13
Под тихий шелест дождя, медленно тянулись минуты. Дочитав записи Джайны ан Нолесс, избранный положил дневник на колени и уставился прямо перед собой. Ева не могла оторвать взгляд от его прекрасного и в то же время пугающе отстраненного лица. Молчание продолжалось и Лана, которой надоело сидеть на одном месте, присоединилась к Шиори. Вместе они решили отыскать фигуры остальных пяти Избранных, о которых говорил Сэт.
Над лесом что-то прогудело. Наверху пронесся силуэт «Стального охотника». Один, даэрец добрался до корабля гораздо быстрее, чем со спутницами в другую сторону. Теперь, корабль наемника покидал планету.
— Хочешь меня о чем-то спросить? — не прекращая разглядывать одному ему видимую точку в пространстве, обратился Избранный к Еве.
— Да.
— Спрашивай.
— Я… Я даже не знаю с чего начать, — потерялась Ева. В ее голове крутилось множество вопросов, которые она хотела задать Избранному, но девушка никак не решалась вырвать из их вороха какой-то, достойный стать первым.
— Начать придется, — черные глаза мужчины обратились к Еве. — Если хочешь, чтобы что-то случилось, всегда нужно это начать.
— Зачем? Зачем меня создали? — наконец решилась Ева.
Услышав взволнованный голос, Лана и Шиори приблизились к дому.
— Это не тот вопрос, на который я могу ответить однозначно, — тихо произнес Сэт. — Думаю, что даже те, кто создал тебя, не могли на него ответить. Но, учитывая, что они хотели воссоздать таких, как я, то, полагаю, основная цель была одна.
— Убивать. — Жестко закончила за Избранного Шиори.
— Верно, — одобрительно кивнул Сэт. — Доктор Джайна, пишет, что работы по проекту «Разум» начались еще в середине войны, спустя почти год, после моего перерождения. — Избранный поморщился. — Ты помнишь что-нибудь о том времени? Помнишь, как была ребенком?
— Я помню лишь конец войны, — с сожалением ответила девушка. — Джайна… Мама забрала меня из лаборатории, — она улыбнулась, вспоминая прошлое. — Я была так рада…
— Ты ведь, читала эти записи? Знаешь, как появилась на свет?
— Знаю, — ответила девушка Избранному. — «Генетически смоделированная особь, способная пройти все необходимые процедуры без серьезных последствий». — Процитировала она предложение из дневника доктора Джайны ан Нолесс. — Я — «первый серьезный опыт и первый крупный успех», — горько произнесла Ева, но в ее голосе не было злости.
— И ты называешь матерью ту, что создала тебя в результате эксперимента? — если бы Сэт мог удивляться, он бы, пожалуй, так и поступил.
— Для меня не важно, чего она хотела раньше. Мама дала мне то, о чем многие могут только мечтать — семью. Пусть вместе мы были совсем не долго, но тогда я была по-настоящему счастлива. За мои радостные беззаботные дни, я могу простить ей что угодно. Я благодарна матери за то, что она подарила мне жизнь. Конечно, изначально она преследовала другие цели, но это не имеет для меня значения. В том, что происходит со мной сейчас, так же, нет ее вины, просто стечение обстоятельств. Жаль, что из-за этого погибают невинные…
— Доктор Джайна ан Нолесс, не смогла воссоздать в тебе силу Избранных, зато у тебя есть то, чего никогда не было и не будет у нас — чувства. Возможно, я бы тебе даже позавидовал, но не могу. — Сэт растянул бледные губы в подобии улыбки. — Хотя с остальными участниками эксперимента, у нее не вышло.
— А Вы совсем-совсем ничего не чувствуете? — спросила Лана.
— Иногда, мне кажется, что чувствую, но я не способен по-человечески выражать свои эмоции. Теперь. — Мужчина взял в руки незаконченную фигурку. — Я легко способен убить любого человека, но в то же время, ощущаю, что вы превосходите меня, имея то, чего я лишен.
— Почему ты убил их? — Шиори была уверена, что Избранный давно прочел вертевшийся у нее в голове вопрос. — Остальных избранных?
— Ты все верно сказала, мы — чудовища. Избранным не место в этом мире, мы не должны были существовать.
— Человек без чувств, не смог бы прийти к таким выводам! — уверенно заявила Ева, вскочив с места.
— Это не моя заслуга, — глаза Сэта, казалось, потемнели еще больше и он взглянул на ленту обхватывающую его запястье, затем он перевел взгляд на Еву. — В моем решении приютить вас, немаловажную роль сыграла ты. — Тихо сказал он девушке. — Ты чем-то напоминаешь мне ее…
— Кого ее? — осторожно спросила Ева.
— Ту, из-за которой я не убил себя, как остальных Избранных и ту, что считала меня… Настоящим.
— Где она сейчас? — Ева не понимала, что твориться в голове у Избранного, но ей, отчего-то, стало жаль, одного из самых безжалостных убийц минувшей войны.
— Мертва. — Голос Сэта не дрогнул. — Она погибла из-за меня, из-за того, что я не смог защитить ее. Но даже при смерти, она — улыбалась и просила забыть о мести и просто жить дальше. — Затуманенный взгляд мужчины вернулся к салатовой ленте.
— Ее подарок? — от истории Избранного на глазах у Ланы выступили слезы.
— Прощальный подарок и моя печать, — пальцы Сэта погладили истрепавшуюся выгоревшую ткань. — Всех их сочли изменниками, теми, кто подстрекает армии Альянса к мятежу. Несмотря на юный возраст, девочке, как и всей ее семье, вынесли смертный приговор.
— Селестия Ларионакс? — Шиори едва не закричала от удивления. — Твоя двоюродная сестра?!
— Единственная, кто не отвернулся от меня, когда я стал таким. Мой отец, первым назвавший меня чудовищем, оказался страшнее меня, лично отдав приказ на ликвидацию всей семьи и всех, кто находился в имении…
— И приказав выполнить приказ — Избранным. Так тогда ты…
— Убил их всех. Всех Избранных, кроме себя. Без жалости, без сожаления, без эмоций. Но я — опоздал. Приказ был приведен в исполнение. Я не понимал, что мной движет и почему я поступаю именно так, пока не увидел умирающую Селестию. Она повязала ленту на мою руку, попросив не использовать силу для того, чтобы причинять боль. «Почему бы нам всем не начать жить дружно»? — спросила меня маленькая девочка, истекающая кровью. Жизнь гасла в ее голубых глазках, но она продолжала думать об окружающих, хотя многие этого не заслуживали… Именно тогда я пообещал ей, что никогда больше не причиню другим боль. Я бросил все и, с помощью Хэварда, перебрался сюда. Лишь спустя несколько лет, проведенных в тишине, я узнал, что война — кончилась, а мой отец — погиб, как и весь наш род…
— Это ужасно, — Еву душили слезы.
— Я не уверен, но теперь, мне, кажется, стало легче, когда я рассказал вам обо всем. Пусть я и не знаю, что на меня нашло. Я… — Сэт не договорил, так как рыдающая Лана бросилась ему на шею и сдавила Избранного в своих объятиях.
— Это так грустно! — всхлипывала девушка.
— Я попросил бы тебя перестать меня душить, — спокойно попросил девушку Избранный и легко отстранил ее. — Мне не понять ваших чувств. К тому же, это была война. А на войне главное — убивать.
— А как к твоему поступку отнесся Хэвард? Ведь, фактически, смерть Избранных сыграла важную роль в исходе войны. Пока такие, как ты охраняли лидера Альянса, к нему было не подступиться. Я уже не говорю о том, что вы творили на полях боя. — Шиори, в отличие от своих спутниц, уже была знакома с ужасами войны.
До сих пор она иногда просыпалась ночами в холодном поту, когда ей снилась бойня, которой закончился штурм дворца Альянса. Остатки даэрцев были единственными, кто отказался сдаваться и до последней капли крови обороняли изуродованное взрывами здание.
Воинская честь для них была превыше собственной жизни и те немногие из даэрцев, кто жив до сих пор, выжили лишь благодаря счастливой случайности. Лишившись своих Избранных, Альянс был обречен.
Шиори отчетливо помнила, как жалкая горстка клана «Бессердечных», пользуясь горячкой боя, предприняла безумный маневр и пробилась в лагерь атакующих. Чтобы погибнуть, но сохранить честь.
Ценой своих жизней даэрцы истребили всех членов Совета, решивших стать свидетелями триумфа Коалиции. «Бессердечные», чьи тела содрогались под выстрелами охранников Совета, продолжали вершить жестокую расправу с помощью своих любимых ножей. Больше половины Совета были уничтожены в ту ночь, а единственным выжившим из «Бессердечных», был Хэвард Орсон. Его, израненного, но все еще живого сняли с груды мертвых тел, с трудом разжав пальцы даэрца, впившиеся в шею старшего советника Коалиции.
Хэвард избежал смертной казни лишь благодаря закону о всеобщем помиловании, принятому в честь окончания долгой войны. Тогда Шиори была вне себя от ярости, стоило ей узнать, что военным пленникам сохранят жизнь. Тогда девушка и подумать не могла, что один из даэрцев, позже, спасете саму от смерти.
— Альянс проиграл, когда его лидер лишился рассудка. Мой отец начал считать всех вокруг него предателями, самолично уничтожая тех, на ком держался Альянс. Конец был предсказуем. И я, и Хэвард — знаем это. Чтобы не говорили о даэрцах, но они умеют проигрывать, а проиграв — жить настоящим, предварительно отомстив. У них, вообще, особое отношение к мести. Я — свершил свою и Хэвард не стал меня судить, это главное. На счет остальных выживших из его народа, мне не известно. Но это не имеет для меня значения. — Избранный поднял глаза к небу и несколько минут, молча, смотрел на него.
Шиори вдруг осознала, что, казалось бы, бездушный Избранный, пусть по своему, но очень дорожит дружбой даэрца. Возможно, Хэвард вообще единственный, кого он может назвать своим другом. Капитан «Стального охотника» является той самой нитью, связывающей Сэта с окружающим миром, помогает ему ощущать себя живым.
— Тебе это не нужно? — отрешенный голос Сэта вывел Шиори из состояния задумчивости и она, подняв взгляд, увидела, как Избранный показывает Еве журнал ее матери.
— Нет, — покачала головой сереброволосая девушка.
— Тогда я сожгу эти записи. Лучше о них никому больше не знать, Галактике не нужна еще одна война. — Избранный беззвучно поднялся и пошел в дом. — Можете пока погулять здесь. Вас никто не тронет, — сказал он с порога.
— А если придут ящеры? Ты же не сможешь защитить нас из-за своего обещания, — напомнила Шиори.
— Звери не приближаются ко мне, — произнес Сэт. — К тому же их отпугивают скелеты в лесу.
— Кстати, как ты их убил? — спросила Лана.
— Их убил Хэвард, — ответил Избранный и скрылся в доме.
* * *
«Стальной охотник» покинул орбиту Риноры. Винс Райзер, сидя в своем кресле, закинул ноги в высоких сапогах на приборную панель. Насвистывая себе под нос простенький мотивчик, он задумчиво изучал далекие звезды. Что делать дальше, второй пилот, пока не знал.
Они с Хэвардом собирались снова отправиться на Аркон-4. В задымленных кабаках, где собирается уйма всякого сброда, вполне возможно получить интересующую информацию, особенно если готов за нее заплатить.
Сам по себе план был не плох, но существовало одно весьма весомое «но» — идентификатор, конечно, можно и заменить, но вот внешний вид корабля, вполне мог сохраниться в памяти выживших охранников порта, а записи с передатчиков — переданы на охранные станции планеты.
Но выход, все же, оставался. Вполне возможно арендовать транспортный корабль до Аркона-4 на какой-нибудь близлежащей планете. Наемники остановили свой выбор на небольшой перенасыщенной промышленностью Малките. Там отыскать подходящий транспорт — плевое дело, к тому же арендаторы с радостью закрывали глаза на все что нужно, разумеется, за деньги.
Памятуя об этом немаловажном факте, Хэвард как раз отправил запрос на охранную станцию планеты и теперь, «Стальной охотник» ждал разрешения зайти на посадку в крупный город-порт Апрендо.
— Наконец-то, — пробормотал Винс, услышав сигнал передатчика.
Обрадованный окончанием бездействия, Райзер поспешил в главный зал, где Хэвард как раз активировал проектор.
Войдя в зал, Винс, по началу, растерялся, не зная радоваться ему или грустить. Вместо главы службы безопасности Малкиты, проектор транслировал изображение Орика Сторгера. Старый даэрец хмурился, глядя в глаза Стальному. Заметив приближение Винса, глава наемников неприветливо кивнул ему и вновь стал играть в гляделки с Хэвардом.
— Плохие новости, — наконец начал Орик.
— По тебе и без слов это видно, — хмыкнул Райзер.
— Все еще хуже, чем кажется. Я сделал все что мог, но я не всесилен. Для вас путь на «Хищник» — закрыт. Пока на вас, ребятки, идет охота. Но! — Орик вскинул руку. — «Хищник» не принимает в ней участия. Этот заказ мы отклонили, однако наше братство… вы ведь знаете законы.
— И сколько мы стоим? — полюбопытствовал Винс.
— Хэвард — пять миллионов, а за тебя и Лану — по три.
Повисла напряженная тишина.
— Мамочка бы нами гордилась, — кисло улыбнулся Райзер, прервав затянувшееся молчание.
— Что с охотой на Еву? — казалось известие о награде за собственную голову, не сильно удивило Хэварда.
— Этот заказ был принят ранее, но поступил, как ты уже догадался, от того же человека, что и ваш. Я ничего не могу с этим поделать, хотя отмечу — ребята не слишком усердствуют. Вы уже что-нибудь придумали?
— Вроде того, — не стал углубляться в подробности Стальной. — У нас есть план.
— Хоть какие-то хорошие новости. — Слабо улыбнулся Орик. — Но выбор у вас не богат, парни. Охота прекращается в двух случаях — смерть цели или смерть заказчика. Но это вы и так знаете. Точно так же, как и то, что вам следует делать. Я прав?
— Прав.
— Кстати, ты не перебегал дорогу верхушке Гравенты? — вдруг спросил глава наемников.
— Нет, — покачал головой Хэвард и взглянул на Винса. — А ты?
— Не припомню. — Райзер задумался. — Нет, точно нет. Заступи я дорогу Совету — точно запомнил бы.
— А вот кто-то оттуда вами очень интересуется… Поняли? — хитро прищурился Орик. — Но об этом — никому. Хотя о чем это я? Я же ни с кем не разговаривал, — Орик Сторгер потянулся к выключателю. — Удачной охоты, — одними губами произнес глава наемников и оборвал связь.
— По крайней мере, мы теперь знаем, где искать.
— Верно, — согласился со вторым пилотом Хэвард. — Кажется мне, что…
Откуда-то сверху на пол упал пустой ботинок и спустя несколько мгновений, рядом с ним о пол звякнул округлый, металлический предмет.
— Не доела? — заботливо поинтересовался Винс, задрав голову к потолку, где засела Тильда. — Твоя пища не мыла ноги или… Что-то не так?
Райзер заметил, как даэрец подобрал с пола странный на вид диск, размером чуть меньше ладони. На одной из сторон предмета часто мигал зеленый огонек. Пальцы наемника скользили по гладкой поверхности, пока не наткнулись на небольшой выступ. Надавив на него, Хэвард выругался и поспешно нажал на появившийся экран. Зеленый огонек мгновенно погас.
— Разворачиваемся, быстро! — Хэвард вскочил на ноги. — Летим обратно!
— В чем дело? — крикнул Винс, сразу бросившийся выполнять приказ капитана.
— Передатчик! — даэрец вбежал в кабину следом за другом. — У тех, в черном, были связные передатчики. Этот! — он поднял металлический предмет к глазам. — До сих пор работал! Все они…
— Передают координаты, мать их! — Винс надавил на рычаг и «Стальной охотник» рванулся обратно к Риноре.
* * *
Ева осторожно вошла внутрь дома. Жилье Избранного не блистало роскошью и попросту не могло славиться какими либо удобствами — деревянные стены, пол и потолок, грубая мебель и мутные окна. На полу лежало несколько старых шкур, еще одна на узкой кровати. Вдоль стены висели сухие пучки каких-то, приятно пахнущих, трав. В нише, у дальней стены плясал веселый огонь, рядом с которым и сидел Сэт, меланхолично скармливая пламени страницы из дневника Джайны ан Нолесс. Одну за другой. Черные глаза Избранного, не мигая, уставились на пламя.
— Удивлены? — спросил Сэт, даже не обернувшись.
Только сейчас Ева заметила, что за ее спиной стоят Шиори и Лана, с любопытством разглядывающие жилье Избранного. Девушки не ответили и Сэт продолжил.
— Вы вряд ли найдете здесь что-нибудь интересное, а мне хотелось бы побыть одному, если не возражаете.
— Мы будем неподалеку, — Шиори вышла первой, потянув за собой Лану.
Ева вышла следом за девушками, аккуратно прикрыв за собою дверь.
— Не таким я себе представляла одного из Избранных, — прошептала эхсне.
— Ты разве не видела их на войне? — удивилась сестра Райзера.
— Мало кто из видевших Избранных на поле боя, остался в живых. Всех их можно найти здесь, — эхсне жестом указала на море фигурок, окружавших дом Сэта. — Где-то среди них есть и пятерка Избранных, тех, что исполняли приказ командования Альянса…
— Кстати, мы хотели их найти, пойдем. — Лана поманила девушек за собой.
— Все равно заняться больше не чем. — Согласилась Шиори. — Мне сегодня больше не хочется слушать истории из жизни Избранного. Все они будут одинаково жестоки и печальны.
— Тебе не жаль его? — неожиданно спросила Ева, с тоской обернувшись на закрытую дверь. Девушки с каждым шагом отдалялись от скромного дома, на лесной поляне. — Мне кажется, он так одинок…
— Раньше я бы порадовалась, услышав о том, какая судьба постигла первого из Избранных… — Шиори нахмурилась. — А теперь… Теперь, пожалуй, я согласна с точкой зрения нашего капитана, — эхсне улыбнулась, вспомнив даэрца. Девушке начинала нравиться компания сурового наемника. Она понемногу стала понимать чувства тех, кто шел за ним в бой. — Война кончилась, и жить нужно сегодняшним днем. Сэт согласился помочь нам и… — кошачьи ушки Шиори встали торчком. — Вы слышите? — она вопросительно взглянула сначала на Еву, а затем на Лану.
— Гудит что-то… — сестра Винса прислушалась. — Корабль? Но капитан и Винс не могли вернуться так быстро, разве забыли что-то…
Дверь дома резко распахнулась и Сэт с порога крикнул:
— В лес! Бегите в лес!
Две ракеты рассекли серое небо, оставляя за собой туманны след, и жилище Избранного расцвело огненным цветком, а спустя несколько мгновений, стремительная ударная волна сбила девушек с ног.
* * *
— Нас встречают! — скосив глаза на радар, Винс заметил пульсирующую красную точку. — Фиксирую вспышку тепла!
— Прибавь скорости, я на орудия! — сорвавшись с места, даэрец побежал к турелям.
— Легко сказать, — проворчал Райзер, до упора вжимая рукоять штурвала.
Поверхность Риноры зеленым ковром стелилась внизу, когда «Стальной охотник» на бреющем полете несся вперед. Теперь уже Винс сам смог видеть столп густого черного дыма, поднимающийся над деревьями. Второй пилот вовремя заметил, набирающий высоту корабль.
— Десант, что ли высаживал? — сам у себя спросил Винс, наводя прицел на разворачивающийся корабль. — Цель захвачена!
— Огонь на поражение! — послышался искаженный передатчиком голос Хэварда.
— Как же я ждал этих слов! — кровожадно улыбнулся Райзер и немедленно активировал ракетный комплекс «Стального охотника».
Неизвестный корабль вовремя заметил приближение предполагаемого противника, поэтому на огонь среагировал незамедлительно. Замерцавший голубой щит спасая бок корабля от разрушительного удара ракет, а сам пилот послал свое судно резко вверх, стремясь уйти с линии огня.
Загрохотали турели. Поверхность щита пошла рябью — Хэвард отлично стрелял не только из персонального оружия.
Едва поднявшийся к облакам корабль неизвестных вдруг нырнул вниз, чуть не столкнувшись со «Стальным охотником» и открыв огонь из пушек на носу. Однако Колл вовремя подключил щиты и оба корабля разлетелись в стороны без видимых повреждений.
Заложив головокружительный вираж, Винс вновь пристроился в хвост противнику и тяжелые ракеты с недовольным шипением во второй раз решили испытать защиту чужого корабля.
Хэвард стрелял короткими очередями, стремясь сконцентрировать всю огневую мощь в одной точке и попытаться продавить шит противника. Выкинув «обманки», неизвестный корабль опять избежал сокрушительного удара и нырнул за облако. Спустя несколько секунд он попытался атаковать.
Пространство перед «Стальным охотником» пошло рябью, искры полетели в разные стороны, но защита справилась.
— Готовь «Пробойник», — скомандовал Хэвард.
— Уверен, что стоит тратить его? В ближайшее время мы вряд ли разживемся еще одним, — на всякий случай предостерег капитана Винс.
Второй пилот потянул штурвал на себя и «Стальной охотник» молниеносно ушел вверх, избегая атаки противника. Развернувшись вокруг своей оси, корабль наемников по широкой дуге обогнул лес.
— Сейчас не время для жадности, готовь заряд!
— Уже, босс! — щелкнув переключателями, Винс перевел энергию со щитов на бортовую пушку. — Заряд готов!
— По моему сигналу.
Два корабля неслись друг другу на встречу, но, несмотря на это, голос даэрца звучал спокойно.
Под крыльями чужого корабля что-то сверкнуло. Оставляя за собой рваные клочья дыма, навстречу «Стальному охотнику» устремились тяжелые ракеты.
— Сбросить «обманки».
Не успел Винс выполнить приказ капитана, как сразу же последовал другой:
— Бей!
Рука Райзера, едва оторвавшись от одной панели, змеей метнулась к другой, и он с силой ударил кулаком по треугольной синей кнопке. Корабль наемников дернулся, и полоса черного дыма понеслась вперед.
— Всю мощность на орудия! Полный залп! — Хэвард первым открыл огонь из турели, и спустя мгновение его поддержал Винс, вновь активировав ракетный комплекс.
* * *
Шиори со стоном открыла глаза. Все тело эхсне болело, а по лицу струилась что-то теплое. Оно стекло по щеке, скатилось на губы, и девушка почувствовала неприятный, стальной привкус. Кровь.
— Смотри-ка, эта тоже живая, — чьи-то сильные руки рывком подняли Шиори.
Голова девушки закружилась, ноги подкосились, а плечо отозвалось глухой тянущей болью. Размытые цветные пятна медленно стеклись в полное изображение — эхсне увидела четверых людей в черном. Еще один, судя по всему, сейчас стоял позади нее, грубо придерживая девушку за шиворот.
Винтовки на плече уже не было, точно так же, как и бластера в набедренной кобуре, это Шиори поняла сразу, как только кончики ее пальцев скользнули по ноге. В ту же секунду запястье девушки обхватило что-то холодное, миг и ее руки оказались заведены за спину и стянуты между собой.
— Давай ее к той, — грузный мужчина, с надвинутыми на глаза большими зеркальными очками, указал стволом винтовки куда-то в сторону.
Скосив глаза, Шиори увидела сидевшую на примятой траве Лану. Нижняя губа девушки была разбита, на лбу красовалась огромная шишка, а руки, так же, были связаны.
Тот, кто стоял сзади, толкнул эхсне и она, едва не сбив сестру Винса, растянулась на траве. Шиори попыталась подняться, но все тот же человек ударил ее по ноге, вынуждая сесть.
— Эти тоже пригодятся, — неприятно хмыкнул толстяк, видимо являвшийся здесь главным. — Но давай по порядку! — Он кивнул одному из своих людей и тот наклонившись ухватил что-то рукой.
Шиори застонала, увидев, что человек в черном, намотав на руку серебряные волосы Евы, грубо заставил ее встать. Двое неизвестных держали Лану и Шиори под прицелами, а их дружки подошли к вяло сопротивляющейся Еве.
— Я надеялся, что вас убьет взрывом, не хочется, знаете ли, перегружать корабль, — толстяк посмотрел на небо. Откуда-то из-за леса доносились звуки боя. — Но, наверное, так даже лучше. Как-никак босс просил не поврежденную голову, — с мерзкой улыбкой мужчина показательно медленно вытащил из ножен широкий клинок. — Интересно, доплатит ли он, если вместо одной головы, мы привезем ему три?
— Радж, там… Там что-то есть… — один из нападавших вскинул винтовку, целясь в пепелище, оставшееся от дома Избранного.
— Не может быть, — толстяк скептически осмотрел оплавленные головешки. — Ни один человек не выживет после такого. — Даже… — он осекся.
Из-под обломков медленно поднялся гибкий силуэт в черных дымящихся лохмотьях.
— Что еще за чучело? — хмыкнул один из неизвестных.
Между тем, Сэт встал на ноги и исподлобья огляделся. Его черные волосы, намокли от крови и теперь липли к бледной испачканной сажей коже, скрывая лицо и глаза. Избранный остановил свой взгляд на присутствующих.
— Отпустите их, — хрипло потребовал Сэт.
— Ты сам-то кто? — насмешливо поинтересовался толстый Радж.
— Отпустите их, — повторил Избранный.
— Парень-то — наглец! — осклабился стоящий ближе всех к развалинам. — Что ты нам сделаешь, если мы пошлем тебя в задницу, оборванец? А?! — он демонстративно вскинул винтовку.
— Я прошу вас отпустить их, — Избранный не шевелился, продолжая смотреть прямо перед собой.
— Надоел! — целящийся в Избранного мужчина плавно надавил на спусковой крючок, но его остановил Радж.
— Стой! Закончим с девками, а уже потом прикончим и его, пусть полюбуется на их головы, прежде чем потерять свою. Он нам ничего не сделает, смотри…
Подавшись вперед, толстяк ударил Еву коленом в живот. Девушка согнулась пополам и со стоном упала на колени.
Шиори с Ланой попытались заступиться за подругу, но их быстро повалили двумя точными ударами.
— Отпустите! — Сэт сделал неуверенный шаг вперед, но остановился, сжав кулаки.
— Смотри, Радж, он кажется не боится. Даже голос не дрожит, словно с Ораки прилетел, — прогудел глухой голос из-за спины Шиори.
Девушка не видела говорящего, так как он всегда находился у нее за спиной, но по грубому произношению и нещадному коверканью слов всеобщего наречия, девушка легко узнала представителя расы троджи. Эти коротконогие здоровяки с красной кожей и мощными рогами, славились неоправданной жестокостью и пристрастием к человеческому мясу.
— Тех, что с Ораки — не люблю — нельзя есть, — словно подтверждая мысли девушки, прогудел троджи.
— Пусть себе не боится. — Спокойно произнес Радж.
Он кивнул своему подручному и тот взял Еву за шиворот. Толстяк перехватил волосы девушки левой рукой. Потянув за них, он заставил Еву вытянуть шею.
— Сейчас посмотрим, насколько он крут.
Сверкнуло лезвие поднятого вверх тесака.
— Отпустите их! — Сэт повысил голос. — Иначе… Иначе… — он поднес свою дрожащую правую руку к лицу, глядя на обгоревшую ленту.
— Что иначе? — Радж ухмыляясь, поводил ножом вверх-вниз. — Позабавь нас, мразь. На что ты готов, ради жизни подружек?.. Хотя постой, они же все равно умрут, но не сразу!
— Ты не лжешь, — тихо произнес Сэт. Пальцы на переставшей дрожать руке, сжались в кулак. — Ты действительно готов убить их. Не только убить…
Сэт легко прочитал жестокие, грязные мысли Раджа. Помыслы наемника были присущи скорее животному, нежели человеку. В голове у Избранного всплыл образ умирающей Селестии. Чувства, о которых Сэт позабыл давным-давно, вновь всколыхнулись в обрывках его истерзанной экспериментами души. Мрачные воспоминания поднялись из самых темных уголков сознания.
Разве Селестия бы одобрила бездействие своего брата, беспомощно взирающего на творящиеся у него на глазах бесчинства? Нет! Он не станет еще большим чудовищем. Он не позволит никому рушить мечты тех, кто верит в лучшее для всех. Никто не смеет насмехаться над тем, во что верила Селестия и во что сейчас верит Ева.
Никто!
Ледяная ярость, одно из немногих чувству оставшихся у Сэта, всколыхнулась в его груди.
— Да ты у нас экстрасенс, да? — заржал Радж. — Предскажи-ка еще что-нибудь, перед тем, как начнешь смотреть на то, что случиться с этими красотками!
— Я дал слово, что с ними ничего не случится, — Избранный сделал едва заметный шаг вперед, левой рукой легко разорвав лету на запястье.
— Дерьмовое предсказание! — целящийся в Сэта мужчина сплюнул ему под ноги. — Попробуй еще раз.
— Пожалуйста, — уголки бледных губ Сэта растянулись в безрадостной улыбке, от которой кровь стыла в жилах. — Вы умрете. Все.
Полоска выгоревшей, салатовой ткани, медленно упала на землю.
В небесах над Ринорой прогремел взрыв. Наемники задрали головы к небу.
— Что за хреновина там творится. — Радж опустил глаза и встретился взглядом со вскинувшим голову Избранным. Никогда прежде он не видел ничего подобного. — Ты… Кто ты?!
— Смерть, — прошептал Сэт и растворился в воздухе.
