Глава 24 Шесть граней вместо двух
Спустя три дня Армия Ночи наконец-таки дала свой ответ на предложение о возобновлении переговоров.
Даже испытав нечто вроде облегчения от того что дата была назначена, Алерт и Рэанна не могли позволить себе расслабляться и потерять бдительность. Войска оставались в полной боевой готовности и могли бы отразить внезапное нападение пока еще неприятеля. К тому же, о Смертном Боге тоже никто не забывал. Никто не знал, чего ждать от него.
Но, не смотря на готовность защищаться, положение светлых ухудшалось с каждым новым днем. Причиной тому было продовольствие. Оно заканчивалось. Обозы с провизией должны были подойти если не завтра, то послезавтра, а если учитывать, что сейчас твориться в столице и многих других городах Империи, на дальнейшее обеспечение надеяться не стоило. Некоторые крепости кланов Ордена так и вовсе лежали в руинах, благодаря усилию Реннета. Над Империей… нет, над всем Континентом сгустились тучи.
Рэанна старалась не тешить себя надеждой на то, что Алерт согласится на перемирие по собственной воле. О новом Магистре говорили, что он якобы не любит рисковать, а сейчас самым большим риском была попытка заключить союз. Его можно сказать просто заставили ступить на этот шаткий путь сложившаяся ситуация и поддержка в лице Рыцарей Магии и всего Белого Пламени.
Если честно, сама Ледяной Берсеркер чувствовала в себе неимоверную усталость, накопившуюся за все последние месяцы. К тому же, раньше она просто выполняла чьи-то приказы и мало думала о последствиях и мелочах. За нее другие думали. А сейчас вот на нее свалилось бремя интриг, переговоров, человеческих страстей и еще много разного рода напастей. Теперь ей приходилось говорить с такими высокопоставленными личностями как Алерт, отвечать за свой отряд головой. Пожалуй, она понимала, почему Реннет с такой легкостью отказывался от поста командующего.
«Что же с тобой случилось, заносчивый сопляк? Что же так сильно тебя изменило? И к чему это стремление стать Богом? И ты, и я – оба мы прекрасно знаем, что это было бы последним, чего ты захочешь…»
Она отдалилась от лагеря и теперь прогуливалась по заснеженной равнине, где совсем недавно прошли жесточайшие сражения. Кровь замерзла, тела убрали. То тут то там виднелись части боевых облачений, сломанных клинков, почерневших останков метательных орудий темных – все что осталось от этой ярости и ненависти. И мягкий снег, прилетающий с неба, уже превращал окровавленное полотно в чистый лист. Вот он, итог любой войны. Не слава, не светлое будущее, а холодный чистый лист, где нет врагов, где нет союзников, где последней прошла Госпожа Смерть.
Возобновление переговоров было назначено на завтра, на раннее утро. От них зависело, что станет с нынешним миром магов, что станет с каждым магом. Магия могла и вовсе исчезнуть, если война продолжиться. Пускай Реннет сейчас не позволял сторонам конфликта атаковать друг друга, могло все закончиться тем, что маги сложат головы в противостоянии ему самому…
Мысли чародейки прервал неожиданный порыв ветра и последовавшее за ним хлопанье крыльев, будто огромная птица спускалась с неба.
Схватившись за меч, Рэанна хотела было уже броситься к часовым, охраняющим покой лагеря.
– Не бойся, – раздался сверху голос, после чего прямо перед ней появился закованный в латы воин.
Девушка отступила на два шага и все-таки извлекла меч из ножен. На губах появились слова заклинания Ледяной Страж, который мог бы отвлечь противника и дать ей самой возможность сбежать.
– Пожалуйста, не волнуйся! Я прилетел просто поговорить! – поднял руку тот, убрав крылья.
– Что понадобилось от меня твоему Богу? – осведомилась Рэанна, даже не собираясь опускать клинок. Она настороженно наблюдала за противником.
Рост того достигал двух метров, белоснежные с голубоватым отливом доспехи сильно выделялись в темноте ночи. Они казались воплощением чистоты, белее самого свежего снега.
– Реннет здесь не при чем. Это сугубо личное дело
После такого заявления облик человекоподобного металлического существа начал меняться, искажаться. Девушка удивленно смотрела на то, как тяжелые латы осыпаются и исчезают, открывая взору нечто совершенно неожиданное.
Самый обычный человек. Крепкое мускулистое тело, рост средний, и обескураживающе широкие плечи. В дополнение можно отметить простодушное угловатое лицо и белокурые короткие волосы. Рэанна долго всматривалась в эти голубые глаза, пытаясь понять, не галлюцинация ли это? Такого просто быть не могло, чародейка была уверена в этом. Но всю ее уверенность в пыль развеяли следующие слова:
– Здравствуй, Рэанна! И прости, что все так обернулось.
– Торн… это т-ты?
– Рад, что ты меня еще в состоянии узнать, – широко улыбнулся тот.
Девушка рухнула на колени, прямо в снег, и зарыдала. Мужчина не стал к ней приближаться, чтобы успокоить, чтобы утешить. Он лишь продолжал стоять с печальным выражением на лице и смотреть на то, как она оплакивает его.
Обычно Рэанна не позволяла себе поддаваться эмоциям, старалась держать их в узде, чтобы не натворить глупостей, однако сейчас просто не могла остановить свои чувства, выплескивая их в виде слез.
Продолжалось это довольно долго… а может и нет. В такие моменты время эфемерно. Чародейка успокоилась. Торн заговорил:
– Я правда не хотел, чтобы все так вышло. И конечно, умирать тоже не хотел. Наверное, мое желание выжить было недостаточно сильным, однако могу сказать наверняка, что желание защитить всех оставалось сильным, как никогда. Одна лишь мысль о том, что близкие мне люди, в первую очередь ты, можете погибнуть, заставляла меня сражаться с удвоенной силой.
– Получается, я была для тебя не просто хорошим другом? – вытирая остатки слез, спросила Рэанна.
– Да, ты была мне как родная сестра, – ответил тот, не задумываясь.
Лицо чародейки исказилось от услышанного. Ей по какой-то причине сильно захотелось съездить по физиономии этого парня. С трудом сдерживая ярость, она бросила ему:
– Ты, пришел умереть от моей руки, я правильно поняла?
Тот, не смотря на то, что оставался падшим, душой без тела, поспешил отступить.
– П-погоди, пожалуйста, Рэанна! – поднял он руки.
Та глубоко вдохнула и выдохнула.
– Ладно, считай, что уже проехали. Так что у тебя там? Разве ты не должен оставаться среди мертвых? И какого тогда рожна ты сейчас стоишь передо мной?
Торн постарался коротко обрисовать ей ситуацию с падшими душами. И хотя Ранна относилась к подобным вещам скептически, протестовать и изображать из себя буйную истеричку не стала. Вместо этого она сменила тему и спросила его о Реннете.
– Что конкретно он задумал?
– Я не знаю, – ответил тот. – Реннет ничего не рассказывает о своих планах. Мне порой даже кажется, что его действия не продуманны. Он будто бы следует инстинктам и эмоциям, пусть с виду и выглядит безразличным.
– Хорошо, честного ответа я от тебя и не ждала услышать, – скривилась она. – А он знает, что ты – это ты?
На сей раз парень задумался.
– Не уверен. Мне кажется, догадывается, однако виду не подает.
– Другими словами, никакое заклятие или договор вас возле него не удерживает?
– Исключено.
– И ты продолжаешь слушаться его приказов.
– Именно он призвал нас. И этим самым подарил возможность увидеть этот мир снова.
– Не вижу большой радости в том, чтобы навестить такой загнивающий мирок, но похоже, что ты знаешь, что делаешь. По крайней мере, мне хочется в это верить, – добавила Рэанна.
Утром, едва рассвело, в лагере Объединенных Войск светлых воцарилась необычная оживленность. Хотя все приготовления были сделаны еще вчера, мало кто мог бы заставить себя проспать дольше. Рэанна так вообще даже не ложилась, и известный своей проницательностью Киос это быстро заметил.
– Что-нибудь стряслось? Ты сейчас неважно выглядишь.
– Я в порядке, – отмахнулась от него чародейка, прекрасно понимая, что тот свои подозрения не оставит.
Говорить Мастеру о встрече с Торном ей хотелось меньше всего. Вероятно, поступать так было не слишком разумно, но по сути падший ничего ценного ей не рассказывал. Привлечь его на свою сторону у них тоже не получилось бы. Торн твердо заявил, что будет подчиняться приказам Реннета, какими бы они не были. Поначалу даже чародейка думала, что он пришел отговаривать ее от дальнейшего противостояния Смертному Богу, однако когда она упомянула об этом, Торн сказал, что решение целиком и полностью на ней.
Чародейка действительно чувствовала себя скверно. Пусть этот поганец Реннет не был виноват в том, что среди Падших оказался Торн, простить его она не могла.
К тому же, имела ли она право сейчас зацикливаться на себе? Сегодня должна решиться судьба тысяч магов, а быть может и целой Империи.
В отличие от прошлых переговоров, организованных Реннетом, нынешняя встреча должна была состояться в лагере темных. И, по условиям лидера Армии Ночи, светлым полагалось явиться к границам лагеря и уже после оттуда, под сопровождением, несколько избранных персон направят лично к нему.
Можно с уверенностью сказать, что их проверяли на доверие. Способен ли Светлый Орден довериться Ночной Армии в столь тяжелые времена, или их желание мира всего лишь дым на ветру? Соответственно, отказ идти на такие условия означал бы провал переговоров и продолжение войны.
Даже понимая, что их намеренно поставили в невыгодное положение, Рэанна и Киос сделали все от себя зависящее, чтобы уговорить Алерта дать согласие.
Войско боевых магов Империи довольно быстро достигло лагеря противника. К удивлению многих, их не встречало войско темных в полном составе, а всего-навсего пара сотен магов. Остальные, по-видимому, занимались своими делами. Можно ли назвать это актом встречного доверия или самонадеянностью?
– Я смею предположить, что это своего рода ответный жест с их стороны, – заключила удивленная Ирина. – Если бы мы сейчас напали на них, нанесли бы немалый урон. Но возможно и так, что они расслабились, имея в запасе нечто по-настоящему мощное и грозное.
– Хм, – Алерт не верил в справедливые мотивы со стороны нынешнего противника и будущего союзника, однако упираться не стал.
– Гонец упоминал, что нас будут сопровождать? – переспросил Киос. – И где же это сопровождение? Неужели речь шла об этих двух сотнях?
В этот момент, словно отвечая на вопрос Пламенного Убийцы, ряды темных колдунов и магов расступились и вперед вышли те, кого уж точно никто не ожидал здесь встретить. Их просто не мог не знать каждый, кто принимал участие в предыдущих сражениях.
Кассандра в угольно-черных одеждах, Сереброволосый маг-метаморф Ладан, мечник в превосходных, но слегка потрепанных доспехах, а также хищник-нелюдь, тщательно скрывающий лицо под капюшоном. Сразу четверо из отряда Черных Гончих. Они в воцарившейся вокруг тишине приблизились к застывшим от удивления боевым магам.
– Мы вызвались сопровождать вас до покоев Лидера Армии Ночи, – в официальной манере сообщила Кассандра, хотя кланяться, как было принято, не стала. – В случае, если на вас нападут, вся ответственность ляжет на нас.
– Что все это значит? – напряглась Рэанна. – Когда я просила вашего содействия, получила отказ, а сейчас…
– Планы изменились, госпожа командующая Рыцарями Магии, – перебила ее чародейка. – Вы и Белое Пламя будете посредниками со стороны Светлого ордена, а мы же – Гончие и охотники, выступаем на стороне ваших вчерашних противников. Я нахожу такой расклад сил более справедливым. Ступайте за мной, Магистр Алерт, дракон Киос, стратег Ирина и, конечно же, вы – Рэанна. Остальных прошу оставаться на месте.
Естественно никто не ожидал, что все обернется таким вот образом. Но существовало всего два варианта развития событий. Либо отказаться и тем самым сорвать переговоры, либо согласиться, проявив доверие на деле, а не на словах.
– Вперед, – неожиданно оборонил Алерт и сам сделал первый шаг. – Мне до ужаса хочется переговорить с глазу на глаз с этим легендарным командующим армии Ночи.
– Обещаю, вы не разочаруетесь, – сдержанно улыбнулась Кассандра, ведя их через ряды темных магов и колдунов. Остальные Гончие держались позади. Старший Командующий Гейл остался ожидать вестей вместе с войском.
Пока они проходили путь по лагерю Армии Ночи, четверо приглашенных парламентеров не переставали оглядываться по сторонам. Они то и дело замечали на себе взгляды магов, но сказать, что в них ощущалась ненависть, было бы излишним. Скорее неприязнь.
– Голова на месте, а значит, все оказалось лучше, чем я ожидала, – предприняла Рэанна попытку пошутить.
Наверное, самое большое опасение вызывали ведьмы. Ходило немало слухов о том, что эти бестии обладали способностью покорять и подавлять волю человека, управлять его сознанием и действиями. Единственным оружием против них мог быть лишь дракон Белого Пламени. К слову, последний выглядел достаточно спокойным.
Вдруг, чародейка Кассандра остановилась и обернулась, тем самым заставив всех насторожиться.
– Не знаю, заметили ли вы, но за нами сейчас тщательно наблюдают, – сообщила она, после чего двинулась дальше, будто ничего и не было.
«О чем это она?» – как и другие удивилась Рэанна, однако озвучивать вопрос не стала. Киос пододвинулся ближе и шепнул:
– Присмотрись в небо.
Рэанна немедля последовала совету. Она увидела, как над их головами, достаточно высоко, кружат сразу несколько падших. По-видимому, они пребывали там с самого начала. Уже не оглядываясь, Кассандра добавила:
– Прошу не беспокоиться. Они пока только наблюдают. Пусть Реннет мнит себя Богом в обличье смертного, уничтожение всех магов в его планы не входит. Иначе это закончилось бы гораздо раньше.
– Тем не менее, неприятно все время чувствовать такое давление, – помрачнел Алерт.
– Спорить не стану, – кивнула светловолосая чародейка.
К этому моменту они подошли к длинному и широкому навесу, растянутому между двух повозок и дополнительно укрепленному жердями. У самого входа стояли два мага. Они пропустили их всех, причем даже не предложив сложить оружие, что само по себе странно.
– Добро пожаловать! – послышался мягкий женский голос, едва группа очутилась внутри.
Оглянувшись, Рэанна заметила Катарину и Ливаду. Оба расположились у северной стены, на невысоких стульях, явно прихваченных еще в Соулне магами Армии Ночи.
Без преувеличений можно сказать, что все желали встретиться с одним человеком, до настоящего времени скрывавшим свою личность. Он едва не захватил Азраннскую Империю, и это само по себе рождало множество слухов и сплетен. Говорили, что он могучий воин-маг, способный одолеть дракона, либо сам является драконам. В последнее, к слову, верилось с большим трудом, ибо драконы – существа полагающиеся на инстинкты, когда как в управлении такой крупной организацией необходим ум и холодный расчет.
И вот сейчас возникла небольшая заминка. Дело в том, что кроме упомянутых мистика и чародейки Крейнер, под навесом оказались еще четверо. Две женщины и столько же мужчин. Одну из девиц Алерт знал как личного помощника Лидера Армии Ночи. Это она поприветствовала вошедших, и она же продолжила:
– Полагаю, с Катариной и Ливадой вы уже знакомы, так что их представлять здесь не будем. Ну а вот он – она указала на рослого мужчину с черной бородой и острыми глазами – глава ветви некромантов Даллан.
Также представили остальных двоих. Рыжеволосая властная женщина по имени Этнас, а также мрачноватого вида мужчина с тонкими и женственными чертами – главы одного из ветви магов и колдунов соответственно.
– Прошу простить, но с главой ветви мистиков я вас познакомить не могу. Она пропала без вести во время сражения, а все ведьмы недавно покинули Армию Ночи. Некоторые из оставшихся глав ветвей сейчас со своими отрядами. Поэтому разрешите завершить знакомство мной. Я – Сандал, первый и единственный лидер мною же созданной Армии Ночи! Ну а человека, до нынешнего момента игравшего роль командира, несколько дней назад убил Смертный Бог. Сделаю предположение, что в ту же ночь, когда убили и прежнего Магистра Светлого Ордена.
– Вы… вы их лидер? – удивился Алерт не на шутку.
В такое действительно сложно было поверить, учитывая возраст и даже внешний облик женщины. К тому же, Реннет во время прошлых переговоров упоминал, что она неспособна контролировать собственную магию. Такой человек никак не подходил на роль великого и могущественного Командующего, стремящегося завоевать весь Континет.
– Могла бы объяснить вам все в подробностях, но увы, сейчас не самое подходящее время, потому ограничиваюсь вышесказанным.
Хотя поверить и принять такое оказалось трудным делом, посланцы Объединенных Войск Светлого Ордена постарались. Они по очереди представились, после чего расположились на предложенные стулья.
Обычно, особенно подобное касается знатных особ и наместников, на переговорах было принято закатывать пиры, лицезреть представления и проводить церемонии, но к магам такое было неприменимо, особенно в военное время. Максимум, под навес затолкали бочку с чистой и прозрачной водой, из которой первой отпила Сандал, как знак чистых намерений. Сразу после началось обсуждение.
– Так как инициатива перемирия исходила со стороны вашего ордена, попрошу озвучить условия, – предложила Лидер Армии Ночи.
– На сегодняшний момент сложно точно распределить позиции, потому хотелось бы избежать строгих рамок и ограничений, – заговорил Алерт. – Наша цель сейчас состоит в стабилизации отношений между магами различных конфессий и организаций, а также в устранении угроз, представляющих опасность Империи и всему магическому миру. – Он выждал небольшую паузу, оглядывая всех присутствующих, а затем добавил: – Мы понимаем, что одни подписанные документы ничего существенного не представляют, поэтому согласны обсудить иные варианты договора между сторонами.
Недавно принявший на себя пост Магистра, Алерт один за другим он выложил перед Сандал несколько пергаментных листов, коротко пересказывая содержимое каждого. Тут было соглашение на перемирие, соглашение о сотрудничестве по охране и защиты Имперских границ, а также закон о признании Армии Ночи независимой организацией боевых магов.
Сандал внимательно рассмотрела каждый из документов и хмурилась все больше и больше. Все присутствующие заметили это, все – кроме самого Алерта. Видимо, новоиспеченный Магистр был доволен своим дипломатическим подходом к делу. Катарина улыбнулась.
– Я, разумеется, ценю вашу попытку оправдать действия моей организации, – начала лидер темных, – однако большого смысла во всех этих соглашениях правда не вижу.
– То есть? – маг поднял на нее взгляд, удивившись.
– Все представленные здесь законы и соглашения опираются на существовавшее несколько дней назад положение в Империи, – девушка поправила свои очки, – однако Императора Азранна больше нет, как и наследников. По сути, вся Империя прямо сейчас висит на тоненькой ниточке, в любой момент начнется хаос. Думаете, эти законы теперь имеют силу?
– Как вы можете так говорить! – воскликнул уязвленный Алерт, однако его тут же прервал глава ветви некромантов:
– Мы говорим об очевидных вещах. Не держите нас за идиотов. Ваши аргументы и опора крайне шатки. Если мы сейчас согласимся подписать все это, потом, когда вся Империя утонет в хаосе и анархии, вы можете повернуть ситуацию так, как вам заблагорассудится.
Алерт хоть и сказал, что готов рассматривать другие варианты, на деле же считал, что выбранный им путь самый лучший и надежный. Но глубоко в душе и он понимал, что в словах Сандал и ее подчиненного есть зерно правды. Если будущее Империи пойдет по наихудшему сценарию, рассчитывать на то, что все останется как есть сейчас, просто бессмысленно и глупо. Он спросил прямо, что готова предложить Армия Ночи.
– Для начала, предлагаю заключить устный и письменный договор между присутствующими здесь магами и магическими организациями. Условием же станет – полное исключение нападок и действий военного характера друг против друга.
– Чем же оно отличается от предложенного Мастером Алертом варианта? – поинтересовалась Ирина.
– Тем, что договор заключается только между магами, без какого-либо вмешательства со стороны обычных людей и их законов, – ответил Ладан ей.
Сандал продолжила:
– Катарина будет представителем Гончих, а Ливада Крейнер Алого Дождя и всех прочих нейтральных кланов, желающих присоединиться к перемирию. О тех, кто не захочет, поговорим позже. Мастер Рэанна представляет Рыцарей Магии и все НеОСветы, что планируется создать в будущем. Дракон Киос станет представителем боевых магов и ремесленников Севера. Ну а мы с вами – будем представлять Светлый Орден и Армию Ночи. Объясняю, почему обозначено шесть сторон, а не два. В случае невыполнения одной из сторон пунктов вышеозначенного договора или выполнения ненадлежащим образом, другие будут обязаны объединить усилия, дабы устранить угрозу полностью либо частично, в зависимости от той или иной ситуации.
Воцарилась полная тишина. Ни со стороны Армии Ночи, ни со стороны светлых не прозвучало и слова довольно долгое время.
– Меня интересует только один вопрос: кто и каким образом уговорил вас пойти на этот шаг? – спросил вдруг Киос у самой Сандал.
Та сразу же скосила взгляд на Катарину, расположившуюся слева от нее.
– Если честно, объединение всех магических конфессий изначально входило в мои планы, однако Гончие уговорили пойти на некоторые уступки.
Дракон с выражением удивления на лице повернулся к мистику.
– И как же ей удалось то, что не получилось даже у Реннета?
– Отнюдь не благодаря моим ведьмовским чарам, – качнула та головой. – И потом, обстоятельства складываются не лучшим образом, как для Армии Ночи, так и для всех нас, здесь присутствующих. Это стало главным аргументом.
– Ты о новоявленном Боге?
– Я о Реннете, – поправила она его. – На данный момент даже объединенных возможностей вашего Ордена и Ночной Армии не хватит, чтобы остановить его восхождение на трон.
– Ты слишком высокого мнения о своем бывшем лидере! – резким тоном заявила Рэанна.
И в тот же миг все услышали странный гул. Следом за этим обтянутый плотной тканью потолок с треском разорвало, и прямо в центр приземлился человек, едва не убив при этом оказавшуюся близко Кассандру. Одет был он достаточно плотно, весь покрыт инеем, и из-за неопрятности создавал впечатление бездомного жителя улиц Азранна.
Стянув с лица шерстяной шарф, Реннет отдышался, и уже после этого заговорил:
– О, Господи, вы представить себе не можете, как там наверху холодно. Ох, прошу меня извинить, – поклонился он играючи, – только что упомянул Бога, то есть самого себя. Нужно скорее отвыкать от этой привычки, иначе могут неправильно понять.
Надо ли говорить, что поднялась паника. Кто-то бросил заклинание и оно, отскочив от парня, пробило в стене порядочных размеров дыру, обеспечив сквозняк. Остальные обнажили клинки и кинулись защищать главных лиц. Снаружи, услышав вопли и увидев прорвавшее стену заклинание, подбежала стража.
Если честно, никто из них не верил, что Ренегат и новоявленный Бог лично заявится на их обсуждение.
Успокоились все так же быстро, как и переполошились, стоило ему вспомнить про падших, количеством около двух десятков окруживших навес и уже отбросивших отряды, намеревавшиеся пробиться к своим лидерам.
– Хочу, чтобы вы все усвоили. Я могу быть где и когда пожелаю. И убить я также могу кого и как пожелаю. Не стоит вам с яростью кидаться в бой, потому как сегодня у меня нет в планах таких радикальных мер, как убийство.
