7
Они ворвались в узкую щель, между закрывающимися дверями и бросились на людей. Высокий, сутулые и невероятно худые. Они двигались поразительно быстро и стремительно, разбрасывая людей, словно те ничего не весили. Кто-то побежал вперед к доку, а кто-то вжался в стены, ожидая смерти.
Преследуемые странными, человекоподобными созданиями, люди бежали без оглядки, рыдая от ужаса. Вот женщина в белом плаще оступилась и упала. Никто не подал ей руку. Все предпочли бежать прямо по ней, в слепой надежде спастись.
Несколько беглецов успели добраться до дока. Они уже сели в корабль и начали взлетать, когда на поднимающийся трап запрыгнул один из убийц, с развивающимися серебряными волосами. Поднявшийся к потолку корабль тряхнуло из стороны в сторону и он, зацепив хвостом стену дока, рухнул вниз, мгновенно взорвавшись.
Немногочисленные выжившие бросились обратно и последний, перед тем, как запрыгнуть в закрывающийся люк, выстрелил из бластера в дверной замок, оставив двух сереброволосых убийц по ту сторону.
Одиннадцать выживших забаррикадировали люки, ведущие вглубь базы и в док. Они забрали убитых и раненных товарищей из коридора, обосновавшись в помещениях, где сейчас находились наемники.
Раненных, живых и мертвых было семнадцать человек. Хэвард невольно покосился на застреленного Винсом безумца, вспомнив о шестнадцати черепах, лежащих в соседней комнате. Запертые люди сначала съели все запасы, находящиеся в подсобном помещении, а потом, когда терпеть голод стало невмоготу…
— Почти год прошел, хотя нет, меньше, — Винс указал на дату записи. — Интересно, почему до сих пор никто не прилетел сюда?
— Как раз год назад пропала Джайна ан Нолесс. — Даэрец задумался. — А по поводу того, что никто, кроме нас, сюда не сунулся, я не знаю. Возможно, это какая-нибудь частная лаборатория и все кто знал о ней, здесь же и остались. Навсегда.
— Плевать на них, — второй пилот сплюнул на пол. — Что это за твари такие устроили здесь мясорубку? Вроде как люди, а вроде…
— Понятия не имею. — Покачал головой Хэвард. — Но нам нужно по ту сторону второй баррикады.
— Я, как-то, пока не спешу умирать, да и излишним любопытством не страдаю, — с сомнением взглянул на босса Винс.
— Там. — Стальной указал рукой вглубь станции. — Кабинет Джайны ан Нолесс и если есть хоть какая-то нить к Еве, то она начинается именно там. К тому же волосы девочки…
— Не поспоришь, — вынужден был признать Винс. — Ладно. — Он вздохнул и направился в коридор. — Надеюсь, мы действительно найдем хоть что-нибудь… Или хотя бы постреляем. Второй пилот хищно улыбнулся.
Дойдя до двери, ведущей в коридор, Винс выглянул наружу и, коротко взмахнув рукой, юркнул обратно. Взрыв сотряс стены станции и когда монстр на шлеме Хэварда с укоризной уставился на него, Райзер лишь развел руками:
— Не станем же мы разбирать эту баррикаду руками?
— Теперь-то уж точно нет.
— Жди здесь, босс, — Винс дошел до слегка покореженного взрывом люка и прилепил к нему уже знакомый Хэварду комок проводов.
Вернувшись назад, Райзер покинул коридор, зайдя в боковое помещение.
— Мало ли, — прокомментировал он свои действия. — Может в этот раз и не получится так же, как в предыдущий.
Стальной как раз собирался сказать другу, что тот, когда-нибудь, точно подорвет всех их вместе с кораблем, но в этот момент Винс нажал кнопку на детонаторе.
Взрыв смешался с диким визгом, разнесшимся, наверное, по всей станции. Хэвард едва успел прыгнуть обратно в комнату, когда в коридор устремились худые, высокие люди с серебристыми волосами, уничтожившие, наверное, почти весь персонал станции.
Трое из восьми появившихся в коридоре тварей ринулись в боковое помещение, а остальные пятеро устремились в док.
Троих гостей Хэвард и Винс встретили шквальным огнем. Сгустки плазмы прожигали в худых телах дыры, но хозяева станции упорно пытались добраться до нарушителей их спокойствия.
С грохотом заработали турели «Стального охотника».
Голова первого нападавшего взорвалась, разбрызгивая кругом дымящиеся ошметки и Винс победно вскрикнул. Хэварду удалось трижды ранить еще одного противника, но тот умер лишь приблизившись к наемнику вплотную и получив сгусток плазмы во впалую грудь.
Третьей твари повезло больше остальных. Пока пара ее собратьев умирали, она в несколько прыжков оказалась между мужчинами и Райзер кубарем полетел в сторону, получив мощный пинок в живот. Небольшой, но твердый кулак ударил даэрца в наплечник и когда тот попытался отмахнуться от нападавшего винтовкой, неизвестный вырвал оружие из рук наемника и, прыгнув тому на спину, попытался вонзиться зубами в плечо.
Даэрца словно придавило чем-то невероятно тяжелым. Острые клыки с противным скрипом скользнули по броне. Закинув руку за спину, Хэвард ухватил верещащую и неожиданно сильную тварь за волосы и мощным рывком сбросил на пол, почти невесомое тело, которое попросту не могло обладать массой, способной заставить мускулистого даэрца испытывать такое напряжение.
Охотник собирался раздавить беловолосую голову, но его противник шустро вскочил на ноги и отпрыгнул в сторону, где его и настигли выстрели из бластеров Винса. Он же добил незваного гостя ввалившегося в помещение из коридора. Один из убийц персонала станции сумел избежать ураганного огня турелей «Стального охотника», отделавшись раскуроченным плечом. В поисках укрытия он нырнул в спасательную дверь, но нашел здесь смерть.
— Все что ли? — Райзер с трудом поднялся, не сводя глаз с дверного проема.
Турели корабля стихли.
— Не знаю, — активировав передатчик, Стальной позвал. — Арга, Лана, как вы там?
— На связи. — Коротко отозвалась даэрка. — Все нормально.
«— Что это такое было? — сразу же последовал возмущенный голос сестры Винса. — На нас только что выскочили какие-то… Я даже не знаю, кто это!
— Они мертвы? — перебил сбивающуюся девушку наемник.»
— Угроза кораблю и экипажу — нейтрализована, — вмешался в разговор механический голос Колла.
— Хорошо. Оставайтесь на месте. Если появится кто-то кроме нас — огонь на поражение. Все. — Хэвард деактивировал передатчик.
— Идем? — немного прихрамывающий Винс приблизился к даэрцу. Одной рукой он держался за живот, а в другой сжимал бластер. — Сильные, сволочи.
— Если ты ранен, то лучше вернись на корабль.
— Со мной все нормально. — Райзер выпрямился, глубоко вдохнув. — Просто не ожидал от них такой прыти.
Райзер приблизился к ближайшему трупу и перевернув его ногой всмотрелся в человеческое лицо мертвеца.
— Я думал они уроды, — вырвалось у Винса.
При всем желании, кровожадных убийц уничтоживших персонал станции нельзя было назвать уродами — узкие лица, с заострившимися чертами, тонкими носами и большими глазами цвета серебра. Но красота, иногда, бывает опасной — полуоткрытые тонкие губы обнажали длинные, смертоносные клыки, а на пальцах неизвестных красовались острые когти.
— Наша цель, вроде следит за ноготками, в отличие от этих. — Присвистнул Винс, глядя на мертвеца.
— Если они похожи не только внешне, то вряд ли мы возьмем ее живой, — с этими словами Хэвард прострелил обрамленный серебряными волосами лоб и, спустя несколько секунд, сделал еще один выстрел. В голову тому, чью грудь он прострелил из винтовки.
— Осторожность никогда не повредит. — Одобрил действия капитана Винс. — В принципе, я в порядке, так что можем выдвигаться.
Хэвард кивнул и первым вышел в коридор, перешагнув через распластавшееся на пороге тело. Еще раз взглянув на мертвецов, наемник всерьез задумался — как одному из них удалось едва не повалить его на пол. К тому же давление оказывалось на тело наемника, словно со всех сторон.
Миновав обломки люка и баррикады, мужчины оказались перед развилкой. Коридор, раздваивался и уходил в разные стороны: левый — пищеблок, правый — жилые помещения. Хэвард отчетливо помнил, что дальше оба пути вновь сходятся, но ему, почему-то, захотелось идти влево. Еды в пищеблоке, наверняка, давно нет, а значит и вероятность наткнуться на кого-нибудь там ниже. А вот жилой блок… Сереброволосые твари внешне похожи на людей, возможно и привычки у них такие же. Не хотелось бы оказаться в логове молниеносных убийц.
Двое мужчин бесшумно двигались по тускло освещенному коридору, жадно ловя каждый звук. Винс постоянно оглядывался назад, словно ожидал нападения в спину и Хэвард разделял его предчувствие. Наконец в гладкой, глянцевой стене появился полуоткрытый люк.
Быстро заглянув внутрь, Хэвард понял, что оказался прав. Большое помещение, заставленное столами и стульями — пустовало. Кое-где на светлом пластике были видны темные пятна, скорее всего кровь. Однако легкая мебель стояла на своих местах. Ничего не было перевернуто или сломано. А на широкой столешнице, ближе к центру зала, лежало два скелета. Они навсегда замерли в довольно нелепых позах, словно являлись главным блюдом на кровавом пиршестве. Возможно, так оно и было. Вокруг стола с останками людей стулья формировали аккуратный круг.
— Никаких следов борьбы, — оказавшись рядом, Винс тоже заглянул внутрь.
— Возможно, люди находились в жилых помещениях, когда… Все произошло. — Хэвард отступил от люка. — Но я не горю желанием проверять.
Райзер криво усмехнулся и промолчал. Несмотря на любовь Винса к стрельбе, просто так рисковать своей головой он не любил. Кто знает, сколько смертоносных тайн и сюрпризов таит в себе брошенная станция, ставшая братской могилой. Новые хозяева, сменившие охранников и ученых, не отличаются дружелюбием, зато кровожадности и скорости им не занимать.
С сожалением взглянув на бластеры, Винс пришел к выводам, что сейчас не лучшее время для стрельбы и он, впервые за долгое время, оказался этому рад. Если сереброволосые навалятся толпой…
Райзер поморщился, представив себе неприятную картину.
Резко вильнув в сторону коридор, неожиданно закончился, сменившись большим, круглым залом, в середине которого раскинулся настоящий оазис: зеленая трава, невысокие деревья и даже веселый ручеек. Целый клочок спокойствия среди кошмара, если бы не пара сереброволосых существ. Кажется мужчина и женщина, они сидели друг напротив друга и… Улыбались?
— Прямо сладкая парочка, — прошептал Винс, вскинув бластер.
Вот мужчина легко провел по длинным волосам девушки. В его серебряных глазах промелькнула нежность, тут же сменившаяся раздражением — он заметил тех, кто посмел нарушить его идиллию.
Вскочив со своего места сереброволосый зашипел, оскалив длинные клыки и неожиданно вздрогнул всем телом, когда его подруга, так и не успевшая подняться бесшумно повалилась на траву с простреленной грудью. Вода в ручейке стала мутной от бурой крови странного существа.
Вновь развернувшись даэрец попрощался с двумя последними гранатами, зажигательной и осколочной, швырнув их примерно в то место, куда упали части «Выжигателя».
Несущиеся за беглецами сереброволосые не обратили никакого внимания на звякнувшие о пол предметы.
Зря.
Громыхнуло так, что Винс даже прикрыл уши, а вся станция словно вздрогнула, и по помещениям пронесся пронзительный вой серены.
— Ты нарушил покрытие «Выжигателя»? — прокричал запыхавшийся Винс, когда он и капитан «Стального охотника» неслись по коридору.
— Арга! — вместо того, чтобы ответить Райзеру, даэрец включил передатчик. — Мы идем, готовьтесь взлетать!
— Уже уходим? — не сбавляя хода Винс обернулся и сразу же пожалел об этом — целая волна существ с серебряными волосами неслась к нему на встречу. — Да сколько же их! — выдохнув Райзер значительно ускорил темп.
— Внимание! — приятный и неуместно спокойный, женский голос прозвучал где-то под потолком. — Внимание. Защитная обшивка станции повреждена. Резервные генераторы не отвечают. Просьба всему персоналу пройти в док для немедленной эвакуации. Полная остановка системы защиты, с последующей разгерметизацией через десять минут.
Замерший в доке «Стальной охотник» рывками приближался. Турели корабля синхронно дернулись и сквозь завывающую сирену стало слышно, как они набирают мощность. Хэвард подхватил шумно дышащего Винса и в два длинных прыжка оказался рядом с приветливо опущенным трапом.
— Внимание. — Вновь спокойный женский голос никак не сумел вписаться в реальность происходящего. — Сбой в системе. Полная разгерметизация через минуту. Просьба всем — покинуть станцию.
— Ни одна женщина не может определиться, чего именно она хочет! — прохрипел Винс, забегая по трапу.
Заработали турели.
Шипящие сгустки плазмы с грохотом врезались в пол и стены уходящего в глубь базы коридора, превращая мчащихся по нему сереброволосых в куски дымящегося мяса.
Ввалившись внутрь корабля, Хэвард стянул с головы шлем и крикнул:
— Колл! Взлетаем!
— Задайте точку маршрута. — Невозмутимо отозвался дройд-пилот.
— Предыдущие координаты, до отправки сюда, — трап поднялся и даэрец покосился на закрывшийся люк. Снаружи все еще грохотали турели, сдерживая хлынувших из вольера тварей.
— Маршрут установлен. — Произнес Колл и «Стальной охотник» оторвавшись от пола, устремился прочь от забытой станции, которая доживала свои последние секунды, точно так же как и последние из ее обитателей.
— Активировать щиты на полную мощность! — пройдя в кабину, даэрец увидел, как стремительно несутся навстречу кораблю астероиды.
— Прорвемся! — Винс уже сидел в кресле. — Колл, передай управление. — Он взялся за штурвал.
— Передача управления осуществлена, — дройд-пилот выпрямился и застыл без движения.
— Капитан? — Райзер скосил глаза на стоящего рядом даэрца. — Вы верите в удачу? — он потянул штурвал и корабль резко ушел вверх, избегая столкновения с небольшим астероидом.
Вместо ответа Хэвард улыбнулся, вытащив из-за пояса помятую книгу. Дневник доктора Джайны ан Нолесс. Верить в удачу или нет — личное дело каждого. Но в это мгновение Стальной надеялся, что сможет прочитать в записях женщины, замуровавшей себя в собственном кабинете, хоть что-нибудь, что сможет пролить свет на не самую простую историю из тех, в которые он ввязывался за свою жизнь.
«Никогда не думала, что все закончится именно так. В своих мыслях я редко обращалась к смерти и даже не могла представить, как и когда она придет. Если бы кто-то сказал мне, что я закончу свои дни подобным образом… Наверное, я бы рассмеялась ему в лицо.
Увы, у судьбы злые шутки. Печально, что то, чему я отдала почти всю свою жизнь, убило меня. Пусть и косвенно, но убило.
Когда мы с мужем создавали все это, мы искренне верили, что послужим на благо Галактики, на благо Коалиции. Ах, как было бы прекрасно…
Но нет.
Не вышло. Возможно, нашей ошибкой была абсолютная секретность. Наверное, мы зря не попросили помощи у Совета.
Почему?
Быть может виною наша алчность, не желание делить с кем-то свои открытия. Раньше я считала, что мною движут исключительно благие намерения. Но теперь, стоя на пороге смерти, я понимаю, что лгала сама себе. Себе и всем, кто поверил мне. Но что самое ужасное, я лгала ей. Лгала еще до того, как она появилась на свет.
Когда меня не станет, на долю Евы выпадет много испытаний, слишком много для нее и виновата в этом только я одна.
Надеюсь, Шиори сможет позаботиться о моей девочке, моей дорогой Еве. Все-таки из меня не вышло хорошей матери и очень жаль, что из-за этого страдаю не только я.
Не думаю, что кто-нибудь будет читать эти строки. Я пишу их, скорее для себя. Предсмертная исповедь роняющей слезы глупой женщины, решившей поиграть в Создателей и погубившей не только себя.
Я не знаю, сколько мне осталось. Возможно, прямо сейчас они сломают дверь и ворвутся ко мне. Это было бы справедливое наказание. Я много раз думала об этом, слушая их шепот за стеной. Я хотела сама открыть дверь и выйти, но мне не хватило смелости раньше, не хватает сейчас, и не хватит в будущем. Они знают, что их создала я. Знают и не приходят за мной.
Чего они ждут? Не знаю и не хочу знать.
Рискну предположить, что если кто-то все же читает это, значит все то, над чем мы трудились всю жизнь — уничтожено. Оно и к лучшему. Надеюсь, что от всех наших экспериментов и разработок не осталось и следа. Я должна была прекратить это, когда говорил Рик…
Мои Рик, как же давно я не видела тебя, как же я соскучилась…
Скоро мы вновь будем вместе.
Я жалею о многом: о том, что была плохой женой, о том, что из меня вышла никудышная мать и о том, что я была слишком эгоистична в своих стремлениях. Мне кажется, я эгоистична и сейчас. Ведь больше всего я жалею не о тех, кто погиб, веря мне, а о том, что не смогла сказать Еве, как я люблю ее.
Как же мне жаль, что все так вышло.
Ах… Если бы я могла вернуть все назад и вновь оказаться на Малкоране, со своим мужем и дочерью. Просто сидеть на теплых камнях и смотреть на безмятежную гладь воды, в которой отражается закат, такой манящий и прекрасный…
Как же хочется вернуться в то время, когда мы были счастливы, когда мы были семьей…
Прости меня, Ева».
* * *
Хэвард провел рукой по неровным следам давно высохшей влаги, оставленным на желтой бумаге и отложил найденную на уничтоженной станции книгу. Давно даэрец не читал ничего, изложенного на бумаге. Возможно, именно поэтому молчаливая исповедь незнакомой женщины показалась ему искренней. Почему Джайна использовала именно бумагу? Возможно, из-за того, что боялась утечки данных или же из-за того, что генераторы лаборатории работали со сбоями. Может, для нее было важно переосмыслить все, взглянуть на себя со страниц обличительных записей. Была ли еще какая-то причина? Теперь этого никто уже не узнает.
Наемник не знал, сколько времени провел в своей каюте, читая откровения Джайны ан Нолесс. Предсмертные записи ведущего специалиста станции «2301», решившей, что она с горсткой единомышленников способна воссоздать тех, кого во время войны боялась Галактическая Коалиция, тех, кого называли Избранными. Все это было написано незадолго до смерти Джайны, ее собственной рукой. Хэвард не сомневался в этом.
Даэрец был воином, а не ученым. Но даже он понимал, какую глупость совершила Джайна, решившись на подобный эксперимент. Выйти из-под опеки Совета, чтобы ставить опыты на живых людях, нарушая множество существующих законов, ради получения идеальных убийц.
Хэвард вспомнил сереброволосых обитателей уничтоженной станции. Что ж, в принципе, ученые получили то, что хотели — создали новую расу мыслящих, хитрых, кровожадных, способных к размножению особей. Хотя они и в подметки не годились Избранным.
Мрачная улыбка коснулась губ даэрца — все же хорошо, что плоды безумных экспериментов уничтожены.
Он еще раз взглянул на потертый дневник, который до сих пор держал в руках. Личные записи доктора ан Нолесс содержали описания некоторых опытов, не очень понятных Хэварду. Описанное на желтых страницах было противно духу воина, но наемник не спешил уничтожать последнее свидетельство деяний частной секретной станции.
К тому же оно было не последним. Стальной убрал дневник в ящик узкого стола. Оставалась еще Ева. Первая, единственная искусственно созданная особь.
Хэвард поморщился, от подобного определения. Первый успех ученых, на котором и стоило остановиться. Но, как следовало из записей Джайны ан Нолесс, девочка не обладала полным набором способностей, что бы это не значило. Именно после подобной «неудачи», ученые приняли решение ставить опыты на людях. Глупцы.
Ящик стола со щелчком закрылся.
— Что же ты такого сделала, что за твою голову дают такие деньги? — Хэвард открыл медальон и посмотрел в лицо улыбающейся, маленькой Евы.
Несколько секунд охотник смотрел на девочку, после чего закрыл медальон и сунул его в карман — что бы ни сделала Ева ан Нолесс, она не перестала быть целью «Стального охотника».
Хэвард легко встал, с хрустом размяв затекшую шею и невольно задумался, каково сейчас Винсу и Лане. Даэрец не чувствовал ни усталости, ни сонливости, но он не был человеком и мог подолгу обходиться без отдыха, в отличие от людей.
Когда перелетаешь с планеты на планету, минуя огромные пространства в поразительно короткие сроки, начинаешь терять счет времени и прислушиваешься лишь к собственным ощущениям. Раньше за всем этим следил Шон. Тяжело вздохнув и вспомнив давнего товарища, Хэвард покинул свою каюту.
Он спустился в основной зал и свернул в отсек, где жила Лана. Дверь в каюту Арги, находившаяся напротив двери в жилище Ланы, была открыта. Даэрка занималась тем, что выполняла отжимания от пол. Увидев капитана, женщина коротко кивнула ему, продолжив свои занятия.
Хэвард кивнул в ответ и костяшками пальцев постучал в дверь Ланы. Послышалась возня и спустя несколько секунд заспанная девушка открыла. Она отчаянно зевала, прикрывая рот ладошкой, а другой рукой пыталась пригладить растрепавшиеся волосы. Безуспешно.
— Что-то случилось?
— Хотел посоветовать тебе поспать, но, вижу, что опоздал с советом, — даэрец улыбнулся.
— При нашей работе быстро приспосабливаешься спать, когда есть время. — Девушка слегка сконфужено ответила на улыбку мужчины.
— В таком случае, можешь считать, что время у тебя еще есть, отдыхай. — С этими словами Стальной развернулся и покинул отсек девушек.
Пройдя в кабину пилота, где за штурвалом, не двигаясь, сидел Колл, Хэвард сказал ему только одно слово:
— Малкоран.
Зашедший в кабину следом за даэрцем Винс, удивленно округлил глаза.
— Мы отдыхать летим? — он улыбнулся.
— Нет, — односложно ответил другу Хэвард. — Работать.
— На планете-курорте? Для богатеньких? — Винс вопросительно вскинул брови. — А я-то надеялся…
— Кстати, об отдыхе, — даэрец пристально всмотрелся в лицо друга, но не обнаружил никаких признаков усталости.
Голубые глаза Райзера были ясными, мешков под ними так же не наблюдалось, да и держался он довольно бодро.
— Поспать не хочешь?
— Я предпочитаю спать, когда это бесплатно, — ухмыльнулся Винс. — А сейчас, я собираюсь неплохо заработать.
— За усталость можно дорого заплатить. — Предупредил второго пилота Хэвард, но тот только махнул рукой.
— Я принял кое-что из запасов Дока, так что еще некоторое время буду бодр и весел.
— Не переусердствуй с лекарствами, это может отрицательно сказаться на организме.
— Хорошо, мамочка, — весело подмигнул даэрцу Винс. — При случае обязательно высплюсь. — Пообещал он. — Так что там на Малкоране?
— У семьи ан Нолесс там имеется уютное гнездышко и эта наша единственная зацепка.
— Вычитал в той книжонке?
— В ней, — даэрец утвердительно кивнул, наблюдая, как дройд-пилот готовит корабль к прыжку в пространстве. — Вот только о расположении имения там не было ни слова, придется искать…
— А что-нибудь еще интересное там было? К примеру, кто такие эти сереброволосые ублюдки? Или почему станция расположена в такой дыре и про нее никто не знает?
— Частная станция, даже не упоминающаяся в записях Коалиции. — Пожал плечами Хэвард. — Если бы не Фарен, вряд ли о ней узнал кто-нибудь еще.
— А что на счет белобрысых тварей? Эта Ева, она тоже из них? Кто они?
— Ты не поверишь.
— Да я парень-то доверчивый, наивный, так что расскажи.
— Они хотели воспроизвести Избранных.
Улыбка сползла с лица Винса, и он заметно побледнел.
— Экипажу корабля приготовиться к прыжку. — Включив передатчик, произнес Колл.
— Ты серьезно? — сбросив столь несвойственное ему оцепенение, Райзер тяжело опустился в кресло второго пилота и взглянул в яркие глаза даэрца.
— Да.
— Вот идиоты… — с чувством произнес Винс. — Клянусь бедной, какие же они идиоты.
— Мертвые, — вставил Стальной и Райзер хмыкнул. — Но Ева, вроде как, особенная.
— Не продолжай, — попросил Райзер. — Это же наверняка трагическая история, заставляющая пустить слезу о жестокой судьбе невинной девочки. Для меня достаточно того, что за нее платят, а вот судьба этой Евы меня не интересует.
Хэвард пожал плечами — слова Винса не были лишены истины.
— Прыжок через три, две… — начал обратный отсчет Колл.
Далекие звезды рванулись на встречу «Стальному охотнику».
* * *
— Кстати? — когда прыжок был завершен, Райзер обернулся к капитану. — Лана просила передать, что на Гравенте совершено громкое убийство, вся планета на ушах стоит. У жертвы, одной знатной дамочки, вскрыто горло от уха до уха, точно так же как и у ее супруга. На телах живого места нет.
— И что? — не понял наемник, изучая Малкоран, показавшийся за смотровым стеклом.
Зеленая планета сплошных заповедников и дорогих имений тех, кто мог позволить себе иметь собственность в самом живописном и спокойном уголке Галактики. Оставалось найти имение ан Нолесс, что, в принципе, было практически не осуществимо, однако попытаться стоило.
— Я думал, ты догадаешься? — разочаровано поджал тонкие губы Винс. — Разве я стыл бы рассказывать тебе о подобном просто так? И вообще, я же не зря выделил слово «знатная»… — он, прищурившись, взглянул на собеседника.
— Сестра Джайны ан Нолесс? — Хэвард повернулся к собеседнику.
— В точку, босс! — обрадовался Винс. — Сейчас в галактической сети только и твердят о том, что кто-то перебил всю охрану, аккуратно нарезал благородную семейную чету и по-тихому свалил с планеты, утерев нос хваленой службе безопасности Совета.
— Лихо. — Оценил услышанное Хэвард.
— Ага! — еще больше оживился Винс. — Мне даже кажется, что…
На приборной панели что-то пискнуло, после чего на радаре появилась красная точка, проходящая по самому краю экрана. Она символизировала корабль, чей курс лежал неподалеку от «Стального охотника».
— Опа-а-а… — протянул Райзер, разом забыв о том, что хотел сказать. — Вот это поворот! — он радостно ткнул пальцем в изображение. — Не думал, что вновь увижу его.
— Просвятишь? — Хэвард не сводил глаз с радара. — Обычно корабли отмечаются зеленым.
— Идентификаторы отличаются от того, что мы видели на Арконе-4, но моя машинка не врет, — просияв сказал Винс. — Помнишь тот корабль, новый такой в доках Аркона? Он тебе еще не понравился.
Даэрец кивнул.
— Мне было скучно ждать тебя и сестричку, а с Аргой особо не поговоришь, вот и я прилепил к кораблику метку. Подумал, вдруг пригодится.
— Временами у тебя прорезается дар предвидения, мой друг. — Хэвард хлопнул довольного собой Винса по плечу. — Давай-ка за ним, только держись подальше.
— Не думаешь, что это просто совпадение? — не смотря на недоверчивый тон, Винс все же последовал приказу капитана, меняя курс «Стального охотника».
— В жизни мало простых совпадений, у всего есть свои предпосылки и свои последствия, — внимание Хэварда привлекли две зеленые точки спешащие к неизвестному кораблю.
— Патруль. — Винс тоже смотрел на радар. — Наверное, охранная станция сместилась и теперь где-то неподалеку. — Отстанем?
— Сбавь ход, — согласно кивнул даэрец. — Колл, настройся на частоту местных блюстителей порядка.
Дройд-пилот, словно проснулся. Его механические пальцы легко заскользили по приборной панели и спустя несколько секунд, в кабине «Охотника» раздался незнакомый голос:
— Борт модели «Джерико» с идентификатором 13Х-1401-ТР-05ККА. — Приятный мужской голос старательно выговаривал цифры и буквы. — К Вам обращается патрульный станции «Щит», планеты Малкоран. Убедительно прошу Вас проследовать за нами.
Последовала тишина, предполагающая ответ владельцев предупрежденного корабля.
— Борт модели «Джерико» с идентификатором 13Х-1401-ТР-05ККА, — более настойчиво повторил все тот же голос. — Вы нарушаете контролируемое Коалицией пространство. Немедленно приказываю Вам последовать за нами. — Теперь из речи неизвестного патрульного пропали доброжелательные нотки.
На радаре было видно, как один из патрульных кораблей заходит в хвост хранившему молчание борту.
— У меня плохое предчувствие. — Винс слегка потянул штурвал, немного развернув «Стального охотника» и сбавив ход еще больше. — Просто так игнорировать патруль…
Внезапно крайняя справа точка мигнула и пропала с радара.
— «Щит»! — раздался другой голос на частоте патрульных. — У нас нападение на патрульный корабль! Борт номер…
Еще одна точка на радаре потухла, а единственная оставшаяся, заметно ускорившись, устремилась к Малкорану.
— За ним! — почти выкрикнул Хэвард. — Не упусти его, Винс! — капитан «Стального охотника» активировал внутренний передатчик корабля. — Всем быть готовыми к бою! — рявкнул он и бросился к своей каюте.
