Часть 3
Глава 19 «Помощь»
Реннет со стоическим спокойствием наблюдал за тем, как то, что Мирейн называла «помощью» окружало его со всех сторон. Они летели с небес, выбирались из-под земли, а некоторые и вовсе просто возникали из ниоткуда, словно рождающееся в концентрации природного газа пламя. Глухие доспехи неизвестного металла, с идеально подогнанными сочленениями, прикрывающими каждый сантиметр их тел, переливались буквально всеми оттенками цветового спектра. Угольно-черные, сияющие белые, небесно-синие, огненно-красные, пепельно-серые и изумрудно-зеленые – каждый цвет выглядел по-своему уникальным. Двух одинаковых было попросту не найти, и это касается не только окраски, но и внешности, телосложения, стилистики доспехов.
Некоторые существа, а людьми их назвать язык не поворачивался, достигали ростом двух с половиной метра, другие же не дотягивали и до двух. И на этом особенности не заканчивались. Оглядываясь вокруг, Реннет заметил среди них четырехрукого гиганта, а также существо, отдаленно напоминающее оборотня. Шлем с волчьей или собачьей мордой, странного вида ноги и руки с острыми металлическими когтями. Причем неясно, на самом ли деле то, что сидело внутри этих лат, было человекоподобным?
Наверное, самой основной чертой, отличающей окружающих ренегата существ от обычных воинов, напяливших причудливого вида доспехи – было наличие крыльев. Их цвета и форма соответствовали стилистике лат и цвету магической ауры. А уникальное зрение позволило парню увидеть, на каком уровне был магический потенциал посланников Стража Мирейн.
Возвращаясь к крыльям, стоит упомянуть, что размеры их не соответствовали как физическим законам, так и непосредственно телосложению самих существ и количеству магии. Данный фактор был явно предопределен чем-то иным. Полупрозрачные, схожие с крыльями насекомых и пернатых птиц, либо состоящие из совершенно непонятного материала. Ясным оставалось одно, благодаря им существа могли летать.
Так как Мирейн и Айрису толком не довелось ему объяснить, что они из себя представляют, Реннет решил держаться настороженно. Он не стал пытаться приблизиться к ним, заговорить, а всего лишь наблюдал. Могло же статься и так, что к нему пришла вовсе не помощь, а палачи. Одного взгляда на них хватало, чтобы понять, что нет ни единого шанса выстоять против всех.
«Итак, настал тот самый миг, когда все зависит только от меня. Иллюзии развеяны, а маски отброшены!»
Большинство появившихся существ застыли в молчании, не проявляя ни враждебности, ни доброжелательности. Они даже не шевелились, а просто стояли на своих местах. Ренегат уже было отчаялся узнать их намерения, когда выделился один.
Ростом около двух метров. Широкие плечи и атлетическая фигура, которому позавидовал бы любой воин. Вдобавок ко всему беловато-зеленые доспехи, плавно обтекающие все тело целиком. Лишь тоненькая прорезь в лицевой части шлема сохраняла резко контрастирующую с основным обликом темноту.
Он медленно и достаточно легко, учитывая полнокомплектные латы, ступая по испачканному сажей и кровью снегу, приближался к Реннету. Белоснежные крылья, похожие на лебединые, но в несколько раз больше размерами, внезапно развеялись по воздуху, словно мираж.
– Мы явились! – странным, приглушенным и немного искаженным голосом произнес он, уперев взгляд в глаза мага-ренегата.
Реннет ощутил неприятный холодок, пробежавший по спине при виде той бешеной силы, что кипела в этих доспехах.
– Кто вы? – спросил он после короткой заминки.
– Помощь, – последовал ответ.
Но этого магу было явно недостаточно.
– Конкретнее! Мне необходимо знать, что вы из себя представляете?
– Души людей, избравшие служение Основам и миру, а не посмертный покой!
– Все? – решил уточнить он. Так как Мирейн уже упоминала о них коротко, юноша предположил, что перед ним души мертвых людей, в особенности магов, не ушедшие за Пределы по собственной воле. Можно сказать, все совпадало.
Закованная в латы фигура согласно кивнула.
– Ясно, – нервно поправил воротник куртки Реннет. – Страж Мирейн утверждала, что вы исполните любой приказ. Если это не соответствует действительности, то мне вы ни к чему, – сразу перешел он к сути проблемы.
– Тебе сказали правду, – ответил… ответило существо.
– Значит, если я отдам приказ отправиться и убить кого-то из Светлого Ордена, которые прямо сейчас готовят на меня атаку, вы подчинитесь?
Повисло молчание, но оно было недолгим.
– Разрешите уточнить, кого конкретно? – переспросил у него тот.
– Это не так важно. Главное остановить их, не подпускать близко. Убийство разрешаю, если посчитаете это необходимым. Жалеть их причин у меня все равно нет. Можешь взять с собой столько собратьев, сколько понадобится для выполнения задания.
Таким образом, Реннет намеревался проверить, способны ли эти металлические болваны думать самостоятельно и какова их боевая мощь на самом деле. В конце концов, от результата зависело, как ими можно распорядиться в будущем.
– Понял!
Воин развернулся к остальным. На спине у него обратно выросли крылья, общим размахом достигающие четырех метров. И, за один короткий взмах, он оттолкнулся от земли, взмывая вверх. За ним, без какого-либо устного общения, в небо поднялись еще двенадцать существ.
– Ээ?.. Это все? – не сдержавшись, воскликнул Реннет. – Тринадцать? Должно быть шутка!
Тем не менее, существа-воины полетели в направлении Объединенных Войск боевых магов Светлого Ордена. Ренегат остался наблюдать за их действиями, по-прежнему находясь под взглядами еще двух десятков.
«Похоже, они способны принимать самостоятельные решения, однако при всем этом не делают попыток ослушаться приказа. Что ж, увидим, что из них получится в дальнейшем. А пока мне просто не стоит терять бдительности».
Естественно, можно даже сказать, вполне ожидаемо, заметив приближение крылатых существ, боевые маги взялись метать заклинания.
Большинство благополучно избежали атаки, однако двое все же упали, сбитые прямо в полете. Реннет было разочаровался, но павшие быстро поднялись на ноги и продолжили путь уже по земле, будто ничего ровным счетом не произошло. Получается, доспехи на них сидели не для красоты.
Армия Ночи, еще минуту назад готовящаяся атаковать, неожиданно отказалась от этой идеи, начиная уходить в оборону. Явный признак того, что их командующий был разумнее своего противника и принял меры предосторожности перед лицом неизвестности. Но на всякий непредвиденный случай Реннет выслал следить за ними еще нескольких существ. Им был отдан приказ атаковать только на случай активных действий со стороны темных.
Глядя на то, как еще около десятка фигур взмывают в небо, он удовлетворенно хмыкнул, после чего обратился оставшимся:
– Вы пока ждете приказа. И еще, необходимо переговорить с кем-нибудь из вас. Я должен узнать детали того, на что вы способны, какова ваша структура и организация. Как к вам лучше обращаться, в конце концов.
Вперед на сей раз вышел достаточно внушительно смотрящийся воин. Черные матовые доспехи выглядели как-то по-хищному, но в то же время он больше всех походил на человеческое существо… если не обращать внимание на крылья – целых восемь штук за спиной, тонких, но длинных.
– Мы будем рады все тебе объяснить, Ренегат, однако прямо сейчас к нам приближаются маги и воины, – предупредил он голосом, в котором эмоции напрочь отсутствовали, как и у первого.
Реннет усмехнулся.
– Как же я мог забыть. Охотники, значит.
Развернувшись, он встретился глазами с направляющейся к нему Катариной. Следом подтягивались остальные Гончие, Северные Воители, Алый Дождь. Так как сражение между сторонами конфликта прекратились, все они сгруппировались. По одним только недоумевающим лицам можно было догадаться, какие вопросы ожидают парня.
Сначала Реннет подумывал просто приказать существам оттеснить их подальше, но затем передумал. Безобидные намеки могли остаться незамеченными. С ними стоило вести себя серьезно, как говориться, чтоб разобраться с недопониманиями раз и навсегда. А чтобы ни у кого не возникло ложных иллюзий на его счет, он решил пойти на самые крайние меры. Тонкая бледная ладонь вспыхнула языками темно-синего пламени.
Охотники будто бы видели кошмарный сон. Перед их глазами крепко запечатлелась яркая картина того, как колдуна Оуэра, идущего сразу за мистиком, отбросило назад заклинанием Ренегата. Один из магов Ливады склонился над ним, чтобы помочь подняться, но так и застыл на месте.
– Он… он мертв, – едва слышно проронил он, продолжая держать тело колдуна в руках. – Его голова… прошел насквозь… огонь.
Та короткая голубая вспышка, пролетевшая буквально на расстоянии пальца от лица Катарины, оказалась заклинанием точечного поражения, а в простонародье – Огненная стрела. Она заставила охотников остановиться, впасть в ступор.
– Я надеюсь, это хоть немного сократит время нашей с вами беседы, и избавит вас от иллюзий, – улыбнулся им всем Реннет, опуская руку. – Думаю, вопросы касательно того, насколько я серьезен в своих намерениях, уже благополучно отпали. Пожалуйста, не стройте ложных предположений о том, что я вас сейчас пожалею, как это бывало раньше. Давайте, быстрее выкладывайте, зачем ко мне явились?
– Что все это значит? – первый вопрос прозвучал от сереброволосого мага Ладана. Видимо, он готовился и к такому варианту развития событий. Но, не смотря на это, в его голосе чувствовалась дрожь, а на лице отразились явные признаки страха.
Реннет не двинулся с места. Никто не двинулся с места. Катарина, Гончие и все остальные охотники, и даже крылатые существа будто бы замерли во времени.
– Вопрос чересчур размыт, – склонил голову на бок ренегат. – Что конкретно ты хочешь знать? Если ты про то, что я высказал недавно Кассандре, то это правда. Я всего лишь использовал вас в своих целях. Однако хотелось бы добавить, что ваша смерть мне ни к чему, я не ратую за гибель отряда, который сам же и собрал. Правда лишь в том, что охотники изжили себя, стали бесполезны. Я больше в вас не нуждаюсь, проще говоря. Как и планировалось, отряд сделал все, что от него требовалось, и дальнейших дел у нас с вами не будет. Время разойтись, или поубивать друг друга.
– Ты… ты ведь убил его! Убил Оуэра! Как смеешь отворачиваться от нас и оставаться спокойным, после того, что сделал? – вскричал Ладан, сделав неосторожный шаг вперед, на который Реннет без промедления ответил заклинанием.
На сей раз, оно не было смертельным. Маг покатился по снегу, схватившись за обожженное лицо.
Ренегат мрачно оглянулся на остальных.
– Вы ведь желаете услышать о том, что я намерен дальше совершить? Именно за этим охотники сюда пришли? Хотите знать причины и последствия? Или же попытаетесь сейчас отомстить за колдуна и умереть от моей руки? Выбор только за вами, ребята. Лично мне подойдут оба варианта.
Катарина обратилась в ведьму, однако с места сдвинуться не пыталась. Ее угольно-черные с проблесками света глаза силились проникнуть сквозь маску Реннета, возможно, чтобы увидеть его истинную сущность.
– Непохоже, что твой разум охвачен безумием, – произнесла она спустя несколько мгновений.
– О чем ты? Только посмотри на его лицо! Он же безумен! – удивилась Кассандра, крепче сжав закоптелый край плаща в руках.
За ведьму ответил сам Реннет.
– Катарина права, как и всегда. Лучше бы вам не думать, что я сошел с ума или захвачен временным помутнением рассудка, что вы все сейчас поднапряжетесь и вернете меня прежнего. Сейчас я в состоянии здраво рассуждать и анализировать свои действия. Можно даже сказать, что я более честен с вами, чем когда-либо ранее. Скажу вот что: наша основная проблема в том, что война не закончится. Она не закончится, пока есть те, кто не познал на себе всю ее горечь и боль. Поэтому моя следующая цель заставить их страдать, как страдают сейчас другие.
– Собираешься пролить реки крови? – отшатнулась Катарина. – Ради чего? В этом нет смысла! Мы же Гончие! Ты сам говорил мне, что мы должны…
– Я так думал! – резко оборвал ее Реннет. – Раньше я действительно верил в чушь о том, что наши действия принесут желаемый результат! Но весь план пошел в бездну Подземного Пламени в тот миг, когда стороны саботировали переговоры!
– Но… но ты говорил о новом плане…
– Да, – быстро успокоился Реннет, смахнув со лба прядь заиндевелых волос, – и я придумал его. Два возможных варианта. Первый опирался на помощь, что мне была обещана Стражей. Ну а второй… оказался бы гораздо более сложным в исполнении, потому что мне пришлось бы действовать в одиночку. Охотников изначально не существует ни в одном из этих вариантов! Вы не пошли бы на такое, да и слышать нытье уже надоело.
Жестокие слова, брошенные в лицо магам, заставили атмосферу утонуть в тишине. Ведьма замолчала и более не пыталась докапываться до истины. Казалось, она осталась наедине с собой. Первой же заговорила Кассандра:
– Ты нам не доверяешь. В чем причина твоей жажды рискнуть, но действовать в одиночку, вместо того чтобы попросить у нас помощи? Я бы могла…
– Пошла бы за мной, не так ли? – печально скривился юноша. Его взгляд поймал молчавшую до сих пор Селлон. – И ты тоже, я так понимаю? Но подумай хорошенько, Кассандра, готова ты убивать женщин и детей? Готова забирать жизни непричастных к войне людей? И сколько жизней каждый из вас готов забрать? Две? Или может быть сразу три? А как насчет пятидесяти? Пару сотен или целую тысячу? Готовы вы пойти на геноцид, чтобы помочь мне одному?
– По-почему ты так?.. – надломившимся голосом заговорила женщина, считавшая Реннета своим первым другом. – Ты же говорил, что я нужна охотникам и лично тебе! – под конец она сорвалась на отчаянный крик. Остальные наконец увидели, что чародейкой движут эмоции и чувства.
– Тогда я лишь сказал то, что должен был сказать, чтобы заставить тебя остаться, – проронил он. – Не все мои слова были ложью. Мне бы действительно очень хотелось прожить самую обычную человеческую жизнь ради той, кого я ценю больше всех… – он взглянул в лицо Катарине, – однако это уже невозможно. Судьба жестокая хозяйка и распоряжается чужими жизнями как ей вздумается.
– Скажи нам всю правду! – ведьма поддалась вперед.
Реннет прервал молчание не сразу. Он вдруг спросил у них:
– Кто-нибудь, ответьте мне, что значит быть Богом?
– О чем ты? – не поняли его Гончие. До настоящего времени они не вмешивались в их разговор, чувствуя, что сделают все только хуже. Даже Ливада и лидер Северных Воителей остались наблюдать с выражением напряжения на лицах.
– Большинство думают, что быть Богом – это значит добиться непревзойденного могущества, стать бессмертной сущностью выше человеческого понимания и, в конце концов, создать религию поклонения, – продолжил Реннет. – Как сами понимаете, все это всегда было выше человеческих возможностей. Но действительно ли бессмертие, могущество и поклонение делают Бога тем, кто он есть? Нет, потому что перечисленное – всего лишь наши предположения. На самом деле важен лишь один фактор. Внимание людей. Причем неважно совершенно, благодарны они этому богу, поклоняются ли или бояться. Достаточно и того, что все знают о его существовании, о его действиях или бездействии, а другими словами – верят. В этом смысле короли и императоры ближе всего к понятию Божества.
– О, Господь наш Защитник! – в ужасе прикрыла ладонью рот Ливада Крейнер.
– Все-таки, есть среди вас догадливые люди, – усмехнулся ренегат при виде реакции главы Алого Дождя.
После этого он заявил о своем намерении стать первым в истории смертным, поднявшимся на уровень Бога.
– Сделать подобное гораздо проще, чем все вы привыкли думать, – улыбнулся он им холодно. – Достаточно убить или спасти. А так как с последним всегда больше мороки, полагаю, предпочтительней вариант убийства. Убей кого-то, и все его знакомые, родные и друзья будут знать о тебе, бояться тебя, твоей силы. Разумеется, найдутся и такие, которые не испугаются, но даже они будут думать о тебе, вспоминать каждое мгновений собственной жизни. Всего-то, ха-ха-ха-ха! – рассмеялся он им в лицо.
– Мразь! – заорал вдруг один из членов клана Северных Воителей, придерживающийся глубокой веры в Бога Защитника. – Не смей такое говорить!
Реннет мгновенно перестал хохотать и направил на него руку. Длинная искрящаяся нить потянулась от его пальцев к горлу бедняги, словно гибкий кнут, обвиваясь вокруг шеи. Никто не успел ничего предпринять. Нить вспыхнула, и магу сожгло все, начиная от нижней половины лица, до ключицы. Воплей не было слышно. Ему уже нечем было кричать, да и жизнь оставалась под большим вопросом.
– Называть нового Бога мразью непростительное преступление! – сурово заявил юноша, будто жалось и сострадание теперь уже были пустым звуком, будто он растерял остатки человеческих эмоций.
Никто не решился возразить. Безжалостно, жестоко, немедленно был убит тот, кто всего лишь обозвал парня грубым словом. Если раньше и были наивные, верящие в возможность договориться, в изменения к лучшему, то сейчас таких глупцов не осталось.
– Попробуйте представить себе, мне всего-то нужно будет расправиться с четвертью населения Континента, – продолжил как ни в чем ни бывало ренегат. – С сегодняшнего дня начнется мое восхождение на трон Бога! Ну а вас я могу обрадовать тем, что при убийстве обычных людей, не связанных с магией, угроза Конфликта отпадает. Как и было обещано, катастрофы не будет. И зиму прожить станет легче, если едоков сократиться в четверть. Голода не будет.
Он перечислял это сухим и обыденным тоном, будто рассказывал, что съел за обедом. Охотники же застыли в ужасе. Все, кроме одного человека…
– Ты заигрался! – заявила Катарина и кинулась к нему. – Забыл, как тебя отчитывали в прошлый раз?
Она одним лишь прикосновением разбила заклинание, охраняющее Реннета, после чего успела сделать всего один шаг, прежде чем путь преградила высокая фигура, закованная в глухие доспехи.
Катарина не собиралась отступать, потому коснулась воина, чтобы вывести из строя оглушением, однако… ровным счетом ничего не произошло, ее проклятие не подействовало. Если точнее, то латник просто ударил ее в живот и отбросил метров на пять назад.
Скоро охотники, пришедшие в себя благодаря выпаду ведьмы, предприняли попытку атаковать, но все до единого оказались отброшены крылатыми существами. Их скорость, физическая мощь и невосприимчивость к магии просто пугала воображение. Люди не могли противостоять такому.
Реннета со всех сторон закрыли охранным кольцом.
– Я хотел, чтобы вы сбежали куда-нибудь и тихо доживали свои жизни, однако моя щедрость так и осталась неоцененной. – Затем он обратился к одному из латников: – Убей всех, если продолжат сопротивляться.
Он покинул поле боя, больше ни разу не обернувшись. Напоследок кто-то расслышал сказанные шепотом слова – «Вам не убить Бога, пока действует заклинание».
Оставленный разбираться крылатый воин с размаху ударил попавшегося на пути мага, после чего направился прямо к Катарине, ощущая в ней наивысшую угрозу.
Мистик потеряла сознание от первого же удара и все еще не приходила в себя. Охраняющий купол вокруг охотников развернула Кассандра, истратив все последние силы, но… противник разбил его не напрягаясь. Закованный в странный металл кулак поднялся, собираясь опуститься на голову чародейки, и прямо в этот момент сверкнула голубая вспышка.
Волна жгучего холода пронеслась по полю боя, заставив охотников оцепенеть. Но целью были не они, а полностью заледеневший латник.
– Да отходите же вы, идиоты! – донесся издалека крик.
Охотники заметили, как к ним приближается целый отряд рыцарей, больше двух десятков, все до единого облачены в зеркальные доспехи. На сей раз можно было не сомневаться, что перед ними люди.
Двигался этот отряд с поразительной скоростью, можно сказать прямо на бегу направляя заклинания слепящего типа в воина-латника, начинающего шевелиться. Эти вспышки мешали последнему видеть, а потому и атаковать охотников. Но вот когда ослепление уже не могло остановить существо, со стороны рыцарей прилетело еще одно замораживающее заклятье, снова сковав его льдом.
Естественно, к тому времени сами охотники пришли в себя и начали организованное отступление, прикрывая друг друга. Ладан и Тишина понесли все еще остающуюся без сознания Катарину.
Кассандра взяла инициативу в свои руки, чего раньше никогда не делала. Это она распорядилась, чтобы всех раненных и неспособных сражаться увели подальше, а с оставшимися, не без надежной поддержки Ливады, начала прикрывать отход. Она лично намеревалась удостовериться кое в чем.
Воин в глухих доспехах продолжал надвигаться на них, стойко выдерживая сыплющиеся со всех сторон заклинания. К залпам вмешавшихся в расправу магов-рыцарей добавились атакующие и удерживающие чары охотников. Совершенно не сговариваясь между собой, две группы начали действовать как единое целое. Одни прикрывали, пока другие готовились, а после наоборот.
Отрядом рыцарей руководила молодая чародейка с иссиня-черными волосами и суровым лицом. Кассандра узнала ее по недавней встрече, состоявшейся у границ территорий Немисса.
Так называемый сильнейший патрульный отряд севера Империи – Рыцари Магии. В свое время этим отрядом руководил сам Реннет, однако новому командиру явно удалось достичь еще больших результатов.
Длинные искрящиеся пряди черных волос выбивались из-под металлического шлема. Стойка и движения уверенного в своих возможностях и в своих товарищах человека. Ледяной Берсеркер Рэанна предстала перед охотниками настоящей девой войны. Когда отряды поравнялись, чародейка молча кивнула Гончим.
По сути, отряд Рэанны принадлежал к числу светлых магов, а с ними охотники, мягко говоря, не ладили. На деле, были врагами. Так что же сподобило обе стороны действовать совместными усилиями?
Кассандра, взявшая на себя ответственность за Гончих и охотников, прекрасно понимала, как дорого может обойтись им этот союз. Однако обстоятельство и жизнь членов отряда заставили поумерить гордость и осторожность. Затевать ссору с рыцарями сейчас уж точно не стоило. К тому же, самостоятельно они против этого проклятого металлического монстра просто не выстоят, хотя бы потому что основная ударная сила охотников в лице Реннета, Катарины и Валент была потеряна.
Впрочем, союзы союзами, но нужно признать, что даже совместных атак оказалось недостаточно, чтобы задавить противника. Он упорно двигался на них, игнорируя сыплющиеся со всех сторон заклинания. И не смотря на это, Рыцари Магии продолжали действовать в крайней степени хладнокровно. Они расстреливали врага, проворно сменяя друг друга.
Рэанна осознавала, что так не может продолжаться вечно. Силы магов иссякнут, так или иначе, после чего все они окажутся в невыгодном положении. Противник в лице этого странного воина до сих пор не выказал каких-либо признаков усталости и слабости. Заклинания не причиняли ему значительного урона.
«Похоже, придется мне рискнуть», – подумала чародейка, перебираясь к отряду охотников.
Пышногрудую женщину со светлыми волосами, она узнала с первого взгляда. Пускай Кассандра спуталась с Гончими, это никоим образом не отменяло ее прежних заслуг перед Орденом. Она получила свободу от всех клятв и обязательств – именно то, чего жаждало большинство магов.
Занятые наступающим противником, охотники не обращали внимания на Рэанну, не проявляли признаков враждебности, что вряд ли можно назвать обычным явлением. Видимо, случилось нечто, заставившее их смотреть иначе на вещи.
– Что вы намерены предпринять против нас? – спросила у нее Кассандра первым делом.
Лидер Рыцарей Магии была прямолинейна.
– Против вас – ничего. Однако наша помощь не будет бесплатной, имейте это в виду, – добавила она.
– Понимаю.
Кассандра не собиралась спорить и жаловаться. Факт остается фактом, Рыцари прикрыли их, помогают безопасно отступить, когда как предводитель – Реннет, без лишних рассуждений избавился от своих союзников.
– Условия мы обсудим позднее, – Рэанна не спускала глаз с противника, продолжающего идти вперед, прямо на них, – а сейчас мне необходима ваша поддержка, чтобы уничтожить это…
– То есть, нам полагается тебе помогать, чтобы потом за это удостоиться чести быть казненным на площади? – мрачно сдвинула брови Ливада, заступив чародейке путь.
– …Либо подохнуть прямо здесь и прямо сейчас, – подтвердила Рэанна.
– А не пошли бы вы со своими… – начала было Ливада, но Кассандра остановила ее.
– Наша главная проблема сейчас прямо перед нами. Я не желаю, чтобы наши маги умирали один за другим. Уверена, ты этого не желаешь даже больше моего. С Рыцарями Магии у нас есть шанс договориться, а вот с ним – вряд ли, – указала она на приближающегося латника.
Ливада отступила. Идея остаться должными своим спасением рыцарями ее явно не осчастливила. К тому же, Кассандра сама понимала их положение и явно была готова подставить свою собственную шею светлым в обмен на их жизни. Намерения такого рода лидер Алого Дождя чувствовала безошибочно.
– Что ты от нас хочешь? – спросила та у Рэанны, не теряя время.
– Конкретно от тебя, – поправила девушка. – Необходимо не позволить врагу напасть на наши отряды, пока я буду разбираться с проблемой.
– Другими словами, защитить твоих людей?
– И своих тоже.
– Хорошо, но я на пределе своих сил. Думаю, хватит всего на три минуты, – предупредила заранее Кассандра, в душе размышляя, как не умереть за эти самые минуты.
Рэанна согласилась, после чего как ни в чем ни бывало прошла сквозь отряд отступающих охотников, прямо к противнику. Кассандра подняла завесу, способную выдержать удар дракона.
«Ну что ж, нелюдь, опробуем твою силу?»
Рыцари магии одобрительными криками поддержали своего командира, в одиночку вышедшего против столь могущественного противника. Они не сомневались в ее силе ни на мгновение, считая это проявлением неуважения.
Облаченный с ног до головы в странный металл субъект перевел взгляд с охотников на приближающуюся Рэанну, а затем, не раздумывая, принял решение.
– Зря вы вмешались, – оборонил он.
– А вот мы сейчас и проверим, – твердо заявила девушка, обнажив меч и остановившись напротив. – До настоящего момента ты успешно отражал наши атаки, однако не вздумай, что видел все, на что способны боевые маги Империи!
В следующий же миг чародейка метнулась к нему, плавно и изящно уклонилась от удара, и вонзила клинок в бок металлического доспеха. Лезвие ушло на две ладони.
– Сожалею, – вдруг произнес тот и замахнулся для ответного удара.
Едва-едва, но Рэанна успела отскочить назад, хотя пришлось пожертвовать мечом. Он так и остался торчать в боку у противника.
«Плохо, это очень плохо. Как и ожидала, он совсем не человек. Клинок в теле для него не более чем волосок на плече. А это значит, грубая сила с ним бесполезна. С магией тоже ничего не получилось».
Рэанна заметила, что вблизи доспехи воина великана больше похожи на камень, а не металл. Возможно, неизвестный доселе материал или сплав. А хуже того, нанесенные до этого момента мелкие повреждения медленно восстанавливались. Броня сама латала трещины. Только меч оставался на прежнем месте. Видать, практически сросся с латами.
Вообще, чародейке показалось, что противник использует нечто вроде восстановления земляной стихии. Она впервые сталкивалась с подобным, однако мысль касательно возможных уязвимых мест уже начала складываться в голове.
Сами по себе чародеи земляной стихии были довольно слабы в атаке. Этот великан нападал только физически, то есть кулаками, ни разу не использовав магию. Возможно, шанс одолеть его все же существовал.
Думая обо всем этом, Рэанна даже не заметила, как противник вырастил за спиной громадные чешуйчатые крылья, с явным намерением подняться в воздух, где его уже никто не смог бы перехватить. Чародейка отбросила сложные размышления и просто ломанулась вперед в стиле берсеркера, как это бывало раньше.
Она трижды пользовалась чарами, замораживающими структуру материи на самом глубоком уровне, однако каждый раз великан лишь застывал на несколько мгновений, после которых лед осыпался с доспехов. Однако сейчас, в самый последний миг, ей в голову пришла безумная идея совместить физическую атаку с магической.
Оттолкнувшись ногами, великан взмыл в воздух. Рэанна прыгнула в тот же момент и успела-таки ухватится за рукоять торчащего у него из тела меча. Понимая, что долго провисеть в таком положении ей не дадут, чародейка начала вливать замораживающую магию в тело противника, используя свой меч в качестве проводника.
Высоко подниматься воин не стал. Можно даже сказать, что он сделал огромный прыжок, приземлившись прямо в центре охраняемых Кассандрой магов. Ноги его ушли в землю на целую ладонь.
Рэанна подумала, что это конец. Она рухнула прямо в полете, из-за того что руки соскользнули. Высота метров в семь не стала смертельной, однако чародейка сильно ударилась и ушибла все, что только можно.
И разумеется она не видела, как сразу после приземления великан застыл, как его доспехи стремительно покрылись сверкающим инеем и пошли трещинами. Не успело предупреждение разнестись по воздуху, как оба отряда попросту разметало по всему полю, будто пыль воздушным вихрем.
