ГЛАВА 9
Сегодня утреннее занятие начиналось не в привычной для меня комнате, в которой я провела большую часть времени за последнюю неделю, а в бальной зале, где меня встречал Аставиэль Астэйский — мой преподаватель танцев. Мне предстоял первый урок у него, поэтому я нервничала. К тому же пластичностью никогда не отличалась.
— Ваше высочество, — улыбнулся эльф, увидев меня на пороге.
Пройдя чуть вперед, присела в реверансе. Пусть он не был такой изящный, как у шиари Клошиэтты или Лиатты, но прогресс определенно на лицо. Мужчина прошел ближе, поцеловал мне руку и оглядел меня с ног до головы. Диеты я всё же решила придержаться, поэтому даже похудела, и теперь моё собственное отражение в зеркале мне нравилось больше. Я постаралась абстрагироваться от окружающей обстановки, надеясь, что скоро вернется мама и всё изменится.
— Шиар Аставиэль, я рада вас видеть, — улыбнулась я и только сейчас заметила, что в комнате мы не одни. У одной из стен стоял Ордарион и внимательно следил за мной. — Ваше высочество, не ожидала вашего визита, но приятно удивлена.
— Контроль ваших эмоций льстит мне, как вашему ментору, — едко подметил кронпринц, подходя ближе. Естественно, постаралась не выдать удивления мимикой. Теперь я увидела и музыкантов у другой стены, которые ожидали приказа от преподавателя танцев.
— Что заставило вас присутствовать на моих занятиях?
— Это я попросил его высочество помочь мне, — ответил Аставиэль. — Мне необходимо наблюдать за вами со стороны, но без партнера вам сложнее будет запомнить движения и ритм в музыке.
— И так как вы сами сказали, что все моё время принадлежит вам, то я любезно согласился выполнить просьбу шиара, — улыбнулась Ордарион.
— Для начала я расскажу вам о наших танцах. Есть два самых популярных: ондин — вальс, открывающий все балы, и кватро — танец двух пар. Ондин вы будете танцевать с его высочеством Ордарионом на дебюте, поэтому с него мы и начнем. Основанный на вальсе, он включает в себя несколько сложных пасов руками и расхождение партнеров, но в общем не представляет ничего выдающегося. А вот в кватро уже более запутанная система, но о ней позже. Надеюсь, мы успеем изучить основы за ближайшие три недели.
К концу нашего занятия выяснились две непреложные истины: первая — научить меня танцевать за три недели сложно, но необходимо; вторая — у его высочества высокий порог терпения. Я отдавила ему все ноги, путая повороты, несколько раз из-за неправильных пасов рукой давала ему пощечины, а он лишь отшучивался, мол, заслужил, наверное. Аставиэль уже хохотал в голос, когда я в очередной раз заехала принцу локтем под дых.
— Ваше высочество, может, её стоило учить самообороне, а не танцам?! — сквозь смех спросил у Ордариона эльф. Я бросила на них грозный взгляд, остановилась и сложила руки на груди. — Тогда она бы всем зубоскалам зубы повыбивала, а не доказывала своими превосходными манерами, что из неё замечательная принцесса!
Теперь усмехнулся и Ордарион. Оркестр старательно играл на инструментах и прятал улыбки. Развернувшись на пятках, я покинула бальную залу. Признаться, тоже улыбнулась, представив, как отправляю гостей в нокдаун одним ударом. Может, в словах Аставиэля есть правда?
— Так что насчет занятий по самообороне? — спросил Ордарион, поравнявшись со мной.
— Я боюсь представить, кто будет моим учителем в данном направлении. Великан? Или кентавр? Последний наверняка будет учить стрелять из лука!
Дарий рассмеялся, стрельнув в меня насмешливым взглядом.
— Научить тебя стрелять из лука может Ирдар. Если у кого и есть врожденная меткость, то у него. Не зря же он зельевар, а там важна точность.
— О, у Ирдара множество удивительных качеств. А ты чем можешь похвастаться? — спросила я. Мы шли по коридору в сторону столовой.
— А я просто идеален, — без капли бахвальства ответил он. Констатация факта. Я фыркнула. — Да ты и сама это знаешь, так что не фырчи.
— И почему тебя все так боятся?
— Ты никогда об этом не узнаешь, — серьезно ответил он, прервав тему о самообороне. Больше мы к ней не возвращались.
Сегодня был необычный день, так как на ужин меня пригласили в нефритовую столовую. Перед этим Корнелиус всячески наставлял меня, напоминал не забывать о вежливости, быть терпимой и улыбаться, улыбаться. К концу его занятия у меня сводило челюсти, поэтому выходила я из комнаты в самом дурном расположении духа.
— Всё настолько плохо? — с усмешкой спросил Ирдар, встретивший меня в коридоре и вызвавшийся проводить до нефритовой столовой.
— Скажи, а кто тебя обучал этикету?
— Даже не помню, — пожал плечами он, — это как-то произошло само собой, я всё-таки с детства жил во дворце. Всему учили понемногу.
— Даже не знаю, то ли позавидовать, то ли посочувствовать.
Брат усмехнулся, взял меня под руку и повел по коридору. Он был интересным собеседником и с легкостью умел разбавить гнетущую атмосферу. К сожалению, за эту неделю так и не удалось найти организатора покушения на меня. С девушкой, которая доставила мне еду, поработал маг, который не только стер память, но и не оставил следы своего воздействия. «Сломать мозг человеку не так сложно, как кажется», — презрительно ответил Ордарион в прошлый наш разговор.
Если бы это было в нашем мире, то там можно сориентироваться по камерам слежения, здесь же вся надежда была исключительно на магию, но и она в этом случае дала осечку. Из лаборатории Ирдариона ничего не пропало, поэтому и в этом направлении дело не могло развиваться. И пугало больше то, что покушение было обманкой, способом запугать. Кого и зачем? Меня или короля? И будут ли повторяться подобные случаи?
В нефритовую столовую мы вошли на том моменте, когда Ордарион отодвигал стул для Миалии, которая просто лучилась благодушием. Заметив меня, кронпринц слегка улыбнулся и склонил голову, после чего сел по правую руку от короля. Ирдар прошел к столу и помог мне присесть под внимательным взглядом королевы.
— Смотрю, мой сын постарался, чтобы сделать из вас настоящую шиари, — прокомментировала Эстэтта.
— К моим успехам имеет отношения не только его высочество, но и мои личностные качества, — натянуто улыбнулась я.
— Не сомневаюсь. Твоя мать тоже была весьма способная, — едко ответила она, и я сжала кулаки от злости.
— Тогда вы представляете, насколько можете пожалеть о своих словах.
Я сказала прежде, чем сообразила, что это была прямая угроза. Улыбка слетела с губ Эстэтты, и женщина обожгла меня ненавистью. Причем эта ненависть была не ко мне, а к каким-то старым воспоминаниям, к боли, испытанной прежде. Я встретилась взглядом с Ирдаром, который с напряжением смотрел на меня.
— Теперь я лучше понимаю, о каких личностных качествах вы говорили, ваше высочество, — отозвалась Миалия. — С такой жаждой мести неудивительны успехи в обучении.
— Я не это…
— Довольно, — прервал король, — сказанных слов не воротишь.
Он подал знак к началу трапезы, и слуги перед нами поставили блюда, сняв металлические крышки. Теперь я уже чувствовала себя не так уверено, пусть и старалась этого не показать. Ордарион делал вид, что меня не существует, хотя это относилось ко всем присутствующим. Он напоминал ледяную глыбу, а не живое существо. Миалия, сидящая рядом с ним, таяла от одного его присутствия, периодически смущаясь во время бессмысленной светской беседы. Чему я точно не научусь, так это жеманству.
В конце ужина, когда мы переместились из столовой в гостиную, где слуги разлили чай по кружкам, её величество предложила мне пройтись по комнате. Удивившись её предложению, я встала с дивана и приняла руку королевы для поддержки. Все взгляды приковались к нам, но никто не спешил останавливать или вклиниваться в нашу компанию.
— Как тебе дворец? — спокойно спросила Эстэтта. — Уже считаешь его своим домом?
— Если вы хотите спросить о том, хочу ли я власти, то мой ответ отрицательный. Хотя благодаря вашим стараниям могу в ближайшее время изменить своё мнение.
— Мстительная? — усмехнулась королева. — Слишком похожа на Еванжелику. Это принесло слишком много бед королевству. Рассчитываться за её грехи пришлось мне.
— И чем же вы «рассчитывались»? Счастливым браком с мужем, которого увели у собственной королевы? Не нужно говорить мне о ваших печалях, когда я видела одиночество своей матери на протяжении двух десятков лет.
— Маленькая стерва, — внезапно усмехнулась она, будто хвалила. Действительно, во дворце лучше быть стервой, чем аленьким цветочком. — Не знаю, за что к тебе так относится Ордарион. Обидишь моего сына — узнаешь, что такое гнев любящей матери.
— Господи, так меня дезинформировали! Сказали, что Ордарион является Инквизитором, а на самом деле настоящий владелец этой должности передо мной?
— Я всё тебе сказала, — спокойно ответила королева и покинула комнату, оставив нетронутым свой чай.
— Благодарю за приятную компанию, — сделав реверанс, я тоже поспешила на выход. В коридоре меня догнал Ирдар.
— Не получился скромный семейный ужин, — вздохнул он.
— У нас никогда не получится семьи, — констатировала я. — Прости, конечно, но насильно мил не будешь. И это выражение в нашем случае имеет обоюдоострое лезвие.
Ирдарион не ответил мне, поэтому до моих покоев мы дошли в молчании. Я попрощалась с принцем и попросила Лиатту оставить меня на сегодняшний вечер в одиночестве. Ужин не принес мне никакой радости, лишь заставил с грустью думать о матери. Она до сих пор не появилась в моей жизни, и теперь я всё больше ощущаю одиночество.
Сон был мятежный, я ворочалась в постели, пока не почувствовала, что какая-то сила заставляет меня открыть глаза. Зажмурилась, не желая пробуждаться, но в итоге резко распахнула веки и увидела над собой перекошенное от злости лицо. Закричав, я дернулась, поэтому удар ножом, предназначавшийся сердцу, пришелся на руку. Резкая боль охватила плечо, и я с ужасом посмотрела на Миалию, заносящую кинжал для второго удара.
— Нет! Нет! Не делай этого! — кричала я, отползая на другой край кровати. Здоровой рукой я схватилась за кровоточащее плечо, по щекам потекли слезы. Неужели вот сейчас моя жизнь кончится?!
Вот уж нет! Что бы из-за какой-то дуры, желающей стать следующей королевой, моя жизнь стерлась из летописи времени?! Не дождется! Собрав последние силы в кулак, я оттолкнула ногами девушку и упала с другой стороны кровати. Приподнявшись, я оперлась спиной на прикроватную тумбочку и теперь с ужасом глядела на шиари, которая собиралась вновь броситься на меня.
Этого замешательства хватило для подоспевшей подмоги. Клошиэтта, вбежав в спальню, направила синий столп энергии на Миалию. Её глаза стали стеклянными, и она безвольной куклой упала на пол. Я облегченно выдохнула и откинула голову назад, больно ударившись головой о тумбочку и застонав. Клошиэтта бросилась ко мне, опустившись на колени.
— Леоника! Девочка, ты как? Я почувствовала, что магические охранки на твоей комнате были пройдены, и тут же бросилась к тебе в комнату! Чтоб этот королевский закон! Только из-за особых знаков доступа, девчонка смогла пройти к тебе! Леоника, держись! Лео?..
Взгляд женщины зацепился за рану у меня на плече, и она тут же подскочила на ноги. Не успела она сделать и нескольких шагов, как в спальню вихрем ворвался Ордарион. Он посмотрел на лежащую на полу Миалию и перевел взгляд на меня.
— Что произошло? — жестко спросил он у магини. Кронпринц направился ко мне.
— Принцессу попытались убить. Стражники на входе были опоены сонным зельем. Доступ имеет ограниченное количество лиц, включая знак на неприкосновенность королевской семьи. Охранки пропустили Миалию, но я почувствовала неладное и бросилась сюда.
— По вашему мнению, такая защита была надежной? — спросил Ордарион, уже опустившись передо мной на одно колено. Он ничего у меня не спрашивал, просто подхватил на руки и понес в сторону выхода.
— Достаточно…
— Недостаточно! — повысил голос кронпринц и пронзил Клошиэтту яростным взглядом. Та сжалась и опустила голову.
— Я приношу свои извинения…
— Мне они не нужны. На вас ответственность за безопасность её высочества, но вы с этим не справились. Поставить знак на охранке для входа королевской семьи — главная ошибка. Будьте готовы понести наказание.
— Как вам будет угодно, ваше высочество…
Дальнейшую речь я не слышала, так как мы покинули покои и теперь Ордарион нес меня по коридору. Из моих глаз непроизвольно потекли слезы от боли, и я закусила губу, уткнувшись носом в рубашку его высочества.
— Потерпи, Лео, еще немного, — прошептал он, и я почувствовала, как мы спускаемся по лестнице.
Он первый раз назвал меня сокращенно, но сейчас это не имело значения. Боль съедала мой разум, и мне хотелось заглушить её. Ордарион пинком открыл какую- то дверь, после чего вошел в гостиную, а через неё — в чужую спальню. Тут же включился свет — магические светильники, и кто-то подскочил с кровати.
— О боги, что случилось?! — воскликнул уже знакомый мне голос целителя. — Кладите её скорее на кровать.
— Ножевое ранение, — ответил Ордарион, откинув в сторону одеяло, и аккуратно опустил меня на постель. Подложив под голову подушку, он убедился в моем относительном комфорте.
— Нападение? Ни месяца спокойствия во дворце, — бурчал маг, роясь в каких-то склянках.
— Всё будет хорошо, — тихо прошептал Ордарион, погладив меня по щеке. — Это мелкая царапина. В нашем мире она быстро лечится и уже через неделю останется тонкий шрам.
Кивнула. На кровать сел лекарь, спустил рукав сорочки и посыпал на рану обеззараживающим порошком. Вскрикнув от боли, я с силой сжала челюсти и сосредоточилась на лице наследника. Кронпринц следил за действиями лекаря с непроницаемым лицом.
— Напоите её этим раствором, чтобы она не чувствовала боли, — передав Ордариону стакан, распорядился мужчина. Дарий приподнял мою голову, медленно вливая в меня жидкость. Когда последние капли оказались у меня во рту, я почувствовала, как по телу разливается приятная нега, и вслед за ней уходят все ощущения, в голове поселяется мягкий туман.
Целитель, оценив моё состояние, провел рукой над ранением. Я не ощущала процесс регенерации. Глаза начали медленно закрываться, сознание уплывать. Последнее, что я помню, это задумчивый взгляд Ордариона.
Болело все тело. Его охватил жар. Нужно было подняться и подойти к окну, но сил не было совершенно. Приоткрыв глаза и испустив болезненный выдох, я привлекла к себе внимание стоящего у окна мужчины. Его фигура, подсвечивая светом из окна, казалась практически нереальной, далекой. Ордарион обернулся. Выражение его лица я не видела, лишь могла ощущать его обеспокоенность.
Застонала. Кронпринц быстро отреагировал на мою боль, подошел ближе и легко подхватил на руки, отнеся к окну. Я прижалась к мужскому телу, но тут же захотелось отстраниться. Он был жаркий. Невыносимо горячий. Ордарион опустил меня на ноги, но удерживал за талию так, что я практически не чувствовала тяжести собственного тела. По венам бежала раскаленная лава, которая утихала под палящими лучами, будто два одноименных заряда отталкивались, даруя мне спокойствие.
Немного придя в себя, я бросила взгляд на Ордариона и выдохнула. По его рукам бегали синие языки пламени, но они не были настоящими, ведь в этом случае обожглась бы и я, и Дарий. Подняв на него вопросительный взгляд, молча ждала ответа.
— Не спрашивай меня о том, о чем не готова услышать. В своё время поймешь, — ответил Ордарион устало. Всполохи огня утихли. — Как ты себя чувствуешь?
— Сносно. Плечо не болит.
Мужчина кивнул и положил меня на кровать, хотя я могла дойти и сама. Не спорить же с мужчиной по такому важному и ответственному делу?
— Позволишь осмотреть? — спросил Ордарион, кивнув мне на руку.
Я посмотрела вниз и заметила, что на мне сорочка, прикрывающая даже запястья рук. Меня переодели. Её можно было расшнуровать спереди, но тогда принцу откроется непозволительный вид. Смутившись, я отрицательно качнула головой. Даже если бы он был мне настоящим братом, я не позволила бы проверить рану. Это в нашем мире существуют бюстгальтеры, здесь же женщины ограничиваются корсетами. Вновь этот «наш мир». Пора менять приоритеты.
— Хорошо, тогда я позову целителя.
— Это будет более приемлемо, — согласилась я, и кронпринц покинул спальню.
Огляделась по сторонам. Во время сна меня перенесли в мои покои. Приспустив декольте ниже, я посмотрела на перебинтованную грудь и плечо. Увидеть рану не могла, но надеялась, что там все лучше, чем рисует моё воображение. Откинувшись на подушку, воспроизвела события вчерашнего вечера.
Миалия. Понятно, что она метит в королевы, но неужели для этого следует устранить меня? Логично предположить, что сначала необходимо добиться расположения кронпринца, а тот относился к ней прохладно, не строя никаких планов по поводу женитьбы. Тогда зачем ей это? Если только её попросил дядюшка, который печется о благополучии своего клана. Ведь если престол перейдет ко мне, то в фаворитах будет не клан Холодных морей, а Северных ветров. А если он действовал от рук безобидной девушки, то ответственность за содеянное лежит на ней?
— Доброе утро, шиари, — с улыбкой поприветствовал меня вошедший целитель. Я попыталась приподняться, но он тут же уложил меня обратно. — Не стоит. Лишние движения могут замедлить процесс регенерации, который я вчера запустил. Позволите осмотреть вашу рану?
— Разумеется, — кивнула я, и целитель расшнуровал сорочку.
Он помог мне прийти в сидячее положение и разбинтовал меня. Теперь и я могла посмотреть на ранение, от которого уже осталась рваная, но стремительно заживающая полоска. Удивляться таким чудесам исцеления я не стала, ведь мы находимся в магическом мире. Мужчина наложил на меня чистые бинты, после чего удовлетворенный результатом заварил мне отвар.
— Укрепляющее средство с сильным снотворным эффектом. Вашему организму необходим отдых, ваше высочество.
Согласившись, осушила предложенный стакан, после чего улеглась под одеяло и практически мгновенно ушла в сон. Проснулась я от сильного голода. На прикроватной тумбочке стояла пиала с бульоном, а в кресле сидела моя горничная. Заметив моё пробуждение, девушка пришла в движение и поставила на кровать столик, чтобы накормить меня. Такой вольности я ей позволить не могла и всё же выпила бульон сама, после чего отправилась в ванную комнату. Вернувшись, я обнаружила в покоях кронпринца.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Ордарион, подавая мне руку, чтобы помочь дойти до кровати.
— Нормально, — ответила я, отказавшись от помощи и запрыгнув под одеяло. Всё же на мне была лишь сорочка. — Что с Миалией? Уверена, что это была не её инициатива. Даже если брать в расчет её желание выйти за тебя замуж, это не её уровень мстительности. Для начала она бы опоила каким-нибудь любовным зельем тебя.
— Пробовала, — усмехнулся Ордарион, и я наградила его удивленным взглядом. — Не сработало.
— Не сомневалась. Чтобы растормошить такую ледяную глыбу, как ты, нужен целый котлован любовного зелья.
— Рад, что ты такого хорошего обо мне мнения, — ответил принц и сел в кресло. — Миалия действительно действовала не совсем из собственного интереса.
— От имени дядюшки?
— А вот это мне узнать не удалось. Пытка не дала никаких результатов, так как на неё наложили печать молчания. А ментальное вмешательство вовсе свело все результаты на нет. Её мозг не выдержал напряжения и «сломался».
— «Сломался»? Она же феникс, разве такое возможно?
— Понимаешь ли, именно поэтому ментальная магия запрещена вне стен правоохранительных органов и на её применение нужно высшее постановление. Неизвестно, как даже мозг долгоживущего создания отреагирует на вмешательство. Её не выдержал. Так что теперь мы имеем сумасшедшую куклу с печатью молчания.
— Какой кошмар, — нахмурилась я, представив вчерашнюю красотку в таком состоянии. — Мне так её жаль.
— Ты меня поражаешь, — выдохнул Ордарион. — Она тебя чуть не убила, а тебе её жаль? Я с трудом сдерживался, чтобы не убить её во время допроса. Ты же её еще и жалеешь! Ты либо глупая, либо… нет, это просто не поддается моему разумению.
— Не переходите на оскорбления, ваше высочество, — резко ответила я. — Я не стану терпеть ваши выпады. Если чье-то сердце покрыто коркой льда, то это не значит, что все люди такие.
— Если ты считаешь меня бесчувственным, это не значит, что я таковой на самом деле. И вчерашнее проявление агрессии прямое тому подтверждение. Я не страдаю великодушием, и для будущего короля это лишь положительное качество.
— Я не слышу извинений, — четко проговорила и уставилась на принца. Тот закатил глаза.
— Прости.
— Спасибо, — ответила я и добавила: — За помощь. А где шиари Клошиэтта?
— Далеко отсюда, — нахмурился собеседник. — Я отправил её на земли другого клана.
— Зачем?! — изумилась я. Лицо принца не дрогнуло.
— Она не справилась со своими обязанностями и допустила возможность твоего ранения. Я не прощаю таких ошибок. С этого дня у тебя будет другой телохранитель.
— Ордарион, да не её же это была вина!
— Её. Она недостаточно оценила опасность, — был непреклонен наследник. Я нахмурилась, и кронпринц поднялся со своего места.
— Ты должна отдыхать. Ни о чем не волнуйся. Больше на тебя никто не нападет в стенах твоей комнаты. За её пределами обещать не могу, но я сделаю всё возможное, чтобы максимально тебя обезопасить. Этот медальон всегда носи на себе, — он положил на тумбочку украшение, — он поможет определить наличие яда в блюдах. Отдыхай.
Он даже не дождался моего ответа. Развернулся на пятках и покинул спальню. Нахмурившись, я откинулась на подушки и посмотрела в потолок. Во-первых, человек, покушающийся на мою жизнь, не найден. Во-вторых, теперь у меня будет новая компаньонка. В-третьих, принц беспокоился обо мне, значит, не такой уж он ледяной великан.
