Цирховия. Шестнадцать лет со дня затмения

Подкатывая до локтей рукава светлой рубашки, Димитрий прислушался к многоголосому рокоту за стеной. Окулус – огромная дыра высотой в три этажа, расположенная под главным залом темпла – уже переполнился публикой. Люди толпились на балконах, с риском для жизни цеплялись за подгнивающие от постоянной сырости деревянные балки в надежде занять места повыше. Поглазеть на аристократа, который дерется не хуже самого отчаянного выпивохи с площади трех рынков – редкое удовольствие. Воздух наполнялся хриплой руганью, запахами пива и яблочного сидра, вонью табака. Изредка сквозь них просачивались нотки настоящего парфюма с примесью добротного вина и ароматизированных сигарет.

Это была его вотчина, его мужской клуб взамен того, наполненного аристократами в белом. И подобно отцу следуя моде, Димитрий всегда одевался соответствующе.

Многие из посетителей ради такого случая принесли свои последние деньги, чтобы сделать ставку. Даже издалека Димитрий чувствовал запах азарта, кипящий в их крови. Конечно, ведь если поставить на его победу десять монет, то заработаешь двадцать, а если не пожалеешь сто – получишь двести. Заработок легкий и, главное, никакого риска: за все время Волк не проигрывал ни разу. Правда, все равно появлялись и те, кто ставил против него. Каждый раз новый соперник тешил в душе надежду на везение и подбадривал группу поддержки, чтобы кидали деньги на кон и не сомневались. Ведь в случае победы он стал бы миллионером. Иногда они объединялись в группы из двух, трех или четырех человек, договариваясь о разделе выигрыша. Люди забавны в своем стремлении добиться невозможного.

Пока в человеческих душах возводились радужные замки мечтаний, темпл жил своей жизнью. Укромные ниши, где можно было принять дозу опиума, не успевали пустовать, а нонны, обманчиво скромные и прелестные, ждали того, кто решит побаловать себя их компанией. Представителям среднего класса их услуги приходились вполне по карману, а таковых, пусть и инкогнито, в освещенных лишь светом факелов и свечей стенах темпла находилось немало. Беднякам же оставалось облизываться и фантазировать. Местные девушки знали себе цену, а за тем, чтобы их легкодоступность оставалась реальной лишь на первый взгляд, неусыпно следили окты. Темпл темного бога был огромной мануфактурой, тщательно организованной и работающей по строгим правилам, с контролем над работниками и своей техникой безопасности на производстве, только вместо сырья и материалов здесь использовали человеческие слабости и пороки.

Димитрий тоже был… нет, не винтиком, но определенной частью этого гигантского механизма. Темпл приютил его, темпл считал его достойным, темпл кормил его. Заменил ему семью. Димитрий вырос, и теперь уже он кормил темпл, обеспечивал приток покупателей опиума и девушек и считал это вполне справедливым симбиозом. Он заботился о темпле, как заботятся о постаревших родителях, взвалив на себя основные хлопоты вместо них.

Чудовище, предвкушая свою порцию удовольствия, притихло и затаилось, но Димитрий знал, что это ненадолго. Сегодня оно уже сорвалось в крик, оно на грани и, значит, скоро станет неуправляемо. Он нарочно медлил перед выходом в окулус, наслаждаясь минутами безмолвия в голове. Девушка, одетая лишь в золотую цепочку на стройных бедрах, уже полчаса ждала, чтобы проводить его на место под свист и восхищенные крики толпы, и заметно мерзла, потирая худенькие плечи.

Ян, который всегда перед боем из кожи вон лез, желая услужить господину, перехватил задумчивый взгляд Димитрия, брошенный на нее вскользь, и растолковал его по-своему:

– Это она? Ее хочешь? Привести ее к тебе, когда все закончится?

Димитрий снова посмотрел на девчонку. В ее глазах появился отчетливый страх, она затаила дыхание и застыла перед ним, с замирающим сердцем ожидая приговора. Пальцы, увенчанные коротко подстриженными и покрытыми прозрачным лаком ноготками, до синяков впились в плечи. Бедра сами собой стиснулись, словно в попытке прикрыть от него гладко выбритую беззащитную впадину между ног, хотя до этой минуты девушка вполне нормально себя чувствовала, стоя обнаженной в компании двух одетых мужчин и готовясь выйти на всеобщее обозрение.

Ее мысли явственно читались на хорошеньком лице. Ну и что, что Димитрий избегал спать с ноннами. Ну и что. Все когда-то случается. А она еще так молода. И ей так хочется жить…

Чудовище встрепенулось, заинтересованное предложением, но Димитрий медленно покачал головой. Она же сломается от одного его прикосновения, сгорит от единственного поцелуя. С таких, как она, он начинал, когда его периоды просветления длились во много раз дольше, а сознание не отключалось. Покорные тела с широко раздвинутыми ногами, бьющиеся под ним в судорогах то ли болезненного оргазма, то ли оргазмирующей боли, уже не приносили облегчения.

Он не имел пристрастия к опиуму, но не зря постоянно сравнивал себя с наркоманом. Спасаясь поначалу крохотными порциями, теперь увеличил дозу настолько, что нуждался в чем-то более сильнодействующем и долгоиграющем и не хотел довольствоваться лишь хрупкими человеческими оболочками. Душа. Разум. Вот что представляло гораздо большую ценность. Он почувствовал этот позыв, когда играл с маленькой волчицей, подружкой его сестры. Но ее нельзя было трогать, пришлось остановиться.

Девушка выдохнула, даже не скрывая облегчения, озадаченный Ян наморщил лоб, но тянуть с выходом Димитрий больше не мог и поэтому дал знак открывать двери.

– Порви его, – прошептал Ян, похлопав напоследок по плечу.

Амбал из Нардинии уже ждал Димитрия на ринге, недовольно прохаживаясь вдоль края. Для неискушенного зрителя он выглядел устрашающе, так как весил, по меньшей мере, с половину слона. Лицо было злобно перекошено, нижняя челюсть выпятилась вперед, веки набрякли на глаза. Нардиниец не стал утруждать себя нарядом и вышел в коротких джинсовых шортах, открывающих мускулистые волосатые ноги. Спина, грудь и руки сплошь расцветали татуировками. При появлении Димитрия он зарычал, сжал кулаки и выпустил из-под лопаток короткие кожистые закрылки, после чего стал похож на недоделанную летучую мышь.

Ходили слухи, что нардинийская земля славится уродливыми полукровками, живущими где-то в прожаренных южным солнцем скалистых пещерах, но раньше никто из них не осмеливался заявиться во владения белых волков в таком виде. Димитрий повел носом, ощущая легкий запах гари, исходивший от амбала, и поднял руки, принимая стойку. Возможно, у себя на родине полукровка и внушал местным ужас, но Димитрия больше пугало другое. Чудовище в башке не заинтересовалось будущей жертвой, значит, облегчения от этой победы тоже не будет и надо искать кого-то другого, надо думать, кого выбрать. Он поднял голову и обвел взглядом балконы. Кто? Кто ему нужен? Женщина или мужчина? Кому придется пожертвовать собой на этот раз, чтобы его семья спокойно легла спать и проснулась на утро невредимой?

Девушка в золотой цепочке по традиции пожелала удачи соперникам и приятного просмотра зрителям, получила увесистый шлепок по заднице от нардинийца и, опустив голову, поспешила убежать. Димитрий едва заметно поморщился, он не любил, когда в его доме ведут себя бесцеремонно.

Бой начался. Прежде всего, следовало дать противнику «вымахаться», а заодно оценить степень его сообразительности и тактику, чем Димитрий и занялся. Он двигался назад и в сторону, уклонялся, но сам не торопился наносить удар. Это было легко, этому он учился с детства и теперь просто развлекался, исполняя свой танец под свист увесистых кулаков амбала. Соперники двигались по кругу, то приближаясь к краю ринга, то смещаясь в центр. Аристократ в белых брюках и рубашке с подкатанными до локтей рукавами против дикаря в джинсовых шортах, покрытого татуировками. Чудовище против чудовища.

Уже через несколько минут нардиниец стал понятен Димитрию так, словно лежал у него на ладони. Он совершал однообразные движения – мах правой, мах левой и снова правой, – после чего всегда следовала короткая пауза. Его колено было недавно выбито, стоило лишь приглядеться, как он наступает на ногу. И один глаз, похоже, ему когда-то сильно повредили, потому что Димитрий заметил, что попадает в слепое пятно, если смещается чуть в сторону, заставляя амбала усиленно крутить башкой. Видимо, с регенерацией дела у парня обстояли туго, как и с мозгами, раз добровольно приехал сюда с такой бравадой.

Выждав подходящий момент, Димитрий подставился под кулак. В глазах брызнули красные искры, носовая перегородка затрещала так, что на миг заглушила крик публики с балконов. По лицу потекло теплое, белая рубашка на груди расцвела алыми пятнами, прекрасными и совершенными, как мазки гениального художника. Увидев, как приободрился нардиниец, Димитрий слегка улыбнулся. Он оценил удар противника, силы в нем действительно хватало – хоть отбавляй, но что бы ни происходило в окулусе, здесь всегда был лишь один хозяин ситуации, и если кровь пролилась, значит, это входило в его планы.

Внезапно на балконах поднялся шум и давка. Внимание всех собравшихся переключилось на нижний ярус, откуда слышались крики, и противникам на ринге тоже пришлось невольно остановиться. Димитрий поднял голову и нашел взглядом причину суматохи даже быстрее, чем расслышал мелодичный звон колокольчика, с которым первый идущий прокладывал путь в толпе.

Дарданийские монахи и монахини. О, они любили изредка совершать паломнические набеги на темпл темного бога, призывая неразумный, по их мнению, сброд прислушаться и перейти на сторону истинной веры. Ради этого не ленились даже проделывать долгий путь пешком от самых гор и до столицы. Одетые во все белое, они прорвались в окулус в самый разгар поединка и с фанатично горящими глазами, потрясая факелами, призывали людей сжечь обитель разврата и покинуть дымящиеся руины. Подобное происходило уже не в первый раз и обычно заканчивалось ничем, монахов выталкивали взашей, а действие продолжалось, но те упорно возвращались через какое-то время. Вялотекущая борьба за власть над человеческими душами шла уже много лет и прекращаться не собиралась.

Среди мешанины лиц Димитрию бросилось в глаза одно. Точнее, она сама притянула его взгляд, потому что остолбенела у перил балкона, глядя на него сверху вниз. Возможно, ее напугал вид его окровавленного лица, разбитого носа, из которого еще вытекали на губы и подбородок две темно-красные струйки. Возможно, она просто растерялась и не поняла, что делает мужчина с серебристыми глазами посреди сборища проклятых и падших. Был возможен и другой вариант. Димитрий легко прочитал его в глубине ее широко распахнутых голубых глаз. Она сама, пожалуй, и не понимала этого, ведь ей втолковывали много лет, что из всех вариантов любви для нее возможна только одна – любовь к светлому богу, а из всего разнообразия желаний – лишь страстное желание служить ему.

Она была совершенно не во вкусе Димитрия: светло-золотистые волосы вились и локонами спадали на плечи, чуть курносый нос придавал лицу детское выражение, а еще эти глаза, огромные, в пол-лица, цвета ясного неба… монашка… в первый раз в темпле темного бога… пришла бороться с тем, что вряд ли сама осознавала…

– Я разберусь, – шепнул подскочивший Ян и сунул ему в руки платок, чтобы вытереть кровь.

– Стой, – он успел перехватить друга за предплечье, от яростного хохота внезапно проснувшегося голоса в башке не рассчитал силы, и Ян поморщился от боли. – Я хочу ее.

– Кого? – тот зашарил взглядом по балконам, выискивая цель. Нашел, с пониманием заулыбался и освободил свою руку из пальцев Димитрия. – Считай, что она уже ждет тебя в твоей комнате, братишка.

И она действительно ждала. Такая же, какой он увидел ее на балконе, с распущенными по плечам золотыми волосами, в длинном белом платье и с огромными голубыми глазами на детском лице. Когда Димитрий, с трудом передвигаясь от боли во всем теле, повернул дверную ручку и вошел в свои комнаты, девушка сидела на самом краю широкой кровати, уперевшись в нее ладонями и съежившись. Едва взглянув, он аккуратно закрыл за собой дверь, демонстративно не запирая замок.

Он сделал все, что мог, и больше не находил сил бороться. Нардиниец на нем живого места не оставил, переломал ребра, отбил внутренности, рассек бровь, и это не считая разбитого в самом начале носа. Димитрий почти не сопротивлялся, ставил редкие и неубедительные блоки, причем делал это скорее по привычке – срабатывали доведенные до автоматизма навыки защиты.

Ян два раза останавливал поединок, отводил Димитрия в угол якобы обработать раны и освежиться, а сам кричал что-то ему в лицо, что-то о деньгах, которые они теряют в случае проигрыша, и не выжил ли он из ума, раз позволяет молотить себя как боксерскую грушу. Потом сменил тактику, стал заглядывать в глаза и спрашивать заискивающим шепотом, не решил ли Димитрий просто поиздеваться над публикой, не в этом ли заключался его план. Не дразнит ли он и его, Яна, за компанию?

Потому что если все так и есть, то это очень и очень плохо, потому что он заигрался, а люди уже снимают ставки, сделанные на него, и перекидывают их на нардинийца, и никто не вправе их за это осуждать. И что тогда будут есть бедные, ни в чем не повинные нонны, если придется полностью опустошить кассу, чтобы рассчитаться с выигравшей стороной? Чем тогда заплатить за очередную партию опиума, которая выехала из Нардинии и уже в пути? А про свою репутацию он, вообще, подумал?! Кто придет в следующий раз смотреть на несчастного неудачника, уступившего какому-то крылатому полудурку? Кто станет уважать и бояться такого? И много-много других аргументов, половину из которых Димитрий прослушал, выпадая из сознания на короткие промежутки времени.

Хотя стоило отдать должное, Ян не отвернулся от него, не перестал вытирать его кровь и помог вправить выбитые пальцы на левой руке, но выглядел при этом бледным и взмокшим. Чтобы успокоить, Димитрий улыбнулся ему разбитыми губами и посоветовал взять все деньги, которые лежали у них в сейфе, и поставить от своего имени на него. Он был уверен, что Ян не посмеет ослушаться.

На самом деле, у него просто не было времени объяснять. Голос в башке шептал и шептал, но этот шепот действовал на него громче крика. Его истерзанная личность таяла и растворялась, как капля молока в стакане воды. От Димитрия осталось только тело. Тело сильного, молодого волка, который вот-вот должен был оказаться наедине с хрупкой человеческой женщиной. И если на разум он уже никак не мог повлиять, то ослабить свою физическую оболочку еще было в его силах.

Он не чувствовал жалости к будущей жертве. Нет. Он не ведал жалости ни к кому уже давно. Просто в его планы не входило убивать ее так просто. Он боялся, что не сдержится и сам себе все испортит, и тогда придется начинать поиски долгоиграющего лекарства заново.

Чудовище недовольно скалилось, ему не нравилось получать болезненные удары, но все-таки обман разгадало не сразу, и нардиниец здорово поупражнялся на почти сдавшемся противнике. А когда уловка Димитрия, наконец, стала понятна тому, кто сидел в его голове, на миг наступила оглушающая тишина.

Он схватился за уши, пошатываясь и корчась, словно от боли, и не зря – через секунду башку изнутри наполнил такой возмущенный визг, что барабанные перепонки все-таки лопнули, и из слуховых проходов потекла кровь. А затем Димитрий выпрямился, посмотрел на нардинийца черными провалами глаз, нехорошо улыбнулся, в следующую секунду прыгнул, на лету оборачиваясь волком – и вырвал глотку у громадной туши, рухнувшей на землю и захлебнувшейся в собственной крови.

Ян спал с лица. Правила не запрещали победу любой ценой. Если нардиниец расслабился и проморгал прыжок Волка – сам виноват. Они сорвали все ставки, сделанные засомневавшимися зрителями против Димитрия, и разбогатели даже больше, чем могли представить. Он тут же поднес господину длинный халат взамен одежды, разлетевшейся клочками во время обращения, постоянно пытался заглянуть в глаза, спрашивал не надо ли лекаря, воды или еще чего-то, но Димитрий только вяло отмахивался. Все его раны заживут в течение нескольких часов и безо всякого постороннего вмешательства – слух, вот например, уже восстановился – а пока они еще есть и ослабляют его, надо торопиться к ней…

– Ох, это вы! – воскликнула девушка, когда он, морщась, поковылял от двери к дивану. – Это ведь вы дрались там? Я вас видела. Пожалуйста, помогите мне! Один человек попросил меня срочно пойти с ним. Сказал, что есть больной, который нуждается в помощи. Привел сюда и запер. Не хочется думать о плохом, но… вы понимаете, меня ждут! Мне нельзя надолго отлучаться от старшего! Меня станут искать! А я не знаю, как отсюда выйти.

Она говорила отрывисто, с придыханием, явно борясь с подступающим к горлу волнением. Он снова бросил взгляд на ее обеспокоенное лицо, на пальцы с синими прожилками вен, обхватившие запястье другой руки, словно удерживая от жестикуляции и напоминая о необходимости вести себя сдержанно, и отвернулся. Присел, со стоном откинувшись на спинку дивана, и вытянул ноги.

– Все правильно. Это я – больной. Это мне нужна помощь.

– Вы? – в ее голосе послышалось и удивление, и облегчение. – Ну конечно, теперь все понятно. Но вы, наверно, выбрали не того человека. Я умею оказывать помощь как сестра милосердия. Но вам, похоже, нужен доктор. Кто-то более знающий, чем я.

Он услышал звук легких шагов, через прикрытые веки почувствовал тень, упавшую на лицо, когда золотоволосая девушка склонилась над ним. Ее влекло к нему любопытство и прочно вдолбленная в сознание обязанность помогать всякому просящему. Нет, все-таки любопытства было больше. Стоило ему открыть глаза, и она тут же вздрогнула и залилась румянцем под его взглядом. Он поднял руку, заправил блестящий завиток ей за ухо и вкрадчиво прошептал:

– Нет. Я выбрал именно того, кого хотел.

Девушка тут же отскочила, как ошпаренная, и выставила перед собой пальцы, сложенные в защитный знак.

– Не трогайте меня. Вы не должны этого делать. Светлый бог покарает вас!

А она была не глупа, эта невинная монахиня. Сразу почуяла неладное. Правда, отчаянно храбрилась, хоть уже и дрожала всем телом так, что по подолу длинного платья пробегала мелкая рябь. С другой стороны, кто сказал, что невинность – синоним глупости? Отпетые дуры никому не интересны, а темный бог только на первый взгляд всеяден. На самом деле, у него придирчивый вкус.

– Почему нельзя трогать? – спокойно спросил он, сделав вид, что не заметил ее реакцию.

– Потому что прикосновение мужчины – это соблазн, – ответила она, продолжая защищаться от него знаком, в который верила.

С таким же успехом она могла закрываться руками от дождя или ветра и надеяться, что те перестанут лить или дуть. Проявление человеческих предрассудков порой выглядит забавно.

– С чего ты это взяла? – он усмехнулся. – Откуда знаешь?

Девушка слегка покраснела.

– Так меня учили.

– Прикосновение мужчины – соблазн? Могу ли я, например, трахнуть мужчину, который прикоснется ко мне? – он задумчиво посмотрел в сторону, затем кивнул. – Да. Если потребуется. Но я не хочу. Мне это не нужно. Мужчины не возбуждают меня так, как женщины. Нежные и невинные. Их прикосновения действуют на меня совсем по-другому. Так получается, это не соблазн выбирает нас? Это мы выбираем соблазн для себя? Ведь у каждого он свой. И если мои прикосновения кажутся тебе соблазном, маленькая монашка, значит, ты просто хочешь быть соблазненной. Получается, это ты выбрала меня. И теперь стоишь здесь и искушаешь меня разговором о соблазнах.

Она приоткрыла рот и часто-часто заморгала. Ее растерянность и страх уже начинали кружить ему голову. Хотелось большего. Хотелось вкусить запах ее страсти, ощутить, как сломается ее сознание, будто хрупкая скорлупа в его руках, когда он прижмет слабое трепещущее тело к своему в нарушение всех священных законов.

Сделать из монашки блудницу, подвести ее за руку к самому краю тьмы, полюбоваться… а потом столкнуть вниз и просто следить за ее полетом. О, пусть этот полет будет долгим. Потому что, как только фигурка в белом платье растворится там, в бездонной пропасти, ему снова придется начать поиски следующей.

– Как тебя зовут? – произнес он, медленно поднимаясь с дивана, и девушка попятилась.

– Южиния.

– Это ведь не настоящее имя? – он сделал шаг, вынуждая ее отступать. – Тебе наверняка дал его какой-нибудь суровый старец, открывший ворота монастыря, куда тебя сдали вместе с остальными оборванцами? Или тебя подкинули туда младенцем? Святая Южиния – покровительница брошенных детей. Ты знаешь об этом?

Она вспыхнула, когда пальцы, сложенные в защитный знак, уперлись в его грудь, прикрытую лишь тканью халата. Он умудрился подступить слишком близко, и она отдернула руки.

– Да… но…

– Конечно, знаешь, – подхватил он, – но гадаешь, откуда я это знаю? А ты думаешь, я никогда не бывал в дарданийских горах? Думаешь, я никогда не читал ваших книг? Не видел, как молятся ваши монахи? Не слышал свист плетей, которыми они себя награждают в холодных темных гротах? Считаешь меня темным невежественным существом, не достигшим просветления? Вам ведь это внушают про всех обитателей моего темпла?

Внезапно в девушке что-то переменилось. Ее губы поджались, а глаза засверкали стальным блеском.

– Тогда вы отпустите меня. Вы – благородный лаэрд. Вы не причините мне зла.

– Конечно, не причиню, – мягко улыбнулся он, делая еще полшага вперед.

Она снова задрожала и еще сильнее стиснула пальцы, теперь держа их у своей груди.

– Я уверена, что дома вас ждет любимая женщина. Мать или сестра.

– И мать, – охотно кивнул он, – и сестра.

– Вы бы не стали причинять им зла. Подумайте об этом.

– Я думаю об этом каждый день, моя маленькая святая Южиния. И Он думает тоже. Но я же сказал: мы оба не причиним тебе зла. Ты нам нравишься.

Ну вот, он проговорился. Легкая паника на лице девушки сменилась откровенным ужасом.

– Тогда отпустите меня. Вы не такой. Вы просто не можете быть злым…

– Не такой?!

Он схватил ее, одним движением сломав преграду защитного знака, развернул и прижал спиной к своей груди, а затем потащил к зеркалу, укрепленному на стене. Южиния брыкалась, причиняла боль его переломанным ребрам, выгибаясь дугой и заставляя шипеть сквозь зубы и извиваться вместе с ней, но вдруг замерла, оказавшись перед собственным отражением.

– Смотри туда! – заорал он ей прямо в ухо, хватая за лицо и тоже глядя на себя поверх ее плеча. – Кого ты там видишь?!

В тот момент она показалась ему совершенной. Идеальная, навеки застывшая в мраморе статуя, с белой кожей, золотыми волосами и голубыми глазами, уже полными слез. Она еще не плакала, еще сопротивлялась, но та защитная стена, которую он расшатывал по кирпичику с разговора о соблазнах, начинала сыпаться и трещать по швам, и именно предвкушение того, как она окончательно рухнет, заводило его больше всего.

– С-себя…

– Смотри на Него! Опиши Его! – он закрыл глаза, полной грудью вдыхая запах ее волос, пропитавшихся дымом воска и благовонных трав, и слушая ее звенящий от напряжения голос.

– Я не знаю, что сказать… вы высокий… сильный… у вас темные волосы… и темные брови… прямой нос… у вас совершенное лицо… как у святого… в главном темпле светлого бога стоят такие статуи… я видела их… безупречные черты… поэтому я удивилась, когда увидела вас в первый раз… вы не отсюда… мне показалось, что вы здесь по ошибке…

Он медленно поднял веки и посмотрел на того, кто стоял за спиной у золотоволосой девушки. Она описывала Димитрия. Беда была в том, что за ней стоял не Димитрий. Тот сдался и проиграл еще в окулусе. Все думали, что он выиграл – а он проиграл. Он всегда был жалким, слабым мальчишкой, который мог только валяться на полу и наматывать сопли на кулак. В этой борьбе он не имел ни единого шанса на победу. И имя у него было дурацкое. Жалкое имя. Тот, кто победил мальчишку, не носил никакого имени вовсе.

Он улыбнулся, любуясь собой настоящим. Он видел это отражение уже тысячу раз. Правда, иногда в зеркале показывался и Димитрий, но редко, очень редко. Он не любил то лицо. И правда, слишком красивое, как у святого. Другое дело – истинный облик. Зеленоватая, как болотная тина, кожа. Бугристый, шишковатый, лысый череп. Покрытое бородавками и язвами лицо, налитые кровью белки глаз и два желтых острых клыка, выступивших из-под верхней губы. Тело с тугими узлами мышц, кривыми длинными когтями на пальцах и огромным мужским органом между ног.

Девушка не могла этого видеть, не позволяло ее слабое человеческое зрение, но все-таки, из праздного любопытства, он поинтересовался:

– А глаза? Какого они цвета?

Она очень долго молчала, вытянутая как струна, перехваченная одной бородавчатой лапой поперек талии, пока когти другой впивались в нежную кожу на скулах. Затем робко ответила:

– Не знаю… они постоянно меняют цвет… каждую секунду… отпустите меня… пожалуйста… меня же ищут…

Ее никто не искал. Ян не дурак, он бы позаботился о том, чтобы нашлись свидетели, утверждающие, что одинокая монахиня в светлом платье давно ушла из темпла и скрылась в неизвестном направлении. Да если и станут искать – что с того? Кто знает, на какой глубине находятся его комнаты и как в них добраться? Кто знает все коридоры и переходы темпла так, чтобы найти и обшарить все тайные двери?

– Иди, – улыбнулся он и разжал тесные объятия, – иди, святая Южиния, я тебя отпускаю.

Она недоверчиво обернулась через плечо. Такой взгляд, полный облегчения, ему дарили многие женщины, которым он говорил «нет». Это всегда забавляло его. А сегодня у него хорошее настроение, почему бы не позабавиться вновь?

Девушка, наконец, сообразила, что он не шутит, подобрала длинный подол и бросилась к двери. Умница, она помнила, что замок не заперт, он специально не стал защелкивать его ради этого момента. Момента, когда ее пальцы лягут на ручку, а из приоткрывшейся створки потянет прохладным воздухом из коридора…

Он настиг ее именно там. Прижал к себе маленькую трепыхающуюся золотую рыбку, погрузился лицом в сладко пахнущие волосы и прошептал:

– Что ж вы, людишки, так медленно бегаете…

Она слабо вскрикнула, когда он швырнул ее через всю комнату на кровать и прыгнул следом. Сердечко бешено колотилось, легкие еще качали упоительный воздух свободы, который девушка успела ощутить вместе со сквозняком, ворвавшимся в дверь. Он приник к ней, жадно втягивая ее дыхание, смешанное с ароматом страха, изумления и того волнующего чувства, которое невольно испытывает женщина, когда сильный мужчина бросает ее на постель.

Она еще не осознавала этого в полной мере. Думала, что боится. Ничего, он знал, как ей помочь раскрыть истинную себя. Выдрал длинную полосу из ее платья, прямо от ворота и до самого низа, словно вскрывая морскую раковину, меж створок которой таилась жемчужина. Ее тело, действительно, напоминало сокровище. Острая небольшая грудь, проступающие под кожей тонкие ребра, соблазнительно плавная линия бедер.

– Не переживай за платье, – утешил он, привязывая куском ткани руки Южинии к спинке кровати над ее головой. – Мы потом попросим такое же у любой из местных девушек. Никогда не задумывалась, почему нонны носят вашу одежду? Никому не нужны продажные шлюхи. Мужчины мечтают о чистой девушке, которая станет шлюхой лишь для него одного. И я – не исключение.

Она тяжело дышала, на лбу и висках выступили капельки пота. Не кричала, только слабо постанывала, дергая руками в бесполезной надежде освободиться. Снова умница. Стоя над ней на коленях, он выпрямился и потянул за пояс своего халата. И веки она не опустила, когда ткань сползла с его плеч, открывая покрытое синяками и гематомами обнаженное тело. Краснея все больше, проследовала взглядом вниз, увидела его член, твердый еще с той секунды, когда они вместе стояли перед зеркалом, и сильнее засучила ногами по постели, выкручивая себе запястья в тканевых узлах.

– Если вы сделаете это, светлый бог вас покарает. Не делайте этого! Вы будете прокляты!

Он вздохнул и неторопливо вытянул пояс халата из петель. Отбросил ненужную одежду на пол.

– Меня прокляла собственная мать. Неужели ты думаешь, мне есть дело до твоего бога?!

Девушка выгнулась и задрала подбородок, пока он аккуратно обматывал конец пояса вокруг ее шеи. Взгляд метался без остановки. Бедняжка, она уже приготовилась, что вот-вот станет задыхаться. Он нежно погладил кончиками пальцев пульсирующую жилку под нижней челюстью, как раз над верхним витком удавки, затем легко коснулся ее языком.

– Тебе будет хорошо. Я обещаю.

Глаза Южинии расширились. Плотное кольцо на шее еще не придушивало, а только служило постоянным напоминанием о том, где она и что с ней происходит. Он положил свободный конец пояса на грудь девушки, ровно посередине, между розовеющих напряженных сосков. Провел ладонью сверху вниз, чуть надавливая и расправляя его до самого живота, и улыбнулся, почувствовав, как сократились мышцы под его рукой. Одну туфельку Южиния потеряла во время бегства к двери, но другая еще оставалась на ее ступне, и он снял ее сам. Затем лег, накрывая собой выгнутое напряженное женское тело, и специально томил ее, ласкал чувствительные точки под подбородком и на верхних веках, легонько дул в лицо, проводил ладонями по щекам.

Когда их взгляды в очередной раз встретились, Южиния выглядела, как человек, оставленный на зыбкой почве без опоры. Впервые открыть для себя нежность чужих прикосновений, впервые почувствовать, какой приятной может быть тяжесть мужского тела, – это кого угодно выбьет из колеи.

– Думала, я буду бить тебя? – рассмеялся он, наслаждаясь мельчайшими оттенками ее переживаний. – Насиловать? Причинять невыносимую боль?

Конечно, она так и думала, даже если и решила промолчать, упрямо поджав губы. Поэтому и напрягалась под ним, и втягивала мягкий беззащитный живот, когда его ладонь ее там коснулась.

– Не-ет, – протянул он и покачал головой, – ты ошиблась. Как мало в тебе веры в чудо, святая Южиния. Я же сказал, что не причиню тебе зла, и я намерен сдержать свое слово.

Он двинулся вниз, оставляя на ее теле влажные поцелуи по обеим сторонам от длинной полоски пояса. Каждое прикосновение его губ действовало на нее подобно удару тока. Разряд – и короткий выдох, жалобное постанывание, судорожные движения задранных оголенных локтей и безжалостно разведенных в стороны коленей. Разряд – и снова выдох…

Бедная Южиния, она даже не представляла, как соблазнительно выглядит в тот момент. Звуки, рвущиеся из ее груди, плыли в воздухе сладкой музыкой. Ему хотелось скорее расширить их диапазон до максимально возможного, чтобы отрывистые пронзительные крики боли переходили в томные низкие вибрирующие пассажи мучительного удовольствия, а затем – в едва слышные нотки бессильной мольбы. Но он держался. Нужно потерпеть сейчас, чтобы потом получить во много раз больше.

– К тому же, бить тебя бесполезно, – продолжил он, нащупывая узкий, в палец шириной, кожаный ремешок, обвитый вокруг правого бедра девушки. – У каждого свой соблазн. И своя пытка. Невозможно пытать болью того, кто привык носить вот такое.

Крохотная пряжка нашлась с внутренней стороны бедра, сверкнула металлическим отблеском на нежной белой коже. Его пальцы ловко расстегнули, принялись осторожно приподнимать выдубленную полоску, под которой открывался красный вдавленный след. Южиния снова заерзала и застонала.

– Ш-ш-ш! – успокоил он ее. – Я буду осторожен.

Он и правда очень деликатно снимал с нее жестокий пыточный предмет. С обратной стороны ремешка оказались длинные, тонкие и острые гвозди, глубоко пронзившие плоть. Они неохотно покидали свои уютные гнезда, истекая багрово-красным и напоминая оскаленные акульи зубы. Только вытащив их все, он приник губами к слегка вспухшим ранкам и собрал выступившие капли крови. Не удержался, потянулся чуть выше, к белоснежному треугольнику трусиков между распахнутых женских бедер. Хлопковая ткань пахла стиральным порошком, и он жадно прижался к ней испачканным ртом.

– Зачем вы это сделали? – она на миг задохнулась от переполняющих эмоций, судорожно сглотнула в своей удавке и облизала пересохшие губы. – Вы заставили меня нарушить клятву.

– Какую клятву? – он приподнял голову и смерил Южинию долгим взглядом. Затем сел на пятки, поднял ощетинившийся гвоздями ремешок и демонстративно провел пальцем по остриям. – Всю жизнь страдать и быть несчастной? Я освобождаю тебя от нее.

В ее глазах что-то мелькнуло. Маленькая, маленькая монашка. Может быть, она всю жизнь ждала того, кто появится и скажет ей эти слова? Каждый хочет быть счастливым, даже если давит глубоко в себе эту потребность. А женщины больше других хотят, чтобы кто-то сильный пришел и сделал их счастливыми. Пусть и против воли.

Он поднялся с постели, пересек комнату и подошел к столу. Положил на столешницу ремешок гвоздями вверх и немного полюбовался на эту длинную окровавленную змею. Он обязательно сохранит вещицу. Кто знает, на чьем трепещущем теле она найдет свое законное место в следующий раз…

Рядом, на серебряном подносе, стояла бутылка вина и бокалы. Обычно Димитрий не пил, панически боялся потерять над собой контроль под воздействием алкоголя. Но сейчас он уверенным движением откупорил пробку и плеснул темно-розовый напиток в один из высоких и крутобоких бокалов. Сделал глоток и зажмурился, смакуя на языке богатый терпко-древесный вкус нагретого южным солнцем ароматного винограда.

Как же редко ему доводилось наслаждаться чем-то по-настоящему приятным! Вином. Опиумом. Сексом. Все перечисленное так редко появлялось в его жизни! Зато в часы ослепительного затмения разума он получал удовольствие на полную катушку.

С бокалом в руке он повернулся, подвигал плечами, разминая мышцы, сделал глубокий вдох. Ребра уже почти срослись, ушибы начали сходить. Полное восстановление ожидалось совсем скоро. Его жертва, все так же привязанная к кровати, наблюдала за ним, тяжело дыша полуоткрытым ртом. Ошметки белой ткани еще держались на ее плечах, лепестками растрепанного цветка окружали тело, отчетливо выделялись на темном шелке простыней. Ноги были полусогнуты, колени сжаты. Она ждала его, манила изгибами фигуры, изнывала от непонимания, почему он стоит нагой в нескольких метрах от нее, попивает вино и медлит.

Откуда ей, еще не познавшей порок, было знать, что ожидание – необходимый и обязательный этап на их совместном пути к удовольствию? Нет ничего более острого, чем сжимающее все внутренности предвкушение.

– Знаешь, когда какая-нибудь девушка приходит к нам в темпл, – он оперся ладонью о столешницу и сделал еще глоток, – и заявляет о желании стать нонной, ее учат в первую очередь полюбить свое тело. Не бросают сразу же под клиента с расчетом, что всему научится сама. Ей дают мужчину, из числа тех, кто работает у нас, и он помогает ей познать себя. Только потом, когда она будет готова, ее отправляют работать. Мы, как и вы, принимаем всех, кто к нам постучит. Каждому найдется место. Но в отличие от вас мы заботимся о своих.

Едва уловимое движение – и в его руках вместо бокала появился нож для фруктов.

– Просто подумай, святая Южиния, самую последнюю и никчемную шлюху в моем темпле берегут и ценят больше, чем тебя за всю твою жизнь.

Не моргая, она следила за острым лезвием в мужских руках, пока он неторопливо прошелся вокруг кровати и остановился по другую ее сторону.

– Ч-чего вы хотите? – ее подбородок дрожал.

– Вопрос не в том, чего хочу я, – он приложил холодную полоску металла к внутренней стороне ее бедра и повел вверх, до тех самых припухших следов от гвоздей. – Вопрос в том, чего хочешь ты, святая Южиния?

Миг – и он снова оказался на ней, прижимая лезвие уже к ее связанным запястьям. Подцепил один из узлов и натянул его на остром краю ножа.

– Хочешь, чтобы я отпустил тебя?

Она посмотрела на него снизу вверх широко распахнутыми глазами и снова облизнула пересохшие обескровленные губы кончиком языка.

– Д-да… п-пожалуйста…

– Или хочешь, чтобы я поцеловал тебя?

Перевернув тупой стороной, он прижал лезвие к ее щеке, совсем рядом с губами. Южиния не успела заметить уловку, ее взгляд поплыл и стал совершенно безумным. Предвкушение. Он знал, что предвкушение боли бьет по нервным окончаниям сильнее настоящего удара. Провел полураскрытыми губами по ее хватающему воздух рту и прошептал:

– Скажи, что хочешь, чтобы я тебя поцеловал. Хочешь с первой секунды, как увидела меня в окулусе.

– Я… я хочу, чтобы вы меня поцеловали, – девушка дрожала и дергалась под ним, как мотылек, запутавшийся в паутине.

Не отнимая ножа, он скользнул в ее рот языком и ощутил, что она сдается. Горячие мужские губы в сочетании с обжигающим холодом металла лишали ее рассудка. Он переместил лезвие ниже, плашмя прижал к ее соску, другой рукой потянул за конец удавки, несильно, совсем чуть-чуть, и Южиния застонала ему в губы, жалобно, тоненько, как бы умоляя о пощаде.

– Я могу отпустить тебя, девочка, – он прижался раскаленным членом к ее ноге и зажмурился, борясь с желанием оказаться внутри этого податливого тела как можно скорее. В конце концов, какая-то его часть тоже была слабой и человеческой. – Но хочешь ли ты сама уйти сейчас и никогда не узнать, что тебя всю жизнь обманывали? Тебя использовали, тобой управляли, и никто не сказал, что можно вот так. Вот так, как сейчас… у нас с тобой…

– Если вы лишите меня невинности, меня не примут обратно!

Он с сожалением вздохнул. Поторопился. Она еще не до конца поддалась, еще сопротивлялась и цеплялась за все, чему учили раньше.

– Хорошо. Я не лишу тебя невинности. Обещаю. Лежи смирно, если не хочешь, чтобы я передумал.

Он сел между ее раздвинутых ног и осторожно просунул лезвие под край ее трусиков, прямо по низу содрогающегося живота. Встретился с ней взглядом. Умная девочка. Лежала и не дергалась, только часто-часто дышала – он затянул удавку чуть сильнее и забыл ослабить. С едва слышным треском волокна ткани поехали в разные стороны, пока он разрезал на девушке белье. Открылись темно-русые волосы на островке между ног, непривычные его взгляду, не короткие и ухоженные, как у нонн, а естественные, какими наделила природа. Южиния краснела и кусала губы, такая милая в своем смущении. Такая возбужденная. Он накрыл ее холмик ладонью, большим пальцем скользнул вниз и вверх по сомкнутым нижним губам, приоткрывая их и ощущая запах ее желания.

– Вы обманываете меня… – вдруг прошептала она, – я знаю, что вы хотите… вы хотите, чтобы я стала вашей прислужницей… и вы лишите меня невинности все равно…

– Только если сама попросишь.

Он поднялся и снова отошел к столу, сменив нож на бокал. С вином в руках вернулся и устроился на прежнем месте.

– Ты обманываешь сама себя, святая Южиния. Ты хочешь меня попросить. Но боишься. Маленькая невежественная монашка. Поэтому я дам тебе шанс, которого еще ни у кого не было. Я знаю, что твою невинность сразу поставят под сомнение, как только ты вернешься обратно. Не бойся, никто не сможет найти доказательств твоей вины.

– Как? Как вы это сделаете?

В ее голосе прозвучало столько надежды и удивления, что он поторопился спрятать улыбку.

– Поверь, я знаю как. Я бы и связывать тебя не стал, но пришлось сделать это ради твоего же блага. Ведь вы же приходите в мой дом с факелами и хотите его сжечь дотла ради блага человечества? Как видишь, мы действуем одними и теми же методами, не спрашиваем о чужих желаниях, когда хотим что-то доказать, и ты не вправе меня в чем-то винить.

Она вслушивалась в каждое слово, не замечая, что его палец снова притаился на ее сомкнутых створках и медленно обводит их извилистые линии.

– Я оставлю тебе маленькую лазейку, чтобы подумать, Южиния. Сравнить их правила с моими. И если ты все-таки захочешь вернуться… вот тогда ты придешь, встанешь на колени и попросишь меня, как следует. И вот тогда я лишу тебя невинности. А пока лежи смирно.

Он поднес бокал к губам, набрал в рот, но глотать не стал, согревая жидкость во рту. Видимо, что-то такое отразилось на его лице, потому что девушка вздрогнула и принялась беззвучно шептать. Она молилась. Что ж, ему даже больше нравилось так. Он наклонился и приоткрыл губы. Уже согретое вино пролилось на женскую плоть. Вишневые капли запутались в золотистых кудряшках, стекая вниз, на простыни, подобно девственной крови. Он собрал их языком, двигаясь снизу вверх и вкушая наряду с терпко-древесным другой, пряно-медовый аромат.

Южиния застонала, громко, в голос, когда он раскрыл ее пальцами и погрузил язык еще глубже в горячее, истекающее влагой тело.

– О, пресвятой светлый бог, помоги мне! О, пресвя…

Крик прервался, сдавленный кольцами натянутой удавки. Девушка была вся мокрая от вина и собственной смазки, по ее телу пробегали судороги, ему пришлось держать ее колени, чтобы не брыкалась и не задушила себя ненароком. Его собственный оргазм подступал, наливался болезненной тяжестью. Пришлось вскочить на четвереньки, схватить зубами конец удавки и выпрямиться, натягивая его на себя. Южиния подалась вперед, хрипя, выкручивая руки, безотрывно глядя в черные провалы его глаз, которые притягивали ее, как заколдованные омуты.

Ее боль и страх, пришедшие на смену удовольствию, немного отрезвили его. Он разжал зубы и позволил ей упасть обратно, смахнул со лба выступившую испарину, сделал глубокий вдох.

– Тебе нравится то, что я делаю, маленькая монашка?

Она замотала головой так, что золотистые волосы взметнулись в разные стороны, сглотнула и прошептала:

– Да…

Он сжал ее бедра и рывком перевернул на живот, заставив скрестить связанные руки. Содрал остатки платья, провел ладонями по тонкой спине, по перехлестьям длинных белых шрамов на лопатках, боках и позвоночнике. Коснулся их губами, ощущая жесткость рубцов.

– Сколько раз тебя били? Сколько раз уничтожали в тебе способность чувствовать? – его горячий шепот заставлял ее трепетать. – Называли твои естественные желания грязными и порочными? Убивали в тебе женщину? Что плохого в том, чтобы быть женщиной? Что плохого в том, чтобы быть моей…

– Это неправильно… это неправильно… – застонала она, прижимаясь щекой к подушке и выгибаясь под ним.

Он просунул руку под ее бедра и снова ласкал и гладил там, вынуждал теснее прижиматься мягкими ягодицами к его возбужденному члену. Финал приближался, он не мог больше терпеть и быть с ней нежным. Притворяться надоело. Все равно Южиния уже мало что соображала. Ее глаза закатывались, она то умоляла его остановиться, то всхлипывала и стонала, упрашивая продолжать. Потом она вспомнит себя в эти моменты и испытает стыд. Но это будет потом. И это станет последним кирпичиком в рухнувшей стене ее веры.

Выудив из ящика прикроватной тумбочки флакон, он выдавил немного геля на ладонь. Раздвинул ягодицы девушки, проник пальцами к тесному и тугому входу в ее тело. Другой рукой натянул удавку, чтобы отвлечь от незнакомых и пугающих ощущений. В попытке глотнуть хоть немного воздуха она оперлась на локти, выгнулась в немыслимой позе, с хрипом распахивая рот. Тогда он приставил член к ее входу, надавил и вошел внутрь.

Вряд ли она поняла, что случилось. Внутри нее уже кипел коктейль разнообразных ощущений, что значило еще одно? Он отпустил удавку, размеренно двигая бедрами и уткнувшись лицом в ее волосы на затылке. Ее внутренние мышцы уже расслабились после первого болезненного вторжения и впускали его все глубже. Девушка вскрикнула, кусая и облизывая свои губы, как только первая волна удовольствия прокатилась внутри нее вместе с движением его члена.

Он оскалился, хотя подразумевал улыбку. Самый постыдный, самый запретный из вариантов секса… как он может быть сладок! Трудно передать то, что испытывает женщина, когда мужчина берет ее так. Боль, удовольствие, боль. И снова море удовольствия, потому что чувствительные точки в глубине ее тела содрогаются от каждого удара его члена.

Девушка уронила голову на подушки, в уголках глаз под ресницами притаились слезы от переполняющих эмоций, пока он стискивал ее бедра и изливался внутрь мощными толчками. Он специально выбрал для Южинии именно этот вариант. Она уйдет девственницей, как и было обещано. Не сможет упрекнуть его, что не сдержал слово.

Но она уйдет от него совершенно другой женщиной.