14
Оставляя за собой столп черного дыма, «пробойник», вспарывая пространство, в мгновение ока преодолел расстояние разделяющее корабли и с громким гулом ударился о щит, оберегавший машину неизвестных.
Тяжелый снаряд, созданный даэрцами во время войны и предназначенный для уничтожения тяжелой техники противника, легко пробил защитное поле, полностью нейтрализовав его. К тому же при взрыве он повредил еще и механизмы защиты, таким образом, воспрепятствовав повторному развороту силового щита.
Одна боеголовка «пробойника» стоила как несколько легких истребителей. После войны, когда технология их производства была утеряна вместе уничтожением Даэры, цены на тяжелые ракеты подскочили до немыслимых.
Но Хэвард не думал о деньгах. Сейчас для него куда важнее были жизни членов его команды, его друзей. Не успели голубоватые искры щита раствориться в воздухе, как «Стальной охотник» ударил изо всех орудий.
Огненный бутон распустился в небе над зелеными лесами. Горящие обломки вражеского корабля брызнули во все стороны.
— Это… Прекрасно! — с замиранием сердца Винс смотрел, как яркие искры, словно странные, раскаленные снежинки, медленно падают вниз. — В такие моменты я люблю взрывы еще больше
— Некогда любоваться, — прогремел в передатчике голос Хэварда. — Лети к дому Сэта.
— Там же негде сесть…
— Сейчас не до этого, — даэрец уже надел шлем и защелкал пряжками, подготавливая прыжковый ранец.
* * *
Размытый темный силуэт, больше напоминающий нечеткую тень, с безумной скоростью заскользил вперед. Спустя лишь мгновение все так же мрачно улыбающийся Избранный уже стоял напротив Раджа. Головорез даже не успел испугаться.
Спутники толстяка еще только начали оборачиваться к нему, мучительно медленно вскидывая винтовки, когда Избранный легко коснулся груди мужчины открытой ладонью и вновь исчез.
Треск костей Раджа показался Шиори оглушительным. Девушка заворожено смотрела, как обломки ребер, кровавыми кольями выходят у толстяка из спины, а сам он, начинает медленно заваливаться на спину, захлебываясь собственной кровью.
Ствол винтовки одного из мужчин, стоявшего ближе всех к своему предводителю, согнулся пополам и в этот же миг, схожая судьба постигла и владельца оружия. Когда его пятки коснулись его же затылка, труп наемника с глухим звуком ударился о землю.
Один из людей в черном запоздало выстрелил. Но заряд плазмы лишь выжег траву в том месте, где секунду назад скользнула размытая тень, а спустя еще одну секунду стрелявший захлебнулся ужасным воплем — оказавшийся за его спиной Сэт, неуловимым движением вырвал противнику позвоночник.
Окровавленные кости еще не упали на траву, а эхо предсмертного крика еще не успело смолкнуть, когда Избранный голой рукой пробил четвертого мужчину насквозь. В вышедшем из спины мертвеца кулаке, Сэт сжимал окровавленное сердце. Разжав пальцы, Избранный брезгливо сбросил безвольное тело на землю и медленно повернулся к стоявшему за спинами девушек троджи.
Рогатый исполин решил не искушать судьбу и с диким криком ринулся прочь, однако Сэт неожиданно оказался прямо перед ним. Он легко, словно пушинку, подбросил тяжелого противника к верхушкам деревьев и, тут же появился прямо над ним. Избранный приложил ладонь к закованной в броню груди наемника.
Словно невидимый, гигантский молот ударил вопящего троджи и тот, смолкнув, рухнул вниз, глубоко впечатавшись в землю. Он рухнул прямо на один из многочисленных деревянных обломков, пронзивший его бычью шею. Однако троджи умер еще до приземления, так как его органы не выдержали чудовищного удара Избранного, превратившись в кровавое месиво.
Девушки застыли на месте с открытыми ртами. Чудовищная демонстрация силы Избранного заставила их онеметь от ужаса. Сэт мягко приземлился на землю и прямо под его ногами траву выжег заряд плазмы, но Избранный даже не сдвинулся с места.
В лесу кто-то громко вскрикнул. Вопль быстро перешел в хрип и вскоре оборвался. Нарастающий гул заставил девушек взглянуть вверх. Они увидели заходящего на посадку «Стального охотника».
— Тебе нужно больше практики, — донесся знакомый голос и Шиори опустив глаза увидела выходящего из леса Хэварда.
Даэрец улыбался, вытирая окровавленный нож пучком травы.
— Я просто оставил его тебе, — холодно отозвался Сэт, бесстрастно глядя на то, что осталось от его дома.
— Очень мило с твоей стороны, — наемник приблизился к девушкам и ловко перерезал ремни, стягивающие их руки. — Все живы? — он отошел в сторону и помог Еве подняться. — Ты уж извини, — сказал он девушке. — Я не успел поведать тому парню, что, по твоему мнению, я добрый и веселый. Но, в следующий раз, я сдержу обещание.
Шиори невольно улыбнулась. По поведению даэрца, она поняла, что тот волновался за них. От этого эхсне стало так хорошо, что она почти забыла о больной ноге и разбитой голове.
— Хэвард, — отвернувшись от того, что осталось от его жилища, Сэт уставился на наемника. — Ты обещал, что проблем не будет.
— Твоя лачуга все равно нуждалась в ремонте.
— В ремонте — возможно, но не в полном уничтожении, — парировал Избранный. — К тому же, ты только посмотри, все мои работы… — он обвел взглядом выжженную поляну.
— Нда… Неприятно как-то вышло, — сняв шлем Хэвард почесал бритую голову. — Я все возмещу… Посильно, разумеется, — даэрец был излишне многословен, так как впервые за долгое время, он чувствовал в Избранном давно потухшую искру жизни. Сейчас, наемнику казалось, что едва тлеющее пламя разгорается вновь, и он всей душой не хотел, чтобы оно опять погасло.
— Не сомневаюсь, — черные глаза заскользили взглядом по земле, словно Сэт что-то искал.
Вернувшись к выгоревшим обломкам, Избранный поднял с земли порванную ленту. Он погладил грязную ткань и, вытянув руку, разжал пальцы. Легко соскользнув вниз, лента упала в затухающее пламя и сразу вспыхнула, исчезая в нем.
— Я лечу с вами, — коротко и решительно бросил Сэт, не сводя глаз с завораживающей пляски огня.
— Уверен? — осторожно поинтересовался Хэвард.
— Я считаю что тот, кто охотиться за Евой, задумал что-то очень скверное. Что бы это ни было, оно не должно воплотиться в реальность.
— О чем ты говоришь? — прихрамывая, Шиори приблизилась к мужчинам.
— Как думаешь, зачем кому-то может понадобиться та, что является единственной из выживших в эксперименте по воссозданию Избранных? — вопросом на вопрос ответил Сэт.
— Но они согласны и на голову, — вставила Лана.
— Значит то, что им нужно, можно получить и из головы.
Избранный еще раз обвел свое уничтоженное жилище взглядом и решительно зашагал к приземлившемуся кораблю. По пути он легко подхватил на руки Еву.
Трап «Стального охотника» приветливо опустился. Сэт с девушкой на руках быстро поднялся внутрь.
— Доброго дня, Винс, — бросил Избранный, проходя мимо удивленного Райзера. — Почти что рад тебя видеть.
— И тебе, доброго дня… — растерянно пробубнил второй пилот. — С ним все нормально? — поинтересовался он у Хэварда.
— По крайней мере, ему сейчас лучше, чем было. Помоги девушкам подняться и проводи до лазарета, Ева должна во всем там разобраться. Как закончишь — быстро ко мне, обыщем этих «счастливчиков». — Он кивнул в сторону мертвых тел.
— Все интереснее и интереснее, — потрясенно покачав головой, пробормотал Винс Райзер.
Остановившись перед дверью в каюту Шиори, Хэвард уже собирался открыть ее, но в последний момент, все же решил постучать.
— Я уже думала, что ты снова вломишься… — донесся из-за двери задумчивый голов эхсне. — Открыто.
Войдя внутрь наемник увидел Шиори. Подперев голову ладошками, девушка хмуро смотрела в экран передатчика. За спиной эхсне стояла Лана, так же изучающая экран.
«Стальной охотник» уже несколько часов дрейфовал в нейтральном пространстве, пока его экипаж решал, как быть дальше. По правде говоря, пару часов, большая часть экипажа торчала в лазарете, где Ева, быстро разобравшаяся с аппаратурой, принадлежащей ранее Доку, успешно справлялась с ролью корабельного медика.
Сейчас же, Ева сама улеглась в восстанавливающую капсулу, а Сэт остался за ней приглядывать, сказав, что он полностью доверяет решениям Хэварда, какими бы они ни были. Избранный вообще вел себя несколько странно и если бы даэрец был с ним не знаком, то решил бы, что Сэт радуется. Хотя… Может так оно и есть?
— Ничего не удалось раскопать? — ответ на свой вопрос Хэвард видел на лицах девушек.
— Нет, — с сожалением произнесла Шиори и щелкнула по одной из спроецированных на столешницу клавиш. — Я не спец по взломам.
— То есть в нем, все же, что-то может быть? — даэрец взглядом указал на гладкий, черный планшет, взятый им в качестве трофея из сумки Раджа, чье тело, после расправы Избранного, выглядело так, будто на него приземлился «Стальной охотник».
— В основном там всякая пошлая дрянь. Большую часть информации я все таки вскрыла, — согласно кивнула девушка. — Но не всю. Звездные карты, бортовой журнал и, наверняка, еще что-нибудь, надежно защищено. Я боюсь, что если допущу ошибку при взломе — данные могут быть утеряны.
— Это все? — Хэвард взглянул на Лану.
— Все, капитан, — угрюмо отозвалась девушка. — В обломках корабля я ничего не смогла найти. «Пробойник» разнес все, что только можно, поэтому надежда у нас лишь на эту штуковину, — девушка кивком указала на планшет.
— Фарен, наверняка справился бы.
— Ты про парня с Аркона-4? — спросила наемника Шиори. — Мы с Евой хотели найти его, чтобы разузнать все, что можно о том, кто охотиться за ней, но…
— Вас опередили, — закончил за девушку Хэвард. — Но откуда вы узнали о нем? Как нашли?
— Я просто… — глаза Шиори широко открылись. — Точно! — девушка щелкнула пальцами. — Хотя… — Ушки на ее голове поникли. — Вряд ли… Нет.
— Женщина, — спокойно произнес Хэвард. — Если ты считаешь, что из твоей речи я смогу понять хотя бы что-нибудь, то ты ошибаешься. Как ты нашла Фарена?
— Слышала о нем от Шанали, — неохотно отозвалась эхсне.
— Ты ведь помнишь, что я только что сказал о понимании?
— Это моя старшая сестра, она отвечала за информирование в «Ночных ведьмах».
— Судя по твоему тону, вы с ней не очень-то ладите? — Лана вскинула бровь.
— Да, — грустно кивнула эхсне. — И мне… Точнее нам, она вряд ли поможет.
— А что между вами случилось? Только не говори, что это долгая история, иначе я просто сгорю от любопытства! — В глазах Ланы вспыхнули озорные искорки.
— Это личное… — попыталась уйти от ответа Шиори и в поисках поддержки взглянула на капитана «Стального охотника».
— Мне выйти? — осведомился Хэвард.
— У нее был жених, — Шиори опустила глаза. — Дело шло к свадьбе.
— Был. — Сразу же отметил наемник.
— Да был! — вспылила вдруг эхсне. — Эта мразь строила мне глазки, а потом… Так получилось… В общем он попытался, ну… Овладеть мной! — щеки девушки залила краска.
— Вот ведь кобель! — сочувственно встряла Лана, а даэрец страдальчески закатил глаза. — И что дальше?
— Я ударила его, — вздохнула эхсне. — Несколько раз. Не рассчитала силу. Сломала ему два ребра… В результате он и его род закатили нам скандал и свадьбы не было.
— То есть твоя сестра на тебя в обиде за то, что ты мало того, избавила ее от неверного ухажера, так еще и защитила ее будущее от брака с этим уродом? — Лана была возмущена до глубины души.
Эхсне кивнула, а Хэвард покачал головой:
— Женщины… Ваш разум не постичь.
— Много ты понимаешь, капитан, — заступилась за Шиори Лана.
— Ага, — не стал спорить даэрец. — Я не в силах понять, как из-за какого-то придурка можно поругаться с сестрой так, чтобы не спасти ее от смерти. Свяжись с ней. — Он взглянул Шиори в глаза.
— Она не будет нас слушать… — попробовала противиться девушка, но наемник был непреклонен.
— Мне повторить приказ?
— Она не станет даже отвечать.
— Переговоры — мой конек, — уверенно произнес Хэвард. — Не веришь?
— Нет, — обреченно вздохнув, эхсне все же застучала по прозрачным клавишам.
Пока сигнал обрабатывался, Шиори искоса поглядывала на спокойно ждущего наемника. Было видно, что девушка нервничает: она непрерывно кусала губы, а кончик ее хвоста без устали колотил по ножке стула.
Когда экран передатчика моргнул, эхсне едва не подпрыгнула от неожиданности, а стоило появиться изображению, как и вовсе, потеряла дар речи. С проекции на Шиори смотрела эхсне, очень похожая на нее — почти тот же цвет волос, только более темный, разрез глаз, даже тонкий, слегка вздернутый носик имел ту же форму. Желтые глаза неизвестной на мгновение вспыхнули радостью и теплом, но очень быстро вновь стали холодными.
— Здравствуй, сестра, — виновато прошептала Шиори, потупив глаза.
— У тебя что-то важное? — вместо приветствия спросила незнакомая эхсне.
— Шанали, я…
— Если нет, то я отключаюсь. — Рука сестры Шиори потянулась к переключателю.
— Мне нужна твоя помощь! — выпалила Шиори, подавшись вперед.
— Да ну? — наигранно удивилась девушка по ту сторону экрана. — И у тебя хватает наглости просить меня об этом? После всего того… Того… — губы эхсне плотно сжались.
— Меня могут убить! — поняв, что сестра вот-вот оборвет связь, Шиори использовала последний козырь. — Если ты не поможешь мне.
В глазах Шанали мелькнул страх, а рот на мгновение открылся, но она быстро справилась с собой.
— Мне нет до тебя дела, ты покинула наш дом, наш род, когда…
— Значит тебе все равно? — поинтересовался Хэвард и Лана с Шиори оглянулись на него.
Яркие, стальные глаза охотника за головами были прикованы к проекции.
— Да, — с вызовом ответила Шанали, пытаясь разглядеть не попадавшего в видеозахват наемника. — Не вежливо встревать в чужой разговор…
— Прошу простить мне мои манеры, — мрачно улыбаясь, Хэвард встал за спиной Шиори, чтобы Шанали могла его видеть. — Я всего лишь обычный охотник за головами, не знакомый с правилами приличия. — Пальцы наемника легли на плечи Шиори и та вздрогнула.
Несколько секунд Шанали смотрела на даэрца не в силах отвести взгляд или вымолвить хотя бы слово. В ее желтых глазах всколыхнулось море леденящего кровь ужаса, когда она узнала говорившего с ней наемника. Одна из «Ночных ведьм», Шанали знала Хэварда Орсона в лицо.
— Т-т-ты! — когда Шанали начала говорить, она заикалась, а голос ее дрожал.
Кожа девушки побледнела, а глаза расширились еще сильней. Ее тонкие пальцы до боли сжали резные подлокотники высокого кресла.
— Ублюдок! Убийца! Только посмей хотя бы пальцем тронуть мою сестру, тварь! Я… Я достану тебя где угодно! Если хотя бы один волос упадет… Нет! — вдруг взвизгнула Шанали, оборвав свою гневную речь. — Умоляю, не надо!
Широкий нож даэрца коснулся шеи Шиори и обе эхсне забыли, как дышать.
— Я не люблю выслушивать оскорбления и повторять по нескольку раз, поэтому замолчи и слушай внимательно, — наемник небрежно повел рукой, холодное лезвие поднялось к щеке замершей эхсне. — Твоя сестра очень хочет с тобой поговорить и ты ее выслушаешь. Понятно?
— Да, — взгляд Шанали был прикован в клинку и она с трудом подняла его на хмурое лицо даэрца. — Я исполню все, что ты хочешь, только не делай ей больно, прошу!
— Это слово высокородной эхсне? — улыбнулся Хэвард одними лишь уголками губ.
— Да. — Твердо кивнула Шанали. — Я клянусь.
— Отлично, — улыбка даэрца стала шире. — А ты мне не верила, — убрав нож, он похлопал оторопевшую Шиори по плечу. — Я же говорил, что являюсь прирожденным дипломатом. В общем, вы, девочки, договаривайтесь, а у меня еще есть дела. — Он подмигнул ничего не понимающей Шанали и покинул каюту эхсне.
— Я сейчас все объясню, — услышал Хэвард торопливые слова Шиори, перед тем как закрыть за собой дверь.
Спустя час, «Стальной охотник» взял курс на Авалон — родной мир эхсне. Эта раса, несмотря на то, что в войне выступала на одной стороне с Коалицией, позже отказалась принимать навязываемые Советом законы.
Эхсне ставили и ставят превыше всего традиции и устои, доставшиеся им от предков, а не материальную выгоду и богатства. Они, конечно, подписали с Коалицией торговые соглашения, впоследствии чего заключив союз и огородив себя от возможных нападок Совета. Но, тем не менее, продолжали вести тихую, размеренную жизнь, ценя красоту окружающего мира, гармонию и покой.
Даже участие в войне эхсне приняли лишь после того, как их пограничный флот ошибочно был атакован силам Альянса.
Стоило Авалону появиться по курсу, как к «Стальному охотнику» тут же подлетели два патрульных истребителя, с настойчивой просьбой назвать себя и обозначить цель визита на планету.
Войдя в кабину пилотов, Шиори коротко поговорила с патрулем на наречии своей расы, после чего те вызвались обеспечить почетный эскорт дорогим гостям. Шиори просто светилась от счастья, радуясь возвращению домой.
Поверхность Авалона выглядела довольно причудливо и в тоже время красиво. Все водоемы были правильных геометрических форм, с ровными пропорциями и кристально чистой водой. Границы лесов, так же казались идеально прямыми, а на ровно подстриженных широких полях, то и дело можно было встретить замысловатые рисунки.
Вскоре на горизонте показались высокие белые стены, над которыми поднимался настоящий дворец: причудливые острые крыши, белоснежные, яркие зеленые и красные краски, великолепные, декоративные садики, казавшиеся розовыми из-за лепестков раскидистых деревьев, все это делало это место не реальным, словно вырванным из какой-то параллельной вселенной.
Не успел Хэвард подумать, что космический корабли здесь абсолютно не уместны и любой из них будет выглядеть уродливым шрамом в этом месте, как крыша одного из строений раскрылась, и внизу вспыхнули посадочные огни. Следующие по бокам от «Стального охотника» патрульные корабли, прощаясь, покачали крыльями и умчались прочь.
— Мы надолго? — обратился к Шиори Винс, когда «Охотник» мягко опустился на пол ангара.
— Не знаю, — честно ответила девушка. — Мой отец… — она замялась.
— Наверняка чтит традиции и смертельно обидится, если мы посмеем пренебречь хотя бы одной из них, а уж тем более не воспользуемся его гостеприимством.
Хэварду хватило одного только взгляда на особняк рода Шиори, чтобы понять, какое место в иерархии эхсне он занимает. Место было, мягко говоря, очень близкое к первому. Возможно дальние родственники Императорской семьи, не меньше.
— Я рада, что ты понимаешь, — улыбнулась Шиори, правда улыбка у нее вышла немного нервной — взгляд эхсне то и дело устремлялся к потолку, где неторопливо шевелила жвалами Тильда. — Мне крайне неловко вас об этом просить, но нам, наверняка, предложат ужин и кров, так что до утра придется остаться. Но нам тут ничего не угрожает, — поспешила напомнить девушка.
— Заставлять хозяина ждать — не вежливо, — даэрец кивнул в сторону спешащих к кораблю эхсне. Облаченные в церемониальную броню, с мечами на боках, они совсем не вязались с внутренним обустройством ангара.
Подойдя к выходу, Хэвард взглянул на сидящего у стены Сэта.
— Идем все, — заявил наемник.
— От меня могут быть проблемы. — Честно предупредил друга Избранный.
— Проблем не будет, — уверенно сказала Шиори. — Вы — гости, а если эхсне принимают гостей, то тем нечего бояться, кем бы они ни были.
— В таком случае, — Избранный легко поднялся. — Не буду откалываться от коллектива.
— Винс. — Даэрец взглядом указал другу на пояс с бластерами. — Оружие лучше оставить.
— Босс… — невинно улыбнувшись, отозвался Райзер. Он нежно похлопал ладонями по кожаным кобурам. — Я, конечно, люблю рисковать и иногда даже могу не умываться или спать с высунутой из-под одеяла ногой, но выйти в свет без моих крошек — все равно, что голым.
— Пусть лучше возьмет оружие, я боюсь, что вид обнаженного Райзера сразит всех… на повал. — Черные глаза Избранного скользнули по ухмыляющемуся второму пилоту.
— А ты все такой же шутник, да Сэт? — язвительно поинтересовался Винс.
— Стараюсь, как могу, — в своей обычной невозмутимой манере ответил Сэт. — Все Избранные отличались великолепным чувством юмора и умением легко вписываться в любую компанию, веселя всех своими искрометными шутками. Пока не умерли. Ха-ха-ха, — произнесенная ровным, лишенным эмоций тоном, фраза Избранного заставила Винса хмыкнуть.
— Довольно любезностей. — Прервал друзей Хэвард. — Все оставляем оружие и идем. Нас ждут.
Винс немного поворчал, но все-таки, расстегнул пряжку и аккуратно положил пояс на одну из тянущихся вдоль стены скамей.
— Приглядывай за ними всеми своими глазами, — серьезно сказал он устроившейся под потолком Тильде и вышел следом за всеми.
Рядом со «Стальным охотником» замерла в ожидании целая процессия эхсне — ровно стоящие в три ряда мужчины, в церемониальной броне. Насколько знал даэрец, доспехи эхсне делались из пластин особого сплава, покрытых вязким составом и с наклеенной на них мягкой кожей. Изящная шнуровка покрывала почти всю поверхность брони, придавая ей скорее красивый, нежели воинственный вид.
Длинные, слегка изогнутые клинки в красивых ножнах, были заткнуты за яркие пояса. Пусть и настороженный, взгляд эхсне был устремлен к вышедшим из корабля гостям. Видимо к прибытию даэрца мужчины подготовились, но вот вышедший следом за ним Избранный оказался серьезным испытанием для выдержки встречающих. Но, к своей чести, воины убрали руки от оружия и продолжали стоять ровно.
— С возвращением, сестра, — впереди мужчин эхсне, стояла девушка, казавшаяся миниатюрной на фоне облаченных в броню воинов. Ее замысловатый, доходящий до пола, яркий костюм подчеркивал хрупкие плечи и узкую талию.
— Здравствуй, Шанали, — слегка склонив голову, поздоровалась Шиори.
— Сестричка Шиори? — из-за яркой, традиционной одежды Шанали выглянула совсем еще юная эхсне, до этого скрывающаяся за широким рукавом. У нее были нежно-розовые волосы, собранными в два смешных хвостика. — Сестрица! — девочка ловко увернулась от пытавшейся задержать ее Шанали и бросилась в объятия улыбающейся Шиори. — Я так соскучилась!
— Я тоже скучала, Мироши.
— Прошу простить нашу младшую сестру за ее бестактное поведение. Она еще слишком юна, — сдержано поклонилась Шанали. — Я Шанали Садэо старшая дочь Кенони Садэо, а это моя младшая сестра — Мироши Садэо. Надеюсь, своим поступком она не оскорбила вас?
— Как может оскорбить такая милашка? — возмутилась Лана, оказавшаяся рядом с Шиори и восторженно глазея на маленькую эхсне, зарывающуюся в волосы своей сестры.
— Мы тронуты вашим гостеприимством и ничуть не оскорблены случившимся. — Хэвард спокойно смотрел в глаза Шанали.
Даэрец оказался прав. Шиори принадлежит к настолько знатному и уважаемому роду Садэо, что его древность была сравнима с Императорским.
— Однако, я прошу простить меня и моих друзей, если мы чем-то обидели вас. Мы не достаточно знакомы с традициями вашего народа, поэтому заранее просим простить нас, в случае не соблюдения каких-либо правил, так как вызвано это будет отнюдь не грубостью, а незнанием и без всякого злого умысла.
Хэвард кривил душой. Во время войны ему часто приходилось общаться с эхсне. В основном это были пленные, но они никогда не раскрывали рта, если с ними не говорить вежливо. Даже пытки не могли сломить волю эхсне, но даэрцы, ценящие храбрость превыше всего, никогда не прибегали к столь низким поступкам. Поэтому Стальному были хорошо знакомы нравы и традиции жителей Авалона, но он, все же, решил подстраховаться.
— Босс, ты по бумажке, что ли готовился? — удивленно осведомился Винс.
Хэвард промолчал, не сводя глаз с Шанали.
— Своими словами, Вы оказывайте нам честь, — склонив голову, эхсне едва заметно улыбнулась, прикрыв лицо расписным веером. — Однако не вежливо с нашей стороны держать гостей на пороге. Давайте продолжим наш разговор позже, когда вы отдохнете, а пока — следуйте за нами.
Воины расступились, пропуская Шанали, Мироши и гостей дома. Из за замысловатых, длинных одежд, шедшие впереди девушки передвигались короткими, но неуловимо плавными шагами, отчего складывалось впечатление, будто они плывут над полом.
Мироши то и дело оборачивалась на идущую прямо за ней Шиори и лучезарно улыбалась. Любопытный взгляд девочки так же подолгу задерживался на незнакомых ей людях. Особого внимания, конечно же, удостоились даэрец, Ева и Избранный.
Поначалу Мироши опасалась встречаться взглядом с таинственным человеком в темных одеждах, но, увидев, как легко общается с Избранным улыбчивая девушка с серебряными волосами, Мироши слегка успокоилась и вела себя не принужденно, как и подобает ребенку ее возраста.
Гостей вели широкими, красиво обставленными коридорами. Вдоль высоких стен тянулись ряды великолепно расписанных ваз, дальше замерли в вечном ожидании битвы, боевые доспехи, размещенные на специальных держателях. В круглых горшках, что стояли прямо на полу росли небольшие, изящные деревца и хрупкие, но по-своему прекрасные цветы.
В глазах Хэварда все великолепие имения Садэо, представало в несколько ином свете. Во время войны он неоднократно руководил зачисткой подобных мест и там, где его спутники видели красоту, память даэрца рисовала ему кровь, руины и мертвые тела не пожелавших отступать защитников.
Воины Даэры всегда уважали сильных и стойких соперников, коими являлись эхсне и те отвечали им взаимностью, выражая почтение к отчаянной храбрости своих врагов.
Свернув в сторону, Шанали провела гостей в левое крыло поместья, предназначенное как раз для тех, кто по тем или иным причинам задерживался в особняке. Коридор расходился в стороны и квадратом огибал просторный дворик, в центре которого росла сочная зеленая травка, и веселый ручеек скользил между округлых камней.
Одинокое, раскидистое дерево с ветвями-прутьями, словно длинные волосы ниспадавшими до самой земли, возвышалось точно посредине двора, доходя своей верхушкой почти до зеркального потолка. Узкие листья были темно-бардовыми и ярко контрастировали с окружающей зеленью.
— Как здесь красиво, — пораженно выдохнула Лана. — Невероятно.
— Мы рады, что Вам у нас нравится, — слегка склонила голову Шанали. — Вы можете располагаться здесь, Мироши покажет ваши комнаты, а я, с вашего позволения, должна сообщить отцу о прибытии важных гостей.
— Благодарим за гостеприимство, — Хэвард сдержанно кивнул, мысленно похвалив девушку за выдержку.
После его выходки во время связи через передатчик, даэрец думал, что сестра Шиори будет с ним холодна, словно лед на вершинах скал Даэры.
— Сестра, если ты не слишком устала, я думаю, отец будет рад видеть тебя.
— Конечно, — Шиори замолчала и вопросительно взглянула на Хэварда. — Я пойду?
Даэрец не сразу сообразил, что девушка спрашивает у него разрешения.
— Капитан? — эхсне заглянула в яркие глаза даэрца.
— Мы же в гостях, к тому же у тебя дома, так что можешь делать что хочешь, — наконец отозвался наемник.
Благодарно кивнув, Шанали отправилась вслед за сестрой и вместе с девушками ушла половина воинов. Остальные остались с Мироши.
— Следуйте, пожалуйста, за мной, — оставшаяся без надзора родственницы, юная эхсне явно подражала манере речи старшей сестры. — Я покажу вам ваши комнаты, — почувствовавшая себя главной, девочка едва сдерживала счастливую улыбку.
— Будем весьма благодарны Вам, — подыграл эхсне Райзер.
Чинно кивнув, Мироши повела гостей по коридору. Остановившись перед первой дверью, девочка открыла ее и, отойдя в сторону, произнесла:
— Здесь вы можете посетить купальни и наши горячие источники. Правая секция для мужчин, левая для женщин. Купальные принадлежности уже находятся в ваших комнатах, кои расположены дальше, по всей длине коридора. Всего их двадцать две, так что можете выбрать любую, какую захотите.
— Здорово! — оскалился Винс. — А где здесь можно отлить? Ай! — болезненный толчок локтем под ребра заставил Райзера подпрыгнуть на месте и обиженно уставиться на сестру.
— Где твои манеры? — зло прошипела Лана. — Прошу простить моего недалекого братца, он просто дурак. — Улыбнулась она оторопевшей Мироши.
— А? Ничего страшного… То есть это наверно страшно, когда братик дурак… — залепетала девочка. — Ой, а что такое «отлить»?
— Это не то слово, значение которого должна знать юная госпожа, — спас положение Сэт. — Вам не следует забивать голову всякими пустяками, кои можно услышать от Винса. Просто не придавайте этому значения. Относитесь к этому мужчине, словно к скошенной траве.
— Чё? — У Райзера глаза на лоб полезли.
— Хорошо, — легко согласилась Мироши и вновь улыбнулась. — Если вам что-то понадобиться, то у входа будут стоять наши люди, просто попросите все необходимое у них. — Она выпрямилась и откашлявшись в широкий рукав платья, опять вернулась к интонациям Шанали. — Теперь же, с вашего позволения, я хотела бы пойти к сестрам.
— Не смеем вас задерживать, — сняв шляпу Райзер отвесил удивленной девочке поклон, после чего ловко увернулся от подзатыльника сестры.
Мироши по-детски рассмеялась, но тут же спохватившись, вновь стала серьезной.
— Отдыхайте. Ближе к вечеру я приду за вами и сопровожу в трапезную, — эхсне сделала знак воинам и те, поклонившись, покинули гостевое крыло, оставив пару караульных у входа.
