Цена мужества
Утро выдалось серое и пасмурное. Тяжелые грозовые облака закрывали солнце. Вдалеке гремел гром.
– Нет, это не погода, это больше похоже на последние часы перед потопом, – потягиваясь, ворчливо заметил Элан. – В жизни так плохо не спал.
– Голова квадратная, – охая, заметил юноша, – и во рту такой привкус! Как будто там стадо буйваков пробежало.
– Это не буйваки, а видно, твои хваленые грибочки, – заметил старик. И отбросив пустые разговоры, принялся внимательно изучать все еще неподвижные тела силирийцев.
– Пульс нормальный, дыхание глубокое и ровное, – сделал он заключение.
– Долго еще они так… – озабоченно прошептал юноша.
– Кабы не всю жизнь… – и заметив мелькнувший ужас в глазах парня, Элан ободряюще добавил: – Да не их жизнь… а нашу… Для них сто лет – как тьфу.
– Неужели это правда, что можно жить тысячелетия? – округлил глаза молодой Эвид.
– Эх, – вздохнул старец, – если б все жили, сколько они, небо давно бы упало нам на голову… Потому, нам главное вовремя помереть, чтобы не успеть много гадостей наделать…
И закончив фразу, Элан лихо схватил и потащил ношу с телом Таура, жестом предлагая сделать то же самое и Эвиду.
Так сгибаясь под тяжестью и ориентируясь по изредка выглядывающему солнцу, они побрели в направлении космопорта. Через некоторое время Эвид нарушил затянувшееся молчание.
– А мне кажется, я никогда гадость не сделаю, – протянул паренек.
– В том то и дело, что всем нам только кажется… А потом мыслишки всякие пакостные начинают бродить… А в жизнь мы их не пускаем только по одной причине… Боимся… И только… – тяжело дыша, заключил Элан.
– Странный ты, Элан, – насупился юноша – плохо ты про всех думаешь.
Элан весело рассмеялся. И хитро усмехнувшись, спросил:
– А ты про всех думаешь исключительно хорошо?
Эвид, не задумываясь, кивнул.
– А что ты думаешь про Дагара, Дикки, Танака…
– Да это же отъявленные мерзавцы! Что тут про них думать. Здесь даже вопроса нет! – запальчиво воскликнул молодой фаэт.
– Да, но при этом, Дагар – отличный семьянин, Танак – лучший спортсмен школы, а Дикки обожает животных. Как же все это?
– В критической ситуации они показали себя законченными мерзавцами…
– В том то все и дело… показали, – ответил Элан, поудобнее перехватывая груз руками, – каждому из нас от рождения дается добра и зла ровно по половине. И когда мы идем по жизни – каждый миг мы показываем себя с той или иной стороны… Но в нас всего намешано…
– Тогда получается все одинаковые, – кряхтя от тяжести, ответил Эвид.
– Просто… главное, не что намешано, а ось, на которой все вертится…
– Все, не могу, – выдохнул юноша и без сил повалился на землю. – Хоть режь меня, больше ни шагу не сделаю.
За горизонтом громыхнул очередной разряд грома. Ветер подул сильнее. Скептически осмотревшись вокруг и недовольно крякнув, Элан резюмировал:
– Вокруг ни кустика, ни деревца, а как я понимаю, прямо на нас движется буря. И что за погода! – выругался в сердцах старик, и, нахмурившись, добавил: – А пережидать ее на голом поле – не лучшая идея. Впереди приблизительно через километр вижу небольшой лесок. Нам туда добраться… просто необходимо…
– Не мо-гу, – повторил юношам и без сил закрыл глаза.
– Должен, – печально ответил Элан, – на голом поле нам не переждать… Замерзнем, заболеем… Тогда нас и самих придется спасать.
Эвид в ответ даже не пошевелился. Через несколько секунд юноша почувствовал, как в зубы ему чем-то тычут. Приоткрыв глаз, он с удивлением посмотрел на Элана, который пытался всунуть ему в рот дымящуюся трубку.
– Покури, полегчает, специальный составчик припас, – протянул старик.
И действительно после пары затяжек голова стало намного легче, а тело, словно утратило прежний вес. Настроение явно улучшилось, мир показался как никогда прекрасным.
– Наркотой меня пичкаешь, старикан? – хихикая, промямлил Эвид. – Я тебя сейчас отшлепаю за… за совращение… с пути истинного… малолетних…
– Ну вот, уже лучше… пошли, – бросил Элан и принялся поднимать юношу с земли.
Тот, непрерывно хихикая, встал и, неуклюже раскачиваясь из стороны в сторону, потащил свою ношу с телом Зинтары дальше. Следом за ним последовал и Элан с Тауром.
– Всего километр, один километр, шаг… еще шаг… – про себя шептал старик и тащил дальше.
– А скажи, – заговорчески подмигивая и хихикая, произнес юноша, – ты подумывал о том, чтобы их бросить?
Элан некоторое время молчал. Казалось, что он не собирается отвечать на глупые вопросы. Но потом он все же, сжимая от напряжения зубы, еле различимо прошептал:
– В святые… я еще не записывался…
– И я вот… думал, – хохотнул Эвид. – Подумал, подумал и понял, что по-другому не смогу. Жить дальше… не смогу. Ведь, если бы не они…
– Что-то вижу на мониторе! – воскликнул Плафк. – Очень слабо. Но они есть! Зинтара и Таур на Тро-ка-ти!
– Проверь детально жизненные показатели, – устало бросил Кхаакр. – С нынешними искажениями я уже все ставлю под сомнение.
– Похоже на глубокий сон… Полное отсутствие энергии… – порхая руками над виртуальной клавиатурой, ответил Плафк. – Да, все вывел на сферу. Передаю данные под ваше осознание, Ведущий Сектор.
Долго и пристально всматриваясь в переплетения линий на висящей посреди кабинета сфере, Кхаакр, едва сдерживая крик радости, произнес:
– Живы! Не рассчитали сил при пространственном переходе… Вернее – нет. Их выбросило гораздо дальше предполагаемых расчетов. Незапланированное перемещение вытянуло все силы.
На мгновение Кхаакр запнулся. Словно поняв его мысли, Плавк осторожно проронил:
– Им нужна помощь, они не выпутаются…
Повисло тягостное молчание.
Сжав скулы, Кхаакр тихо ответил:
– Мне некого им послать. Все гасят вторую волну искажений. Если силы пробьют брешь – в этой галактике все обречено.
– Не спеши, Кхаакр, – раздался голос отовсюду и ниоткуда. – Айлак им поможет. Она отличный специалист-врач, но мало что знает о полевых работах. Тро-ка-ти – начало… и возможно – конец.
– Око Правителей! – прошептал Кхаакр. – Все будет, как Вы сказали…
– Применяйте ее новые возможности… – ответил голос.
И опять в пространстве кабинета повисла тишина. Но на этот раз она была совсем другой, не давящей и пугающей. Нет, такой, словно здесь только что произошло нечто особенное. Каждая молекула воздуха была наполнена смыслом и осознанием. Казалось, само пространство знает ответ, но не решается сказать…
– Уф-ф-ф, – выдохнул Плафк – никак не могу привыкнуть к этим неожиданным появлениям и исчезновениям.
– Вызывай Айлак, – командным голосом бросил Кхаакр.
– Уже делаю, – откликнулся молодой ученый, энергично скользя пальцами по виртуальным клавишам.
– Айлак слушает! – раздался мысленный сигнал, усиленный специальной аппаратурой и преобразованный в звук.
– Ситуация Альфа 33 / 101-53, – отчеканил Кхаакр, – требуется полная реабилитация сил в максимально короткие сроки. Координаты задания выводятся на наручный монитор. После медицинских работ – полное содействие до конца операции. Пространственными переходами разумным существам пользоваться опасно. Так что в точку приема Вашего мысленного сигнала уже выслан Корабль, на котором придется добираться до наших воинов в режиме обычного времени-пространства.
– Корабль получен. Приступаю к выполнению задания. Прибуду в место назначения через трое стандартных суток.
– Удачи! – закончил разговор Кхаакр и тут же принялся устранять все неправомерные вероятностные вмешательства в ход событий операции.
– Поверить не могу! Добрались! – воскликнул Эвид и повалился на землю.
Небо заволокло тучами. Ураганный ветер гнул деревья до самой земли. Буря приближалась.
– Пойдем собирать костер! – прокричал Элан и, шатаясь, поплелся собирать ветки. Эвид, все еще хихикая, пошел следом.
– А хорошую дурь ты мне подсунул! – философски разглагольствовал юноша, пробираясь через кустарник в надежде найти хворост. – Чувствую себя как заново родившийся!
Соорудив костер и удобно расположившись рядом с огнем, Эвид и Элан достали остатки грибов и, разделив крохи поровну, принялись их жадно пережевывать.
– Долго нам еще? – проглатывая последний грибок, спросил Эвид.
– Если будем передвигаться такими темпами… дня два, три…
Эвид понуро опустил голову и принялся с ничего не выражающим лицом тыкать палочкой в костер.
– С тобой все в порядке, сынок? – осторожно поинтересовался старец.
Юноша туповато закивал головой.
Поглядев на бледное и неподвижное лицо юноши, старик печально вздохнул и, поднявшись, пошел куда-то вглубь леса. Эвид его даже не окликнул, а только устало повалился на самодельный лежак из сухих веток.
Через некоторое время отсутствия, Элан вернулся и что-то аккуратно разложил на широкие листья рядом с костром.
– Эвид, – позвал он юношу. – подгребай сюда, я нашел отличную белковую пишу!
Паренек заметно оживился и уже через секунду оказался рядом.
– Что ЭТО!? – воскликнул он, уставившись немигающим взглядом на содержимое листьев.
– Аналогия с нашими древесными червями, – ответил старик. – Я уже попробовал одного, вполне съедобно и очень питательно.
– Какая гадость… – скорчившись, выдохнул паренек, – а как же их готовить?
Элан немного замялся и, разведя в бессилии руками, бросил:
– Кроме как живьем, никак… – и заметив с каким отвращением Эвид смотрит на больших белых червяков, добавил, – ну, знаешь, я тебе не шеф-повар, и ты не в ресторане… – И схватив одного, наиболее жирного червячка, засунул его в рот и принялся энергично пережевывать.
– Вполне сносно, – прокомментировал ощущения старец.
Эвид, скорчившись от увиденного, осторожно ткнул кончиком пальца одного из червяков в бок. Тот от прикосновения тут же сжался и замер.
– Нет, это выше моих сил… кажется, меня сейчас вырвет… – простонал юноша и, позеленев, отвернулся от костра.
– Если нормально не поешь, до космопорта тебе не добраться, – отрезал старик и принялся молча поглощать свою порцию червяков.
Над головой зашумел ливень. Ветер принялся нещадно трепать их хлипкий навесик. Поежившись и неистово стуча зубами, Эвид, жалобно прошептал:
– Холодно-то как! Когда же это кончится!
– Поешь, Эвид, это поможет согреться… – ответил старик. – Как только буря утихнет, надо будет двигаться дальше, тебе понадобятся силы…
Юноша беспомощно закрыл лицо руками и тихо забормотал:
– Когда же все кончится! Я больше не могу, не могу, не могу! Легче умереть!
– Это хороший выход из ситуации… – совершенно спокойно сказал Элан, – но только для слабаков… Теперь и ты хочешь всех бросить и сделать, как тебе удобнее.
Эвид зашмыгал носом и сквозь слезы пробубнил:
– Но я пытался, пытался…
– Ешь! – рявкнул старик. – У тебя уже начинается бред! Приказываю, ешь!
– Дай лучше покурить… – с надеждой в голосе прошептал юноша, – и мне станет лучше…
С самодельного лежака раздался слабый стон. Эвид и Элан опрометью кинулись к двум неподвижно лежащим на нем телам.
– Я что-то слышал, – неуверенно пробормотал юноша.
– Я тоже, – отозвался старец и приложил поочередно руку к их лбам. – Нет, жара нет, дыхание, как и прежде, ровное и спокойное…
– Это главное… – прошептал Эвид.
И немного затуманенным, но полным нежности и сострадания взглядом, посмотрел на неподвижные тела своих новых друзей.
– Фу, – бросил он, переведя взгляд на большие листья с червяками, – они еще и шевелятся! – и, зажмурившись, схватил одного и стал судорожно пережевывать.
На десятом, Эвид громко отрыгнул и философски заметил:
– А ничего, можно привыкнуть… Почти мясо… с жидкой подливкой внутри! – хмыкнув, подытожил он.
– Молодец, сынок, – подбодрил его Элан, – аппетит приходит во время еды!
– Уж, тогда более верно, – внучок…
Когда они покончили с последним червяком и осторожно влили по несколько глотков дождевой воды в пересохшие губы силирийцев, буря утихла.
– Ну, в дорогу! – бросил Элан и принялся собирать их скудные пожитки и пристраивать поудобнее волок с Тауром.
– Пошли! – откликнулся Эвид и, собравшись с силами, двинулся вслед за старцем.
Еще несколько часов они молча шли, таща на себе бездыханные тела. На разговоры не было сил. Пустынные, выжженные бомбами участки земли сменялись небольшими островками леса или фермерскими полями. Изредка попадались небольшие домики-крепости с огромными неприступными стенами вокруг. Их Эвид и Элан старались обходить как можно дальше. Кто друг, а кто враг – они сейчас даже не представляли. На размышления тоже не было сил. Единственным их желанием было, как можно быстрее добраться до космопорта, поспать в тепле и наесться досыта.
– Никогда не думал, что можно быть счастливым только при мысли о том, что можно пять минут отдохнуть, – выдохнул Эвид во время одной из коротких остановок.
– Я и сам не подозревал, что можно так уставать, – кряхтя, отозвался Элан.
– По тебе и не скажешь, что ты устал, – заметил Эвид, блаженно растянувшись на траве. – А небо-то какое! – озабоченно протянул юноша.
Оба, как по команде, подняли головы и уставились на вечернее небо. Оно больше напоминало не голубую высь, а кипящий смолой котел. Багровые и почти черные облака клубились, устрашая землю и грозясь обрушить на нее весь гнев небесный.
– Это нормально? – осторожно поинтересовался молодой фаэт.
Не успел он это произнести, как на горизонте показалась огромная стая птиц, закрывая собой все небо, они с обезумевшими криками неслись, сшибая друг друга на лету. Вскоре все вокруг превратилось в кричащее и каркающее месиво.
Элан и Эвид, словно по команде, бросились на Зинтару и Таура, прикрывая их собственными телами от непонятной стихии. Поле покрыло бесконечное множество окровавленных и растрепанных тушек.
Когда остатки стаи пролетели мимо, юноша, приподняв голову, прошептал:
– Что это было… птичье сумасшествие или…
– Или хороший ужин, – буркнул старик.
Безумная улыбка озарила лицо юноши. Несколько минут он прыгал, как сумасшедший, возносил хвалу небу, а потом… упав на колени, истерически захохотал.
– Еда, еда! Много еды! Отличный шашлык, – и сквозь смех, не замечая слезы, добавил: – А ведь раньше я бы их… пожалел…
В воздухе повисло молчание. Молчало все – и измученные фаэты… и сама природа…
