Глава 30 Выжившие
К востоку от Сарриса расположился можно сказать средний по размерам город, носящий название Ормил. Если точнее, располагался он примерно век назад, а сейчас там лежало лишь несколько мелких селений, построивших нынешние дома из развалин прошлого. Сам город был уничтожен во время Светоносной Войны.
То тут, то там вздымались руины, обросшие сорной травой и превратившиеся в надгробия прошлого величия. Здесь же стоял замок, некогда прекрасный, а теперь отличимый от прочих обломков разве что размерами. И сюда привел отряд охотников маг Лакаст из клана Инвизия.
Он поведал Гончим о том, что их клан когда-то давно был довольно известным. О нем знали многие. Но потом все развалилось, и остались лишь жалкие клочья.
Нельзя сказать, что кого-нибудь удивило подобное. Крах кланов, организаций, отрядов случался постоянно, особенно в мирные времена. Внутренние конфликты и междоусобица неизбежны. Гораздо сильнее Ренегата волновало то, что они изъявили желание присоединиться к охотникам.
До решающего хода Армии Ночи оставалось больше месяца, а численность охотников уменьшилась до сорока магов, включая самих Гончих. Острая нужда в союзниках заставила Реннета игнорировать присущую ему недоверчивость. Конечно, сомневаться он не переставал ни на секунду, оставшись настороже. Подозрение выказывали и остальные.
Кроме прочего, внешность новых знакомых сама по себе способна навести на мысль о том, что их клан таит в себе скверные секреты. Они походили на свежеподнятых из могил мертвецов. Бледная серая кожа, тусклые глаза и угловатые движения. Страдала и мелкая мимика лица, создавая ощущение надетых масок. Но некромант Селлон продолжала утверждать, что все они на самом деле живые. Катарина подтвердила наличие душ.
Кстати, говоря о «них», нужно упомянуть, что Лакаст был не один в том лесу, где они встретились. С ним прибыло десять магов, таких же странных на вид.
По ходу разговора Реннет узнал, что этой группой командовал Лакаст, но при этом не был лидером Инвизии. На большинство вопросов он отвечал молчанием, словно давно разучился разговаривать. И рассказал маг далеко не все, что хотелось знать охотникам, оправдываясь полученным приказом. На вопрос о необычной внешности поспешил откреститься якобы пережитой болезнью.
Реннет не верил. Болезнь? Нет, единственная причина, по которой маги могут выглядеть подобным образом – это проклятие, причем необязательно связанное с магией. Та же Гильдия, если вспомнить, похожа на рассадник живых мертвецов и безумцев.
В любом случае, охотникам пришлось направиться в разрушенный Ормил ради встречи с лидером Инвизии. Его звали Адриан.
Отправились не все, всего лишь малая часть. Катарина с Кромом остались с магами Алого Дождя и Северными Воителями. Им предстояло захватить магов из Армии Ночи и передать через них послание. Это дело не терпело отлагательств. С мертвяками, как называла их наемница, отправились сам Реннет, Ладан, Селлон, Кассандра, Лангиниус и Оуэр. Для кучи вместе с ними, под присмотром сереброволосого мага, оставалась лучница Тишина. Ее настоящего имени юноша до сих пор не знал и, если совсем честно, не имел ни малейшего желания узнавать.
На протяжении пути он пристально наблюдал за этой парочкой. Ладан и его давняя знакомая практически не общались между собой, сохраняя дистанцию. Видимо маг пытался вести себя так, будто ничего не происходит, и как результат выглядел полным дурнем. Так сказала суровая Кассандра. Реннет же был доволен хотя бы тем, что никто из них не создавал проблем.
Юноша с радостью отказался бы от прогулки со странными знакомыми, свалив заботы на кого-нибудь еще, однако те настаивали на его присутствии.
Вот почему сейчас он стоял на этих руинах, омытых недавним дождем, холодным и неприятным.
– Слышала, эта местность считается проклятой, – хмуро произнесла чародейка, носящая прозвище Непримиримая Крепость.
– Неужели? – Реннет старательно пытался отряхнуться от смертной скуки.
– Говорят, под руинами скрывается зло, некогда призванное в этот мир магией, – продолжила та. В голосе женщины едва заметно чувствовался скептицизм.
Юноша бросил взгляд в сторону Лакаста и его товарищей. Тот едва заметно повернул голову, но остался по-прежнему невозмутимым. Спрашивать бесполезно. Не сумев прочитать по его лицо что-то определенное, Реннет ответил чародейке:
– Скорее всего, еще одна скучная песенка о проклятии и вечных муках, о гуляющих под ночным небом мертвецах и призраках. Много наслышан о подобном, но в большинстве случаев это чье-то неуемное воображение постаралось.
Намек про «мертвецов» Кассандра быстро поняла. Лангиниус же поспешил отвести внимание остальных в другое направление.
– Говоря о призраках, вы знали, что Сапфировая Луна, а точнее ее свет, отпугивает призраков? Четыре дня в году призраки, неупокоенные души людей остаются в своих убежищах, чтобы не расствориться в синем свете.
– Ага, еще грифоны по небу летают, любуясь звездами, – фыркнул Реннет.
– Грифоны? Они же не летают ночью, – сказал внезапно один из новых знакомых. Ни в голосе, ни на его лице не виднелось и тени улыбки. Обернулись все, включая юношу.
– Хочешь сказать, они на самом деле существуют? – спросил Оуэр.
Тот осознал, что его слова восприняли не так, как он ожидал, потому замолк. Больше ничего не сказал. В результате чего повисла всеобщая неловкость, которая, впрочем, Реннета мало волновала. Уточнять что-либо он не стал, хотя проникся еще большим подозрением. Маг говорил так, будто собственными глазами видел живого грифона.
Тем временем, стараясь передвигаться незамеченными, они достигли главных развалин Ормила. Замок или дворец, когда-то выглядел грандиозно, но сейчас представлял собой груду камней вперемешку с мусором.
– Полагаю, мы сейчас здесь, потому что под руинами имеется вход в подземные коммуникации. Канализация? – Ладан, по-видимому, уже давно догадывался.
Реннет вздохнул.
– Очевидно, та история с призраками и проклятием выдумана и исполнена вами, не так ли? – он взглянул на Лакаста. – Чтобы отвадить сильно любопытных и охочих до потерянных сокровищ.
– Вы весьма догадливы, – подтвердил тот кивком. – Правда, не канализация. Замок изначально имел три подземных этажа.
– Никогда не понимала тех, кто обитает в таких местах, называя их убежищем, – не осталась в стороне Кассандра. – Лучше назвать ее норой, берлогой, дырой или же просто щелью в земле. Так живут лишь те, кто боится.
– Обычно так и есть, – как ни в чем не бывало согласился маг. – Но мы здесь не из-за страха, а потому что не можем пойти куда-либо еще.
Снова повисло молчание. Тишина прерывалась лишь треском каменных глыб, медленно раздвигающихся в стороны благодаря заклинанию одного из новых знакомых. За ними открылся узкий проход, в который кроме как по одному и пролезть нельзя. И прежде чем соваться туда, Реннет предупредил Кассандру оставаться настороже. Саму чародейку с обеих сторон прикрывали он и колдун.
Надо ли говорить, что в подобных делах не может быть абсолютного доверия? В таком узком проходе оказать хоть какое-нибудь сопротивление проблематично. А вот подстроить ловушку проще простого, достаточно обрушить потолок. Потому было принято решение оставить безопасность отряда Кассандре. С магией земли она может не только создать барьер, но и остановить обвал, чтобы оставшиеся успели выбраться.
Но, скоро тоннель закончился. Никакого нападения не последовало. Дальше начинался довольно широкий коридор, в котором спокойно могли бы разойтись четверо в ряд. И вот тогда Реннет впервые почувствовал магию, не принадлежащую им или группе Лакаста.
Он насторожился. Тому было сразу две причины: первая – эта магия исходила не от человеческого тела, а вторая – ее могущество можно охарактеризовать лишь как запредельное. То есть, где-то в глубине таилась сила, способная, по приблизительным расчетам, превратить руины всего города Ормила в пыль.
– Что ждет нас впереди? – спросил он, остановившись. – Или вы сейчас все объясните, или нам придется немедленно отсюда уйти.
Его голос прозвучал угрожающе. Лакаст обернулся.
– Словами такое сложно объяснить. Поэтому мне бы хотелось, чтобы вы увидели все собственными глазами.
– Неужели? А если поднапряжешься?
И снова молчание. Оно уже начало действовать юноше на нервы. Лакаст некоторое время смотрел на него, а затем развернулся и зашагал дальше, бросив через плечо:
– Я все сказал. Хотите узнать тайны, придется нам довериться. Если нет, то вы знаете, где выход. В конце концов, сейчас именно вы нуждаетесь в нас.
– Это действительно так? – приподнял брови Реннет.
– Да, – ответил тот без колебаний.
– При любых признаках угрозы, убивать их на месте! – сухо отдал распоряжение он охотникам и последовал за магом.
Коридор постоянно поворачивал влево и явно шел под наклоном. То есть, они спускались по спирали вниз. Двигаясь впереди, Лакаст с группой зажигали настенные факелы, освещающие крохотный пятачок коридора тусклым желтым. Ренегату подобный свет никоим образом не мешал. После пыток темнотой он достаточно ясно видел ночью, хотя днем гораздо хуже. А вот Кассандре с Ладаном приходилось нелегко. Они замедлились, чтобы не спотыкаться о ступеньки, которых оказалось неприлично много.
В конце концов, Ладана под руку схватила Тишина. Не смотря на полное отсутствие речи и слуха, женщина превосходно ориентировалась при любом освещении.
Реннет пару раз оглядывался назад, но потом не выдержал и остановился. Мимо него прошли колдун и некромант, потом дьюрар с наемницей, также прекрасно видевшие в темноте. Он кивнул им, чтобы двигались дальше. Затем Ладан с подругой лучницей. Последней показалась Кассандра, прикрывающая тыл. Чародейка сильно отстала от остальных, так что когда она подошла к юноше, остальные скрылись за поворотом. Он протянул руку.
– Что? – непонимающе спросила та, едва разглядев его в полутьме.
– Раздражаешь, – мрачно метнул Реннет, – скорей возьмись за мою руку.
На удивление, та не стала отнекиваться или ворчать, просто схватившись за ладонь и крепко сжав.
– Про Селлон, ничего вокруг не замечающую, промолчу. Валент так вообще полная дура. Думал, это сделают Оуэр или Лангиниус, – произнес он, потянув ее за собой. – До сих пор не доверяют? Впрочем, ничего необычного. Заслужить доверие после предательства совсем непросто, порой и вовсе невозможно.
– А ты-то, почему покинул позицию? Кто нас в случае опасности прикрывать будет? – ответила она собственным вопросом.
Реннет собирался ответить, но обнаружил, что ничего стоящего на ум не приходит. Не говорить же ей, что он беспокоился. Соврать правдоподобно также оказалось на редкость сложно. Потому он в конечном счете ограничился молчанием.
– Ладно, – вздохнула та, – в любом случае, я должна тебя поблагодарить. К темным замкнутым пространствам у меня неприятие. Дурно становится. А когда кто-то рядом, легче.
Юноша понял, что и на неожиданное откровение с ее стороны он ничем ответить не сможет.
Так они продвигались вперед и, каким бы бесконечным не казался коридор, наконец показался выход, представляющий собой небольших размеров вытянутый зал, освещенный такими же факелами.
Пока шли, Реннет не переставал следить за магией, таящейся впереди. По мере приближения он все яснее чувствовал связь со стихией воды. На всякий случай распорядился подготовиться к использованию заклинаний, позволивших им находиться под водой.
Оказавшись в зале, юноша первым делом огляделся в поисках того самого источника сильной магии и, надо сказать, был поражен увиденным. Голубоватая аура витала практически вокруг всего, что находилось в зале. В некоторых точках его концентрация достигала необычайных высот. В этот же момент заговорил Лакаст:
– Мы сейчас находимся на третьем этаже подземной части дворца Ормила. Здесь сокрыта наша главная тайна.
Внимательно проверив каждый уголок, Реннет не обнаружил ничего, кроме запыленного стола, нескольких стульев и непонятных столбиков, разукрашенных всевозможными символами. Еще там же был человек, даже не шевельнувшийся, когда группа вторглась в зал. Он все время смотрел вперед, на десятки маленьких песочных часов, закрепленных на специальной треногой подставке. Всего их число доходило до шестидесяти пяти. Двенадцать сосудов пустовали, когда как остальные содержали какую-то жидкость голубого оттенка.
– И в чем же заключается ваша тайна? – спросила Кассандра.
– В нас, – улыбнулся Лакаст и подошел к магу.
То, что последний владел водной стихией, Реннет заметил сразу и сделал предположение, что сейчас он манипулирует окружающими их могучими потоками силы. После того как Лакаст что-то прошептал ему на ухо, новый похожий на мертвеца знакомый произнес:
– Прошу вас, гости, подождать немного. Мы обо всем поговорим по завершению начатого сейчас мной ритуала.
Вместе с тем послышался натужный скрип, и с другой части зала отворилась дверь. Старый, лет семидесяти, мужчина бодро проковылял к песочным часам. На Реннета и остальных он также не обращал внимания. Видимо, такое поведение здесь считалось за норму. Охотники сохраняли бдительность.
Реннет отделился от группы и бесшумно приблизился к магу воды. Ему стало любопытно, что за ритуал проводился. Останавливать его никто не бросился.
И скоро он увидел. Из-за плохого освещения он не замечал раньше, что вся стена справа от входа таит длинные глубокие ниши, в которых… находились люди.
«Что это вообще такое?» – юноша не сразу смог прийти в себя от увиденного: шестьдесят четыре углубления на протяжении всей стены, причем некоторые из них располагались над другими, на манер окон в многоэтажных зданиях. Примерно в пятидесяти четырех из них стояли полностью обнаженные мужчины и женщины. И все выглядели точно так же, как Лакаст с группой. Смахивали на трупы. От одного вида по спине пробегали мурашки. А картину дополняла вода, бежавшая по стене и нишам, омывающая тела неподвижно застывших людей.
– Очередной эксперимент некромантов? – прошептал Реннет, незаметно прикоснувшись рукой к перевязи меча.
Однако вынимать клинок он не торопился, решил понаблюдать. В конце концов, чужие жизни его не волновали, а вот новые методы использования магии, ее необычные проявления, всегда вызывали восторг. Упустить такой шанс было бы преступлением с его стороны.
Вода беззвучно и необычно медленно омывала стену, а потом пропадала где-то в полу. Все вместе это походило на большущий таинственный водопад. Юноша заметил, что жидкости в маленьких песочных часах остается все меньше и меньше. В некоторых буквально несколько капель. От них веяло магией, а стоящие в нишах тела окружала серебристо-синяя аура.
Вскоре у некоторых из них в области груди начали пульсировать огоньки других оттенков. Наверняка их собственная магия. Учитывая интенсивность пульсации и свечения, их никак не могло хватить для поддержания нормальной жизни. Эти люди словно находились на грани.
Пока Реннет предавался размышлениям и строил догадки, магия одной из женщин начала светиться все ярче и ярче, понемногу заполняя все тело. Скорее всего, она принадлежала к земляной стихии. Он старательно сосредоточился на изменениях в ее ауре, при этом обходя мысли о полностью обнаженном женском теле стороной.
Капли в одном из часов перестали падать, а жидкость из нижней половины колбы вдруг испарилась. Пусть остальные не могли видеть, но все отчетливо почувствовали волну магической силы. В тот же миг девушка с земляной стихией открыла глаза и, схватившись рукой за стену, упала на колени. Ей потребовалась целая минута, чтобы осознать происходящее. Оглядев помещение, она подошла к краю ниши и начала спускаться.
– Так и знал, что она окажется первой, – с ноткой радости произнес Лакаст и отправился ей помогать. К этому моменту свет магии в других телах также начал гореть ярче.
Девушка, возможно только что воскресшая из мертвых, неуверенно ступая по каменному полу подошла к бодрому старцу и второму магу, руководящему ритуалом. Лакаст остался, готовый помочь остальным пробуждающимся.
Остановившись перед ними, она коротко поклонилась. Те склонили головы в ответ, а старик не преминул добавить, что ей не мешало бы прикрыться чем-нибудь. Проигнорировав его просьбу, девушка направилась к противоположной от входа двери. Лишь на несколько мгновений она задержалась, когда проходила мимо Реннета, оглядела его буквально с головы до ног странно светящимися сине-зелеными глазами.
Юноше пришлось отвернуться, в виду понятных причин, хотя в помещении итак было достаточно темно. А ей, казалось, смущение неведомо вовсе. Закончив резать его взглядом, она продолжила путь, так ничего и не сказав.
«Что тут происходит, в самом деле? Что означает этот ритуал? Не очень похожа та магия на некромантию. Смахивает на долгий сон. Каким образом им удалось соорудить эту стену? Что из себя представляют маги Инвизии?»
Из потока нахлынувших со всех сторон вопросов его вырвал Оуэр. Он, судя по виду, собирался что-то сказать ему. Не медля с решением, Реннет временно покинул пост наблюдателя и отошел в сторонку.
– Инвизия – что на одном из наречий староимперского означает «нейтральность» или «середина»! По-моему я знаю, где его слышал прежде.
Ренегат кивнул, предлагая продолжить.
– Как и говорил нам Лакаст, такой клан действительно существует… эээ… существовал на территории Империи в городе Ормил. Вот только было то около сотни лет назад. Со времен Второй Войны о ней никто ничего не слышал.
Переварить сваленную ему на голову информацию оказалось немного сложнее, чем рассчитывал Реннет. Сто лет назад? Хотя Лакаст и упоминал, что «когда-то» их клан был известен, он рассчитывал на более поздние годы .
В голове появились новые версии. Первая – они, то есть эти маги мертвяки, решили возродить клан, прежде носивший такое название. В точности так, как получилось с Гончими. Вторая версия не сильно отличалась от первой. Адриан и Лакаст могли быть потомками прежних членов Инвизии, пожелавшими вернуть могущество предков. Третья уже скатывалась к бреду, допускающую использование сильной некромантии на мертвых магов несуществующего нынче клана. Для такого требуется хорошая сохранность тел и большие затраты магии. Сложно, но при должном мастерстве осуществимо. Ну и последняя – сейчас Реннет видел перед собой тот же клан Инвизия, что существовал сто лет назад, каким-то образом обманувший смерть.
Нормальный человек на месте Реннета выбрал бы первую и наиболее вероятную версию, но исходя из того, что сейчас он видел, что знал, склонялся к третьей или последней версии. И чтобы остаться удовлетворенным, ему нужно было получить ответы на свои вопросы. К примеру, почему Гончих привели сюда? Тем самым, они раскрыли им свою тайну. Какова причина?
Разумеется, свои вопросы он мог задать лишь одному человеку, сейчас следящему за завершающим этапом ритуала. Сколько еще он будет длиться, знал только он сам, поэтому юноша не видел смысла дожидаться.
– Адриан, вы явно злоупотребляете моим временем!
Тот обернулся, нахмурившись. Столь бесцеремонное вмешательство ему явно не понравилось, однако с губ слетели достаточно дружелюбные слова:
– Реннет из Гончих, не так ли? Много о вас наслышан. Рад нашему знакомству. Не могли бы вы еще немного…
– Нет, – прервал его короткий и твердый ответ.
Мужчина лет тридцати, с таким же бледным болезненным лицом но на удивление ясными глазами, еще больше помрачнел. То, как вел себя юноша, заставило его ощутить неприязнь к нему. Возможно, упомянутый Лакастом Лидер Гончих пытался проверить его реакцию и испытать на прочность терпение.
– Я уже достаточно видел, чтобы сказать, что ритуал благополучно обойдется и без вашего присутствия, – упрямо продолжил Реннет. – А для нас сейчас важна каждая минута. Тратить ее на бесполезные вещи я не собираюсь.
– Хорошо, – кивнул тот спустя несколько мгновений, – мы можем обсудить все в соседнем помещении, чтобы не мешать остальным.
Они направились туда, откуда ранее вышел старик. Как и предполагал Реннет, движения лидера Инвизии такие же угловатые и резкие. Он явно прошел через таинственный ритуал. К слову, тот старик был единственным, в ком юноша не обнаружил подобных признаков. Может быть, он был тем, кто наблюдал за состоянием спящих последние несколько десятков лет. Некоторые предположения о сущности этого ритуала у парня начали вырисовываться. Где-то он уже слышал о подобном.
– Прошу сюда, – произнес маг, открыв дверь и пропустив вперед Гончих. Лишь Реннет остался стоять на месте.
– Только после вас.
Усмехнувшись, тот вошел, а юноша уже за ним. Им предстало помещение метров в двадцать в длину и около десяти в ширину. По центру стоял длинный стол, где валялись беспорядочной кучей свитки, записи и раскрытые книги, большинство на незнакомом Реннету языке, и еще множество стульев вокруг. На настенных полках расположились книги, всех форм и размеров. Целая библиотека.
С толикой беспокойства охотники поглядывали на три двери, что вели из этого помещения. Сам Реннет предпочел не думать о том, что кроется за ними, оставаясь настороже. Больше всего его сейчас интересовал лидер Инвизии – маг водной стихии.
– Присаживайтесь! – с той же учтивостью предложил Адриан.
Реннет не заставил себя долго ждать и расположился напротив. Охотники по обе стороны от него. В этот момент отворилась одна из упомянутых дверей и к ним вышла та самая женщина, ожившая прямо на глазах у юноши.
Сейчас она была одета и причесана. Так как здесь освещение осуществлялось магическими светильниками, а не факелами, они могли лучше разглядеть ее лицо. Можно сразу сказать, красавицей она не была. Суровые, едва ли похожие на женские, черты лица, короткие до плеч волосы, непослушно торчащие во все стороны. На вид больше тридцати лет, хотя учитывая особенности магов Инвизии, могла оказаться гораздо моложе.
Даже не удосужившись поприветствовать гостей, она невозмутимо уселась за стол и обвела всех взглядом. Причем интереса в ее глазах не чувствовалось. Женщина смотрела так, будто искала в них признаки опасности. Реннет, внимательно наблюдавший за ней, успел заметить, как на одно мгновение ее глаза вспыхнули необычным светом.
Да, наверное, стоит сказать, что некрасивой она выглядела вовсе не из-за мужественных черт. Остальные охотники старались проявить тактичность и не пялиться на ее лицо. Но Реннет не относился к таковым и спросил прямо в лоб:
– Что за жуткие шрамы? Ожог? Или проклятие какое? Выглядит довольно необычно.
Лицо женщины сразу бросалось в глаза, с какой стороны ни посмотри. Оно было испещрено шрамами ото лба до самой шеи. И не сказать, что они были жутко уродливыми. Скорее, как и говорил Реннет, выглядели необычно, будто специально кто-то постарался. Рисунок на одной стороне лица отличался от другой, и они как бы переплетались между собой.
– Хочешь сказать, что я уродина? – приподняла та искривленную бровь, не отрывая взгляда от юноши.
– Нет, надеюсь, ты не глуха и прекрасно расслышала, что я сказал, – ответил тот.
Окружающие, кроме Адриана, наблюдали за перепалкой с долей опаски. Зная дерзкий характер Реннета, без труда можно было представить, к чему все это приведет. Но, на удивление, все закончилось быстрее, чем успело начаться…
Резко поддавшись вперед, женщина схватила его за шиворот и зарычала прямо в лицо по-звериному. Ее лицо на мгновение исказилось, превратившись в хищный злобный оскал, в буквальном смысле слова. Отшатнувшийся и побледневший от столь внезапного нападения, Реннет успел разглядеть, как зубы женщины удлинились до клыков, а лицо на миг покрылось самой настоящей шерстью бурого оттенка. Сине-зеленые глаза источали нечеловеческие эмоции.
Но то было лишь мгновение. Когда он пришел в себя, напротив сидела самая обычная человеческая женщина, за исключением шрамов. Адриан устало вздохнул и произнес:
– Успокойся, наконец. Ведешь себя как ребенок.
– Да уж, не мешало бы ей сдерживаться, – неожиданно вмешалась в разговор не кто иная, как Клесс. Ее грубый и низкий голос юноша мог узнать из тысячи других голосов.
– Иди в задницу, малявка! Щенкам не позволено подавать голос без разрешения! – рявкнула та ей в ответ.
Пока Гончие старались прийти в себя, Адриан поспешил ее им представить:
– Это моя помощница Майн!
– Мое имя Майнергард, недоумок! – поправила женщина.
– Конечно, и ее напарница Алиса, – нисколько не озаботившись ее возражениями, продолжил лидер Инвизии. – Возможно, вы успели догадаться. Она Пожиратель Драконов, как и госпожа Валентсия.
Для некоторых его заявление, наверное, и стало неожиданностью, однако Реннет уже начал понимать, в чем дело, потому промолчал. Ему хотелось продолжить начатый разговор, не обмениваясь очередными глупыми фразами, но неугомонная наемница не позволила.
– Ого, так вы такая же, как и я! Значит, эти рисунки – ваш знак Пожирателя?
– Именно, причем чем больше драконов сожрешь, тем больше будет шрамов. Как я могу видеть, одного ты уже одолела. Это уже весьма неплохо. В бою против наших злейших врагов у тебя будут хоть какие-то шансы.
– Что? А, ну да, – обрадовалась та. – А скольких убили вы, госпожа Майнергард?
– Четверых, но как видишь, красавица я еще хоть куда! – расхохоталась женщина, прямо как заправский наемник-мужчина.
«Интересно, все Пожиратели такие грубые и шумные? – спросил самого себя юноша. – Если да, то не желаю больше иметь с ними дела. Проблем не оберешься от таких еще, и никакого уважения».
Вслух же он поправил:
– Валент убила не одного дракона, а двоих! Может пора закрыть эту бесполезную тему?
– Да? А почему не поглотила обоих? – уверенно проигнорировала женщина последние слова Реннета. – Мы становимся сильнее, только если пожираем их сущность, ты ведь знаешь?
– О, он уже был мертв, прежде чем я успела взяться за поглощение.
– Съела бы останки носителя. Связь с драконом на некоторое время сохраняется даже после смерти.
– Не знала, что так можно. Хотя, вряд ли пошла бы на такое… – неуютно почувствовала себя Валент.
– Конечно можно. Скажу больше, человечинка весьма приятна на вкус! – с задором заявила Майн, из-за чего тут же получила кулаком по голове.
Явно потерявший терпение Адриан стукнул ее, чтобы замолчала. К удивлению всех присутствующих, та действительно заткнулась. Немного смягчившись и погладив ее по макушке, будто маленького ребенка, маг добавил:
– Иди, лучше поешь что-нибудь, после такого-то сна. – После того как Майн послушно встала и вышла за одну из прилегающих дверей, он виновато улыбнулся. – Прошу прощения, вечно с ней так.
Реннет был уверен, что сможет его понять. Валент с таким же постоянством грубила и насмехалась над всеми. Зависело ли такое поведение от сущности Пожирателя, или просто у обеих оказались схожи характеры, не так важно. Очевидно одно – он давно убил бы наемницу, если бы поддавался гневу.
– Давайте приступим к разговору, – заговорил ренегат, посерьезнев. – Как я уже понял, вы знакомы с термином Запретных заклинаний. Откуда, хотелось бы знать? Кто сотворил этот Водопад Проклятия?
Члены отряда заволновались. Они впервые видели его настолько обеспокоенным. У каждого могло быть свое мнение касательно причин изменений в поведении, но практически все негласно сходились на том, что в последнее время он часто теряет хладнокровие. Лишь Тишина хранила молчание.
– Лакаст и я не ошиблись, решив обратиться к тебе, Ренегат, – Адриан нарочито медленно сложил руки на столе. – Вы знакомы с чарами, что использовались для погружения нас в сон. Получается, все истории о Гончих самая настоящая правда…
– Плевать, сейчас я хочу получить ответ на свой вопрос!
– Хорошо. По крайней мере от вас, я думаю, просто нет смысла скрывать правду, – закивал он. – Разумеется, ритуал Водопада Проклятия проводил не я, и не кто-то из моего клана. Мы даже не знакомы со всеми тонкостями этих чар и лишь продолжаем следовать инструкциям, оставленным создателем. Без сомнений, этот человек был одним из самых великих магов своего времени. Даже ты, молодой лидер Гончих, не сравнишься с ним.
– О ком ты? – с небольшой толикой интереса спросила Валент, все еще расстроенная тем, что не удалось как следует поговорить с Алисой, делящей одно тело с Майн.
– Кто? – в свою очередь спешил услышать Реннет.
Адриан ответил вопросом на вопрос:
– Вам знакомо имя Каюри Соболь?
