Глава 10

План был хорош – осталось придумать, как воплотить его в жизнь. Убеждать Мариэль помочь пришлось недолго. Слабое сопротивление закончилось на замечании, что сейчас вопрос стоит не только о жизни неверного жениха, но и о ее личной свободе. Ведь если колдун убьет Эдрина, то заказчицу обязательно обвинят в преступлении. А отбывать положенное наказание она будет уже не в особняке губернатора, а за решеткой в мрачной и холодной камере. Не знаю, какие в южной провинции тюрьмы, может быть, такие же теплые, как и остальные помещения, но мне все же представлялись сырые казематы с капающей водой по углам, а на стенах – рассадники плесени. В общем, я была достаточно убедительной, чтобы Мариэль согласилась с моим планом. К тому же брать подругу с собой не собиралась, а потому наказание за побег из-под домашнего ареста ей не грозило. Всего-то и надо было – оказаться в нужное время в нужном месте, а дальше я сама справлюсь.

«Главное – начать действовать, а неприятности найдут вас сами». Этот девиз известен всем ученикам школы, и сейчас я поняла его смысл в полном объеме. Первое же наше действие – разыграть обморок Мариэль – не вызвало затруднений. Несчастная брошенная невеста была бледна, а синие круги под глазами залегли еще с вечера. Скорее всего, ей не удалось нормально выспаться из-за переживаний, так что вновь расплакаться и упасть без сил на подушки ей не составило труда.

– Гретта! Мэтр Гротт! Помогите, Мариэль упала в обморок! – разрушил тишину особняка мой громкий крик.

С хорошо изображаемым беспокойством пропустила всех прибежавших на мой зов в комнату, прикрыла за ними дверь и поспешила на конюшню. И вот тут мой гениальный план дал первую осечку. Кто запряжет лошадей в коляску? Я нетерпеливо прохаживалась по сарайчику, где флегматично жевала солому одинокая пегая лошадка. Время шло, Мариэль скоро выведут из фальшивого обморока, а я не продвинулась ни на метр к Дубье. На всякий случай даже осмотрела седла и обнаружила, что дамского среди них нет. Уж его бы кое-как смогла приладить на спину животинке!

– Милейший! – с восторгом заметила желтозубого знакомца и кинулась к нему навстречу.

– О, Клер! – так же радушно поприветствовал он.

Скрипнула зубами на такое фамильярное обращение, тем более что недавно выговаривала ему за это. Но решила промолчать, ведь мужчина вполне мог запрячь лошадь в коляску.

– Да-да, я Клер, – затараторила поспешно. – А вы?

– Николас, – широко осклабился красавчик.

От него ощутимо пахнуло чесноком и потом. Можно сказать, что он проявлял завидное постоянство в выборе аромата.

– Николас, помогите запрячь лошадь. Мне нужно срочно уехать, а здесь никого нет, – ласково пропела ему.

– Так, а чего? Я тут. – Он стал еще счастливее от моих слов.

– Так что же вы стоите? Поторопитесь! – чуть не подпрыгнула я на месте от нетерпения.

Николас солидно вошел в сарай и уже оттуда произнес:

– Сей момент! Только с одним условием…

– Слушаю, – отозвалась я, сгорая от нетерпения.

Еще пара минут, и губернатор обязательно поинтересуется моим местонахождением.

– Сходишь со мной на танцы? – Из дверей конюшни выглянула голова.

Николас не улыбался и смотрел со всей серьезностью.

– Договорились, – тут же приняла решение, стараясь не думать о том, что могу потом об этом сильно пожалеть.

Сейчас же важнее всего было поскорее отправиться в сторону Дубье, найти там Броссара и присутствовать при задержании колдуна. А о сельских танцах с желтозубым знакомцем подумаю после. Ведь дату мы не оговаривали, так что возможны варианты для маневров. Ну, это я так думала на тот момент.

Спрятавшись под ажурный зонтик от палящего солнца, стояла на заднем дворе, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Звуки внутри сарая внушали надежду, что вскоре я помчусь по дороге. Лошадка всхрапывала, металлические детали сбруи позвякивали, а поскрипывание коляски лишь усиливало нетерпение.

Ну же! Ну же! Скорей!

– Готово! – раздалось долгожданное.

И именно в этот момент из распахнутого из-за полуденной жары окна раздался голос губернатора:

– Никто не видел метрессу Алузье?

Все, я попалась! Обнаружили мое исчезновение.

– Она у конюшни, – ответил приглушенно мужской голос.

Видимо, говоривший находился дальше, чем мэтр Гротт, а потому ответ прозвучал гораздо тише. Только я в своем возбужденном состоянии все равно смогла различить слова.

– Николас, быстрей! – прикрикнула на степенно движущегося помощника.

Он вывел из тени лошадку, не слишком радующуюся тому, что ее впрягли в повозку в жаркий полдень. Я торопливо взобралась на козлы. Поводья держать умела, управлять лошадью тоже. Жаль только, перчатки белые, но без них на ладонях останутся мозоли, так что выбирать не приходилось.

– Открывайте ворота, Николас! – приказала я, понукая лошадку идти вперед.

– Это я мигом! – отозвался он и потрусил к выходу.

Не думаю, что за мной увяжется погоня, но вот остановить и запретить выезжать в Дубье уже в более категоричной форме вполне могут. Губернатор, конечно, собеседник обходительный и вежливый, но все же предпочтет прислушаться к словам своего друга Броссара, а не помочь мне. Тем более он упоминал, что наставник запретил эту поездку.

Плохо смазанные петли ворот лениво скрипнули, а я заторопилась, причмокивая губами и подергивая поводьями, чтобы лошаденка шла шустрее. Копыта застучали веселее по прибитой пыли двора, и коляска выкатилась на площадь. Осталось выяснить, по какой дороге добираться до Дубье. Как-то этот момент упустила из виду, занимаясь похищением чужой собственности.

– Николас, по какой дороге можно попасть в Дубье? – остановила коляску и развернулась к нему.

– Так надо объехать фонтан, потом до кривой липы и направо, а потом все прямо и прямо, – пояснил он, при этом махнув рукой влево.

Впрочем, тут же вспомнились его пояснения о том, что у них едут в ту сторону, куда показывают, а потому тратить время на пререкания не стала. Мне бы с кривой липой разобраться – внутреннее чутье подсказывало, что у нас могут различаться представления и об этом ориентире.

– Может, вы мне поможете? – сделала предложение ему.

– С тобой – хоть к варварам в степи! – радостно оскалился Николас и лихо вскочил на козлы рядом со мной.

– А ворота? – успела спросить.

– А чего? Кто-нить закроет. Но, милая! – зычно гаркнул над ухом он и хлестнул тонким прутиком лошаденку. – Полетели, Лапушка!

– Николас, вы не могли бы оставить фамильярный тон? – Я горделиво вздернула носик.

– А чего? – покосился он на меня, исправно выруливая вокруг фонтана.

– Никакая я вам не лапушка! – в том же тоне отозвалась я.

– Так я не вам. – Он захохотал от всей души. – Лошадь эту Лапушкой зовут!

– А, – коротко отозвалась и сконфузилась.

Действительно, с чего решила, что Николас так обращается ко мне? Он, конечно, невоспитан, необразован и служит на конюшне, но пока, кроме простецкой речи и тыканья, ни в чем дурном замечен не был.

– Метресса Алузье! Метресса Алузье, постойте, не уезжайте! – ударил в спину окрик губернатора.

– Это вроде тебе, – обернулся Николас.

– Быстрей! Погоняй! Поехали-поехали! – поторопила я.

– А как же?.. – Он неуверенно посмотрел на меня.

– Я тороплюсь, – многозначительно ответила я, – и у нас танцы запланированы.

– Лети, Лапушка! – прикрикнул на затормозившую лошаденку Николас и залихватски присвистнул.

Да уж, в провинции Камарг с каждым днем я совершаю все более противоправные поступки! Мало того что угнала коляску губернатора, так еще и торгуюсь с мужчиной за право сходить со мной на танцы. Стыд и позор на мою голову! Что бы сказали родители, узнав о поступках их благовоспитанной дочери. Я даже представить не могла, что стану под палящим южным солнцем нестись во весь опор, чтобы успеть к моменту убийства человека колдуном, купаться в открытом водоеме без кабинок, пить крепкий дергач на постоялом дворе и обещать местному жителю сходить с ним на сельскую вечеринку. Да, Клер, чем дальше, тем меньше твое поведение достойно воспитанной метрессы, закончившей престижное заведение – Школу колдовства, целительства и ворожбы.

Позади вилась пыль, словно затуманивая глаза тем, кто решился бы нас преследовать. Лапушка дробно ударяла копытами по утоптанной дороге практически в унисон моему сердцу. От пережитого волнения щеки раскраснелись, грудь ходила ходуном, словно не лошадь везла коляску, а я сама ее толкала. Николас спокойно погонял Лапушку, искусно маневрируя на извилистых улицах.

– А вот и кривая липа! – радостно сообщил он.

Критически осмотрела обрубок дерева, возможно когда-то принадлежавший этой породе деревьев. Сейчас же обломанный ствол, напрочь лишенный коры, косо свешивался через забор, грозя в любой момент обрушиться. Первый опыт общения с местным жителем сказался положительно – не зря попросила его помочь, иначе в этой рухляди вряд ли бы опознала такой ориентир, как кривая липа. И разумеется, мы свернули налево, начхав на указанное ранее направо. Дальше только прямо, и это внушало надежду на то, что сюрпризов больше не ожидается. Ага, размечталась!

Улица, по которой мы мчались в сторону Дубье, раздвоилась, образовав так называемую «вилку». Направления расходились, ведя примерно в одну сторону, и по всем прикидкам в обоих случаях прямо. Могу себе представить собственное недоумение, если бы пришлось править самой! И что тогда бы делала? Бежала в ближайший дом и спрашивала дорогу, попутно объясняя, что меня могут преследовать люди губернатора?

Все же верное решение приняла, взяв Николаса в сопровождающие! Он правил уверенно, иной раз залихватски посвистывая и взмахивая тонким прутиком. Почему-то казалось, что мой спутник красуется перед возможными свидетелями нашего побега. Даже боялась предположить, какие разговоры пойдут после этой поездки по захолустному городку.

Слава богине, городок Арт не столица, и околица показалась буквально через несколько минут. За это время успела осмотреть все достопримечательности, в глубине души еще раз оценив красоту озера и места, выбранного Броссаром.

– Выехали! – прокомментировал Николас, бросив взгляд на каменный обелиск со знаком благословления богини путникам, покидающим город, и с другой стороны – для въезжающих в него.

Облегченно вздохнула, понимая, что первый этап сумасбродного плана все же удался. Коляска покатила дальше, а Николас, по-видимому, ожидал от меня каких-то слов или распоряжений. Я же лихорадочно соображала, как быть дальше. Дело в том, что денег с собой хватит разве что на покупку булочки – на прогулку по городу взяла с собой немного мелочи, а, как известно, дорога требует определенных расходов. Из вещей только то, что на мне, и зонтик. «Зато краденая коляска и лошадь!» – ехидно напомнила себе.

Почему-то мой поступок уже не казался геройским, а скорее, по-детски неразумным, но признаваться в этом своему спутнику я не собиралась. Потому смотрела вперед с серьезным видом и старалась выглядеть солидно, прикрываясь от солнца кружевным зонтиком.

– К вечеру в Дубье прибудем, – нарушил молчание Николас некоторое время спустя.

– Он так далеко? – сильно удивилась я.

Мне казалось, что за пару часов доберемся. Что тут трудного – править послушной, смирной лошадкой? Сиди себе на козлах да любуйся местными красотами! Рассматривать, правда, особо нечего – высохшая от солнца степь с пожухлой травой. Интересно, когда в последний раз здесь дождь был? А теперь оказывается, что «два лаптя по карте», как говаривал наш учитель географии, могут обернуться вполне себе приличным расстоянием. Вот как важно учитывать масштаб!

– Если верхом на лошадях, да поспешить, то можно и за пару часов доехать, – охотно поддержал разговор Николас.

– А мы можем поторопиться? – с надеждой спросила его.

– Так, а че? Лапушке тоже отдых требуется, – спокойно ответил он.

Рассуждения у Николаса правильные, только мне не терпелось добраться до пункта назначения и найти колдуна, который из вредности или еще по какой причине не желал отказываться от заказа на убийство. Импульсивный поступок Мариэль Базен я могла понять. Ехать на встречу с любимым, ожидая от него предложения о браке, и узнать о его скорой свадьбе со своей подругой! Это, знаете ли, не каждый выдержит. Тем более если в нужный момент кто-то подскажет адресок колдуна, решающего проблемы с изменниками радикально.

Рассуждая и иногда перекидываясь ничего не значащими фразами с Николасом, мы приближались к цели нашего путешествия. Солнце клонилось к горизонту и теперь уже не так припекало землю. Но все равно было жарко.

Кожа стала неприятно липкой, сильно хотелось пить, а еще желудок настойчиво напоминал, что ему тоже требуется внимание. Николас все эти неудобства выдерживал с легкостью, продолжая «благоухать» крепким мужским потом. Но к концу пути я практически смирилась с этим запахом, к тому же оставалось всего ничего. Впереди появились маковки храма и строения вокруг.

Дубье – столица провинции Камарг. Город по размерам сопоставимый с моим родным Тулусом. Только здесь развитие шло за счет торговли, потому что дороги из соседних королевств пересекались на этом месте. Нам преподавали географию и историю государства, объясняя возникновение многих городов. Родной Тулус рос вокруг ткацкой фабрики и Школы колдовства, целительства и ворожбы. Когда-то производство тканей находилось в столице, но королева пожаловалась на шум, из-за которого невозможно было нормально выспаться. И обожавший супругу король Триан II издал указ о переносе фабрики в небольшой городок Тулус. С тех пор город разрастался, давая работу простому люду, позволяя вести дела торговцам, и все это на небольшом расстоянии от столицы. Все остались довольны.

Второй ощутимый толчок к развитию дало открытие школы. Жизнь в городе забурлила с невероятной силой. Молодежь не давала горожанам спать по ночам, устраивая вечеринки, а фабричный гудок поднимал с постелей не только работников, но и невыспавшихся студентов. Неожиданно это как-то все срослось в инфраструктуре, переплелось, и в итоге те, кто заканчивал обучение в школе, вспоминали свою альма-матер с теплотой и любовью.

Сейчас же передо мной раскинулись просторные улицы совершенно другого города. Здесь все поклонялись единственному богу – торговле. Все было направлено на извлечение выгоды. Первый же парнишка, подбежавший к нам с бурдюком воды, запросил три медяшки. Николас отмахнулся от алчного подростка, готового нажиться на усталых путниках, и направил Лапушку дальше.

– Куда ехать-то? – невозмутимо спросил он.

– Мм… – глубокомысленно промычала я, обдумывая решение. – Литейная, четырнадцать.

– Это к колдуну, что ль? – вскинулся Николас. – Он, говорят, любого своим волшебством изводит. Я туда ни ногой!

– Я сама, – гордо заявила ему.

Бегать по незнакомому городу в поисках королевского судьи и ворожея не собиралась. Во-первых, неизвестно, где они остановились. Могу только предположить, что мэтра Одилона можно найти в Управлении, расспросив постовых. А во-вторых, я не горела особым желанием увидеть Броссара. Ведь он запретил давать мне коляску!

– Я тогда за два дома останусь, – немного подумав, сообщил о своем решении Николас.

– Так даже лучше, – согласилась с ним. – Не будем привлекать внимания.

Знавший Дубье Николас уверенно правил по улицам города. Коляску пропускали прохожие, одетые кто попроще, кто побогаче. Встречные экипажи не отличались украшениями на дверцах – скорее, выглядели по-деловому. В торговом городе не место аристократам, привыкшим жить в достатке. Они предпочитают находиться подле короля и его супруги, а торговля для них – слишком грязное ремесло. Меня такое соседство не смущало. Я привыкла на улицах Тулуса встречать тружеников, и потому люди, занимающиеся извлечением прибыли практически из воздуха, не вызывали во мне никакакого внутреннего неприятия. Каждый по-своему зарабатывает на кусок хлеба. А кому посчастливится, то и с маслом.

– Четырнадцатый дом там, – ткнул прутиком Николас и остановил коляску.

В ворота Дубье мы въехали, когда солнце последними лучами раскрашивало серые стены в ярко-оранжевые цвета, сейчас же в городе наступили сумерки. Фонари еще не зажгли, а потому нормально осмотреться не получалось.

Дом видно. Светлые стены, в окнах за почти прозрачными шторами мерцают огоньки свечей. Справа строение прикрывает яблоня, спереди – невысокий забор палисадника. Вокруг никого, тишина. Вот, значит, как вы, королевский судья, предотвращаете убийство?

Спрыгнула на землю, с удовольствием потянулась, размяла ноги и шагнула по направлению к дому колдуна. С каждым шагом уверенности во мне убавлялось. Все, что успела узнать за это время о мэтре Леонарде, плюс реакция Николаса – не внушало оптимизма.

Решительно опираясь кончиком сложенного зонтика о землю, словно ища в этом жесте дополнительную поддержку, направилась к низенькой калитке. Вблизи домик ничем не отличался от соседних. Аккуратный дворик, даже цветочки вокруг растут, занавески на окнах, как у всех обывателей, яблоня.

В тот момент, когда положила руку на калитку, чтобы открыть ее и войти, все и случилось.

Лапушка выдала испуганное ржание. Я обернулась и увидела, как коляску губернатора вместе с лошадью и Николасом засосало в портал. Причем не стационарный, а такой вихревой, что несчастная лошадка вошла в него ногами кверху и задом наперед. Николас махал руками, разевал рот, очевидно что-то крича, но до меня не донеслось ни звука. Миг, и на темной пустынной улице я осталась абсолютно одна с изумленно распахнутыми глазами и разинутым ртом.

Чтобы создать такой портал, нужно обладать немалой колдовской силой! А я как раз сейчас нахожусь рядом с домом мэтра Леонарда. Чтобы войти внутрь, решимости не хватило. Меня подбросило от ужаса, и я побежала, благоразумно не издавая никаких звуков, чтобы не привлекать внимания.

И именно в этот момент меня схватили чьи-то руки. Нервы не выдержали, и я заорала так, что от собственного визга заложило уши. Правда, в то же мгновение мне закрыли рот ладонью таких размеров, что она заняла почти половину лица, и куда-то понесли. Сопротивляться начала сразу же. Жить очень хотелось.

Темно, никого вокруг, на помощь позвать нет возможности, и таинственный некто несет одну самоуверенную ворожею в неизвестном направлении.

Я принялась колотить кулаками и ногами, помогая себе зонтиком, с отчаянием втыкая острие туда, куда могла достать, при этом кусала пальцы похитителя. Так просто не дамся! Дорого продам свою жизнь! Если они рассчитывали, что я не способна сопротивляться, то глубоко заблуждаются. Уроки по самообороне в школе не прошли даром. Возможности применить приемы не было, но главное правило я запомнила навсегда: «Ваше преимущество в том, что противник не ожидает, что вы в состоянии дать отпор, а значит, этим можно воспользоваться».

Меня сунули в темную повозку с зашторенными окнами и дали свободу. Это стало их ошибкой! Я пошла вразнос. С зонтиком в качестве оружия нападала и атаковала так, будто это последние минуты моей жизни.

– Клер Алузье! Дрянная девчонка! Ты меня покалечишь! – зашипел мужской голос.

– Молись богине, чтобы я не придушила тебя собственными руками, извращенец! – рявкнула в ответ и снова пошла в атаку.

– Я понял, иду на крайние меры! – отозвался похититель, и в меня полетело заклинание.

Ничего лучше не придумала, как раскрыть зонтик прямо в повозке. Боевое заклинание прошло через кружево насквозь, сжигая его дотла, а затем меня опутали парализующие чары, тем самым решив исход битвы.

Колдун!