Тот медленно раскурил трубку и молча продолжал смотреть в костер, наблюдая за бешеным танцем языков пламени, будто надеясь увидеть в них ответы на все интересующие вопросы.

– Тебя так сильно заботит уход магии из-за падения Асмера?

Гном уловил саму суть.

Вчера вечером они все почувствовали, как источник Силы всего Мироздания надломился, и не важно, что затухание магии продлилось каких-то несколько минут. Дэлиграт все равно ощущал те легкие изменения во вселенских потоках, которые позже повлекут за собой полное исчезновение Силы.

По всей видимости, Хедсеру не удалось справиться с Забытыми и сдержать их натиск, сдав половину Асмера.

– Даже если наш план сработает, к этому времени мы окажемся беззащитны и безоружны.

– Ты даже не берешь в расчет, что они смогут одолеть Забытых.

– Это никому не под силу, – пояснил Дэлиграт.

Он знал, что Асмер не справится, и более того, часть плана строилась на поражении, но все происходило слишком быстро.

– В лучшем случае Хедсер выиграет время. Не более. Он уже потерял Темный континент и должен был инициировать Протокол Исхода, чтобы спасти жителей мира и сделать из оставшейся территории одно сплошное поле боя.

Демор пытался просчитать, сколько времени у него осталось. Даже с помощью извне Асмеру оставалось недолго.

– Ишио, подъем через три часа. – Он понимал, что отряду все же следовало дать поспать. – Рассвет встретим в дороге.

Поднимаясь, гном тяжело вздохнул и, выбив остатки недокуренного табака из трубки, отправился спать. Нужно урвать как можно больше часов сна, пока Демор не погонит их дальше.

Дайсу снился странный сон, который она все никак не могла понять и разобрать детали. Казалось, хватит лишь одного усилия, чтобы разгадать загадку, но голос Ишио разбудил ее:

– Пора вставать. Мы выдвигаемся.

Ей пришлось заставить себя приподняться. Те несколько часов скомканного отдыха сделали только хуже и полностью лишили сил и желания идти дальше.

Еще не до конца проснувшись, она заметила, что скромный лагерь почти свернут и все ждут только ее.

– Утро обещает быть морозным, – предупредил Демор отряд и осмотрел лагерь. – Ада, в кольцо.

Едва все были собраны, он повел измученных людей по темному зимнему лесу. Усталость угадывалась в движении каждого, кроме Демора, который шел первый, прокладывая путь. Для него сейчас осталось важным только время, и он ему проигрывал.

Остальных мучили земные проблемы вроде холода и катастрофического недостатка сна. Нест продрог насквозь, поэтому закутался во все тряпки, что был в состоянии найти, но это слабо помогало. Если бы не магия Демора, гилкса пришлось бы нести на себе.

Дайсу поняла, как сильно ошибалась, считая, что ей все по плечу, однако благодарила усталость, которая не давала собраться с угнетающими мыслями. Все силы уходили на то, чтобы заставлять себя идти вперед.

Засыпая на ходу, она споткнулась о корягу, припорошенную снегом, и без сомнений упала бы, если Дэлиграт вовремя не поймал ее.

– Аккуратнее. – Он помог ей встать и увидел, как измотал не только Дайсу, но и остальных.

Демор в своем стремлении забыл про отряд. Если они не восстановят силы, то едва ли от них будет толк.

– Нужно выбраться из леса к тракту, идущему вдоль гор. Там станет легче.

– Такими темпами мы скорее помрем в этом белом плену.

Гном, оперевшись спиной на ствол дерева, отпил из фляги пару хороших глотков и передал ее Дэлиграту. Он отказался, отдав флягу Дайсу.

– Что это?

– Пей. Придаст сил и прогонит сон на пару часов.

Отказываться было глупо, особенно в ее состоянии. К удивлению, напиток не содержал алкоголя и даже на вкус оказался приятным.

– Нест, как ты себя чувствуешь? – Дэлиграт наложил на него еще один согревающий аркан.

– Теперь лучше. Радует, что снега становится меньше и уже не проваливаешься в него по пояс. Не могу дождаться, когда все это, наконец, закончится.

– Скоро рассвет, – заметила взбодрившаяся Дайсу. – Может, потеплеет.

И действительно сквозь рваные раны в серых тучах стали проблескивать лучи раннего солнца.

– Не думаю. Скорее даже снег пойдет.

– С кем Туман? – Дэлиграт только сейчас заметил его отсутствие.

– Был со мной. – Девушка попыталась найти его в сумке, но тщетно. – Пропал, и как всегда незаметно.

Демор и Ишио огляделись по сторонам, прекрасно зная, к чему ведет исчезновение их спутника.

– Всем быть наготове. Оружия не доставать. Двигаемся цепью. Я веду. Ишио – тыл. – Не известно, что почуял кот, но Дэлиграт научился доверять ему.

В предрассветных сумерках серого леса любая коряга, ствол и даже тень кажется опасностью. Ты ждешь атаки с каждого возможного направления, и это ощущение крепло у Дэлиграта с каждым пройденным шагом. Куда бы он ни свернул, его не покидало чувство, что он ведет отряд точно в лапы неведомого хищника.

Так длилось до тех пор, пока он не заметил поваленные деревья, сломанные так, будто что-то или кто-то упал сверху. Дэлиграт уже догадался, кто пришел за ним, но все еще надеялся, что ошибся.

Звук разрывающейся плоти развеял последние сомнения. По белоснежному снегу, словно кистью безумного художника, были разбрызганы капли крови животного, напоминавшего оленя. Точнее определить по кускам, разбросанным вокруг туши, не представлялось возможным.

Не замечая присутствия отряда, трехметровая тварь продолжала обгладывать останки тела, закрывая ее широкими серыми крыльями. Их словно покрыл многовековой слой пыли, однако в редких предрассветных лучах перья все же отливали сталью.

Теперь и Творец вступил в игру, послав за Дэлигратом немезиду – редкий вид ангела, созданный для убийства неугодных. Они не остановятся ни перед чем, лишь бы выполнить его волю, и будут преследовать жертву, пока не настигнут. Справиться с подобной тварью чрезвычайно сложно, но после падения с небес немезиды были не так сильны. Им требовалось восстановить силы, поедая живых существ, пока они не окрепнут полностью. Больше преимуществ Демор не видел.

Стараясь не привлекать внимание ангела, Дэлиграт отдал сигнал отряду отходить назад, и если Ишио слышал о подобных тварях и знал, как вести себя, то Нест с Дайсу, столкнувшись с ними впервые, поддались шоку, теряя драгоценные секунды.

Насытившись своей добычей, ангел уже не был всецело поглощен ее пожиранием, так как уловил присутствие настоящей жертвы. Он замер, учуяв запах Демора, и отбросил останки оленя на окровавленный снег.

Немезида развернулась и встала в полный рост. Заостренные уши пригнулись, зубастая пасть оскалилась, мощные когти на лапах вгрызлись в землю, по телу пробежала дрожь напрягающихся мышц. А после серые крылья широко раскинулись в стороны, и ангел резко взмыл в воздух, сделав только один взмах.

Охота началась.

– Бежим! – крикнул Дэлиграт.

Сейчас у немезиды было явное преимущество, и вступать в бой не имело смысла.

Ангел заходил на первый вираж. Морозный воздух зимнего леса тонкими лезвиями разрезали десятки стальных перьев, выпущенные немезидой по бегущим целям. Дэлиграту пришлось повалить Дайсу на землю, иначе три из них впились бы ей точно в спину.

Демор должен был хоть как-то подготовить отряд к битве с ангелом. О том, что не сделал этого раньше, он будет жалеть позже, а пока следовало по максимуму использовать то время, которое немезида затратит на повторный вираж.

– Остерегайтесь лезвий. Прошивают любую броню, – одно из перьев прошло в опасной близости, разрезав адамантиновый доспех, не задев руку, – а после застревают в теле жертвы на половину своей длины, пока ангел не погибнет сам. С немезидой в бой не вступать. Ваше оружие здесь бесполезно. Ее окружает мощный барьер, через который практически невозможно пробиться.

– Но что-то же может?

– Да. Кровь жертвы, за которой она охотится.

Объяснения прервал очередной выброс стальных перьев, к которому отряд был готов и успел прикрыться стволами деревьев.

– Уходим!

Это было нужное окно перед следующей атакой. Об усталости все забыли и бежали изо всех сил, не уклоняясь от бьющих по лицу веток.

– У тебя ведь есть план?

– Да, Ишио, но осуществить его под открытым небом сущее безумие даже по нашим меркам.

И в ответ на его слова раздался колокольный звон, прервавший на мгновенье спешку разыгравшейся охоты. Времени на раздумья не оставалось. Либо это их шанс, либо западня, устроенная Творцом.

Дэлиграт примерно рассчитал, откуда исходил звон, и повел отряд, попутно стараясь не угодить под обстрел стальных перьев.

Когда лесная чаща резко оборвалась пустырем и они увидели полуразрушенную церковь с изображением треугольника на башне – символом Творца на Ларексе, никто и не подумал останавливаться. Немезида висела у них на хвосте и вот-вот должна была дать еще один прицельный залп, от которого на открытой местности не найти спасения.

Меткий выстрел Дэлиграта сбил замок на двери, и, сходу врезавшись в нее плечом, он залетел в церковь. Последним забежал Ишио и успел закрыть дверь, когда по воротам забарабанили стальные перья. Демор кинул гному деревянную балку, чтобы запереть дверь, хотя она едва ли остановит ангела.

– Нест, мне нужна любая посудина. Дайсу, поможешь мне, – торопил всех Дэлиграт.

Их прервал звук скрипящих балок и ломающихся досок – ангел пытался прорваться через крышу.

– Именем Творца, что вы здесь делаете?

В глубине зала у алтаря появился мужчина в просторных одеждах священника, бесформенно висевших на нем.

– Святой отец, или как вас там, вы бы лучше спрятались. – Гном отвечал наспех, роясь в своем рюкзаке.

Ангел предпринял еще одну попытку прорваться внутрь, из-за чего церковь сотрясло вновь.

– Что это за демон?

– Тварь скорее, ближе к вашей братии.

Ишио, наконец, достал ручной 40-камиллиметровый гранатомет и два пояса с боеприпасами к нему. Пусть Дэлиграт говорит, что немезиду не одолеть чем-то подобным, но так ему будет спокойнее.

Третий удар оказался последним, и ангел проломил часть крыши церкви и оскаленной мордой осмотрел спрятавшуюся от него добычу.

– Выпусти меня. Я выиграю время.

Дэлиграт выставил кольцо по направлению к разлому в крыше и высвободил дракона в надежде успеть закончить зелье. Ада синим росчерком молнии вырвалась из заточения на борьбу с немезидой.

Сумки отряда были брошены на пол, и Нест, найдя одну из посудин, что таскал с собой, кинул ее Дэлиграту.

Демор с Дайсу расположились на углу одной из массивных дубовых скамеек, стараясь как можно быстрее завершить приготовления. Дэлиграт вскрыл ладонь своим кинжалом, и кровь полилась в чашу обильной струей. Пока он наполнял ее, Дайсу размельчала один из кореньев древа жизни, даже не зная, зачем это делает.

А тем временем над церковью шел бой. Все находившиеся внутри слышали рев огненного дыхания Ады и грохот столкновения ангела с драконом. Не известно, на чьей стороне была победа, пока на крышу не рухнуло массивное тело, едва не проломив ее окончательно.

Немезида оказалась во много раз сильнее дракона молний. Ее могло остановить только зелье Дэлиграта.

Измельченные кусочки корня древа жизни Дайсу заспала в чашу с кровью, после чего Дэлиграт вылил туда голубой раствор. Жидкость хксалхов была способна разъедать большинство известных сплавов, а вместе с кровью Демора и корнем, который снижал ее кислотные свойства, она могла пробивать защитное поле ангела. Только полученное зелье не было стабильным, и в течение часа теряло свои качества, из-за чего Дэлиграт не мог носить его с собой про запас.

Оставалось только нагреть миску.

Пока заклятье доводило зелье до нужной температуры, он бегло осмотрел будущее поле боя. Просторный зал с высокими потолками и тусклым освещением; большего дать огромные свечи, горевшие на боковых колоннах, не могли. Также два ряда широких скамеек и алтарь в глубине комнаты, где был монах, который внимательно наблюдал за происходящим. В нем больше угадывалась воинская выправка, чем покорность священника, но об этом думать Дэлиграту было некогда. Он даже не успевал смазать каждую пулю в полученном растворе, а просто залил зелье в ствол, благо в надежности пистолета не было сомнений. Во вторую руку лег кинжал с окровавленным от раствора лезвием.

Дэлиграт успел только крикнуть, чтобы все рассредоточились, когда через отверстие в крыше в зал была брошена подбитая и раненая Ада, а следом на полной скорости залетел ангел.

Демор произвел три выстрела, пока немезида не врезалась в него и по инерции не протащила вперед, сломав им четыре дубовых скамьи пополам. От такого резкого удара из рук вылетели кинжал и пистолет.

Два попадания в голову и один в плечо должны были убить тварь, но ангел, казалось, не заметил этого, хотя места, куда угодили пули, тряслись легкой рябью. Поле все же оказалось повреждено.

Дэлиграт еще не пришел в себя, когда мощные лапы оторвали его с пола. Словно игрушку, ангел швырнул Демора со всего размаху в стену, и хруст ломающихся досок заполнил церковный зал.

Это был своего рода сигнал, и гном вступил в бой, обстреливая ангела из ручного гранатомета. Огненные облака объяли немезиду без видимого вреда, заставляя лишь слегка подрагивать брешь в невидимой защите.

Дайсу тоже не осталась в стороне. Ее зелье, разбившись под ногами ангела, разрушало каменный пол, из-за чего небесный воин проваливался все глубже и глубже. Вот только против такой твари подобные фокусы не работали. Прикрывшись от гнома рукой, она выбралась из ямы по направлению к Дэлиграту.

Тех нескольких секунд, что подарили Дайсу и Ишио, ему хватило, чтобы прийти в себя и заклятьем унять боль. Среди изломанных скамеек он нашел кинжал. Теперь оставалось только добраться до него.

Демор оттолкнулся от стены и побежал на немезиду, ушел в подкате у нее под ногами, оказавшись за спиной. Он продолжил скользить по полу, после чего резко подорвался и из его рук вылетел диск хксалхов. Уже в полете раскрылись длинные дугообразные лезвия, одно из которых впилось ангелу в плечо – именно в то место, где было разрушено защитное поле.

Немезида попыталась вытащить диск, и в момент, когда ее лапа коснулась оружия хксалхов, оно сдетонировало, вырвав кусок плоти из плеча ангела.

К этому времени Дэлиграт уже подобрал заветный кинжал и оказался рядом с Дайсу.

Ангела поглотила ярость. Его жертва так долго и упорно сопротивлялась, а смертные донимали своими бессмысленными атаками.

Резкий взмах крыльев, и стальные перья осыпали отряд. Дэлиграт в последнюю секунду успел прикрыть Дайсу, и три острейших лезвия впились ему в спину, проигнорировав адамантиновый доспех.

Перья ангела попали в каждого из отряда, за исключением девушки. Четыре угодили Несту в грудь, а пятый раскроил левую боевую перчатку. Ишио оказался проворнее и поймал лишь одно лезвие в плечо, чего оказалось достаточно, чтобы рука отдавала жгучим пламенем и отказывалась слушаться.

Дэлиграт еще какое-то время стоял, склонившись над Дайсу, пытаясь найти в себе силы отстраниться от боли. Она почувствовала, как, стиснув зубы, он активировал еще один аркан, который не сработал должным образом.

– Прячься, – проговорил Демор.

Звук когтей, царапающих каменный пол, предупредил его об атаке ангела. Дэлиграт оттолкнул Дайсу, развернулся и уже в прыжке вогнал кинжал на всю длину лезвия по самую рукоять в череп немезиды. Раньше подобное убило бы ангела, но эта тварь чем-то отличалась от всех, с кем прежде ему приходилось сталкиваться.

Она мотнула головой и переломила адамантиновую сталь, после чего двумя лапами схватила Демора за грудь. В черепе находится часть лезвия, но ангела это не волновало. Он тисками сжимал Дэлиграта, впиваясь и разрывая когтями его доспехи и плоть.

Когда он начал терять сознание, сработали дремлющие заклинания, резко повышающие скорость регенерации клеток и тканей и увеличивающие адреналин, чтобы Дэлиграт не отключился. Однако Демор не смог вырваться.

Ситуацию изменил дракон, который с момента начала боя в церкви не подавал признаков жизни. Ада зубами вцепилась в ангела и рывком отбросила от Дэлиграта, проломив немезидой западную стену. Уже с трудом дракон послал в след струю огня.

Ангел вернулся сразу и тут же получил молотом Неста в лицо. Бросок оказался так хорош, что незащищенная голова превратилась в кровавую труху. Ишио закрепил результат своими гранатами, которых еще оставался целый пояс.

Пока гном, гилкс и дракон всеми силами пытались отвлечь ангела, Дайсу накладывала на Дэлиграта восстанавливающие заклятья одно за другим. Она хотела оттащить его с центра зала, но не смогла. Из-за магии, потраченной на арканы, сил не осталось.

Девушка дергала его за воротник плаща, и ее охватил страх. Если Дэлиграт не справился с ангелом, то и им не одолеть его. Она смотрела, как тварь с серыми крыльями наносит удар за ударом по обессилившему дракону. Неужели конец их пути настанет именно сейчас?

– Давай, я помогу. – Рядом оказался монах и одним рывком начал оттаскивать Дэлиграта, оставляя кровавый след на полу.

Видимо, весь недолгий бой он прятался за алтарем Творца и теперь решил выйти. Он мог быть кем угодно, но только не трусом.

– Стойте, – слабым голосом проговорил Дэлиграт. Заклинания Дайсу еле-еле, но работали. К тому же Дэлиграт замедлил биение сердца и уравнял давление в организме, чтобы снизить кровопотерю. – Нужно добраться до чаши. Это наш единственный шанс.

Она как назло находилась в другом углу зала, и лишь по счастливой случайности чаша в этом хаосе оказалась неопрокинутой. Но чтобы добраться до нее, нужно было пройти мимо ангела.

Нападки Неста, Ишио и Ады начинали злить немезиду. Ее цель все еще была жива, что для Творца недопустимо. Ангел нацелился на атакующую тройку и обстрелял их еще раз.

Дракон взвыл и отполз тяжело раненый назад, цепляясь за угасающее сознание. Неста наградили еще четырьмя перьями в различные части тела, а одно из лезвий угодило точно в ствол ручного гранатомета Ишио, где находился снаряд.

Легкое шипение, затем искра. Гном попытался отбросить оружие, но не успел. Взрывной волной его откинуло назад. Ишио лежал у скамьи без сознания, со светящимися рунами на голове, которые не смогли поглотить весь удар.

Стальные лезвия, поразившие гнома, долетели и до другой части отряда. Перья задели Дайсу, пройдя по касательной по ноге. Девушка вскрикнула.

– Поставь меня на ноги, – обратился Демор к священнику. – И позаботься о ней.

Несмотря на все полученные раны, Нест стойко продолжал бороться с ангелом. Одолеть его шансов не было, но отвлечь под силу. Большего Дэлиграту и не требовалось. Хромая и истекая кровью, он шел к чаше с нечеловеческим упорством, не замечая битвы.

Когда схватка на стороне утихла, Дэлиграт не придал этому значения, а только почувствовал удар, поваливший его на холодный пол и сокративший расстояния до чаши. Демор потянулся и окунул ладонь в кровь.

Ангел к этому времени оказался рядом, пинком опрокинул сосуд и схватил Дэлиграта, однако тот опередил немезиду.

Своей окровавленной кистью он поймал ангела за предплечье, ослабленный барьер дрогнул, и Дэлиграт следом накинул стальную удавку, что таилась в запястьях его доспехов, отрубив часть руки небесного воина.

Сотни душ, из которых был сотворен ангел, в один голос закричали под крышей церкви. Не сдерживая злость, немезида пнула Демора, и того отбросило к запертой двери. Перья, что попали ему в спину, впились еще глубже, но Дэлиграт был в том состоянии, где боль уже слабо ощущалась.

Ангел был ранен, но это едва остановит его. Обидно зайти так далеко и не дойти до конца.

Демор приподнялся, оперевшись на стену. Немезида пойдет на него вновь, а он не может ничего противопоставить. Пусть на поясе и висят мощнейшие зелья, но в таком положении, как у него, они скорее убьют, чем помогут.

Однако даже в подобной ситуации Дэлиграт знал, что выход есть. Его не могло не быть. Только все необходимо сделать быстро и правильно. Один шанс, который нельзя упустить.

Пусть чаши больше нет, но это не значит, что нельзя создать еще один раствор. Приложив руку к пробитому боку, Дэлиграт скопил немного крови в ладони. С пояса он достал флягу с голубой жидкостью и корень дерева жизни, без нужных инструментов начал руками разрывать его. Сделать все правильно у него не хватило бы времени.

Выручил Нест, запустив в приближающегося ангела дубовую скамью, которая разлетелась в щепки, а после кинулся на него с молотом. На помощь пришла Дайсу, атаковав немезиду мечом. Здравый смысл отступал, когда отряд защищал друг друга.

Ангелу только и нужно было, что отпихнуть девушку, как назойливую муху, а Несту выдрать кусок каменной груди, чтобы очистить себе дорогу к добыче.

Дэлиграт уже успел зачерпнуть ладонью собственной крови, кинуть туда корень и залить все жидкостью хксалхов. Руку непереносимо жгло, но он терпел, несмотря на то, что кожа просто отслаивалась от мышц.

Ангел не позволил ему нагреть зелье, кинувшись в атаку.

Демор собрал всю свою Силу в боевое заклинание и выпустил вместе с наспех приготовленным раствором. Раскаленный кровавый пузырь врезался в немезиду, оросив ее с ног до головы. Она замерла, не понимая, что происходит, но Дэлиграт видел, как все защитное поле пошло рябью и исчезло.

Теперь оставалось нанести ангелу один мощный удар, на который, к сожалению, никто из отряда способен не был. И, может, тварь в конце концов взяла бы верх, если бы ей под ноги не упала связка боеприпасов для ручного гранатомета.

Держа винтовку здоровой рукой, Ишио не смог подняться с пола, но чтобы сделать выстрел, этого и не требовалось. Без лишних слов он нажал на спусковой крючок.

Посланника небес за секунду охватило адское пламя, души томившихся в нем вырвались на свободу, уходя обратно, и только после раздался взрыв такой силы, что обожгло лежавшего у двери Дэлиграта. Ангела отбросило на алтарь Творца, сломав полностью треугольный постамент.

После такого лучшее, что можно было сделать, это отключиться, и пусть уже кто-то другой вытаскивает тебя из цепких лап Смерти. Но Демору необходимо было поднять отряд на ноги и сделать еще одну вещь.

Трясущимися руками он с трудом достал с пояса еще одну банку. В ней таился песок жизни – порошок, быстро восстанавливающий ткани и возвращавший с того света едва ли не мертвецов. Использовать ее в бою Дэлиграт не мог, так как лишился бы магии.

Демор отсыпал небольшую горсть в рваные раны на боку, и песок, засверкав оранжевым светом, затянул окровавленные куски мяса, оставляя после себя свежие шрамы. Он смутно помнил, как поднялся на ноги и кинул Ишио банку с песком.

– Распредели на всех.

С трудом передвигая ноги, Демор прошел мимо бездыханного дракона и Неста, в груди которого не хватало целого куска. Дэлиграт двигался к алтарю, вытаскивая из спины стальные перья. Они исчезали, с лязгом ударяясь об каменный пол. К распростертому на сломанном постаменте ангелу он подошел уже с обнаженным мечом.

После всего, что произошло, немезида продолжала дышать, даже без нижней части туловища. В глазах ангела читалась лютая ненависть и единственное желание – убить его. Послав Немезиду, лучшего солдата, Творец ослабил, но не убил отряд Демора, и теперь будет просчитывать новый план, как его одолеть.

Дэлиграт обрушил ксифос и отрубил голову ангелу. Символично, что солдат небесной армии умирал на сломанном алтаре своего создателя.

Склонившись над его телом, Демор набрал в пустую колбу, где раньше была голубая жидкость, кровь ангела, смешав ее с песком забвения, чтобы сохранить редчайший компонент.

– Дайсу, это еще одна составляющая твоего зелья.

Он кинул ей металлическую колбу и ощутил побочный эффект действия песка жизни. Один из компонентов данной пыли – это песок забвения, который лишает заклинателя магии, поэтому Дэлиграт чувствовал, как из его тела уходит Сила, а за ней разрушаются наложенные им арканы, которые регенерировали ткани и держали на ногах.

К этому времени в себя полностью пришел Ишио. У гнома остались ожоги на руках и обгорела часть бороды с бровями, но это были мелочи.

Следом Ишио помог гилксу. Песок жизни едва ли не мгновенно восстановил прорехи, поставив каменного здоровяка на ноги.

– Дайсу, держи. – Гном протянул колбу, но она отказалась:

– Лучше Аде.

Дэлиграт едва не упал на дракона, подойдя к ней, и стал вытаскивать лезвия из ее брони. Они были небольшие и не могли задеть жизненно важные органы, однако ангел выпустил их достаточно, чтобы сильно ранить ее.

Доставать перья помог отряд и даже монах, который не был на него похож. Только после того, как был высыпан весь песок без остатка, Ада раскрыла глаза и, увидев живого Дэлиграта, улыбнулась.

– Все хорошо. Сейчас я помещу тебя в кольцо, где ты быстрее придешь в себя.

– Как скажешь. – Она закрыла глаза, и Дэлиграт забрал дракона в ее обитель.

Времени ему хватило ровно на то, чтобы поднять отряд на ноги, после чего арканы в его теле полностью отказали, и он рухнул на каменный пол, заваленный щепками и залитый кровью.

– Что с ним? – перепугалась Дайсу.

– Нест. Разводи костер. Его нужно согреть. – Ишио отдавал команды, зная, какие могут быть последствия использования песков жизни.

– Не надо здесь ничего делать, – вмешался монах, за что едва не заработал ударом молота от Неста.

– Сейчас нам плевать на осквернение церкви Творца.

– Мне тоже. – Слова вырвались сами собой. Было видно, что священник сдерживает себя, чтобы не выругаться сильнее. Он перебросил руку Дэлиграта через плечо, и Дайсу встала рядом. – Здесь есть подвал, где мы можем согреться. Отнесем его туда.

Дэлиграт уже не слышал их голоса, только заметил, как медленно падал снег через пролом в крыше церкви. Вот и настал момент, когда можно, наконец, отдохнуть, оставив себя в надежных руках.

– Все никак не могу свыкнуться с мыслью, что убитая нами тварь это ангел. Я их иначе представлял.

Нест пытался разобраться с рассказами Ишио, когда они принесли бездыханное тело Дэлиграта в подвал и стабилизировали его состояние.

– И много у Творца таких немезид?

– Боевых ангелов целая армия, но подобных встреченной нами сегодня мало. Немезиды – элита, и на их создание требуются огромные затраты времени и сил, поэтому потеря даже одного существа такого вида – ощутимый урон по небесному войску.

– Вы можете говорить на тон тише? – шепотом прикрикнула на них Дайсу.

Все время она сидела рядом с Дэлигратом и не придавала особого внимания разговорам. Девушка могла ненавидеть его и злиться, однако взять и бросить без помощи было как-то нелепо. Сейчас все их конфликты отошли на задний план. Дайсу даже не сразу позаботилась о своих ранах, использовав на Дэлиграте остатки магии и зелья, припасенные на тяжелый случай.

Его состояние начинало улучшаться. После полученных увечий и ран Дэлиграт не должен был выжить, но песок жизни сделал невозможное.

Ишио и Нест продолжили разговор.

– Так зачем Творец послал за вами ангела?

Монах по имени Скопис принес Дайсу воды, чтобы она смыла кровь, а еще при нем были его скудные запасы, коими ему приходилось питаться в запертой церкви.

Он устроил раненого на кровать и всячески помогал выходить Дэлиграта. Однако даже этим Скопис не завоевал доверия Ишио, который лишь смутно отвечал на его вопросы или просто отмалчивался. Даже если история жизни монаха и не выглядела подозрительной, то только лидер отряда мог решить, что рассказывать незнакомцу, а что нет.

– Ишио, если бы он был на стороне Творца, то завершил бы начатое немезидой. Не думаю, что это вызвало бы хоть какие-то осложнения.

Дайсу вытирала лицо, когда от разговоров проснулся Дэлиграт.

– И вновь ты обманул Смерть. – Ишио не показывал своей тревоги, но Демор заметил, как гном выдохнул с облегчением.

– Я с ней договариваюсь, а не обманываю. Смерть не радуют подобные высказывания. – Дэлиграт захотел подняться, но твердая рука Дайсу на груди остановила его.

– Лежи спокойно, если не хочешь, чтобы я оглушила тебя разрядом.

– Говорить мне хоть можно?

– Рискни.

Дайсу все же позволила ему приподняться на кровати, чтобы не вести беседу лежа.

В подвале стоял затхлый воздух, но было относительно тепло, а пламя свечей давало тусклый свет, освещавший комнату монаха.

– Не обращай внимание на подозрительного Ишио. Это его работа. Ответь, кому мы обязаны предоставленным кровом?

– Мое имя Скопис.

– Я Дэлиграт. Думаю, пока я лежал без сознания, ты уже познакомился с остальными.

– И рассказал много о себе, – поддержал монаха Нест. Он не видел причин ему не доверять.

– Понимаю, у тебя много вопросов, и я отвечу на них, но прежде поведай свою историю еще раз.

В человеке в грязной темно-коричневой рясе с капюшоном он не видел монаха. Перед ним стоял воин, которому впору меч, а не палка старца. Дэлиграт чувствовал в сорокалетнем мужчине стержень, который пригодится ему в пути. Иначе бы просто не стал с ним разговаривать, тратя время на ответы.

Однако он не мог взять незнакомца, не проверив его и не подчинив волю своим нуждам.

– Это не та история, которую Скопис хотел бы пережить вновь. – Краем уха Дайсу слышала ее и могла понять, как тому больно раз за разом возвращаться к событиям прошлого. – Ему можно верить.

– Я учту твое мнение. Просто хочу определиться со своим.

– Хорошо, – согласился монах, – меня зовут Скопис, и три долгих зимы назад я был наемником. Работал на тех, кто больше заплатит, но за грязные дельца все же не брался. Не горжусь тем, как зарабатывал на хлеб, просто делал то, что лучше всего получалось, и кормил свою семью. Мне довелось сражаться против эльфов у Лессея, биться на стороне барона Фога, когда он возвращал свою крепость, подавлять мятежи в портовом городе Потси. Я даже гонялся за кочевниками по Пограничью Ларекса за солидное жалование самой Белой Королевы. Но куда бы ни занесла меня судьба и сколько бы мне ни платили, я всегда возвращался обратно домой, к своей жене и сыну.

Скопису явно было больно вспоминать события прошлого, но Дэлиграт должен был выслушать его до конца.

– Все заработанное золото я приносил родным, а то, что оставалось, отдавал на поддержание жизни в нашей спокойной деревушке. Так продолжалось до тех пор, пока я не вернулся с очередного похода. К нам пришли священники Творца и заявили, что берут эту деревню под свою опеку. У них уже была построена новая церковь, и нам пришлось жить по их порядкам, хотели мы того или нет. Отношения с ними у меня сразу не заладились. Они говорили, что мои деньги покрыты кровью убитых и, если я не одумаюсь, Творец пошлет кару. Мы с моим другом Каросом, с которым нанимались в разные армии, лишь рассмеялись в ответ и через месяц ушли в новый поход. Тогда барон города Мидли захотел приструнить своего соседа, но все вышло не так просто, как оказалось, и мы застряли там на полгода. Когда нам удалось, наконец, вырваться и вернуться обратно в деревню, первыми мы встретили священников. Они заявили, что Творец не намерен был терпеть злодеяния и наказал нас. Он наслал на наши семьи болезнь, не знающую лечения, и мой сын с женой умерли. Та же участь постигла и родных Кароса.

Жизнь потеряла смысл, и если я еще хоть как-то держался, то Карос повесился на третий день, как увидел могилы своей семьи. Подобные мысли тоже посещали меня, но ко мне пришли священники и сказали, что души родных страдают из-за моих поступков, и если я хочу искупить свою вину, то должен молитвами выпросить прощение. Не имея представления, что делать дальше, я считал это единственным выходом. После моего согласия заброшенная церковь стала домом, а люди, что приносят припасы раз в месяц, не дают умереть от голодной смерти. Вот, в общем, и все.

Ишио в который раз нелестно выразился по отношению к Творцу и его своре в рясах.

– Прими мои соболезнования, Скопис. Мне жаль твоего друга и семью, но позволь быть откровенным. Творцу нет дела до тех, кого ты убил и сколько крови на твоих руках, иначе бы он карал каждого второго, если не чаще. Прости, но и с душами твоих родных он бы не смог ничего сделать. Твоя семья погибла по естественным причинам, а священники лишь приписали это Творцу.

– Умерли только наши с Каросом близкие.

– Может, кто-то из них подхватил заразу и передал ее другому. Думаю, ваши семьи близко общались.

– Ты прав. – Тут Скопис был вынужден согласиться.

– Скорее всего, в силу особенностей болезни, она оказалась опасна лишь в первые часы, поэтому заразились только ваши близкие. – Дэлиграт начинал вести свою игру, выгораживая служителей Творца. – Я вижу, что ты хочешь схватиться за меч и отомстить священникам, потому как не познал смирение в стенах церкви, а лишь зря провел здесь три года. Увидев бой с ангелом и рассказ Ишио, может, желаешь поквитаться с Творцом, но он здесь ни при чем, и не с ним мы ведем борьбу.

Демор продолжал манипулировать Скописом. Забирал у него месть, навязанную веру смысл жизни, оставляя лишь личность наемника, которая дремала в нем. Именно ее Дэлиграт собирался поставить себе на службу.

– С кем вы боретесь?

– Спрашиваешь, с кем сражаемся, но даже не интересуешься, на чьей мы стороне. А теперь помогаешь нам, как сделал это наверху, в борьбе с ангелом.

– Память наемника взяла свое. К тому же я не мог помочь той твари. Так все-таки с кем вы ведете войну?

– С сущностями во много раз сильнее Творца, желающими уничтожить не просто один Мир, а все Мироздание. – Дэлиграт обещал ответить на вопросы и сделал это.

– И вас всего четверо?

– Я и Ишио из другого Мира, и подобные задачи – наша работа. Нест и Дайсу присоединились уже на Ларексе, и пока мы справлялись.

Скопис спокойно отреагировал и про угрозу, и про пришельцев. Теперь он не был послушным монахом или убитый горем отцом. Лишь сущность наемника все еще теплилась в нем.

– Тогда вам точно нужен пятый. Я прошел через много битв, и мои навыки могут пригодиться. – Скопис был надломлен. Прошлая вера, питавшая его три года, дала сбой и вот-вот рухнет на него со всей своей тяжестью. – У меня больше нет смысла жить. Оставаться здесь я не могу, а взяться за меч и убить всех священников не выход. Ведь в какой-то степени их ложь позволила мне протянуть все это время с момента гибели семьи. Но я могу обратить свой меч против твоих врагов. Жена и сын одобрили бы такой поступок. Хоть я знаю тебя несколько минут, но видел, как дорожат тобой твои люди, и не важно, из этого они Мира или нет. Я готов идти за тобой.

Дэлиграт сделал вид, будто внимательно обдумывал слова наемника.

– Нельзя принимать такое решение в одиночку. Ишио?

– Прости, Скопис, не то чтобы я тебе не доверял, просто у меня подобное отношение ко всем новым лицам. Со временем привыкну. И нам нужен еще один человек в отряде, а судя по списку мест, где ты побывал, от тебя будет толк.

– А я всегда рад новым лицам.

– Дайсу?

– Скопис вытащил тебя из лап немезиды и помог привести в сознание. Пусть идет с нами. Но дважды подумай, на что ты собираешься подписаться, – предостерегла его девушка.

– Ада, как твое самочувствие?

– Не думаю, что от него будет много проблем, а лишний человек – наемник, знающий здешние места, будет неплохим подспорьем. Хотя бы из леса выведет, а там видно будет. Только ты, Скопис, будешь шестым. – Последнюю фразу Ада сказала так, чтобы услышали все, в том числе и наемник.

От голоса в голове Скописа передернуло.

– Это наш дракон. Ручной. Ты видел ее наверху, – пояснил Ишио.

– Раз все за, то, Скопис, добро пожаловать. Старайся слушать мои приказы, и это не раз спасет твою жизнь, но все равно учти, что живым ты можешь не вернуться.

– Возвращаться некуда.

Теперь отряд Демора пополнился еще одним бойцом. Но сможет ли он притянуть с ними так долго, как на это рассчитывает?

– Дэл, как думаешь, чего Творец добивался, посылая ангела? Обычное желание убить за старые обиды? Так сделал бы это раньше. Зачем ждал? – Раз вопрос с наемником был решен, то Ишио перешел к другой теме.

– Атака ангелом не несла какой-то определенной цели, или лучше сказать – хитросплетенного плана. – Дэлиграт ожидал нападения позже, едва падет Одинокая Гора, но его ученики еще боролись, а значит, Творец нанес упреждающий удар. – Здесь банально желание нашей и моей смерти в частности, но он точно все просчитал. Отправил одного сильного бойца в тот момент, когда мы были предельно ослаблены и вымотаны прошлыми стычками. Творец выжидал и едва не добился успеха.

– Что помешает ему послать вторую немезиду?

– Он не может делать это постоянно, Скопис. Как и любая сущность высшего порядка, она скованна определенными рамками, законами.

Для наемника все эти правила были непонятны. Ему достаточно знать, что второго такого ангела не будет еще скоро.

– Куда направимся дальше?

– К Королевству Белого Песка. Нужно добраться до Варкусов.

– Варкусы? Неужели вторжение?

– Ты не ослышался.

– Привыкай, Скопис. Подобные вещи скоро станут обычным делом, – довольно заявил Ишио.

– К Варкусам так к Варкусам. Только сначала нужно будет зайти в мою деревню – до нее три часа хода, и забрать оружие с доспехами.

– Так и сделаем, а пока, Ишио, введи Скописа в суть дела. – Дэлиграт, видимо, переоценил свои возможности, и теперь перед его глазами начинало все темнеть. – Я сейчас отключусь часа на два, и вы тоже отдохните.

Дайсу потянулась за зельем.

– Не надо. Так мы отравим мой организм еще больше и сделаем хуже.

Он держал ее за руку, когда темнота окончательно заполнила глаза.

В сегодняшнем бою с немезидой Дэлиграт переступил черту, после которой организм не мог быстро восстановиться и давал сбой. Теперь ему нужен долгий и крепкий сон.

Все пролетело в один миг, и затхлый воздух подвала ударил в нос, едва он пришел в себя. В помещении больше никого не было, и только девушка дремала за столом, видимо, осталась приглядывать за ним.

– Дайсу. Пора вставать, – начал будить ее Дэлиграт.

Она потянулась и сонными глазами посмотрела на него.

– Ты еще не до конца пришел в себя. – Дайсу попыталась остановить его, но он отстранился, поднявшись с кровати.

– Для меня достаточно.

Он встал с кровати и сразу же понял, насколько не прав. Голова кружилась, а все тело налила свинцовая тяжесть.

– Я так не думаю.

Поддерживая его, Дайсу ощутила дрожь в Эфире. Дэлиграт возобновлял работу арканов в теле, давших сбой после применения песка жизни.

– Нам нужно выдвигаться, а оставаться здесь опасно.

Медленными движениями Дэлиграт убрал лежавшие рядом с кроватью мечи в ножны и, пересиливая боль, натянул плащ, чувствуя как одеревенели гибкие некогда мышцы.

После, проклиная каждую ступеньку, Демор выбрался наверх в зал. Трудно поверить, что каких-то шесть часов назад ангел устроил здесь ад и был в шаге от того, чтобы окончить путь Демора вместе с его отрядом.

Сейчас все было иначе. Из разлома в крыше не спеша падал снег, одиноко стояли две чудом уцелевшие скамьи, окруженные дубовыми обломками, а на сломанном алтаре Творца дотлевали останки немезиды.

Остальной отряд оказался здесь.

– Дэл, смотри, что я нашел. – В мусоре на полу гном отыскал потерянный пистолет. – Держи.

Он кинул его Демору, но у того не хватило реакции поймать оружие. Вся кисть была обожжена раствором, и пальцы, перетянутые тугими красными нитями мышц, отказывались сгибаться.

– Как все печально.

– Бывало хуже. Тебе ли не знать. – Он подобрал валяющийся под ногами пистолет и убрал в кобуру. – Скопис, ведешь отряд. Лучше тебя никто этих мест не знает. Нест, замыкаешь. Ишио, выпусти Имбу. Неожиданностей с меня на сегодня хватит.

Они покидали злополучную церковь, где отряд принял тяжелый бой с солдатом небесной армии. Но Творец послал им не только убийцу. Сам того не желая, через своих священников он предоставил Демору нового бойца.

Наемник в одеждах монаха, натянув на голову грубый капюшон, опираясь на палку, с которой три года назад пришел сюда, вел отряд к своей деревне, куда его тянули воспоминания о семье и откуда отталкивала боль утраты. Скопис хотел сделать все быстро, не предаваясь горьким воспоминаниям, только забрать оружие и двинуться дальше.

В желании отстраниться от мысли о гибели жены и ребенка, с которой он так и не свыкся, наемник расспрашивал Ишио о противниках, которые гонятся за отрядом. Его не пугали пустотники, демоны, в существование которых он не верил до этого момента, маги, Хранители и Творец. Скопису было важно знать, что их можно убить, и ничего больше.

– Нужен привал, – уже через час вдруг потребовала Дайсу.

– Потерпи, – ответил Ишио. – Мы только вышли.

– Это для Дэлиграта.

Гном и весь отряд обернулся. Оперевшись на дерево, Демор тяжело дышал, голова кружилась, будто стая ворон над полем боя. Дэлиграт отвернулся, и его вырвало. Организм отвергал новые зелья.

– Что с тобой? – Ишио был не обеспокоен, а больше удивлен. – Ты выбирался и не из таких передряг.

– Посмотрел бы на тебя после того, как ангел когтями поиграл бы с твоими внутренностями, завязал кишки бантиком, а затем засунул все обратно.

– Он в порядке. Сарказм – явный признак выздоровления, – успокоил остальных гном и передал Дэлиграту флягу с водой.

– Отдых все же нужен.

– Нет времени. – Демор поднялся, и его заметно шатало.

– Я ему помогу. – Нест перекинул его руку через плечо.

– Скопис, идем дальше.

Наемник не соврал, дорога до деревни заняла ровно три часа, даже с учетом небольших остановок. Он вел их короткими тропами, оставляя в стороне непроходимые заснеженные буреломы и крутые холмы. За это время Дэлиграту стало немного легче, и он уже мог идти без поддержки гилкса.

Деревня встретила отряд все тем же медленно падающим снегом. Стражи или хотя бы дозорных на воротах не было, как и самих ворот. На улицах те немногие, что замечали людей Демора, старались скорее спрятаться в дом или просто в спешке уходили с дороги.

– После событий трехлетней давности все считают меня едва ли не проклятым. Не думаю, что с нами кто-то будет разговаривать.

– Это только на руку Давай к твоему дому, и будем выбираться отсюда.

Когда они добрались до него, то увидели перед собой прочно заколоченные окна и двери со знаком Творца на них.

– Нест.

Гилкс без лишних вопросов одним ударом выбил дверь.

– Скопис, мы подождем тебя снаружи.

Однако наемник стоял перед входом, крепко сжимая палку никак не решаясь сделать первый шаг.

– Я пойду с тобой, – поддержала его Дайсу.

В доме было темно, и девушке пришлось зажечь свечу, чтобы хоть как-то ориентироваться в комнатах, в отличие от Скописа, который двигался по памяти, довольствуясь тусклым дневным светом, прорывающимся из щелей.

Здесь все осталось нетронутым. Каждая из вещей или предмета мебели стояла ровно на том месте, где Скопис оставил перед своим уходом. Все будто замерло. А толстый слой пыли укрыл комнаты, словно защищая от постороннего вмешательства.

Он брал в руки некоторые предметы и держал их в руках, оживляя в памяти сцены прошлого, когда жена и ребенок были живы. Дайсу не прерывала его, находясь где-то в стороне.

Деревянные ступени рассохлись и жалобно скрипели, когда Скопис поднимался на второй этаж в спальню. Рядом с кроватью, на тумбочке, стояла рамка, покрытая пылью, но он и без этого помнил, как художник нарисовал их семейный портрет. Небольшой, довольно простой, однако бесценно дорогой ему. Он взял его и стряхнул пыль. Увидев жену и сына, сердце Скописа сжалось, отдавшись болью в душе. Не стоило ему ворошить воспоминания, копаясь так глубоко.

– Сделай их своей силой и опорой, – заговорила Дайсу, стоявшая в проходе в спальню. – Пусть мысли о том, что они в лучшем мире, поддержат тебя. И хоть их нет с нами, ты будешь сражаться за них. Тебе еще есть, за что биться.

Она закончила говорить и теперь ждала, как отреагирует молчаливый Скопис.

– У тебя ее глаза и доброе сердце. – Он взглянул на Дайсу. – Почему помогаешь мне? Мы едва знакомы.

– Судьба или другие Силы свели нас вместе на одну тропу, и по мере возможности нужно поддерживать друг друга.

– Я видел, как ты заботишься о Дэлиграте. Вы…

Скопис не успел закончить вопрос, когда Дайсу опередила его:

– Здесь все сложно.

– Тогда должна быть веская причина, ради которой ты идешь с ними.

– В двух словах не расскажешь. Хочу выжить, помешать кровопролитной войне и вернуть должок. – Она хотела поделиться с ним своими мыслями, устав держать все в себе, но момент был неподходящий. – И ты должен найти цель, иначе тебе придется тяжело в отряде.

Скопис все еще держал портрет семьи в руках. Он вспомнил, в чем заключался его смысл жизни – биться за жену и сына.

Наемник достал портрет из рамки и спрятал в одеждах, затем подошел к окованному железом сундуку и, сломав палку, которая заменяла ему меч, открыл его. Доспехи и оружие ждали своего хозяина.

– Я смотрю, тебе уже лучше?

– Арканы берут свое. Через несколько дней приду в норму. – Боль и головокружение начинали отступать, и Дэлиграт мог стоять на своих ногах без чей-либо помощи.

– К нам гости, – прервал их Нест, указывая на дюжину священников, приближающихся к ним.

– Жди беды.

– Ишио, держи себя в руках. Их смерть нам ни к чему.

– Именем Творца, уйдите прочь от этого проклятого дома!

– Мы без вас разберемся, что нам делать, – начал огрызаться Ишио.

– Тот, кто жил здесь раньше, тоже не верил нам и в лицо смеялся, когда мы пытались предупредить его. Смотрю, вы такие же, как и наемник, чью семью поразил ужасный недуг, убиваете за деньги, хотя кто дал вам подобное право?

– Еще слово – и будешь задумываться над этим вопросом в чертогах твоего Творца. – Ишио вскинул винтовку, целясь священнику точно в голову.

– Он создатель всего!

– Опусти ствол. – Дэлиграт положил руку на оружие. – Мы не задержимся и уйдем, не побеспокоив вас.

– Думаете, сильны раз в ваших руках мечи? На нашей стороне Творец!

– Однако это я останавливаю гнома, чтобы он не убил тебя. И если вы сейчас не уведете своих людей, то не знаю, как долго смогу сдерживать его.

Дэлиграт был предельно убедителен, и человек Творца, гнилой и трусливый по натуре, решил, что не стоит заканчивать свое служение ему так рано.

– Через час чтобы вас здесь не было.

– Мы уйдем раньше.

Священник развернул своих людей и быстрым шагом ушел прочь.

– Бесхребетные уроды. – Гном сплюнул на землю.

– Чем думаешь, Ишио? – Дэлиграт, наконец, отпустил его ствол. – Хочешь, чтобы мы еще и от своры Творца отбивались?

– Почему ты так не переносишь их? – встрял Нест.

– Из-за подобных им был уничтожен Мир, который я поклялся защищать. – Ишио старался унять злость. – И я бы поставил все свое жалование, если бы ты мне его платил, на то, что смерть семьи Скописа и Кароса – дело рук этих священников.

– Это и так понятно.

– Но зачем доказывал обратное? – Нест недоумевал, что за игру вел Дэлиграт.

– Отряду нужен еще один боец, а не мститель. Все то возмездие, что Скопис хотел получить, бессмысленно и кроме того опасно для нас. Убей их, он бы потерял единственную цель в жизни, а так мы перенаправим его гнев на наших врагов.

– И в чем ты еще соврал?

– Да во всем, – ответил за него Ишио. – И как после такой лжи ты только спишь?

– Крепко, – твердо сказал Демор. – А тебе, Ишио, пора забыть о том поражении и не относиться ко всем людям Творца как к грязи. Есть достойные, и двое из них – Бойцы Одинокой Горы. Убери личный фактор и забудь о нем.

– Напомню, что у меня все же есть душа.

Гном понимал – Дэлиграт отчасти прав, но отпустить события прошлого не мог.

– Со мной ты поступил так же? – Нест внимательно следил за разговором.

Единственное, чего не хватало Демору, это разлад в отряде, однако он честно ответил гилксу: – Да.

– Что ж. Приятно осознавать свою ценность для твоей миссии. И какой бы ложью ты меня ни завлек в отряд, теперь я сражаюсь за благую цель.

Своим ответом он поразил как Дэлиграта, так и Ишио. Иногда Нест мыслил как Боец Одинокой Горы.

– Что здесь делали священники?

Из дома вышел Скопис, облаченный в свой легкий полулатный доспех. На поясе у него висел полуторный меч-бастард и, привязанный на лямки, болтающийся шлем. За спиной крепился круглый, окованный сталью щит, а под ним арбалет с болтами. Черные масленые волосы он собрал в хвост, а бороду, которой позавидовали бы гномы, оставил нетронутой.

Теперь он был похож на того, кем являлся. Перед Дэлигратом стоял наемник.

– Чего они хотели? – повторил он вопрос, а рука уже тянулась к мечу. Слова о том, что он не будет мстить священникам и Творцу, развеялись как мираж. Скопис знал, что виной всему страшная болезнь, однако не мог забыть ложь священников.

– Я все разрешил. – Дэлиграт встал у него на пути. – Ты хочешь их крови, но они этого не заслужили.

– Уйди с дороги.

– Если так хочешь найти виновных, то, может, начнешь с себя? Ведь из-за твоих походов тебя вечно не было рядом с семьей. И даже когда они умирали в агонии, ты сражался за человека, который был для тебя никем.

Дэлиграт разозлил Скописа до предела, как того и добивался. Наемник не сдержался, и его кулак в латной перчатке врезался в живот Демора так, что он почти повис на нем. Боль едва заживших ран пронзила его новой болью, но это стоило того.

Он мог бы увернуться от удара, но специально ничего не делал. Теперь вся злость наемника была направлена и потрачена на Дэлиграта, а не на людей Творца.

За оружия тут же схватились Дайсу и Нест, чтобы защитить Демора, но он остановил их:

– Значит, ты и сам так думаешь. Скопис, у тебя есть выбор. Либо винить себя, либо священников, либо подняться с колен и начать бороться.

Демор прекрасно знал правила игры, и после этих слов тот был у него в руках.

– Уходим отсюда, – скомандовал Дэлиграт, не давая времени наемнику подумать.

Пусть он и сжимал рукоять своего старого меча, но без Демора это была лишь железка, не способная защитить его от душевных терзаний и горечи потери, которая, казалось, никогда не утихнет.

Отряд был его единственным спасением.

– Стойте. Я иду с вами, – крикнул он и, прижав меч к бедру, зашагал следом.