ГЛАВА 8

— Ваше величество, — в кабинет без стука вошел Ордарион. Он остановился, закрыв за собой дверь, и перевел удивленный взгляд с короля на меня. — Уже рассказала?

— Нажаловалась, — подтвердила я, сложив руки на груди.

— Ордарион, может, ты мне объяснишь толком, что всё-таки произошло? — потерев виски, спросил повелитель.

— На Леонику было совершено покушение, — отчитался кронпринц. — Служанка ничего не может вспомнить, так как её опоили зельем забвения. У Леоники отдельный рацион питания, поэтому подсыпать ей яд было не трудно. Это был превосходный состав, поэтому Орратуа даже на магическом уровне не почувствовала никакого фона.

— Ирдарион?

— Говорит, что не причастен. Его главный аргумент в том, что он бы сначала попытался убить меня.

— Он смог бы отравить еду?

— Не думаю, — отрицательно качнул головой кронпринц. Я находилась в ступоре от того, что они подозревают ближайшего родственника. — Я зашел практически одновременно с ним, да и не стал бы он так себя подставлять. Зелье — это раздел, в котором он лучший, поэтому тень непременно упала бы в первую очередь на него. Он это понимает.

— Вы действительно можете подозревать Ирдара? Да он единственный, кто отнесся ко мне с радушием!

— Улыбка — не значит доброта и чистые помыслы, — бросив на меня мимолетный взгляд, ответил кронпринц.

— Конечно, лучше постоянно отпускать шпильки, а потом спасать мне жизнь, — нахмурилась я и встретилась взором с Ордарионом. Сглотнув, я серьезно произнесла: — Спасибо. Не ожидала от тебя помощи.

— Кажется, я пообещал тебе, что смогу защитить тебя от любой опасности. Ты настолько не веришь в мои силы?

— Не… не знаю, — ответила я, смутившись. — Обычно, когда благодарят, принято отвечать «пожалуйста». Мог бы ограничиться этим словом вместо того, чтобы кидать в меня обвинения.

Наш разговор прервал его величество. Он вздохнул и поднялся со своего места.

— Я поговорю с королевой, пусть мне и не верится, что она способна на такое. Еду Леоники теперь необходимо проверять.

— Соответствующие распоряжения уже получены. Если вы сомневаетесь в магической компетентности шиари Клошиэтты, могу нанять дополнительного человека, который будет пробовать еду.

— Не стоит. Магини будет достаточно. Проводи принцессу в её покои.

— Как скажите, — чуть склонил голову Ордарион, и король, бросив еще один взгляд на меня, покинул кабинет.

Я прикрыла глаза. Эмоции отошли, поэтому сейчас мне хотелось немного поплакать. Распахнув веки, взглянула на кронпринца, который глядел на меня со смешанными чувствами, в которых проскальзывало сочувствие.

— Ты ведь не брат мне. Но мой отец король. Тогда чей сын ты?

Мне сложно было поверить в том, что я настолько извращенная натура и влюбилась в родного брата. Более того — мне снились о нем сны! Намного легче было вообразить, что мы не родственники.

— Ты выдаешь желаемое за действительное.

— Тогда откуда тебе известны мои желания?

— Ты открытая книга.

— Так научи меня закрываться, — серьезно ответила я и поднялась на ноги. — Инквизитор? Черный дракон? Почему ты такой ужасный? Покажи мне сторону, которую видят другие. Почему ты скрываешь её от меня?

— Ты никогда её не узнаешь, — искренне ответил он. — Идем, принцесса, тебе следует отдохнуть и выпить успокоительное. Клошиэтта ждет тебя за дверью. Тебе необходимо выспаться.

— Когда мы пойдем в храм?

— Завтра, — ответил он, взял меня за руку и повел к выходу.

Я вырвала свою ладонь из его хватки, чему он удивился.

— Хватит. Я устала быть ведомой, теперь всё будет по моим правилам. Я ведь принцесса, участь серой тени мне не помогает, значит, буду той, кем меня хотят видеть.

— Я бы попросил тебя быть собой, но это не поможет, — усмехнулся принц и открыл мне дверь. — Удачи в обретении себя. Встретимся завтра с утра.

— Буду ждать, — кивнула я и попала в руки своей телохранительницы. Та с беспокойством глядела на меня. — Вы умолчали правду.

— А вы и не требовали её, — пожала плечами женщина, слегка улыбнувшись. — Идемте, принцесса. Вам нужно успокоиться.

С этим я была согласна, поэтому отправилась в свои покои. Там я приняла из рук шиари стакан с мягким мятным напитком и осушила его до дна. Раздевшись при помощи горничной, легла в постель. Морфей охотно распахнул свои объятия. Хоть один бог мне благоволит.

С утра меня в гостиной ждал Ордарион с перекинутыми через руку черными плащами. Один из них кронпринц передал мне и попросил надеть. Я накинула на себя плащ и застегнула аграф.

— Ты что-нибудь выяснил о вчерашнем происшествии? — спросила я.

— Это был не яд, а лишь его подобие. Ты бы заснула на несколько часов, только ни пульса, ни дыхания бы не было. Хотели припугнуть, причем не только тебя.

Ответ мне не понравился. Кому бы это было нужно?

Ордарион тоже накинул на себя плащ, после чего взял меня за руку и повел к выходу. Ни один стражник в коридорах дворца не препятствовал нашему движению. Мы всё продолжали спускаться вниз по лестницам к подножию дворца-горы.

— Это здание огромно, — выдохнула я, когда мы всё же оказались во дворе.

Здесь не было деревьев, но росли мелкая трава и цветы, а так же отсюда вели дороги во все стороны и можно было увидеть дома-горы, отшлифованные, но при этом не менее величественные.

— И ты еще не видела, на сколько метров оно уходит в глубину, — усмехнулся Ордарион и сделал неоднозначный пас рукой.

В этот же момент с неба спустился огромный пегас, больше земного шайра, а эта порода лошадей и так не отличалась мелкими габаритами. И это белое великолепие, размахивая крыльями, спускалось на дорогу перед нами. Согнув передние ноги в коленях, чудо-зверь принялся ожидать наших действий. Заметив седло на нем, осмелилась спросить:

— Мы полетим на нем?

— Ты думала, что на мне? — усмехнулся Ордарион, и я смутилась.

— Вообще о таком не думала. Но мне страшно. Никогда даже не скакала на лошадях, а тут сразу полет.

— Не переживай, я буду с тобой, — серьезно ответил кронпринц и, положив руки мне на талию, помог взобраться в седло.

Сам же он сел позади меня и взял поводья в руки. Здесь даже пристегнуться было не за что! Откинувшись на грудь Ордариону, закрыла глаза.

— Если ты меня уронишь, не прощу тебе этого даже на том свете.

— Не бойся, трусишка, — в голосе «братишки» явно слышалось веселье.

Мы взмыли в небо под мой крик. Я постаралась взять свои эмоции под контроль и замолчать, что всё-таки мне удалось. Когда рука Ордариона легла поперек моей талии, я даже смогла открыть глаза и посмотреть вниз, где раскинулись многолюдные площади между горных хребтов и зеркальная гладь озер. Моей смелости надолго не хватило, поэтому я вновь закрыла глаза и принялась ждать окончания полета.

— Накинь капюшон. Мы приземляемся.

Я послушалась кронпринца, и не прошло и минуты, как мы опустились на площадку перед храмом. Из-под капюшона смогла разглядеть пикирующих драконов, которых при приземлении окутывала темная дымка, из которой выходили уже фениксы.

— Не привлекай внимание своим любопытством, — шепнул Ордарион и повел меня к одному из многочисленных входов.

Храм был сложен из камня и размерами не уступал дворцу главы клана Золотого песка. Только напоминал он больше сыр из-за множества дверных проемов и лестниц. Мы подошли к свободному входу и кронпринц внезапно остановился. Я бросила на него вопросительный взгляд.

— Ты не войдешь?

— Богиня не любит, когда я появляюсь внутри. — Он отрицательно качнул головой. — Последний раз, когда это было, нам пришлось отстраивать храм заново, так как в него попала молния.

— За что она так тебя? Неужели влюблена и ревнует? — едко спросила я.

Кронпринц ответил неожиданно серьезно:

— Все может быть, Леоника.

Мы встретились взглядом, и я вспомнила недавний разговор, когда он запрещал мне посещать храм в одиночку.

— Почему?.. — едва вопрос слетел с моих губ, принц подтолкнул меня к входу.

Я обернулась к нему и внезапно поняла по его напряжению — он не отпускал меня из дворца не потому, что боится моего побега или того, что нажалуюсь богам; он не выпускает меня из поля зрения, так как ждет опасности в любой момент. Как это было вчера за обедом. Почему? Почему он так делает?

Слишком неоднозначная личность. Не могу понять его мотивов, и при этом отчаянно желаю, чтобы их вовсе не было. Сглотнув, уверенно направилась по темному коридору, подсвечиваемому факелами. Спустилась по лестнице и прошла к развилке, где выбрала случайный коридор. Каменная дверь за мной съехалась, но я не испугалась, двинулась дальше и оказалась в подобии кельи, где стояли две статуи, держащиеся за руки. Мужчина и женщина. Блики от факелов падали на их лица, создавая пугающую картину. Нахмурившись, я опустилась на оставленную здесь для мольбы подушку, положив ладони на колени.

— Не знаю, что принято говорить в таких случаях, — начала я, — даже молитвы не знаю. На земле так и не примкнула ни к одной религии, да и мама не настаивала. Теперь даже понимаю почему. Выросла атеисткой, а тут все твердят о существовании богов. Начинаю верить их словам, что вы реальны.

Запнулась, переводя взгляд с одной статуи и на другую. Ростом они были со среднестатистического человека. Неужели каждый вход ведет вот к такой келье со статуями? Богов фениксы почитают, ничего не скажешь.

— Чувствую себя глупо, что разговариваю сама с собой. Но должна вас попросить кое о чем. Даже умолять. Я переживаю за свою маму. Не знаю всей истории, из-за которой она убежала в другой мир, но уверена, что причина была весомой. И теперь по возвращению её ждет суд богов. Сначала я думала, что это из-за побега, но теперь есть еще одна причина. Украденный артефакт. Не верю, что это сделала моя мама. Но если вы другого мнения и готовы наказать её по возвращению, прошу вас, не пускайте её в Эмерит. Я не надеюсь на ваше милосердие на суде Богов, лишь прошу для неё счастья в другом мире, пусть даже ценой нашей с ней разлуки. Умоляю вас…

Подул ветер. Я взглянула на неровный огонь факела позади, и когда вновь обернулась, то встретилась с живыми глазами богини. Передо мной больше не было статуи, стояла обычная женщина из крови и плоти. Сглотнув, я с опаской ожидала дальнейшего развития действия. Богиня, разъединив руки с «каменным супругом», опустилась передо мной.

— А вот и оружие мести, — грустно усмехнулась она, взяв меня за подбородок. Попыталась освободиться, но её хватка была железной.

— Я не собираюсь быть оружием.

— Ты уже им стала, — ответила богиня и выпрямилась. — У меня не так много времени на разговоры с тобой. Твоя мать вернется и суд её оправдает, ведь артефакт она не уничтожала. К сожалению, мы слишком поздно об этом узнали.

— Король лгал? — нахмурившись, спросила я.

— Кто знает, — пожала плечами женщина, вновь взяв за руку своего мужа. — Это людские игры, и ложь в ваших словах — естественна. Только тебе решать, где слышать правду, а где принимать её за ложь.

Я хотела что-то спросить, но статуя уже стала каменной. Факелы в тот же миг потухли. Руки немного потрясывало от пережитого напряжения. Боги существуют! С ума сойти! Они ближе, чем кажется! Сглотнув, поднялась на ноги и на ощупь дошла до двери, навалившись на неё. Дверь отъехала, и я смогла пройти в освещенный коридор. Бросив прощальный взгляд на едва видимые в свете из коридора статуи, кинулась бежать к выходу.

«Они существуют. Они существуют! Мама будет жить! Ей ничего не угрожает!» — бились в голове беспорядочные мысли.

Солнечный свет ослепил глаза, поэтому я не сразу сориентировалась. Когда зрение пришло в норму, разглядела Ордариона, с беспокойством смотрящего на меня. Он приподнял бровь, как бы спрашивая, в порядке ли я. Пегаса рядом не было.

— Не стоит переживать. Теперь я точно уверена, что боги существуют, — ответила и огляделась по сторонам. — Куда теперь?

Дарий комментировать моё утверждение не стал.

— Немного прогуляемся по торговой площади. Отсюда недалеко, зато ты соприкоснешься с нашим миром.

Кивнув, натянула капюшон пониже и направилась вслед за кронпринцем. Мы шли через оживленную дорогу между каменными и горными домами с окнами на шум, доносившийся, предположительно, с площади. По дороге я успела рассмотреть каждого дракона, пролетающего над нами. Среди них были фиолетовые, словно ирисы; оранжевые, как листья осенью; зелёные, точно стебли цветов; белые, как снег; и ещё много разных оттенков, поражавших своей красотой. Глаза у всех светятся, подобно драгоценным камням, а крылья развеваются свободолюбиво, точно паруса. Я с огромным интересом наблюдала за каждым ящером, пролетавшим мимо, и каждый казался мне незабываемо-прекрасным.

Мы пришли на площадь, оживленную и наполненную палатками с различными товарами. Здесь можно было встретить людей с продовольствием, гномов с украшениями, темных эльфов с оружием, даже кентавр один проскакал мимо. Я проводила его заинтересованным взглядом, особенно его лошадиную задницу. В связи с этим у меня возник закономерный не совсем приличный вопрос:

— Скажи, а в этом мире бывают смешанные браки?

— Бывают, — усмехнулся Ордарион, проследив за моим взглядом, — и не смотри так. Извращенцев везде хватает.

— То есть себя ты к ним не относишь? — спросила я, приподняв бровь. Между нами определенно была связь, вот только кто из нас был настоящий ребенок своих родителей? Надеюсь, мама даст ответы, когда вернется.

Кронпринц проигнорировал мой вопрос, вместо этого купил какой-то неизвестный мне оранжевый фрукт, напоминающий яблоко, и кинул его мне со словами:

— Пробуй!

— Спасибо.

Протерев «яблоко» о юбку, я поднесла его к губам, но вместо того, чтобы откусить фрукт, чуть не поцеловала руку принца. Непонимающе воззрилась на него в ожидании пояснений. Его взгляд был строгий, поэтому я догадалась, что ждет меня очередная проповедническая лекция.

— Не забывай, где ты находишься. Не бери у всех то, что они предлагают. Не послушно следуй, а имей свои мозги и свою точку зрения. Я сказал «пробуй», а ты протри яблоко и убери его, поблагодарив и сказав, что обязательно разделишь его за трапезой. Но не торопись отправляться на тот свет из-за собственной наивности.

— Наивность — это так плохо? — тихо спросила я.

Мне было больно знать, что каждый окружающий меня феникс представляет для меня угрозу. Я вновь хотела оказаться в мире, где мне не угрожает смерть от яда. Принц приподнял мой подбородок и почти нежно улыбнулся.

— Наивность — это прекрасно. Я давно ее не встречал во дворце, тем приятней наблюдать за тобой. Только не показывай ее ни с кем, кроме меня. Я смогу защитить, но другие лишь воспользуются твоей слабостью. Ты меня поняла, принцесса?

Глаза в глаза. Между нами практически ощутимо пробегает химическая реакция. Я обижено отстранилась.

— Да, — уверенно кивнула. — Ведь моя наивность, судя по твоим словам, единственное оружие против тебя.

С последними словами вложила «яблоко» в его ладонь и обошла принца, направившись дальше по площади и разглядывая различные товары. Я не сомневалась, что Ордарион последует за мной, поэтому не опасалась случайных прохожих. Заинтересовавшись украшениями, подошла к одному из отделов. Со мной тут же поравнялся кронпринц, заглянув мне через плечо. Я взяла в руки два золотых браслета, выполненных филигранью и соединенных тонкой цепочкой. Браслет поменьше был свободным и с небольшим замком с висящим рядом ключом, а второй — каркасный, туго оплетающий предплечье.

— Это «сердечная неволя», браслет-склаваж, — пояснил мне Ордарион. — Брачный браслет.

— Хотите посмотреть экславажи? — тут же подошел к нам гном-продавец.

Бросив на него недовольный взгляд, положила украшение на прилавок и развернулась к принцу.

— Неужели такую тяжесть женщины носят постоянно?

— Не только женщины. Есть такой же мужской, только более грубой работы. Цепь можно снимать на ночь, тем самым убирая второй браслет у локтя, а вот на запястье — уже не снимешь. Его принято закрывать на ключ, и ключ выбрасывать в море.

— А если располнеешь?

— Взломать, — улыбнулся принц, пробежавшись взглядом по моей фигуре, — но, знаешь, тебе это не грозит. У тебя будет ехидный муж, с которым придется испытывать постоянное нервное напряжение. Такими темпами не поправишься.

— С чего ты взял, что мои вкусы именно такие? Может, мне нравятся спокойные и уравновешенные люди?

— Твоё мнение совершенно не будет учитываться, — как-то задумчиво произнес Ордарион и взял меня за руку. — Возвращаемся.

Он повел меня к просторной площадке, где нас уже ждал пегас. У меня возникла мысль, что он разумный, но спрашивать об этом не стала. Во время полета первый раз почувствовала свою свободу, мне захотелось окунуться в этот мир с головой, узнать не только его отрицательную сторону, но и положительную. Теперь я уверена, что боги оправдают мою маму, значит, нам предстоит скорая встреча. Все наладится. Непременно.

Расстались мы с его высочеством без лишних прощаний. В покоях меня ждали коробки с несколькими платьями, компаньонка и Лори. Горничная помогла мне облачиться в новый наряд, после чего я вышла в гостиную. На столе уже лежал поздний завтрак, включающий в себя яичницу и круассан, а так же лежал неизвестный мне цветок с запиской. Взяв бумагу в руки, я прочитала:

На лице против воли расплылась улыбка. И всё же не брат он мне! Не могла судьба так надо мной подшутить! Я скомкала бумагу и выбросила в урну в углу комнаты. Клошиэтта проследила за моими действиями с явным интересом, когда же я взяла в руки цветок, она спросила:

— Младший принц?

Не ответила ей. Меня не поймут, посчитают сумасшедший и воспримут, как извращенку. Никто же не знает, что он мне не родственник! Он им просто не может быть!

После завтрака я отправилась на урок словесности. Шиари Миланика оказалась строгим преподавателем, но с ней у меня не возникло проблем. Я с удовольствием приняла книги, которые она дала мне на «внеклассное» чтение. После её предмета шиара Корнелиуса я ждала с безразличием, готовившись к самому худшему. Привыкнуть можно ко всему, в том числе и к его сарказму. Вскоре я даже взяла на себя смелость отвечать ему с не меньшим ядом, что не произвело никакого эффекта. Подумав, я всё же вернулась к молчаливой стратегии.

Именно в таком режиме ожидания мамы прошла ближайшая неделя. Я часто смотрела в окно, надеясь на её возвращения, но новостей из клана Северных ветров так и не поступало. Ордарион вообще не был уверен в её возвращении, из-за чего я с ним поругалась и более не разговаривала. А моё сердце продолжало изнывать от тоски.