Глава 15
О привлекательности тюрьмы я вспоминала еще много раз в течение последних трех дней. Там я ощущала бы себя в замкнутом пространстве, но меня бы не доставали пробежками и уроками ненавистного целительства. Броссар с маниакальным упорством вдалбливал в меня заклинания из древних фолиантов. Уже смирилась с тем, что знания, содержащиеся в толстенных книгах, усвоить придется. А ведь прошло всего четыре дня! Впереди целый год, в котором будет не только теплое лето, но и слякотная осень, потом зима с завыванием ветра, гуляющего по замерзшему озеру, и только после – обновление природы, сопровождающееся распутицей. Подозреваю, что всеми этими долгими днями, когда буду полностью во власти безжалостного ворожея, он неутомимо будет вколачивать в меня знания. При этом увильнуть, сославшись на недомогание, не получится – Броссар в два счета вновь поставит на ноги. В общем, жизнь в перспективе маячила безрадостная.
И именно сейчас мне хотелось кусочек шоколада, конфетку, пирожное, пирог с яблоками. Однако мой личный мучитель был категоричен по поводу рациона питания.
Пробежка, отжимания, качание пресса отнимали столько физических и моральных сил, что все мысли во время занятий с Броссаром были заняты вкусностями и сладостями. Ну хоть мармеладку бы!
Шаги по мосткам стали для меня поистине радостным событием. Ворожей сделал вид, что ничего не слышит, но при этом провел рукой по фолианту с картинкой внутренних органов, превращая в тонкую книгу бульварного чтива. Я с интересом уставилась на него, ожидая слов или реакции. В этот момент раздался стук в дверь, и дом сделал вдох. Да-да, тот самый, который почувствовала в первый вечер, заходя внутрь.
Теперь эти колдовские штучки не удивляли. Несмотря на то что Броссар, по словам Николаса, искоренил местную преступность, наставник свой дом все равно охранял. Что в принципе понятно. Имея такие бесценные сокровища, но при этом не скрывая их в замковых подвалах или королевских хранилищах, нужно побеспокоиться о безопасности. Наведения иллюзии все же недостаточно.
– Мне встретить гостей? – не выдержала я.
– Да, – коротко бросил Броссар.
После чего спокойно встал и направился к полке с книгами, куда поставил находящийся под колдовским заклинанием фолиант. Наверное, так даже практичнее не только в плане безопасности, но и экономии места.
– Да? – распахнула дверь с улыбкой на губах, понимая, что неожиданный визит прервал на неопределенное время занятия, а потому находилась в приподнятом настроении.
– Метресса Алузье? – вежливо осведомился визитер.
Передо мной стоял молодой человек приятной наружности с развевающимися волнистыми волосами, явно уроженец южной провинции. Миндалевидный разрез черных глаз, смоляные длинные ресницы, бронзовый загар и какая-то искорка бесшабашности во взгляде, что отличала жителей Камарга, не оставлял сомнений о месте его рождения. Обаятельная улыбка играла на губах, когда он произносил мое имя, словно перекатывая каждый звук и пробуя его на вкус. Высокий, стройный, без излишней массивности в плечах, но при этом выглядел он просто замечательно. Светлая рубашка заправлена в летние легкие брюки и подпоясана широким шелковым поясом, рукава закатаны, обнажая руки по локоть, на ногах сапоги из тонкой кожи для верховой езды. Одежда выгодно подчеркивала все достоинства мужской фигуры.
А главное, в руках он держал огромный букет цветов, которые пахли так, что не почувствовать их аромата было невозможно.
– Да, это я, – мило улыбнулась и сделала едва заметный реверанс, означавший, что приятно удивлена визитом незнакомца.
Спросить, кто интересуется одной ворожеей, отправившейся на практику в Арт, не успела.
– Кристоф, как поживаешь? – опередил меня Броссар и, подойдя, протянул руку гостю.
Кто? Кристоф? Тот самый племянник губернатора?
Я в панике развернулась к наставнику. В моем взгляде, устремленном на него, можно было, наверное, прочесть много чего – от мольбы, чтобы это оказалось галлюцинацией, до желания утопиться самой или сделать то же самое с визитером.
– Вашими стараниями, – улыбнулся Кристоф и вошел в дом.
Мимо меня проплыл огромный букет цветов, пощекотав нос благоуханием. Я же думала лишь о том, зачем сюда пришел племянник губернатора? Что ему здесь нужно?
Мужчины прошли в кухню, и оттуда донесся насмешливый вопрос Броссара:
– Букет ты мне принес?
– Это для метрессы Алузье. В благодарность за мое спасение, – стало ему ответом.
О богиня! Даже в своей каморке не спрячешься, потому что тогда нужно будет пройти мимо Кристофа и Броссара. А уж он обязательно пройдется по моим принципам и смущению. Я выскочила из дома, благо все так же стояла у проема, и захлопнула за собой дверь, прижавшись к ней спиной. Никакого желания общаться с Кристофом не осталось. Так надеялась, что он выздоровеет и уедет по делам, а мы с ним больше никогда не встретимся! И вот вам, пожалуйста!
– Клер, невежливо уходить из дома, когда к нам пришли гости, – толкнув дверь и поняв, что так просто не сдамся, напомнил о правилах приличия Броссар.
Где была его тактичность, когда заставлял ухаживать за молодым человеком? Конечно, после просмотра огромного количества искусно выполненных гравюр в фолиантах во мне притупилось чувство брезгливости и пропало чересчур щепетильное отношение к чужому телу. Все же целительство – весьма циничная профессия. Но вот так встретиться воочию с тем, кого видела обнаженным, было выше моих моральных сил.
– Клер, зайди в дом. Иначе наш гость посчитает, что ты дурно воспитана, – не дождавшись ответа, еще раз надавил на меня Броссар.
Вот что я ему сделала? Зачем заставляет в очередной раз переступать через себя?
– Метресса Алузье, я хотел лишь высказать вам и Эмири признательность за спасение моей жизни. Если бы не ваши действия, умения и знания, то священники уже отпевали бы меня в храме, прося богиню о вечном упокоении души, – раздался за дверью приятный мужской голос.
– Клер, ты дурно себя ведешь, – в третий раз надавил Броссар.
И я сдалась. Отлепилась от деревянной преграды, что разделяла нас, и решительно дернула за ручку. Все же наставник не ехидничает, не заставляет краснеть, говоря недопустимые вещи, а бывший больной ведет себя вполне прилично.
Первым делом заглянула в глаза Кристофу, с беспокойством ожидая увидеть там насмешку. Однако он просто счастливо улыбнулся в ответ на мой встревоженный взгляд и протянул тот самый одуряюще пахнущий букет.
– С-спасибо, – запнулась, стараясь найти в себе силы, чтобы ответить Кристофу, хотя раньше никогда не смущалась при общении с противоположным полом. – Это не моя заслуга, я лишь помогала наставнику.
– Понимаю, – согласился Кристоф. – И все же вы сразу по приезде в город отправились спасать неизвестного вам человека, больного смертельной хворью. Я восхищен вашей самоотверженностью!
Я зарделась от похвалы. Гордость от того, что старания оценили, буквально распирала меня ровно до того момента, пока не встретилась с веселым взглядом Броссара. Уж он-то точно знал и про самоотверженность, и про мои знания, и про мотивацию, что вынудила остаться у постели больного.
– Право слово, не стоило, – резко выдала я и прошла на кухню, расправив плечи и гордо вздернув носик.
– Еще как стоило! Вы подвергали себя огромному риску, находясь рядом со мной, – поспешно проговорил Кристоф и направился следом за мной.
– Кристоф, черная хмарь действительно очень заразная болезнь. Она передается не только от непосредственного контакта, но и по воздуху, испаряясь с разгоряченного тела человека. Но я предпринял меры безопасности. Защитное заклинание, очищающее воздух в комнате, нашу одежду, обувь, волосы и кожный покров, не позволило нанести еще больший вред. Только телесный контакт был бы по-настоящему опасен, – просветил нас обоих Броссар.
Меня с целью усвоения новых знаний, а бывшего пациента – для успокоения.
– Я ведь… – от испуга почувствовала, как в горле пересохло, и не смогла договорить.
– Клер, некогда было говорить тебе тогда, поэтому запоминай на будущее. В воде также находилось заклинание. Неужели думаешь, что, ополаскивая тряпку, ты не хватаешь споры черной хвори обратно? – Его учительский тон раздражал.
Разговаривает, словно с неразумной. Но с другой стороны, ведь он объясняет базовые принципы, которые выучила на общем курсе целительства, а потом благополучно забыла.
Успокоил, называется! Еще большей дурой выставил и напомнил, что пощады в изучении всяческих болезней мне ждать не стоит. Я повернулась к мужчинам спиной, занимаясь цветами, и старалась за этим занятием скрыть охватившее меня смятение.
– Хватит о болезнях, – неожиданно сам прервал неприятный разговор Броссар, – а то аппетит себе перебьем. Клер, накрывай на стол.
Я развернулась к ларю, где хранились съестные припасы. Броссар когда-то установил здесь замораживающее заклинание, так что еда хранилась достаточно долго и не требовалось готовить три раза в день, чтобы продукты не испортились. Это экономило время и деньги. Достоинства такого заклинания оценила сразу же, решив, что дома расскажу об этом родителям. Зимой еще можно хранить все на леднике, а вот летом не всегда удавалось сохранить кусок замороженной глыбы.
– Позвольте вам помочь, – мягко предложил Кристоф, подходя ко мне.
– Конечно, – согласилась я и вручила ему сверток холодного отварного мяса.
Тарелки заполнились обычным для этого дома набором продуктов. Все просто и по-мужски: зелень, несколько сортов сыра, мясо и куча приправ. Еще Броссар обязательно ставил на стол вино, что делают в Камарге, но сам выпивал едва ли половину бокала, я же предпочитала травяной чай, к которому здесь пристрастилась. Если мама старалась радовать отца изысканностью блюд, готовя овощи с разными видами мяса, спрашивала у соседок и подруг рецепты, то здесь наставник готовил сам, понаблюдав однажды за моими неумелыми попытками сделать омлет. С тех пор Броссар кухарничал, не интересуясь моими предпочтениями в еде. Потому приходилось вместо вкусной выпечки есть мясо, фасоль, уже начавшие поспевать огурцы и помидоры. Я тосковала по уютным забегаловкам для студентов, где можно было за небольшую плату перехватить кусок копченой колбасы или шпикачку, выпить кружку пенистого светлого пива в веселой компании.
Мужчины с аппетитом уплетали все, что было выставлено на стол. Я обратила внимание, что Кристофу понравилось меню хозяина дома. Он так же, как и Броссар, посыпал черным и красным перцем кусочки мяса, макал их в красный соус, сделанный, на мой взгляд, из пламени африканского дракона. Конечно, он персонаж сказочный, но, попробовав раз, у меня сразу же возникла такая ассоциация. Ничего более обжигающего горло в жизни не ела! Наверное, в Камарге предпочитают все очень острое.
– Метресса Алузье, вам не нравится? – вежливо поинтересовался Кристоф.
– Я предпочитаю что-нибудь более сладкое и вкусное, – честно ответила я, с отвращением ковыряясь в тарелке.
Если в первый день как-то это в себя запихнула, то после четырех дней такого рациона уже не могла смотреть на однообразное меню.
– Значит, теперь я знаю, что вам принести в следующий раз, – весело улыбнулся на мое замечание Кристоф.
После этой фразы я на него посмотрела совсем по-другому. А он ничего, милый и обходительный, не нахальничает, стремясь перейти на «ты», интересуется моими предпочтениями, опять же о цветах подумал, направляясь в дом к девушке.
– У вас очень приятная улыбка, – сделал комплимент Кристоф. – От нее веет теплом и добротой.
– Тристан с тобой уже разговаривал? – задал неожиданный вопрос Броссар, прерывая нашу беседу.
Мог бы со своими расспросами и подождать! В кои-то веки появился приятный собеседник, так нет же, обязательно нужно все испортить!
– Он приезжал, но я еще не мог говорить, – отозвался Кристоф, переключая внимание на Броссара.
С каждой минутой он нравился мне все больше. Достойный молодой человек, знает правила хорошего тона, симпатичный, даже, можно сказать, красивый, если бы не излишне яркая камаргская внешность. Хотя понемногу я уже начинала привыкать к местным жителям, их загару, бурному темпераменту и взрывным действиям. И все же мне привычнее медлительность и степенность северян или рассудительность уроженцев центральных областей.
– Я ему писал ответы, – тем временем продолжил говорить Кристоф.
Я же пристально рассматривала нового знакомого, отмечая достоинства и недостатки, сравнивая жителей одного королевства, которых настолько отличало место рождения.
– Тристан озвучил свои выводы? – спросил Броссар.
– Странно все это, – со вздохом произнес Кристоф. – Я назвал весь свой путь, отметил на карте места остановок, где ночевал, обедал, торговал. Он уехал проводить расследование, обещал вскоре вернуться и сообщить о результатах.
– А что странного? – задала вопрос я.
– То, что нигде не встречались больные черной хмарью. Понимаете, метресса Алузье, я человек рисковый и готов ради прибыли отправиться в удаленные деревни, но там никто не болел. Конечно, там нет таких благ цивилизации, как в больших городах, часто они купаются только в озерах и прудах, а в горах так вообще только раз в год, – откликнулся он.
Было приятно стать объектом его внимания. Я буквально плавилась от удовольствия, встречаясь с взглядом темных глаз, в которых горел неподдельный интерес к моей особе. Конечно, на меня так смотрели не раз, но сейчас это рождало какое-то теплое ответное чувство в груди. Между нами словно образовывалась незримая связь, недосказанность и желание продлить эту интригу в общении дальше. Хотелось не просто слушать его рассказ, а путешествовать рядом с ним, посмотреть те самые удаленные уголки королевства, где ни разу не была.
– Почему только раз в год? – спросила я и с энтузиазмом принялась жевать кусок мяса.
Неожиданно рядом с Кристофом у меня проснулась потребность общаться, расспрашивать, жить, даже аппетит разгорелся.
– Весной, когда дождевая вода собирается в каменных углублениях, созданных самой богиней, они купаются все вместе. Мужчины, женщины, дети, – пояснил Кристоф.
– Ничего себе! – потрясенно произнесла, не сводя с него восхищенного взгляда. – А вы тоже с ними принимали водные процедуры?
– Было дело, – улыбнулся Кристоф. – Когда задерживался в горах, тоже купался в этих купелях.
– Они глубокие? – поинтересовалась я снова.
– Где-то по пояс, – пояснил он.
– И мужчины купаются вместе с женщинами? Ведь это неприлично! – шокированная такими порядками, отозвалась я.
– Клер, это только ты так помешана на правилах хорошего тона. А жизнь многолика и разнообразна. Например, у варваров принято иметь несколько жен. Ты же не хочешь отправиться к ним, чтобы рассказать, что в браке может быть только один мужчина и одна женщина, – прервал мои расспросы Броссар.
– Они не живут в нашем королевстве, – нахмурилась я.
– Вы правы, метресса Алузье, варвары живут за пределами наших границ, и все же Эмири говорит разумно. Не всегда есть возможность придерживаться правил хорошего тона, – с улыбкой вновь обратился ко мне Кристоф, тем самым возвращая приятное ощущение в груди, исчезнувшее было с замечанием Броссара. – Часто обстоятельства диктуют свои правила.
– Когда Тристан собирался приехать в Арт? – не дожидаясь моего очередного вопроса, спросил Броссар.
– Обещал быть завтра, – ответил Кристоф.
– Интересно будет с ним побеседовать, – отозвался Броссар.
Лично я в общении с королевским судьей не видела ничего хорошего. Наглый, считающий себя вправе приставать к воспитанным метрессам, делая двусмысленные намеки. Он мне не нравился. Может быть, из-за него и смотрела на всех южан предвзято. И только Кристоф производил приятное впечатление, впрочем, как и его дядя.
– Мэтр Гротт… – начала говорить я, но оказалась прервана.
– Не называйте меня так! – шутливо запротестовал Кристоф. – Так обращаются к моему дяде, а мне хотелось бы быть собой. Зовите меня по имени, метресса Алузье.
И вот тут я замерла в нерешительности. Он сказал об этом так просто, по-видимому ожидая, что от меня последует встречное предложение, но я к этому пока была не готова. Мы познакомились при странных и шокирующих обстоятельствах, сегодня нормально общаемся впервые, и по правилам хорошего тона непозволительно так скоро разрешать мужчине звать себя по имени. Броссар не считается, он и разрешения-то не спрашивал, да и старше, к тому же наставник.
– Как скажете, мэтр Кристоф, – тихо отозвалась я и встретилась с насмешливым взглядом Броссара.
Вот он прекрасно понял мое смущение и все рассуждения по этому поводу, а потому сидел и мысленно смеялся над метаниями моей души.
– Я хотела узнать, как поживает Мариэль? Она все еще под арестом в доме вашего дяди? – поинтересовалась я.
– Метресса Мариэль совершенно очаровала его, – почему-то радостно и очень доброжелательно улыбнулся Кристоф.
– В самом деле? – удивилась я.
– Неужели старик Луи не устоял перед очарованием голубоглазой северянки? – не меньше моего удивился Броссар.
– Почему старик? Он, конечно, не юноша, но вполне приятный мужчина, – сделала я замечание Броссару.
– Он старше твоей подруги вдвое, – сообщил он.
– Ну и что? Я с ним тоже общалась, он прекрасный собеседник, учтивый и тактичный. Думаю, что Мариэль не будет грустить в его доме, оставаясь под арестом, – заметила я.
– Луи ей точно не позволит грустить, – в тон мне ответил Броссар и весело переглянулся с Кристофом.
– Кстати, мэтр Одилон не говорил, почему Мариэль до сих пор под арестом? Как идет расследование смерти мэтра Дантара? – спросила я, решив, что вряд ли разгадаю смысл их переглядываний.
– Об этом он со мной не разговаривал. Напомню, что я сам только вчера вечером смог вновь разговаривать. – Едва заметный мягкий укор в тоне заставил меня усовеститься.
Вот что значит воспитанный молодой человек! Не делает замечаний, напоминая о своей болезни, лишь вскользь упомянул о невозможности нормального общения.
– Получается, что вы в первый же день, как смогли говорить, сразу к нам направились? – В ожидании ответа сердце трепетно забилось.
– Я торопился увидеть свою спасительницу, чтобы лично отблагодарить ее. – И столько тепла во взгляде, а нежная улыбка на губах говорила о том, что осталось недосказанным.
На какое-то мгновение все вокруг исчезло. Остался только этот горячий, разгоняющий кровь до сумасшедшей скорости взгляд, губы, притягательно улыбающиеся, манящие прикоснуться к ним, ощутить их вкус и нежность. И этот пьянящий аромат южных цветов, заполнивший пространство вокруг, придавал особый смысл словам, жестам и даже дыханию, ставшему неожиданно рваным и глубоким.
– А ты влюбилась, – насмешливо произнес Броссар, когда мы смотрели вслед уходящему от нашего дома Кристофу.
– Ни в кого я не влюбилась! – возмущенно повернулась к нему. – И вообще это не ваше дело!
Не хватало еще, чтобы наставник читал мне нотации!
– Ты права, меня это не касается. Но ровно до того момента, пока это не будет мешать обучению, – спокойно сообщил Броссар. – Учти, три шкуры спущу, если замечу, что сидишь и мечтаешь о южном красавчике, вместо того чтобы учить заклинания.
Ни в кого я не влюбилась! Вот ни капельки! Броссар опять старается поддеть, чтобы найти новый повод для язвительных шуточек. Но почему-то вечером, засыпая в своей постели, вспоминала тот долгий взгляд черных глаз Кристофа и мечтала о том, чтобы почувствовать поцелуй на своих губах.
