10
— Весело им, — продолжал ворчать Винс, краем глаза наблюдая, как девушки о чем-то тихо переговариваются.
— Лане тяжело после смерти Арги, — отозвался Хэвард.
Даэрец уселся на стул в углу и развернул его так, чтобы было видно весь лечебный комплекс.
— Общение пойдет ей на пользу.
— У нее для этого есть мы! — Райзер покосился на капитана. — По крайней мере, я.
— Прекрати ворчать. Стоит тебе получить незначительную царапину, как ты тут же становишься просто невыносимым нытиком. Ты — наемник, а не избалованная, капризная принцесса, — охотник за головами нахмурился, увидев, как Ева и Лана поднимают вокруг медицинского комплекса ширму.
Сестра Райзера, словно прочитав мысли капитана, отошла в сторону, что бы тот мог ее видеть.
— Это мои раны-то незначительные?! — искренне возмутился Винс. — Да я… А, ладно, — неожиданно сдавшись, отмахнулся он. — Все равно тебя не переубедить!
— Именно. — Уголками губ улыбнулся Хэвард.
— И все равно, я считаю, что эхсне могла бы и потерпеть, — не прошло и минуты, как Винс вновь принялся за старое.
— Если девочка сможет поставить свою подругу на ноги, то мои сомнения на счет ее познаний в медицине отпадут, — неторопливо пояснил Хэвард. — Или ты хочешь доверить свои раны той, о которой ничего не знаешь?
— А ведь и правда, — пробормотал Райзер. — И как я сам об этом не подумал…
— Вот поэтому я — капитан, а ты — второй пилот.
Нисколько не обидевшись, Райзер весело улыбнулся.
Спустя несколько минут из-за ширмы вышла Ева и вместе с Ланой направилась к мужчинам.
— Нужно подождать десять минут, — извиняющимся тоном сказала Ева. — Раны Шиори оказались серьезнее, чем я думала. Извините…
— Ничего страшного, я постараюсь в ближайшее время не истечь кровью и не испачкать вам пол, — тут же съязвил Винс, за что получил затрещину от младшей сестры.
— Не обращай на него внимания, но просто вредина, когда его ранят, — сказала она Еве.
— Я могу пока осмотреть ваши раны, а потом…
— Мы подождем. — Прервал Еву даэрец.
— Хорошо, — сереброволосая девушка протянула Винсу мягкую губку.
Мужчина, даже не озаботившись словами благодарности, приложил влажный пористый материал к ране.
Ева неловко потопталась на месте, не зная как завязать разговор.
— Я, пожалуй, вернусь к комплексу, — тихо произнесла она.
— Я с тобой, — только севшая на диван Лана с готовностью вскочила с места и отправилась вслед за Евой.
Время тянулось очень медленно. Девушки за ширмой тихо говорили, Винс пытался задремать, но стоило ему заворочаться, как он сразу же шипел от боли в плече. Хэвард по-прежнему сидел на стуле, переводя взгляд с силуэтов девушек на экраны, все еще демонстрирующие сумасшедший снегопад.
С самой высадки на Ораку, все перевернулось с ног на голову: сначала по глупой случайности не стало Шона, затем этот, кажущийся простым, заказ. Легкие и очень большие деньги, вскружившие голову жадным охотникам за головами, ставящими наживу выше позабытой ими чести. Именно из-за чужой жадности погибли Фарен и Арга и пусть их убийцы получили то, что заслуживали, радости от осознания свершившейся мести у даэрцы было не много. Смерть врагов не вернет друзей.
Хэвард заметил, как ширма зашевелилась и из-за нее высунулась обрамленное серебряными волосами личико.
— Кто следующий? — спросила Ева.
— Винс, — окликнул друга Хэвард и только что уснувший Райзер растерянно заморгал глазами. — Иди, лечись.
— Уже? — Райзер встал, морщась от боли, и хромая добрался до ширмы, из-за которой как раз выходила эхсне.
Стальной проводил друга взглядом, чувствуя, как его голова начинает едва заметно кружиться от потери крови. Но наемник лишь стиснул зубы, отбросив неприятное ощущение слабости.
Шиори выглядела так, словно несколько часов спала в теплой мягкой постели. Это ощущение значительно усиливал пушистый, домашний халат белого цвета, который девушка надела взамен изодранной и окровавленной одежды служанки.
Бесшумно ступая босыми ногами по полу, эхсне добралась до дивана и, устроившись на нем, принялась изучать пол. Девушка старалась не смотреть в сторону даэрца, но он, все же, несколько раз ловил на себе ее заинтересованный взгляд. От синяков и ссадин на лице девушки не осталось и следа. Сейчас она казалась еще симпатичнее, чем раньше.
— Подержи бластеры, — донесся из-за ширмы голос Винса. — Только аккуратнее!
— Давай уже быстрее, там еще капитан, — ответил второму пилоту возмущенный голос его сестры.
— Да я бы с радостью, только что-то ремень не открывается… А, вот…. О! А здесь холоднее чем я думал.
— Прекрати смущать нас и живо ложись уже!
— И куда делась моя миленькая младшая сестричка? — сокрушенно вопросил Винс. — А это нормально, что меня закрывает какая-то прозрачная… — голос второго пилота зазвучал приглушенно.
— Это восстанавливающая капсула, не волнуйтесь, — поспешила успокоить Винса Ева. — И не шевелитесь, пожалуйста.
Спустя несколько минут из-за ширмы появилась Ева, а следом за ней вышла и Лана. Сестра Райзера несла в руках пояс на котором болтались две кобуры с бластерами ее брата. Обойдя диван, Ева остановилась напротив скучающего охотника за головами.
— Вашему другу придется лежать немного дольше, чем Шиори. Его организм сильно истощен. — Сказала девушка.
— И что? — Хэвард поднял взгляд на Еву. — Пусть лежит, я не возражаю.
— Но Ваши раны…
— Никуда не денутся, — отрезал даэрец, отметив, как напряглась Шиори. Видимо, обладавшая чутким обонянием девушка уловила запах крови, исходящий от наемника.
— Но…
— Капитана бессмысленно уговаривать. — Лана положила ладонь на плечо Евы. — Если он решил упрямиться, то ты можешь перед ним в лепешку расшибиться, а она на тебя даже не взглянет.
— Благодарю за столь лестный отзыв, — сухо прокомментировал реплику Ланы Хэвард.
— Тогда, — сереброволосая девушка подошла к одному из многочисленных шкафчиков и, почувствовав неладное, обернулась, встретившись взглядом с даэрцем. Хэвард с ножом в руках уже стоял рядом с ней.
Ева вздрогнула.
— Ты что-то ищешь? — вкрадчиво поинтересовался Хэвард.
Он отвел левую руку назад и сверкающее лезвие, показавшееся над сжатым кулаком, хищно сверкнуло, почти коснувшись груди подавшейся вперед эхсне.
— Капитан… — Лана растерялась, не зная, как ей поступить.
— Я… Я хотела расплатиться с Вами, за спасение. — Ева облегченно вздохнула, когда даэрец убрал нож от ее шеи. — Сейчас, — чтобы лишний раз не провоцировать настороженного наемника, девушка аккуратно вытащила из ящика обычную серую коробку. — Вот! — Она протянула ее наемнику.
— Положи на стол, — отойдя в сторону Хэвард внимательно наблюдал за действиями эхсне и Евы.
— Все еще не доверяешь нам? — с раздражением поинтересовалась Шиори.
— А должен? — даэрец даже не взглянул на девушку. — Открывай, — требовательно обратился он к Еве, опустившей коробку на столешницу.
От внимания Хэварда не ускользнуло, как Ева попыталась что-то спрятать. Вышло у нее это довольно неловко.
— Что это?
— Ничего, — девушка опустила глаза.
— Покажи. — Потребовал Хэвард.
— Вы можете забрать здесь все, только оставьте мне…
— Я не люблю повторять. — Клинок даэрца направленный в грудь эхсне скользнул вверх, срезав с пушистого халата несколько ворсинок.
Шиори вздрогнула.
Поджав губы, Ева протянула наемнику открытую ладонь, на которой лежал медальон, точно такой же, какой он нашел на теле Джайны ан Нолесс.
— Зачем прятала? — изумился даэрец. — Могла бы просто попросить, — он убрал нож и пройдя мимо девушки перевернул стоявшую на столе коробку, высыпая содержимое на стол.
После беглого осмотра наемник пришел к выводу, что улов вышел не очень-то богатым, о чем он незамедлительно поведал с нетерпением смотрящим на него девушкам.
— Семьдесят тысяч крупными купюрами и украшений еще тысяч на сто-сто пятьдесят, если скупщик будет сговорчив, — Хэвард скрестил руки на груди. — Маловато, если учесть, что за твою голову давали восемь миллионов.
— Это все что у нас есть, — плечи Евы сразу сникли.
— Не все, — взгляд даэрца скользнул по Шиори и девушка невольно прикрылась руками, словно была обнажена. — Твоя служанка очень умело расправилась с некоторыми из нападавших. Обученные телохранители эхсне стоят очень и очень дорого, хотя, конечно, не десять миллионов.
— Шиори мой единственный друг! — бледные щеки Евы вспыхнули, а в ее сверкнувших серебром глазах промелькнула злость. — Я не продам ее Вам!
— А я и не просил, — улыбнулся Хэвард, глядя, как дернулось лицо эхсне. — Стало быть, — он обвел девушек задумчивым взглядом. — У вас нечем заплатить за наши услуги?
Ева и Шиори молчали.
— Мало того, что вы обманули меня, пообещав награду, так еще и остались мне должны. Знаете, что бывает с теми, кто обманывает наемников?
— Госпожа вылечит тебя и твоего друга, разве этого не достаточно? — гордо вскинуло голову Шиори, с вызовом взглянув на ухмыляющегося даэрца.
— Слишком малая плата за убийство пришедших за вами людей, — охотник за головами легко выдержал взгляд девушки.
Голова Хэварда закружилась сильнее, а ноги словно налились свинцом. Стараясь не шататься, он подошел к стулу и, усевшись на него, глубоко вдохнул.
— Как мы можем отдать Вам долг? — спросила Ева, по-прежнему смотря себе под ноги.
— Даже не знаю, — наиграно задумался наемник. — Дай-ка подумать, — он еще раз окинул девушек оценивающим взглядом.
— Похотливая свинья! — Шиори вновь собиралась броситься на даэрца, но его нож снова не дал ей осуществить атаку.
— Вообще-то, я хотел предложить вам остаться на моем корабле и честно отработать все, что вы должны. — Спокойно, словно ничего не произошло, сказал Хэвард. — Нас осталось мало и серьезные заказы мы не потянем, а есть хочется всем и всегда. Так что, разбирающийся в медицине человек и кое что смыслящая в бою, но абсолютно не сдержанная эхсне, могли бы нам пригодиться.
— Хочешь, что бы мы убивали людей для тебя?! — сверкнула глазами Шиори.
— Послушай, девочка, спрячь лучше коготки, — тон Хэварда стал серьезным и он встал, нависнув над миниатюрной эхсне, словно скала. — Сядь на свое место и заткнись, пока я не отрезал тебе язык, пожалуйста. Ты меня утомляешь, своим мяуканьем.
Хэвард довольно грубо толкнул девушку. Оступившись, Шиори повалилась на диван. Решимость из ее глаз куда-то пропала и теперь она взирала на мужчину со страхом.
— Девушка твоего возраста должна быть более милой и женственной. — Голос наемника напоминал удары хлыста — он звучал жестко и отрывисто. — Я ничего вам не обещаю, но предлагаю честную сделку. У вас вообще нет выбора, кроме как опять забиться в какой-нибудь угол и ждать, пока за вами придут. Только в следующий раз, помочь вам будет некому. Вы же сами сказали, что остались одни, так? Я доходчиво объясняю?
— Да. — Поспешно кивнула Ева.
— Даже если я забуду про ваш долг, чего никогда не произойдет, что вы будете делать?
Шиори молчала, опустив глаза, а Ева сжалась, словно ожидала удара.
— Если успеете что-нибудь придумать, пока наверху бушует буря — я вас выслушаю, — злость Хэварда понемногу отступала.
Заметив это, внимательно слушавшая разговор Лана облегченно вздохнула. Но Хэвард быстро разрушил едва установившееся спокойствие девушки.
— Предупреждаю сразу — ничего не мешает мне выйти на того, кто послал за вами ребят в черном. Я свяжусь с ним и предоставлю две симпатичные головки по цене одной.
— Но Вы же так не сделайте! — вдруг выпалила Ева.
— И что же мне помешает? — с ядовитой улыбкой поинтересовался даэрец.
— Вы же не плохой человек! — плечи сереброволосый девушки мелко задрожали. — Пусть я не могу «прочитать» Вас, но я уверена — Вы не плохой!
— Прочитать значит, да?
— В смысле прочитать? — не поняла Лана.
— Как и те, чьим подобием она является, девочка, видимо, способна рыться у окружающих в мозгах, — пояснил даэрец, смерив испугавшуюся Еву подозрительным взглядом. — Но кое-чего ты, Ева ан Нолесс, не учитываешь. Во-первых, я не человек, так же как и ты. Да-да, я знаю о твоем происхождении. — Хэвард заметил удивление в серебряных глазах. — А во-вторых, ты совсем меня не знаешь, — он вновь опустился на стул.
— Ошибаетесь!
Девушка справилась с дрожью. Теперь даже голос ее звучал увереннее. Кажется, Еву угнетала именно тайна ее рождения, а теперь, увидев, что для ее собеседника это не имеет особого значения, она заметно воспаряла духом.
— Вы только с виду такой суровый и злой! А, когда улыбаетесь, у Вас в уголках глаз появляются морщинки…
— И? — Хэвард не смог сдержать улыбки, глядя на это проявление характера и в то же время демонстрацию детской наивности.
— Это значит, что Вы — веселый и добродушный! — победоносно завершила свою речь Ева.
В помещении воцарилась тишина.
Первой не выдержала Лана. Девушка положила на стол пояс с бластерами брата и, зажимая рот ладошкой, принялась тыкать пальцем в даэрца, едва сдерживая смех.
— Госпожа, — и без того большие глаза эхсне стали еще больше. — Я не ослышалась? Вы только что назвали даэрца добрым?
— А что? — искренне удивилась Ева.
— Девочка, — Хэвард поднялся со стула. Он согнул левую руку в локте и, сжав кулак, продемонстрировал Еве блестящее лезвие. — Только этим, я убил несколько тысяч людей и не людей, — улыбка исчезла с губ даэрца и его глаза холодно сверкнули. — И вот, когда настанет очередь следующего, а это, как показывает практика, случается довольно часто, я непременно передам ему твои слова, когда загляну в затухающие глаза и почувствую на своих руках теплоту чужой крови.
Хищно сверкнув смертоносное лезвие, словно живое существо, с шипением спряталось под броней.
Испуганная Ева сделала несколько шагов назад и, наткнувшись на диван, упала на него.
— Назвать капитана веселым и добродушным! Это же надо было такое ляпнуть! — Лана продолжала смеяться. — Скажу Винсу — не поверит!
— С другой стороны, мне приятно, что хотя бы кто-то в Галактике считает меня душкой, — напускная серьезность улетучилась с лица Хэварда и он тоже рассмеялся.
Глядя на странных, веселящихся, незнакомых людей Ева и Шиори посмотрели друг на друга и, не сговариваясь, улыбнулись. Ева ан Нолесс, даже не задумывалась, что перед ней сейчас стоит убийца, охотник за головами, совсем недавно готовый убить ее и отнести ее голову заказчикам.
— Ой! — спохватилась Ева, я же забыла о лечении! — девушка быстро поднялась и прошла за ширму. — Снимайте броню, — донесся до охотника ее голос.
Хэвард пожал широкими плечами и принялся за немногочисленные застежки и крепежи. Вначале даэрец избавился от ранца, затем сбросил нагрудник.
— Ох! — вырвалось у наблюдавшей за действиями Хэварда эхсне. — Как ты на ногах стоишь?
Девушка быстро побежала к ширме и, схватив остатки своего старого платья, оторвала от него более-менее чистый кусок ткани.
— Сколько крови… — оказавшись рядом с даэрцем, Эхсне нерешительно взглянула на него, не зная, к какой из кровоточащих ран приложить ткань — Гран не зря считался одним из лучших наемников «Хищника».
— Не суетись, — Хэвард стянул ботинки.
Более не сдерживаемая броней и одеждой кровь даэрца закапала на пол. По помещению разлился неприятный, металлический запах.
— Бывало и хуже, — увидев выходящего из-за ширмы, довольного Винса, наемник направился к лечебному комплексу.
— Ты из стали, что ли сделан? — удивленно пробормотала Шиори в след уходящему наемнику.
— В точку. — Винс оценивающе взглянул на мускулистую фигуру Хэварда. — Царапины, — улыбнулся он. — Боссу и сильнее доставалось!
Райзер принял из рук сестры свой пояс и тут же защелкнул пряжку. Вновь оказавшись при оружии, второй пилот облегченно вздохнул и ласково погладил рукояти бластеров.
— Что значит в точку? — не поняла эхсне переводя взгляд со скрывшегося за ширмой даэрца на его друга.
— Скорее — скорее, ложитесь на стол! Почему Вы раньше молчали?! Сколько крови, да как… — послышались испуганные причитания Евы, прерванные раздраженным голосом Хэварда:
— Помолчи и делай свое дело.
— Что значит в точку? — повторила свой вопрос Шиори.
— Прозвище у нашего босса такое — Стальной, — Винс отвлекся от созерцания ширмы и кровавого следа, оставленного капитаном.
Второй пилот уселся на диван.
— Машинка-то ваша, просто чудо, даже шрамов почти не видно… Эй, ты чего? — Райзер обеспокоенно взглянул на застывшую на месте эхсне и, на всякий случай, направил на нее бластер.
— Нет, ничего, — девушка встряхнула головой, от чего ее длинные волосы рассыпались по плечам. — Просто задумалась.
— Понятно, — второй пилот «Стального охотника», обменявшись с сестрой настороженными взглядами, положил оружие себе на колени, но так и не убрал палец с курка.
Ева ни на секунду не отходила от лечебного центра, напряжено следя за показаниями приборов. К ее удивлению, раны даэрца, хоть и были серьезными, не сильно повлияли на работоспособность его организма. Потеря крови была значительной, но не смертельной.
Охотник за головами быстро шел на поправку, но Ева, все равно, решила не оставлять его без присмотра. Девушка полностью погрузилась в работу, забыв обо всем на свете.
Все находившиеся в подземной лаборатории молчали. Шиори, словно впав в какой-то транс, не сводила глаз с ширмы. Винс напряженно следил за подозрительной эхсне, время от времени поглаживая рукоять бластера. Лана, по началу, то же пыталась держать ситуацию под контролем, но ей, почему-то, казалось, что от Шиори и Евы не будет никаких проблем.
Утомленная свалившимися на нее происшествиями, девушка устроилась на широком диване и смотрела на экраны, показывающими непрерывающийся снегопад. Она сама не заметила, как задремала. Лане снилась Арга. Даэрка махала ей рукой и улыбалась.
— Ты Хэвард Орсон? — стоило даэрцу в сопровождении Евы выйти из-за ширмы, как к нему сразу же обратилась Шиори.
Винс, слышавший вопрос девушки, как бы невзначай, повернулся к ней.
— Да. — Хэвард остановился.
— Командир штурмовиков Альянса, по прозвищу — Стальной, дважды герой войны, даэрец из клана «Бессердечных»? — зеленые глаза эхсне сузились, а кончик ее хвоста принялся раскачиваться из стороны в сторону.
— Ты так и будешь пытаться удивить всех познанием моей биографии или, наконец, перейдешь к сути? — даэрец прошел мимо растерявшейся эхсне. Усевшись на стул, он принялся надевать броню, предварительно оттирая ее от крови чистой салфеткой.
— Ты руководил нападением на «Звездного сокола»? — Шиори резко развернулась, и сделал шаг к даэрцу.
— Вот опять, — устало произнес Хэвард. — Зачем задавать вопрос, если уже знаешь на него ответ? Я же подтвердил, что воевал на стороне Серого Альянса, как и все мои соотечественники. Захват крейсера Коалиции, так же, проходил под моим командованием, ты это знаешь лучше других или у тебя что-то случилось с памятью? Я думал, ты узнала меня сразу, как только увидела.
Шиори молчала. Она не узнала наемника с первого взгляда, так как видела его всего один раз и очень давно, к тому же тогда лицо даэрца украшала боевая раскраска и кровь из рассеченного осколком лба.
До недавнего времени Шиори заботила лишь жизнь Евы, а даэрец был единственным, кто мог им помочь, поэтому девушке было все равно, как он выглядит. Сейчас же прошлое ледяной волной окатило Шиори, живо подняв в памяти ужасающие образы войны.
— Ваши «Ночные ведьмы» почти все уцелели, так же как и все гражданские, находящиеся на корабле. Так что не понимаю твоей реакции.
— У Вас хорошая память, особенно если учесть, что мы виделись несколько лет назад, — холодно процедила эхсне, с ненавистью взглянув на Хэварда. — Никогда бы не подумала, что «Палач Альянса» запоминает лица своих жертв.
— Все мои, как ты выразилась «жертвы» — мертвы. Хочешь к ним?
— Разве ваш Альянса пролил не достаточно крови? Тебе все мало? Сколько еще должно умереть?! Вам все равно…
Ева попыталась неумело успокоить эхсне, но та отпихнула ее в сторону.
— Безжалостные мясники, убивающие всех подряд!
— Одна из «Ночных ведьм» не знает, что такое приказ командования? — слова Хэварда заставили Шиори оборвать свою речь и вздрогнуть всем телом. Даэрец поднялся и подошел вплотную к девушке. — Считаешь нас мясниками?
— Да! — Глаза эхсне по-прежнему смотрели на Хэварда со злостью, но теперь на них выступили слезы. — Мы сражались за свободу, а Альянс…
По залу разлилась гнетущая тишина.
— Не путай теплое с мягким, девочка, — произнес даэрец. — Ведь дерьмо бывает и тем и другим. — Он криво усмехнулся, а девушка поморщилась. — Не важно, на чьей стороне ты сражаешься, война — все равно останется войной. Кровь, боль и грязь никуда не денутся. Если ты считаешь, что мы не теряли друзей, или что солдаты Альянса не верили в правоту своих идеалов — ты ошибаешься. Твои сестры из «ведьм» убивали моих товарищей и теряли своих. Должен ли я теперь ненавидеть тебя? Теперь, когда война закончилась и вы победили? Должен или нет? — Стальной приподнял опущенную голову эхсне за подбородок и заглянул ей в глаза.
— Я не знаю, — девушка попыталась вырваться, но Хэвард держал крепко.
— И я не знаю тоже, — Хэвард выпустил эхсне. — Но вот что я скажу тебе, Шиори. Если ты и дальше будешь ненавидеть меня — я отвечу тебе тем же. Попытаешься убить меня — будь готова умереть. Но знай, чтобы я не сделал, я поступлю так не из-за того, что было в той войне, а из-за того, что сделаешь ты в настоящее время. Хочешь решить все здесь и сейчас?
Даэрец протянул Шиори рукоятью вперед нож, принадлежащий ранее Грану.
Эхсне колебалась. В душе девушки боролись жажда мести и трезвый рассудок. О шансах на победу, в ножевом бою против даэрца можно было даже не говорить. Нет, Шиори, как и все ее сестры из секретного разведывательного подразделения «Ночные ведьмы» была обучена ножевому бою, но девушка знала, что Стальной легко убьет ее.
Взглянув в глаза даэрца, Шиори вдруг поняла, что ее ненависть куда-то пропала, осталась где-то в прошлом. И сейчас, в этой новой жизни, жизни после войны, когда уже нет «Ночных ведьм», у Шиори уже другие ценности, так же, как и у того, кто стоял сейчас перед ней. Отчего тогда она до сих пор цепляется за свою прошлую жизнь?
— Ты спас меня дважды, — покачав головой, девушка отступила на шаг. — И я должна попросить у тебя прощения… Мой долг…
— Брось эти сантименты, — подбросив нож, Хэвард ловко перехватил его за рукоять. — Ты должна мне денег, а не извинения.
— Все-таки вы… Ты сильно изменился за эти годы, капитан, — грустно улыбнулась Шиори. — Все изменилось. — Она взглянула на стоящую рядом Еву.
— Это жизнь, — даэрец пожал плечами.
— Могу я задать вопрос?
— Ты уже задала один, почему бы не задать и второй?
— О чем ты? — не поняла Шиори.
— Теперь ты задала уже два вопроса, но я, так и быть, соглашаюсь ответить на третий. — Снисходительно сказал Хэвард.
Ева тихонько захихикала и эхсне не смогла сдержать улыбки, но, очень быстро вновь стала серьезной.
— Почему ты приказал отпустить выживших, если знал, что среди гражданских есть и военные?
— Сколько тебе тогда было лет? Восемнадцать? — Хэвард не посмотрел на девушку, посвятив все свое внимание поврежденному нагруднику.
— Девятнадцать, — машинально поправила даэрца Шиори. — Прошло шесть лет.
— Даэрцы не воюют с детьми, — фыркнул Стальной. — В победе над теми, кто не может оказать сопротивления — нет чести.
— Однако капитана «Звездного сокола» ты застрелил безоружным.
— На то был приказ, — равнодушно парировал Хэвард. — Капитана, пилотов и всех кто попытается препятствовать захвату корабля — уничтожить. На счет всех остальных — действовать по своему усмотрению. Судно — захватить.
— Командование Альянса вряд ли предполагало, что убив капитана, ты отпустишь всех остальных.
— Это просчет командования, не мой, — закончив одеваться Стальной прошел к экранам, задумчиво разглядывая не меняющуюся картинку снегопада. — И вообще, этот разговор меня порядком утомил, так что предлагаю его закончить, если ты хоть что-нибудь прояснила для себя.
— Прояснила. — Шиори улыбнулась. — Я больше не буду путать теплое и мягкое.
— Интересный вывод. — Одобрил Хэвард. — А главное — правильный.
— И забавный, — Винс, наконец, убрал бластер в кобуру и, расслабившись, откинулся на спинку дивана. — Право, я бы, наверное, пожалел, если бы пристрелил эхсне. Разбудите меня, когда это безобразие снаружи закончится, — натянув на глаза шляпу, Райзер закинул ноги на придвинутый заранее стул.
— Вам тоже не мешает поспать, — даэрец взглядом указал девушкам на диван, где между Винсом и Ланой оставалось еще достаточно места.
— А Вы? — сразу же спросила Ева.
— Еще успею, — с этими словами Хэвард развернул стул к экранам. — Разбужу, когда пора будет уходить.
— Но мы же еще не согласились лететь с вами! — Напомнила Стальному эхсне.
— Тогда можете подумать об этом перед сном, хотя выбор у вас никудышный.
Устремив свой взгляд к транслируемой картинке, Хэвард дал понять, что разговор окончен.
Ева и Шиори сели за стол и тихонько зашептались. Потом эхсне поднялась и под настороженным взглядом даэрца проследовала к одному из шкафов, из которого достала с десяток небольших пакетов.
— Еда, — пояснила Шиори, положив пакеты на стол.
Она первая открыла один из них и, вытащив оттуда аккуратный прямоугольник, захрустела им. Ева так же присоединилась к трапезе, не забыв, перед этим, передать один из пакетов Хэварду. Только сейчас даэрец понял, что давно не ел. На вкус угощение оказалось очень пресным, но, тем не менее, отлично утоляло голод.
Благодарно кивнув, Стальной принялся за еду.
Поев, девушки еще некоторое время шептались за столом. Потом, видимо приняв какое-то решение, они залезли на диван, устраиваясь поудобнее, чем разбудили только задремавшего Винса.
— Женщины, — буркнул второй пилот и встав, уступил девушкам побольше места на диване.
Райзер недовольно покосился на экраны и, удостоверившись, что погода не спешит меняться, направился к выходу, попутно прихватив с собой один из пакетов.
— Куда? — односложно поинтересовался Хэвард.
— Чего время тратить зря? Обыщу пока тех что наверху, — ни сколько не смущаясь поведал Винс о своих планах.
— А дверь как откроешь?
— Точно! — спохватился Винс.
— Там слева от выхода будет рычаг, просто опустите его и дверь останется открытой, пока его вновь не поднять, — сонно сказала Ева и перевернувшись на другой бок спрятало лицо в волосах.
— Спасибо. — Винс приподнял шляпу над головой, благодаря девушку, после чего удалился, насвистывая какую-то мелодию.
Хэвард неподвижно сидел на своем месте, не отводя глаз от экранов. Спать совсем не хотелось, наверное, виною тому процедуры, которые он прошел лежа на столешнице медицинского комплекса.
Но сейчас это не волновало даэрца. Куда больше его интересовали причины, по которым он решил согласиться на просьбу девушек о помощи, зная, что расплачиваться им нечем. Хэвард тщетно пытался найти хоть какое-то объяснение своему поступку, но у него ничего не получалось. Командир штурмовиков Альянса взглянул на спящих девушек и прошептал:
— Наверное, старею, — грустно улыбнувшись, он подбросил в воздух свой нож и, когда тот вращаясь устремился вниз, легко поймал грозное оружие за рукоять.
У даэрца было несколько вопросов к Еве, касательно ее прошлого, но он пока не спешил их задавать. Сейчас девочка слишком устала и встревожена, чтобы сказать хоть что-нибудь вразумительное. Но, в любом случае, следует узнать, почему за нее давали такие деньги.
Конечно, некоторые состоятельные господа готовы были выложить кругленькую сумму за какую-нибудь специфическую любовницу и юная девушка с серебряными волосами и такими же глазами, непременно заинтересовала бы их. Но, оставалось одно весомое «но». Как правило, мало кого интересуют девушки без головы, особенно за такие деньги.
К тому же, способности Евы представляют определенный интерес для знающих людей. Но сильно ли она отстает от Избранных в своих умениях? В любом случае, сманить девчонку на свою сторону было бы довольно неплохо, особенно учитывая то, что она разбирается в медицине, да и эхсне из «Ночных ведьм» может оказаться более чем полезной. Вопрос в их лояльности.
