Однажды в субботу я отрабатывала шестнадцатичасовую смену в отделении интенсивной терапии. Была моя очередь принимать следующего пациента. Получив назначение и отчет, я поняла, что нам предстоит трудный вечер. Мистер Смит, 76-летний джентльмен, перенес обширный инфаркт, подтвержденный томографическим сканированием. Он поступил в отделение около трех часов дня.

Я узнала, что он вел активный образ жизни, что у него есть жена, четверо взрослых детей и несколько внуков. Все они были очень дружны, хотя трое из его детей жили в других штатах. Мистер Смит был страстным садовником и ни минуты не сидел без дела.

Во время инфаркта у него произошло обильное кровоизлияние в мозг, и это привело к остановке дыхания. Родственникам сообщили, что состояние тяжелое. Почти непрерывно шли судороги. Сердечный ритм и кровяное давление оставались нестабильными. Ему не суждено было пережить эту ночь.

Его жена просила нас сделать все возможное, чтобы он был жив до тех пор, пока не приедут попрощаться трое из четверых его детей. Одна дочь жила рядом с родителями и находилась возле отца. Миссис Смит позвонила сыну в Делавэр, дочери в Нью-Джерси и другому сыну в Виргинию.

Спустя два часа я устанавливала пятую капельницу с препаратами, чтобы стабилизировать сердечный ритм и кровяное давление. Миссис Смит попросила меня помолиться вместе с ней о том, чтобы ее муж пришел в себя и выздоровел; но если ему придется умереть, то пусть он доживет до приезда детей.

– Когда они смогут здесь собраться? – спросила я.

– Примерно через семь часов.

Я встала на молитву вместе с ней:

– Боже, пожалуйста, стабилизируй кровяное давление и сердечный ритм мистера Смита, чтобы он смог пережить эту ночь.

Примерно через десять минут после нашей молитвы его сердечный ритм замедлился до сорока, потом до тридцати ударов, а потом и вовсе пропал. Вызвали команду реаниматологов. Они трудились над мистером Смитом двадцать минут. Даже если бы мы сумели вернуть его сердечный ритм к норме, из-за кровоизлияния в мозг он бы не вышел из комы. Переговорив с миссис Смит, врач неотложной помощи принял решение прекратить реанимационные мероприятия и объявить мистера Смита мертвым.

Поскольку он был моим пациентом, моей задачей было удалить все трубки и провода и обмыть тело.

Все покинули палату, и, убирая аппаратуру, я снова стала молиться, чтобы он дожил до приезда детей и смог попрощаться с ними. Мне надо было удалить провода ЭКГ и выключить монитор. Когда я начала извлекать дыхательную трубку, в палату вбежали другие медсестры.

– Что ты делаешь? – воскликнула одна из них.

Я ответила, что отключаю провода и собираюсь обмыть мистера Смита после смерти. Тогда медсестра повернула ко мне монитор возле койки. Я взглянула на него и похолодела. У мистера Смита возобновилось сердцебиение! Пока я смотрела на экран, количество сокращений возросло с тридцати до примерно сорока.

– Это просто эффект введенных лекарств, – сказала другая сестра. – Мы знаем, такое порой случается; это ничего не значит.

Но я нащупала пульс на его шее и снова включила аппарат искусственной вентиляции легких. Глядя на монитор, мы осознали, что у мистера Смита, которого объявили мертвым несколько минут назад, бьется сердце. Он снова был жив.

В 10:30 вечера все четверо его детей вошли в палату. Миссис Смит улыбнулась мне: мы обе молча признали, что Бог ответил на нашу молитву.

Спустя пару часов мистер Смит умер в окружении родных, попрощавшись с ними. Он не выздоровел и не вышел из больницы живым, но все же Бог сотворил чудо. Человек прожил восемь часов после того, как был объявлен мертвым.