Глава 12

К свадьбе храм украсили огромными белыми лилиями, колонны обвили яркой зеленью вьющихся растений, а поверх всей этой дорогой и, увы, такой недолговечной красоты повязали широкие банты в тон цветам. Длинные ленты из тонкой материи развевались на небольшом южном ветерке, который с утра еще освежал улицы Дубье, но к полудню унимался под палящим солнцем, словно не хотел перегреваться.

Торжество назначили на ранний час, чтобы перейти к богатому угощению для гостей уже к середине дня, укрывшись в огромной беседке, увитой виноградными лозами. Столы ломились от яств, разнообразие которых могло соперничать с угощением на обедах у губернатора во время приема высокопоставленных делегаций из столицы.

Все это поведал Николас, стараясь произвести на меня впечатление своей осведомленностью о подобных событиях. С кавалером, которому задолжала танцы, мы сейчас находились в толпе гостей, старательно прячась за их спинами и демонстрируя доброжелательные улыбки родственникам и знакомым жениха и невесты.

К моему величайшему удивлению, утром в номере я осталась одна. Вечером Броссар уступил мне широкую кровать, а сам отправился спать на диван. Проснувшись, обнаружила только накрытый легкими закусками стол. За завтраком строила догадки о том, когда наставник покинул гостиницу. Отчего-то показалось, что ворожей не стал ночевать здесь, а удалился, едва я уснула за плотно прикрытой дверью. Перед сном размышляла: достаточно ли просто повернуть ручку двери или еще стулом подпереть? Но потом меня окончательно сморило после долгой дороги и вечерних приключений, и я уплыла в объятия богини, так и не определившись.

Утром горничные принесли вычищенное платье и туфли, а также свежие газеты. Именно из них я узнала о времени и месте свадьбы. Об этом событии возвещало объявление, украшенное розочками и листиками. И вот тогда пришло мгновенное решение – надо идти. Пусть меня не приглашали, но остаться в стороне не могла. Разумные доводы, что там будет королевский судья с постовыми, а также Броссар, не остановили мой порыв.

Неожиданностью стал Николас, ожидающий у дверей гостиницы. Оказывается, портал перенес коляску губернатора не так далеко, как я опасалась вначале – всего лишь за квартал, где перепуганных Лапушку и моего кавалера встретил колдун, получивший соответствующие распоряжения от королевского судьи. Николаса устроили в трактире и велели поутру явиться в гостиницу за одной взбалмошной ворожеей и отвезти обратно в Арт. Перенесший немалое потрясение Николас клятвенно заверил, что с рассветом будет ожидать мою персону в указанном месте. Однако мои просьбы, а скорее, отрепетированный на сверстниках умоляющий взгляд и напоминание о танцах сделали свое дело. Так что после недолгих переговоров местный ловелас, собиравшийся использовать все свое желтозубое обаяние, сам попал под чары юной магички и отвез ее к храму. Здесь наша пара легко затерялась в толпе приглашенных, тем более что не все друг друга знали.

– Угощения там будут такие, что заранее живот голодом сводит, – мечтательно говорил Николас, посматривая по сторонам.

Меня же гастрономические излишества не интересовали.

– Мы побудем только на церемонии, – напомнила я ему условия договора.

Когда Николас пытался меня переубедить, утверждая, что нам необходимо сразу уехать в Арт, я в качестве аргумента высказала желание посмотреть на торжество в храме, где мы не станем задерживаться дольше положенного. Только одним глазком глянем! Интересно же, как проходят свадьбы в Камарге – говорят, это нечто необычное! Последний довод добил Николаса окончательно. Какой южанин устоит перед таким комплиментом и не захочет похвалиться обычаями родной провинции?

– Это-то да, – с тоскливым вздохом вспомнил наш договор Николас. – Там, говорят, поросей зажарили.

В ответ одарила его красноречивым взглядом. Мол, нас и так тут быть не должно. Николас усовестился, но ненадолго и затянул вновь перечисление, по его мнению, заманчивых блюд. На меня это не действовало, я аккуратно, по широкой дуге, кружила вокруг жениха, рассматривая со всех сторон.

Эдрин оказался приятной наружности. Его образ в ворожейном шаре предсказаний был несколько размытым – точнее, таким, как его воспринимала сама Мариэль. Темно-серый костюм с крохотным бутоном белой розы в петлице сидел на мужской фигуре ладно. Темные, как у большинства южан, волнистые волосы, золотистый загар и радостная улыбка, практически не сходившая с его губ, привлекали взгляды к его природному обаянию. Эдрина окружали родственники, а после того как ударили в огромный диск храма, оповещая о начале церемонии, к нему подошли друзья. Они пожимали руку жениху, хлопали по плечу и коротко поздравляли, не вдаваясь в излишнюю витиеватость.

Вообще ощущение праздника прямо-таки носилось в воздухе. Смех и веселые реплики раздавались отовсюду. Дети, наряженные по такому случаю, гонялись друг за другом между взрослыми. Девушки строили глазки молодым людям, а те в свою очередь, расправив плечи, завлекательно поглядывали на шумные стайки южных красавиц.

Второй удар по храмовому диску призвал гостей поторопиться в прохладу здания. Голоса стихали сразу же за порогом. Здесь не терпели суеты, и священники могли сурово покарать ослушников, а потому все преисполнились торжественностью момента, проходя к ритуальной чаше. Сам сосуд стоял на мраморной подставке. Даже не представляю, как смогли его доставить в храм – размеры поражали и внушали уважение. Чаша переливалась в потоке света, спускающегося сверху. Драгоценный металл украшали опалы и сапфиры немалой стоимости. Витражи на крыше храма, строго расположенные по сторонам света, различались по цветам. Восток – пурпур, запад – глубокая зелень, север – почти непрозрачная синь, а юг сверкал золотом. Мастера добились потрясающей игры светотеней. Солнечный луч, проходя через мозаику каждого сектора, отмечал очередную часть дня, и чаша меняла облик, творя волшебство без магии. Сейчас же, почти перед самым полуднем, когда светило подходило к зениту, преобладал восточный сектор, отчего блестящая чаша из дорогого металла и монументальная подставка из мрамора сверкали пурпуром, играя причудливыми искрами.

Лысый священник медленно и торжественно вышел из служебной двери. Его мерная поступь внушала уважение и почтение, заставляя склонять головы в поклоне. Я заторопилась ближе к центру храма, где должна пройти церемония, понимая, что если нападение и произойдет, то в тот момент, который увидела в шаре.

Невеста, как и положено, вышла из другой двери, направляясь навстречу священнику. Он наблюдал за ее приближением, не отрывая взгляда. Важно, чтобы они подошли к чаше одновременно – тогда, по всем поверьям, женщину в браке будет сопровождать благословение богини, чьими верными слугами были священники. Конечно, они старались сделать приятное новобрачной, следуя старым традициям и умеряя собственный шаг. Но сколько было семей, где счастьем и не пахло, хотя новобрачная шла шаг в шаг со священником.

Итак, они остановились одновременно, и одобрительный шепоток пробежался по рядам гостей. Сердце болезненно сжалось в предчувствии беды. Я-то точно знала, что этот брак будет недолгим. Ровно до того момента, когда Эдрин отопьет из чаши. Разумеется, если королевский судья не предпринял решительных действий и не арестовал колдуна.

– Так внимательно смотришь, будто ждешь, что ты следующая, – фыркнул в мою сторону Николас.

В ответ одарила его возмущенным взглядом. Не объяснять же в самом деле в присутствии посторонних, что меня беспокоит совершенно иное?

Невеста, на мой взгляд, не отличалась красотой. Платье из дорогой материи наверняка обошлось в немалую сумму ее семье. Волосы собраны в высокую прическу и прикрыты золотистой вуалью, украшенной драгоценной диадемой. Я даже прикинула ее примерную стоимость. Сдается, Эдрин предпочел эту девицу Мариэль из-за состояния отца. Говорят, для многих молодых людей финансовое положение гораздо важнее искренних чувств. С другой стороны, если южанин предпочел деньги, то о каких чувствах можно вообще говорить?

– Если пойдешь со мной на танцы, то мы вполне можем потом оказаться на их месте, – жизнерадостно сообщил Николас.

– А если не пойду? – с наивным видом взмахнула ресницами я.

Прямо интересно, как работает мозг желтозубого красавчика!

– Это сложнее, – задумчиво почесал себе мочку уха Николас. – Мне же тебя узнать надо поближе. Как я приведу в дом жену, с которой даже потанцевать ни разу не удалось?

– Это серьезный аргумент, – согласилась с ним, развеселившись.

Даже испытала определенную благодарность к местному ловеласу с его предложением о браке. В последние несколько минут была настолько напряжена, буквально впиваясь взглядом в троицу, стоящую у чаши, что этот разговор оказался очень кстати, рассеяв тревожное состояние.

Священник возносил молитву богине, прося благословить этого мужчину и эту женщину. Его слова, произнесенные хрипловатым голосом, разносились по всему храму, заставляя незамужних девиц, мечтающих выйти замуж, романтично вздыхать, а почтенных метресс – смахивать слезы умиления при воспоминании о собственной свадьбе. Все было чинно и благородно, ничто не предвещало беды.

Едва лысый священник поднес чашу невесте, как вокруг них вспыхнули сразу несколько защитных щитов. Не знаю, каким авторитетом надо обладать, чтобы получить разрешение на использование боевого колдовства в храме, но королевский судья этого добился. Невесту, жениха и священника окружил настолько плотный кокон из переплетенных заклинаний, что их фигуры практически скрылись за силовыми линиями, взблескивающими крайне опасной магией. Только щиты были настроены таким образом, что излучали агрессию наружу, надежно охраняя тех, кто внутри.

– Красота какая! – раздались отовсюду восхищенные возгласы.

Как оказалось, я привычно перешла на зрение ворожеи, едва почувствовала всплеск колдовства, а потому не заметила того, что сделали люди королевского судьи, чтобы скрыть защитные щиты. Вспыхнувшая арка переливалась всеми оттенками от нежно-голубого до темно-фиолетового. Цветы, словно живые, распускались из бутонов, порхали бабочки с одного соцветия на другое.

Пока я рассматривала сотворенную красоту, жених сделал глоток из чаши, поданной священником, и передал обратно, поднес руку ко рту, затем прижал к груди и рухнул на пол замертво. Видение полностью воплотилось, все произошло именно так, как было в моей ворожбе. Я оторопело смотрела на распростертое у ног невесты тело Эдриана и не могла поверить в случившееся. Мои видения сбывались с высокой долей вероятности, но смерть произошла на глазах впервые.

Громкий женский вопль раздался в полной тишине. Все видели, как упал жених, и смотрели на произошедшее так же потрясенно, как и я. У подножия постамента для чаши лежал мертвый Эдриан, а его невеста кричала и трясла тело того, кто едва успел стать ее супругом.

Крики больно ударили по ушам, гости в панике кинулись к выходу. И тут произошла очередная неожиданность – все двери храма оказались заблокированы, никто не мог выйти наружу. Но зато в него успели войти хмурые постовые, полицейские и сам королевский судья. От взгляда последнего умолкли практически все, только безутешная вдова продолжала голосить над телом новобрачного.

– Из храма никто не выйдет, – жестко оповестил он всех. – Присутствующих сначала допросят со всей строгостью.

– Как такое могло произойти? – пролетел по храму недоумевающий вопрос.

Его задавали в разных вариантах, но смысл оставался один – случившееся для всех стало полной неожиданностью. Гости рассчитывали после красивой церемонии приступить к обильному обеду, а потом танцевать до следующего утра под аккомпанемент музыкантов, приглашенных специально для свадьбы. Трагедия, произошедшая в храме, потрясла всех. Появление полицейских на месте преступлений с такой быстротой тоже добавило вопросов.

– Эмири будет недоволен, – пробурчал Николас за моей спиной.

– Да уж, за это нас по головке не погладят, – согласилась с ним, зорко следя за передвижениями королевского судьи, чтобы вовремя скрыться за спинами стоящих спереди гостей.

– По головке не погладят и по попе дадуть, – подтвердил мои слова Николас.

Вот уж точно! Броссар ведь специально оставил меня в гостинице, да еще с Николаса потребовал доставить одну самоуверенную ворожею к месту прохождения практики.

Я внимательно наблюдала за действиями представителей закона. Строгие, уверенные в своих действиях, они разделили гостей, вернее, теперь уже свидетелей на несколько групп. Постовые наблюдали за порядком, рассредоточившись по залу. Шесть человек окружили покойного Эдрина, невесту и лысого священника. Вот кто не волновался и спокойно наблюдал за происходящим. Подозреваю, что его предупредили о таком варианте развития событий, иначе как бы королевский судья добился разрешения применить в храме боевое колдовство?

Больше десятка королевских следователей быстро взяли гостей в оборот, устраивая допрос по горячим следам. Я слышала, что такие действия часто дают результаты, и сейчас законники полностью в своем праве. Убийство совершено, тело еще не остыло, заказчик и исполнитель известны. Дело за малым – собрать улики и передать их в суд.

Меня с Николасом оттеснили в сторону к одному из следователей, и с этого места хорошо было видно королевского судью, осматривавшего труп Эдрина. Ему помогали несколько человек, и среди них Броссара не наблюдалось. В душе затеплилась надежда, что смогу выкрутиться из этой ситуации так, чтобы наставник не узнал о нарушении его распоряжений. Мне, конечно, прямо не запрещали, только вот Николас был строго проинструктирован на мой счет – отвезти сразу же в Арт.

Следователь отпустил очередную жертву и строго взглянул на меня, когда я шагнула в его сторону и вежливо присела, потом с гордым видом выпрямилась. Королевский следователь окинул мою фигуру внимательным взглядом, оценив манеры и умение себя держать, и задал первый вопрос:

– Имя?

– Клер Алузье, – спокойным тоном ответила, в душе молясь богине, чтобы протокол допроса, что сейчас фиксировался серебристыми буквами в воздухе, а потом перенесется на бумагу, никогда не увидели глаза мэтра Одилона.

– Кем приходитесь новобрачным? – Строгий взгляд прямо в глаза – попробуй такому соври, сразу распознает все тщетные потуги!

– Никем. Просто любопытно стало посмотреть на торжество, – ответила я.

При этом почти не солгала. Всего лишь умолчала о других мотивах.

– Просто так прогуливались и решили заглянуть в храм? – Он приподнял правую бровь.

– Очень много гостей собралось, вот и стало любопытно.

– Да она не местная. На практику к ворожею нашему приехала. Говорит, хочу посмотреть, как проходит свадьба у южан в Камарге, – с гордостью сообщил за моей спиной Николас.

Захотелось развернуться и треснуть его по черепушке! Кто просил уточнять подробности?! Шла мимо, заглянула – все! Зачем упоминать ворожея? Неужели не понимает, чем это грозит?

– К мэтру Эмири Броссару? – уточнил совсем неглупый королевский следователь.

– Да, – пришлось сознаться.

Во-первых, понятия не имею, есть ли в Дубье другой ворожей, но, скорее всего, нет. Во-вторых, Николас все равно сдаст.

Это конец! Отбитой попой в этот раз точно не отделаюсь. В Арт, конечно, не телепортирует, но вот обездвижить и насильно усадить в губернаторскую коляску вполне может.

– Метресса Алузье, соблаговолите отойти вот сюда. – Следователь был сама вежливость и тактичность.

Я только набрала в грудь воздуха, чтобы начать убеждать его в том, что мне вовсе не обязательно дожидаться Броссара в храме, а рассказать об увиденном могу не больше, чем остальные, как мужчина отвернулся и занялся следующим свидетелем.

– Ты зачем ему сказал о практике? – недовольно прошептала я Николасу.

– Так Эмири сейчас нас отсюда заберет, а иначе неизвестно, сколько проторчать придется, – откликнулся он.

Только вот мне теперь придется долго оправдываться и выслушивать все, что Броссар думает о моем самоуправстве. Но действительность оказалась еще хуже. Едва мы с Николасом отошли в указанное место, как нас окружили постовые. Не успела спросить, чем заслужила такой эскорт, как под ногами открылся портал, и я рухнула вниз. Пребольно приземлилась сначала на ноги, а потом на попу.

– А вот и первый подозреваемый! – угрюмо возвестил мужской голос.

Покряхтывая, поднялась на ноги, с сожалением осмотрев перепачканное платье. Только-только его почистили и привели в порядок, и вот опять неприятности с одеждой. Отряхнула руками все, что смогла, и после этого осмотрелась.

Место, где оказалась, не понравилось совсем. Замкнутое пространство с невысокой металлической дверью, массивность которой вызывала ассоциации с тюрьмой. Грубой работы деревянный стол и сидящий за ним мужчина восторга не вызывали. На меня смотрели глубоко посаженные глазки, прикрытые лишенными ресниц веками. Завитки волос, аккуратно прилизанные у лысины, расползшейся по темечку, создавали иллюзию шевелюры. Сдается мне, он перед сном каждый волос пересчитывает, а утром с завидным трудолюбием укладывает на облысевшем черепе в подобие рядов. Только вот отличительная особенность южан – волнистость волосяного покрова, замеченная мной у жителей провинции Камарг, заставляла тщательно вытянутые через лысину локоны сворачиваться обратно, как только они высыхали, отчего такая прическа смотрелась еще более странно.

Силуэт мужчины имел сходство с одной из пород коротколапых собак – широкие плечи, складочки на подбородке и руки, своими пропорциями навевающие такие ассоциации. Бульдожья челюсть довершала сходство. Говорят, у таких собак мертвая хватка: если вцепится зубами, то уже не отпустит. Вот к этому лысеющему бульдогу меня и отправили.

После первой фразы мужчина не произнес больше ни слова, вертя в руках самопишущее перо. Прошедшую пару минут мы потратили на внимательный осмотр друг друга. Не знаю, как он, а вот я свои выводы сделала. Мне окончательно и бесповоротно не нравится здесь находиться, а, судя по виду мужчины, разговор быстро не закончится. Оглядываться на дверь, как и на потолок, откуда открылся портал, не имело смысла. Не для того меня сюда переместили, чтобы постояла несколько минут в комнате со стенами из необработанного камня, а затем отпустили домой.

– Благословенного дня, – решила проявить вежливость я.

С меня не убудет, а бульдогообразному мужчине покажет, что перед ним воспитанная девушка.

– Благословенного, – отозвался он равнодушным голосом.

Только вот глаза его сверкали азартом, точно перед ним находилась добыча, и он уже предвкушал, как вцепится в нее своими крепкими зубами.

– Не предложите метрессе стул? – в том же тоне продолжила я.

– Обвиняемым в убийстве не положено, – отрезал он.

– Обвиняемым? Уже есть доказательства моей вины и вы отправляете дело в суд? – Я была сама тактичность и вежливость.

– Задержаны по подозрению в убийстве, – неохотно поправился собеседник и еще сильнее выпятил нижнюю челюсть.

– Задержанным полагается стул? – все с тем же доброжелательным выражением на лице поинтересовалась я.

Меня еще раз осмотрели взглядом, словно стремящимся заглянуть не только сквозь одежду, а и под кожу.

– Полагается, – соизволил ответить «бульдог».

Я демонстративно осмотрелась, всем своим видом показывая, что не вижу ничего подходящего, что имело хотя бы отдаленное сходство со стулом.

– Приходилось раньше общаться с младшим королевским следователем? – вместо реакции на мою пантомиму задал вопрос «бульдог».

– Не имела чести, – откровенно отозвалась я, смиряясь с тем, что присесть после долгого пребывания на ногах не удастся.

– Вы слишком уверенно держитесь на допросе, учитывая предъявленное вам обвинение, – хмуро сделал вывод он.

– У меня хорошее воспитание, а также образование, полученное в Школе колдовства, целительства и ворожбы, – с чувством собственного достоинства ответила ему.

– Факультет? – коротко спросил он, и перо быстро побежало по бумаге, до этого момента идеально чистой, а сейчас заполнявшейся царапками следователя.

– Ворожбы, – ответила я и гордо вздернула носик.

– Та-ак, – нехорошо прищурился «бульдог» и перестал писать.

Самопишущее перо уткнулось в зубы следователя, и он начал покусывать кончик. На лице стали заметны следы мозговой деятельности. Он наморщил лоб, отчего даже нос пошел складочками, глаза въедливо наблюдали за мной, а затем спросил:

– Видели в шаре наш разговор?

От неожиданности чуть не поперхнулась. Я, конечно, знала, что ворожей всегда подозревают в том, что они просматривают свое будущее, и этим объясняется их успешность, но вот сейчас этот тип абсолютно не прав! Да в самом страшном сне не могла представить, что окажусь в тюрьме на допросе, а потому о каком предвидении речь?

– Нет, – спокойно ответила, справившись с желанием высказать все, что по этому поводу думаю. – Я в ворожейном шаре предсказаний увидела смерть Эдрина. Того, который жених.

– Метресса Клер Алузье, – протянул отчего-то весьма довольный следователь, – подруга заказчицы убийства, оказалась на месте преступления. Что ж, могу сообщить, что теперь есть все основания не просто для подозрений в убийстве уважаемого мэтра Дантара, но и для того, чтобы выдвинуть против вас обвинения и передать дело в суд.

– Как это? О чем вы говорите? – опешила я.