Глава 18 Конец
– Не думал я, что ты дашь эмоциям поглотить себя, – с хрипом оборонил Адриан, пронзенный тускло-серым лезвием. Казалось, его и без того бледное лицо, побледнело еще больше.
– Это не эмоции, а всего лишь меры предосторожности. Не имею ничего личного, – прошептал в ответ Реннет, после чего резко выдернул клинок из груди мага.
– Ааа… агх… – глотая ртом воздух, осел маг на окровавленный снег.
Потускневшие глаза Адриана обежали поле боя, лежащие в снегу тела товарищей по клану. Молодой ренегат убил их всех до единого, не оставив никого, кроме…
Реннет намеревался уходить, но тут уже почти застывшие глаза смертельно раненного мага ожили, а окровавленные губы задвигались, будто он хотел ему что-то сказать. Юноша остановился. Пусть он не любил все эти посмертные проклятия, обещания кары и прочий бред людей, одной ногой уже ступивших за Пределы, чувствовал, что должен выслушать.
Однако он ошибся. Адриан не собирался проклинать его.
– А… Алису… не трогай… не убивай… пожалуйста! – медленно, забирая последние силы, выходили слова из уст лидера Инвизии. Ему явно приходилось напрягать волю и сознание, чтобы не свалиться. Ярко-алая кровь толчками вырывалась из раны. Но, не смотря на это, Адриан продолжил: – Она… она моя жена… не виновата. Я отдавал приказы…
Мужчина рухнул лицом вниз. И уже больше не пошевелился. Выражение лица ренегата не изменилось, оставшись холодным.
Не дожидаясь, пока светлые нанесут удар, собравшись с силами, он устремился к следующей цели. Необходимо было убить всех, не оставив и не пощадив никого, как доказательство неизбежной расплаты.
Алиса, а если быть точнее – Майнергард, приняв облик громадной черно-бурой гиены, заканчивала с огненным драконом светлых. Она высасывала из поверженного противника так называемую драконью сущность, можно даже сказать пожирала ее. За всю ее жизнь это был уже пятый дракон. Осталось совсем немного.
Насколько Реннет мог вспомнить, женщину-дракона звали Рожденным Демоном. Ее считали безумной, а по силе она явно превосходила Пламенного Убийцу Киоса. Но очевидно, сражение против Жнеца закончилось поражением для нее. Охотничьи инстинкты Майн оказались сильнее.
Он двигался нечеловечески быстро, поставив перед собой цель расправиться с проблемой одним ударом, так сказать с разбега. Это должно было сработать, так как Жнец не могла позволить себе прервать поглощение.
Однако меч полоснул лишь воздух. Майнергард оставила тело дракона, так и не завершив поглощение. При этом, Реннету показалось, что гиена странно скорчилась, будто от боли.
– Ты! – зарычала она, узнав напавшего на нее мага. Только после этого Жнец позволила себе оглянуться в поисках членов своего клана, которые уже должны были прорваться к стратегу светлых и покончить с ним. К ее удивлению, повсюду валялись лишь неподвижные тела.
– Хотел бы я сказать, что сохраню тебе жизнь, если сдашься, но к сожалению не могу, – ответил на ее незаданный вопрос Реннет.
Глаза зверя вспыхнули яростью и ненавистью. Она взвыла.
– Адр-р-риан!
Парень атаковал. К заклинаниям он старался прибегать как можно реже, из-за действия теневого перемещения, однако Майнергард оставалась серьезным противником. Опытная, невероятно сильная физически, а также имунная к большинству магических атак – трудно представить противника сложнее. Но и он сам теперь уже не был прежним собой. Разница проявилась уже на первых мгновениях их схватки.
Жнец сомкнула челюсти, едва не перекусив ему руку. Реннет уклонился, присел и ударил, не смотря на расстояние, разделяющее их.
Противник ожидала, что клинок не сможет коснуться ее тела, потому отскакивать не стала, задумав атаковать в ответ. Уже в прыжке ее острые хищные глаза заметили, как лезвие одноручника начало вытягиваться, подобно кнуту с жалящим острием на конце. Жгучая боль в левом богу оповестила ее о полученной ране.
Не ожидав всего этого, Майнергард потеряла прежнюю инерцию движения и, приземлившись на лапы, просто не смогла достать мальчишку.
Тот атаковал снова. Тускло-серый клинок более не менял формы, однако Реннет справлялся и без этого. Словно затравленный зверь, Жнец начала допускать ошибки. Он носился вокруг, делая выпад за выпадом, оставляя на теле зверя все новые и новые раны. Время от времени в нее попадали прилетающие со стороны заклинания, хотя их двоих по большей части не замечали.
Очень поздно Майн поняла, что клинок отравлен. Холод начал охватывать все ее тело постепенно переходя в слабость и скованность. Движения становились нескладными, чувства притуплялись, мышцы начинали сводить судороги. Вскоре из холода ее бросило в жар, предвещая лихорадку.
Она предприняла попытку воспользоваться драконьим покровом, но уже банально не хватило сил. Запутавшись в собственных ногах она буквально рухнула. Попыталась подняться, но не смогла.
Реннет осознавал, что не справился бы так легко, если бы не оборванное поглощение огненного дракона. Видимо, это сказалось на Жнеце и в какой-то степени стало причиной поражения. Оставалось только нанести решающий удар, но его опередили.
Одна из последовательниц Рожденного Демона, судя по облачению, приподнялась и вонзила длинный изогнутый меч в шею зверя, а после сползла на землю.
Исторгнув предсмертный вой, Майнергард пыталась стряхнуть с себя клинок, однако не смогла. Дернувшись несколько раз в конвульсиях, она затихла.
– Что ж, когда мстишь кому-то, надо быть готовым к ответной мести, – сухо констатировал Реннет, а затем оглянулся.
Армия Ночи и светлые перебрасывались заклинаниями неподалеку от них, но прежней активности уже не наблюдалось. В основном Объединенные Войска прикрывали еще одного дракона, схватившегося с оборотнем. Вероятно, он заставил окружающий их воздух уплотниться, на этом и поймал монстра. Схватка была в самом разгаре. Реннет даже коснулся мысли о том, что неплохо было бы вмешаться и прикончить обоих разом. Так его начнут бояться и ненавидеть еще больше.
Он двинулся к ним, когда неожиданно услышал женские крики. Они донеслись с той стороны, где продолжали веселиться охотники с живым грифоном, однако ближе к сохранившейся части города, а не в руинах.
Чисто инстинктивно, Реннет устремился туда, откуда донеслись эти крики, забыв на время о расправе.
Быть может, из-за шума и хаоса сражения, эти звуки остались не услышанными остальными, либо их попросту проигнорировали. Благодаря острому слуху, ренегат наметил четкое направление и, не беспокоясь о безопасности, помчался вперед.
В общем-то, ему не было нужды беспокоиться. Чутье магии все еще осталось при нем. Оно подсказывало, что поблизости нет никого, кроме одного мистика, к которому он, судя по всему, и направлялся сейчас.
Если честно, он дважды подумывал повернуть обратно и не терять попусту время. Ничем хорошим для него не заканчивались подобного рода спонтанные действия. Но вспоминая…
Выскочив в небольшую разветвляющуюся улочку, он внезапно наткнулся на то, что никак не ожидал встретить.
Лохматая грязно-серая шерсть, вытянутая волчья морда с клыками, выпирающими из пасти, острые когти и человекоподобное телосложение. Впереди определенно двигался оборотень. Один из тех, что выпустила на волю Армия Ночи?
– Вот же мне повезло! – сжал крепче зубы Реннет, приготовившись к еще большим неожиданностям.
Зверь его учуял практически сразу. Он или она обернулся и посмотрел на парня. Тот сразу заметил, что все-таки это была «она», то есть самка. Однако бросать жертву – женщину-мистика из числа темных, – оборотень не торопилась. Видимо, намеревалась захватить ее с собой и сбежать с поля боя.
«Судя по тому, что я сейчас вижу, этот зверь благополучно освободился от заклинания, которым его удерживали ведьмы. Но кто она? Сообщник? Сильно сомневаюсь, что у оборотней могут быть союзники. Наверняка прихватила, чтобы использовать в качестве заложника, или же просто поизмываться».
– Охотник? – глухо прорычала вдруг тварь, уставившись на него сверкающими глазами. – Хочешь со мной схватиться? Ты же сражался против темных?
– О, да ты и человеческую речь понимаешь, – как бы удивился Реннет, оставаясь максимально сконцентрированным.
– Я планировала уйти отсюда, потому не смей вставать на пути! – произнес зверь, покрепче сжав шею своей жертвы.
– Не-е-е-ет! Пожалуйста! Не надо! – истерично закричала та, забившись в когтистых руках.
Реннета немного насторожило то, с каким ужасом реагировала на происходящее девушка. Его нос даже уловил резкий запах мочи. Конечно, оказаться в лапах оборотня – гарантированная смерть, однако тут было что-то иное.
– А если я все-таки не уйду с дороги? – поинтересовался ренегат.
– Я убью ее, – ответила та, приблизив острые когти к лицу девушки. – Следующим станешь ты.
– Хм, ясно все, – выпрямился юноша и вышел из боевой стойки. – Пожалуй, не стану на сей раз играть в спасение. В последний раз это плохо закончилось. И потом, сейчас моя жизнь имеет особую цену, – усмехнулся он как бы про себя и, помахав рукой, начал отступать. Зверь победно оскалилась в ответ:
– Правильный выбор, – шепнула она ему.
Изильда запомнила лишь то, что ее кошмары воплотились в реальность. Жуткий монстр – волкооборотень неожиданно для темных вышел из-под влияния ведьм. Почему именно это произошло, мистик не знала. Кажется здание, в котором скрывалась группа контроля, была разнесена охотниками с дальней дистанции.
Сама она на тот момент оставалась в резерве, вместе с несколькими колдунами. Внезапно появившийся оборотень убила их всех, прямо у нее на глазах.
Нет, Изильде уже много раз приходилось видеть смерть, однако не столь жестокую и бесчеловечную расправу. Этот зверочеловек расправлялся с колдунами, используя грубую силу, когти и зубы. Расчленял, вырывал внутренности, языки, гениталии. Мистик не смогла ничего предпринять, охваченная приступом панического ужаса. Оборотень же, как будто специально устраивала представление для нее, наглядно демонстрировала свою неодолимую жажду убивать. Еще никогда она не сталкивалась с тем, что настолько близко к абсолютному злу.
И самое страшное заключалось в том, что ее не собирались убивать так скоро и быстро. Она пообещала ей вытворить такое, что и во снах присниться не может. Да, это был тот самый монстр, с которым она пыталась договориться. Описываемые тварью способы убийства и мучения прочно запечатлелись в ее памяти, стали причиной кошмаров и приступов паники.
Шансов бежать никаких. Помощи также ждать не приходилось, так как Изильда оказалась далеко от отрядов Армии Ночи. Это сделали специально, чтобы не дать возможность Ренегату Гончих выследить ее. Единственный выход – покончить с жизнью.
Она долго ждала подходящего момента, наблюдая за смертью товарищей. И в тот момент она не думала о них, только о себе, только о том, что предстоит вынести ей. Но даже после всего, попытавшись воспользоваться спрятанным кинжалом, мистик промедлила одно мгновение, поддалась слабости, что в конечном счете привело к провалу. Этого мгновения сомнения оказалось достаточно. Зверь заметила блеск металла и перехватила ее занесенную руку.
Как бы в отместку за непослушание, она оставила на ее лице длинную царапину, от левой брови до самого подбородка. А потом схватила за шею и потащила куда-то.
На короткое время Изильда потеряла сознание, и очнулась с криком ужаса. Раз за разом звала на помощь. Безрезультатно.
Оборотень двигался по уцелевшим улицам Соулна, намереваясь выйти из города, уйти подальше, чтобы… чтобы расправиться с жертвой в более спокойных условиях. Мистик и сама не заметила, как обмочилась. Слезы текли из глаз не переставая, а тело сковало полностью.
Зверь остановилась совершенно внезапно. Тогда она и увидела молодого мужчину, выскочившего из другого конца улицы, держа перед собой тускло-серый клинок. Пусть чисто внешне он не казался сильным, было в этом парне что-то, что заставило напрячься даже оборотня. Изильда почувствовала это.
«Вот он! Мой шанс спастись!» – зазвенело в ее сознании.
Однако мистик рано обрадовалась. Мужчина не торопился ввязываться в схватку с оборотнем, а та, явно не желая тратить время, угрожающим тоном попросила его убраться подальше.
Видя, как все ее надежды рухнули, Изильда закричала, прося о помощи. В глазах потемнело, а горла коснулись острые когти, тут же заставив заткнуться. Ну а после, как вынесенный приговор прозвучали холодные слова парня: «Пожалуй, не стану на сей раз играть в спасение».
В глубине души мистик понимала, что поступила бы так же, не стала бы рисковать жизнью ради врага, и даже ради друга. Потому что это был оборотень. Гарантированная смерть, в том числе и для этого паренька. Но все же… все равно… пусть несправедливо и нечестно, но она возненавидела его за проявленное малодушие, за этот разумный для него поступок, за то, что он выбрал свою жизнь.
«Желаю тебе сдохнуть так же мучительно и медленно, как предстоит мне. Желаю, чтобы перед смертью ты видел замученными всех своих любимых и друзей. Желаю, чтобы ты не ведал покоя даже по ту сторону Пределов!!!»
Изильда прокляла этого человека, и продолжала проклинать до тех пор, пока оборотень не выбралась в безлюдную часть города, не начала срывать с нее одежду и истязать…
Реннет наблюдал, как освободившийся от власти чар фантастический грифон расправляется с темными, принеся в их ряды хаос и смерть, как его острые клюв и когти разрывают людей на части.
– Да уж, это явно не гордая и благородная птица, сияющая великолепием и мудростью, как описывается в Грифлионских Легендах, – насмешливо скривил он губы. – Твари свирепей и правда не сыскать. И ему удалось внести свою лепту в возникший на поле боя хаос. Впрочем, войну это все равно не остановит.
Армия Ночи, Объединенные Войска или охотники на магов – теперь уже неясно, кто, с кем и за что сражается. Одна часть штурмового отряда охотников с неудавшимся командиром Кромом отступала. Вторая же, под руководством Ливады, получила короткий миг передышки и потому остановилась в замешательстве. Если не отступить прямо сейчас, они могли оказаться в тисках между светлыми и темными.
Реннет стоял в центре всего этого. Все поле вокруг было усеяно трупами. Шесть сотен минимум. Через определенные промежутки времени в него прилетало заклинание, но каждый раз разбивалось о магический щит. По-видимому, в планах Армии Ночи и Ордена Светлых не числилось преследование отбившихся от группы одиночек. На него не обращали внимания, сосредоточившись друг на друге. Он подумал, что сможет до конца схватки просто стоять и ждать, но тут свет озарил сознание…
Нет, это вовсе не метафора, не фигура речи. Сознание ренегата действительно поглотил свет нестерпимой белизны, словно солнце опустилось с небес. Он заполнял собой буквально все – мысли, чувства, ощущения.
Реннету уже приходилось однажды испытывать нечто похожее, потому перво-наперво, пытаясь собрать испепеленные светом мысли, он подумал о светоносцах – магах-священниках, служащих Церкви Бога Защитника. Однако уверенности не было.
Ситуация имела некоторые отличия. Возможно, маг с рядовыми способностями не почувствовал бы разницы, но не Реннет, рожденный со способностью ощущать и видеть магию, определять ее тип, силу, направление. Между священной магией и той, что парализовала его сознание, существовала пропасть отличий, видимых только после тщательного анализа.
Прежде всего, температура. То есть, так определял это сам Реннет. Некоторые виды магии казались холодными, а другие теплыми, если можно так выразиться. От магии светоносцев веяло жаром карающего пламени, а в том, что сейчас давило на него, чувствовался безэмоциональный холод. Однако источник и природу света Реннет все равно определить не смог. Он мешал ему ориентироваться в пространстве, причем до такой степени, что он забыл, где верх и где низ. Попытавшись сделать шаг, споткнулся и упал.
Разумеется, закрытые глаза не облегчали ситуацию. Свет буквально вгрызался в сознание. Реннет быстро понял, что сейчас, лежа беспомощно ворочаясь на земле, представляет великолепную мишень.
– Должен быть выход, он обязан существовать. Самый простой и незатейливый. То, о чем можно догадаться не прилагая усилий. С сильной магией всегда так… – бормотал он себе под нос.
Внезапно, как будто пленивший сознание свет расступился, открывая правду, старую как мир. Он начал мысленно выстраивать логическую цепочку.
«Если подумать, это не силы мистика или ведьмы. Их бы я почувствовал, наверное. Ну хорошо, просто допустим, что это не мистицизм или проклятие ведьм. В радиусе сотни метров вокруг меня не было ни души. И я не ощущаю присутствие человека с такой странной магией. Значит, либо маг атаковал на дальней дистанции, либо ударил по площади. И в том, и в другом случае сила заклинания не может быть высокой. В таком случае, почему мои защитные чары его не отразили? Я по-прежнему их ощущаю. Свет… свет… свет… Не… неужели это? Вот же я болван! – выругался Реннет под конец и рассеял защитные чары, после чего сразу начал накладывать другие».
Из-за того же сияния, проникающего в глубины разума, сделать это было непросто, но после двух провальных попыток получилось.
Самый обычный огненный купол – щит-убийца. Но результат не заставил себя ждать. Скоро чистый белый свет сменился желто-оранжевым мерцанием пламени.
Видя эти колеблющиеся языки пламени вокруг себя, Реннет вздохнул с облегчением. Зрение постепенно возвращалось к нему.
«Получается, защитные чары теневого элемента в некоторых случаях пропускают свет? Что за несправедливость?» – пожаловался он, но ему никто не ответил. Да и сама проблема полностью не разрешилась. Пускай вместо белого полотна он теперь видел огненные узоры, пустота в сознании никуда не делась. Странная магия проникала даже сквозь защиту, и сделать с этим что-либо он не мог…
А не мог ли на самом деле?
«Мирейн! Ты все еще свободна?» – спросил он, стараясь отыскать, почувствовать тоненькую ментальную нить, но все безрезультатно. Никто не отозвался, что говорило лишь о том, что положение сложнее некуда. Даже запретные заклинания бесполезны, если не знаешь причину.
И вдруг, в сознание проскользнул голос, однако отнюдь не Мирейн. Это была не ментальная связь, а скорее односторонняя трансляция чьих-то мыслей. Не такое уж редкое дело.
«От лица Объединенных Войск Светлого ордена, я призываю Армию Ночи и охотников сдаться! Сейчас вы абсолютно беспомощны и не представляете для нас угрозы! Мы способны перебить вас всех в один момент, но хотим дать шанс самим сделать выбор! Ваши жизни зависят лишь от вас самих!»
Вот что примерно услышал ренегат.
– Дело рук светлых, значит, – усмехнулся Реннет. Его враг оказался куда ближе, чем он думал. Что же касается этой пафосной трансляции… ни один человек в здравом уме не пойдет на сдачу.
Внезапно, над полем боя начал грохотать гром – и это в первый месяц зимы! Его услышали все. Кому-то показалось, что светлые решили атаковать, кто-то упал на колени, некоторые защищались чарами. Два странных явления одновременно выбивали сражающихся из колеи. Вот только, это касалось не только Армии Ночи и охотников. Светлые запаниковали не меньше, думая, что враг подготовил противоборствующее заклинание.
Губы Реннета растянулись в улыбке. Свет начал меркнуть, медленно и неизбежно.
– Ну вот и все. Наконец они явились, – произнес он.
Тучи над Соулном сгущались прямо на глазах. Гром гремел не переставая. Пока пространство вокруг заливал белый свет, обе стороны конфликта, и даже охотники, спешно перегруппировались. Теперь они ожидали приказа атаковать врага с новой силой. Но распоряжений все не поступало. Командиры застыли на местах, не представляя, что твориться вокруг. Странность за странностью.
В центре недавнего места сражения вращался огромный вихрь, и приблизиться к нему значило бы неизбежную смерть. Время от времени вихрь прошивали зеленые молнии.
Ураган не расширялся, не двигался и просто вращался, что само по себе не типично. А следом, как будто намеренно добавляя эффектности, он рассеялся, словно дым на ветру. Во все стороны полетела ударная волна, раскидавшая некоторых зазевавшихся магов. В эпицентре разрушившегося вихря, к удивлению всех, стоял человек. Его знали если не все, то большинство присутствующих магов. Ренегат, он же Реннет, он же лидер Черных Гончих.
– Разве его заклинания не принадлежат к элементу тени и стихии огня? – Алерт наблюдал за происходящим, вскочив с носилок. Лекарям, занимающимся его ранением, приходилось нелегко.
– Так это и есть он, брат? – спросил у него молодой парень, до настоящего момента скрывавший в себе силу дракона света – единственного и неповторимого дракона элемента. Именно благодаря его «Безграничному Ослеплению» светлые сумели отступить с малыми потерями, после того как угроза поражения от рук темных стала неизбежностью. К слову, он же остановил разбушевавшуюся Лигнан, не далее как вчера.
– Да… но я до сих пор не могу понять намерений этого человека, – ответил Заместитель.
В следующий миг над их головами показались необычные тени. Одни медленно спускались, кружась в небесах, а другие стремительно падали вниз, словно булыжники. И все происходило вокруг того же Ренегата, как будто он притягивал магнитом все странности мира. Что уж говорить, она и сам был не менее странным.
Около трех десятков. Высокие и закованные в глухие латы существа. Некоторые выглядели как люди, а остальные – едва ли. У них имелись рога, когти, и даже дополнительные конечности, словно у трупов, над которыми поработали некроманты. Вот только у последних едва ли получилось бы заставить свои творения полететь. Наверное единственное, что их всех объединяло – это крылья за спиной, всевозможных форм и размеров.
– Что за?.. – Сандал впервые в жизни осознала, что не знает, с чем они на сей раз имеют дело.
А главный виновник сего торжества, то есть сам Реннет, неслышно прошептал:
– Мирейн, ты меня не обманула. Какая наивность с твоей стороны, доверится такому как я. Осталось лишь взойти на трон Бога!..
