Мне было девятнадцать лет. Я сидела в маленькой квартирке-студии в Канзас-Сити в полном одиночестве. Приближалось Рождество, и я упивалась жалостью к себе. Работы не было, деньги на оплату съемной квартиры едва удалось наскрести. У меня оставались только коробка хлопьев, пакет молока, пять долларов на банковском счету и единственная банкнота в один доллар в кошельке.

В начале этого года я приняла судьбоносное решение. Колледж пришлось бросить из-за отсутствия денег, я собрала два чемодана и села в автобус с 50 долларами в кармане. Мои родители разводились, и у меня не было никакой финансовой поддержки. Моя временная работа с минимальной оплатой прекратилась. Я была чужой в этом городе, одинокой и без друзей.

И вот я в Канзас-Сити, сижу на своей откидной кровати, уставившись в окно. Тянутся невеселые мысли: «Всем наплевать, жива я или мертва. Я могла бы валяться где-нибудь в канаве – и это ничего не изменило бы…»

Мне надо было убираться отсюда, из этой комнаты, прежде чем я сделаю что-нибудь такое, о чем потом пожалею.

Я застегнула свою старую ярко-зеленую куртку. Когда-то она была частью моего новенького университетского гардероба. Теперь на локтях протерлись дыры, а из прорехи на плече торчала белая набивка.

Я спустилась по пяти пролетам лестницы с одним долларом в кармане, открыла дверь и вышла в пронизывающий холод. Ледяной ветер бил меня по лицу, от него слезились глаза. Я побрела вперед – сама не зная куда. Никакой цели у меня не было. В конце концов я дошла до парка со скамейками и фонтаном, где можно было сесть, поплакать и помолиться.

Закрыв глаза и умоляя Бога о помощи, о мудрости, о каком-то знаке – хоть о чем-нибудь, – я услышала голос. Ко мне обращался мужчина. Может, это и есть знак? Я открыла глаза и обнаружила, что рядом со мной уселся пьяный бездомный и приглашает на свидание!

Я встала и решила вернуться обратно в квартиру. К этому времени буквально разверзлись хляби небесные, извергая смесь дождя, града и снега. Я была без шапки и без зонта, моя потертая куртка впитывала ледяной дождь, как губка, и к лицу прилипали мокрые волосы.

Идя мимо дорогих магазинов, нарядно украшенных к Рождеству, я стыдилась своей внешности в стиле «девочки со спичками». Я остановилась возле маленькой кофейни и заглянула внутрь через стекло. Там сидели женщины в мехах и красивой одежде. Каково это – хорошо выглядеть, греться в тепле и болтать с подругами за чашкой горячего чая, поглядывая на жуткую погоду на улице? Интересно, можно здесь купить на мой доллар хотя бы чай? Нет, при здешних ценах и обязательных чаевых я не смогла бы себе этого позволить. Я побрела домой, замерзшая и промокшая, задаваясь риторическим вопросом: «Куда уж хуже?»

Тут я и наткнулась на женщину из Армии Спасения, которая звонила в колокольчик над красным ведерком.

«Что ж, – сказала я себе, – у тебя есть руки и ноги, зрение и здоровье, так что ты намного счастливее, чем большинство несчастных, для которых собирают пожертвования. Люди из Армии Спасения помогают другим». Я полезла в карман и отдала свой последний доллар.

Вернувшись, я открыла почтовый ящик и обнаружила там банковскую выписку. Я уже знала, каково ее содержание. Но когда я вскрыла конверт, чтобы положить листок в папку с документами, я заметила ошибку. Выписка показывала мне баланс не в 5, а в 105 долларов.

Я всегда точно знала, сколько у меня денег на счету, вплоть до последнего пенни. Что-то было не так. Я не собиралась тратить чужие деньги и пускать это дело на самотек. Я позвонила в банк. Служащий сказал, что это совершенно точно мои деньги, но я-то знала лучше.

Надев потертую и мокрую зеленую куртку, я снова вышла на холод. Отделение банка находилось прямо через улицу от того фонтана, где я сидела и плакала всего пару часов назад.

Я вошла внутрь.

– Могу я встретиться с управляющим?

Я, наверное, представляла собой ужасное зрелище. Хорошо одетые люди во все глаза смотрели на замерзшую бродяжку, требующую, чтобы сотрудник банка ликвидировал ошибочно начисленные ей излишки средств.

Он ушел куда-то во внутренние помещения, чтобы проверить возможную ошибку. Я терпеливо ждала в кожаном кресле, которое скрипело, когда я ерзала на сиденье. С моих волос капала вода. Вернулся он озадаченный, сел в кресло, почесал в затылке.

– Ничего не понимаю, – признался он, – но это действительно ваши деньги.

– Это невозможно! Я знаю, сколько у меня средств, до последнего гроша, а эта сумма появилась неизвестно откуда.

Сотрудник сказал, что понимает мое беспокойство, поскольку эти деньги не фигурировали в прежних отчетах:

– Наши записи указывают, что в прошлом июле на ваш счет был сделан взнос, а мы его только сейчас зафиксировали. Вот почему он впервые появляется в вашей банковской выписке в декабре. Но это определенно ваши деньги, и вам не нужно беспокоиться, что мы потребуем их обратно.

Когда с деньгами туго, человек ведет учет каждому центу. Я несомненно знала, что не делала никакого взноса в прошлом июле, но так и не смогла его в этом убедить.

Я вернулась домой, благодаря Бога за дополнительные деньги, на которые купила авиабилет, чтобы навестить в Рождество родителей. Мой дух исцелился, когда я разделила с ними этот святой праздник.

Через пару месяцев я рассказала одной женщине о таинственном появлении 100 долларов.

– А разве вы не отдали свой последний доллар на благотворительность? – спросила она.

– Ну… да.

– Так неужели вы не понимаете? – отозвалась она. – Вас вознаградили сторицей!

Моя кожа покрылась мурашками и по спине пробежал холодок. Я называю это колоколом истины, звенящим в спинном мозге. Я столкнулась с благословением, с рождественским чудом!