Глава 16

В доме царила радостная суета: Таша должна была наконец переехать на Эдгар-Роуд. Она прожила у нас уже больше месяца, и вот Клэр отыскала ей квартиру – на первом этаже, с двумя спальнями, небольшую, зато с садом позади дома. Насчет ее прошлого жилья все было по-прежнему непонятно, но Клэр и Джонатан помогали ей как настоящие друзья.

– Снова там жить я бы не смогла, но нужно думать про Элайджу, – сказала Таша однажды вечером, когда они обсуждали старый дом.

– Вот именно, – согласился Джонатан. Они втроем сидели на кухне, ужинали и говорили о будущем Таши. – Есть смысл выкупить долю этого придурка, а дом сдавать. Хорошее получится вложение.

– Если я сниму ту квартиру на углу, мне будет хватать на нее, и еще останется. Вот только сейчас дом пустует, залог не выплачен, и с деньгами у меня негусто.

– Мы тебе поможем, Таша, – сказала Клэр. – Главное, найти новое жилье для вас с Элайджей. А дальше будет видно.

– Не могу сказать, как вы меня выручаете, – растроганно проговорила Таша, и тут я запрыгнул к ней на колени. – И ты, Алфи, тоже. Мы с Алфи и раньше дружили, а теперь у нас клуб одиноких сердец, – добавила она, грустно улыбаясь.

Я потерся носом об ее руку: это была правда. Но Таша, как и я, понемногу приходила в себя. Конечно, пока это были лишь слабые проблески солнца среди туч, но на большее рассчитывать было рано. Она спала не так много, как в первые дни у нас, и стала реже плакать. А главное, Элайджа радовался жизни. Характер у него был такой же покладистый, как у Саммер командирский.

На следующий день мы с Джорджем отдыхали. Джонатан отправился в старый дом Таши организовывать переезд, Таша взяла Элайджу в квартиру, чтобы он там осмотрелся, а Клэр занималась уборкой. Вечером мы все были приглашены на новоселье, а пока, сказала Клэр, Таше с Элайджей нужно побыть наедине.

Джорджу наконец-то официально разрешили гулять, но на поводке – он не возражал, впрочем, только потому, что ему не с чем было сравнивать. Я за него тревожился, но думал, что уж со мной-то Клэр могла бы его отпускать. Пожалуй, она уже созрела для этой мысли, оставалось как-нибудь подсказать. Я решил взять за правило, что при Джордже постоянно будем я или Тигрица.

В дверь позвонили, и Клэр открыла. На пороге стояла Полли с детьми.

– Привет, Полли. Заходите, – сказала Клэр, приглашая всех внутрь.

Марта и Саммер тут же побежали наверх, а Джордж за ними. Ему нравилось, как девочки его тискают.

Генри пошел в гостиную и попытался включить телевизор.

– Генри, ты все время смотришь телевизор, иди поиграй, – устало сказала Полли.

– Не хочу с ними играть. Они девчонки! – ответил Генри.

Я его понимал. Во-первых, они никого не слушали, во-вторых, любимая игра у них была в переодевание, и они всякий раз старались назначить Генри на роль принцессы. Полли вздохнула и включила ему телевизор.

– У меня нет сил выяснять отношения, – сказала она Клэр и пошла с ней на кухню. Я приласкал Генри и отправился за ними. Клэр поставила чайник, а Полли села к столу.

– Полли, у тебя совершенно измученный вид, – заметила Клэр.

– Представляю, – кисло усмехнулась Полли. – Я никогда раньше не работала полную неделю и совсем выматываюсь. Дома обычно застаю разгром, при этом не хочу ругать Мэтта, потому что он и без того сам не свой. Боюсь, это плохо кончится. Бедные дети страдают от нас обоих. Нет, я стараюсь не кричать на Мэтта, но серьезно, Клэр, я прихожу – ничего не сделано, а он, видите ли, страшно утомился. И заявляет, что все время потратил на поиски работы, а сам подал только два резюме! Ну и что мне делать? – казалось, она в отчаянии.

– Со временем все наладится, – Клэр погладила ее по плечу. – Вам обоим нужно привыкнуть к новой жизни.

– Это правда. И я не могу признаться Мэтту, но работа у меня отличная. Я снова чувствую себя взрослой и нужной. Даже не ожидала, что мне так понравится. Вот только я мало вижу детей. Когда прихожу домой, я рада бы с ними поиграть и пообщаться с мужем, но вместо этого приходится убираться, составлять списки дел на завтра да еще следить, как бы Мэтта не обидеть. Мне кажется, что и работа, и дом на мне одной.

– Так и есть, милая, но, может быть, Мэтт в депрессии? Давай я попрошу Джонатана с ним поговорить. Хоть поймем, что с ним происходит.

– Было бы неплохо. Может, Джонатан его как-нибудь вечерком сводит в бар?

– Я это устрою. Правда, больших результатов не обещаю, Джонатан сам не ладит с домоводством!

– Надо попробовать, – сказала Полли; я мурлыкнул в знак согласия. – Алфи, а ты к нам редко заходишь, и я скучаю!

– Сегодня мы собираемся у Таши, чтобы развеяться. Фрэнки тоже придет, она нашла няню на вечер. Будем пить шампанское и веселиться, несмотря на все гадости.

– А я нарисую себе губы и улыбку. Нечего мне жаловаться на жизнь, когда у Таши все так плохо.

– Что за ерунда, у каждого свои трудности. Но мне хочется, чтобы ей было не так грустно первый раз ночевать в новой квартире.

– Вообще то, что с ней случилось, заставляет задуматься. Я бы ни за что не хотела остаться без Мэтта, но чувствую, что этим может кончиться, если дальше так пойдет.

– Здесь ты не права. Но жизнь правда напомнила нам, как хорошо, когда есть любимый человек. Даже если временами он бесит, – с улыбкой сказала Клэр.

– Мне просто хочется вернуть наши прежние отношения, – вздохнула Полли. – Чтобы Мэтт снова стал счастливым. Я бы закрыла глаза на беспорядок, если бы он не грустил. Ну, или не закрыла бы, но относилась спокойнее.

– Все образуется, милая. Дай ему время и не спеши.

Я был согласен с Клэр: нужно надеяться, что скоро они свыкнутся с переменами и опять повеселеют. Или хотя бы чуть-чуть взбодрятся. Я украдкой вздохнул: слишком многим в жизни мы не можем управлять. Совсем как Джорджем – в этот момент он кубарем сбежал по лестнице. На глаза ему нахлобучили большую желтую шляпу, он отчаянно мотал головой. Клэр с Полли расхохотались, но тут он врезался в стену. Еще посмеиваясь, они подошли к нему и бережно освободили от шляпы.

– Мяу, – грустно сказал он. Вид у него был слегка ошалелый.

– Совсем тебя девочки замучили, – сказала Полли и погладила его.

Он уткнулся в нее носом и скоро замурлыкал. Вот бы все неприятности в жизни было так легко исправить!

Потом мы оставили Джонатана с Саммер и Джорджем, а сами зашли за Полли, чтобы навестить Ташу в новой квартире. Я велел Джорджу не выходить на улицу. Когда Клэр увидела, как я шагаю рядом с ней, она сочувственно улыбнулась.

– Пожалуй, ты заслужил отдых от ребенка, – сказала она.

По дороге я высматривал новых кошек на столбах. Неподалеку от квартиры Таши нам попалось еще одно объявление. На фотографии был сиамский кот, на вид довольно злой, но красивый. Я остановился посмотреть.

– Какой ужас, – воскликнула Клэр, – еще один кот пропал.

– Тебе не кажется, что их стало больше, чем обычно? – спросила Полли.

– Может быть. Вик и Хизер утверждают, что да, а я не заметила. Как говорит Джонатан, Лондон есть Лондон, кошка может и убежать, и под машину попасть, – она вздрогнула. – Хорошо, что Алфи и Джорджа это не касается.

– Не знаю. Я согласна, что Вик и Хизер зануды, но, может, они в чем-то правы.

Мне стало немного спокойнее. Вик и Хизер были сущим наказанием, но я верил, что раскрыть тайну кошек со столбов им по силам. Как-никак их любимое занятие – совать нос в чужие дела.

Мы поднялись к Таше на крыльцо. Клэр и Полли принесли еду и шампанское, а Полли по сравнению с сегодняшним утром заметно повеселела: она, как и обещала, нарисовала губы и улыбку. Таша открыла дверь, и я сразу вспомнил, как познакомился с Полли и Мэттом – это была не их старая квартира, но комнаты располагались почти так же. Я вошел и потерся об ноги Таши.

– Как настроение? – спросила Клэр, когда Таша провела их в небольшую кухню.

– Тут непривычно, но Элайдже вроде понравилось. Лег спать, как ангел, без скандалов.

– Да, тебе повезло, таких послушных детей не бывает, – сказала Клэр.

– Особенно по сравнению с нашими девицами, – засмеялась Полли. – Хотя Генри тоже не был образцом спокойствия.

– Спокойный он в отца, главное, чтобы не оказался такой же бесхребетной тряпкой… Простите, я не собиралась сразу ныть, – Таша сердито нахмурилась.

Клэр ее обняла:

– Ной сколько захочешь.

– А я пока открою шампанское, – сказала Полли. – Я бы с удовольствием выпила! Бокалы есть?

Таша открыла кухонный шкаф и нашла бокалы, а Полли откупорила бутылку.

– У тебя уже все на местах, – сказала Клэр.

– Спасибо Джонатану, он помог. Здесь мало места, поэтому мы взяли только самые необходимые вещи. Я успела почти все разобрать, пока Элайджа спал, – объяснила Таша.

– Можно вопрос? – с некоторой неловкостью поинтересовалась Полли. – Дейв знает про переезд?

– Я еще не говорила. Какая разница, когда он уже поселился у своей новой пассии. Клянется, что живет у матери, но она проговорилась, когда просила у меня повидаться с Элайджей.

– То есть с его матерью ты в хороших отношениях? – спросила Полли.

– Да, и она на него страшно сердита. Мы с ней всегда ладили, я ей разрешила навещать внука, когда захочет. А вот его новая! – Таша заплакала. – Извините, я не могу привыкнуть к мысли, что мой малыш будет видеть эту чужую женщину.

Клэр стала ее утешать, и тут в дверь позвонили. Полли открыла и вернулась вместе с Франческой.

– Бедная Таша, – сказала Франческа.

Она принесла пакеты еды из ресторана. Я переживал за Ташу, но запах сардин едва меня не отвлек. Пришлось помотать головой, отгоняя соблазн, чтобы дальше тереться об ее ноги.

– Мужчины – такое наказание! – сказала Полли, раздавая всем бокалы с шампанским. – Не предлагаю за них пить, потому что, скажем прямо, сейчас ни у одной из нас нет в жизни полного счастья. Можем выпить против них.

– Только не проси меня сказать тост, – грустно ответила Франческа. Неужели у нее тоже что-то не ладится?

– Что случилось, Фрэнки? – спросила встревоженная Полли.

– Не сегодня. Мы отмечаем новоселье Таши, так что давайте пить.

– Пить против мужчин – это замечательно, – натянуто улыбнулась Таша и пригубила шампанское. – Но вам еще повезло, ваши даже близко не дошли до такого скотства, как Дейв.

– Может, выпьем за это? – неуверенно предложила Франческа, и все засмеялись.

Я с наслаждением принялся за сардины. Приятно выйти в люди и не заниматься Джорджем. Правда, я все равно не мог не думать о котенке и надеялся, что Джонатан за ним присмотрит.

Женщины после неудачных первых минут оживились. Мужчин решили больше не обсуждать, говорили про работу Полли, про планы Клэр взять ребенка, про новый ресторан Франчески и Томаша и про то, как Таша собиралась обустроить квартиру по своему вкусу. Полли обещала помочь ей с интерьером, и дальше они болтали и смеялись громче и громче с каждым бокалом шампанского. Меня пугало, как быстро пустеют бутылки, но все обошлось, никто не начал плакать.

Потом они расцеловались с Ташей, Франческа поехала домой на такси, а Клэр и Полли, пошатываясь, пошли со мной. Обеих слегка заносило, и мне приходилось уворачиваться, чтобы на меня не наступили. Дома я взбежал по лестнице и увидел, что Джордж сладко спит в моей корзинке. Я вздохнул с облегчением и улегся рядом с ним, полный нежности. Я уснул, прижимаясь к котенку, счастливый, что хоть сегодня вечером женщины повеселели.