11
— Все ценное я собрал и отнес на наш корабль. — Винс сошел с опустившейся платформы и, потопав ногами, сбросил с них начавший таять снег. — Корабль наших новых незадачливых друзей в черном я вскрыть не смог. Там новый замок с детонатором, я не стал рисковать, хотя думаю, там есть чем поживиться.
— Хорошо. — Хэвард проснулся едва услышав звук опускающейся платформы, но увидев Райзера опустил винтовку и вновь откинувшись на спинку стула, закрыл глаза. — На счет чужого корабля — забудь. Лучше сохранить шкуру, чем подорваться в погоне за ценностями, существующими только в догадках.
— Я тоже так решил. Надеюсь, что ты отдохнул, босс, потому что скоро вся эта снежная кутерьма закончится.
— Уверен? — даэрец перевел полный сомнения взгляд с Райзера на экраны, по-прежнему транслирующие бурный снегопад.
— Ага, там дальше небо почти чистое, так что я бы порекомендовал собираться, — подойдя к дивану, Райзер со злобной ухмылкой склонился над сестрой и неуловимым движением сунул ей за шиворот небольшую горсть подтаявшего снега.
Понимая, что сейчас случится, Хэвард приложил ладонь к лицу.
— А-А-А-А!
Вскочив с дивана, словно ошпаренная, Лана продолжая кричать, нелепо подпрыгнула на месте и страшно выпучив глаза начала лихорадочно трястись, стараясь руками вытащить подарочек брата из-под рубашки.
Разом проснувшаяся Шиори рывком поднялась на ноги в поисках противника, но споткнувшись об обувь Евы, растянулась на полу, судорожно пытаясь поправить задравшийся халатик. Сама Ева с замиранием сердца и круглыми от удивления глазами наблюдала за происходящим, прикрыв рот ладошкой.
Венчал все это форменное безобразие довольный смех Винса. Ради собственной безопасности Райзер отошел на безопасное расстояние и теперь любовался деянием рук своих.
— Проклятый придурок! — кричала Лана, извиваясь, словно змея и подвывая, когда льдинки соскальзывали ниже по ее спине.
— Что происходит? — встав, Шиори поправила халат и с осуждением посмотрела на безмятежно наблюдающего за происходящим Хэварда.
— Ничего, за исключением того, что мой старший брат по умственному развитию ушел не далеко от одноклеточного, — сердито пробурчала Лана, наконец, справившись с собой.
— Да ладно вам, — примиряющее и невинно улыбнулся Винс. — Я же просто стараюсь разрядить обстановку и наладить дружеский контакт.
— Это и правда, было смешно, — улыбнулась Ева.
— Винс, у тебя осталось еще снега? Кое-кто тут, кажется, не в силах понять мои оскорблены чувства… — недовольный взгляд Ланы переметнулся с брата на сереброволосую девушку.
— Подурачились и хватит. — Хэвард встал со своего места. — Спасибо, что развлекли, — он многозначительно взглянул на Шиори и смутившаяся девушка, залившись краской, попыталась плотнее закутаться в халат. — Но нам пора на выход. Вы приняли решение?
— Если Ваше предложение еще в силе, то мы согласны, — поспешно закивала Ева. — Но у нас есть условие… Одно, кажется, да.
— Какое? — с готовностью спросил Хэвард.
— Какое? — переспросила Ева, захлопав длинными светлыми ресницами. — Какое? — она повернула голову к Шиори.
— Равные условия с остальными, — страдальчески закатив глаза, подсказала эхсне.
— Нет. — Покачал головой даэрец. — Не получится.
— То есть как это? — Шиори беспомощно взглянула на Еву, занятую разглядыванием снежинок на экране. — Ты нас в рабство хочешь взять, да?
— Первые пару заказов, так уж и быть, будете получать по семьдесят процентов, как новички, а дальше, если останетесь живы, станете полноправными членами экипажа и получите эти свои равные условия. Согласны?
— Да! — в один голос ответили Шиори и Ева, не скрывая облегчения.
— Тогда не вижу смысла дальше сидеть здесь и ждать, когда явятся патрули. — Хэвард встал. — Уходим.
— Босс! — остановил даэрца Винс. — Может, медицинский комплекс с собой возьмем? Машинка-то — чудо! С десяток минут полежал и все, как новенький!
— И как мы его потащим? — с сомнением поинтересовался Стальной, оценивающе глядя на массивную столешницу медицинского комплекса. — К тому же, только посмотри на все эти провода, тут нужны профессионалы.
— Комплекс взять не получится, — робко проговорила Ева, извиняющимся тоном. — Он вмонтирован в пол. Да и его подключение, как вы и сказали, задача не из легких. Его сюда несколько дней ставили ученые из маминой лаборатории…
— Ясно. — Хэвард невольно вспомнил истлевшее тело Джайны ан Нолесс. — Твоим мечтам не суждено сбыться, Винс.
— Я к этому привык, с рождения, — проворчал второй пилот и, сунув руки в карманы рваного плаща, первым зашагал к платформе.
— Остальным нужно приглашение? — пропустив вперед Лану, даэрец вопросительно посмотрел на Шиори и Еву.
— Я же не могу пойти так, — эхсне указала на свой халатик.
— Если хочешь — можешь снять, — пожал плечами Хэвард и тут же удостоился злобного взгляда зеленых глаз.
Однако даэрец не обратил на это никакого внимания, продемонстрировав девушке свою удаляющуюся широкую спину.
— Пойдем, Шиори, я дам тебе что-нибудь из своих вещей, — вернувшаяся Лана ухватила эхсне за руку и потянула за собой.
Ева так же увязалась за девушками.
Потайная дверь открылась, являя взглядам вышедших из нее, занесенную снегом комнату. Множество снежинок, подгоняемых ветром, залетали в выбитые взрывами стекла и дыру в потолке.
— Не споткнитесь, — Хэвард первым пошел вперед, проваливаясь в глубокий снег.
— Спасибо, что предупредил, — на негнущихся ногах Шиори пошла вперед, стараясь держаться поближе к противоположной стене.
— Только не говори мне, что «Ночная ведьма» боится насекомых.
— Но они же такие мерзки… — Девушка кашлянула. — Не боюсь я их.
Хэвард хмыкнул и уже приготовился повторять все уже сказанное Шиори для Евы, но сереброволосая девушка, оказавшись внутри, приветливо помахала Тильде и сказала:
— Привет, меня зовут Ева, теперь мы будем соседями!
Паучиха повернула голову к девушке и, пошевелив жвалами, издала короткий непонятный звук.
— Здоровается, — прокомментировал Хэвард.
— Да ладно… — Шиори до сих пор не верила своим глазам.
— Пойдемте, я покажу вам ваше новое жилье. — Лана взяла девушек за руки и повела за собой.
— А мы? Полетим теперь к Орику? — облокотившись на стену, Винс скрестил руки на груди и взглянул на капитана.
— Нет. — Даэрец покачал головой. — После всего, что здесь случилось, патрули на уши встанут и улететь с планеты нам не дадут. Нужно немного подождать, пока первоначальная суматоха уляжется. Я думаю, что местные защитники порядка спишут все на конфликт неизвестных людей в черном и наемников. Так им будет проще, ведь мало кто из блюстителей закона любит работать.
— И где мы переждем?
— Скажи Коллу отыскать какую-нибудь пещеру или что-то типа того. Желательно подальше отсюда. Затем проверьте идентификаторы и летите туда.
— Разумно, — одобрил план капитана Винс и спустя пару мгновений скрылся в кабине пилота.
Поднявшись в свою каюту, Хэвард положил широкий нож Грана в ящик стола, предварительно вытащив оттуда дневник Джайны ан Нолесс и ее медальон. Некоторое время даэрец молча смотрел на потертую книжную обложку, вновь задумавшись над тем, что мало кто в настоящее время станет писать на бумаге. Может поэтому записи доктора Джайны показались ему особенными?
Настоящими.
Хэвард опять открыл последнюю страницу, глядя на неровные округлые следы, оставленные, наверняка, слезами той, что писала эти строки, вписывая в них последние слова в своей жизни. Слова, посвященные той, кого Хэвард совсем недавно был готов убить.
Даэрец задумался: смог бы он нажать на курок, если бы вызов Орика не отвлек его. Однозначного ответа найти не удалось, и Стальной отбросил размышления. Что толку думать о том, что можно было сделать, если ничего уже не вернуть? Он достал из ящика прозрачную папку и, заглянув внутрь — улыбнулся: совпадение ли, что внутри оказалось ровно два пустых бланка для договора наемников?
Хэвард решил пока не снимать доспехов, поэтому быстро покинул свою каюту. Оказавшись на первом ярусе корабля, Хэвард наткнулся на Лану.
— Очень вовремя! — улыбнулась девушка. — Нам как раз нужен капитан! — не дожидаясь реакции даэрца, девушка взяла его за руку и потянула за собой.
— В этом отсеке три каюты, — произнес Хэвард, когда Лана повела его в сторону своих апартаментов.
— Мне ли не знать, — язвительно улыбнулась девушка, но улыбка тут же пропала с ее лица.
Даэрец понял, что сказал лишнего.
— Арги теперь нет, а Шиори не против того, чтобы занять ее каюту, она не хочет оказаться далеко от Евы, — погрустнев, продолжила Лана. — У Арги было мало вещей. Мы перенесли их в другое крыло…
— Ты все сделала правильно. — Подбодрил девушку даэрец.
— Я знаю, — натянуто улыбнулась Лана, смахнув со щеки слезинку. — Все прошлое — в прошлом, да?
— Именно. — Так как девушка остановилась, Хэвард обошел ее и решительно толкнул дверь в каюту, принадлежавшую ранее даэрке.
— Стой! Там!.. — Лана не успела договорить.
Послышалось два испуганных возгласа, быстро переходящих в искренне возмущенные, а затем и в злые. Продолжающий смотреть в открытую дверь Хэвард, невозмутимо поймал свистнувший в воздухе ботинок, после чего, сохраняя спокойное выражение лица, отбил в сторону стул, лязгнувший о створки. Второй ботинок ударился в нагрудник наемника и, не причинив никакого вреда, бессильно упал на пол.
— Может, все-таки закроешь дверь и дашь нам переодеться? — прошипела изнутри Шиори.
— Надо было сразу попросить, — даэрец легко бросил ботинок обратно и пинком отправил туда же его пару, после чего плотно закрыл дверь.
— Я дала им кое что из своих вещей, — виновато произнесла Лана. — Но мы были заняты обустройством кают, поэтому переодеться они решили только сейчас, извини, что не предупредила вовремя.
— Я не то чтобы расстроен. Так зачем ты меня звала, если все сама решила?
— Ну… — девушка растерялась. — Это… Собственно говоря… Хотела спросить одобрения.
— Ты его получила. — Кивнул Хэвард. — Когда они оденутся — я жду всех в зале.
Заглянув в кабину пилота, Хэвард увидел, как Колл аккуратно ведет корабль по каменному тоннелю. Угловатые стены едва ли не касались бортов «Стального охотника». Даэрец хотел предостеречь дройда-пилота от подобных маневров, но свет прожекторов выхватил из тьмы стены просторного грота, где мог поместиться не один корабль. Развернув «Охотника» Колл посадил корабль на каменный пол, отрегулировав опоры так, чтобы тот стоял относительно ровно.
— Мы вовремя свалили, босс. — Райзер поднялся с кресла второго пилота и потянулся. — Наш радар засек патрули, приближавшиеся к домику.
— Они нас заметили?
— Не, — покачал головой Винс. — На их легких корабликах нет таких мощных приборов, как у нас, к тому же мы вырубили наш датчик и подключили маскировку. Так что — ушли незамеченными.
— И как далеко ушли?
— Думаю, более чем достаточно. Здесь вокруг множество этих пещер, так что если нас, все-таки, будут искать, мы узнаем об этом первыми. Хотя, мне кажется, что патрулю хватит и того, что мы им оставили. Гора трупов, среди которых имеются криминальные личности, наверняка находящиеся в розыске. Готов поспорить, что, — Винс презрительно хмыкнул. — Не станут разбираться, что к чему и решат, что две группировки повздорили.
— Возможно, — не стал спорить с другом даэрец. — Колл, — обратился он к дройду. — Следи за приборами, если что — сразу дай мне знать.
— Приказ ясен. — Дройд остался неподвижным.
— Ну что, теперь-то уже можно поспать? — Винс сладко потянулся, зажмурившись от удовольствия.
— Есть еще одно дело, пойдем.
Не глядя на друга, Хэвард покинул кабину, слыша за собой шаги Винса.
Когда даэрец и Райзер вошли в общий зал, девушки уже были там. Ева, одетая в комбинезон, точно такой же, какой носила Лана, кажется, уже забыла о случившимся и теперь с любопытством глазела по сторонам.
А вот Шиори, похоже, отличалась повышенной злопамятностью. Девушка сверлила появившегося даэрца ненавистным взглядом, изредка переводя его на застывшую под потолком Тильду.
На эхсне была легкая куртка без рукавов, с белеющей из под нее белой майкой. Темно зеленые штаны она заправила в ботинки с высокой шнуровкой и, судя по всему, продырявила, так как ее черный хвост беспрепятственно покачивался в такт движениям девушки.
— Ева, Шиори, подойдите ко мне, — остановившись в середине зала, Хэвард раскрыл папку и вытащил оттуда два белых листка.
— Чего еще? — недовольно буркнула Шиори, вставая напротив даэрца.
— Ознакомьтесь. — Стальной протянул каждой девушке по листку. — Надеюсь, читаете вы на всеобщем не хуже, чем говорите.
— Можешь не волноваться, — эхсне быстро пробежала глазами по немногочисленным строкам. — Это договор? — она подняла удивленный взгляд на Хэварда.
— Он самый.
— Не много здесь пунктов, — хмыкнула девушка. — Да еще и на бумаге… ты из какого века?
— Пунктов ровно столько, сколько нужно, — даэрец посмотрел на Еву. Девушка лишь мельком взглянула на договор и вновь вернулась к изучению внутренностей корабля.
— В принципе, ничего сверхъестественного, — дочитав, Шиори пожала плечами. — Или есть какой-то подвох? Где здесь пункт, что капитан не вправе домогаться подчиненных и вторгаться в их личное пространство?
— Его нет. Вы согласны?
— Если Шиори согласна, то и я тоже, — беззаботно улыбнулась Ева.
— Мы согласны, — кивнула эхсне.
— Вы клянетесь в преданности экипажу «Стального охотника», частью которого вы становитесь? — серьезно спросил даэрец.
— Клянусь! — Легко согласилась Ева, чем заставила свою подругу обреченно вздохнуть.
— Клянусь, — куда с меньшим энтузиазмом повторила Шиори. — Где подписать-то?
— Где угодно, — даэрец достал нож, выставив его лезвием вперед.
— Ты же не хочешь сказать, что…
— Именно это я и хочу сказать, — невозмутимо произнес Хэвард. — Осторожно, он острый.
— Варварство какое-то, — все еще недовольная Шиори коснулась отточенного лезвия кончиком пальца, поморщившись от боли, затем быстро приложила ранку к бумаге.
Ева повторила действия эхсне.
Даэрец отметил, что кровь у девушки такого же цвета, как и у большинства гуманоидов — красная.
— Доволен? — Шиори поднесла пальчик к губам и быстро облизала его.
— Давайте сюда, — протянув руки, Хэвард забрал у девушек листки с договором. — Кровь лучше ваших каракуль, — достав бластер, даэрец нажал на крючок.
Стоявшее на предохранителе оружие загудело. Ствол начал медленно раскаляться. Стальной медленно поднес к оружию бумагу и та начала тлеть, а потом — вспыхнула. Хэвард держал бумагу до тех пор, пока пламя не начало облизывать кончики его пальцев, затем бросил на пол. Не глядя на то, как белые клочки, кружась в последнем танце, падают вниз, даэрец переводил взгляд с одной девушки на другую.
— Но… — Шиори недоуменно смотрела, как маленький дройд уборщик, заметив посторонний объект на полу и идентифицировав его, бесшумно отделился от стены и теперь деловито кружил у ног Хэварда, собирая мусор.
— Это просто бумага, не больше, не меньше. Мне достаточно вашей клятвы, произнесенной здесь и сейчас. Я, как капитан «Стального охотника», принимаю ее.
— Просто так, поверишь на слово? — не поверила Хэварду эхсне.
— Почему нет? — пожал плечами капитан «Стального охотника». — В случае нарушения клятвы, я просто убью вас.
— Такое уже бывало, — подтвердил слова Хэварда Винс и его сестра согласно закивала. — Добро пожаловать на борт, — улыбнулся второй пилот и козырнув девушкам отправился в свою каюту.
— Если понадоблюсь — я у себя, — прикрыв рот ладонью, Лана зевнула. — Увидимся, — она помахала присутствующим и ушла.
— Это все? — непонимающе посмотрела на даэрца Шиори.
— Ты ждала праздничного салюта и парада? Извини, не успел организовать, — сухо улыбнулся Хэвард. — Все что могу предложить это обняться с Тильдой.
Глаз эхсне нервно дернулся.
— Госпож…
— Стоп! — прервал Шиори даэрец. — Никаких «господ» на моем корабле! Здесь все равны.
— Но…
— Мне повторить? — глаза Хэварда гневно сверкнули, и у Шиори сразу же отпало все желание спорить.
— Все понятно, капитан! — Ева, буквально светилась от счастья.
— Точно? — при виде искренней радости девушке. Хэвард сам не заметил, как улыбнулся.
— Да, капитан! — Ева даже отсалютовала даэрцу, пусть это и выглядело скорее забавно, чем официально.
— Я не слышу… — Стальной посмотрел на эхсне.
— Так точно, капитан, — недовольно отозвалась Шиори. — Все равны, ага, — шепотом добавила она.
— Равенство не отменяет субординацию, — поучительным тоном произнес даэрец.
Он как раз собирался отправиться к себе, но вовремя вспомнил об одном важно деле.
— Ева, — Хэвард замолчал, глядя в серебряные глаза. — У меня для тебя есть новости. Вот. — Он никогда не умел подбирать слова утешения, наверное, потому, что даэрцы сами никогда не нуждались ни в чем подобном. — Мне кажется, это должно быть у тебя, — на широкой ладони блеснул медальон Джайны ан Нолесс.
— Это… — девушка с трепетом приняла из рук даэрца блестящую безделушку. — Он принадлежал моей маме, где Вы… — Ева осеклась. — Вы видели ее?
В голосе девушки было столько надежды, что наемнику стало не по себе.
— Она… Она умерла? — неожиданно спокойно спросила Ева. — Не отвечайте, я знаю, — девушка грустно улыбнулась. — Я давно не видела ее, а однажды почувствовала, как будто лишилась чего-то очень важного — Несмотря на относительно спокойный тон девушки, по ее щекам полились слезы. — Тогда я подумала, что мне просто показалось… Тогда, но не теперь…. Вы знаете как это случилось?
Вместо ответа Хэвард отдал девушке дневник Джайны ан Нолесс.
— Спасибо, — поблагодарила наемника девушка.
— Мне жаль, что так вышло, — возможно произнося эти слова, Хэвард немного и кривил душой.
Его, прошедшего войну, не очень заботила судьба доктора, погибшей из-за своего собственного эксперимента. Но слезы Евы все-таки смогли тронуть сердце охотника за головами.
Хэвард часто видел слезы, в основном плакали те, за чьей головой он пришел. Но то были другие слезы, слезы тех, кого заботила лишь их собственная жизнь, тех, кто готов был на все, лишь бы остаться в живых. Те слезы не имели ничего общего с горем ребенка, потерявшего мать.
— Спасибо, — тихо повторила Ева. — Можно я побуду одна?
— У тебя теперь есть своя каюта, тебе там никто не помешает. — Глухо отозвался Хэвард. — Выйдешь когда захочешь.
Ева благодарно кивнула. Она прижала к груди дневник матери и быстрым шагом покинула зал.
— Ты мог бы быть деликатнее, — в голосе эхсне не слышалось нарекания или неодобрения. Казалось, что девушка заговорила только для того, чтобы нарушить воцарившуюся в зале тишину.
— Деликатность никогда не была моей сильной стороной.
— «Даэрцы — воины, а не дипломаты. Они чрезмерно горды и не ведут переговоров, предпочитая решать все вопросы радикально, грубо, без компромиссов и с применением насилия», — отчеканила Шиори явно заученный текст. — Так нам говорили про ваш народ.
— Это правда, — согласился Стальной. — Хотя, все зависит от предлагаемых компромиссов. Ты не хочешь побыть с Евой?
— Сейчас ее лучше оставить в покое… По крайней мере, мне так кажется. Какие у нас планы? — Шиори перевела тему.
— Пока патрули не уймутся — отдыхаем. Как только Колл сообщит об уменьшении их активности, мы покинем планету и я свяжусь с «Хищником». Дальше — будет видно.
— «Хищником»?
— Со временем все узнаешь, — услышав шорох под потолком, Хэвард поднял глаза и увидел, что Тильда как раз готовится к приему пищи — паучиха подбиралась к кокону с неизменно торчащими из него ботинками.
— Я, пожалуй, пойду к себе, — проследив за взглядом даэрца, Шиори нервно сглотнула и побледнела.
Хэвард кивнул.
Оставив Тильду есть в одиночестве, даэрец последним покинул общий зал. Поднявшись к себе, он снял броню и растянулся на кровати, закрыв глаза. Многодневная усталость, приглушенная медицинским вмешательством, вновь вернулась. Усталый и не выспавшийся охотник, зачастую — мертвый, так частенько говорит Орик. Привычно спрятав свой нож в изголовьи кровати, Хэвард заснул.
Даэрец не запоминал своих снов. По крайней мере, тех, что приходили к нему после войны. Лица погибших товарищей, кровь и смерть — не способствуют хорошему сну. Со временем сны стали смазываться, затягиваться темной пленкой, все меньше терзая то и дело просыпающегося наемника.
Прошли годы. Теперь Хэвард стал спать спокойней, однако у него осталось ощущение, что вместе со снами, он потерял что-то еще. Но, чтобы это ни было, без него тоже можно было жить. Поэтому даэрец периодически отметал сомнения в сторону, предпочитая занимать свою голову работой.
