Глава 27 Явление могущества
Реннет не скрывался, не бил исподтишка, не летал в небесах. Ему это было ни к чему. Преимущества любого рода попросту игнорировались им.
Молодой маг, объявивший себя Богом, открыто шел по главной улице заброшенного Соулна. Без хитрых маневров и резких выпадов, он явился в самый центр сражающихся магов и падших.
Его потрепанная черная куртка, снятая с чьих-то плеч и совершенно не похожая на облачение Бога, была расстегнута. Хотя, наверное правильней сказать, что на одежде отсутствовали пуговицы. Под ней виднелась рубашка со следами сажи и крови. Что же касается брюк и обуви – то и здесь не нашлось ничего, чем можно было бы похвастаться. Серые штаны из плотной ткани, слегка разодранные на коленях, да сапоги.
И вот в таком облике он показался врагу. Спокойный, уверенный, без знакомой саркастичной улыбки и дерзкого взгляда. Он даже говорить ничего не стал, просто двигался вперед.
Первым, кто метнул в него заклинание, оказался колдун из числа Армии Ночи. Неизвестно, действительно ли он понимал, кто перед ним, либо сделал это в порыве схватки. Однозначно это и привело его к гибели.
Реннет рывком вытащил кулак, застрявший в туловище противника, и слегка сморщился от запаха свежей крови и разорванных внутренностей. Жертва все еще корчилась у его ног, но юноша более не обращал на него внимания. Тень вновь окутала все его тело целиком.
Заметившие его чародеи видели, как неясная серая фигура разбежалась и подпрыгнула аж на четыре метра, приземлившись прямо на одного из каменных големов. Тотчас вспыхнуло интенсивное синее пламя и буквально раздробило великана ровно пополам, от головы до ног, превратив в бесполезную груду обломков. Разумеется, это привлекло внимание многих сражающихся, но им оставалось лишь наблюдать.
Заскочив на карниз ближайшего здания, молодой маг снова прыгнул. На сей раз его целью стал светоносец. Парень прямо в прыжке сбил его с ног.
Стоя на поверженном служителе церкви, Реннет огляделся в поисках следующей жертвы. Одновременно с этим по нему выпустили сразу дюжину заклинаний. Впервые у него на лице появился оттенок каких-то эмоций, вот только это были совсем не страх и тревога.
За считанные доли мгновения он вышел из зоны поражения, будто просто сделав поспешный шаг в сторону. Но на этом все не закончилось. Схватив ближайшего к нему мага, Реннет забросил его прямо в то место, где должен был стоять сам. Заклинания противника, брошенные с целью убить его, в результате разорвали беднягу в клочья. Некоторые разорванные части тела угодили в находящиеся поблизости отряды. Получилось, будто чародеи сами же и убили собственного товарища.
Дальше – хуже. Не смотря на то, что объединенные силы магов сосредоточились на Реннете и старались действовать более обдуманно, не удавалось нанести ему даже мизерного урона.
Назвавшийся Смертным Богом двигался с неимоверной быстротой, при этом успевая создавать все новые и новые заклинания. Когда нужно, он отражал атаки, хотя порой было достаточно лишь уклониться. Его противники продолжали погибать один за другим, будто смерть стала чем-то неминуемым.
Свернутые шеи, разорванные или выжженные изнутри тела, оторванные конечности. Он не убивал с циничной жестокостью, не измывался над жертвами, однако ни одной доли мгновения не казался тем, кто заботился о чистоте своей одежды. Он убивал так, как было проще в конкретной ситуации.
Наконец, удачно подгадав момент, отряд из двенадцати магов заступил ему путь, сотворив нечто похожее на сеть из электрических разрядов. Все действовали как один, заключив врага в паутину сияющих молний. Считалось, что такая ловушка дестабилизирует магические процессы в человеке, не давая ему воспользоваться чарами.
Однако попавшийся в эту сеть парень совершенно не выглядел обеспокоенным. Приблизив руку к стенке купола, он ощутил покалывание. Убедился, что перед ним не иллюзия, после чего сложил ладони друг над другом. Между ними что-то заискрилось и вспыхнуло. Индигово-синее с черным пламя пролилось на землю прямо перед ним и приобрело облик подвижного огненного змея. Он весь искрился и переливался, двигаясь по кругу. Так как Реннета заключили в сеть, отряды магов не могли метать в него заклинания. Планировалось удерживать его, пока остальные расправляются с падшими, чтобы потом совместными усилиями одолеть.
Синий змей – воплощение ожившего пламени, двигался хаотично, но избегал коснуться своего создателя. Наблюдавшие за всем этим чародеи оставались настороже. Их впечатлила сотворенная ренегатом необычная магия.
– Неужели это что-то похожее на заклинание «Разрушитель Барьеров»? – спросил Гейл, командовавший отрядами светлых.
– Мне так не кажется, – покачал головой один из его подчиненных.
И будто бы в подтверждение его слов, змея ярко вспыхнула и исчезла, оставив после себя лишь крохотные язычки пламени, пляшущие на земле. Реннет стоял под сетью один.
Казалось, ничего страшного не произошло, и противник потерял контроль над заклинанием. Так и должна была действовать сеть. Вот только мало кто ожидал, что в следующий же миг земля под ногами поддерживающих ловушку магов взорвалась и оттуда выползла огненная рептилия. Сделав резкий бросок, она вцепилась в голову одного из чародеев и выжгла его до черноты, а затем на другого, будто живая. Напуганный отряд сдерживания начал в страхе разбегаться, когда как другие предприняли попытки нейтрализовать опасное заклинание.
Неизвестно, из чего Реннет создавал змею, но у магов ничего не получалось с ней сделать. Он убил всех до единого, причем последнего догнав уже в соседнем переулке. После чего просто рассеялся, словно выполнил возложенные на него обязанности.
Сеть статических разрядов начал разваливаться и предупредившие это маги вновь начали обстреливать парня заклинаниями, хотя стоило заметить, что делали они это больше из отчаяния, а не с намерением расправиться с противником. Как бы там не было, их попытки не принесли нужных результатов. Реннет недолго оставался обездвиженным.
– Это… это уже не человек, – напряженно выдала Ганесса, наблюдая за разворачивающейся перед ними картиной резни. Отчего-то ей стало дурно.
– Спорить не стану, однако мы обязаны его сдержать до прибытия Гончих! – решительно заявила Рэанна, а затем, приказав Рыцарям сформировать клин, скомандовала атаку. Ганесса сделал то же самое, пусть еще не все падшие были подавлены ими.
Реннет заметил надвигающуюся угрозу и вместо того чтобы сменить тактику, бросился напролом.
Безусловно, его скорость превосходила человеческие возможности, однако Рэанна обладала способностью измененного элемента – охлаждение воздуха и откладывание активации заклинаний.
Вместо того чтобы умереть от рук парня, как было до сих пор с остальными, Ледяной Берсеркер столкнулась с ним и остановила. Реннет перехватил клинок чародейки, но та не позволила ему атаковать. Меч вспыхнул ярким белым светом, и ему пришлось отступить, разжав руку. За первой последовала вторая вспышка, еще ярче прежнего, заставив его зажмуриться и отступить еще на шаг. Рэанна просто не могла себе позволить упустить такой шанс, потому без раздумий задействовала третье цепное заклинание в своем арсенале и схватила его за руку. Та быстро начала покрываться инеем.
Еще бы пару мгновений и тело ренегата должно было обратиться в кусок льда, вот только… ничего не происходило.
Лицо чародейки выражало искреннее изумление. Реннет не медлил. Воспользовавшись моментом и преимуществом в силе, он выгнул ей руку под неестественным углом. Кость хрустнула в районе локтевого сустава.
Рыцари Магии, собравшиеся напасть на отвлеченного противника в мгновение ока были сметены невесть откуда взявшимся вихрем. Все, за исключением одного, оказавшегося в слепой области. Его меч слегка оцарапал лицо молодого мага-ренегата.
Рэанна наконец очнулась от шока, вызванного болью.
– Нет! – крикнула она, увидев, как Реннет наступил ногой на одного из ее рыцарей и наставил на него ладонь, намереваясь использовать заклинание.
Он обернулся на ее крик, а затем без колебаний выпустил огненную стрелу поверженному магу в горло. Еще целую минуту крики агонии не стихали в сознании чародейки.
При виде того, как быстро расправились с Рыцарями, Святейшая Ганесса встревожилась. Однако ее вера была крепка, а воля сильна. Вместе они окружили Реннета и применили очищающую молитву высшего уровня.
Бледный свет окутал каждого из служителей – свет, что был виден лишь верующим. Он проникал в сознание человека и причинял боль, соразмерную с его грехами.
– Ничего против Защитника не имею, но знаю о нем слишком много, чтобы пытаться боготворить, – раздался голос парня, как подтверждение неэффективности творимой ими молитвы. – Вы ведь и сами понимаете, что одна религия неспособна отрицать другую?
– Заткнись, выродок! Ты причиняешь людям столько боли и страданий, что обязан гореть в очищающем пламени вечность! – воскликнула Ганесса, уже понимая, что ситуация вышла из-под контроля.
– Пожалуй! – пришел ответ, а следом сам молодой маг возник перед ней.
Святая попыталась отстранится, чтобы потом перейти к другим методам подавления, но вдруг…
– Люди никогда не поймут страданий других. Именно поэтому я разрешу тебе испытать то, что сейчас чувствую я, – сказал он, двинувшись вперед. Обхватив лицо женщины, Реннет едва-едва коснулся губами ее лба, словно дохнул на нее. Ему показалось забавным воспользоваться запретным заклинанием, способным передавать эмоции, чувства и мысли.
В тот же миг голову Ганессы будто насквозь проткнули раскаленным прутом. Поток негативных эмоций, обрывков мыслей, картинок и видений переполнили ее всю. Этот ужас несравнимый ни с чем поглотил ее. С криком, полным боли и агонии, женщина рухнула на тела магов. Из ее глаз потекли струйки крови.
– Если справишься с этим, я готов признать в тебе человека, имеющего право меня учить! – добавил злобно Реннет. Честно говоря, ему никогда не нравились люди, считающие себя способными понять чьи-то страдания.
В некоторых местах по главной улице маги, колдуны и некроманты продолжали сражаться с падшими. Смертоносные заклинания то и дело прилетали в самого Смертного Бога.
Игнорируя их усилия, ренегат направился в эпицентр развернувшихся боевых действий. Силы объединения магов уже практически были раздавлены, но против него вышли те, кто думал, что поражение – не повод сдаваться.
Ливада Крейнер во главе Алого Дождя и… конница Гейла. Реннет остановился. Возле него, будто следуя приказу, приземлились двое падших. Противник ожидал, что он атакует в полете, потому в качестве поддержки магов выступили два каменных голема. Их тяжелые шаги перекрывали даже звуки битвы. Все выглядело так, будто обе стороны приготовились к решающей схватке. Вот только… одна из сторон ненавидела дешевые ритуалы наподобие честных битв лицом к лицу.
Темно-синее пламя вспыхнуло в руке парня, но вместо того чтобы направить ее во врага, он повернулся и ударил падшего в черных доспехах, пробив его тело буквально насквозь. После чего, вытащив кулак из груды искореженного металла, Реннет спихнул падшего с возвышения.
Спустя несколько секунд всплеск магической энергии невероятной силы ударила по всем окружающим зданиям, снося их, словно огненный шар домик из снега. Неимоверный грохот, закладывающий уши, долго разносился по округе. Все соседние кварталы накрыло громадное облако каменной пыли.
Второй взрыв произошел спустя еще пару минут, уже разрушая то, что могло остаться после первого.
Группа Гончих также ощутила эти удары, хотя их разделяли два километра зданий, обычно убивающих любой звук. Стены близлежащих домов зашатались, некоторые даже обрушились. К добру или к худу, но одного из окруживших их падших придавило обломками. Так как нового взрыва не было, он все еще оставался жив.
Катарина догадалась, что там, в нескольких кварталах от них, случилось нечто ужасное. Но не могло быть и речи о том, чтобы повернуть назад. Перед ними стоял враг, сильный, непобедимый.
«Ну нет! Непобедимых не существует! Реннет сам тысячу раз утверждал, что слабости есть у каждого. Необходимо лишь отыскать их! – решила ведьма и перешла в атаку».
Группа Гончих и эти странные человекообразные падшие уже несколько раз сходились в схватке. Только чудом удавалось избежать смертельных ранений. Но их каждый раз отбрасывали.
Стоит начать с того, что магия и заклинания на противника не действовали. В смысле совсем, будто она игнорировалась ими. Группе пришлось отбиваться голыми руками и верной сталью, а если учесть, какой физической силой падшие обладали, раз за разом приходилось отступать.
Лишь благодаря исцеляющим заклинаниям Ладана Катарина и остальные сейчас стояли на ногах, а не валялись с ранениями. Каждый понимал, что придерживаясь оборонительной стратегии, они так ни к чему и не придут. На удивление, противник не торопился учинить над ними расправу, предпочитая медленно наступать, словно ослабляя и оттягивая время. Было выдвинуто предположение, что Реннет лично приказал только задержать их, а не устранять.
Тем временем, дракон Киос пришел в себя. Он тут же вспомнил, как сразу двое падших приложили его об стену несколько раз.
– Сможешь нам хоть как-то помочь? – спросила Катарина, заметив его шевеление. В следующий миг ей пришлось отразить сильнейший удар пепельно-серой латной перчаткой падшего воина. Пустив на это все оставшиеся силы, женщина отбросила противника назад.
Пламенный Убийца, принимавший участие еще в Светоносной войне семь десятилетий назад, с каждым новым годом слабел. Однако одно-два поражения не могли заставить его отступить, сдаться врагу.
– Ты спрашиваешь, могу ли я победить их, при этом не уничтожая? – с улыбкой на губах осведомился архимаг.
– Да… так у тебя появился план? – почувствовала она в нем какой-то странный порыв.
– Ни капли уважения к старшим, – усмехнулся тот, а затем ринулся вперед, так ничего толком и не объяснив.
Обычно при воспламенении одежда мага-дракона сгорает, полностью обнажая тело. Но существовало несколько видов металлов, что не горели и не плавились даже при сверхвысоких температурах. На Киосе сейчас была одежда из такого рода материала, вышитого в несколько слоев. При каждом превращении она частично разрушалась и со временем приходила в негодность. Пусть по весу она была тяжеловата, а цена сильно кусалась, зато в ней он хотя бы сохранял остатки достоинства архимага и главы целого клана.
Разбежавшись, дракон уклонился от рук падшего, поднырнул под них, а затем, используя весь свой вес, повалил его на землю. Уже в следующее мгновение интенсивный жар и пламя охватило их обоих.
– Что он делает? Это же не поможет! – крикнул Кром, старательно перевязывая сломанную руку.
Катарина тоже поначалу думала, что самоубийственная атака дракона не возымеет успеха, но потом… они увидели.
Киос и схваченный падший медленно погружались в камни мостовой, а затем и в почву, будто в тающий снег. Небольшое озерцо лавы буквально поглощало их обоих, когда как остальные воины латники не спешили выручать своего собрата, а просто стояли и наблюдали. Было бы странно, если бы они боялись угодить в этот раскаленный колодец.
Дракон появился из клубов пара спустя минуту, источая жуткое зловоние и невыносимый жар. Его глаза к тому моменту зажглись настоящим хищным безумием. Зарычав, он бросился на остальных. Кассандра, едва успела отскочить в сторону.
Падшие души быстро пришли к выводу, что наибольшую опасность для них сейчас представляет обезумевший дракон, потому спешно окружили его со всех сторон. Катарина распорядилась отвлечь их внимание на себя, чтобы не дать свалить Киоса – их последнюю надежду.
Сам Пламенный Убийца, отличавшийся спокойным нравом, уже перешел ту грань, когда мог контролировать драконьи эмоции. Он обратился в существо, руководствующееся голыми инстинктами. Гончим приходилось осторожничать, чтобы самим не угодить под его внимание, не стать для него целью, потому что для них это гарантированно закончилось бы смертью.
Они видели, с какой неистовой свирепостью дракон сражался. Бил прямо кулаками в эти забрала, обхватывал их и кидал на землю, чтобы потом утопить в расплавленной почве.
Но даже так, противник не собирался сдаваться или отступать. Страх им был неведом. Сменяя друг друга, они атаковали Киоса. Это выглядело так, будто они разрушали прочнейшую стену точечными ударами.
Заблокировав один из таких, дракон выдохнул струю пламени в лицо падшего, но не с целью нанести урон, а чтобы ослепить. Правда, ответной атаки провести не смог, так как другой падший вмешался, атаковал его сзади. Не смотря на драконий облик и многократно возросшую силу огненной стихии, физические характеристики Пламенного Убийцы нисколько не изменились. Поэтому самый типичный удар в челюсть заставил его пошатнуться и потерять равновесие.
Падшие вновь сменили друг друга и на сей раз место атакующего занял высокий, в глубоко-черных латах. Прямо у всех на глазах его облик изменился, обретая более резкие и можно сказать гротескные черты. Пальцы на руках и ногах вдруг удлинились и заострились, превратившись в настоящие когти, похожие на черные лезвия. Даже тело претерпело некоторые изменения. Ноги немного подогнулись, голова опустилась, а плечи стали шире и крепче.
Первый же удар разодрал дракону плечо. Пусть в драконьем облике большой кровопотери можно было не опасаться, ситуация грозила осложнением после возвращения.
Зарычав, Киос метнулся к врагу, не остановился, даже получив удар острыми когтями в живот. Он вплотную сблизился с ним, а затем широко открыл рот и втянул в себя огромное количество воздуха. В глотке началось формирование так называемой «Звезды» – своеобразного аналога заклинания Огненный Шар у драконов.
Почуяв неладное, его противник развернул крылья с намерением отступить. Одновременно с этим раздался взрыв.
Дракон направил Звезду не прямо в противника, а в землю у его ног, потому взрывная волна и жар получились направленными. Но даже так, удара взрыва не избежал никто. Падший будто арбалетная стрела пролетел назад метров двести, прежде чем рухнуть. Остальные также не устояли на ногах. Не помогло и их сильнейшее сопротивление к магии.
Впрочем, взрывная волна коснулась и самого Киоса, отбросив и впечатав его в ближайшую стену. Гончие отделались легкими ушибами, благодаря своевременной защите Кассандры.
Придя в себя, Ладан увидел, как Пламенный убийца поднимается на ноги. Левая сторона его лица была изуродована. Отсутствовало ухо и даже один глаз. Теперь уже неясно, успел ли достать его падший, или же он сам себе причинил вред. В любом случае, он собирался продолжить сражение, хотя казалось, что вот-вот упадет.
Катарина поначалу хотела присоединиться к его стремлению уничтожить врага, но резко передумала. Тому были веские причины. Появился Реннет.
С небрежным видом шагая по развороченному тротуару, молодой маг приближался к ним. Он не выглядел ослабленным или раненным. Скорее наоборот – пребывал в хорошем расположении духа, улыбался. И эта улыбка заставила ведьму насторожиться. Она отдала приказ, который меньше всего от нее ожидали.
– Нам здесь больше делать нечего. Немедленно уходим!
Не дожидаясь, пока до всех дойдет смысл ее слов, женщина кинулась в одну из боковых улочек.
– А как же Киос? – бросил ей вслед сереброволосый лекарь.
– Он его задержит! – прозвучал холодный ответ.
В принципе, остальные члены группы могли остаться, не последовать ее примеру. Могли даже попытаться справиться со Смертным Богом своими силами. Однако каждый понимал, что это не более чем иллюзии. Ни у кого из них не было шанса против него.
Неизвестно, что случилось в дальнейшем с драконом, но взрывы еще некоторое время доносились с той стороны. Сбежавшей группе приходилось выискивать путь через многочисленные завалы. В результате блужданий, они вышли на центральную площадь, можно сказать, что вернулись к месту, где должны была идти жестокая схватка. Они должны были слышать грохот взрывов, свист ветра, крики людей и звон стали, но вместо этого нашли полнейшую тишину.
А вместо самой центральной улицы их встретил широкий луг из обломков зданий. Он чем-то напоминал площадь.
– Что здесь у них приключилось? – поразился Кром, оглядываясь на неузнаваемый пейзаж Соулна.
– Похоже, парочку падших уничтожили, и сейчас мы видим результаты этого. Все окружающие здания разнесло взрывом.
– То есть сражающиеся… – продолжила Кассандра мысль Ладана, однако Катарина опередила ее:
– Возможно, но необязательно. Нам стоит осмотреться. Наша прежняя тактика все равно провалилась, потому ничего ужасного не случится. В конце концов, взрыв – это не меч в руках человека и не бьет с намерением убить.
Первое, что бросалось в глаза – это развалины, однако приглядевшись можно было заметить человеческие тела, кровь, конечности. Отряд также заметил, что войска значительно продвинулись вперед по улице, прежде чем были сметены яростным шквалом.
– Господи! – светловолосая чародейка побледнела при виде того, что увидела.
Немного пройдя, они заметили небольшой отряд выживших, скрывающихся в одном из полуразрушенных зданий. По-видимому, чародеи земли постарались, чтобы почти развалившиеся стены не превратились в настоящие руины.
Завидев Гончих, маги оживились. Среди них, судя по одеждам, были как члены Армии Ночи, так и остатки боевых подразделений Светлого Ордена. Даже Рэанна показалась, придерживая сломанную руку. Когда Ладан предложил помочь с исцелением, чародейка отказалась.
– Не забывай, что я обладаю стихией воды. Заклинание восстановления уже наложено. Пусть и не настолько быстро, но через полчаса приду в норму. А твои навыки сейчас пригодятся более тяжелым.
– Всего четыре десятка? – изумленно спросила Кассандра, осмотревшись. – Все остальные мертвы?
Ледяной Берсеркер махнула здоровой рукой.
– Больше. Есть еще две группы, скрывающиеся поблизости. Мы специально разделились, чтобы избежать полного уничтожения в случае повторных атак. Впрочем, Реннет явно не заинтересован в этом, он просто убрался, расшвыряв всех нас.
– Реннет, говоришь… – Катарина заметно напряглась.
– Стыдно признавать, но он победил нас в одиночку, – с горечью скривилась чародейка. – А под конец так и вовсе собственными руками угробил двух падших и разнес всю округу. Думаю, вместе с раненными наберется чуть меньше сотни выживших.
– Понятно, – отозвалась ведьма. – Сколько человек вы можете сейчас выделить на штурм? Если не атакуем, потом уже будет поздно рыпаться.
– Что? – оглянулся на нее Ладан. – Мы же сами только что отступили, отказавшись с ним сражаться?
– На то были причины.
– Десяток, включая меня, – без долгих раздумий ответила ей Рэанна.
– В таком случае, прикажите им собраться и подготовиться!
Девушка кивнула и направилась к раненным. Катарина же вышла из укрытия и осмотрелась. Ее взгляд наткнулся на здание, в отличие от остальных уцелевшее даже под напором взрыва. Это не могло быть случайностью. Информация об убежище Смертного Бога была неверной с самого начала.
– Думаете, он сейчас там? – спросил Ладан, все еще не понимая, чем руководствовалась Катарина.
Дьюрар Лангиниус, присоединившийся к ним, подтвердил:
– Да, без сомнений.
– Мы должны поспешить. Нужно добраться до здания незамеченными, иначе дело обернется ровно тем же, что и в прошлый раз. Падшие слабее в закрытых помещениях. К тому же, сам Реннет…
