ГЛАВА 11

Каждое утро привычно начиналось со жжения во всем теле. Приняв ванну и не обнаружив в своей комнате горничную, я прилегла еще на секундочку. Вчера была репетиция моего дебюта, мне подробно рассказывали, что я должна делать и говорить. Меланика рассказывала все светские новости последнего месяца, пока шиар Корнелиус проверял моё знание этикета. К концу дня голова разрывалась, но мне еще предстояла последняя примерка платья. В итоге спать я легла за полночь, что вылилось в недосып. Прикрыв глаза всего на минуточку, провалилась в сон на несколько часов.

— Лео! — сквозь дрему в моё сознание проник голос Ордариона.

— Я вам говорю, что не могу её добудиться! — воскликнула Лори возмущенно.

— Еще пять минуточек… — сонно пробормотала я.

— Лео, вставай уже! Солнце светит, а ты с постели встать не можешь! — голос Ордариона отличался весельем.

— Это состояние называется дисанией, — ответила я и перевернулась на другой бок.

— Как?

— Дисания, — любезно пояснила я, — это состояние, при котором невозможно встать с кровати и заняться привычными делами. Я не ленивая. Я больна.

Кронпринц рассмеялся, обмотал меня одеялом и поднял с кровати. Я принялась возмущенно брыкаться, но Дарию на моё сопротивление было наплевать. Он доставил меня в ванную, где опустил на ноги.

— С добрым утром, красавица. Вот вода, вот ты. Связь уловишь сама. Я ушел. Вернусь к назначенному времени.

— Это какому?

— К вечеру, — ответил Ордарион и оставил меня одну. Я выглянула в спальню, где меня осталась дожидаться горничная.

— А сколько времени?

— Два часа дня, ваше высочество.

— Сколько?!

Как только я сориентировалась во времени, начались сборы к балу. Пообедав, я стала подопытным кроликом сразу трех девушек, готовых снарядить меня к торжеству. В первую очередь меня вновь отправили в ванную, где заставили принять ароматизированную ванну, потом соорудили на моей голове пышную прическу и уже после облачили меня в платье. Все это отняло много времени и сил, зато по окончании сборов, когда я взглянула на себя в зеркало, моему восторгу не было предела.

На меня смотрела настоящая красавица. Пусть я и не придерживалась строгой диеты во дворце, но из-за ранения и усиленных занятий танцами мне удалось удержать результат похудения, поэтому сейчас на лице четко прослеживалась линия скул, подрумяненная для большей эффектности. Глаза в оперении пышных ресниц выражали некоторую неуверенность, но её прикрывала счастливая улыбка. Фиолетовое платье с естественной линией талии и приспущенными плечами выгодно подчеркивало бюст и белоснежность кожи. Не обошлось без множества белых рюшей по подолу, но они создавали эффект легкости, поэтому даже подобные украшения вызывали лишь положительные эмоции. Я была на своем месте и так естественна в бальном наряде.

За этот месяц дворец успел стать мне вторым домом. Пусть рядом не было моей мамы, но был Ирдар и Дарий, которые были полюсными противоположностями, но при этом общение с ними одинаково нравилось мне. И пусть братья вызывали разные эмоции, они оба стали мне родными. С отцом я виделась крайне редко, что было дополнительным плюсом моего пребывания во дворце.

Как бы малодушно это не звучало, но в суете обучения я почувствовала себя настоящий принцессой, попавшей в сказочную страну. Покушений больше не было, новая телохранительница каждую минуту ожидала меня за дверью моей спальни, даруя мне покой и уверенность в собственной безопасности. Если закрывать глаза на острые углы, я оказывалась в водовороте события. Новых, неожиданных, необычных, от которых уже не могла отказаться. Моя жизнь на Земле никогда не была реальной, там я была серой, безликой, здесь же стала личностью. И пусть в мои планы по-прежнему не входил престол, я хотела просто жить сегодняшним днем. А задуматься о будущем можно будет после инициации.

Инициация. При мысли об этом по спине пробежал холодок. Сказать, что боялась её, это ничего не сказать. Как только меня посвятили в тонкости этого обряда, я стала отсчитывать дни до этого события. Собственного, до него осталось только два дня. Два дня моего человеческого облика. А потом меня ждет целый месяц в шкуре маленького дракончика.

— О чем задумались, шиари? — с улыбкой спросила Лори.

— Мелочи, — отмахнулась я.

— Вы такая красавица! Сегодня все фениксы будут сражены наповал, — воскликнула горничная, и я не могла ей не улыбнуться.

— Она совершенно права, — внезапно раздался голос позади меня. Я обернулась. В дверях стоял Ордарион с синим цветком в одной руке и бархатной плоской коробочкой в другой.

Одет он был в черные брюки с атласными лампасами, суженые книзу, и фрак. Белоснежная рубашка со стоячим воротником на запястьях застегивалась запонками, а на шее был белоснежный платок, завязанный свободным бантом. Черные волосы были зачесаны назад, взгляд глаз цвета ночного неба выражал полную уверенность в себе и своем внешнем виде. Больше всего в мужчине привлекало то, что он знал, как чертовски привлекательно выглядит.

— Вы прекрасны, ваше высочество, — произнес Ордарион, подходя ближе и даря мне цветок. Я приняла его и понюхала бутон. На губах блуждала легкая улыбка.

— А вас не учили, что входить в гардеробную незамужней девушки — неприлично?

— Видимо, я прогулял это занятие, — почти серьезно ответил мне он и поставил бархатную коробочку на трюмо, открыв её. На подушечках лежала бриллиантовая парюра. — Позволишь?

Я лишь коротко кивнула, после чего Ордарион закрепил на моей шее ожерелье и надел браслет. При последнем действии я затаила дыхание, вспомнив, что в этом мире именно эсклаважи символы вечного брака. Серьги Дарий отдал мне, и я без труда продела в уши застежки. Когда образ был завершен, его высочество предоставил мне свой локоть.

— Позволите ли сопроводить вас на ваш первый бал, принцесса Леоника Ярруа?

— Если вы сами этого желаете.

— Вы даже не представляете, насколько, — наклонившись ко мне, чтобы нас больше никто не услышал, прошептал Ордарион.

Его слова шокировали меня и вызвали румянец на щеках. Механически положив свою ладонь на сгиб его локтя, последовала вслед за кронпринцем на выход. Я надеялась, что со стороны мы выглядим гармонично. Сама не понимала своих желаний. Неужели я и вправду испытываю вовсе не братскую любовь к этому человеку? Ведь я даже не уверена, что именно он спас меня в тот день на Земле, и всё равно отчаянно хочу верить именно в эту версию событий.

— Я, правда, красивая?

— Да не очень.

— Ордарион!

Он рассмеялся, стрельнув в меня взглядом.

— Лео, я никогда не солгу тебе, поэтому мои слова о твоей красоте были правдивы. Могу утаить стратегически важную информацию, но всегда скажу тебе правду.

— Только мне?

— Насчет других не уверен, — поморщился Дарий. Странно, но я только сейчас заметила, что он позволяет такое своеволие в мимике только рядом со мной.

Кронпринц провел меня по коридору в комнату, где собрались его величество с супругой и Ирдар, который в синем фраке смотрелся просто изумительно. Он прекрасно подчеркивал цвет его сапфировых глаз. Брат подмигнул мне и поцеловал руку.

— Прекрасно выглядишь. Как насчет рокировки партнеров?

— Боюсь, что вместе вы будете слишком пестрым сочетанием, — ехидно протянула я, стрельнув взглядом в обоих принцев. Ордарион окаменел, шокировано смотря на меня, а вот младший брат шутку оценил.

— Вот так рушатся мечты, — вздохнул Ирдар. — Но мы же прекрасно понимаем, что я имел в виду тебя, принцесса, — улыбнулся принц и, наклонившись, добавил: — Дарий никогда не позволяет мне быть в центре внимания. Устал уже находиться на задворках сознания своего окружения.

— Мне кажется, ты недооцениваешь себя.

Ответить Ирдар не успел, так как за дверью послышался стук посоха церемониймейстера, и спустя секунду по залу разнесся его зычный голос, извещавший собравшихся на бал о присутствии короля и королевы. Двери распахнулись и на свет вышли их величества Станион и Эстэтта. Зал взорвался аплодисментами. Потом еще раз, когда на красную дорожку выходил Ирдарион.

— За шутку про нетрадиционную ориентацию отомщу, — проговорил Дарий.

— О, да это определенно прогресс! Ты стал меня извещать о своих планах мести, — колко ответила я, и кронпринц улыбнулся самыми уголками губ.

Церемониймейстер объявил следующие два имени.

Вдохнув полную грудь воздуха и медленно выдохнув, я вышла из комнаты и попала наверх лестницы, укрытой красной дорожкой. Я сжала руку Дария, но тот продолжал вежливо улыбаться гостям. Зал взорвался аплодисментами. Мы начали спуск под множество любопытных взглядов, жадно пожирающих мой образ. Образ, созданный всего за месяц.

— Сердце колотится, словно бешенное, — прошептала я, чтобы меня услышал только Ордарион.

— Успокойся. Никто не посмеет высказать тебе и слова протеста.

— Зато позлословить — пожалуйста, — хмыкнула я.

Мы дошли уже до середины зала. Перед нами расступались гости. Заиграли первые аккорды музыки. Одна рука Ордариона легла на мою талию, вторая — обхватила ладонь. Я сглотнула, заглянув ему в глаза. Это был вовсе не братский взгляд. Ох не братский! Слишком много эмоций, начиная от нежности и заканчивая страстностью. И я боялась, что кто-то из гостей заподозрит нас в кровосмесительной страсти до того, как раскроется наша настоящая с ним связь. Кто был настоящим ребенком короля? Лично для меня это вовсе не важно.

В его руках я становилась пластичной. Я легко скользила по мелодии танца и была счастлива каждому мгновению, проведенному рядом. Он подбрасывал меня вверх, а потом так же нежно ставил на пол, скользя ладонями по моей талии. Он кружил меня по залу под сотнями заинтересованных взглядов, и я могла думать лишь о его глазах, в которых зажигались звезды всякий раз, стояло мне улыбнуться. Не знаю, что за странной магией обладают танцы, но они объединяют два сердца, бьющихся в унисон.

Музыка стихла и мы разошлись, чтобы поклониться друг другу. Ордарион вскоре вновь завладел моей рукой, пока к нам направлялись гости, чтобы познакомиться с принцессой. То есть со мной.

— Ваши высочества, доброго вечера, — к нам подошел неизвестный мне мужчина под руку с миловидной девушкой. Пусть незнакомец и выглядел молодо, но всё же что- то незаметное выдавало в паре не мужа и жену, а отца и дочь. С ними поравнялся еще один молодой феникс. — Принцесса, позвольте представиться. Я глава Теплых заливов, мой наследник Ортаэкс и моя дочь Андина.

— Весьма рады знакомству, — слажено ответили наследники, при этом парень поцеловал мне руку, а девушка присела в реверансе.

— Ваше высочество, — внезапно обратилась Андина к Ордариону, — я думала о вас весь перелет сюда.

— Мне льстит ваше внимание, — прохладно отозвался принц, и я увидела разочарование, промелькнувшее на прекрасном лице шиари. Очередь задерживаться не стала, и вскоре на подходе были следующие гости.

— Любовница? — тихо спросила я «брата».

— Бывшая, — ответил он. Отлично, у него любовницы даже дочери глав кланов!

Хотя чему я удивляюсь? Среди фениксов царят свободные нравы до брака, зато после обретения пары — вечное единение и любовь. Может, именно такой подход и был верным?

— Бывшая, — передразнила его я и натянуто улыбнулась следующим гостям.

Их был бесчисленный поток, но он прекратился, когда заиграла музыка. Я узнала мелодию — танец кватро, который танцуют парами. Я стала оглядывать в поиске нашей с Ордарионом пары, и в этот момент к нам подошел Ирдар с Андиной. Выбору брата я удивилась, и вскоре мы встали друг напротив друга. Рядом со мной стояли Ирдар и Андина, и вот, как только пары пришли в движение, Дарий приложил свою ладонь к моей, но тут же отнял, будто обжегся огнем. Дамы присели в реверансах и развернулись к «своим» партнерам: кронпринц к дочери клана Теплых заливов, а Ирдарион — ко мне. Несколько красивых движений и вот меня отбирают, и я оказываюсь практически прижата к стройному телу Дария.

— Скажи, почему ты не заводишь связи во дворце? — спросила я, пока танец принадлежал нам двоим.

— И когда ты успела этим поинтересоваться? — прищурившись, спросил Дарий. Я смутилась, но отступать была не намерена.

— Это не имеет отношения к сути вопроса. Так почему?

Ответа услышать я не успела, так как теперь мы танцевали вчетвером, делая шаги периодически к разным партнерам. В итоге мужчины склонились в поклонах, а мы с Андиной переплели наши предплечья, не касаясь друг друга. Так мы сделали разворот на сто восемьдесят градусов, и нас вновь разобрали не те партнеры.

— Вы с Дарием со стороны выглядите странно. Тебе об этом кто-нибудь говорил?

— Ты. И уже второй раз. Уверен, что я прихожусь вам сестрой?

— А у тебя есть сомнения?

— Мне бы хотелось, чтобы они были, — ответила я младшему принцу перед тем, как расстаться с ним и вновь оказаться в паре с Ордарионом. — Так на чем мы остановились?

— На моих любовницах.

— Ах да. Так почему ты не заводишь их в стенах дворца?

— Потому что когда-нибудь у меня будет жена. Возлюбленная. Моя пара. И я не хочу менять весь штат придворных только из-за своего либидо. Я удовлетворил твой интерес своим ответом?

— Вполне. Ты вновь доказал, что продуман — твоя стезя.

Мы расходимся и танцуем вновь не с теми партнерами. Надрывные аккорды музыки говорят мне о последней фигуре танца, поэтому все пары встают кругом таким образом, чтобы каждый смотрел на свою истинную «пару», на того, с кем хотел танцевать. Ордарион сжимает в объятиях Андину, но при этом смотрит на меня. Невероятный танец, отражающий суть нашей жизни.

Пары разошлись. Ирдар подвел меня к королю и королеве, которые разговаривали с одним из глав многочисленных кланов. Естественно, мой преподаватель политологии заставил меня выучить все двадцать кланов и имена их глав, а так же гербы и географическое расположение.

— Как вам сегодняшний бал, ваше высочество? — вежливо осведомилась Эстэтта.

— Благодарю вас, все просто чудесно. Мне приятна ваша забота, — ответила я, поклонилась и отошла в сторону. За мной последовал Ирдар, предложив бокал шампанского.

— Неужели совсем не весело?

— Почему же? Мне понравилась танцевальная часть. Не зря столько обучалась. Хотя несколько раз я все же запоздала с музыкой, приходилось ориентироваться на движения Андины.

— Именно поэтому я говорил танцевать только со мной, — раздался голос сзади и вскоре подле меня встал Ордарион.

— Тебе разве не нужно побеседовать с доброй половиной гостей? — усмехнулся младший принц.

— Даже не собираюсь. Его величество сбросил с меня большую часть моих обязанностей, так что сегодняшним вечером я собираюсь отдохнуть.

Я улыбнулась Дарию. Стоя рядом с принцами, я чувствовала спокойствие и умиротворение. Словно этот вечер был кульминацией чего-то невероятного. Но я даже не подозревала, что может разбить благостное расположение духа.

Внезапно гости стихли и стали расступаться в стороны, и открылся вид на парадный вход, через который шла делегация во главе с представительным мужчиной и женщиной подле него, неотрывно смотрящей на меня. В ней сложно было узнать с детства знакомую заботливую родительницу. Сейчас это была как минимум герцогиня, как максимум — королева. Она плыла через образовавшийся проход, изумруды в парюре поблескивали при искусственном освещение, а юбка пышного красного платья слегка колыхалась при каждом движении хозяйки.

— Мама, — тихо прошептала я. Ордарион схватил меня за руку. Я попыталась вырваться, но тщетно. — Что ты делаешь?..

— Ты уверена, что тебе это нужно?

— Она моя мама, — изумленно прошептала в ответ.

— Иногда родственная связь не означает искреннюю привязанность, — ответил Дарий, окончательно взбесив меня.

— Полностью с тобой согласна! Подтверждение этому я получила во дворце! А теперь отпустите меня, ваше высочество, потому что я хочу пройти к единственному человеку, который любит меня бескорыстно.

— Ты даже не представляешь, как можешь ошибаться, — проговорил Ордарион и сделал шаг назад, отпустив меня. Я развернулась к маме в тот момент, когда нас разделял всего лишь метр.

— Мама…

— Львенок, — прошептала она, заключив меня в объятия.

Из моих глаз хлынули слезы. Зал замер в молчании.

— Прости меня, золото моё. Теперь ты будешь в безопасности. Ничего не бойся.

Конечно, было бы чего бояться, когда твоя мама — дракон, а ты её сокровище! А даже из сказок дети знают, что драконы своё сокровище будут беречь до последнего вздоха.

— Я так скучала по тебе, — прошептала я, орошая мамино черное платье своими слезами.

— Всё будет хорошо…

— Предлагаю покинуть бал и пройти за мной, — проговорил Ордарион, оглядываясь по сторонам.

— Полагаю, мы еще не знакомы, — отстранив меня от себя, обратилась родительница к кронпринцу.

— Полагаю, нет. Я еще не родился, когда вы… погибли.

Он сделал особое ударение на последнем слове. Невооруженным глазом было видно, что эти двое питают друг к другу вовсе не положительные эмоции, хоть до этого знакомы и не были. Думаю, стоит рассказать маме, что Ордарион один из немногих, кто защищал меня в этом дворце, делал все возможное, чтобы обезопасить меня. Даже сейчас я вижу среди гостей Лавиэль, которая подобна тени. Она всегда появляется, когда мне угрожает хотя бы малейшая опасность.

— Пройдемте. К нам приковано излишнее внимание.

— Разве внимание для вас ново, ваше высочество Ордарион Ярруа? — вскинула бровь родительница. — Я не чувствую себя неуютно. Без свидетелей есть вероятность, что вы можете разлучить нас с дочерью.

— С нашей дочерью тебя никто не разлучит, Еванжелика, — раздался голос справа, и мы повернулись к королю, шедшему под руку со своей супругой. Эстэтта просто прожигала ненавистным взглядом бывшую соперницу. Мне захотелось закрыть собой маму от их гневных взглядов, но я должна была признать, что она и сама неплохо справляется с этой проблемой. Все взгляды разбивались о неё, как о щит.

— Я бы посмотрела на того безумца, кто бы попробовал, — с усмешкой ответила… бывшая королева.

В ряду зрителей начались перешептывания. Может, мама и чувствовала себя вполне уютно, мне же было не по себе. Взгляд зацепился за главу клана Северных ветров. Мне было сложно поверить, что вот этот мужчина в расцвете сил мой дедушка. Нельзя сказать, что в один миг я почувствовала с ним родственную связь, но всё же что-то в моем сердце дрогнуло.

— Мам, давай уйдем отсюда? — попросила я. Она очертила пальцем линию моего подбородка и улыбнулась.

— Сокровище моё, пора привыкать к вниманию. Отныне не будет ни дня, когда люди не заговорят о тебе.

Нахмурилась, не совсем понимая смысл её слов. Неужели она хочет воздвигнуть меня на престол?! Я резко отшатнулась, смотря на властную женщину передо мной с такой ласковой и любящей улыбкой. Почему она выбрала именно это время для посещения дворца? Почему не явилась сразу же, как только прошла суд богов? Я оглянулась по сторонам, замечая интерес к своей персоне. Неужели эффектное появление для мамы значит больше, чем наша с ней встреча? Мне не хотелось в это верить.

— Прошу тебя, давай уйдем отсюда.

— Как тебе будет угодно, — плавно склонила голову родительница и добавила: — Ваше высочество, только чуть позднее.

Нет, это не она. Она не могла такое сказать. Она должна была заслонить меня, убежать вместе со мной, закрыть от всего мира! И вдруг я поняла, что детство-то закончилось. Никто не должен меня оберегать, опекать, заботиться. Теперь я сама должна представлять для себя и маму, и папу, и брата, и сестру. Почему же я так отчаянно думала, что придет мама и все проблемы решатся? По-моему, настоящие проблемы только начинаются.

— Ваше величество, — обратилась родительница к королю, — я не хочу играть в темные игры, поэтому сразу объявлю о своих планах. Я собираюсь вернуть своей дочери то, что принадлежит ей по праву рождения.

Гости зашептались. Родительница взяла меня под руку и сделала небольшое шествие по кругу, будто представляя меня общественности. Чувствовала я себя не только неуютно, но еще и предательницей. Ордарион нахмурился, видя волнения в знати фениксов. Молодая принцесса на престоле для тех, кто хочет свержения нынешней династии, предпочтительнее, чем суровый монарх, прочно держащий поводья власти в своих руках.

— Леоника Ярруа, первая наследница клана Золотого песка и земель Восставших из пепла. Именно ей принадлежит престол по праву.

— Но ей только двадцать один, — был ответ кого-то из толпы. Я не видела его, но зато столкнулась взглядом с Лимберием. В нем была непроглядная тьма.

— Тогда предлагаю назначить регента, но престол по праву рождения принадлежит именно Леоники Ярруа, — объявила мама.

— Думаю, пока рана говорить об этом, — внезапно вмешался Ирдарион, — может, обождем месяц, как только её высочество распустит крылья? Неинициированный феникс не может быть правителем.

По залу прошел шепот. Все принимали позицию младшего принца. Я была настолько шокирована, что не могла вымолвить и слова. Все казалось мне страшным сном.

— Всех благодарю за присутствие, — объявил монарх, нахмурившись, — бал окончен. Уважаемые гости, можете расходиться по комнатам.

Фениксы были понятливые и такому тону короля не обиделись, вместо этого поспешили к выходу. К нам подошел Ордарион и буквально выхватил мою руку, прошептав:

— Пройдемте.

Он двинулся к выходу и потащил меня за собой. Я быстро сориентировалась и вскоре выровняла шаг, сдерживая порыв обернуться и встретиться взглядом с мамой. Я думала, что с её приходом, жизнь вернется на привычную для неё орбиту, но жизнь вовсе остановилась. Теперь мне придется выбрать не только ось, но и сторону движения. Почему мама не вернулась раньше? Что ей мешало? Вдруг, у неё возникли сложности, а я сейчас накручиваю себя и отдаляюсь от единственного родного человека? Нет, я не должна приписывать ложные обвинения без подтверждающих фактов. Сначала необходимо поговорить с ней. Уверена, что всему найдется оправдание.

Когда мы уже были в коридоре, я обернулась, встретилась взглядом с мамой и не узнала этот холодный расчетливый взор, на смену которого потребовалось не больше секунды. И вот передо мной любящая и родная родительница. Нет, я не должна думать о ней плохо. Во дворце её не любят, она представляет угрозу, поэтому ей наверняка потребовалось время на то, чтобы вернуться к дворцовой жизни. И сделала она это ради меня. Точно. Всему есть логическое объяснение.