Глава 8
Генеральный секретарь ЦК КП товарищ Максим

– Товарищ Максим, к вам послы из Шамора, – заглянувшая ко мне в кабинет гномка призывно на меня посмотрела, ожидая моего решения.

– Проси Гесси, – махнул я рукой, – позови также секретарей ЦК. Товарищей Дарина, Норинга и Дорна.

– Конечно товарищ генеральный секретарь, – девушка, которая запомнилась мне при штурме дворца своей смелостью, теперь работала у меня секретарём. Она с радостью согласилась, когда я её нашел и предложил, помня её заслуги перед партией и народом, хорошую должность под моим непосредственным руководством.

Кабинет, такой же как и десяток других таких же, которые я сделал перестроив тронный зал, был не очень большим и очень скромным. Себе я специально построил такой, чтобы все видели разницу между прошлой властью и нынешней. Особенно эффектно смотрелась стойка с легендарным оружием, которая стояла за моей спиной и общая скромность обстановки: всего лишь несколько стульев, большой стол и шкаф с бумагами. Дверь в смежную комнату, где я обитал в не рабочее время, была не заметна. Конечно эта комната была в десятки раз лучше и богаче рабочего кабинета, но туда попадал не каждый. О её существовании знало лишь несколько десятков человек и гномов, как в прочем и о том, что произошедшие за последние полгода изменения в нашем королевстве имели и другие последствия, не известные широкой публике.

– «Полгода! я поймал себя на мысли, что реально прошло полгода с той памятной даты, когда мы выступили в столицу и захватили власть, – как летит время!».

За это время сделано было вроде и не мало, но мне всё время казалось, что я ничего не успеваю. Я гнал себя и тех, кто был рядом всё время вперёд, мне казалось сейчас, когда мы слабы и беспомощны, а сардары засели в своих пещерах, которые мы со временем захватывали одну за другой, стараясь не вступать в долгие стычки, но как оказалось, когда пал последний очаг сопротивления гномы были как тот Неуловимый Джо не очень кому-то нужны. Так что мои опасения оказались без почвенными, поэтому я решил обезопасить себя в дальнейшем и чтобы никакие армии к нам не пришли, пришлось тратить кучу денег, чтобы навести нужные связи и найти нужных людей в соседних королевствах. Зато теперь, никто кроме купцов не интересовался, что же произошло внутри гномьего королевства, почему это гномы внезапно перестали покупать большую часть привозимой провизии, а тех кто на оставшуюся часть закупаемых продуктов отказался снизить цену, просто выкинули с торговой площади и запретили появляться на ней впредь. Несколько десятков хмурых коротышек с арбалетами не вступали ни в какие переговоры, лишь говорили, что купцам пора «переориентировать свой профиль деятельности». Что это такое никто не понимал, но судя по тому, что никто из старых знакомых из кланов не отвечал им ни на письма, ни на сообщения, у гномов произошло что-то серьёзное. Многие попытались подкупить тех, кто стал дежурить на площадях, вместо старых знакомых, которые были давно прикормлены, но фигуры в доспехах лишь отрицательно мотали головой и тыкали арбалетами на все предложения о подарках. Кроме того, что большую часть торговцев провизии выгнали взашей, так еще вскоре прибыли новые караваны с Шамора, с которыми оказалось гномы восстановили отношения и они привезли не только дешевую провизию, но и другие товары, которые гномы стали охотнее покупать, чем раньше. Что еще более удивительнее среди стражи мелькали совсем не гномьего роста фигуры, но закованные также в броню, правда они появлялись на площади ненадолго и переговорив с купцами из Шамора тут же исчезали.

Многие купцы все локти себе искусали, пытаясь договориться со своими коллегами из соседнего королевства, чтобы те поделились новостями и слухами, но те ехидно посмеиваясь, лишь улыбались на все вопросы. Вернувшись на рынок, они радовались своему привилегированному положению, а также тому, что в первую очередь оптовые закупки велись с ними.

Я ехидно улыбнулся, вспоминая как купцы, через своих коллег умоляли меня вернуть старые отношения, предлагая любые деньги за это, но не зная о произошедших у гномах изменениях все их потуги вызывали лишь всеобщие усмешки. Поскольку мне, да и большинству моих друзей богатство были нужно лишь постольку поскольку всё нужное мы и так имели, поэтому трудились для блага народа, который был в шоке от происходящего. Я не стал сильно выдумывать и просто ввел всё, что помнил о политическом и государственном устройстве Китая в новую жизнь королевства: частный бизнес, восьмичасовой рабочий день, прогрессивная ставка налога НДФЛ в зависимости от месячного заработка, бесплатная медицина и образование вот лишь неполный перечень всего того, что я узаконил на настоящий день и тщательно следил, чтобы все пункты программы развития контролировались районными ЦК КП. Причём поскольку на районы мы побили королевство чисто условно, поскольку общая скученность гномов не позволяла им сильно расширяться во вне, то я часто ездил туда сам, чтобы оценить, не липовые ли они мне отчеты присылают.

Я посмотрел на свой новый указ о выплатах государства за двух и более детей в семье. Гномья демография сейчас оставляла желать лучшего, так что я пошел проверенным путём и собирался платить серьёзные суммы тем семьям, которые захотят завести двух и более детей. То, что сейчас никто из работающего народа не голодал, было понятно без слов это первое, что мы сделали, придя к власти. Обязательный труд я, долго подумав, всё же ввёл, также введя налог на тунеядство, так что большую часть своих партийных обещаний я сдержал уже сейчас, дальше я планировал закончить с законами и указами, которые продолжали шокировать не только моё окружении, но и всех гномов в королевстве и заняться наконец металлургией. Как я и планировал, гномов нужно было вывести в мировые лидеры в этой отрасли, чтобы сделать незаменимой их монополию на рынке вооружения, тут же нужно было думать и о том, что как только мы станем «богатыми и знаменитыми» всегда появятся те, кто захочет нас этого лишить, так что обязательная военный призыв и сборы были не за горами. Мне просто катастрофически не хватало времени, чтобы охватить сразу все сферы деятельности народного хозяйства, которые я на себя взвалил.

– Товарищ Максим, – из раздумий меня вывел голос Дарина. Я улыбнулся и поднялся ему на встречу, со старым другом, который сейчас лучился счастьем, мы встречались именно на таких ответственных мероприятиях или на ежемесячном заседании Политбюро. В остальные дни то я, то он был заняты. Он чаще всего занимался школами и больницами, я же погряз в законах и актах, которые выпускал со скоростью пулемёта.

– Дарин привет, что ты так официально? попенял я его, – забыл, что ли как впервые встретил меня в замке барона и приказал сковать подкову?

Гном схватился протезами за голову.

– Ой Макс, когда это было? Мне последнее время кажется, что я живу во сне, вот проснусь утром и ничего этого не будет.

– Тебе нравится или нет? улыбнулся я, – а то я бегу всё бегу, даже забываю спросить, вам то это надо?

– Ты прекрати даже думать о таком! зашедший в кабинет Дорн, услышал мои последние слова, – ни один гном не сомневается, что Один спустил тебя под землю на помощь нам. Два дня выходных, восемь часов работы в неделю, магазины полные продуктов и товаров кто мог о таком мечтать всего год назад?!

– Это правда, – Дарин поддержал своего друга, заставив меня слегка покраснеть от похвалы, – ты перестал последнее время встречаться с народом, но если наконец отвлечешься и пойдешь в жилые кварталы, думаю сильно удивишься оказанному приёму.

– Закидают тухлыми помидорами? хмыкнул я.

– Ой Макс, – гном отмахнулся от меня, – завтра утром отвлекись и сходи.

– Заинтриговали, – я был удивлен, как-то сильно и не задумывался о том, популярен я или нет у гномов, я просто делал то, что считал правильным и справедливым для них, а уж о том, что обо мне думают другие, даже не задумывался.

– Герцог Валенса, граф Стольский к товарищу Максиму, – торжественно от тараторила Гесси и открыла двери перед гостями.

Я был удивлен, то что прибыли послы с Шамора я знал по докладам Рона, но то, что прибыл сам герцог, да еще и мой «лучший друг» он видимо запамятовал мне сказать. Нужно будет поговорить с ним на эту тему, чтобы не устраивал мне «приятных» сюрпризов следующий раз.

Подавив в себе попытку встать им на встречу, я остался сидеть за столом. Аристократы, удивленно осматривая небольшой кабинет, остановились у входа.

– Добрый день ваши сиятельства, – я показал им рукой на стулья, которые стояли напротив моего Т-образного стола.

– М-м-м и как теперь к тебе обращаться Максимильян? Валенса быстро взял себя в руки и опустился на предложенный стул. Рядом плюхнулся безоружный граф, который впервые за всё время что я был с ним знаком не сиял своей широкой улыбкой, он был хмур и сосредоточен.

– Да как хотите ваше светлость, я человек не гордый, привык ко всякому.

Граф очень громко хмыкнул. Герцог внимательно на меня посмотрел, а я впервые не отвел глаз от его бесстрастного взора. Всё же теперь мы были если и не на равном положении, но точно не как вассал и сеньор, он это прекрасно понял.

– Хорошо, тогда как я привык, – сухо ответил он, – что произошло здесь у гномов виконт? Почему у нас отобрали оружие? К чему такой кабинет для высокопоставленных послов королевства? Это что, унижение?

– Начну тогда с последнего ваша светлость, – мой голос был спокоен и учтив, – поскольку власть теперь у гномов принадлежит народу, а члены партии лишь его слуги, то я решил, что будет правильным показать, как мы скромны и не расходуем народные средства напрасно. Так что никакого унижения для послов нет, в этом кабинете принимаю всех: послов, простых граждан и если даже король приедет ко мне, я встречу его в этом же кабинете.

– Оружие у вас забрали, потому что внутри дворца Советов никому не разрешено быть с оружием кроме охраны, вы же получили свои бирки в гардеробе? Когда пойдете назад, всё получите обратно, не переживайте.

– Ну и последнее, оно же первое, гномы скинули с себя оковы рабства и теперь сами руководят королевством.

– Не понял ничего из того бреда, что ты сейчас несёшь! отрезал Валенса, – как народ может править! Ты с ума сошел в своих подземельях?!

Я тяжело вздохнул. Рассказывать аристократам о политическом строе, который я тут устроил и всех изменениях, было бы слишком долго. К тому же граф, который молчал, но внимательно слушал, не позволял мне говорит открыто с герцогом.

– Ваша светлость, мои коллеги могут просветить графа относительно нашего нынешнего политического строя, а мы можем пока выйти из кабинета, и я покажу вам вид на город с моей террасы.

Герцог кинул суровый взгляд на графа, который вслед за мной и им хотел встать со стула, но под его нажимом остался сидеть. Кивнув своим друзьям рассказать по минимуму о происходящем, только в общих чертах, я открыл вторую дверь, которая вела на балкон за небольшим тамбуром и коридором.

Высокий балкон, на который мы вышли, сразу приковал взгляд герцога, потому что с него открывался действительно красивый вид не только на дворец, но и на весь город целиком. Раньше его тут не было, это я попросил, чтобы мне построили место, где я мог посидеть и посмотреть на ночной город. Понятное дело, что звёздное небо свод пещеры предоставить мне не мог, но залитая светом фонарей столица сама по себе являлась прекрасным средством для медитации и осмысления произошедшего за день, когда при этом тебя никто не отвлекает.

– Можете говорить по-простому ваша светлость, – я сел в кресло и откинулся в нём, – но сразу предупреждаю, основное вы услышали, повторяться я не буду, да и надолго затянется тогда наш разговор.

Герцог опустился рядом, его лицо слегка разгладилось.

– Что ты натворил Максимильян? Даже не представляешь, что ты наделал, как переворошил всех своим поступком, – он тяжело вздохнул, – понятное дело, что въезд в королевство теперь для тебя заказан.

– Ой ваша светлость мне и здесь теперь хорошо, – хмыкнул я, когда он на меня покосился и также откинулся на кресле, – вас хорошо устроили? Не хотелось бы показаться негостеприимным хозяином.

– Да, даже через чур, эта ванная с холодной и горячей водой и клозет прямо в комнате с водяным сливом, я теперь буду чувствовать себя в своём доме, как бедняк после твоих гостевых комнат.

– Цивилизация, – я пожал плечами, надо же было мне улучшить свой быт хотя бы в отдельно взятом месте, – как там Никки?

Настал черед герцога хмыкать.

– Отбоя нет от желающих познакомиться, в последнее время о тебе только и говорят, так что невеста пока отдувается за вас двоих.

– Купцы? догадливо спросил я.

– А ты как думаешь? герцог, когда не стоил из себя важную шишку был не плохим человеком, мне это в нём всегда нравилось. Он умел расставлять приоритеты и когда нужно было не выпячивал свою значимость и всесильность.

– Ваша гильдия отлично заработала за последний месяц и еще больше заработает в будущем. Надеюсь вы не жалеете, что пришлось переделать договор под шесть участников?

– Я жалею, что не приказал придушить тебя тогда, когда ты впервые стал у меня на пути, – он беззлобно протянул руки к моей шее, – моя интуиция говорила тогда, что от тебя будут проблемы, нет же решил посмотреть, что из этого выйдет.

Я улыбнулся, но промолчал. Повисло молчание.

– Ты реально захватил власть у гномов? неожиданно он сменил тему, – как у тебя вообще такое получилось, что они слепо за тобой следуют?

– Ну не то чтобы слепо, – я снова пожал плечами, – в общем ваша светлость это долгий и нудный рассказ, поэтому одно я вам скажу точно, скоро все вздрогнут о того, что у нас происходит.

– Уже, – хмуро заметил герцог, – нас прислали король и церковь именно потому, что вы стали словно бельмо на глазу, почему не выдаёте беглых крестьян? Почему натравливаете кочевников на пограничные разъезды?

– Вот на счёт последнего точно врут, – убежденно ответил я, – мне напряжённость на границах точно не нужна, а если кто-то не соблюдает договоры и ставит посты на чужой земле, пусть сам думает о последствиях своих действий. На чужую территорию я не покушаюсь.

– Гномы столетиями не вспоминали про земли наверху, поэтому понятное дело, что их заняли другие! возмутился Валенса.

– Ваша светлость вот рассудите здраво, Стевестальский договор расторгнут?

– Нет конечно, по нему разделены все территории Эрота со времен последней войны магов.

– Ну я вот почитал его, по нему гномам принадлежит вся территория от Самородных гор до моря Чёрной воды.

Герцог промолчал.

– В общем ваша светлость пока договор действующий, я решил его придерживается, ну и заодно вспомнить о своих наземных владениях, не всё же мне под землёй-то жить.

– Ой виконт, – герцог покачал головой, – маги тоже думали, что они всесильны, пока их не смела общая коалиция.

– Вот тут ваша светлость я с вами абсолютно согласен! убежденно ответил я, – поэтому навожу такие тесные связи, как с купечеством, так и с аристократией соседних королевств, чтобы эта самая коалиция не образовалась.

– Просто всех подкупаешь, – маска бесстрастности герцога треснула и он впервые за этот разговор улыбнулся, – у гномов так много золота? Уверен, что хватит на всех?

– Вы же согласились, – усмехнулся я, – надеюсь другие будут также здраво мыслить.

– Монополия на торговлю от королевства лакомый кусок. Не все захотят делиться со своим бывшим конкурентом или врагом.

– Ну вы же как-то договорились между собой, – я скосился на герцога, который покачал головой в ответ, – или нет?

– Его величество стал слишком самостоятельным последнее время, – Валенса осторожно подбирал слова, – к тому же кто-то разогревает рыцарей призывами к войне с Газаром и мести за поруганную честь. Хотя какая честь? Все последние события с королевством коноедов происходили далеко в прошлом. Мои агенты доносят, что крупные вожди Газара также подбивают своего короля на войну с нами, так что не удивлюсь, что еще год-два и она начнётся.

– «Надеюсь раньше, – подумал я, – а то вы слишком часто стали зацикливаться на гномах, надо вам разнообразить лицо врага и так немалые деньги отсыпаю на это. До чего же жадные люди, деньги брать все любят, а отрабатывать не хотят, одна болтовня кругом».

– Никогда мне не нравились эти рабовладельцы, – тем не менее, сказал я вслух, – так что, если война начнется, готов поставлять вам оружие и доспехи за пол цены.

– «Ну и им также».

– Да? – удивился герцог, – хорошо, я передам остальным герцогам.

– Крестьян выдавать не буду, – вспомнил я про его первый вопрос, – если владельцы приедут с письменными доказательствами, что данная крестьянская семья принадлежала именно им, отдам выкуп, можете так всем и сказать.

– А доказательства еще найти надо, – понятливо согласился Валенса, – но смотри Максимильян ты в такую высь сейчас поднялся, если упадешь, разобьёшься насмерть.

– Да уж знаю ваша светлость, спасибо что приехали, – поблагодарил я герцога. Я знал, что он по моей просьбе напросился в эту поездку.

– А чего граф припёрся?

– Церковь обеспокоена происходящим, ходят нехорошие слухи об оружии магов, которое применяют гномы. Никому не нужна третья война магов и без этого проблем сейчас хватает.

– Оружие дальше гномов не выйдет, – нехотя признал я, видя, как вспыхнули глаза герцога при этих словах, – мне тоже незачем, чтобы война магов развязалась, да еще и против меня.

– Всё-таки это правда, – кивнул он сам себе, – смотри же, по краю ходишь!

– Ваша светлость я прекрасно это понимаю, – согласился я, – что еще делать?! Может вы скажите, если всё знаете?

– То, что ты тут устроил, – он споткнулся на слове «коммунизм», – никто не может ни понять, ни объяснить. Так что в этом деле я тебе не советчик, просто предостерегаю, что врагов у тебя сейчас, словно блох у дворовой собаки.

– Постараюсь не профукать ваша светлость, было бы обидно после стольких усилий.

– Я бы хотел с королём встретиться, это возможно?

– Он свободный человек, встречается с кем хочет, – я пожал плечами, – официально сами знаете, что у нас монархия.

– Угу, только король кроме того, какую ленту завязать себе сегодня на чулках, больше ничего не решает.

– Ну не совсем так, – вступился я за Торгидора, – мы прислушиваемся к его мнению, просто часто оно не совпадает с нашими желаниями.

– Никки кстати со мной приехала, если есть желание можешь увидеть её, – герцог словно кувалдой огорошил меня новостью, опять внезапно сменив тему.

– Эм-м-м, – от неожиданности сразу потерялся я, – зачем было тащить девочку в такую даль?

– Если честно я бы хотел вас поженить и оставить здесь, слишком много в последнее время вокруг её персоны интриг, я могу не успеть следить за всеми.

Я глубоко задумался. Женитьба это совсем не то, что мне сейчас было нужно, хотя хотелось, времени на кого-то еще в моей жизни просто не было, но с другой стороны, если сам герцог признаётся, что вокруг неё много творится всякого.

– А просто пожить? Без приставаний с моей стороны? заикнулся я, но встретился с его непонимающим взглядом.

– Понял, сглупил.

– Я не принуждаю тебя Максимильян, девушке найдется другая хорошая партия.

– «Ага, типо на моё самолюбие надавил».

– Ваша светлость я в целом не против, но у меня сейчас совершенно нет времени на женщин, – я развел руками, решившись сказать ему правду, чтобы он понял. Девушка была мне симпатична, умна, ну и плюс не гномок же мне искать для секса? Хотя некоторые, например, та же Гесси явно посматривали в мою сторону с интересом, но межвидовой секс пока меня не прельщал.

Герцог внимательно посмотрел на меня, словно убеждаясь, что я не вру.

– В таком возрасте виконт вы первый, кто мне говорит, что у него нет времени на женщин. Если причина только в этом, то лучше вам пожениться, Никки будет у тебя в большей безопасности, чем дома.

– Хорошо ваша светлость, тогда я согласен, – я решил махнуть рукой на всё, в конце концов постоянный партнер был мне нужен для психологической и физической разрядки.

Герцог удивленно на меня посмотрел.

– Если честно, думал, что ты откажешься, ведь обязательства при которых ты давал своё слово были не совсем честные.

– Никки хорошая девочка, да и как я уже сказал, временя на поиски женщины у меня нет, – я пожал плечами.

– Я поговорю с ней, – он поднялся с кресла, – при графе, как я понял, ты совсем не хочешь разговаривать?

– Я вообще недолюбливаю инквизицию, так что меньше знают, крепче спят.

– Часть разговора мне всё равно придётся передать, ты же понимаешь.

– Уверен это будет очень обтекаемая часть, – хмыкнул я, – ваша светлость я честен с вами, поскольку мы давно знакомы и причин враждовать у нас нет, тем более теперь, когда нас связывают не только денежные интересы. Надеюсь я ясно выражаюсь.

– Более чем виконт, более чем, – он зашагал за мной с балкона.

Граф был рад что мы пришли, хотя с той скоростью с какой закруглилась встреча после этого, он остался недоволен, но кто спрашивал его мнения? Мы с Валенсой обо всём переговорили, а его проблемы были нам не сильно интересны. Так что едва он стал заикаться об представительстве Ордена у гномов или в моём колхозе, как тут же встреча закончилась окончательно и его вместе с герцогом сопроводили к королю. Меч кстати я ему отковал и вручил, на моё счастье он не стал бунтовать и пока придерживался наших договорённостей, хотя и скрипя зубами, но сделать ничего не мог своя то обещания я все сдержал.

– Жена? Дарин поднял бровь, видимо научился этому у меня с Роном. Я рассказал о предложении герцога и все трое гномов удивленно на меня посмотрели.

– Почему нет? я спокойно посмотрел на их ошеломленные лица.

– Как-то это просто всё неожиданно, – Дорн переглянулся с остальными, – то у тебя вообще никого нет, а тут сразу жена.

– Надеюсь она вам понравится, – я встал из-за стола, – тем более, что послезавтра хочу на заседании поднять вопрос повышение производительности труда и внедрение новых технологий.

Гномы тут же забыли про Никки и стали наперебой спрашивать о нововведениях. Пришлось их огорчить, сказав, что обо всём они узнают в своё время. Недовольные, они ушли из кабинета. Я же отправился к королю, чтобы подождать, когда он закончит разговаривать с аристократами, чтобы проводить герцога в его покои. Не знаю почему, но я сам хотел встретиться с девушкой, к тому же я задолжал графу общение. Конечно же никакой меч королю гномов я не восстанавливал, та сталь оказалась много хуже моей, поэтому всё что я сделал, выковал заново меч похожий на прошлый и вставил в него кристалл из Каладборга, который к счастью остался не повреждённым. Для графа же я решил расщедриться и выковал ему меч из стали, усиленной своим аров всё же я сам пообещал ему меч, так что дарить что-то не соответствующее моему внутреннему представлению прекрасного я не хотел. Конечно же никаких стразов и драгоценных камней, просто один из лучших мечей в этом мире вот и всё.

– Максимильян? удивился герцог, когда встретил меня на пороге у покоев Торгидора, – не думал встретить тебя сегодня ещё раз.

– Решил ваша светлость воспользоваться вашим предложением и поговорить с Никки.

– Что ж отлично, не нужно будет выступать послом между вами, сразу всё и обсудим, – он обратился к графу, – граф вы с нами?

– Да конечно, – тот снова улыбнулся своей широкой улыбкой, – молодость и любовь это ведь так прекрасно!

Я недоверчиво на него посмотрел, после наших похождений по женщинам, слышать такое из его уст было слишком неожиданно.

– Граф, – я протянул ему свёрток, – кажется я вам был должен.

Паладин широко раскрыл глаза, и схватился за свёрток.

– Только граф дайте обещание, что не откроете свёрток, пока не уедите от нас, – я не отпускал руку, пока он нехотя не дал обещание. Я не хотел, чтобы он увидел, что металл из которого он изготовлен был чёрен словно ночь, ещё скажет, что это происки дьявола, но это были бы уже не мои проблемы.

– Хорошо виконт, но тогда я бы хотел с тобой переговорить, – он теребил свёрток в руках, хорошо, что я замотал его в слои ткани и кожи, тщательно перевязав при этом.

Я отмахнувшись от слуг, сам повел гостей вниз. Валенса старательно делал вид, что не прислушивается к нашему разговору, но кто в это поверит? На меч же он также бросал очень выразительные взгляды.

– Максимильян, почему ты так яростно сопротивляешься религии? Почему не хочешь допускать нас ни к гномам, ни даже в своё поселение? начал свою горячую речь паладин.

– Граф, лично вы мне симпатичны, а также ваш образ мыслей и жизни, – я решил начать трудный разговор с представителем Ордена с лести, – но то как Орден ведёт свои дела мне категорически не нравится, так же не нравится, когда мне постоянно указывают, что мне делать для моего же блага. Я просто убеждён, что сам знаю, как мне будет лучше. Если бы мы встретились с вами раньше и никто бы мне не угрожая, предложил сотрудничество, я бы подумал, а теперь после всего что было это практически невозможно. Хотя от пары-тройки хороших священников я бы точно не отказался.

– Не отказался? удивился граф, – почему ты тогда не рассматриваешь предлагаемые варианты?

– Ваши варианты, либо шпионы, либо фанатики, а мне нужен священник со своими мыслями в голове и лучше всего чтобы Орден на него не сильно влиял, но это я понимаю – несбыточная мечта, поэтому согласился бы просто на вариант самостоятельно думающего священнослужителя. Вы мне такого ни разу не присылали.

– То есть всё дело в кандидатах, а не твоём отношении к религии? он прищурился, глядя на меня.

– К религии я очень хорошо отношусь, она объединяет людей, так что да, если будут подходящие кандидатуры, я готов их принять и рассмотреть для своего колхоза.

– Отлично, тогда я лично займусь их поисками, – он покладисто согласился, – и вернусь с ними. Ты не против?

– Я же сказал, я рассматриваю все варианты.

– Хорошо, – граф от меня отстал только когда мы подошли к гостевому крылу и слуги увели его влево.

– Молодец, что не говоришь категоричное «нет», – похвалил меня герцог, – хоть Ордену сейчас до тебя не дотянуться, но крови он может попить изрядно.

– Да у меня не было бы к ним претензий, если бы не пытались влезать в мою жизнь, – я пожал плечами, – а то любят они при каждой встрече макнуть меня в своё величие.

– Ребби, позови Никки, – герцог обратился к одной из своих служанок, – скажи я не один.

– Ваша светлость, а что Никки сама думает про свадьбу? пока мы её ждали я тихо поинтересовался у собеседника, который вольготно расположился в кресле и налил себе бокал вина.

– Ну кроме того, что ты сейчас самый популярный и обсуждаемый человек в королевстве, моя подопечная неоднократно интересовалась у меня о тебе и твоём прошлом, – он покачал в бокале красную жидкость, прежде чем сделать первый глоток.

Мы немного помолчали.

– Мне нравится ваш набор вин виконт, – он с удовольствием посмаковал напиток во рту, прежде чем проглотил его, – вы ведь не пьёте насколько я помню, откуда такой хороший вкус?

– У меня всегда рядом есть те, кто пьют, – хмыкнул я, – так что они и подсказывают, что покупать для гостей.

Нашу пикировку прекратила открывшаяся дверь и в комнату быстро вошла девушка. Сердце моё неожиданно дрогнуло, я хоть и не испытывал к ней сильных чувств, но всё же свежесть, молодость и живое лицо девушки всегда меня привлекали.

– Максимильян! воскликнула она и мне показалось, что девушка покраснела.

– В общем дорогая, не буду ходить вокруг да около, виконт попросил у меня твоей руки, и я согласился, теперь мы пришли чтобы спросить твой ответ.

Девушка ошарашенно посмотрела сначала на него, потом на меня.

– Это так неожиданно, – пролепетала она, – теперь я догадываюсь, зачем вы взяли меня с собой, ваша светлость.

– Ты прекрасно видишь, сколько к тебе последнее время уделяется внимания и из-за кого это всё происходит, – герцог остался невозмутим от её выпада, – не думала же ты, что всё это просто так.

– Они все спрашивали меня о нём, – она опустила голову, – меня словно никто больше не замечал, я чувствовала себя словно приложением к своему жениху. Даже мой исповедник большую часть наших встреч говорил не о Боге, а о Максимильяне.

– Именно поэтому я принял решение взять тебя с собой, – заключил он, – ну а то, что виконт попросил твоей руки сейчас, лишь приятное стечение обстоятельств.

– «Неужели? я посмотрел на герцога, который врал, не моргнув и глазом».

– Твой ответ дорогая?

– Я, – девушка запнулась, но быстро поправилась, – я согласна!

– Вот и отлично, – Валенса выглядел очень довольным, – тогда думаю на следующей неделе обвенчаем вас и я тронусь в обратный путь.

– Так быстро! Никки расширила глаза, – вы поедите без меня ваша светлость?!

– Конечно! он удивленно на неё посмотрел, – ты останешься с мужем.

– Мужем, – она повторила за ним слово и внезапно покраснела. Приложив руки к щекам, она невнятно извинилась и выбежала за дверь.

– Волнуется, – герцог пожал плечами.

– Вам совсем не страшно её оставлять со мной? решил поинтересоваться я, – всё же это ваша воспитанница, не чужая ведь.

– Если за столько лет, что мы знакомы с вами виконт, вас не прибили за вашу дерзость, то за свою жену вы точно сможете постоять, – Валенса невозмутимо сказал мне гадость и запил её еще одним глотком вина.

Я подозревал ему очень нравилось происходящее. Он этой свадьбой был похоже доволен даже больше, чем я. Пристроил девушку, которая не очень ладила с его женой, без приданого, поскольку про него никто не заикался, да ещё и оставил её у гномов.

– «Хотя, чего это я ворчу, – удивился я сам себе, – Никки то у меня останется».

– Ладно тогда я пойду, – я встал с кресла, – завтра договорим, как Никки в себя придёт от новостей.

– Хорошо виконт, сообщу вам о времени, когда она сможет вас принять.

Лёжа вечером в кровати я думал, не поспешил ли я со своим решением. С одной стороны, жена это несомненный плюс, но с другой лишняя головная боль и ответственность, а у меня пока с этим и так был полный порядок. Ответственности было завались, даже больше, чем я хотел. Так и не прейдя к какому-то решению, я заснул.

С утра на меня навалилось сразу множество дел, к тому же нужно было провести заседание Политбюро, так что я совершенно забыл о вчерашнем разговоре и обещании. До тех пор, пока в мой кабинет не заглянула Гесси и не спросила, могу ли я принять человеческую девушку.

Поскольку навряд ли кроме Никки тут был кто-то еще из тех, кто осмелился бы меня видеть, конечно же слуги, прибывшие с герцогом, были не в счёт, так что я пригласил гостью внутрь. Просочившись за дверь, девушка, а это оказалась действительно Никки, удивленно огляделась.

– Привет, – я встал из-за стола и подошел ближе.

– Привет, – она позволила мне взять себя за руку и усадить за стул, – скромно у тебя тут.

– Если хочешь удобнее устроиться, нужно пройти в другую комнату, – я показал рукой на вторую скрытую дверь.

– Нет, спасибо, тем более я ненадолго отпросилась у покровителя, – он твёрдо посмотрела на меня, – ты точно сам хочешь, чтобы мы стали супругами?

– Думаешь, кто-то смог бы меня заставить? я вернулся на своё место и удивлённо на неё посмотрел. Девушка поёжилась под моим взглядом.

– Думаю, что нет.

– Я тебе хоть немножко нравлюсь? она с трудом произнесла это предложение, смущаясь и краснея.

Меня конечно подмывало пошутить, но я сдержался, девушка явно пыталась понять, почему она вчера согласилась.

– Конечно Никки, как ты можешь не нравиться? искренне возмутился я.

– Хорошо, спасибо, – она поднялась со стула и пошла к двери, возле неё обернулась и сказала, – церемония назначена завтра на восемь вечера.

– Эй! возмутился я, – почему со мной не посоветовались? Я же вроде как жених!

– Герцогу прибыло письмо от Его величества, с требованием отбыть немедля, – она еще раз бросила на меня задумчивый взгляд, – он попросил меня уведомить тебя об необходимости ускорить свадьбу.

– Ну ладно, – я хоть и был возмущен таким поворотом, но герцога можно было понять, срочный гонец от короля, да еще и сейчас, всё было явно не спроста.

Как я и планировал, свадьба вышла очень скромной и на ней присутствовало крайне мало людей и гномов, только самые близкие. Роль священника выполнял граф, который сразу же откликнулся на просьбу герцога, так что церемония прошла быстро, как в общем и свадебный пир. Гостям нужно было уезжать с утра, так что никто не засиделся, правда пришлось пообещать Рону и Ортеге, что организую нормальный пир горой, когда аристократы уедут и я приглашу на свою послесвадебную вечеринку больше народа, а то как выразился нубиец.

– Словно хороним плохого человека, таким маленьким составом.

Пришлось согласиться и поблагодарив герцога за приезд, я с Никки под руку направился в свои покои. Мы пришли в комнату и стали раздеваться, причём я это делал привычно спокойно, а девушка с выражением мученицы на лице. Она красная как рак судорожно сжимала руками последний бастион своей стыдливости, не желая расставаться с ночнушкой.

– Может быть погасишь светильники? тихо спросила она, – я стесняюсь.

– Ты еще спроси, нужно ли тебе в первую брачную ночь не снимать ночнушку, – не к месту сострил я, но девушка конечно же таких пошлых анекдотов не знала, так что схватилась за эту спасительную фразу.

– А что можно?

– Эм-м-м, – я понял, что придётся рассказать этот анекдот, немного смягчив выражения, иначе она и правда не станет её снимать.

– Фу!!! Максимильян!!! возмутилась она, когда я закончил его, – отвратительно! Я же леди!

– Леди снимайте уже ночнушку и идите ко мне, – я жадно стал смотреть, как девушка нехотя развязала верхние завязки и лёгкая ткань скользнула вниз, обтекая её красивую фигуру. По местным меркам она была заморышем, но вот по меркам моего мира, было самое то.

– «Депиляция, притирания и всё будет отлично, – прокомментировал я про себя увиденное».

Девушка, ещё больше смущаясь и краснея под моим взглядом, быстро скользнула под одеяло. Её холодное тело прижалось ко мне, сразу же ощутив твёрдость ниже живота.

– Ой, что это?! поинтересовалась она, поднимая одеяло.

Пришлось ей рассказать и показать на деле для чего «это» нужно и что с помощью него можно делать. Поскольку для неё было всё в первый раз, то сильно я её не мучал, она и так старательно делала вид храброй и ответственной жены, так что поласкав её и заставив один раз кончить от моих пальцев, я пока она не отошла от после оргазменных судорог быстро лишил её девственности.

Несколько капелек крови и испуганный писк вот и всё, что осталось от бывшей девственности. Остальное время мы разговаривали, тесно прижавшись друг к другу. Никки интересовало всё обо мне, так что приходилось рассказывать, хотя конечно одного раза было мне мало, так что под утро, когда она засыпала, я не сдержался и овладел ей повторно. Девушка была более раскрепощённой от сблизившей нас ночи болтовни и тисканий в постели, так что охотнее мне отдавалась и не так смущалась, как первый раз.

Встал я конечно, как и привык – рано, хотя конечно был не выспавшийся, поскольку поспал от силы два часа, но привычка осталась привычкой, так что тихо отодвинув сопящую девушку, я тихо оделся и вышел за дверь. Нужно было умыться и потренироваться, чтобы не терять форму – всё, как всегда.

– О, наш муженёк, – на тренировочной площадке несколько гвардейцев уже стучали тупыми мечами. Рон едва увидев меня, ехидно прищурился, – как первая брачная ночь?

– Так же, как и сколько денег в казне, – ответил я с улыбкой, а в ответ на его недоумевающий взгляд, пояснил, – не твоего ума дело.

Нубиец сразу же обиделся, хотя все вокруг заржали и принялись его подкалывать, что вызвало в нём еще больше обиды.

– Всё хватит дуться, пошли потренируемся, – я хлопнул его по плечу, видя, что он и правда обиделся на мои слова, – я всё равно тебе ничего не расскажу, на что ты наделся, спрашивая?

– Эх, и это мой ученик, – возмущенно попытался он призвать суд общественности на мою голову, но поскольку все только посмеивались, согласился, – пошли, хоть хорошенько погоняю тебя сегодня, чтобы вечером не смог на жену залезть. Это будет моя маленькая месть.

– Эй! возмутился я, но отступать было некуда, я ведь сам его позвал тренироваться.

Издевательство надо мной прекратил Дарин, который позвал меня на заседание Политбюро, ведь я обещал рассказать им о нововведениях, а поскольку обычно я вываливал их кучей, то гномы с нетерпением ждали, что еще такого я придумал. Многие технологии, в том числе и железобетон они с удовольствием приняли к себе, так, как и кобольды у них также остро стоял вопрос укрепления потолка и стенок шахт и штолен, так что простая и быстрая технология заливки бетонных полуколец, которые доставлялись на место и быстро там устанавливались, намного облегчила их условия труда.

Умывшись и зайдя в покои чтобы переодеться, я кинув взгляд на всё еще спящую девушку, улыбнулся как она подгребает одеяло под себя и пошел к себе в кабинет, где меня ждала представительная делегация из разных кланов.

– Всем доброе утро, – поздоровался я и подойдя к своему столу вытащил из полки стопку бумаг, раздав по экземпляру скрепленных листков присутствующим. Слово «презентация» ещё не вошло в местный лексикон, но сама форма подачи материала всегда их удивляла, как и то, что я тщательно готовился перед каждой подобной встречей.

– В общем сегодня я, как и обещал, – начал я, видя, как они с удивлением смотрят на мои рисунки и записи, – хочу вам рассказать про металлургию.

– Этим мы знамениты, – хотел перебить меня один из гномов, но на него сразу все зашикали, гномы знали, что я не любил, когда во время презентации меня перебивали, ведь потом можно было задать какие угодно вопросы и получить на них ответы.

– Знамениты, но технологии и качество металла лично меня не удовлетворили, – заметил я на его высказывание, тем самым вызвав его выпученные глаза.

Понимая, что нужно сначала доказать свою правоту я попросил секретаря внести в зал гномий доспех.

– Это как вы видите стандартный гномий доспех, который мы производим для себя и на поставки торговцем, – я достал меч, который мне выковал мастер Тарак из привезённой мной стали с условием, что в следующий раз привезу от кобольдов в десять раз больше, – а вот творение уважаемого мастера Тарака, который он сделал из моей стали.

Я кивнул на гнома, который подтвердил мои слова. Встав удобнее, я пусть и не так эффектно, как это сделал телохранитель Нумеда разрубив его на пополам, но тем не менее рассек доспех. В кабинете наступила тишина, некоторые даже встали и пошли убедились, что это доспех из железа, а не муляж.

– Так вот, – когда волнение улеглось, продолжил я, – хочу научить вас делать, во-первых, такую же сталь, ну и во-вторых, автоматизировать труд простых рабочих настолько, насколько это вообще возможно.

Я посмотрел на гномов, но в этот раз никто не стал комментировать мои слова.

– Поэтому для начала на первую страницу, – продолжил я, – хочу вам представить механический молот, токарный, фрезерный, прокатные станки, пресс и гильотину.

– Теперь по порядку, – я встал и понял, как мне не хватает сейчас доски с мелом, пришлось опять рисовать на большом куске бумаги.

– О кузнечном молоте многие из вас знают, поскольку мы пытались сделать такой же у себя в колхозе, я немного доработал его и в новом варианте с тяжёлым железным маховиком и присоединённым с помощью рычага к плицевому колесу мы сможем улучшить существующий вариант. Возможны варианты его исполнения как на основе механической силы, так и от водяного привода, просто понадобится больше передаточных плицевых колес или кожаных ремней.

– Они будут проскальзывать, мы пробовали уже, – вставил уместный комментарий один из мастеров.

– Правильно, для этого их нужно будет смазать канифолью, чтобы они не скользили, – я приметил на будущее гнома, который высказался, – покажу как её выпаривать из смолы, также смола в огромных количествах нам понадобиться для изготовления текстолита. Я просмотрел существующие у вас технологии и понял, что подшипники для станков лучше всего сейчас делать из него, так что посмотрите на второй лист. Там нарисован схематически процесс формирования текстолитовых плит под горячим давлением с помощью нагретой железной плиты, опускаемой на пропитанные смолой несколько слоёв конопляной ткани.

– Ткань?! Она же не прочная! возмутился один из гномов, – как она выдержит такие нагрузки!

– Я предвидел этот вопрос, – я хитро улыбнулся и попросил Гесси занести в кабинет манекен, на котором была закреплена моя домашняя работа – первый в этом мире текстолит, скрепленный между двумя тонкими железными пластинами.

– Вы все видели, что может этот меч, – я показал рукой на него, – так что выберите гнома и пусть он попробует разрубить мою конструкцию.

Мастер Тарак при моих словах громко хмыкнул, переводя на себя внимание, но он молчал, поскольку именно с ним мы и создали мою заготовку. Он отковал перьевое сверло и две тонкие железные пластины, с помощью первого мы насверлили дыр в текстолитовой плите и клёпками прикрепили её между двумя тонкими пластинами. После чего он сам проверил прочность получившейся конструкции, которая была ненамного тяжелее оригинальной толстой пластины из железа, но вот его секира завязла в плите текстолита, хоть и прорубила первый слой железа.

Конечно же и вызвавшийся доброволец достиг таких же результатов, вторая пластина лишь слегка выгнулась от удара, но прорублена не была. Изумленные гномы крутили образец в руках и взвешивали его, убеждаясь, что вес у конструкции не такой уж и большой.

Пришлось снова ждать тишины, когда волнение от показа уляжется.

– Так вот токарные станки у вас есть, но мы их также модернизируем, сделав лучше и производительнее. Фрезерные станки нам тоже понадобятся, перьевые сверла для них, так же как и резцы для токарных станков, пока мы не научились делать сталь лучше, я буду укреплять своим даром мастера клинков.

Тут гномы не выдержали.

– Зачем нам металл лучше?! Если мастера клинков куют такое железо, которое не в силах повторить никто?!

– Именно поэтому! осадил их я пыл, – что мастера клинков появляются очень редко и ждать ещё тысячу лет, чтобы следующий мастер клинков укрепил резцы и свёрла может быть просто некому.

– Забудьте уже про мастеров клинков, – я ввергал их в шок своими речами, – только технологии и передовое производство смогут вывести гномов вперед, никакой мастер клинков не в состоянии обеспечить мир изделиями, как это сделаем мы гномы.

– Макс, ты понимаешь, что сейчас святотатствуешь? спокойно спросил меня Дарин, видя, как возмущение гномов достигло высшей точки, – мастера клинков всегда считались лучшими, а ты сейчас говоришь, что их труд не нужен.

– Именно потому, что я им являюсь, я и заявляю, что их труд не нужен, – согласился я, вызвав ещё большие возмущения коротышек, – что они оставили после себя? С десяток никому не нужных игрушек? Которые никто не может взять в руки из-за лежащего на них заклятья? Что и какую пользу они принесли в этот мир, кроме красивых сказок о том, как действует то или иное оружие?

От моих слов гномов словно облили холодной водой, я приводил примеры того, что мастера клинков ковали оружие, которым потом их потомки просто не могли воспользоваться, поскольку по наследству оно не передавалось, следовательно, чтобы его использовать нужно было ждать следующего мастера клинков. Под конец моей речи на гномов было жалко смотреть, я разбивал все их убеждения и постулаты, которые строились поколениями.

– Давайте вернёмся к презентации, – гномы были тихими и молчаливыми, так что самое время было перейти к заключительной части, – как только у нас с помощью токарных станков появятся валики, по моей схеме делаем прокатные станы, для автоматизации изготовления платин. Имея пластины нужной нам толщины, дальше мы сможем с помощью прессов и гильотин изготавливать нужной нам формы доспехи. Единственная проблема будет изготовить матрицы форм, но тут я прошу выделить мне несколько опытных резчиков, им поступит от государства большой заказ.

Я обвёл взглядом притихших гномов, которые больше не возмущались и не переспрашивали.

– «Металлурги хреновы, даже печей до сих пор нормальных не сделали».

– Ну и последняя страница, – добил я их, – я не знаю еще как конкретно мы это сделаем, но нужно переходить к доменным печам, ну а потом можно подумать и о мартеновской, как только я придумаю, как нам обеднять углерод в чугуне с промышленных масштабах.

– Я закончил. Вопросы?

Дорн поднял от бумаги взгляд и посмотрел на меня.

– Макс нам нужно время, чтобы прийти в себя и переварить тобой сказанной, сходи отдохни пожалуйста?

– Конечно, – у меня самого пересохло горло, да и рассказывать дальше, что я хочу наконец для гномов и кобольдов сделать для шахт рельсы и вагонетки было явно лишним, и так сейчас гномы находились в шоке от услышанного, они ведь думали, что лучшие металлурги в мире, а я их просто раскатал в ноль. Вины их в этом не было, ведь я не мог рассказать, что вышел из мира, где технологии шагнули далеко вперед по отношению к этому, так что для них всё выглядело, что их как кутят макали в напруженную на полу лужу – это конечно было неприятно и больно осознавать, но выбора у меня не было, нужно было поднимать технологии на уровень выше, если я хотел закрепиться у гномов и не дать никому захватить нас.

– Никки?! позвал я девушку, когда вышел из своего кабинета, оставив гномов одних и поднялся к себе, открыв дверь и не обнаружив её на кровати.

– Макс! из уборной вырвался маленький демон и повесился мне на шею, – твоя уборная просто чудо!

– Тебе душ понравился? самодовольно поинтересовался я, поскольку пока он существовал в этом мире в единственном экземпляре.

– Это просто чудо! Струйки воды так ласкают тело! девушка была в совершеннейшем восторге.

– Да я и сам ничего, – я пробрался руками под её платье и стиснул ягодицы, – предлагаю меня тоже опробовать.

– Макс! она тут же покраснела, – ты такой пошляк!

– Пошли покажу тебе, что еще может девушка делать с помощью душа.

– Да?! она тут же заинтересовалась, прекратив вырываться из моих рук, – покажи!

Показ прошел на отлично, как в прочем и продолжение, которое мы устроили на кровати.

– «Всё же женился я наверно не зря, – подумал я, лёжа в объятьях красивой девушки, – пока от этого одни плюсы».

– Макс!

– М-м-м?

– А чем я буду заниматься?

Вопрос девушки поставил меня в тупик.

– Ну, чем хочешь, тем и занимайся.

– Меня готовили к управлению хозяйством, домом, а у тебя тут и дома как такового нет, а управляющие дворцом вообще лучшие, что я встречала в своей жизни. К тому же двора как такого у тебя нет, придворных тоже. Как такое возможно?

– Ну просто за их зарплату, это и не удивительно, – хмыкнул я, ответив на первый вопрос, – их должности в категории мастеров.

– Ух ты! Расскажи! У вас тут всё так необычно устроено!

– «Кто меня за язык тянул! внутренне простонал я, но делать нечего, пришлось утолять любопытство девушки, тиская при этом её за округлости, поскольку на её просьбы не отвлекаться заявил, что совмещаю приятное с полезным».

– Хм, тогда мой вопрос остаётся прежним, что я буду делать тут?!

– Вариант быть моей женой тебя не устраивает что ли? нахмурился я.

– О Макс это мне всегда казалось так скучно, сидеть дома и ждать мужа! призналась она и тут же прикрыла себе рот, понял, что проболталась. За такие речи в местном обществе можно было огрести по самое не балуйся.

– Если уж так хочешь что-то делать, можешь мне помочь с обустройством кухни и нахождением нормальных поваров, гномы были неприхотливы к еде, что лично меня сейчас совсем не удовлетворяют своей стряпнёй, – рассказал я о своей главной текущей проблеме, гномы готовили страшно однообразно, а поесть я любил.

– А эту самую зарплату мне будут платить? мой рассказ не остался напрасным, она вычленила из него то, что у нас каждая профессия оплачивается по-разному, – на каком уровне?

Я прикинул в уме.

– Тебя какой вариант интересует честный или как ответ своей жене, чтобы и в дальнейшем получать секс?

– Секс? она не долго не знала, что это такое, поскольку я быстро показал ей примером.

– Лучше честный, хотя секс приятнее, – она сдула свой локон с моей груди и оперлась локтями на меня, посмотрев прямо в глаза, – мне говорили, что ты странный, но что настолько

– Эй! возмутился я, с трудом сдерживая себя, чтобы не поцеловать её, – кто и что обо мне там наговорил?!

– Что ты грубый, не отёсанный деревенщина, хам, любитель падших женщин, – девушка только что не загибала пальцы, – не верующий, наглый

– Хватит, я всё понял, – надулся я.

– Но ты мне нравишься, – он сама подтянулась на локтях и поцеловала меня в нос, – и какой у тебя

Я горделиво улыбнулся.

– Душ! девушка спрыгнула с кровати и засмеялась, когда я возмутился на счет такой несправедливой оценки.

– В общем оклад будет у тебя тогда, как у моего секретаря, – заключил я в отместку, – ведь работа будет такого же плана, можешь приступить, когда захочешь, только я попрошу, чтобы тебя официально трудоустроили.

– Это как? – она заинтересовалась и неосторожно подошла ближе, за что тут же поплатилась, угодив в мои руки.

– В общем через постель начальства и отдел кадров, – пошутил я, за что заработал болючий удар локтем, – ладно, тогда сначала отдел кадров, а вечером постель начальства.

Второй удар локтем убедил меня, что не все мои шутки тут удачны и понятны.

Шамор. Королевский дворец. Неделей ранее.

Дрожащий старик, постоянно промакивал потеющий лоб платком, но никак не мог успокоиться. Ему казначею королевства предстояло сказать Его величеству новость, услышав которую несколько дней назад, он сам был шокирован. Какая же будет реакция у короля, который очень болезненно относился ко всему тому, что касалось денег? Он мог себе представить и именно поэтому сейчас тряся и потел.

– Маркиз Сар, – камердинер открыл дверь и поманил его рукой, приглашая войти в опочивальню короля. Вечерние посещения тот не приветствовал, но маркиз считал, что такое, король должен был узнать, как можно скорее. Он мог бы конечно прийти сразу, как только узнал о проблеме из собственных источников, безусловно заслуживающих доверия, но решил сначала перестраховаться и проверить к несчастью, всё подтвердилось.

Король вольготно расположился на огромной кровати, а две фрейлины, поправляя платья, суетились возле стола с едой.

– Давай виноград, – продолжил король фразу, начало которой казначей не слышал, стоя за дверью.

– Хорошо Ваше величество, – хорошенькая и молоденькая дочь барона Жардо, которую представили двору только в этом году, на праздновании дня рождения короля, положила на тарелку пару гроздей винограда и фруктов, привезенных купцами из Косии, затем подошла к королю. Тот жадно протянул руку и подтянул девушку к себе, та лишь пискнула в ответ, но поддалась.

Взяв из её рук виноградинку, Нумед наконец-то решил уделить время своему сановнику.

– Маркиз?! Почему так поздно? недовольным голосом спросил он.

– Ваше величество, дело по которому я решил вас потревожить чрезвычайно важное, – тот решил долго не юлить, пока король не стал гневаться, – дело касается финансов.

Король отпихнул руку девушки с еще одной ягодой и нахмурился.

– Ну что там?

Казначей тут же вспотел ещё раз, такие вещи было страшно говорить вслух, а уж тем более в присутствии короля.

– Ваше величество помните тайный указ о снижении содержания золота в наших новых монетах, что мы выпустили год назад?

– И что с ним?

– В королевстве появились золотые монеты, содержание золота в которых такое же, как в старых монетах.

Король сразу же привстал с кровати, складки на лбу стянулись в бугристые холма, а толстый подбородок затрясся.

– Фальшивомонетчики?! Найти и сварить заживо!!

– Мы ведем поиск их, но Ваше величество пока мы их ищем у нас появилась проблема, – маркиз не выдержал и достал из кармана платок, протёр лицо, капли пота вот-вот грозили упасть на пол.

– Так появление фальшивомонетчиков ты считаешь не проблемой?! возмутился король.

– Конечно проблемой Ваше величество, – казначей решился, – но поскольку они делают золотые монеты с большим содержание золота, люди отказываются брать новые монеты, выпущенные с нашего монетного двора. По королевству прокатился слух, что кто-то массово печатает фальшивки.

Король недоумённо потряс головой.

– Маркиз ты тупой?! Конечно такой слух будет, если появились фальшивомонетчики.

– Ваше величество, но проблема в том, что фальшивыми считают наши настоящие монеты, – промямлил казначей.

До короля дошло то, что окольными путями пытался до него донести придворный.

– Ты хочешь сказать у кого-то появилось столько золота, что он стал печатать мои деньги?!

– Да Ваше величество.

– Есть данные откуда приходит золото? король полностью переключился на враз заинтересовавший его вопрос. Если его пустеющие рудники можно будет заменить теми, в которых сейчас лежит его золото, но которое используют эти неизвестные он должен немедленно узнать об их местоположении. Это кардинально бы решило проблему пустеющей день ото дня казны!

– Ото всюду, – казначей опустил голову под внимательным взглядом короля, – его очень много, настолько, что эти монеты начинают вытеснять те, что печатаем мы сейчас с пониженным содержанием золота, поскольку люди отказываются с ними иметь дело, они возвращаются к нам, под видом фальшивок.

– Кто-то настолько богат, что выпускает мои деньги и при этом народ считает фальшивомонетчиком меня?! заорал король, в гневе вскакивая на пол. Девушки тут же исчезли из комнаты, а камердинер серой мышью притаился возле двери, в такие моменты к королю лучше было не приближаться.

– Всё не совсем так Ваше величество, – казначей сжался, пытаясь смягчить удар, – ходят еще старые деньги, так что у нас есть время найти и наказать виновных.

– Срочно пошлите гонца к герцогу, – король отрывисто стал давать приказы, – немедленно вернуться в столицу и провести расследование!!! Все доклады по этому делу только мне лично и в любое время! Всё ясно?! Выполнять!

Казначей записывающий и кивающий одновременно стал пятиться назад от бушующего короля и в тайне радоваться, что проблему переложили на плечи другого. Валенса точно разберётся с этим делом, или пострадает тоже он, если не отыщет виновных казначей будет уже тут не при чём.

Шамор. Тайная канцелярия. Два месяца спустя.

Валенса сидел возле открытых сундуков с золотом и не понимал, как такое могло произойти. Как?! Его такого матёрого и опытного интригана провел простой мальчишка. Хорошо, пусть не совсем простой, но всё же!!!

– Как и откуда у него столько золота?! Ведь если сопоставить те монеты, которые прибыли первой партией от него и эти, которые он привёз сейчас они все были идентичны. Его опытный ювелир, которому герцог доверял, однозначно сказал, что монеты сделаны не из золота с королевских рудников, к тому же искусственно состарены, чтобы казаться не такими новыми, какими являлись на самом деле.

– «Ведь первую партию денег он отдал мне за полгода до того момента, как стал править у гномов, – герцог вспомнил их встречу, когда виконт привез деньги в первый раз, – то есть у него уже тогда было золото? И как он додумался печатать монеты королевства?».

– «Хотя о том, что король уменьшил содержание золота в монетах ни знал и я, тем более откуда как об этом было знать ему? – герцог поёжился, от пола хранилища дуло, но уйти от своих богатств он не мог, поскольку нужно было решить, что делать дальше».

Никто кроме него не мог бы вычислить виконта, поскольку золото в королевство попадало отовсюду. Мальчишка не стесняясь торговал со всеми, расплачиваюсь монетами Шамора, наштампованными из своего золота. Герцог и сам бы не догадался кто виновник этого непонятного заговора, ведь какой смысл штамповать монеты с большим содержанием золота, чем настоящие, кроме как спрятать сам факт того, что это золото у тебя есть? Исходя из этого он перетряс всех, кто мог быть к этому причастен, но никто ничего не знал.

Всё выяснилось только потому, что он знал одного сильно хитрозадого парня, который не раз и не два показывал чудеса отсутствия логики в своих поступках, поэтому Валенса, будучи верен своей интуиции и решился взять со всех своих партий сундуков по монете и отдал их на тест. Вот теперь и пожинал плоды того, что сам оказался замешан в этом преступлении.

– «Что делать? один вопрос терзал герцога, – то, что королю нельзя открывать правду было понятно. Теперь, когда Никки была замужем за этим парнем, любой недоброжелатель сразу же утопит и меня, вскройся правда».

Несколько десятков минут Валенса мучительно думал, принимая решение.

– «Нужно отправить несколько гонцов якобы по этому делу, одного из них направить виконту, чтобы прекратил выпуск наших денег, пусть штампует деньги других королевств, нам до этого дела не будет, ведь золото есть золото, не важного какое лицо изображено на нём. Единственное, матрицы нужно будет забрать, чтобы можно было найти «виновных» в преступлении против короны, которые конечно же отравятся, когда в дом ворвётся стража и найдет только их трупы посреди множества улик преступной деятельности. Есть даже парочка родовитых кандидатов на это место, которые совсем зарвались последнее время, а вот все следы, которые ведут к виконту, а следовательно и ко мне, надо почистить».

Несмотря на всё недовольство происходящим и действиями виконта, который так подставил себя и его, герцог всё же был впечатлен тем, что он вообще до такого додумался штамповать золотые монеты, чтобы скрыть факт наличия собственного золота, да еще и искусственно старить их при этом для этого нужно было иметь достаточно наглости и бесстрашия. Впрочем, на фоне того, что этот сверх деятельный молодой человек прибрал к своим рукам целое королевство, пусть и гномов, можно было не удивляться случившемуся.

– «Когда всё это утихнет, нужно будет поговорить с ним, – Валенса встал, закрыл крышки сундуков и запер их, потом вышел за дверь, которую также запер, доступ в сокровищницу был только у него, – объяснить некоторым наглецам, что некоторые поступки лучше совершать, посоветовавшись с более мудрыми наставниками».