Лагерь объединений магов расположился на расстоянии пяти километров от немало перетерпевших развалин Соулна. Можно назвать это опасным соседством.. Уходить дальше просто не имело смысла, так как равнинная область простиралась очень далеко. Спрятаться основательней все равно бы не вышло. По той же причине и внезапно атаковать город не представлялось возможным.

– Полагаю, Реннет сейчас пристально наблюдает за нами, – молвил Кром, облачаясь в свои уже порядком измятые доспехи. Делал он это с помощью мага-лекаря Ладана.

– У Смертного Бога сейчас предостаточно забот, потому не факт, что он занят подобной ерундой, – ответил мрачно сереброволосый. Он пристроил двуручник у себя за спиной и теперь помогал другим в подготовке. – Однако ожидать, что наша атака станет для него неожиданностью, я бы точно не стал.

Отдельно ото всех последние детали обсуждали Катарина, Ливада, Киос, Рэанна, Алерт, Сандал со своими подопечными, а также Ганесса – святейшая Церкви Защитника, руководящая отрядом светоносцев.

– Благодаря некромантам Сандал и паладинам Ганессы у нас появился шанс, – добавил Ладан, оглянувшись на них, – вот только простой схватки и легкой победы ждать не стоит, когда речь идет о нем.

– Тут я с тобой согласен. Только безумцу может прийти в голову стать Богом, – буркнул Кром.

Когда с подготовкой было покончено, объединение магов в составе двух сотен лучших чародеев, мистиков, колдунов и некромантов двинулось вперед.

Решили обойтись двумя сотнями. Все войска посылать на схватку было бы неразумно, учитывая узкие улочки Соулна и снижение мобильности. Группе полагалось действовать как единый организм. Противник был мал числом, но при этом отличался повышенной подвижностью. Отправься они туда целой толпой, просто стали бы превосходной мишенью.

Построение организовали следующим образом: впереди и по флангам расположились боевые маги и колдуны, как из числа Армии Ночи, так и от Светлого Ордена. Помимо них в состав включили магов Алого Дождя и Северных Воителей под руководством Ливады, а также чародеев Белого Пламени.

Им всем предстояло стать щитом для светоносцев и некромантов, на которых и возложили основную и самую сложную часть миссии – подавление крылатых существ, призванных Реннетом. Если сравнивать данное нападение с процессом поимки опасного монстра, они выполняли роль создателей барьера.

Ну а ближе к тылу оставались Гончие. Их защиту представляли сразу два дракона – Повелитель Времени и Киос Пламенный Убийца. Задача этой группы состояла в том, чтобы пробиться к Реннету. Если честно, как раз Гончим доверяли меньше всех, потому в состав группы включили двух офицеров со стороны темных и светлых.

Объединенные силы двигались по заснеженному полю очень быстро. Во-первых, нужно было дать противнику как можно меньше времени для маневров, а во-вторых ночью ударили сильные морозы, и только активное движение помогало согреться. Всю лишнюю одежду с себя поснимали, потому что она могла стать большой помехой в бою, где им сейчас как никогда требовалась мобильность.

Километр за километром, руины города приближались. В любой момент ожидали атаки, но все по-прежнему оставалось спокойным. Даже падшие не показывались. Такое затишье вовсе не обрадовало магов, а скорее заставило еще больше напрячься.

И напряжение это возросло еще больше, когда враги не показались даже при непосредственном вторжении в Соулн. Объединенные силы остановились. Командиры боевого прикрытия начали поспешно отзывать свои отряды, понемногу ослабляя оборону вокруг остальных.

Таким образом, передовые ряды смешались со светоносцами, а некроманты вообще рассеялись по округе. С этого момента вторжение переходило в активную боевую фазу. Силы магов начали продвижение вглубь города, тщательно осматриваясь по сторонам и осторожничая во всем.

Небольшая группа Гончих, охраняемая с флангов драконами, перемещалась в хвосте основных сил.

Так как вокруг царила полнейшая разруха, засыпанная сверху чистым снегом, оказалось непросто двигаться. Обломки и завалы попадались на каждом шагу. Люди смахивали на стадо муравьев, огибающих препятствия и двигающихся точно к цели.

Невзирая на общее впечатление спокойствия, рассчитывать, что им дадут спокойно углубиться в город, было бы смешно и глупо. Первый признак начала схватки не заставил себя ждать.

Отряд услышал грохот, и клубы пыли поднялись над улицами. Рухнула одна из стен придорожного здания, полностью завалив им путь.

– Внимание! – разнеслось в то же мгновение по всем рядам предупреждение, и сразу вслед за этим на них сверху спикировали крылатые тени, держащие в руках целые булыжники. Они начали бросать их с неимоверной высоты с ужасающей точностью.

Ладан собственными глазами видел, как прилетевший сверху крупный обломок кладки насмерть раздавил сразу двух чародеев и, отскочив, перебил ногу третьему. Даже их защитные чары не стали помехой. Спустя несколько секунд передовые линии начали организованный обстрел воздушного пространства, выпуская заклинание за заклинанием прямо в небо. Они не целились и использовали исключительно простейшие чары, чтобы экономить силы.

Безусловно, такие атаки не могли уничтожить или сильно навредить непробиваемым латам падших, однако к крыльям это не относилось. Зачастую именно они были их слабым местом. К тому же, вспышки и дымовые облака сбивали их с курса, из-за чего некоторые врезались в стены зданий и падали на землю.

Когда первый падший рухнул с огромной высоты, пробив своим телом одну из каменных балок бывшей крыши, к нему тут же направилась пара светоносцев.

Священная магия неспособна нанести физический урон, только защищать или подавлять, обездвиживать. При этом, как оказалось, падшие не могут напрямую атаковать светоносцев. Их будто бы что-то сдерживало. Поэтому спустя две минуты первый падший оказался подавлен. Маги любыми способами старались избежать уничтожения, так как это могло грозить настоящей катастрофой для всех, кто находился рядом.

Подвергшись обстрелу булыжниками, Гончие ускорились. Их целью были не падшие, а сам новоявленный Бог. Под шум и грохот сражения они свернули с основного маршрута в переулок, чтобы пройти в обход.

– Быстрей-быстрей! – торопил всех Ладан, перейдя на бег. За ним двигалась Катарина, а по бокам два дракона. Остальные неслись позади.

«Поле сражения все дальше и дальше, а преследователей не видно, – заметил про себя сереброволосый маг. – Надеюсь, и дальше все пойдет в том же духе, без неприятных неожиданностей со стороны паршивца ренегата».

Так ему хотелось, вот только… почти сразу они столкнулись с высоким четырехруким воином, спускающимся сверху и блокирующим им путь.

– Вот ублюдок, – сплюнул маг и схватился за меч, бросаясь к врагу. Правда приблизиться к нему ему не дали. Повелитель Времени оттолкнул Ладана в сторону и сам вышел вперед, уже в облике дракона. С десяток небольших вихрей заполнили переулок.

Четырехрукий тоже, судя по всему, был нетерпеливым. Он бросился на дракона, однако не уследил за его нечеловечески быстрыми движениями. Скороход зашел ему за спину, схватил за металлическую шею и перебросил через себя, используя инерцию скорости.

Однако на этом все не закончилось. Возможно, причиной стало количество рук, но дракону не удалось прижать падшего к земле. Тот пинком отбросил его на добрый десяток метров и поднялся. На спине начали расти мерцающие серым крылья.

Отряд, до этого момента наблюдавший за схваткой четырехрукого падшего и дракона ветра, догадался о том, что получив преимущество полета, их враг станет еще опасней.

Дело неожиданно для всех вмешалась Кассандра. Чародейка сотворила нечто вроде барьера, сжала его, а затем направила в падшего и выстрелила. От удара последний впечатался в оказавшуюся на пути стену. К тому времени и дракон подоспел. Он не дал ему возможности подняться, заморозив воздух вокруг, будто заставив остановиться само время.

Едва заметным жестом Скороход дал остальным понять, что сам разберется с падшим, советуя им не терять время и двигаться дальше.

– Удачи тебе! – крикнул Киос, кивнув.

И даже не смотря на то, что обездвиживание использовал дракон, противник начал сопротивляться. Медленно, но он двигался.

Скороход яростно зарычал, видя, как его усилия пропадают впустую. Он уже намеревался броситься вперед, когда…

«Гбум!!!» – развалилась неожиданно кирпичная стена позади падшего. Из пролома высунулась громадных размеров каменная рука и в буквальном смысле вдавила противника в мостовую.

Когда пыль немного улеглась, из того же проема выпрыгнул человек в черной рясе. Некромант. Он махнул дракону, чтобы тот догонял остальных.

Святейшая Церкви Защитника Ганесса не слишком-то жаловала магов и магию в целом. Она была твердо убеждена в том, что у каждого человека должна существовать связь с Богом, чтобы в трудные минуты своей жизни он мог обратиться к собственной вере и найти в ней поддержку.

Однако это вовсе не значило, что она отрицала магию и считала ее мерзостным деянием, как часто бывало со служителями Защитника. Вдобавок, не терпела фанатизма в вопросах веры.

Наверное, поэтому сейчас она вместе со своими последователями выступила в составе магических отрядов против Смертного Бога, сеющего повсюду лишь смерть и разрушение. Ее последователи не сомневались в решениях святейшей, не выказывали недовольства. Все они сейчас бились плечом к плечу.

Защитник сказал Ганессе, что этот человек, точнее уже существо переставшее быть человеком – Реннет, на самом деле представляет большую угрозу для всего Мира, независимо от религиозных убеждений. Но при этом приказа расправиться с ним, устранить, с его стороны не поступало. Только предупреждение. Таков уж был Защитник. Он всегда давал последователям самим решать, что делать.

Не обращая внимания на потери, маги и колдуны продолжали обстреливать воздух заклинаниями, в то же время защищая светоносцев от шальных атак. Тот факт, что падшие души не могли причинить им вред напрямую, вовсе не гарантировал безопасность ее подчиненным.

Каждый раз, когда с небес падал крылатый воин, светоносцы окружали его и объединенными усилиями направляли в так называемое состояние «ожидания». Совершенно безопасное и безвредное подавление силы падшей души.

И прямо в один из таких моментов, совершенно неожиданно, перед группой святых приземлился гигант ростом в два с половиной метра, закованный в глухие зеленовато-бурые доспехи. Светоносцы быстро отступили, чтобы не угодить под его атаку.

– Осуществите отвлекающий маневр! – крикнула Ганесса группе сопровождающих их магов.

Командующий кивнул и повел своих людей на столкновение с противником, чтобы максимально удержать его внимание на себя. Они быстро окружили великана и начали обстреливать заклинаниями.

Уже по заранее обговоренному сценарию, служители церкви рассыпались и пошли на сближение с целью.

Когда уже до падшего оставались считаные метры, сразу четверо из них метнули чары «Призыв», сковав тело противника с четырех сторон и полностью лишив его движения. Всем остальным он не был виден, однако последователи Защитника наблюдали за тем, как медленно распускаются сияющие чистым светом цветы, обвиваясь вокруг падшего.

Ритуал подходил к завершающему акту, но тут вдруг громадных размеров булыжник врезался в одного из святых. Грохот и взметнувшаяся вверх пыль служили прямым доказательством силы этого удара.

Он должен был оставить от человека лишь кровавые ошметки, однако когда облако пыли отнесло ветром, неудачливый светоносец лежал в десяти метрах от места, где ранее стоял. Кровь заливала ему лицо, а внутренние органы скорее всего были сильно повреждены, но грудь продолжала вздыматься и опадать, оставляя шанс на спасение.

«Как бы неудобно было это признавать, но не будь сейчас с нами магов, дела оборачивались бы гораздо худшим образом», – подумала Святейшая. Она осознавала, что ее товарищ остался в живых только благодаря своевременно сооруженному барьеру.

В то же самое время, метнувший булыжник падший успешно развеял Призыв и, схватив гиганта за руку, начал подниматься в воздух. Оттуда их светоносцы не смогли бы достать, даже если бы захотели. Пущенные магами заклинания лишь разбивались о его доспехи и крылья, не нанося существенного вреда. Он поднимался все выше и выше, приближаясь к верхушкам близлежащих зданий.

Внезапно оставшиеся внизу увидели, как на крыше полуразрушенного дома из обломков появился каменный великан, отдаленно напоминающий грубо изваянную из цельных блоков статую. Но в отличие от обычных статуй, она двигалась, причем достаточно резво для своего облика.

Оттолкнувшись от крыши, каменное существо прыгнуло, настигнув поднимающихся падших. Мощнейший удар, нанесенный с учетом инерции движения, обрушился на этих двоих.

Тот, который был больше двух метров ростом, несколько раз перекувырнулся в воздухе и с грохотом ударился об мостовую, раздробив камни под собой на мелкие осколки. Второй приземлился следом и сразу же предпринял попытку подняться. И к его несчастью, каменный великан в точности повторил их путь. Каменные ноги пошли трещинами и даже раскрошились от падения, однако он даже не обратил на это внимания и замахнулся длинной рукой, смахивающей на колонну. Слева-направо по горизонтали. Падший, что пытался встать, с лету пробил телом ближайшую стену и влетел внутрь здания.

Глядя на то, как каменный монстр, не имеющий ни ушей, ни глаз, прижал огромной ручищей второго падшего к земле, Ганесса скомандовала группе отправляться на подавление. Оглянувшись по сторонам, Святейшая заметила фигуру в серой рясе на той самой крыше, откуда спрыгнул каменный исполин.

– Удивительно, но все так, как и обещала эта Сандал, некроманты из группы Повелителей превосходно справляются со своей задачей.

Если смотреть на город Соулн сверху, можно было разглядеть сразу нескольких таких каменных существ. Они появлялись в совершенно неожиданных местах и благодаря преимуществу в росте и физической силе сбрасывали падших на землю, после чего удерживали в ожидании прибытия светоносцев.

Надо отметить, что доспехи некоторых падших обладали свойствами светиться, взрываться пламенем или вовсе замораживать. По этой причине обычный человек не смог бы вступить с ними в ближний бой. Однако у каменных големов, созданных некромантами, чувствительность к боли и к любым другим повреждениям напрочь отсутствовала. Если, к примеру, голему взрывом разнесло в осколки руку, он просто использовал вторую.

Еще на начальных этапах сражения около трех десятков некромантов, достигнувших вершин своей силы, рассредоточились по улицам и приступили к творению соответствующих чар. А так как недостатка в камнях не было, големы получались быстро.

Разумеется, существовали всякого рода ограничения, не позволяющие некроманту надолго оживлять каменное существо или же терять с ним связь на больших дистанциях. Также, созданный один раз, голем не восстанавливался от повреждений. Но даже так, именно они внесли заметный вклад в борьбу с падшими душами.

Светлые, наблюдая этих самых каменных исполинов в действии, впервые порадовались тому, что был подписан договор о союзе. Если бы противостояние обострилось, Армия Ночи обязательно воспользовалась бы ими. Даже один такой вполне смог бы уничтожить десятка три боевых магов. От мощных ударов не спасли бы даже защитные чары.

Группа, состоящая из Гончих, двух драконов и еще трех магов из объединения, продолжила продвигаться вперед по узкому переулку. В большинстве случаев падшие не замечали их, предпочитая сконцентрировать внимание на основных силах штурмующих. С их стороны они встретили сильное сопротивление. Это было одновременно и плюсом, и минусом для небольшой группы магов. Они реже сталкивались с противником, но в то же время, в случае неожиданных ситуаций и опасности, им оставалось надеяться лишь на самих себя.

Киос Пламенный Убийца должен был охранять остальных членов группы, даже если ценой будет его собственная жизнь. Рэанна предупредила, что четырем-пяти падшим душам ничего не стоит справиться даже с сильнейшим из магов-драконов.

Честно признаться, архимаг Белого Пламени никогда не думал, что окажется в такой ситуации, что станет прикрывать охотников на магов, рискуя умереть. И это не смотря на то, что сам стал одним из инициаторов перемирия. Просто он и Гончие даже сейчас находились в разных мирах.

Хотя больше всего он не мог представить себя штурмующим месторасположение Ренегата – ныне известного под именем Смертный Бог.

Пожалуй, никто не оспаривал тот факт, что Реннета ожидала известность. Все же, элемент Истинной Тени редчайший на всем Континенте. Одно такое привлекало внимание. Вот только, вряд ли кто-нибудь из них думал, что в свои двадцать с небольшим лет парень превратиться в средоточие ненависти всего магического сообщества и еще тысяч самых обычных людей. По сути, ни один из падших магов прошлого не достиг подобного, хотя и было немало тех, кто творил вещи гораздо ужаснее. Наверное разница в масштабности действий. Если кто-то возжаждет стать Богом, люди непременно отреагируют. Они будут ждать его провала. Однако нынешний случай вышел за рамки ожиданий смертных. Как и сказала Катарина, у Реннета есть шансы стать настоящим Богом, беспощадным и жестоким темным божеством…

Еще один крылатый воин пролетел прямо над их головами. Кассандра сконцентрировалась на укреплении защитной формы, тем самым предотвратив гибель всей группы. Булыжник разбился на осколки, столкнувшись с ее чарами. Но неудача привлекла внимание падшего. Он тут же начал снижаться.

Этот заметно отличался от увиденных ранее. Ростом с обычного человека, да и доспехи выглядели весьма хрупкими. Киос засомневался, стоит ли обращаться к драконьему облику в сложившейся ситуации.

Но вдруг…

Противник попросту исчез, испарился прямо на глазах, и буквально в тот же миг самого архимага с силой толкнули в сторону.

Отскакивая и одновременно разворачиваясь всем телом, он заметил Повелителя Времени, с той же прытью отступающего, но в прямо противоположную сторону. Это он толкнул Киоса, не дав ему угодить под разрезающий воздух удар падшего.

– Осторожней! Он невообразимо быстр! – предупредил дракон ветра, а уже затем с шокированным видом уставился на свою же руку, а если точнее – на обрубленную кисть, отделяющуюся от локтевого сустава.

Еще одно стремительное движение врага, и его бок окрасился алым. И это невзирая на то, что Скороход носил титул быстрейшего из драконов.

Но даже это не заставило его потерять хладнокровие. Осознав нечто важное, маг-дракон заорал во всю мощь своих легких, одновременно меняя облик. Поднявшийся вихрь взметнулся во всех направлениях. И только тогда глазам остальных предстала фигура падшего. Иначе говоря, противник потерял скорость из-за сильного сопротивления воздуха, вызванного Скороходом. К тому времени, дракон успел изменить облик, превратившись в существо, отдаленно напоминающее призрака. Казалось, его образ размывается и время от времени становится прозрачным – истинный облик дракона ветра!

Решив, что и его тоже может ожидать трагическая участь, Киос обратился к собственной драконьей сущности. Его бесцветные серые глаза неожиданно вспыхнули ярким белым пламенем.

Сложность заключалась в том, чтобы подавить падшего, а не уничтожить. Их гибель могла спровоцировать огромнейший всплеск магической энергии, в свою очередь превращающийся в воздушный взрыв невероятной силы.

Полностью приняв облик истинного огненного дракона, Киос двинулся на противника, которого его расширившееся зрение едва могло поймать. Повелитель Времени до настоящего момента отвлекал на себя надоедливого падшего, однако было очевидно, что надолго его не хватит. В отличие от Водного Змея Венгара, ни он, ни Киос – не владели высшей формой восстановления. Скороход получил ранение до превращения, потому и последствия оказались критическими. Обратившись, ему удалось остановить кровь в отрубленном запястье, однако сражаться им уже не получалось, что делало его еще более уязвимым.

Падший, неожиданно изменивший тактику и решивший остановить приоритет на огненном Киосе, повернулся к нему и вновь растворился в воздухе.

«Где же ты?! Откуда собираешься ударить?» – оглядывался тот по сторонам, постепенно уступая драконьим инстинктам. Его тело запылало языками бледного пламени.

Спустя секунду он будто почувствовал колебания воздуха справа от себя. Не смотря на множество недостатков с самоконтролем, инстинкты часто становились основным преимуществом дракона, независимо от стихии. На сей раз именно они спасли Киоса, заставив отскочить в самый последний момент. Неясная тень пролетела прямо у него под носом, оставив неглубокий порез в районе ключицы.

По-видимому, противник целился в незащищенную область горла, однако благодаря своевременной реакции промазал. Но это никоим образом не отменило того, что могущественный дракон смог лишь уклониться в ответ на его атаку.

Во всяком случае, так показалось сначала, до того, как все увидели падшего, остановившегося в метрах двадцати от обоих драконов. С ним явно было что-то не так. Серо-бурые доспехи частично оплавились, а сам он дымился. Эффект не выглядел критическим, однако урон был налицо.

«Вот оно что! – вернул тем временем архимаг власть над собой. – Не смотря на поразительную скорость, прочность его брони очень низка, по сравнению с остальными крылатыми товарищами. Приблизившись ко мне, он получил урон от окружающего драконьего жара».

Верно, игнорировать драконье пламя не стоило ни в коей мере, ибо под ногами архимага сейчас плавились камни мостовой. Падший гарантированно проиграет схватку, стоит ему подольше сблизиться с противником.

Так и получилось в итоге. Взамен на рваную рану на щеке Киоса, латник получил новую порцию испепеляющего жара. Крылья, что помогали ему до сих пор развивать невидимую глазам скорость, пришли в негодность. Его движения замедлились.

– Следующий ход все закончит! – с рычащей интонацией произнес дракон, но он ошибся…

Все закончилось гораздо раньше. Повелитель Времени неожиданно объявился прямо позади падшего, пропустив обе руки ему подмышками и тем самым буквально пригвоздив его к себе.

Архимаг думал, что тот захватит противника и подавит его сопротивление. Таков был план. Однако обуреваемому инстинктами дракону очевидно было плевать на какой-то там план. Сконцентрировав всю силу ветра на пойманной жертве, он попросту разорвал его на части.

«Это конец!» – пронеслось в голове у Киоса. И чтобы хоть как-то защититься, он выдохнул сильнейшую струю пламени по направлению к взрыву. Честно сказать, надежды на этот наспех придуманный маневр практически не было.

Волна воздуха, способная смести все на своем пути, стремительно разрасталась, заполняя узкое пространство улочки и в прямом смысле отталкивая интенсивное драконье пламя…

Совершенно внезапно, она остановилась, будто кто-то остановил само время. Мгновением позже архимаг Белого Пламени увидел, как находящийся в самом эпицентре этой кошмарной силы Скороход поднимался, протягивая руки в стороны с явным намерением взять силу взрыва под свой контроль. И воздушное поле действительно начало сжиматься, очень медленно, но заметно. На тот момент дракон ветра испытывал невероятное давление – настолько серьезное, что кровеносные сосуды по всему его телу начали лопаться, оставляя после себя неглубокие трещины.

Группа отступала. Драконы заранее с ними все обговорили. Обычным магам запрещалось вмешиваться в схватку с участием дракона. Бывали моменты, когда последние теряли над собой контроли и шанс покалечить своих же оставался высоким. И он был в два раза выше, когда на поле боя оказывались два дракона. Как бы сильно не хотелось Ладану и всем остальным помочь им, все грозило закончиться катастрофой.

Киос остался до последнего и собственными глазами увидел, как Скороход аннулировал силу всплеска, вызванного гибелью падшей души. Сложно сказать, с самого начала он планировал так поступить, или же опомнился в последний момент. Как результат – он рухнул на месте, с ног до головы покрытый кровью. Драконий облик ушел вместе с последними силами.

Нужно было сопровождать группу дальше. Архимаг Белого Пламени был благодарен Главе Стального Легиона, однако задерживаться не стал, оставив его лежать там же. Возможно, с ним еще не все кончено. По крайней мере, Киосу хотелось так думать.

– Не спеши гасить свое пламя! – послышалось неожиданно откуда-то сверху.

Оглянувшись, дракон и Гончие заметили темный крылатый силуэт на одном из соседних зданий. Чуть позже выяснилось, что их там несколько.

Будто черные вороны, слетающиеся на мертвечину, падшие один за другим появлялись на крышах. И было очевидно, что все они явились не просто из любопытства, а с конкретной целью – за Гончими. При ближайшем рассмотрении, можно было заметить ряд черт, отличающих этих падших от всех остальных. Во-первых, оттенки их доспехов варьировались от пепельно-серого, до обсидианово-черного. Во-вторых, от них чувствовалось давление, сопоставимое с аурой дракона. Ну а последняя и самая необычная черта – их доспехи больше других походили на человеческую фигуру. Места сочленений не были заметны, отсутствовала громоздкость, и даже прорези шлема смахивали на обычные глаза. Внешне эти падшие походили на каменные изваяния обычных людей, причем у некоторых преобладали резкие грубые линии, а у других плавные и текучие, добавляя им еще большую индивидуальность.

– Нам лучше уйти! – крикнула Катарина, после чего группа рванулась в соседний переулок. Киос двинулся следом, прямо на бегу выдохнув пламя в подлетающего противника.

– Сражаться с ними со всеми одновременно мы не сможем! – говорила ведьма, не сбавляя скорости. – Остается только бежать к нашей цели и молиться, чтобы хоть кто-то остался в живых.

Остальные не имели никакого желания опротестовать ее решение. Даже огненный дракон, которым страх неведом, чувствовал исходящую от этих падших душ опасность.

Минуя переулок за переулком, перескочив через небольшую аллею, они замечали преследующие их крылатые тени. Теперь уже никто не сомневался в том, что Реннет знал об их плане и позаботился о мерах предосторожности.

На удивление, черные крылатые твари оказались медлительней своих товарищей. Они перехватили группу и окружили лишь в непосредственной близи от того здания, где предположительно оставался сам Ренегат.

Довольно обширное, высотой в четыре этажа, оно виднелось прямо через парковую площадь, в двухстах метрах.

С гулким стуком металлические ноги приземлялись на мощенный камнем тротуар, перекрывая отряду путь. Киос выскочил вперед и буквально в упор выдохнул струю кипящего белого пламени.

На лицах двух магов Армии Ночи и светлого отразился шок при виде того, как полностью поглощенный пламенем падший двинулся навстречу дракону. Последний усилил интенсивность струи вдвое, стремясь испарить противника, однако тот продолжал шагать как ни в чем не бывало. В результате, вплотную приблизившись к архимагу, он схватил его за голову и отшвырнул прочь.

Прорези шлема уперлись в оставшихся.

– Вам стоило прислушаться к словам Смертного Бога и убежать со всех ног, когда еще была возможность. Теперь у вас его нет!

Сосредоточившись на противнике, члены отряда не сразу заметили, как колдун из состава Армии Ночи развернулся и побежал. На его лице сквозило выражение ужаса, не иначе.

Но страх не помог. Один из падших прыгнул, пару раз взмахнул крыльями и, обрушившись сверху, вдавил несчастного в землю. Предсмертный хрип стал доказательством самых серьезных намерений их противника.

Кром принял боевую стойку, вытащив меч, отозвавшийся на волю владельца и вспыхнувший желтым пламенем. Но и это закончилось точно так же, как и с драконом. Ближайший к нему падший перехватил клинок за рукоять, после чего ударил кузнеца в самый центр металлического нагрудника. Кулак оставил достаточно большую вмятину, от которой сразу же разошлись трещины. Сам Кром согнулся пополам, уронив меч.

Вскинув руку для следующего удара, противник неожиданно замер. Он будто что-то почувствовал, оглянулся, а затем выпустил мечника.

– Вашим товарищам чудовищно не повезло. На поле боя появился он сам, – произнес воин негромко. Все семнадцать заклинаний, выпущенных в него остальной группой, он просто проигнорировал.