Солнце уже садилось, заливая гладь реки алым светом. Несмотря на погодное заклинание Сэма и Лираэль, ветер все-таки переменился и теперь дул с юга. Но «Искательница» шла быстро даже против ветра, держась диагоналей между восточным и западным берегами.

Как и опасалась Лираэль, Сэм все-таки не удержался от вопросов. Но даже то и дело отвлекаясь, она сумела создать хартийную оболочку лающей совы и правильно свернуть ее, чтобы воспользоваться ею позже.

– Здорово! – Сэм не помнил себя от восторга. – Я тоже хочу научиться делать такие.

– Я оставила книгу «В шкуре льва» на леднике, – сообщила Лираэль. – Но если ты когда-нибудь туда наведаешься, ты сможешь ею воспользоваться. Учебник принадлежит библиотеке, но тебе наверняка его выдадут.

Сэм кивнул. Перспектива побывать на леднике Клэйр казалась немыслимо далекой. Это еще один фрагмент будущего, который даже в голове не укладывается. Сейчас юноша мог думать только о том, как добраться до безопасной гавани дома.

– А ночью мы плыть можем? – спросил он.

– Да, если Псина согласится до утра постоять на вахте, чтобы помочь «Искательнице», – отозвалась девушка.

– Я готова, – пролаяла Шкодливая Псина. Со своего поста на носу она так и не тронулась. – Чем скорее мы доберемся до места, тем лучше. Я чую в ветре какой-то мерзкий запах, а река слишком пустынна – это не к добру.

Сэм с Лираэль тут же принялись озираться по сторонам. Они так увлеклись созданием хартийной оболочки, что даже не заметили полного отсутствия других кораблей; хотя немало их стояло на якоре вдоль восточного берега.

– Никто не следует за нами от Великого Моста, а навстречу нам попались лишь четыре суденышка, идущие с юга, – сообщила Псина. – Для Раттерлин это более чем странно.

– Это точно, – кивнул Сэм. – На моей памяти, кораблей на реке всегда ходило не счесть. Даже зимой. Уж хотя бы баржи-лесовозы, плывущие на север, нам должны были повстречаться.

– Между тем ни одного корабля за весь день, – продолжала Псина. – А это значит, все они попрятались где-то в укрытии. А все те лодки, что мы видели пришвартованными, либо стоят на воде у пристаней, либо причалены к буйкам. Как можно дальше от твердой земли.

– Не иначе, повсюду вдоль реки рыщут еще мертвые или порождения Свободной магии, – предположила Лираэль.

– Вот говорил же я, что маме с папой не следует уезжать, – посетовал Сэм. – Если бы они только знали…

– Они бы все равно уехали, – зевнул Моггет. Он потянулся, тронул воздух изящным розовым язычком. – Как всегда, беды приходят с разных сторон одновременно. Думается, одна из бед движется как раз в нашу сторону, потому что, боюсь, собаченция-то права. Ветер и впрямь пованивает. Разбудите меня, если приключится какая-нибудь гадость.

С этими словами кот снова улегся на палубу и свернулся в тугой белый комок.

– Интересно, что в понимании Моггета считается «гадостью», – с опаской пробормотал Сэм. Он поднял меч и наполовину извлек его из ножен, проверяя, не утратили ли силу наложенные на клинок знаки Хартии.

Псина снова принюхалась: ладья, поменяв направление, легла на левый галс. Песий нос дернулся, собака запрокинула голову. Запах становился все сильнее.

– Свободная магия, – наконец сообщила Псина. – На западном берегу.

– А где именно? – уточнила Лираэль, приставив ладонь козырьком ко лбу. Заходящее солнце било в лицо, разглядеть что-нибудь на западе не представлялось возможным. Девушка различала лишь спутанные заросли ив между пустынными полями, несколько самодельных причалов да полузатопленные каменные стенки рыбного садка.

– Я ничего не вижу, – отозвалась Псина. – Я только чую. Что-то такое ниже по течению.

– Вот и я тоже ничего не вижу, – подхватил Сэм. – Но если Свободная магия не на самой реке, мы ведь сможем просто проплыть мимо.

– Я еще и людей чую, – доложила Псина. – И люди эти очень напуганы.

Сэм промолчал. Лираэль украдкой покосилась на него. Принц кусал губы.

– А вдруг это некромант? – предположила Лираэль. – Вдруг это Хедж?

Псина пожала плечами:

– Отсюда не разобрать. Свободной магией разит вовсю, так что очень может статься, что там и впрямь какой-нибудь некромант. Или, например, стилкен. Или хиш.

Лираэль нервно сглотнула. Стилкена она сковать сможет, ведь при ней есть Нэхима. И Сэм, и Псина, и Моггет. Но так не хочется, чтобы до этого дошло!

– Надо было мне все-таки прочесть эту книгу, – пробормотал Сэм. Какую именно, он не уточнил.

Все посидели немного молча; «Искательница» шла к западному берегу. Солнце садилось быстро, его красноватый диск уже наполовину скрылся за горизонтом. Разгорались звезды, сгущалась темнота.

– Наверное, надо… надо посмотреть, что там такое, – наконец выговорил Сэм, причем явно с большим трудом. Он перепоясался мечом, а вот бандольер с колокольцами даже не тронул. Лираэль ужасно хотелось надеть бандольер на себя, но это ведь не ее наследие. Только Сэму решать, что с ними делать.

– Если мы пришвартуемся у следующей пристани, мы ведь окажемся достаточно близко? – спросила Лираэль у Псины. Та кивнула. Не дожидаясь приказа, «Искательница» сама свернула к причалу.

– Моггет, просыпайся! – позвал Сэм негромко. С наступлением ночи над рекой воцарилась тишина. Юноше отнюдь не хотелось, чтобы его голос перекрыл мягкое бормотание реки.

Моггет не шелохнулся. Сэм окликнул кота снова, почесал его за ушками. Но Моггет спал как убитый.

– Он проснется, когда понадобится, – подсказала Псина. И она тоже старалась говорить тише. – Готовьтесь!

«Искательница» ловко скользнула к причалу, Лираэль спустила парус. С мечом на изготовку Сэм спрыгнул на берег. Псина последовала за ним.

Мгновением позже к ним присоединилась Лираэль, обнажив Нэхиму. Знаки Хартии на лезвии мягко переливались в сумерках.

Псина понюхала воздух, насторожила ухо. Все трое застыли как вкопанные, вслушиваясь и ожидая.

Даже голодные чайки и те унялись. Все звуки смолкли. Тишину нарушало только дыхание троих путешественников да плеск волны под причалом.

Где-то вдалеке безмолвие внезапно прервал затяжной вопль. Он послужил своего рода сигналом: послышались шум, визг, сдавленные крики и новые вопли.

В то же самое мгновение Лираэль с Сэмом одновременно почувствовали смерть сразу нескольких людей. И хотя произошла она достаточно далеко, оба потрясенно вздрогнули. Все тут же повторилось сначала. А еще – оба ощущали там, вдали, на месте событий, что-то еще. Некую власть над Смертью.

– Некромант! – выпалил Сэм, отпрянув назад.

– Колокольцы, – промолвила Лираэль, оглядываясь на ладью. Моггет уже проснулся и теперь восседал на бандольере. В темноте ярко горели зеленые глаза.

– Они идут сюда, – невозмутимо сообщила Псина.

Крики и вопли приближались. Но прибрежные ивы по-прежнему закрывали весь обзор. И тут в пятидесяти ярдах ниже по течению из-за деревьев выломился человек – и рухнул прямо в реку. Он тут же ушел под воду, но вынырнул на поверхность в нескольких метрах от берега. Проплыл немного, взмахнув руками раз-другой, а затем перевернулся и лег на спину: вероятно, был ранен или слишком устал, чтобы плыть дальше.

К кромке воды, неуклюже подволакивая ноги, подошел обгорелый, почерневший труп – и, видя, что добыча сбежала, захлебнулся леденящим криком.

– Пойдем, – с трудом выговорила Лираэль. Она достала флейту – и зашагала к деревьям. Псина поспешила за ней. Сэм остался стоять на месте, вглядываясь в темноту.

Из-за деревьев снова послышались крики и вопли. Слов разобрать не удавалось, но Сэм знал: это люди, они отчаянно напуганы и зовут на помощь.

Юноша обернулся к колокольцам. Моггет, не мигая, встретил его взгляд.

– Чего ждешь? – поинтересовался кот. – Моего дозволения?

Сэм покачал головой. Его словно парализовало: он не мог ни протянуть руку к бандольеру, ни последовать за девушкой. А Лираэль с Псиной дошли уже до конца причала. Сэм чувствовал: мертвые близко, менее чем в ста ярдах от него, и с ними – некромант.

Он – принц, он должен сделать хоть что-нибудь. Нужно действовать! Нужно доказать себе самому, что он не трус!

– Колокольцы мне не нужны! – закричал Сэм и бегом кинулся прочь от ладьи, громко топая по деревянным доскам. Он обогнал Лираэль с Псиной, несказанно удивив их, и нырнул в просвет между деревьями, там, где ивам обкорнали лишние ветки.

Миг – и вот он уже миновал полосу деревьев и выбежал на сумеречное пастбище. На Сэма ринулся мертвый подручный. Юноша одним неуловимым движением отсек ему ноги и опрокинул его на спину. И, не дожидаясь, пока мертвяк приподнимется, перепрыгнул через лежащее тело и понесся дальше.

Некромант. Он, Сэм, должен убить некроманта, прежде чем тот затащит его в Смерть. Надо убить его как можно скорее.

В груди принца всколыхнулась жгучая ярость, разгоняя страх. Сэм зарычал – и помчался вперед.

Лираэль с Псиной вышли из-под ив в то самое мгновение, когда Сэм кинулся в атаку. Сраженный им мертвый подручный пополз было к ним, но Лираэль держала флейту наготове, у самых губ. Она выбрала Саранет – и выдула громкую, чистую ноту. Ее властные интонации тут же обездвижили подручного. Ни секунды не мешкая, Лираэль взялась за Кибет: раздалась танцевальная трель, труп закувыркался спиной вперед, а дух, поселившийся в мертвом теле, поневоле отлетел в Смерть.

– Этот готов, – отметила Псина и скачками помчалась вперед. Лираэль бежала за ней, но, в отличие от Сэма, успевала еще и по сторонам поглядывать.

В сумеречном свете хорошо было видно, как тридцать-сорок мертвых подручных окружили группу мужчин, женщин и детей. Те, по-видимому, надеялись спастись на реке – и совсем чуть-чуть не добежали до цели. Дети сбились в середине, а взрослые обступили их тесным кольцом в последней, отчаянной попытке защитить близких.

Лираэль чувствовала близость мертвых подручных… и кое-что еще. Нечто странное, нездешнее, куда более могущественное. И только когда Сэм метнулся мимо подручных и проорал вызов, девушка поняла: некромант – здесь.

Люди тоже кричали в голос, звали на помощь и плакали. Мертвые взревывали и хрипло визжали в ответ, выдергивали своих жертв из круга, перегрызали им глотки или разрывали их на части. Бедняги отбивались самодельными дубинками и заостренными кольями, но и с теми управлялись неумело, а мертвые намного превосходили их числом.

На глазах у Лираэль некромант развернулся лицом к Сэму. Он воздел руки – и в воздухе разлился жаркий металлический запах Свободной магии. Мгновение спустя в воздухе взорвалась слепящая сине-белая вспышка – и понеслась навстречу бегущему юноше.

В ту же минуту мертвые подручные торжествующе взвыли, прорвавшись сквозь ряд сопротивляющихся мужчин и женщин внутрь круга, к детям.

Лираэль перешла с неспешной трусцы на стремительный бег. К кому бы она ни спешила на помощь, похоже, она фатально опоздает.

Некромант воздел руки – и только тут Сэм заметил: лицо его отлито в бронзе. Парень отпрыгнул в сторону, лихорадочно размышляя. Бронзовое лицо! Значит, это вовсе не Хедж, а Хлёрр-под-Маской, та самая тварь, с которой сражалась его мать несколько лет назад!

Огненный шар с шипением пролетел мимо, в каких-нибудь нескольких дюймах от Сэма. Юношу обдало жаром, а трава за его спиной вспыхнула пламенем.

Сэм сбавил темп, потянулся к Хартии и извлек из потока четыре знака. Вычертил их в воздухе свободной рукой – пальцы его двигались так быстро, что и не уследишь. В руке Сэма внезапно материализовался трехгранный серебряный клинок. Еще не сформировав его до конца, принц метнул клинок во врага.

Клинок, вращаясь, понесся к цели. Хлёрр без труда увернулась от него, но в нескольких шагах за ее спиною клинок развернулся и полетел обратно.

Сэм кинулся вперед: клинок ударил некромантку в плечо. Юноша рассчитывал, что лезвие хотя бы отсечет ей руку, но ничего подобного не произошло, лишь полыхнуло золотое пламя, рассыпались серебряные искры да задымился рукав.

– Глупец! – прорычала Хлёрр, поднимая меч. Этот голос расползался по коже Сэмета, точно тысяча крохотных вошек. Дыхание ее разило смертью и Свободной магией. – При тебе нет колокольцев.

В это самое мгновение Сэм осознал, что нет колокольцев и у Хлёрр. А в прорезях маски вместо человеческих глаз пылает жидкий огонь, а из отверстия рта вырывается белый дым.

Хлёрр уже не некромантка. Она стала одной из великих мертвых. Сабриэль действительно покончила с нею как с живым существом.

Но кто-то привел ее назад.

– Бегите! – заорала Лираэль. – Ну бегите же!

Она стояла между последними четырьмя уцелевшими – и теми мертвыми подручными, на которых флейта не подействовала. Лираэль дула в Саранет, пока лицо у нее не посинело от напряжения, но мертвых было слишком много, а сила флейты – невелика. Оставшиеся мертвые, по-видимому, с легкостью сопротивлялись ее звукам.

Что еще хуже, дети не убегали. Перепуганные, потрясенные, они словно приросли к месту, не в состоянии даже шевельнуться, не понимая, чего от них требует Лираэль.

Один из мертвых подручных подался вперед, Лираэль ткнула его мечом. Псина напрыгнула на второго и сбила его на землю. Но третий, приземистый, неуклюже подпрыгивающий, с выпяченной нижней челюстью, прорвался-таки к добыче. Он накинулся на малыша, тот отчаянно заверещал. Челюсти сомкнулись – и крик разом оборвался.

Рыдая от ярости и отвращения, Лираэль стремительно развернулась и отсекла твари голову. Нэхима вгрызлась в мертвую плоть, рассыпая серебряные искры. Но подручный продолжал жрать как ни в чем не бывало: заключенный внутри трупа дух оставался нечувствителен к физическим повреждениям. Девушка рубила мечом снова и снова, но пальцы мертвого все еще сжимали свою жертву, а голова скрежетала и щелкала зубами.

Сэм отбил очередной удар. Тварь, что некогда звалась Хлёрр, обладала невероятной силой; юноша едва не выронил меч. Кисть и запястье совсем онемели, мощь Хлёрр постепенно сокрушала знаки Хартии, с таким трудом вложенные Сэмом в лезвие. Как только последний знак растает, клинок переломится…

Принц отпрянул назад и стремительным взглядом окинул поле битвы. Лираэль и Псина сражались с полдюжиной мертвых подручных. До этого он слышал флейту, голоса Саранета и Кибета, хотя звучали они чуть иначе, нежели знакомые ему колокольцы. Флейта уже отправила в Смерть большинство духов, оживляющих подручных, но на Хлёрр она вообще не действовала.

Зашипев, Хлёрр снова нанесла удар. Сэм увернулся. И в отчаянии пытался сообразить, что делать. Должно же быть ну хоть какое-то заклинание, которое удержало бы Хлёрр на месте, дав ему возможность бежать…

Лираэль и Псина обрушились на последнего мертвого подручного сразу с двух сторон и швырнули его наземь. Не успел тот подняться, как Псина гавкнула ему в лицо. Тот сразу же обмяк: дух отлетел, теперь в траве лежал лишь отвратительный, изувеченный труп.

– Спасибо, – выдохнула Лираэль. Она огляделась по сторонам, скользнула взглядом по уродливым останкам мертвых подручных и по бездыханным телам их несчастных жертв. Девушка в отчаянии пыталась высмотреть хотя бы одного уцелевшего ребенка. Но на поле стояли только они с Псиной. Повсюду на пропитанной кровью земле валялись трупы – сброшенные оболочки мертвых подручных вперемешку с безжалостно изничтоженными людьми.

Лираэль закрыла глаза: ощущение Смерти захлестнуло ее всесокрушающей волной. Это ощущение только подтверждало то, о чем уже сообщили глаза.

Выживших не осталось.

Девушку затошнило, горло перехватило спазмом. Она нагнулась, не в силах справиться с позывами рвоты, и тут внезапно раздался крик Сэма. Лираэль тут же выпрямилась, открыла глаза, огляделась. Сэма она не видела, но чуть в стороне полыхал золотой огонь, перемежаясь каскадами белых искр. Кто-нибудь другой решил бы, что это фейерверк, но только не Лираэль.

И все равно у нее ушло несколько секунд на то, чтобы разобрать, что такое кричит Сэм.

Когда же слова все-таки пробились в потрясенный, измученный мозг, тошнота разом отступила. Перепрыгивая через тела мертвых подручных и их жертв, Лираэль бегом помчалась к месту событий.

– Помогите! Лираэль! Псина! Моггет! Хоть кто-нибудь! Помогите! – призывал Сэм.

На последнем обмене ударами Сэмов меч вышел из строя. Переломился у самой рукояти, а юноша остался с никчемным куском металла, вовсе лишенным магии.

Хлёрр расхохоталась. Нездешний, странный смех доносился из-под маски, словно эхо изнутри какого-то далекого чертога.

В ходе поединка, атакуя Сэма, она заметно выросла – это зримое порождение тьмы под гниющими, изодранными мехами. Теперь юноша доходил ей только до груди; изо рта ее клубился белый дым. Она вновь занесла меч. Алое пламя текло по лезвию, огненные капли падали в траву.

Сэм швырнул бесполезную рукоять ей в лицо и отскочил назад с криком:

– Помогите! Лираэль! Псина!

Меч пошел вниз. Хлёрр подалась вперед вместе с клинком, быстрее и дальше, чем мог ожидать Сэм. Лезвие пронеслось у самого его носа. А потрясенный Сэмет вскрикнул снова:

– Моггет! Кто-нибудь! Помогите!

Лираэль видела, как некромантский меч алого пламени, сверкая, обрушился с высоты. Сэм рухнул под ударом, алый огонь застлал девушке глаза.

– Сэм! – взвизгнула Лираэль.

При этом звуке Шкодливая Псина вырвалась вперед. Огромными прыжками она неслась к Сэму и некромантке.

Ослепленная паникой, Лираэль подумала, что Сэм убит. Но принц тут же откатился в сторону, ничуть не пострадав. Некромантка снова занесла меч. Лираэль неслась что было мочи, в надежде добежать и успеть сделать хоть что-нибудь. Легкие ее разрывались от недостатка воздуха. Но она не успеет, нет. До Сэма оставалось еще сорок-пятьдесят ярдов, а в памяти ее не нашлось ни одного заклинания, что помогло бы сократить расстояние и отвлечь врага.

– Умри! – прошипела Хлёрр, обеими руками занося меч над головой. Острие смотрело точно на жертву. Сэм поднял взгляд, зная: на этот раз ему не увернуться. Она слишком проворна и слишком сильна. Юноша приподнял руку и попытался проговорить знак Хартии, но тот единственный, что пришел в голову, был сейчас совершенно бесполезен: принц пользовался им при создании игрушек.

Лезвие устремилось вниз.

Сэм заорал.

Шкодливая Псина залаяла.

В этом лае звенела магия Хартии. Она обрушилась на Хлёрр в момент нанесения удара. Руки великой мертвой зашипели и полыхнули золотом, из тысячи крохотных отверстий вырвался белый дым. Клинок, что пронзил бы Сэма насквозь, ушел в сторону и воткнулся глубоко в землю – так близко, что пламя опалило пареньку бедро.

А Хлёрр вложила в этот удар всю свою сверхъестественную силу. Теперь некромантка пыталась выдернуть меч, а Псина, рыча, надвигалась на нее. Собака тоже выросла, теперь она была размером с пустынного льва, с зубами и когтями под стать. Ее ошейник переливался золотым огнем, знаки Хартии кружились и сливались воедино в неукротимом танце.

Мертвая тварь выпустила меч и отпрянула. Сэм, пошатываясь, поднялся на ноги. Хлёрр отступила еще дальше. Юноша стиснул кулаки, пытаясь успокоиться и сосредоточиться для нужного заклинания.

Мгновение спустя подоспела Лираэль. Из последних сил, задыхаясь, она перешла на шаг и встала рядом с Псиной.

Хлёрр погрозила призрачным кулаком; ногти ее удлинились, превратившись в тонкие острия тьмы. Вокруг нее все еще клубился белый дым, но дыры в руке уже затянулись.

Она шагнула вперед – и Псина залаяла снова.

В этом лае звучала Свободная магия, подкрепленная заклинаниями Хартии. Собачий ошейник разгорелся еще ярче; Сэм с Лираэль непроизвольно прикрыли глаза.

Хлёрр дернулась, попыталась заслонить лицо руками. Из-за маски снова повалил белый дым, тело ее под слоем мехов меняло очертания. Хлёрр начала съеживаться, сплющиваться, обваливаться внутрь себя же самой: одежда сминалась и обвисала по мере того, как тенеподобная плоть вытекала наружу.

– Проклинаю тебя! – провизжала она.

Меха упали на землю, поверх них, дребезжа, свалилась маска. Тень, темная и густая, как чернила, заструилась прочь от Псины с Лираэль; так быстро не растекается ни одна жидкость.

Лираэль бросилась было вдогонку, но Псина преградила ей путь.

– Нет, – запретила собака. – Пусть уходит. Я всего лишь выдавила ее из оболочки. Сама я не смогу ни отослать ее в Смерть, ни уничтожить: эта тварь слишком могущественна для меня.

– Это была Хлёрр, – пробормотал белый как полотно Сэм, дрожа всем телом. – Хлёрр-под-Маской. Некромантка, с которой сражалась моя мать несколько лет назад.

– Теперь она – одна из великих мертвых, – промолвил Моггет. – Она вернулась из-за Седьмых или даже из-за Восьмых Врат.

Сэм подскочил в воздух на несколько футов. Когда же он посмотрел вниз, рядом с мечом Хлёрр как ни в чем не бывало сидел Моггет – как будто был тут все это время.

– Тебя где носило? – призвал его к ответу Сэм.

– Окрестности разведывал, пока ты тут делом занимался, – объяснил Моггет. – Хлёрр бежала, но она вернется. А менее чем в двух лигах отсюда есть еще мертвые подручные. Их по меньшей мере сотня, а направляют их тень-подручные.

– Сотня! – воскликнул Сэм, а Лираэль повторила: – Тень-подручные!

– Надо возвращаться на лодку, – заявил Сэм. Он посмотрел на меч Хлёрр, подрагивающий в траве. По клинку уже не струилось пламя, но сталь была темна, как черное дерево, и вся исчерчена странными рунами; руны извивались и корчились, и юношу затошнило. – Меч надо уничтожить, – проговорил принц. В голове у него клубился туман, сосредоточиться никак не удавалось. – Но я… я не знаю, как это сделать быстро.

– А как же все эти люди? – напомнила Лираэль. Назвать их «телами» у нее язык не поворачивался. Девушке до конца не верилось, что все они мертвы. Все произошло так быстро, за каких-то несколько безумных минут.

Сэм окинул взглядом поле битвы. На небо вышли еще звезды, выплыл тонкий серп полумесяца. В этом прохладном свете юноша разглядел, что на многих убитых – синие шляпы или головные платки. Обрывок синей ткани застрял в когтях одного из мертвых, изгнанного Лираэль с помощью флейты.

– Это же южаки, – удивленно отметил он. Сэм подошел к ближайшему телу и пригляделся к нему внимательнее. Это оказался светловолосый парнишка, на вид не старше шестнадцати лет. В глазах принца отразилась скорее озадаченность, нежели страх: он с трудом мог поверить в происходящее. – Беженцы-южаки.

– Беженцы от чего? – не поняла Лираэль.

Но ответить ей никто не успел – вдалеке раздался вой мертвой твари. Мгновение спустя вой этот подхватили бесчисленные иссохшие и разлагающиеся глотки.

– Хлёрр добралась до подручных, – настойчиво напомнил Моггет. – Нам надо уходить!

И кот бросился прочь. Сэм собрался уже последовать за ним, но Лираэль схватила его за руку.

– Мы не можем вот так просто их бросить! – запротестовала девушка. – Ведь тогда враги воспользуются их телами…

– Задерживаться никак нельзя! – возразил Сэм. – Ты же слышала, что сказал Моггет. Подручных слишком много, а вместе с ними вернется и Хлёрр!

– Но мы должны сделать хоть что-нибудь! – не отступалась Лираэль. Она обернулась к Псине. Ну хоть Псина-то ее поддержит! Необходимо провести над телами очистительный обряд или хотя бы сковать их, чтобы в них не вселились духи, призванные из Смерти.

Но Псина только помотала головой.

– Времени нет, – печально отозвалась она.

– Пусть Сэм сбегает за колокольцами! – настаивала девушка. – Это наш долг…

Собака легонько подтолкнула Лираэль носом под коленку, разворачивая в сторону лодки. Девушка, спотыкаясь, побрела вперед. Глаза ей застилали слезы. Сэм с Моггетом далеко обогнали ее и уже подбегали к прибрежным ивам.

– Торопись! – встревоженно прикрикнула Псина, оглянувшись через плечо. Она уже слышала сухое постукивание костей и чуяла тлетворный запах падали. Мертвые неотвратимо приближались.

Лираэль, плача, перешла на неуклюжую трусцу. Если бы только она могла бежать быстрее, если бы только она лучше владела флейтой! Может, она сумела бы отбить хоть одного из беженцев…

Хоть одного из беженцев. Но одному удалось-таки убежать от мертвых!

– Тот человек в реке! – закричала она и прибавила ходу. – Мы должны спасти его!