Глава 21 Полет
Буквально той же ночью был убит Магистр Светлого Ордена. К слову, его настоящее имя – Занктум, было официально упомянуто в последний раз еще до Светоносной Войны, во время присвоения высшего титула.
Очевидцы разыгравшейся трагедии рассказывали, как появившийся с небес Ренегат вонзил магу в голову лезвие кинжала. Стражник, что должен был охранять покой Мастера, расслышал негромко произнесенные слова: «Ты прожил чересчур много, неся за душой тяжкие грехи».
За два часа до рассвета.
Реннет сбросил с себя одеяло и поднялся. Попытка заснуть не увенчалась успехом. Голова словно раскалывалась от боли, и он не мог ничего с этим поделать. Точнее, существовало лишь одно средство, способное немного облегчить его страдания.
Стылый ночной воздух, будто пронизанный колючими осколками льда и раздражающий легкие при каждом вдохе. Холод будто притуплял головную боль.
Он неспроста принял решение укрыться в еще не до конца обвалившихся зданиях Соулна, которых не затронуло ливневым заклинанием Цветочный Луг. Причина была, и достаточно весомая.
Светлые с темными уже знали, что Падшие – так он называл крылатых существ, не обладают бессмертием. И их уничтожение гарантированно сопровождалось сильнейшим магическим всплеском, напоминающим взрыв сверхмощного заклинания. Если в чистом поле маги еще могли надеяться остаться в живых, получив легкие ушибы и травмы, то в окружении каменных сооружений шансов не оставалось ни у кого. Развалившиеся при взрыве здания похоронили бы даже магов. А значит враг не рискнет сюда сунуться.
Выбравшись на свежий воздух, парень оглянулся и отыскал темные фигуры падших, занимающихся, как это ни странно, бог знает чем.
«Всего тридцать восемь! – пронеслось у него в голове. – Всего тридцать восемь душ решились помочь мне. Как же я жалок. Однако, Бессмертная Стража ошибается, если думает, что меня такое остановит. Даже со столь небольшим отрядом я сумею достичь желаемой цели. Просто необходимо все четко продумать. Ну а воюющие стороны пока задержит смерть их лидеров».
Он приблизился к воину в белоснежных доспехах.
– Сколько всего падших существует там, откуда вы явились?
Тот обернулся и вежливо ответил:
– Пять сотен, не больше и не меньше.
– Что? Пять сотен говоришь? Должно быть это юмор такой… Откликнулось меньше одной десятой?
Падшие не были ограничены в словах, но эмоции выражали крайне скупо. Со стороны могло показаться, что это бездушные орудия, созданные некромантами, однако проведя с ними несколько часов, Реннет начал лучше понимать их суть. Они не были бездушными, а скорее наоборот, общались душой. Настроившись, можно было даже почувствовать, что они ощущают, какие эмоции испытывают. И, разумеется, большинство разговоров между собой они вели мысленно. Поэтому ренегат привык получать ответы с некоторой задержкой.
– Нам даровали выбор. Наблюдать за тобой и самим решать, помогать тебе или нет. Поверь, попадая туда, мы не избавились от предрассудков, а многие так и не научились думать собственной головой. Учитывая, что ты творил все это время…
– Ясно-ясно! – оборвал его Реннет, усмехнувшись. – Получается, во всем виноват опять мой дурной характер.
– Не только.
– Есть еще что-то? Быть может, я в чем-то еще виноват? – мрачно взглянул на него он.
– Не надеюсь, что сейчас ты сможешь понять все тонкости разворачивающихся в сферах событий, потому объясню проще. Если дорогу из Обители Падших в Центральную Сферу отворить один раз, то обратно уже не закрыть. Точнее, она сама закроется в течение восьми месяцев. Мирейн совершила это, прекрасно понимая все последствия. Она дала нам возможность сделать выбор. Было немало падших, до нынешнего момента наблюдавших за тобой, но так и не принявших решения, однако когда Защитник лично приказал нам не вмешиваться, они подчинились.
– А вы, получается, нет?
– Большинство их тех, кого ты сейчас видишь перед собой, стали падшими благодаря милости и вере Мирейн. Она верила, что ты способен все изменить, поэтому мы все верны тебе. Мы не можем соврать, будучи всего лишь душами.
Реннет задумался на минутку. Правду ли ему говорил этот? Судя по магической ауре и иным ощущениям, все они действительно являлись не более чем душами. Доспехи, к слову, также были частью души, объединенной с магией. Они и сами не знали, или делали вид, что не знали причину таких различий во внешности. Возможно, будь рядом Катарина, могла бы объяснить лучше, но ее тут не было.
От воспоминаний о ней стало не по себе, потому он решил переключиться на другие темы.
– Что стало с Мирейн?
– Мы не знаем. Скорее всего, была схвачена своими же братьями. Такого проступка Защитник не прощает даже Бессмертной Страже. Нет, правильней сказать, Он не прощает проступка именно потому что это Бессмертная Стража.
Чтобы хоть немного отвлечься от не унимающейся головной боли, он задавал падшему вопрос за вопросом.
От него он узнал немало нового. Например, каждый из душ сам давал согласие остаться в сферах, вместо того чтобы отправиться за Пределы. Бессмертная Стража избирала исключительно тех, кто искренне желал защитить Гесферу и его обитателей.
Но это также значило, что умерев здесь, на поле боя, они исчезнут навсегда. Не возродятся ни в одном из миров. Говоря иначе, они жертвовали свои души.
Реннет не понимал такого отчаянного самопожертвования, но от язвительных комментариев отказался.
И потом, его очень сильно заинтересовали крылья падших, которые те могли заставить исчезнуть и появится в любой момент. Когда ренегат спросил, есть ли разница в этом отношении между ними, тот молча кивнул.
– В чем конкретно она заключается? – потянулся Реннет, разминая одеревеневшее тело.
– Я не силен в этом вопросе. Советую спросить вот у него, – он указал на застывшего в стороне воина в темно-серых доспехах, вычурных и даже слегка уродливых на вид.
Воздержавшись от благодарностей, молодой маг направился к указанному субъекту. На самом деле заприметил он его давно, но все не было времени разобраться. В этой падшей душе ощущалась магия теневого элемента. Возможно, кто-то живший пару сотен лет назад. Маловероятно, но тем не менее – это мог оказаться и член Гильдии. И похожих на него было еще несколько. Точнее, те выглядели еще более зловеще, потому заговаривать с ними он не спешил.
– Меня направили к тебе, – сразу перешел к делу Реннет.
– С каким вопросом? – тот даже не посмотрел на него, будто бы намекая, что не жаждет его компании.
– По поводу полета. Кто среди вас самый быстрый в полете? – невозмутимо отреагировал юноша. Обижаться просто не было причин. Если тот, белый, сказал правду, этот тоже прибыл сюда во имя честной службы Реннету.
Наконец, тот повернулся лицом.
– Я самый быстрый.
– То есть, он отправил меня к тебе, прекрасно зная о твоих возможностях.
Последовало молчание, по-видимому говорившее о том, что собеседник не разделяет его радости.
– Мне стало любопытно, как вы летаете? Что из себя представляют ваши крылья? Это заклинание какое-то?
– Когда-нибудь слышал о теории творения души?
– Имеешь в виду процесс, при котором душа создает магию? Конечно слышал.
Тот медленно кивнул и продолжил:
– Вы, обычные люди, рожденные и взрослеющие на этой земле восполняете магию окружающего мира постоянно, сами того не замечая. Мы же лишены этого, так как не являемся более частью Гесферы. Нас не должно существовать здесь. Потому вся рождаемая нашими душами магия не рассеивается, а остается при нас, формируя доспехи и крылья. Чем больше мы остаемся здесь, тем крепче доспехи и сильнее крылья.
– Весьма забавно, – погрузился в раздумья Реннет. – Что-то вроде остаточного эффекта. А размеры и облик крыльев зависят от магии и индивидуальных характеристик человека, то есть его души.
Тот кивнул, не прерывая молчания.
– А у тебя какие крылья? Я что-то не припоминаю их…
Падший помедлил мгновение, затем отделился от стены и сделал пару шагов вперед. Реннет слегка удивился, когда остальные отошли на приличное расстояние, подальше от них двоих.
А потом, в лицо парня ударили пыль и холодный воздух. По обе стороны от серого воина будто бы из сумерек соткались два длинных крыла, каждый из которых в размахе достигал четырех метров.
Реннет пораженно наблюдал, как эти черные крылья приподнялись, будто бы собираясь оттолкнуться от воздуха, но вскоре снова опустились и исчезли, не оставив и следа. Даже такое незначительное движение, казалось, наполнено величием. У любого бы замерло сердце при виде этой картины.
– Какова твоя скорость? – осведомился он, все еще пребывая под впечатлением.
– Тысяча километров в час, – последовал не менее шокирующий ответ.
«Тысяча километров? Другими словами, этот падший способен пересечь весь континент от северной оконечности до южной, всего за шесть часов? Невообразимо!»
Сам того не заметив, ренегат принялся за подсчет плюсов вновь открывшихся возможностей. Его разум вносил коррективы в имеющийся план действий. Будь он нарисован на бумаге, быстро почернел бы от множества поправок и дополнений.
– То есть, ты сумеешь донести меня куда угодно? – на всякий случай уточнил он у него.
– В теории. Однако нужно учесть, что при нагрузке, равной твоему весу, скорость полета снизится до восьми сотен километров, – ответил тот. По виду, он не слишком обрадовался перспективе переносить кого-либо. Вероятно, у падших душ тоже было нечто похожее на гордость.
Но Реннет, как и всегда, плевал на такие нежности.
– Отлично! Так что для этого понадобится? – интересовался он.
– Твой приказ и…
– Что-то еще?
Как оказалось, необходимо много что учитывать, прежде всего самому юноше. Тот объяснил ему, что поднимаясь выше облаков постоянно испытываешь недостаток воздуха, а также ужасающий холод. Чтобы не заледенеть, требуется защита в виде хладоустойчивых лат или заклинания. А также маска, не позволяющая задохнуться при сопротивлении воздуха. Кроме прочего, скорость в восемь сотен километров – это не шутки. Тело подвергается сильным и длительным перегрузкам. Нетренированный человек попросту не выдержит.
В итоге Реннет следующие два часа размышлял над тем, как справится со всеми трудностями полета, а еще час ушел непосредственно на подготовку.
Поверх плотного толстого свитера он надел легкий панцирный доспех. От стрел такой не защитил бы, однако благодаря зачаровыванию огненной магией предохранял от воздействия холода. Поверх лат молодой маг накинул длинный плащ-балахон, а на голову шлем, от прямого давления ветра. В довершение ко всему перечисленному, повесил к плечевому ремню, за спину, меч-химеру.
– Как мне тебя называть? – обратился он к падшему, завершив все приготовления.
Они даже по настоящим именам между собой не обращались. Реннета это удивляло, однако тот, что носил белые доспехи, утверждал, что мертвых не принято называть именами, данными при жизни. Большинство падших душ носили прозвища, так или иначе характеризующие их внешний облик и поведение. Поэтому для парня не стало большой неожиданностью, когда тот назвал ему прозвище.
– Серокрылый.
– Ладно, – не стал Реннет докапываться.
Напоследок, он прицепил к своему поясу ремень, другой конец которого отдал Серокрылому.
– Для чего это? – спросили его.
– На случай непредвиденных ситуаций. Пока я даже не представляю, на что похож будет полет, поэтому рисковать не собираюсь.
Вопросов более не последовало. Приказав падшим оставаться на месте и следить за положением дел у противника, он подтвердил готовность отправляться.
Два длинных дымчато-серых крыла общим размахом более восьми метров появились за спиной у падшего. Подхватив Реннета, он прыгнул и сразу же оттолкнулся крыльями. Зависнув на мгновение в воздухе, еще раз взмахнул, снова завис, а затем начал с увеличивающейся частотой двигать ими, как крупная птица.
Перед полетом Серокрылый отметил, что обычно крылья – это остаточное явление накапливающейся магии. Скорость полета невысокая. Однако если вложить в них больше магии, есть возможность многократного увеличения дальности и скорости. Ну, и под конец он добавил, что максимальная скорость полета над землей составляет не более одной сотни километров в час. Реннет лишь потом понял суть его противоречивых слов.
С каждым мгновением они поднимались все выше и выше. Город Соулн или, по крайней мере, то, что от него осталось, теперь выглядел не более чем нагромождением камней посреди заснеженного поля. Солнце, еще не коснувшееся лучами земли, встретило их примерно на высоте в один километр. Однако никакого тепла Реннет не ощутил. Скорее наоборот, одежда стремительно начала покрываться белым инеем.
Серокрылый поднимался прямо вверх, оставляя внизу метр за метром. Реннет быстро потерял интерес к красотам под ногами. Его пугала такая страшная высота, заставляя сердце замереть. Он смотрел перед собой, ощущая, как длинные крылья с невероятной силой отталкиваются от воздуха.
Достигнув облаков и затерявшись в мглистой субстанции, похожей на туман, но более плотной, они перестали что-либо видеть. Падший продолжал подниматься, видимо, прекрасно ориентируясь даже в такой каше.
А потом… совершенно внезапно их будто ударило гигантским тараном. Реннету даже показалось, что его внутренности вдавило в один бок наряду с жидкостью всего организма. Кувыркаясь и потеряв всякое восприятие окружающего их пространства, оба куда-то полетели.
Ренегат хотел удостовериться, в правильном ли направлении их уносит, однако его замутило так, что он мог лишь закрыть глаза и молиться.
Подхваченные сильнейшим ветром, они летели в тысячах метров над землей. Серокрылый пытался что-то сделать, напрягая то одно крыло, то другое, однако Реннету показалось, что ничего у него не выходит. В голове пронеслась мысль, что с ними обязательно случится что-то очень плохое, если все продолжится в том же духе, однако сделать он ничего не мог.
Свирепое и безумное вращение внезапно прекратилось, а затем снова возобновилось, но относить их начало уже совершенно в противоположном направлении. Ну, так показалось ему, совершенно потерявшему чувство направления. Если честно, он даже не был уверен, где верх, а где низ.
Продолжалась вся эта катастрофа еще несколько раз. Четыре, если быть точнее. Пока наконец Серокрылый не достиг своей цели, не поймал нужный воздушный поток, способный донести их до места назначения. Полет выровнялся, вращение прекратилось, переходя в парение.
Реннет к тому моменту находился на грани отключения. Он едва-едва ощутил, как они ускоряются. Сам воздушный поток нес их с огромной скоростью, однако падший начал еще и крыльями помогать, разгоняя их стремительнее летящей стрелы.
Молодой маг поблагодарил себя же за предусмотрительность, заставившую его сделать плотные вставки для ушей в шлеме. Гул ветра стоял просто невыносимый.
Как и ожидалось, ощущения от полета были просто невероятны. Над ними появлялись и исчезали облака, омываемые солнцем, выглядывающим из-за горизонта. Реннет услышал мысленный голос Серокрылого, поступающий прямо в сознание:
«Громадной силы воздушные массы опоясывают весь континет, благодаря чему мы сейчас способны развить скорость в восемь сотен километров. Примерно через час будем на месте».
У парня не осталось слов, чтобы описать происходящее. Он летал впервые в жизни, причем выше облаков, куда даже птицы редко поднимались. Если бы не война и сопутствующие ему последствия, он мог бы даже радоваться такой прогулке.
Как и следовало ожидать, во время приземления их еще раз покрутило из сторон в сторону, пока крупные воздушные массы не остались позади. Вскоре после этого показалась земля, местами залитая солнцем. Наверное, будь на его месте кто-то другой, заорал бы от восхищения открывающейся красотой, но не Реннет. Он закрыл глаза и не открывал их до тех пор, пока полет не замедлился вовсе.
Сапоги коснулись гладкого отшлифованного камня. Ренегат растянулся плашмя. Ноги его уже не держали, а от перегрузок скрутило живот. Послышался сухой хруст осколков льда, посыпавшихся с его одежды и с доспехов падшего. Не будь у него такой теплой одежды и огненных чар, наверняка бы замерз насмерть.
Пролежав пару минут в позе палой листвы, Реннет заставил себя подняться и осмотреться по сторонам. Они оказались на какой-то террасе, богато разукрашенной голубым камнем. А под ними… под ними виднелись высотные здания и широкие многолюдные улицы. На язык напрашивался одно-единственное слово:
– Азранн…
Невероятно звучит, но факт. За какой-то там час с лишним они умудрились пересечь равнины и достичь столицы Империи.
– Для меня более не существует препятствий, – объявил Ренегат тем, на ком лежала ответственность за плачевное состояние мира.
Катарина пришла в себя около часа назад, однако все тело по-прежнему болело, а сознание время от времени будто бы охватывала мгла. Удар того проклятого существа в доспехах оказался неимоверно сильным, но обошлось без тяжелых последствий. Не иначе как чудом не назвать.
Ее, по собственной же просьбе, ввели в курс дела. Рассказали о том, как Гончие и охотники отступили. Во многом сделать это помогли Рыцари Магии. Оставалось лишь выяснить, ради чего они так старались.
По этой причине Катарина сейчас сидела в кругу, состоящем из Ливады, Крома, Селлон, Лангиниуса, Кассандры и той самой Рэанны, с которой их однажды свел сам Реннет. Она, к слову, выглядела не намного лучше нее. На неприкрытых частях тела виднелись свежие синяки, ссадины и рубцы. Схватка с тем существом не прошла без последствий, ни для кого, однако то, что она практически в одиночку расправилась со столь сильным противником, говорило не только о мужественном характере, но и исключительных боевых навыках.
– В прошлый раз, когда мы договаривались с Реннетом, пообещали не нападать друг на друга и, в случае надобности, помочь в мирном разрешении конфликта между Армией Ночи и Светлым Орденом, – продолжила чародейка начатый разговор. – Ни с нашей стороны, ни со стороны охотников договор не нарушен… можно так сказать. Поэтому я смею надеяться, что мы с вами продолжим сотрудничество, – добавила она, оглядывая их.
– Реннета здесь более нет, – едко заметила Кассандра. Женщина выглядела не самым лучшим образом, однако причиной тому были явно не сломанные ребра и рука.
– Да, я понимаю, и не считаю это поводом нарушать договоренности. Вам придется выбрать нового лидера, только и всего.
Наступила полная тишина. Охотники, видимо, не надеялись услышать нечто подобное.
– Нового лидера? – подняла взгляд Катарина. – Смею спросить, зачем? Для чего вам охотники теперь? Собираетесь сокрушить с нашей помощью темных? До нынешнего момента все ваши «мирные» переговоры приводили лишь к одному результату – сражению.
Та взглянула на нее уверенно и вместе с тем испытывающе, будто бы побуждая взять на себя обязанности главного.
– Реннет – это не все Гончие и охотники, тебе так не кажется? Разве однажды вы уже не взяли ситуацию в свои руки, остановив безумство ренегата? Большинство кланов в прежние времена распадались не потому что погибал их глава, а потому что новый пытался ему подражать. В нашей жизни постоянно что-то меняется и случай с Реннетом – это капля в море. Что же касается дальнейших отношений между нами, я хотела бы надеяться, что вы поддержите Белое Пламя в будущем. Мастер Киос и я прибыли в Светлый Орден не для сражений с Армией Ночи, а ради восстановления нормальных переговорных отношений со всеми сторонами конфликта.
На сей раз Катарина воздержалась от ответов, предпочитая дать возможность высказаться остальным. Ведьма ощутила, как ход мыслей некоторых повернул в обратном направлении, вот только таких было совсем немного.
– Восстановление отношений, говорите. Ну а как же переговоры более месяца назад? Что тогда было, вы помните? Как темные, как и ваши товарищи светлые, саботировали их, приняв решение биться до конца! Почему никто не заговорил о мире? – Ладан крепко стиснул кулаки и поднялся на ноги. – Сколько наших магов погибло, ради прекращения всего этого безумия? Валент даже сейчас остается без сознания, на грани жизни и смерти! Я не поверю, что что-нибудь изменилось и считаю, что мы видим вас здесь сейчас только потому что Реннет совершил то, чего никто не предполагал!
– Будем честны, я вам тоже не доверяю, – прямо высказалась Кассандра.
Естественно, сильнее всего присутствующих поразило то, что эти слова принадлежали двум бывшим членам Светлого Ордена. Рэанна, по-видимому ожидавшая получить от них наибольшую поддержку, замолчала.
– Ты права в том, что Гончие – это не один только Реннет, – начала Катарина, стараясь подбирать слова. – Однако это не означает, что у нас плохая память, что мы забыли содеянное вами. А сейчас, я полагаю, вам необходимы силы, чтобы противостоять ему. В бессчетных сражениях, как светлые, так и Армия Ночи положили все свои сильные фигуры. Теперь же встала угроза полного уничтожения, и вы поспешили к нам за помощью.
– Вообще-то, мы спасли ваши жизни! – яростно отреагировала Рэанна, явно не сдержавшись.
Ведьма даже бровью не повела.
– Разумеется, и в качестве нашего небольшого долга я расскажу вам о намерениях ренегата, – сухо заявила она.
Ладан мрачно оглянулся на нее. Его взгляд как бы сам за себя говорил, стоит ли это делать? Однако женщина, казалось, ничего из этого не заметила. Катарина вела себя так, будто ей на все было уже плевать, кроме их жизней.
– Вы, верно, думаете, что Реннет сошел с ума и начнет убивать всех без разбора? Должна предупредить, что ошибаетесь. Конечно, мы и охотники теперь уже ему не нужны, но это вовсе не значит, что его цели изменились.
– В каком смысле? – удивилась чародейка.
– Он по-прежнему намерен предотвратить Конфликт, разве это не очевидно? – высказала она вслух неожиданную для многих версию. – Иначе, не стал бы удерживать твой Орден и Армию от дальнейших сражений, как это происходит сейчас, я слышала. Но в то же время, не советую вам радоваться по этому поводу. Реннет безжалостен. Он будет спасать положение самым болезненным для всех способом. Это не мои слова, а целиком и полностью его. Чтобы стать Богом, необходимо заслужить уважение всего мира, либо страх. Полагаю, не нужно вам дословно разжевывать, на какой вариант падет его выбор. Прольются реки крови, и мир не исчезнет от катаклизма. И маги продолжат свое существование, именно существование вас ждет, а не жизнь.
– Я не думаю, что мы не способны ему противостоять, – встряхнула волосами Рэанна и сурово взглянула на нее. – Мы боевые маги!
– Он раздавит вас, даже если останется совсем один, и некому будет прикрывать ему спину, – тихо сказала ведьма. – Вы просто не знаете его, не ведаете, на что он способен. Впрочем, отговаривать вас не стану. Делайте, что хотите. Лично я во всем этом участвовать не собираюсь. Другие пусть сами за себя решают.
– Как и я, – твердо заявил Ладан. Судя по взгляду, у сереброволосого мага были свои причины отказаться.
Кассандра промолчала, остальные задумались. Ливада же прекрасно осознавала, что ее люди пойдут за ней в бездну мрака, потому впервые в жизни решила поступить эгоистично, то есть не спрашивать у них мнения, выбрав жизнь.
Рэанна не была глупа и поняла, что не получит ожидаемого союза от охотников. Это ее по-настоящему огорчило. Даже без своего лидера – Реннета, они все еще оставались способны повлиять на ситуацию. Когда отряд проходил мимо Рыцарей, чародейка спросила у Катарины:
– Есть что-то, что ты могла бы нам рассказать о нынешнем Реннете?
– Да, но говорить вам этого не стану.
– Почему?
– Потому что тогда вам останется только сдаться, – пришел ответ, заставив Рэанну пожалеть о том, что спросила.
Катарина шагала вперед, не зная куда. Просто вперед, подальше отсюда. Лишь пройдя несколько десятков метров, женщина заметила, что все до единого охотники и Гончие следуют за ней.
– Лучше бы вам самостоятельно принять решение. Возможно, отказаться от борьбы, не самый верный вариант, – упрекнула она Ладана и Тишину, идущих бок о бок.
Маг-лекарь по прозвищу Призрак, усмехнулся.
– Возможно, однако если ты сказала, что шансов изменить все к лучшему у нас нет, значит так оно и есть. Реннет слишком силен, и даже захоти мы ему противостоять, все закончится смертью.
Ливада также нагнала их троих.
– Если честно, не доверяю ни одной, ни другой стороне. Случилось слишком многое. И пусть мне не хочется видеть Реннета новым Богом, умирать я тоже не хочу.
– Хм, – Катарина уставилась под ноги. – Интересно, что вы скажете, если возможность все исправить на самом деле существует? Какие доводы вы готовы привести, чтобы уговорить меня убить того, кого я люблю? Чем вы готовы оправдать столь жестокую просьбу?..
