8
Высокие леса Малкорана с бешеной скоростью проносились внизу, едва касаясь брюха «Стального охотника» верхушками деревьев. Корабль наемников несся вперед на предельной скорости, но этого было недостаточно, чтобы угнаться за более новым и мощным собратом.
Уничтоживший патруль корабль отключил идентификационные датчики и ловко сбросил с хвоста еще одного представителя власти, подловив его на маневре. Пилот патруля не смог справиться с управлением и теперь вместе с обломками своего корабля плавился у подножья высокой заснеженной горы.
Леса сменялись полями, частично занесенными белым пушистым снежком, по которому то и дело сновали испуганные гулом корабля животные. Летать над Малкораном было строжайше запрещено, но такие пустяки, как закон, редко интересовали тех, кто не задумываясь мог позволить себе расстрелять патруль.
— Колл, ты отключил наши датчики? — облаченный в броню Хэвард на мгновение оторвался от изучения далекого горизонта и обратился к дройду-пилоту.
— Датчики отключены при входе в атмосферу Малкорана.
Даэрец одобрительно кивнул. Неприятности в виде патрулей сейчас совсем не к чему.
— Потеряли их. — Винс с досады ударил ладонью по штурвалу и покосился на молчавший радар.
— Покружись здесь, — взгляд Хэварда метался из стороны в сторону. — Ищи озеро или реку, любой водоем, рядом с которым есть постройки. — Очень кстати даэрец вспомнил последние строки из дневника Джайны ан Нолесс.
— Колл! Выведи карту местности с ближайшим озером!
Секунды шли мучительно долго и, будто бы застывшее время никак не вязалось с проносящимся мимо пейзажем. Белые хлопья снега без устали кидались на «Стального охотника», оставляя на бронированной обшивке влажные следы.
— Координаты ближайшего водоема выведены на приборную доску. — Наконец отозвался Колл.
— Вижу! — Винс резко вывернул штурвал и «Стальной охотник», сильно завалившись на бок, сменил курс. — Держитесь! — запоздало крикнул Райзер, когда услышал донесшийся из основного зала гневный и немного сдавленный вопль Арги.
Впереди что-то сверкнуло, и к небу тут же поднялся дым.
— Нашлись! — обрадованный Винс бросил корабль вперед, выжимая из двигателя все, что только можно.
Спустя несколько минут из-за леса выглянуло небольшое озерцо, со стоящим прямо на берегу домом. Половина постройки обратилась в дымящиеся руины, а совсем рядом замер раскуроченный легкий транспортный корабль.
— Вот и он! — оживился Винс, увидев стоящий неподалеку от здания новый корабль, ранее уничтоживший патруль. — Ну, сейчас!
Пронесшись над озером, второй пилот заставил «Стального охотника» заложить лихой вираж. Резко развернувшись, корабль вновь устремился к дымящейся постройке.
— Время для веселья! — прежде чем Хэвард успел что-нибудь сказать, Райзер активировал ракетный комплекс и мощным залпом уничтожил дорогой корабль неизвестных. Защитные барьеры очень кстати оказались выключены.
Видимо в кабине стоящего на траве корабля находился пилот, так как за мгновение до выстрела, кто-то все-таки включил защитные экраны. Но те не успели набрать мощность и не спасли дорогую машинку от разрушительной силы боевых ракет.
Винс пролетел над домом еще раз, тщательно вглядываясь в обломки кораблей. Он подключил сканеры, но те обнаружили активность лишь внутри дома, из-за взрыва корабля все вокруг стремительно заволакивал дым.
Никого не увидев, Винс посадил «Стального охотника» так близко к постройке, как только смог. Уничтоженный двигатель и разорвавшаяся система защиты чужого корабля вызывали многочисленные помехи в работе фильтров и сканеров.
— Колл — турели на тебе! — выбегая из кабины крикнул Хэвард.
На ходу надев шлем и быстро миновав короткий коридор, даэрец выскочил в общий зал, где его встретили встревоженные Лана и Арга.
— На вас периметр! — стянув с плеча винтовку, Хэвард с нетерпением смотрел на предательски медленно опускающийся трап. — Передатчиками пользоваться лишь при крайней необходимости, сигнал могут перехватить. — Стальной услышал доносящийся за спиной топот Райзера. — Винс — прикрывай.
Даэрец прыгнул на еще не до конца опустившийся трап и, оттолкнувшись от него, активировал ранец, взмыв вверх.
— Аккуратнее тут! — бросил Райзер бледной сестре и выскочил вслед за капитаном.
В отличие от даэрца у Винса не было прыжкового ранца, поэтому он двигался короткими перебежками, низко пригибаясь к земле
Поднявшись в воздух, Хэвард начал стремительно падать вниз, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в клубах густого дыма и усиливающегося снегопада. Ему это удалось, лишь когда крыша дома оказалась почти под ногами.
Вновь подключив ранец, даэрец смог мягко приземлиться и тут же вскинул винтовку, увидев вынырнувший из дыма силуэт. Если бы не предчувствие и хладнокровие Стального, он лишился бы второго пилота.
Винс опустил свой бластер одновременно с винтовкой капитана и, поправив неизменную шляпу, нырнул под крышу. Даэрец попробовал активировать фильтры на шлеме, но те по-прежнему показывали только помехи. Мысленно выругавшись, Хэвард побежал по крыше к тому месту, где она была прозрачной. Видимо чета ан Нолесс была не прочь насладиться видами звездного неба долгими вечерами, коими славился Малкоран.
Когда до цели оставалось с десяток метров, откуда-то снизу до слуха даэрца донеслись звуки стрельбы. Пробежав еще несколько шагов, Хэвард активировал ранец и мощным прыжком поднялся над крышей. Опустив дуло винтовки вниз, даэрец трижды выстрелил в то место, куда должен был приземлиться. Отключив ранец, он устремился вниз, проломив крышу и воспользовавшись прыжковым устройством в самый последний момент, чтобы смягчить падение.
Едва успев выпрямиться, Хэвард оказался рядом с неизвестным мужчиной. Тот целился прямо перед собой и был полностью поглощен перестрелкой, когда даэрец приземлился рядом с ним. Стальной видел, как незнакомец удивленно обернулся и начал медленно разворачивать корпус, поднимая винтовку повыше.
Хэвард действовал автоматически, ударив мужчину прикладом в заросшую бородой челюсть. Незнакомец пошатнулся и Хэвард сразу же выстрелил ему в грудь, только сейчас обратив внимание, что бронированный нагрудник противника раскрашен в зелено-желтые цвета. Выпущенный практически в упор заряд плазмы прожег броню, мгновенно убив наемника с «Хищника».
— Ты как раз вовремя, босс! — к Хэварду подскочил Винс.
— Я что-то не понимаю, — дымящийся ствол винтовки Хэварда указал на мертвого наемника.
— Не ты один. — Передернул плечами Винс. — Я наткнулся на них, когда выскочил из дыма и прежде чем узнал, ребята открыли по мне огонь. Одного я пристрелил сразу, а вот этот едва не задел меня.
— Нет времени разбираться! — даэрец решительно развернулся и бросился вперед.
На бегу, охотник за головами отметил следы боя: изысканная мебель дома, принадлежавшего ан Нолесс, была уничтожена, на высоких стенах виднелись следы выстрелов.
Миновав просторную комнату с камином, в которую он и провалился, Хэвард оказался в широком коридоре, ведущем прямо и расходящимся в две стороны. Двери по бокам были закрыты, поэтому даэрец не раздумывая, продолжил движение вперед.
Следующий по пятам за боссом Винс, немного подотстал и теперь прикрывал спину капитана.
Новый зал, в котором оказались наемники, был неправильной геометрической формы, а в его центре располагался перевернутый сейчас диван. Через прозрачный потолок сюда пробивались веселые, но стремительно тускнеющие светлые лучики, падающие точно на лежащее рядом с диваном тело. Дорогая винтовка, выпавшая из рук мертвеца, лежала рядом. Кто-то очень ловко воткнул в шею богато одетого мужчины вилку и, судя по кровавым следам, не один раз.
— Берегись! — вскрикнул Винс и сразу же выстрелил от бедра.
Рассерженно прожужжавший заряд бластера пересек зал и вошел в глазницу женщине, пытавшейся поднять винтовку. Она сидела, привалившись к стене, в темном углу и зажимала левой рукой рану на груди, не решаясь вытащить из нее поблескивающую рукоять столового ножа.
Женщина уронила так и не поднятую винтовку и, не издав не звука, сползла на пол, оставляя за собой длинный кровавый след.
Хэвард благодарно кивнул другу. Вместе они миновали зал с прозрачным потолком. Взглянув вверх, даэрец отметил, что стало темнее, а по прочному стеклу начали стучать капли дождя вперемешку со снегом.
Резные двери, ведущие дальше, уничтожил взрыв. Волна раскурочила красивые створки и живописно разбросала обугленные щепки в разные стороны. Не дойдя до прохода двух шагов, Хэвард вдруг быстро подался вперед, на лету перехватил округлый темный предмет и, швырнув его обратно, рухнул на пол.
Райзер, по началу, не совсем понял, что именно произошло. Он среагировал рефлекторно, решив, что если уж суровый Стальной охотник решил прилечь на пол, то и ему гнушаться подобным не следует.
Из соседнего помещения донесся удивленный возглас, заглушенный мощным взрывом и звоном битого стекла. Осколки заколотили в стены и пол.
— Щенки, — монстр на шлеме Даэрца кровожадно улыбнулся.
Хэвард сорвал с пояса осколочную гранату и швырнул ее через изуродованные створки.
Не успел отгреметь второй взрыв, как быстрый даэрец при помощи прыжкового ранца, буквально влетел в следующее помещение, дважды выстрелив из винтовки. Винс шмыгнул следом. Едва переступив через порог, Райзер кувырком ушел в сторону и растянулся на мокром полу, держа бластеры в вытянутых руках.
— Что вообще за твою мать? — поняв, что стрелять уже не в кого, Винс уставился на маленькую рыбку, золотого цвета, беспомощно бьющуюся у него перед носом.
Поднявшись Райзер с жалостью посмотрел на мокрую одежду и обвел взглядом помещение, в середине которого молча стоял Хэвард.
— Красиво жить не запретишь, — цокнул языком Винс, оценив некогда прекрасные аквариумы, тянущиеся вдоль стен. Теперь все это великолепие осколками разметалось по полу. — Рыбок спасать не будем? — он побежал вперед, стремясь догнать капитана, и чуть не растянулся на полу, наступив на одну из рыбок.
Не успел Винс сделать и двух шагов, как Хэвард вскинул руку, призывая напарника к тишине и осторожности.
— Заходи, друг, — послышался хриплый насмешливый голос. — Только тебя ждем.
— Что за… — Райзер удивленно посмотрел на босса, узнав говорившего.
— Скоро узнаем, — поудобнее перехватив винтовку даэрец отступил от приоткрытой двери.
— Хватит топтаться! — В голосе послышалось раздражение. Кто-то еще глупо хмыкнул. — Я ждал тебя позже, но, видимо, эти идиоты не смогли составить тебе конкуренцию.
Глаза Райзера удивленно округлились.
— Или ты думал, что я не знал, что вы следили за мной? — говоривший рассмеялся. — Я мог уничтожить твой корабль еще на Арконе, да и тебя самого тоже, твоя спина хорошо смотрелась в прицеле моей винтовки. Я мог стереть вас в звездную пыль здесь, на подлете к этой планетке богатеньких уродцев, но все это было бы не интересно. Я даже мог убить тебя пока ты шел сюда, но это тоже не весело, давай же, заходи, или я сейчас просто пристрелю этих крошек и они отправятся в след за теми, что ты оставил на корабле.
Хэвард остался неподвижен, а монстр на его шлеме продолжал противно усмехаться.
— Спокойнее, — ладонь даэрца легла на плечо потрясенного Винса. — Не делай глупостей, он может блефовать.
— А еще он может умереть. — Угрожающе прорычал Райзер, чье узкое лицо потемнело от злости. — И чем быстрее, тем лучше, — он неожиданно ловко вывернулся и вытянувшись в прыжке, влетел в зал.
Несколько выстрелов слились в один.
Вбежав следом за другом, Хэвард вынужден был опустить винтовку, так как две других были нацелены ему точно в грудь.
— Привет! — широко улыбнулся седой мужчина, с такими же блестящими, как у Хэварда глазами. Он чем-то напоминал Орика: тот же возраст, тот же взгляд, та же стать. В конце концов, братья в большинстве случаев похожи.
— Не скажу, что рад тебя видеть, Гран, — отозвался Стальной, глядя на младшего брата Орика, облаченного в матово-черную броню, без знаков и цветов клана. — И тебя тоже, Кабан.
Хэвард быстро оценил обстановку и она его совсем не порадовала:
В противоположной от входа стороне, загнанные в угол сжались две девушки. Первая оказалась представительницей расы эхсне, с длинными, ярко красными волосами, зелеными глазами и черными кошачьими ушками, сейчас плотно прижатыми к голове.
На ней было изодранное окровавленное черно-белое платье служанки из под которого выглядывал черный, аккуратный хвостик. Девушка едва слышно шипела, обнажая острые клыки, и изо всех сил старалась стоять ровно. Но рана на боку давала о себе знать.
За спиной эхсне сжалась от страха та, из-за которой Хэвард и оказался здесь. Ева ан Нолесс смотрела на даэрца своими серебряными глазами. В них читался ужас и непонятная надежда.
«Если вид девушек не сильно расстроил Хэварда, то такого же нельзя было сказать о еще трех мужчинах, находящихся в зале. Один из них носил зелено-желтую броню „Хищников“ и был хорошо знаком Стальному. Хэвард никогда бы не подумал, что Кабан может пойти против Орика.
Или глава наемников знает о происходящем?»
— Эй, дружок, — прервал размышления даэрца Гран. Брат Орика весело улыбался, направив свой бластер точно между зеленых глаз эхсне. — Это Винс сейчас так красиво зашел?
— А ты как думаешь? — невозмутимо отозвался Хэвард.
— Судя по тому, что нас здесь вместо пятерых осталось трое, — он покосился на два мертвых тела лежащих рядом. — Гаденыш так же ловок, как раньше. Я в него попал?
— Ты за это заплатишь, — даэрец с грустью посмотрел в растянувшегося у входа Райзера.
Раскинув руки, Винс лежал лицом вниз, в собственной крови, а его слетевшая с головы шляпа, откатилась в сторону.
— Тебе не кажется, что ты не в том положении, чтобы угрожать нам? — третий из спутников Грана нервно облизал губы. — Это ты ответишь здесь за смерть Карлоса!
— Он разорвет тебя на части, Энрико. — снисходительно прокряхтел Гран, продолжая улыбаться. Старик хотел сказать еще что-то, но Хэвард перебил его:
— Фарен сам открыл тебе дверь, да? — голос даэрца звучал холодно.
— Этот сопляк? Он подумал, что меня прислал Орик.
— Ты убил своего родича.
— Когда на кону десять миллионов, я готов убить кого угодно! Не путай меня с братцем, для которого честь — это все. Все что у него осталось! Он до сих пор верит всем своим «братьям» и, наверняка, не имеет понятия о прослушке, что я установил в его кабинете. Но сейчас не об этом.
Эхсне дернулась, и Гран сурово пригрозил девушке бластером.
— Стой смирно, моя хорошая, — он вновь повернулся к Хэварду. — Знаешь, я даже не хочу убивать тебя, но сам понимаешь…
— Я вызываю тебя, — медленно положив винтовку на пол и сняв шлем, Стальной пристально посмотрел в насмешливые глаза старшего брата Орика. — За убийство родича и за предательство братства.
— Хм… — Гран задумался и нахмурил высокий лоб. — Пожалуй нет, жаль, но нет. — Он продолжал улыбаться. — Скоро сюда нагрянет патруль, а я хотел бы свалить пораньше, со своим призом. — Наемник подмигнул выглянувшей из-за спины эхсне Еве.
— У тебя нет чести. — Хэвард презрительно сплюнул в сторону Грана.
— Зато у меня скоро будет десять миллионов. — Осклабился седой даэрец.
— Ты — ничтожество и позор нашей расы. — Стальной не боялся смерти, даже глядя на обращенные к нему винтовки. Но он жалел о том, что не может свернуть шею тому, кто предал братство и свои кровные узы.
— Сможешь повторить это еще раз? — насмешливые глаза Грана злобно сверкнули.
— Ты ничтожество. — Спокойно повторил Хэвард. Он отметил, как бледные губы пристально наблюдавшей за происходящим эхсне, тронула легкая улыбка. — И позор нашей расы.
— Гран… — Энрико нервно покосился на даэрца. — Ты чего…
— Заткнись! — брызнув слюной, старик нехорошо посмотрел на него. — Здесь все решаю я! — он вновь повернулся к Хэварду. — Хочешь драки, ублюдок?! — убрав бластер в кобуру, наемник сделал шаг в направлении Хэварда.
Когда оружие перестало угрожать эхсне, та обернулась и крепко прижала к себе испуганную Еву. Рана девушки оказалась довольно серьезной, и она с каждой секундной продолжала терять кровь.
— Я обещал Орику расквитаться за смерть его сына. — Не обращая внимания на винтовки Кабана и Энрико, Хэвард вышел навстречу Грану, переступив через свое оружие.
— Ха! — улыбнулся седой даэрец. Он снял ремень с кобурой и отдал его Кабану. — Я, пожалуй, убью тебя быстро, — над левой, сжатой в кулак рукой, появилось отточенное лезвие. — А твою голову, заберу в качестве трофея.
— Мы так не договаривались, — начал было Энрико, но опять наткнулся на рассерженный взгляд даэрца.
— Один на один, — правой рукой Гран обнажил длинный нож, висящий у него на бедре. — Я вскрою тебя так же, как и ту стерву вместе с ее ненаглядным муженьком, столь любезно рассказавшую мне об этом замечательном месте!
Ева вздрогнула и расплакалась, закрыв лицо руками.
— Но… — Энрико опять попробовал противиться решению даэрца, но Кабан подошел к нему и рывком поднял ствол его винтовки к потолку.
Зря.
Неожиданно рванувшийся Винс перекатился на спину и одновременно выстрелил с двух рук.
— Живучий гаденыш! — восхищенно произнес Гран, глядя, как два его союзника падают на пол: лицо Энрико превратилось в дымящуюся сквозную рану, а Кабану повезло не больше — он выронил винтовку и безнадежно пытался зажать простреленное горло.
— Разговор был о поединке один на один, — проворчал Винс, с трудом поднимаясь на ноги.
Его простреленное плечо кровоточило, а правая штанина, вместе с кожей, обуглилась от скользнувшего по ноге заряда.
— Про твоих дружков речи не шло. — Райзер направил бластер на Грана.
— Хочешь отомстить за сестричку? Слабак! А как же один на один! — затравленно взглянув Хэварду в глаза, произнес седой даэрец. — Победитель получает все!
Стальной взглянул на Райзера и тот нехотя опустил оружие.
— С меня будет достаточно просто помочиться на твой труп, когда босс уделает тебя, старая скотина. — Винс сплюнул и поморщился от боли в плече. — Только давай быстрее, капитан, скоро здесь будет не протолкнуться из-за патруля, — второй пилот «Охотника» достал свой передатчик и попробовал связаться с сестрой.
Ответом ему была тишина.
* * *
Погода стремительно портилась — дождь и мокрый снег валили так, словно небеса над Малкораном прорвало. Безудержный ветер дико выл где-то наверху, а неугомонные осадки в купе с едким дымом сводили видимость к нулю. Если так продолжиться и дальше, то подняться в небо будет весьма проблематично.
Лана тщетно щурилась, стараясь хоть что-то разглядеть в серой круговерти, но дальше десяти шагов все становилось размытым и неясным. Отходить от корабля девушка не стала. Она устроилась у трапа, надежно укрывшись за приоткрытым люком и лишь периодически выглядывая наружу.
Лана волновалась и волновалась очень сильно. Ее брат и капитан уже должны были вернуться, ведь они прекрасно знают, что всем им нужно спешить. Только присутствие Арги успокаивало Лану. Уверенная даэрка в очередной раз призвала Лану к спокойствию.
— Я пойду, загляну внутрь, — тихо произнесла Арга. — А ты сиди здесь.
Дождавшись согласного кивка сестры Винса, Арга проворно спрыгнула с трапа и спустя несколько секунд растворилась в сером крошеве, кружащим за пределами корабля.
Даэрка чувствовала опасность, но не могла определить, откуда она исходит. Возможно, Винсу и Хэварду нужна помощь, а может скоро она понадобиться и ей самой. Быстро и практически бесшумно Арга добралась до проломленной стены дома и прислушалась. Где-то внутри раздались выстрелы и даэрка уже готова была броситься на помощь друзьям, когда что-то заставило ее обернуться. Она заметила неясную тень, метнувшуюся от стены в сторону «Стального охотника».
* * *
Лана до боли в глазах всматривалась в природное безобразие, творившееся перед ней.
— Почему именно сейчас? — спросила девушка, поймав себя на мысли, что спрашивать, то не у кого.
Арга ушла, Колл слишком занят наблюдением за воздушным пространством. Оставалась только Тильда, но о чем с ней можно говорить? Хотя, чтобы успокоиться и отвлечься, Лана была готова на что угодно. Непонятно чувство одиночества и тоски сжимали ее сердце. Девушке вдруг показалось, что она одна одинешенька на этой планете.
Показавшийся впереди темный силуэт заставил девушку встрепенуться. Она вскочила на ноги и, выставив перед собой бластер, громко сказала:
— Стой, где стоишь! Назовись! — Лана старалась, чтобы ее голос звучал как можно тверже. По правде сказать, девушка готова была в любую секунду нажать на курок, но что если это вернулся кто-то из команды «Охотника»?
— Лана? — спросил знакомый голос. — Лана это ты?
— Алекс?! — руки девушки, сжимающие бластер сами собой опустились. — Что… Что ты здесь делаешь? — она с недоумением смотрела на подошедшего ближе молодого наемника.
— Я прилетел сюда с Кабаном, Граном и ребятами, по приказу Орика, — кажется, юноша так же не понимал, что происходит. — Ты одна? — ствол винтовки, которую сжимал в руках парень, опустился и теперь смотрел в землю.
— Да. — Лана почувствовала невероятное облегчение.
У девушки, словно камень с души свалился и терзавшее ее одиночество отступило. Сестра Винса сбежала с трапа и готова была броситься в объятия Алекса, но яркая вспышка совсем рядом заставила ее остановиться.
Почти одновременно со вспышкой кто-то вскрикнул, а спустя мгновение из- за снега выскочила огрызающаяся Арга, целящаяся в Алекса.
— Отойди от нее, скотина! — прорычала даэрка.
— Спокойно, я же друг… — парень явно занервничал и немного сместился в сторону так, чтобы Лана оказалась между ним и Аргой.
— В чем дело? — сестра Винса уставилась на подругу, не понимая, что взбрело той в голову.
— Твой дружок и его приятели хотели прикончить нас! — палец даэрки сильнее надавил на спусковой крючок. — Но твой напарник недооценил меня, — она кровожадно усмехнулась, продолжая держать наемника под прицелом. — А теперь отойди от нее!
— Арга, ты… — не зная, что сказать, но понимая, на сколько серьезно настроена даэрка Лана заслонила собой юношу. — Ваша с братом неприязнь к Алексу не повод для убийства!
Тихий смех молодого наемника заставил девушку резко обернуться.
— В сторону! — крикнула Арга.
Все произошло почти одновременно:
Алекс грубо схватил Лану за волосы и закрылся ей словно щитом. Выскочивший невесть откуда мужчина, прятавшийся где-то неподалеку, выстрелил в Аргу. Но даэрка среагировала быстрее — заряд плазмы с гулом врезался неизвестному в грудь, пробив легкий защитный жилет и выйдя из спины.
Уже готовый выстрелить мужчина покачнулся, но все же сумел нажать на курок, после чего рухнул лицом вниз и больше не дышал.
Даэрка вскрикнула от боли. Ее развернуло и швырнуло на снег, но женщина все же попыталась подняться. Лана рванулась изо всех сил, стремясь помочь подруге. Именно рывок девушки помешал Алексу добить даэрку. Винтовка парня дернулась и вместо того, чтобы поразить незащищенную голову Арги, заряд плазмы прошел немного ниже и левее, оторвав женщине руку по локоть.
— Сучка! — скрипнув зубами, Алекс грубо оттолкнул от себя Лану и хлестко ударил ее по лицу, заставив упасть.
Сквозь пелену слез, сестра Винса видела, как все же вскочившая Арга бросилась на рассвирепевшего мужчину, сжимая в уцелевшей руке нож. Даэркой овладело боевое неистовство ее народа. Сейчас она не чувствовала боли и не думала о сохранности собственной жизни. В этот миг для Арги не существовало ничего, кроме ее врага.
Лана видела, как Алекс жмет на курок и заряды плазмы один за другим входят в грудь даэрки. На столь близком расстоянии тяжелая броня оказалась бесполезной.
Арга упала, когда ее и Алекса разделяла всего пара шагов.
— Проклятая тварь! Даэрцы сражаются до конца, да?! — победно улыбаясь, мужчина перевел дух, после чего его холодный взгляд обратился к онемевшей от страха Лане. — Мы с друзьями хотели поразвлечься с тобой, но теперь, благодаря твоей подружке, — он пнул мертвую даэрку и Лана вздрогнула. — Мои друзья мертвы, а у меня пропало настроение.
Алекс перешагнул через труп и сделал несколько шагов к сидящей на снегу девушке.
— Мы поспорили, что я получу от тебя все, что мне нужно, но ты, упрямая сучка, только и делала, что водила меня за нос! — Он сделал шаг к сжавшейся девушке, явно наслаждаясь ситуацией и собственным превосходством. — Знаешь, отдайся ты мне и все могло бы получиться по-другому, хотя… Кого я обманываю? — Алекс остановился. — В Галактике полно девок посговорчивее чем ты, да еще и без братьев-психов! Так что прощай, любимая. Скоро ты увидишься с ненаглядным братцем!
Парень издевательски усмехнулся. Лана почувствовала, будто ее сердце только что раскололось надвое.
— Лекс, так мы что, просто убьем ее? — из вьюги появился еще один силуэт.
— Где тебя носило, Норманн! — зло бросил Алекс вновь прибывшему.
— Я это, отлить ходил, — виновато потупился мужчина и Лана узнала его, это был сосед Алекса. — А что тут произошло?
— Заткнись и проверь лучше корабль, только осторожнее! — процедил сквозь зубы молодой наемник, вновь обратив взгляд к Лане. — Здесь я сам разберусь.
Словно зачарованная, девушка смотрела в черное дуло винтовки, медленно поднимающееся на уровень ее лица. Лана не могла отвести взгляд в сторону, не могла ничего сделать. В душе девушки царило лишь отчаяние, смятение и, неожиданная пустота.
Сестра Райзера не видела, как ушел Норманн, она вообще не замечала ничего вокруг, а ее потерянный взгляд был устремлен вперед.
— На чем мы останов… — ветер завыл все сильнее, но слух Алекса уловил в нем какой-то посторонний звук.
Что-то тихо гудело где-то рядом.
Из «Стального охотника» раздался сдавленный мужской крик.
— Что за?! — молодой наемник вскинул было винтовку, но что-то с силой дернуло его за ногу, и он повалился на землю.
Алекс попытался встать, но его быстро подмяли под себя. Окровавленное лицо Арги оказалось очень близко к его лицу. Уцелевшей рукой даэрка мертвой хваткой прижала мужчину к себе. В ее светлых глазах блестели злорадные огоньки, а в зубах она сжимала…
У молодого наемника перехватило дыхание. Трясущимися руками он ткнул ствол винтовки в бок израненной женщине и вдавил спусковой крючок. Тело даэрки задергалось от выстрелов, но было уже поздно.
«Выжигатель» загудел сильнее, и серебристая сетка вмиг окутала тела Арги и Алекса.
— Неее….! — заорал молодой наемник, но вспыхнувшее пламя прервало его крик.
Потрясенная произошедшим Лана продолжала сидеть на снегу, тупо глядя в одно место. По щекам девушки беззвучно скользили слезы, скатываясь по дрожащему подбородку и срываясь вниз. Потеряв счет времени и отрекшись от реальности происходящего, девушка истово желала лишь одного — проснуться. Но происходящее не было сном.
Снегопад усиливался, а вместе с ним усиливалось и ощущение реальности. Финальной точкой в оцепенении девушки послужил шум оставленного у трапа передатчика.
Несколько раз встряхнув головой и вытерев слезы, Лана вскочила и опрометью бросилась к кораблю. Она взбежала по трапу и едва не вскрикнула от испуга, наткнувшись на торчащие из люка ноги. Они медленно двигались, словно кто-то полз вперед по узкой трубе, постепенно переворачиваясь.
Осторожно заглянув внутрь, Лана облегченно вздохнула, увидев, как Тильда, деловито заматывает парализованного ядом Норманна в кокон. Полные первобытного ужаса глаза соседа Алекса бешено вращались, пока не наткнулись на Лану. Мужчина не мог ничего сказать, но для девушки это не имело значения. Она лишь зло улыбнулась и, подойдя поближе, произнесла:
— Получи то, что заслуживаешь.
На глазах Норманна выступили слезы, но Лана уже отвернулась от жертвы огромной паучихи и подняла с пола свой передатчик. Она как раз собиралась вызвать брата, но нарастающий гул заставил ее изменить свои планы.
