Реннет уже неоднократно общался напрямую через сознание со Стражем Мирейн. Каждый следующий раз давался ему легче. Для начала он сосредотачивался на голосе, отринув все пять чувств, а уж затем силой воображения визуализировал образ собеседника в собственное сознание. Эксперимент похлеще проделок мистиков, но так было проще поддерживать общение.

На сей раз молодой ренегат сделал то же самое, однако перед ним появилась отнюдь не красноволосая женщина с огненно-алыми глазами, а некто другой. Это заставило его насторожиться.

Низкорослый мальчуган с торчащими во все стороны короткими зелеными волосами и озорными веснушками на лице. Если юноша запомнил правильно, его звали Айрис. Очередной Страж, представляющий, видимо, стихию ветра.

– Привет, отступничек! – поднял он руку чересчур бодро. Точнее, это Реннет представил его в таком виде, ориентируясь на мысленный голос, поступающий в его сознание.

И хотя внешне он выглядел хулиганом и раздолбаем, на деле мог казаться гораздо внушительнее, даже пугающе, нежели его вечно угрюмые брат с сестрой.

– Каким образом в мою голову явился ты? – спросил в ответ Реннет, проигнорировав его приветствие.

– Не припоминаешь? Мы точно устанавливали с тобой связь, правда несколько иным способом, нежели с моей сестренкой, – ухмыльнулся тот.

Действительно, только сейчас юноша вспомнил, как при первой встрече пожал руку Айрису. Он не мог сказать, планировал ли Страж это изначально, или просто воспользовался случайностью, но все это не говорило ничего о движимых им мотивах. Поэтому Реннет не медлил:

– Что тебе нужно?

– Погоди, – наигранно возмутился тот, – это тебе от нас кое-что нужно, разве нет?

– В таком случае, почему появился ты, а не Мирейн? – с подозрением спросил он, не собираясь так просто верить на слово. Особенно стоило быть настороже, если дело имеешь с бессмертным Стражем.

Зеленоволосый мальчишка посерьезнел, совсем чуть-чуть. Казалось, имя сестры напомнило ему о чем-то важном.

– Она не сможет. За ней следят.

– Неужели твои родственнички? – слова Айриса слегка удивили ренегата. – Я думал, ты самый старший у вас. Та мрачная и другой, который нетерпеливый, они ведь слушались тебя.

– Я третий по старшинству, – ответил Страж. – Ты не видел всей картины, как погляжу.

«То есть, Айрис старше Мирейн, а также братца Квинна и черноволосой сестрицы. Получается те двое, что все время отмалчивались, стоят даже выше него? Тогда я не обратил на них внимания, так как оба предпочли не вступать в разговорную перепалку, лишь дав в конце свое согласие…»

– Похоже, ты прав, – признал Реннет, прервав размышления. – Значит ли это, что ты сейчас действуешь вопреки воле остальных?

– Нет. Я здесь лишь для того чтобы выполнить желание моей сестры. Это ее решение. Она решила пойти против остальной Стражи, против собственных братьев и сестер, намереваясь раскрыть тебе наши секреты! – в голосе бессмертного ощущался оттенок осуждения.

Еще совсем недавно Мирейн говорила Реннету, что пойдет на все, ради спасения Континента от катастрофы Конфликта. Женщина даже без стеснений утверждала, что готова пожертвовать ренегатом. Тогда-то он и разорвал их словесный договор, отказался от дальнейшего сотрудничества, пока не расскажут все, что он хочет знать.

– Она передумала? – Реннет не мог поверить. – Почему?

– Это я у тебя должен спросить. Сестра сказала мне, что если мы не готовы довериться человеку, в наших дальнейших стараниях просто нет смысла. Быть может, ты сам поймешь, когда услышишь желанную правду об этом мире, – закончил тот холодно.

– Так ты расскажешь мне все, что я захочу узнать?

– Все, что доступно Страже, – пришел ответ.

Конечно, как любой человек в здравом уме, Реннет понимал, что нельзя быть уверенным в правдивости того, что ему будут отвечать. Но он все равно хотел знать. Пусть запретные заклинания до сих пор подчинялись ему, юношу не покидало чувство, будто что-то он упускал из виду. Черной Книге явно недоставало важного ключа, с помощью которого можно было бы прийти к новым вершинам силы. Под новыми имелось в виду не только использование запретных заклинаний, но и их изменение, их рождение.

– В таком случае, я хочу знать все о запретных заклинаниях: когда появились, кто их нашел, что они из себя представляют!

– Так и быть, – кивнул Айрис и незамедлительно начал… начал с самого Начала.

Как давно подозревал Реннет, их мир был далеко не единственным среди светил мерцающего Звездного Облака. Однако была в нем и своего рода уникальность, заметно отличающая от многих других миров.

Айрис объяснил, что для зарождения мира и жизни в нем, равно как и магии, требуются миллиарды лет. Большинство миров, проходящих через этот долгий процесс, переживают эволюцию за эволюцией. Магия подобных миров, сотканная самим временем, непоколебима, устойчива. Ее трудно взять, контролировать, использовать для сотворения заклинаний. Даже сами обитатели Естественных миров часто лишены способностей использовать окружающую их магию. Они сражаются, работают, выживают благодаря той силе, что дана им природой с рождения. Таков естественный ход вещей. А вот Боги, охраняющие эти миры и поддерживающие в них порядок, сильны настолько, что способны уничтожить все Облако Звезд.

Но есть миры иного рода, сотворенные благодаря магическому вмешательству. Гесфера – один из первых искусственных миров. Его создало не время, исчисляемое тысячелетиями, а искусство Богов, цель которых заключалась в изучении возможностей магии. Эту энергию, дарующую жизнь, собрали из множества других миров и соединили, вырастив мир и жизнь в нем за считаные годы. Говоря иначе, Гесфера был рожден самой магией за неимоверно короткий срок, если сравнивать с сотворением естественных миров. Такого рода искусственные миры Боги назвали «Магическими Сферами», а первый мир получил имя «Гесфера».

Новый мир, сотворенный магией, населили доминирующей во многих иных мирах расой – людьми. За процессом дальнейшей жизни в нем оставили присматривать трех молодых Богов – таких же искусственно созданных сущностей, связанных между собой родственными узами. Два брата-близнеца и их младшая сестра.

Живущие в Гесфере обитатели очень скоро почувствовали на себе разницу между естественно сотворенным миром и искусственным. Заключалась она все в той же магии.

Разумеется, существа, в том числе люди, способные управлять этой созидательно-разрушительной энергией существовали и в Естественных мирах, но так как Гесфера был создан исключительно при помощи магии, она здесь влияла абсолютно на все. И влияние это оказалось катастрофическим, когда люди сумели подчинить ее себе.

Многие маги Гесферы задавались вопросами: Откуда берется эта необычная энергия, бурлящая в их крови? Что она из себя в действительности представляет? Почему магия не иссякает, а наоборот, с каждым применением лишь больше наполняет их тела?

Маги-исследователи древности самостоятельно, без помощи Богов, сумели найти причину. Дело было в душе. Но речь шла не только о человеческих душах. У животных, птиц, насекомых, деревьев и даже камней существовали собственные души. Именно они являлись источниками восполняемой магии. И конечно, самыми большими источниками были сами люди.

Магия физического тела сливалась с волей, воображением и желанием – то есть, с душой. Как источник, творящий магию, душа имеет безграничное могущество, а просчет создателей Гесферы заключался в том, что целиком сотканный из магии мир так же полностью будет от нее зависим.

Познавшие правду о собственных душах маги не представляли опасности этого открытия. Никто не рассказал им о нем. А троица Богов, оставленных присматривать за Гесферой, слишком долго надеялась на человеческое благоразумие.

Наверное, нужно сказать, далеко не все души настолько сильны, чтобы разворотить мир. Однако есть и те, кому такое могло оказаться под силу, при определенных условиях и достаточной воле. Могущественные чары позволили магам прошлого построить исполинские города и защитить их барьерами от любого вражеского проявления. Полный расцвет их величия занял всего несколько десятков лет.

И давно всем известно о людской слабости, во многих существующих мирах являющимся неким фактором, сдерживающим рост численности. Это желание воевать. Так же получилось с магами прошлого. Внезапно обретенное могущество ослепило их и извратило. Как следствие, началась масштабная война за право контролировать два больших материка.

Маги бросились проливать кровь друг друга, даже не осознавая, к каким последствиям тянут весь свой мир. Боги же не могли спуститься на Центральную Сферу, угрожая еще больше расшатать равновесие, но делали все возможное, чтобы прекратить воцарившийся там ужас.

И они не сумели, а если быть совсем точным, не захотели дальше продолжать борьбу, видя, как некогда опекаемые ими люди разрушают все вокруг себя. Искусственно сотворенные миры были слишком хрупкими, а человеческая воля оказалась сильнее законов, по которым они создавались.

Некоторые маги опомнились только тогда, когда Магия Смерти запустила необратимые разрушительные процессы. Они повлияли не только на Центральную Сферу, но и на все двадцать остальных, окружающих ее. Более здравомыслящие из людей предприняли какие-то попытки исправить содеянное, но не успели. Их начало охватывать безумие.

Братья-близнецы решили оставить все как есть. Они хотели дать этому неправильному миру погибнуть, чтобы потом, через миллиарды лет, на его останках снова зародилась жизнь и уже протекала без внешнего магического вмешательства. Им казалось, что это наиболее милосердный выбор.

Однако богиня, их младшая сестра, воспротивилась их воле. Она любила этот несовершенный, неправильный мир, которого в принципе не должно было существовать. Она познала через Гесферу любовь ко всему живому, потому взмолилась своим братьям, чтобы те пересмотрели уже принятое решение. Близнецы отказались. Они не видели в людях того, что стоило бы спасать.

Тогда же битва на землях Гесферы перенеслась и за ее пределы. Младшая сестра напала на братьев и предательски убила. Энергию, полученную от смерти двух молодых Богов и четырех разрушенных во время битвы с ними сфер, она направила на единственный клочок суши на Гесфере, еще не охваченный войной. Богиня воздвигла барьеры, удерживающие внутри магию, и начала переселять туда людей, животных. Спасти удалось далеко не всех

Больше половины человеческой расы вымерло, а процесс, окрещенный Конфликтом, попросту стер с лица обоих материков не только жизнь, но и всю магию, оставив после себя мертвый мир, способный только убивать. Охваченные неизвестным безумием люди долгие годы приходили в себя и уже не могли вспомнить события прошлого. Богиня, прозванная впоследствии Богом-Защитником, сделала все возможное, чтобы этого не случилось никогда. А факт того, что один беженец вез с собой на спасительный континент больше десятка книг, таящих в себе заклинания запретной магии, основанной на силе души и сущности Гесферы, раскрылся много позже.

Таким образом, услышанная Реннетом история Безумного Десятилетия Века Обретения Могущества лишь отчасти является правдой. На самом деле никакого нового метода сотворения чар разработано не было. Просто кто-то нашел черные книги с погибших материков и воспользовался их знаниями. В считанные месяцы над клочками былого процветающего мира нависла новая опасность. Дикая природная магия уже находилась в шатком положении, а явление запретных заклинаний могло вовсе послать это сохраняющееся равновесие в бездну.

Бог Защитник заплатил собственную цену за прошлое вмешательство в судьбы людей и теперь уже не мог напрямую повлиять на Континент. Потому он обратился к Бессмертной Страже, чтобы подавить рождающуюся бурю.

В итоге их совместных усилий, Магическое Сообщество осознало опасность черных книг и запретило содержащиеся в них знания под страхом смерти. Множество магов были убиты Бессмертными, а оставшиеся почувствовали на себе проклятие той силы. Однако черные книги вновь ускользнули от их внимания и в будущем не раз всплывали в разных местах и разных руках, доставляя новые неприятности миру.

История Гесферы подходила к концу, но оставалось еще множество вопросов, на которые хотел услышать ответы Реннет. К тому же, повествование Айриса выглядело обрывочным, порой неясным, из-за чего было трудно определить, где тут правда, а где ложь.

– Получается, Бог Защитник на деле Богиня? – спросил он первым делом.

Но ответ получил весьма неопределенный.

– Не уверен, что Богов можно разделять по половому признаку, – качнул головой Айрис. – Однако чаще они сами принимают человекоподобный облик, потому это может оказаться правдой. Во всяком случае, так говорят.

– Ладно, – сдался Реннет, предпочитая заострить внимание на других темах, – а что насчет вас? Вы же не Боги, тогда кто?

– Я мог бы и не отвечать на столь грубые вопросы, – мрачно заговорил тот. – Ну да ладно. Стража – есть люди, а если точнее, мы с братьями и сестрами были когда-то ими. После того как был поднят Великий Барьер, ограждающий Континет от остального мира, Защитник выбрал шестерых магов, не подвергшихся безумию во время катастрофы. Он сделал из них Основы, чтобы в дальнейшем присматривать за миром. Сама Богиня, нарушив законы мироздания, заложенные Старшими, подверглась влиянию запретов, чтобы окончательно не исчезнуть.

– Это как?

Говоря начистоту, юноша мало что понял из слов Айриса.

– Задай вопрос проще, – ответил тот.

В общем, уже который раз отчаявшись получить более-менее подробную картину, Реннет приступил к вопросам о запретных заклинаниях и сути магии.

Как ему стало известно, мир Гесфера создавали исключительно при помощи магии. По этой же причине она была буквально пронизана ею. И видов этой магии существует много больше, нежели представлял себе ренегат.

Стихийная магия влияет на стихийные силы, базовые силы природы. Мистицизм на духовные или силы разума. Колдовство лишь немногим отличается от стихийной. Некромантия влияет на любую физическую ткань, как живую, так и мертвую. Ее можно назвать полной противоположностью мистицизма. К слову, до первого Конфликта существовали некроманты, способные создавать и оживлять големов из камня, дерева, металла.

Но главное, все перечисленное и не перечисленное разнообразие магии сливается в одно – Дикую магию, она же Первородная, она же Свет Жизни. Она уникальна по своей сути, так как способна влиять на все, что существует в мире. К примеру, из-за этого некоторые дьюрары могут смотреть в далекое будущее.

Говоря иначе, живые души являются источниками именно дикой магии, таким образом пополняя ее запасы в мире. Как именно это происходит, Айрис объяснить не сумел. При этом он добавил, что некоторые люди и другие виды разумных существ имеют предрасположенность, позволяющую им некоторую часть дикой магии преобразовывать в стихийную, мистическую, колдовскую и т. д. Тут уже многое зависит от самой души. Можно даже сказать, что использовать магию могут абсолютно все, но кому-то это будет даваться легко, а кто-то и одного заклинания не осилит. Бывали случаи, когда обычный человек, не имеющий отношения к ремеслу магов, творил что-то из ряда вон выходящее. Часто подобное списывают на чудо или случайность, хотя на деле все это результат духовного развития и силы человеческой воли. Понятия, безусловно, непостоянные и неизмеримые никакими инструментами.

Также был упомянут так называемый элемент Истинной Тени. Когда мир охватила глобальная война, еще до начала непосредственно Конфликта и уничтожения материков, маги пытались создать абсолютных хищников, стоящих на голову выше любого чародея, колдуна или мистика. Как следствие появилась искусственно созданная способность, являющаяся по своей сути слиянием двух противоположных элементов – света и тьмы. К сожалению или к счастью, любая информация об экспериментах была утрачена, поэтому нельзя выяснить, как им удалось добиться этого результата. Возможно, Реннет был родственником одного из выживших после катастрофы участников эксперимента. Хотя существует и другая версия, отличная от первой. Сами по себе носители элемента Истинной Тени не похожи на других, странные и выбивающиеся из общей человеческой массы. Быть может, причина появления столь необычной силы заключается в их душах.

Как бы там не было, расставляя полученные от Айриса сведения можно понять, что души – это источник дикой магии или жизненной энергии, что в свою очередь доказывает ее возможность повлиять на весь окружающий мир. И магия не вечна. Она не просто рассеивается при использовании заклинаний, а скорее уничтожается. Этому способствуют любые негативные проявления: ненависть, ярость, печаль, страх, боль. То есть человеческая душа как рождает магию, так и уничтожает. Обычно эти процессы и явления незаметны для живущих и существуют подобно фундаментальным законам природы. Камни крошатся, огонь гаснет, лед тает, дерево гниет – все это влияние магии смерти, вполне естественное влияние. Более того, оно необходимо для существования жизни.

Однако с войнами людей все иначе. Негативная сторона начинает преобладать, вызывая неестественные процессы разрушения, что само по себе влияет на магические потоки мира. Они становятся нестабильными и вносят свою губительную лепту в виде эпидемий, стихийных бедствий и людского безумия в ужасы войны. Причем будь Гесфера естественно сотворенным миром, эти процессы не оказывали бы такого сильного влияния и проявлялись постепенно.

И, конечно же, не может идти никакой речи о такой катастрофе как Конфликт. Сама по себе война привела бы даже Гесферу к постепенному разрушению и безумию. В таком случае, что же стало причиной одномоментного уничтожения всей магии двух теперь уже мертвых материков? Как оказалось, дело в запретных заклинаниях, способных пошатнуть основы законов сотворения мира.

Человеческая воля, эмоции, воображение, желание – очень сильны, так как представляют собой душу. Разумеется, каждый обладает индивидуальными качествами и разной духовной силой и далеко не любой человек вот так вот просто может пошатнуть эти законы. Но опять же, душа способна развиваться и невозможное сейчас способно стать возможным в будущем.

Итак, первый Конфликт состоялся именно из-за неимоверной мощи и количества создаваемых запретных заклинаний. Если бы не они, война не закончилась бы гибелью всех и вся. Но возникает вполне логичный вопрос: почему в таком случае сейчас Континент стоит на пороге новой катастрофы, когда запретные заклинания если и используются, то считанными единицами?

Все вполне легко объясняется. Первый Конфликт стал причиной уничтожения былого равновесия, и небольшой клочок земли с воздвигнутыми вокруг него барьерами окончательно лишился стабильности. Теперь уже любая война, приправленная яростью и ненавистью, становилась смертельной угрозой. Мир стоял на пороге гибели с момента его спасения Богом Защитником, а совершенствование человека в магических искусствах ускоряло процесс.

Вот что смог Реннет узнать из ответов Айриса. Он также запомнил принципы, по которым действовала запретная магия – она же магия души. До этого момента у него было лишь обрывочное представление о том, что он делал с ней. К искреннему удивлению юноши, Страж, выглядящий как зеленоволосый мальчишка, рассказал все, что он хотел знать. Наверное, только после полученной от него информации Ренегат смог осознать подлинную опасность запретных заклинаний. И Бог Защитник и Стража не зря волновались по поводу них. В конце концов, история сводится к тому, что именно они уничтожили Гесферу, и теперь вместо целого мира осталась лишь крохотная его часть.

– Надеюсь, ренегат, сейчас ты понял, что натворили моя сестра и я, согласившись передать опасные знания человеку? – мрачно спросил у него Айрис, после того как вопросы закончились.

– Зачем она пошла на это? – Реннета и впрямь заинтересовал поступок Мирейн.

– Потому что ты человек! – прозвучал холодный ответ. – Однажды Бог Защитник выбрала людей, а не своих братьев, хотя мы уже почти уничтожили мир. Любовь и привязанность Бога к людям оказались настолько сильными. Моя сестра-идиотка возомнила, что должна следовать тем же путем. Она приняла решение доверить судьбы обитателей мира тебе, одному из них, даже если впоследствии придется умереть от рук собственных братьев или самого Бога. Уж не знаю, с чего она стала такой, но без сомнений то, что нам не избежать наказания.

«Если неспособна довериться людям, то спасать и защищать их также не имеет смысла!» – вспомнил юноша собственные слова, сказанные Мирейн при последней встрече.

– Ты…. – голос Стража внезапно задрожал от нахлынувшего гнева. Реннет явственно ощутил это, так как общался с ним напрямую через сознание. – Не могу понять, почему именно ты стал ее надеждой! Ты же худший из вида людей!

– Это не так, – ответил с улыбкой тот, вспомнив об отражении собственной души. – Просто я несколько эгоистичен. Не дорожащий собственной жизнью неспособен защищать чью-то еще. Пусть Мирейн не беспокоиться. Я ни за что не проиграю!

– Бред! – явно скривился Айрис, но внезапно юноша почувствовал, как связь с ним сильно истончилась, а следом послышалось: – Ну, вот и все. За мной пришли. Скорее всего, мы больше не увидимся, потому скажу, что наша помощь еще в силе, она все приготовила…

Связь резко оборвалась, и Айрис пропал из сознания Реннета, будто его насильно выдернули оттуда. Быть может, так и случилось.

Вернувшись к реальности и открыв глаза, он обнаружил Катарину, заснувшую на его вытянутых ногах, прямо как котенок у лап кошки. Это зрелище на несколько мгновений выбило Реннета из колеи. Лицо спящей женщины выглядело настолько привлекательным, что он не удержался и погладил ее по волосам.

«Одно такое мгновение жизни достойно того, чтобы сражаться на войне сотню лет», – подумал он, медленно коснувшись гладкой кожи шеи.

Катарина продолжала сладко спать, а Реннет, зная о мучивших ее в прошлом кошмарах, не хотел будить. Потому он просто растянулся на земле, не шевелясь. Звездное небо сверкало россыпью огоньков, а полная луна насыщенно синего цвета казалась драгоценным камнем на этом полотне. Глядя туда юноша задумался о том, что услышал от Стражи. Он восстанавливал в голове все, что знал о запретных заклинаниях.

Многое закручивалось вокруг души, которая по-прежнему остается черной дырой в знаниях человека, однако, чтобы сотворить запретную магию правильно, требовалось знать несколько нерушимых законов и понимать ее суть.

Обычные заклинания изменяли только дикую магию или, проще говоря, материю. При их использовании затрагивалась лишь небольшая ее часть и эффект действовал короткий промежуток времени. К примеру, сотворенный с помощью одной лишь магии каменный столб очень быстро разрушиться, ровно как и пламя, сотворенное чарами, гаснет само по себе. Но с запретными заклинаниями все гораздо сложнее, ибо они затрагивают буквально все.

Существует понятие «Реальность», но ее нельзя назвать устойчивым. Каждому представляется собственная реальность и параллельно их может существовать тысячи, а то и миллионы. При этом изменение реальности одного человека необязательно приводит к изменению реальности всех людей. Говоря образно, обычное заклинание меняет реальность для определенного количества человек, других живых существ, предметов.

Но есть еще «Данность» или «Действительность», представляющее собой нечто нерушимое, неподвижное, и влияния которой не избежать никому и ничему. Она одна на всех и коснется всего, что существует и будет существовать. Запретные заклинания способны менять именно эту самую данность.

По той же причине, когда маг использует такого рода чары, меняет самого себя в том числе. И изменения необратимы. Больше всего риску подвергается душа. Она уже будет отличаться от душ остальных людей, отсюда та непонятная аура ужаса. На самом деле никакой ауры или проклятия нет и в помине, просто каждый находящийся рядом человек начинает ощущать странность и неправильность в душе того мага. Грубо говоря, инстинкты предлагают им держаться от него подальше, как в животной среде это часто делают стаи с раненными товарищами.

Обобщая вышеописанное можно сказать, что суть Запретной Магии в изменении данности, отсюда и безграничность возможностей.

Но даже так, существуют несколько основных правил, законов, которые обязан знать маг, использующий запретную силу. Они касаются всех и вся, что есть в мире и за его пределами.

Во-первых, данность нельзя остановить. Существование нельзя заморозить. Все подчинено закону движения времени. Меняются не только люди, птицы, животные, но и континенты, миры, боги. Другими словами, не существует бессмертия в полном понимании этого слова. Смертно все. Боги существуют чуть ли не вечность, однако их можно уничтожить, они подвержены изменениям. Если кто-то надумает с помощью запретной магии жить вечность и при этом не меняться, оставаться неуязвимым для всего, то просто-напросто заплатит за свою ошибку всем. Впрочем, это не означает, что он не сможет стать неуязвимым даже для Богов и прожить две тысячи лет.

Второе правило – отклонение от действительности. По сути, пользующийся запретной магией человек должен понимать, чем больше он отклоняется от существующей данности, чтобы изменить ее, тем больше риск изменится самому. Желая прожить две тысячи лет можно запросто обратиться в каменную глыбу, если не предпринимать должные меры. То есть, чтобы создать или совершить несуществующее, необходимо опираться на уже существующее. Можно назвать их своего рода якорями.

Этот закон возможно рассмотреть на примере первого запретного заклинания, созданного Реннетом – «Арии Огненного Демона». Второй по сложности уровень. Чтобы исцелить смертельные раны Катарины, юноша взял жизненную энергию собственного тела – уже существующий материал. Это стало первым якорем. И перенестись жизненная энергия должна была с теплом его огненной стихии – второй якорь. Попытайся он использовать стихию воды вместо огня, якоря бы не существовало, и риск бы возрос соответствующим образом. Разумеется, таких якорей было много и большинство из них создавались на подсознательном уровне. Нельзя просто ни о чем не думая пожелать человеку исцеления. По этой причине запретные заклинания в Черной книге были привязаны к определенным стихиям. Таким образом, маг по минимуму менял действительность и менялся сам.

Однако это еще не все. Существует третий фактор, не менее важный, чем все предыдущие. Воля, желание, воображение мага. Нельзя изменить данность, если не желать этого всем сердцем, не вкладывать в желание собственную волю и не представлять конечный результат. Если первый закон является непреложным ограничением, второй предупреждением последствий, то этот рычагом, способным запустить заклинание. Сработает оно или нет, зависит целиком от третьего фактора.

Стоит упомянуть, что воля на превращение в дракона с помощью запретной магии есть далеко не у всех. Грубо говоря, на такое способна десятая часть магов. Что уж говорить о более масштабных изменениях данности? С другой стороны, если у человека окажется достаточно воли, желания и воображения на то, чтобы стать Богом, он может им стать. Как уже говорил Реннет, запретные заклинания представляют собой подлинную свободу.

Благодаря полученным от Айриса знаниям, теперь Реннет мог не просто брать существующие заклинания из Черной книги, но даже создавать собственные. В книге не было ключа, который позволил бы ему это сделать. Там перечислялись некоторые правила и ограничения, но с их помощью он едва ли смог бы докопаться до сути.

Сейчас, когда секреты были у него, ренегата не страшила неминуемая смерть. Он мог использовать любое запретное заклинание и продлить свое существование в этом мире. Разумеется, для начала предстояло хорошенько обдумать все, прежде чем начать действовать, иначе могло получиться так, что он сам окончит жизнь в виде каменной статуи.

Кроме того, была еще война и их очередная цель – Трисса. Пусть Катарина утверждала, что есть шанс застать ведьму врасплох, просто понадеяться на судьбу было бы глупо. Никто не мог сказать, что сделала предводительница мистиков и ведьм с собственным сознанием. Будь она здравомыслящей, очевидно не стала бы накладывать на себя проклятие, однако Катарина считала эту старуху безумнее всех остальных вместе взятых.

Надо придумать четкий план действий, прежде чем соваться к ней в берлогу. И теперь Реннет мог возложить всю надежду на запретную магию. Была в Черной книге вещичка для таких случаев…

Мистик, заснувшая на его коленях, зашевелилась и приподнялась, озираясь по сторонам.

– Что тогда случилось? – спросила она первым делом, заметив, что Реннет бодрствует. Затем подобралась ближе и легла рядом, с тревогой всматриваясь ему в лицо.

– Небольшой разговор со Стражей, – ответил тот.

– Понятно. Собственно, я так и подумала, когда ты внезапно перестал двигаться и ушел в себя. Вижу, общение с ними подействовало на тебя очень ободряюще, – усмехнулась она.

– Разве?

– Да, ты вновь стал прежним, более уверенным. И поэтому…

Она вдруг обняла его, а через миг оказалась над ним. Реннет немного запаниковал от ее неожиданной атаки.

– Эм, мы можем привлечь внимание.

– Нет, – хищно усмехнулась та, – мы достаточно далеко от остальных и мы оба заметим, если кто-то подойдет ближе.

Их губы слились в поцелуе, а рука Катарины скоро очутилась под одеждой Реннета.

– О, ты возбужден! – заметила она, ведя ею по телу юноши.

– Это должны быть мои слова, – упрекнул тот, улыбнувшись.

– Выходит все же, ты не врал о том, что не считаешь тело ведьмы мерзостью. – Она провела пальцем по его груди и добавила дразнящим тоном: – Ну, или ты все-таки извращенец. Одно из двух.