В 309 году от основания Объединенной Империи в северной части континента начались перемены, впоследствии приведшие к Светоносной Войне. Тот злополучный век не зря именовали Противостоянием. Магическое Сообщество, превратившееся в Совет Трех Орденов, пережило великий кризис, завершившийся расколом.

Как и следовало ожидать, в современной истории события тех лет описывались коротко, без лишних подробностей. Известно, что самый наименьший по численности и слабейший из орденов был подавлен двумя более крупными и влиятельными. Скорее всего, именно это привело к войне.

Третий орден называли Алой Туманностью. Он и правда был слабейшим и имел под своим руководством всего четыре полных клана, когда у Светлых и Темных их было десятки. Однако у Туманности была очень значимая роль в Совете – поддержание равновесия. Считалось, что Туманность создана адептами двух могучих орденов, дабы исключить распри между ними.

Но, справиться со своей задачей четырем кланам не удалось. Вместо того, чтобы прийти к взаимному соглашению, темные и светлые напали друг на друга. Разумеется, попытки нейтрального ордена встать между ними привели к еще большей катастрофе. Из четырех крупных кланов выжили лишь две, один из которых в дальнейшем принял сторону Светлого Ордена, а другой канул в небытие, придя в упадок. К слову, перешедший на сторону светлых считался предшественником нынешнего Алого Дождя. Спустя много лет они вернули статус нейтрального клана, хотя окончательно выйти из-под влияния могущественных не сумели.

Как бы там ни было, уничтожение одного из трех орденов привело к снижению агрессии. Масштабные сражения сошли на нет, и число локальных конфликтов значительно упало. Даже была предпринята попытка создания новой нейтральной организации. Конечно, она не увенчалась успехом. Как следствие, Империю сотрясла война, прозванная Светоносной. Длилась она всего четыре года.

Клан боевых магов Инвизия – он же Нейтралитет, был той самой маленькой частью погибшей Алой Туманности. Они не сдались, не оставили своих принципов и всячески старались остановить распространение агрессии. Но достигли лишь одного – полнейшего краха. В живых осталось чуть больше полусотни магов, хотя когда-то их было около трех сотен.

Вот тогда, отчаявшись что-нибудь изменить, Адриан обратился к чародейке Каюри Соболь. Она на тот момент считалась второй по могуществу темной чародейкой на Континенте. Ее боялась и верхушка воюющих орденов. А самое главное – она не примкнула ни к одной из сторон.

В памятный 409 год глава клана Инвизия обратился за помощью к Каюри. Вопрос стоял в разрешении конфликта между Светом и Тьмой, а не в защите членов клана, хотя Адриан прекрасно понимал, что их твердыня в городе Ормиле доживает последние дни. Они непременно стали бы целью Темного Ордена.

– Ха, она рассмеялась мне прямо в лицо, когда услышала просьбу, – с тенью печали на лице усмехнулся Адриан, рассказывая Гончим о событиях прошлого. – Я разозлился и, кажется, даже пытался выказать свое возмущение, но тут же получил оглушающее заклинание и потерял сознание. Среагировать не успел.

Когда он пришел в себя, Каюри по-прежнему оставалась там же. Она не без горечи сообщила ему, что мирного разрешения конфликта между орденами более не существует, как бы они все этого не хотели.

– Однако… она неожиданно сказала мне, что таких как мы немало, есть люди, у которых имеется шанс предотвратить гибель магов. Но по ее же словам, мира это не принесет.

– И что в итоге? – осведомился Реннет, вслушиваясь в каждое слово мага.

– Каюри предложила мне и нашему клану дождаться момента, когда мир сотрясет новый конфликт. Тогда принять сторону тех, кто способен все прекратить и начать мирные переговоры. Я отказался.

Да, в тот день Адриан дал решительный отказ. Но не прошло и месяца, как Ормил был атакован темными. Лишь своевременное появление Каюри спасло их от полного уничтожения. Чародейка вновь выдвинула свое предложение, предупредив, что в случае неудачи всех ждет смерть. Удачный же исход дарил надежду будущим поколениям. Глава Нейтралитета тогда еще не до конца понимал смысл ее слов. Чародейка проводила эксперименты в такой необычной области, как бессмертие.

Водопад Проклятия, применяемое магом, способно продлить человеку жизнь, сохранив тело и душу. При этом тот, на кого использовано заклинание, впадал в глубокий сон. Все процессы жизнедеятельности и сознание практически прекращались, включая течение магии в теле. Некий временной кокон. При этом требовалось постоянное пополнение магии воды из окружающего пространства. Как результат, руины замка Ормил превратились в пустошь. Почва теряла плодородие, реки иссыхали. Каюри наложила заклятие на всех членов Инвизии, кроме одного, который должен был присматривать за телами.

– Наш смотрящий доставал сведения о происходящем снаружи и ждал того дня, когда будут развеяны наложенные чары, – закончил Адриан.

– Каюри говоришь? – задумчиво поморщился Реннет. – Мне хорошо известно это имя. Одна из легендарной Девятки, что пожертвовали жизнями в попытке остановить войну.

– Да, я совсем недавно узнал о делах прошлого, – кивнул тот. – Ее конец печален, однако тогда именно они сумели предотвратить катастрофу. Думаю, Каюри знала, что произойдет, потому оставила на нас ответственность за будущее. Она верила, что через десятки лет у нас появится шанс покончить с враждой и ненавистью. Мы обязаны сделать все, что в наших силах, и даже больше!

Реннет был несколько иного мнения о собственном долге и упомянутой Адрианом чародейке. Возможно, члены клана Инвизии оказались всего-навсего кучкой идиотов, поверивших в чужую добродетель.

Каюри принадлежала к числу редких магов, появившихся в племени варваров, не знающих магии. Разумеется, никаких обучающих организаций в южных племенах не существовало. Поэтому, обнаружив в себе дар, еще подростком она покинула свой народ и пришла в Империю. В те нелегкие времена даже в центральных областях пройти обучение на боевого мага было нелегко. Каюри же желала получить все от своей силы, и добровольно пошла в ученики к престарелому магу. Платила за обучение собственным телом. Звучит ужасно, но тогда еще подобное не считалось большой редкостью. А когда уже учитель не смог удовлетворить ее жажду знаний и могущества, девушка избавилась от него. Как утверждают хроники, весьма изощренным образом.

Убитого учителя она достаточно быстро сменила на нового, более сильного в магических искусствах. Целых пять лет они прожили вместе, как супруги, хотя с первого взгляда было очевидно, что между ними нет никаких чувств. Беднягу тоже нашли замученным до смерти. О молодой чародейке поползла дурная слава, но желающих попользоваться юным телом меньше не становилось. Каюри получала желаемое знание, пусть и столь отвратным методом. Можно даже сказать, что она высасывала силу из разумов других, после чего безжалостно расправлялась. По некоторым слухам, она состояла в учениках у пятнадцати магов, причем не только мужчин. Лично Реннет считал такое количество преувеличенным, но факт остается фактом: никто из ее учителей не умер собственной смертью.

По трупам чародейка забиралась на высшую ступень магического искусства, но с политикой старалась не связываться. Могущественные ордена не обращали внимания на ее выходки, пока жертвой не оказался лидер крупного клана. Тогда-то и началась настоящая травля с преследованием. Женщина и это пережила, раздобыв неизвестно откуда неподвластное другим могущество.

Реннет знал ее историю, как и истории еще двоих магов-теней из легендарной девятки. Потому в благородную помощь чародейки юноше было трудновато поверить. Скорее всего, она просто поставила любопытный эксперимент над кланом Инвизия. Впрочем, озвучивать собственные мысли Адриану он не стал. Тот искренне верил в чародейку Каюри по прозвищу Соболица.

– Хммм… – протянул Оуэр, – как я понял, вы были погружены в глубокий сон шестьдесят лет и при этом внешне ничуть не изменились? То есть, заклятие бессмертия? Вы сейчас бессмертные?

Остальные также оказались под впечатлением, все, кроме Реннета. Юноша не находил в подобном ничего особенного, тем более если учесть, что сам не раз творил. Но он признавал силу той женщины и уважал ее мастерство.

– Нет, мы не бессмертны, – ответил тем временем Адриан колдуну. – Чары всего лишь останавливают старение. Выйдя из-под их воздействия, наши процессы жизнедеятельности придут в норму. Хотя, похоже, кожа остается холодной и сердцебиение замедленное.

– Ну, и каковы же на самом деле побочные эффекты? – вдруг спросил ни с того ни с сего Реннет. – Полагаю, жуткий внешний вид поднятого из могилы мертвеца – это еще игрушки.

Тот вцепился взглядом в юношу, явно недовольный сказанным им. А больше всего не радовало то, что эти слова попали в самую точку, то есть имели под собой реальные основания.

От ответа его избавила Майн, появившаяся с подносом, полным еды. И сама она что-то активно жевала. Наверняка сушеное мясо, потому что по природе не терпела овощи и фрукты. Их она заботливо предложила гостям.

– И они не отравлены? – вздернул брови Реннет, скорее специально, чтобы досадить вспыльчивой женщине.

– Заткнись и жри! – огрызнулась та тотчас.

– Меня интересует следующее. Как вы о нас узнали и с какой целью решили присоединиться? Что конкретно от нас ожидаете? – засыпал Реннет мага вопросами. А спустя миг добавил: – И пожалуйста, врать не советую. Мне сейчас лень докапываться до сути, когда как желание убить кого-нибудь крепнет день ото дня.

Естественно, его последние слова, сказанные с намеком на улыбку, были восприняты в шутку. Обычно, говоря так, Реннет показывал свою безразличность к тому, что называется людским доверием. Опускаться до настоящих угроз он редко себе позволял, даже имея веские причины. Обычно…

Вся проблема в том, что в последнее время юноша перестал вести себя как обычно. Даже будучи одиночками, Гончие замечали изменения. Катарина же, стоявшая ближе всех к нему, услышав его сейчас, обязательно встревожилась бы. Но ее не было рядом.

– Ренегат, я прекрасно осознаю, сколь многого достигли вы и ваш отряд охотников, однако о присоединении к вам у нас речи не шло, – спокойным тоном сказал Адриан.

– В смысле? – удивилась Кассандра.

– Мы не собираемся сражаться под началом Гончих. Я пригласил вас для обсуждения объединения в полноценный союз, где каждая из сторон имеет равные условия по отношению к другому.

– Даже так? – приподнялся с кресла Реннет. – Давайте не скрывать истинное положение вещей в вашем клане, нам стоит перестать притворяться! – сурово заявил он.

– О чем вы?

– Разумеется я о чарах Каюри. Я слишком хорошо знаком с этой магией. Вы уже должны были узнать, во сколько обошлось это продление жизни в шестьдесят лет! Последствия должны быть серьезными. Сколько вам еще осталось жить? Каким изменениям подверглись ваши тела? Или попытаешься наговорить мне ерунды о том, что последствий нет?

Адриан, как и несколькими минутами ранее, не по-доброму смотрел на юношу-ренегата. Тот оказался слишком проницателен. Видимо, как наследник Девятки, он хорошо понимал запрещенную магию.

«Что ж, в таком случае остается лишь сдаться».

– Не знаю я многого, – наконец заговорил он. – Не могу сказать, сколько выдержат наши тела. Быть может год, или даже несколько. Полагаю, без поддерживающей магии воды наши тела постепенно разрушаются.

– Опиши мне побочные эффекты! – резко надавил Реннет, проигнорировав удивленное восклицание Гончих.

Маг, хоть и без всякого желания, рассказал ему об изменениях. О том, как их тела стали менее чувствительны к холоду, к жару или боли. А движения, наоборот, стали более быстрыми и точными. Управление и контроль магии давались гораздо легче.

– Насколько лучше? – уточнил юноша.

– Мы можем создавать заклинания силой мысли, без сопутствующих жестов и слов.

Когда вопросы закончились, Реннет впал в задумчивость, видимо переваривая все услышанное. В помещении повисла звенящая тишина.

Скоро Адриан начал:

– Что все это зна…

– Не могу утверждать что-либо наверняка, но исходя из моего личного опыта общения с запретными заклинаниями, сделал несколько предположений касательно случившегося с вами, – прервал его Реннет. – В отличие от обычных заклинаний, связанные с запретной магией изменения затрагивают все. Для них нет ограничений. Возможно, разрушение тел объясняется вашим пробуждением и ускорением всех процессов жизнедеятельности организма. На время сна они были максимально замедлены, сейчас тела попросту не успевают адаптироваться. – Жестом остановив вопросы, которые собирался задать лидер Инвизии, Реннет продолжил: – Ускорение рефлексов и движений также часть ненормальной адаптации. А касательно магии и контроля над ней, есть предположение, что таким образом проявляется эффект от долгого и глубокого взаимодействия с ней. Не удивлюсь, если чары мистиков и некромантов на вас сейчас мало подействуют. Со стихийными и колдовскими заклинаниями все иначе, так как они являются физическими проявлениями магии и воздействуют исключительно на физические аспекты.

– Значит, вот как ты считаешь. Честно говоря, у меня не было времени разобраться со всем этим.

– За достоверность не ручаюсь, но в любом случае, долго вы не проживете.

В душе Реннет еще больше уверился в собственных знаниях. Запретная магия меняет данность и, конечно же, коснется всего. То есть, невозможно сделать кого-то бессмертным, не изменив при этом в нем что-то еще. Может оказаться и так, что сама Каюри заплатила немалую цену за этот эксперимент. Реннет тоже много заплатил за собственные действия и продолжал расплачиваться до сих пор.

И разумеется, его выводы не вызвали ни у кого бурю радости, удивления или же отчаяния. Осознать, что за все в итоге придется платить, не такое уж трудное дело. Все сталкиваются с этим, хотя не все принимают. Слова юноши ничего не изменили для Адриана.

– Либо мы соглашаемся на равные условия, либо никакого сотрудничества у нас с вами не будет, – твердо высказался он.

– Часто меня называют дерзким, однако сейчас я вижу перед собой человека, который якобы старается остановить войну, но при всем этом продолжает торговаться с теми, кто действительно способен такое совершить, – даже не пытался быть любезным Реннет.

Присутствующие за столом не успели опомниться, как оказались втянуты в горячий спор двух лидеров.

– Да, я хочу избежать дальнейших жертв эгоизма глав орденов, но подчиняться такому как ты не собираюсь! О твоих подвигах я много наслышан, парень, – перешел в словесную атаку Адриан.

– О равенстве не может быть и речи, – отрезал юноша. – Сейчас мы расхлебываем то, что в свое время должны были предотвратить вы и ваше проклятое поколение! Я представляю, на что вы надеетесь. Кучка великих героев встанет между воюющими сторонами и будет призывать всех к миру, не так ли? Так вот, лидер Инвизии, этого не будет! Я буду использовать любой доступный метод, убью сколько и кого нужно, но силой заставлю их всех заплатить! Если не пожелают остановиться сами, утоплю континент в крови или сотру с лица земли все живое. Гончие до сих пор еще существуют именно благодаря моим методам, моим решениям. Благодаря им же мы сейчас обладаем шансом провести переговоры. А ваше хваленое мужество, благородство и самопожертвование никого никогда не спасут!

До нынешнего момента никто не видел Реннета таким. Члены отряда вжались в кресла, почувствовав исходящий от него потусторонний холод. Но Адриан не сдался.

– Мне известно, что вам удалось сделать. Мы бы не смогли добиться того же. Но посмотри на себя, Ренегат! Ты нажил слишком много врагов, могущественных врагов. Не мы ли дважды спасали ваши шкуры? Теперь вы нуждаетесь в нас. Я готов помочь, но не унижаться перед тобой. Потому прошу тебя, – он попытался говорить спокойнее, – обдумай все хорошенько еще раз. У тебя в отряде четыре десятка человек. Узнай об этом противник, ваши переговоры могут и не состоятся. Мы оба погорячились, может отдохнем и все заново обдумаем?

Вместо ответа Реннет резко вскочил на ноги. Его лицо было буквально искажено яростью. Неожиданно помещение будто заполонил вязкий могильный холод и невероятной силы жажда убийства. Майн среагировала мгновенно, но вместо того чтобы нападать, она загородила собственным телом лидера.

Кассандра и Ладан метнулись к юноше. Катарина заведомо предупредила их двоих, что подобное может произойти и дала инструкции, как поступить. Метаморф обратился в женщину мистика.

Развернувшись в сторону новой угрозы, практически перестав воспринимать реальность, Реннет, размахнувшись, ударил сереброволосого мага в облике Катарины, отчего тот повалился назад. Лишь Кассандра, увернувшись от падающего мага, нанесла ответный удар, который в результате и привел в чувство юношу.

Холод исчез из разумов присутствующих так же быстро, как появился. Глаза Реннета прояснились. Схватившись за висок, он сделал несколько глубоких вдохов. Потом вытер из-под носа кровь и помог Ладану подняться.

– Хорошо, будь по-вашему на сей раз. Я согласен на союз с равными условиями, – выдал он Адриану совершенно неожиданные слова.

Не в силах поверить в услышанное, Глава Инвизии молча кивнул.

– Боги мои! Да ваш командир… это просто нечто! – с долей восхищения и опаски произнесла Майн. – Не совсем таким я его себе представляла. Считала, он более сдержан.

Кассандра взглянула на нее и сказала:

– Порой сдержанности тоже приходит конец.

Недалеко от руин города Олмира располагалось еще одно тайное убежище. Хотя, убежищем его сложно назвать. Оно больше походило на секретный склеп Армии Ночи.

До нынешнего времени мало кто смог прознать, где именно находится лидер этой могущественной организации. Строились бесчисленные предположения, не имеющие под собой каких-либо реальных оснований. Поэтому ближайшие противники темных в войне – боевые маги Светлого Ордена, даже представить не могли, что их главный враг, о котором до сих пор ничего неизвестно, постоянно был у них под боком. Примерно сотня километров от Азранна, на якобы подконтрольной светлыми территории. Не знали и того, что лидер Армии Ночи обладает повышенной мобильностью и способен достаточно быстро перемещаться по Империи.

Издавна равнина, окружающая Азранн и центральную область государства, хранила под слоем почвы множество шахт, тоннелей, подземных коридоров. Некоторые имели протяженность до пяти километров. До начала масштабной войны в Империи появились небольшие по величине группы темных. Светлый орден тогда решил, что они собирают информацию о них, но оказались правы лишь наполовину. Те действительно промышляли сбором сведений о военной силе, ресурсах и видах укреплений, но вместе с тем, всеми доступными способами, старались найти информацию о старых подземных коммуникациях. На основании собранного потом была построена схема безопасного перемещения. И когда начались крупные столкновения, руководящий Армией Ночи воспользовался ею. Для удобства и скрытности некоторые шахты докапывали и укрепляли на местах.

Последние четыре месяца лидер и его заместитель оставались неподалеку от Азранна, наблюдая за тщетными потугами светлых отыскать их. Как и в случае с противником, дела Армии Ночи усложнились с появлением Гончих. Эта проклятая шайка неизвестно откуда взявшихся магов успела изрядно насолить им.

Однако казалось, сам Лидер не сильно обеспокоился появлением охотников на магов. Приказа отыскать и уничтожить Гончих не поступало. Некоторые командиры ветвей тревожились, перестав понимать своего лидера, но оставались и те, кто поддерживал бездействие. Ведь если подумать, когда светлый Орден вдруг решил обратить внимание на охотников и начать против них активные действия, все закончилось столкновением, из которого никто победителем не вышел. Известно, что в сражении у Венгара и на южной границе Гончие и маги Империи едва не уничтожили друг друга. Возможно, план лидера Армии Ночи заключался именно в том, чтобы позволить врагам перегрызть друг другу горло.

Но, невзирая на потери, Гончие не думали останавливаться. Новость о том, что большая часть наемников Гильдии была единовременно уничтожена, стала для темных большим ударом. Никто не рассчитывал на такую прыть с их стороны. О расположении наемников знало далеко не многие. Более того, при той атаке погибли непосредственно воины-маги Гильдии, что привело к потере доверия к Армии Ночи с их стороны. Восстановить их в прежнем виде требовалось много времени и сил. Таким образом, они лишились сильного и хорошо информированного союзника.

А за первым ударом последовал второй. Ведьма Трисса, на которую Армия Ночи возлагала большие надежды, попросту исчезла. Так как в предательство никто не верил и оставленные охотниками следы проникновения лишь усиливали уверенность, скорее всего главу ветви мистиков похитили или убили. Ведьма знала много того, о чем большинство лишь догадывались.

И вот, три дня назад прибыло новое донесение. Светлыми была предпринята третья попытка расправиться с Гончими. Они воспользовались тем, что раскрыли личность лидера отряда. В результате же равновесие сильно накренилось в сторону Армии Ночи. В отчете утверждалось, что Чистый Свет прекратил свое существование и еще один дракон убит.

«Подумать только, эти Гончие явно не знакомы со словами «страх» и «мера», – думал маг среднего ранга Лиат, неся еще одно донесение лидеру, а если точнее – заместителю лидера. – Убивают драконов одного за другим. Дерзости им не занимать. Интересно было бы услышать, что по этому поводу сейчас думает наш лидер. Жаль, я не достоин видеть его собственными глазами. Наверняка его внешность и харизма под стать великому магу».

Свои размышления ему пришлось прервать, оказавшись перед железной дверью. Там, за ней в данный момент пребывал тот, кто создал Армию Ночи, поднял ее из мрака. И пусть в лицо его никто не знал, зато достигнутые им успехи невозможно оценить словами.

Лиат постучал. Прошла целая минута. И наконец, раздался звон маленьких колокольчиков, висящих у двери. Посланец вошел, как обычно, мечтая встретиться с Ним.

Но его встретила девушка, хрупкого и нескладного телосложения с невзрачной до отвращения внешностью, серым хвостиком волос на затылке и небольшими очками овальной формы. На вид лет тридцать или чуть меньше. Можно охарактеризовать как временами неуклюжая, боязливая, но при всем этом без колебаний изъявляющая волю лидера Армии Ночи. Это была его заместитель собственной персоной.

За четыре месяца Лиат видел ее раз двадцать, но всякий раз испытывал к ней неприятие. Ну не было в ней того, что способно привлечь внимание мужчины, хотя лицом, вроде бы, вовсе не уродина. Может говорить так грубо, но постель он бы с ней все равно не лег, ибо тогда непременно почувствовал бы себя самым жалким мужчиной из всех.

Магу не были понятны причины, которыми руководствовался командир, держа ее подле себя. По-видимому, того, что со своей работой она справлялась, оказалось достаточно.

Переступив порог помещения, смежного с тем, где обитал Лидер, Лиат поклонился. Женщина в очках поклонилась в ответ. Бросив короткий взгляд на опрятно заправленную кровать заместителя, маг решился заговорить:

– У меня есть срочное послание нашему Лидеру!

– Послание? Не донесение разве? От кого именно? – тихо выспрашивала та у него.

– Думаю, стоит объяснить подробнее, – сказал маг. Он уже привык передавать все детали через заместителя. Еще не случалось такого, чтобы девушка пропустила что-то или скрыла от Лидера. В этом ей можно было довериться. – Один из наших высокоранговых магов из ветви Беспринципных подвергся нападению во время выполнения задания. Его захватили Гончие. Во всяком случае, так он сам сказал.

– Дальше, – попросила та.

– Конечно, – кивнул он и продолжил: – Захватившие передали ему послание с просьбой доставить лично командиру Армии Ночи. – Он несколько заколебался, прежде чем договорить. – Они сообщили ему точное местонахождение нашего убежища. Эмм.. в итоге он прибыл сюда. Разумеется, его сейчас держат под охраной. Мистики проверили на возможное вмешательство в сознание, но ничего не обнаружили.

– Это все?

– Пожалуй, да, – кивнул Лиат. – Больше мне добавить нечего. Вот само послание. Футляр уже проверили на предмет любых чар и проклятий.

Сказав это, он протянул женщине небольшой цилиндрический футляр из лакированного кедра. Та приняла его и, осмотрев со всех сторон, поклонилась со словами:

– Хорошо. Я передам его Лидеру. Можешь идти.

Не смея возразить, маг ушел. Женщина-заместитель осталась одна. Присев на кровать, она распечатала футляр и вытряхнула свернутый в трубку листок пергаментной бумаги. Казалось, девушку совершенно не волновало то, что предназначалось послание не ей.

Развернув, она прочла, что там было написано. Ее бледные щеки быстро окрасились лихорадочным румянцем. Голос, совсем не похожий на тот, с которым она разговаривала с Лиатом, вырвался из уст:

– Ой-ой, это же лидер Гончих собственной персоной! Неожиданно, совершенно неожиданно! Милый Ренни, тебе явно удалось привнести в мою скучную жизнь каплю интереса! Ох, что-то жарко тут вдруг стало…

Раскрасневшись, она принялась махать перед лицом листком послания, блаженно вдыхая аромат того, кто его держал в руках раньше. Ее губы, тонкие и нежно-розовые, растянулись в улыбку, а дыхание стало прерывистым.

– Ох, ну надо же! Ты мне очень, очень, очень интересен, милый Реннет. Да еще и на свидание приглашаешь. Как же это мило… Твои поступки всегда были более непредсказуемы, нежели чьи-либо еще. Может статься, ты попытаешься увлечь меня в пучину тишины… ох… ах…

Если бы кто-нибудь увидел ее в этот момент, то непременно подумал бы, что у человека не все в порядке с головой. Женщине непременно прописали бы сеанс у мистика, дабы привести в надлежащий порядок психологическое состояние. А тот же Лиат счел бы более привлекательной, чем казалось ему до сих пор.

Да, все бы ничего, ибо пока они не знали правды, продолжали верить, что она всего-навсего странный заместитель лидера Армии Ночи. И вряд ли кто-нибудь догадывался, что никакого заместителя никогда не существовало, а был лишь Лидер – серая и невзрачная женщина в очках. Никто и представить не смел, что именно ее ум, тактическое и стратегическое мышление создало громадную и сильную организацию под названием Армия Ночи.