Реннет поднялся чуть раньше обычного. Позавтракав на скорую руку, он вышел на свежий воздух. Хотелось немного проветриться и поразмышлять без лишнего шума до того, как начнется запланированное на сегодня собрание.

Вчерашний день выдался на редкость тяжелым и утомительным, скорее морально, нежели физически. Юноша не любил сборищ подобного рода. Обсуждение плана предстоящих действий затянулось, и в итоге ужин приготовили максимально простой, не требующий лишних затрат по времени. В конечном счете, что-то отдаленно напоминающее отряд был сформирован. Реннету понадобились все силы на это.

К его неожиданности, согласие дали все собравшиеся в гостином зале. После того как он выложил придуманный план на их суждение, первым изъявил желание участвовать дьюрар Лангиниус. Как он выразился, от него было мало пользы в сражениях, однако в качестве ученого-исследователя его полезность не оспаривалась. Никто кроме него не знал о дикой магии так много.

Второй, опять-таки к удивлению юноши, свое согласие дала Катарина. Она не объясняла причину такого выбора, но если говорить начистоту, Реннет больше всего хотел видеть ее в отряде. Остальные не стали долго думать после согласия этих двоих. Больше всех сопротивлялся Ладан, не желая при этом объяснять причину собственного упорства. Юноша мог лишь гадать: возможно, это сказывалась его прошлая жизнь в роли члена Светлого Ордена. Призрак часто делал вид, будто ему безразлично прошлое, но на самом деле все было не так очевидно. Хотя, может сереброволосый маг просто не верил в успех предприятия. Сложно сказать, что привлекло остальных дать положительный ответ, какие-то корыстные и честолюбивые мотивы, или желание остановить войну, что тоже можно причислить к личным интересам. В каком-то смысле юноше было все равно. Хватало того, что они все согласились.

Вскоре, на место предстоящего собрания подошла Катарина. Реннет заметил, что со вчерашнего дня она выглядела слишком молчаливой. Поэтому, после короткого приветствия, он спросил у нее:

– Что-то случилось?

– С чего такие выводы? Просто решила немного прогуляться перед совместными тренировками. Как видишь, погода сегодня на удивление теплая.

Юноша тоже заметил странности с погодой. Последний месяц зимы недаром называли Месяцем Глубоких Сугробов. В это время обычно каждый день шли бурные снегопады. Не случалось такого, чтобы их не только не было такое долгое время, и уж тем более речи не шло об оттепели.

– Думаешь, из-за Войны?

– Понятия не имею, – пожал плечами юный маг. – Кстати, почему ты согласилась вступить в отряд?

Девушка внимательно взглянула на него.

– То есть, хочешь сказать, ты не ожидал этого? – ее лицо помрачнело буквально за считаные мгновения.

– Я не то имел в виду, – тише обычного отозвался Реннет. – Просто… – начал он, вот только в голову ничего подходящего не приходило, в результате чего пришлось замолчать.

– Ладно, забудь об этом. Не так уж важна причина, – примирительно сказала Катарина. – Так значит, наш отряд называется «Черные Гончие»? Учитывая трагичный конец предыдущей группы магов с таким же названием – это не лучший вариант, тебе не кажется?

Он заметил, что девушка не стала отвечать на вопрос. «Похоже, она сама толком не уверена…» – закралась мысль в сознание юноши. С другой стороны, это не так уж удивительно. За последнее время ее жизнь круто переменилась. В такие моменты сложно принимать решения.

– Дело в самом названии, – ответил он, переключив внимание на текущий разговор. – Оно внушало ужас магам прошлого и поверь, ничто еще не забыто. Разумеется, у нас только один маг с элементом охотника, но, полагаю, этого вполне достаточно.

– Первый шаг в твоем плане – это заявить о нас всем участникам войны, да?

Реннет кивнул.

– Вчера мы уже обсуждали. Отряд из девяти человек… то есть, я хотел сказать, из восьми человек и одного дьюрара, владеющих столь необычными способностями – это большой плюс, однако без союзников не обойтись. Недовольных светлыми и темными магами, их поступками и законами, достаточно, потому с их наличием проблем не будет. Вот только…

– …Вот только найти и собрать их всех непросто, – продолжила за него Катарина. – Необходимо дать им узнать о нашем существовании, чтобы они сами пожелали присоединиться к Гончим.

– Верно, и тут нет ничего лучше людской молвы и слухов, – подтвердил тот. – Они распространяются по всем направлениям одновременно и с невероятной скоростью.

Девушка замолчала, оглядывая окружающую картину зимнего леса. К сожалению, снег с деревьев опадал из-за теплой погоды, обнажив черноту веток лиственных пород и темную зелень сосен с елями. В сильный мороз они, казалось, усыпаны хрустальными крошками, создавая атмосферу сказочности и чистоты. Катарина не отличалась сентиментальностью и страстью к красивым пейзажам, но иногда чувствовала нечто сродни желанию побыть в диком и нетронутом людьми уголке.

– Ты правда хочешь пойти на такие жертвы? – спросила она у юноши.

– Это самый быстрый способ заставить будущих союзников поверить в нашу силу и возможности, – заявил Реннет без тени сомнений, отряхивая с сапог налипший снег. – И я не считаю это жертвой, так как лично для меня они ничего не значат. Хотя в других обстоятельствах лучше было бы воспользоваться сетью информаторов, доверенных лиц и личными переговорами, исключив лишние риски. Но сейчас у нас нет времени.

– Жестокие слова для мальчишки, – покачала головой мистик. – Будет очень непросто, нужно соблюдать осторожность при каждом шаге. Ты так уверен в собственных силах?

– Абсолютно, – улыбка тронула его губы, хотя в глазах царила серьезность, – на первых порах проблем не возникнет. Сложности начнутся немного позже. По этой же причине я завел вчера разговор об Армии Ночи. Мне известны практически все сильные и слабые стороны Светлого Ордена, но не могу того же сказать об их врагах. Чисто по силе и численности, несмотря на наличие мистиков, колдунов и некромантов в рядах, темные уступают. Однако война бы не началась, если они не имели бы достаточно уверенного шанса на победу. Я предполагал, что у них есть какое-то могущественное оружие или сильный союзник, но был искренне удивлен, узнав от тебя личность этих самых союзников. Не думал, что Гильдия Теней встанет на чью-либо сторону в этой войне.

Катарина рассказала вчера о том, что переговоры между Аримей Ночи и Гильдией начались еще до вторжения Ворона в Немисс. Таинственный лидер клана «Темная Ночь», уничтоживший давнего врага Светлого Ордена – «Тьму», и занявший его место, договорился с тенями о долговременном сотрудничестве. С этих пор они делились друг с другом информацией, эффективнее координируя действия, а в придачу глава Гильдии выделил больше половины подконтрольных ему наемников на создание так называемых «рук смерти». Разделившись на мелкие группы, наемники должны были собирать самую новую информацию, и устраивать диверсии по всей Империи. Их целью являлись боевые маги с уникальными навыками и способностями, линии поставок продовольствия, и союзные отношения между кланами Светлого Ордена и подчиненными Императора Ардаса. Другими словами, все сводилось к крупномасштабному саботажу и последующему ослаблению противников Армии Ночи. Чтобы продумать такое, нужны непревзойденные умы и, судя по всему, у темных они имелись в достатке.

– Как раз это мне понятно, но ведь они еще могут собирать новых рекрутов для темных, разве нет? – спросил Реннет у мистика. – Такими темпами Армия Ночи может сильно разрастись, что приведет к ухудшению ситуации.

Женщина резко вскинула голову, рассыпав по плечам темно-каштановые волосы. Ее темные карие глаза задумчиво блуждали по округе, ни на чем конкретном не останавливаясь. Возникало ощущение, будто она говорила о том, о чем ей меньше всего хотелось сейчас разговаривать.

– Нет, им приказали действовать максимально незаметно. Диверсия должна остаться тайной настолько, насколько это вообще возможно, – сказала она. – Видимо, мой вчерашний рассказ подвел тебя к неверным выводам. Светлые даже не посмеют думать о вмешательстве противника в их междоусобные дела. Все несчастные случаи с продовольствием, конфликты между союзниками, чьи-то ошибки в расчетах, недостоверные сведения от разведчиков – все это посчитают за обычное совпадение и неудачное стечение обстоятельств, не более того.

– Ясно… – медленно протянул юноша. Он и предположить не мог, что все обернется настолько плохо. Разыскать и уничтожить вражеские группы в таком случае не выйдет.

– Ну и как ты собираешься разбираться с ними? – спросила у него девушка явно без большого интереса.

Реннет ответил честно:

– Пока не знаю, и не могу сказать что-либо наверняка. Будет трудно, сомнений нет. Но я еще хотел один вопрос задать…

– А? И о чем же?

– Темным точно неизвестно о моей смерти?

От Ладана он узнал, что в Правящем клане его считают погибшим во время схватки у Великого Леса. Причин их осведомленности могло быть лишь две: либо кто-то из отступающего отряда магов Белого Пламени вернулся проследить за исходом сражения, либо именно Правящий клан стоял за покушением на него, ведь зачарованные стрелы, что привели к смерти Реннета, не принадлежали темным. Хотя, зная маниакальное недоверие Рэанны к нему, первый вариант казался более логичным. В любом случае, смерть единственного владельца элемента истинной тени Светлый Орден пытался скрыть.

Катарина улыбнулась ему.

– Скорее всего – нет, по крайней мере, когда я была в их рядах, ничего о твоей смерти не сообщалось. Я бы знала, – чуть тише добавила она. – По той же причине «руки смерти» не суются шпионить на территорию Немисса, опасаясь твоих способностей. Тайное сотрудничество между Армией Ночи и Гильдией может раскрыться, и тогда оно потеряет немало преимуществ.

– А кто контролирует эти диверсионные группы? Сама Гильдия?

– Они подчинены напрямую Темной Ночи, – прозвучал ответ.

– Это очень хорошо. Сомневаюсь, что Гильдии не ведома моя смерть, если даже Ладан смог об этом разнюхать, – удовлетворенно заметил Реннет, потерев подбородок.

– В смысле? – не поняла сначала Катарина, однако быстро догадалась и высказала: – Ага, так ты хочешь сказать, что Гильдия не до конца честна с темными?! Действительно, если все складывается подобным образом, то это нам на руку.

– Именно, – юный маг кивнул.

Они замолчали на некоторое время, но вдруг Реннет почувствовал, как что-то теплое коснулось его руки. Опустив взгляд вниз, он увидел как изящные белоснежные пальцы Катарины, идущей бок о бок, мягко обвивают его руку…

От неожиданности, юноша потерял дар речи и резко, почти инстинктивно, дернулся в сторону.

Девушка, до этого момента делавшая вид, будто ничего не происходит, тут же бесстрастно улыбнулась.

– Что за… – не понимал Реннет.

– Хм, – прохладным тоном произнесла та, – а ты забавный, Реннет. Когда дело касается важных разговоров и сражений, ты ведешь себя совсем как взрослый, холодно и сдержанно. Однако вот в таких ситуациях теряешься и смущаешься, словно мальчишка. Давно хотела это проверить… – Катарина хоть и выглядела по-прежнему сдержанной, но настроение у нее явно улучшилось.

Реннет смотрел на нее несколько мгновений, не понимая, что заставило ее сделать так, повел бровями и фыркнул, а затем со всей возможной серьезностью добавил:

– Да уж, а ведь меня странным называла, но, по-видимому, до тебя мне очень далеко.

Он прибавил шаг, спиной чувствуя ее странный проницательный взгляд.

До того как в намеченном вчера месте собрались все остальные, юноша успел немного размять тело и разогреть мышцы. Последними появились Ладан, Кассандра и наемница Валент.

– Сегодня мы ознакомимся с навыками друг друга! – Реннет ступил в центр. Сразу же вспомнились дни, когда он точно так же говорил с членами Неосвета Белого Пламени, в качестве обучающего их командира. То были весьма напряженные и одновременно интересные времена, потому он и не любил вспоминать о них, чтобы не думать о том, что все могло сложиться иначе. Собравшиеся сейчас перед ним маги не были новичками в бою и в жизни. Все они на собственном опыте научились тем вещам, которые стоило знать любому человеку, надумавшему идти собственным путем. Поэтому, собравшись с мыслями и отринув от себя все ненужное, с той же невозмутимостью на лице, он продолжил: – Полагаю, нам всем принесут пользу полученные в ходе этих тренировок сведения. В особенности необходимо сделать упор на уникальные способности некоторых боевых магов, базовые приемы и заклинания колдунов, мистиков, а также возможности воинов клинка.

– Признаю это разумным, – кивнул колдун, удивив тем самым некоторых членов нового отряда. С деловой бесстрастностью, он освободил волнистые каштановые волосы, опускающиеся до плеч, откинув капюшон на спину, а затем поудобнее перехватил боевой жезл. – Иначе во время сражений обязательно возникнут трудности, и цена каждой ошибки будет стоить жизни кого-то из нас.

Реннет думал точно также. Но перед началом тренировок решил еще раз задать вопрос, который уже звучал вчера вечером.

– Я надеюсь, вы понимаете, что дело, за которое мы беремся, предполагает собой отнюдь не благородные и честные поступки? – спросил он, при этом прекрасно осознавая, что никто из них все равно не сможет до конца понять ситуацию. Они думают, что знают, но на деле все окажется иначе. Просто это был способ снять с себя так называемую ответственность. – Нам придется убивать, обманывать, нарушать слова и клятвы, и снова убивать, порой даже тех, кто не является прямой целью, а всего лишь встанет на пути.

Взгляд юного мага скользнул по присутствующим, под конец остановившись на мечнике Кроме, жителе Свободных Земель. Он мог и не согласится, так как воины их племени с самого рождения связаны клятвой чести. Они искренне верят: потеряв честь – навсегда потеряют и силу.

Реннет мог и не спрашивать во второй раз, опасаясь, что кто-нибудь может передумать, однако если сильные противоречия возникнут уже на стадии активных действий – это принесет гораздо больше проблем. Как говорится, лучше сразу отбросить слабые звенья цепи, нежели потом, в ответственный момент, остаться с двумя кусками бесполезного железа.

Воин меча Кром, видимо, понял слова юноши достаточно ясно. Его спокойный взгляд, полный достоинства и уверенности, говорил сам за себя. Остальные же молчали, словно повторять дважды одно и то же, просто нет смысла. Лишь Кассандра скривилась, делая вид, что ей не по нраву буквально все.

– Хорошо, больше к данной теме возвращаться не стану, – с едва заметной толикой облегчения произнес Реннет. Его лицо сразу же посерьезнело: – А теперь, как пригласивший всех сюда, я считаю обязанным начать рассказывать о собственных навыках. И, конечно же, первым делом поговорим об элементе Истинной Тени. Он уникален в своем роде, но многие не знают, почему он такой. – Юноша сделал короткую паузу и сложил ладони вместе – стандартный жест во время создания многих базовых заклинаний. Затем он сосредоточился, напрягся, резко развернул руки пальцами вперед – спустя миг над ними появился маленький дымчатый шарик. – Предполагается, именно способность объединять две стихии в одно и есть управление элементом. Самый простой пример тому – лед, являющийся соединением ветра и воды. Также, существуют соединение сразу трех стихий в одно. Из огня и льда рождается молния. Не известно следуя какой логике элементы появляются у мага, однако он всегда связан с его стихией. То есть, маг земли и огня в принципе не сможет стать владельцем элемента льда. В этом отношении теневые элементы отличаются от остальных. Во-первых, изначально их существуют два вида. Первый рождается в соединении всех четырех основных стихий, а второй от слияния двух элементов – света и тьмы.

Маленькая сфера на ладони Реннета размылась, вытянувшись в едва заметные полупрозрачные нити. Вскоре их длина достигла пары метров, и юноша управлял их движениями лишь едва заметными манипуляциями рук.

– Теневой захват! Никогда прежде его не видела, – заинтересовалась Кассандра.

– Соединение четырех стихий дает этому элементу необычные свойства быть неосязаемыми и одновременно взаимодействовать с другими предметами. На первый взгляд нити бесплотны, если попытаетесь коснуться, то ваша рука просто пройдет насквозь. То же самое со стальным оружием. Однако если они свяжут вас, будьте уверены, вырваться не получится. Физическая сила против них бессильна. Они нематериально материальны, если можно так выразиться.

– И как же тогда от них освободится? – удивилась Валент.

– Полагаю, с помощью магии, – предположил Ладан.

Юноша ответил:

– Небольшого заклинания будет достаточно. Стоит лишь воздействовать на теневые нити другой магией, как они разорвутся. Я неспроста выбрал это заклинание в качестве примера.

Он сделал небольшое отступление, рассказав о Гильдии Теней, где все маги владеют этим элементом, а их численность всего ближе к сотни. Такое большое количество создается искусственным путем. Любого мага с подобной силой, выросшего вне стен их крепости, ждет гарантированная смерть. Реннет становился их целью не один раз, но всегда брал верх. На самом же Безымянном острове, теням разрешено заводить брак только между собой, чтобы повысить вероятность рождения ребенка с похожим элементом и заодно предотвратить утечку информации. Всех новорожденных младенцев воспитывали на континенте, вдали от родителей, пока не выявляли присутствие элемента. Примечательно, что это случалось на более ранних годах, чем с другими видами наподобие льда и лавы.

– Теневой захват – главное оружие воинов-магов Гильдии, но стоит запомнить, что они очень хороши как в атаке, так и в защите. Советую не приближаться к ним на расстояние меньше пяти метров, не имея поддержки. Лучше отступить, так как шансов победить ничтожно мало, – добавил он.

– А что насчет второго типа теневого элемента? – колдун старался узнать самые мельчайшие детали, так как занимался исследованиями всего, что только можно изучить. Наверное, именно это и стало причиной его согласия стать Гончим. – Что он представляет из себя? И действительно ли у истинных теней есть дар отбирать магию?

Этот вопрос заинтересовал буквально всех, но на сей раз юноша отвечать сразу не стал, обдумав все хорошенько.

– Очень сильно сомневаюсь, что вам придется сражаться с истинными тенями, потому буду предельно краток. Помимо способностей и заклинаний обычных теней, обладатели второго типа более приспособлены конкретно к сражению с магами. То есть, в их арсенале есть навыки противостояния любой магии. Способность отбирать магию у других как раз из таковых, но владеют ею не все из истинных теней. Неофициально их называют «тенями-вампирами», и лично я к ним не отношусь. Мой тип определяют как «тень-охотник» или «тень-ищейка». Отсюда, кстати, произошло прозвище «охотник на магов». Не могу быть уверенным, однако слышал о «тенях-разрушителях», способных развеять любое вражеское заклинание и магию.

– Удивительно, – протянула Валент, изучающе глядя на него и поправляя воротник рубашки, выглядывающий из-под тонкого жилета, одетого как всегда не к погоде. – Значит, сопляк может чувствовать магию в людях. Ведь именно это имелось в виду под схожестью наших способностей?

Тот хмуро кивнул, стараясь не обращать внимания на ее грубые выражения. Наемница со всеми так общалась. Стоило уже привыкать.

– Однако мне позволено не только ощущать магию, а еще и видеть ее, даже отличать мистицизм от колдовства, так же как и огненную стихию от ветра, земли и воды.

– Хмм? И какой же ты видишь ее? – спросил колдун, махнув рукой в сторону Катарины.

Женщина-мистик уже спрашивала юношу об этом и получила в ответ лишь уклончивое обещание рассказать когда-нибудь. Ее попытки уговорить не принесли результата. И сейчас Реннет выглядел так, будто очень не хочет продолжать затронутую тему, пусть Оуэр и интересовался всем с чисто научной точки зрения.

– Не думаю, что вы желаете выставить на всеобщее обозрение цвет нижнего белья, которое сейчас на вас надето, – достаточно резко возразил он. – Грубо говоря, это то же самое. Пусть в целом ауры мистиков схожи между собой, у каждого есть собственные особенности, присущие лишь ему одному. Если так интересно, могу добавить, что аура магии колдуна в большинстве своем дымчато-серая с радужными проблесками. Ее я вижу как плотный туман, вспыхивающий различными оттенками. Какой оттенок преобладает, или яркость цветов, опять-таки зависит от самого человека, его личностных качеств и способностей.

«Так вот почему он так отреагировал на мой вопрос…» – подумала в этот момент Катарина, продолжая внимательно вслушиваться в слова юного мага. Он продолжал:

– …В историях об охотниках за магами упоминается, что по достижению высшего уровня мастерства, тени способны не только определять вид магии и стихии, но и с помощью ауры читать способности мага, его слабости и сильные стороны. Также они смогут по структуре активированного заклинания вычислить его тип, продолжительность действия и радиус поражения. Не могу знать, правдивы они или нет.

Напоследок Реннет продемонстрировал несколько базовых заклинаний теневого элемента, с которыми те могли столкнуться в первую очередь. Он раскрывал навыки с твердым пониманием того, что каждый кусочек информации впоследствии может быть использовано против него самого.

Дальше пошел разговор об огненной стихии. Некоторые члены отряда засомневались в необходимости говорить о столь очевидных вещах, но юноша быстро успокоил их, сказав, что собирается поговорить о так называемом «эффекте эволюции высшей ступени».

– К примеру, сейчас это простая сфера огня! – начал он, заставив на ладони вспыхнуть небольшому клубочку пламени. – Такой способен сотворить даже новичок, только начинающий изучение практической боевой магии. Но человеческая индивидуальность возобладает буквально над всем, даже над его магией. Поэтому хочу у вас спросить, приходилось ли когда-нибудь встречать пламя необычного цвета?

– Представь себе, для сильных магов такое явление не редкость.

На сей раз отозвалась Кассандра. Как и всегда, она говорила сдержанно, даже с некоторым безразличием. Эта самая черта и не нравилась юноше в ней больше всего. Кроме того, он так и не смог понять, что у женщины на уме, и главное с какой целью она присоединилась к отряду, хотя упорствовала при том больше всех.

Фланвол также не остался в стороне.

– Точно, – как бы подтвердил он. – Я слышал, что у дракона Немисса цвет пламени совершенный белый, не так ли? Все зависит от индивидуальности самого мага, в том числе и цвет управляемого им пламени, состав почвы и камня, плотность ветра и воды. Как говорил юноша, такое явление приходит лишь на высших уровнях мастерства.

– При изменении цвета пламени, меняются и его свойства, что может представлять большую опасность для людей, не ведающих об этом, – подхватил снова Реннет, и огонек в его руке из желтого стал голубоватым, а затем насыщенно-синим. – Упомянутое Оуэром белое пламя, к примеру, обладает большим коэффициентом жара. Такой огонь способен за раз плавить металл и камни. А пламя малинового оттенка считается более легким, что позволяет повысить скорость атак в несколько раз. Алое и бордовое, в свою очередь, повышают мощь и при взрывах охватывают гораздо больше территорий.

– А что с синим цветом? Какими свойствами обладает твое пламя? – задал вопрос Ладан.

– Оно не синее, – покачал головой юноша.

Он сконцентрировался еще раз, напрягшись изо-всех сил, и постепенно синий огонек в его ладони потемнел. В результате на поверхности сферы заплясали язычки черного пламени, вперемешку с темно-синим. Оттенок, что Реннет не так давно открыл для себя, переходил из синего к черному. Про себя он называл его «сумеречный индиго».

Решив не тратить время на слова, юноша наглядно продемонстрировал свойство своего пламени. Он бросил зажженную сферу на мокрую от тающего снега древесину, и пламя не только не погасло, а вспыхнуло с новой силой. Даже последовавшие за тем попытки Призрака залить его водой ни к чему не привели. Оно лишь на миг потеряло стабильность, а затем вернулось в исходное состояние, продолжая пожирать сырое дерево.

– Да, это сильная устойчивость к внешним воздействиям и любым другим видам магии. Погасить его сложнее, чем обычное. Стоит также упомянуть, что создать заклинание с другим оттенком пламени гораздо затратнее в плане энергии, – заметил Реннет, удовлетворенно улыбнувшись. Он очень хорошо запомнил последний урок Мастера Селесты. Она учила его самому необходимому, порой игнорируя всевозможные запреты и раскрывая тайны, которые не стоило бы раскрывать столь юному ученику.

Затем подошла очередь Катарины, как единственного мистика в их компании, поведать в общих чертах их приемы и навыки. В основном мистицизм позволял манипулировать эмоциями и разумом человека. Маг-мистик среднего уровня был способен ослепить противника, заставить его почувствовать сильнейшую боль, наслать иллюзии и видения, выгодные ему, а еще много чего подобного. Если от контроля разума начинающего мистика-ученика человек мог вырваться благодаря сильной воле, то средний уровень просто не оставлял шансов. Также, кроме негативных эффектов были и такие как успокоение, расслабление, снятие стресса. Добавим к этому самый известный навык – чтение мыслей и воспоминаний, позволяющий извлекать из врага информацию без физического вмешательства.

Как оказалось, у магов-мистиков есть полно недостатков, мешающих им сражаться с колдунами и стихийниками на равных. Главным из них является «прямой физический контакт». Только прикоснувшись к противнику напрямую, они могли активировать свои навыки и воздействовать на его разум. По этой причине мистики не могли появиться на поле боя без поддержки. Сама Катарина в этом смысле обладала большей свободой. Она являлась магом высшего ранга и была способна внушить противнику что-либо, избегая физического контакта, хотя при этом возникала опасность на короткое время потерять ориентацию в пространстве, или вовсе получить насылаемое внушение себе.

Остальные члены «Черных Гончих» тоже отличались наличием собственных уникальных способностей. К примеру, та же Кассандра обладала невероятной защитой, благодаря стихии земли. Реннет не видел ее раньше, однако очень много слышал. Рассказывали, будто самое сильное защитное заклинание этой женщины неспособны разрушить даже драконы. И юноша охотно верил этому. В конце концов, именно сила позволила ей в свое время получить разрешение уйти из клана и ордена без объявления ренегатом. Подробности данного инцидента не были известны, но подобных случаев по всей Империи можно и не найти, даже если поискать.

Многие из собравшихся оказались шокированы тем известием, что легендарный Призрак не в состоянии задействовать атакующую магию, за исключением лишь самых базовых и слабейших. Зато лечащие и исцеляющие чары он мог использовать лучше всех остальных, вместе взятых. Недостаток атакующей магии легко дополнялся огромным, облегченным для лучшей маневренности двуручником, висящим за спиной. А его непревзойденный талант перевоплощения был просто незаменим в текущих условиях.

Пускай двуручный клинок Призрака становился проблемой любого противника-мечника, в мастерстве фехтования Кром был многократно сильнее. Все услышали из прямых уст о жизни его племени, большую часть которого составляли кузнецы-оружейники. Они обладали поистине удивительными талантами по части создания клинков, копий, луков, а также щитов и доспехов.

Реннет, как и все присутствующие на этом необычном совещании, старался хорошенько запомнить увиденное и услышанное. Каждая незначительная деталь могла пригодиться для составления будущих тактических планов. Быть может, за весь прошедший день ренегат узнал столько, сколько не поместилось бы даже в десяти томах рукописных книг.

Лангиниус стал единственным нелюдем в отряде и, конечно же, всем была интересна его способность видеть будущее. До сегодняшнего момента о таком писалось лишь в сказках. Во всяком случае, Реннет не встречал даже упоминаний о чем-то подобном.

– Так ты можешь нам рассказать, что ждет затею в будущем? Как пройдут первые битвы? – испросила у дьюрара Катарина.

Тот ответил так, будто заранее готовился к похожему вопросу:

– Сожалею, но нет. Неопределенность в ваших сознаниях, как и в моем собственном, мешают взору пройти дальше двух-трех минут. Мы проведем их в совместных тренировках, как задумал маг Реннет, – хищные глаза нелюдя остановились на юноше. – Видеть на более длинные промежутки времени невозможно в обычном состоянии, только во время снов. И я не способен управлять ими.

«Опять уклончивый ответ, совсем как в тот раз, когда я спросил у него о сородичах, – подумал тот, вспоминая вчерашний разговор. – Жаль по его глазам невозможно понять, вранье или нет. С людьми проще, хотя и здесь не стоит ожидать, что мне станут доверять так быстро. Сейчас нас связывают лишь устные договора. Вполне возможно, некоторые из членов группы намерены действовать по собственным планам, преследуя личные цели. От одной мысли о предстоящем испытании, мне становится не по себе…»

Еще примерно неделю-две планировалось потратить на подготовку, после чего отряд покинет убежище.