Глава 9
Жизнь полна неожиданностей

Наконец-то гномы стали похожи на тех гномов, которых я хотел видеть. Жизнь коренным образом преобразилась и это даже не учитывая то, что я построил в средневековом мире локальный участок современности, гномы и так жили обособленно от всего мира, а теперь настолько опередили этот мир, что даже мне становилось страшно за его будущее. То государство, что я планировал сделать я сделал. Конечно, как везде и всегда были недовольные режимом, но созданная полиция, на фоне всё разрастающейся численности гномов, успевала всё контролировать и бороться с неугодными.

Я считаю своей заслугой, что впервые за пять тысяч лет численность гномов выросла до такой величины, что мы стали не помещаться в подземельях под Самородными горами и проведя акцию среди активной молодёжи, я добился переселения части из них в новое место. Конечно же проект я назвал БАМ Большая Артель Молодежи и спонсировал я его с тем же размахом, что и байкало-амурскую магистраль Советский Союз в своё время. Сейчас они копали себе первые штреки, обустраивались на месте, а столица снабжала их всем необходимым и всячески поддерживала. Количество малышей в детских садах было столько, что все кругом диву давались, как нам удаётся прокормить столько населения. В каждой семье гномов за эти шесть лет с поддержкой государства родилось минимум по трое детей, а с учетом того, что благосостояние от увеличенной торговли с миром только росло, многие задумывались и о пяти-шести детях в семьях. Гномы настолько изголодались от общения со своими «мелкими копиями» за эти годы голода и тяжёлого труда, что размножались стремительно. Ведь несколько столетий два ребёнка в семье считалось невиданной роскошью, теперь же всё изменилось. Металлургия, как я и планировал, шагнула у нас в королевстве настолько далеко, что мы по факту поставляли доспехи и оружие во весь остальной мир, став монополистом качественных изделий из металла. Особенно мне нравилась идущяя война между Шамором и Газаром, я считал это детище своим творением, так как столько денег вложил в то, чтобы она таки началась, что на них можно было построить себе новый дворец.

И если в начале на Политбюро все задавали мне вопросы о нецелевом расходовании средств, так как мы давно перешли от золота кобольдов на собственное финансирование, чтобы не расхолаживать народ, то все эти недовольства прекратились, как только началась война и к нам потекли государственные заказы с обоих сторон на оружие и доспехи, которые мы мало того, что с помощью прессовки и литья выпускали массово, так еще и с качеством нашей продукции не мог соперничать никто. Доменные и мартеновские печи, также работали на полную мощность, выпуская металл, который кроме экспорта в виде готовых изделий, нужен был нам самим в огромном количестве: рельсы, вагонетки, паровые котлы, станки мне иногда казалось, что если кто-то извне заглянет к нам и уведет то, что тут твориться, нас всех обзовут магами и станут на нас охотиться. К счастью заглядывать было некому, колхоз под руководством своей региональной ячейки партии, возглавляемой товарищем Коселом, также разросся до огромных размеров, хотя крестьян мы давно перестали принимать, так как пришлось пойти на уступки аристократии соседних королевств, которые однажды поняли, что предоставляемые нами отступные кончаются, а работать на земле больше некому.

Когда ко мне завалились послы всех трёх соседних государств, пришлось подписать договор, согласно которому всё текущее население колхоза признаётся моим, но все последующие беженцы, получали бы от ворот поворот. На это пришлось пойти, не смотря на все возражения товарищей по партии, так как я чётко и обоснованно разложил им по полочкам что произойдёт, если начнётся конфликт сразу с тремя соседними королевствами. Мало того, что рухнет наша экономика, построенная целиком на торговле с ними, так еще и будут умирать люди и гномы при этом. К счастью на совете Политбюро меня поддержали гномы, которым конечно же на фоне растущего благосостояния крайне не хотелось его терять, так что людям пришлось нехотя уступить. Но позже, я сказал Коселу, что его забота о крестьянах понятна и мной поддерживается, но что ему мешает действовать моими методами и раздувать пламя революции в соседних королевствах? По его сузившимся глазам я понял, что он сменил вектор своих мыслей и теперь вместо того, чтобы ссориться со мной, стал часто навещать во дворце, советуясь по вопросам, как лучше поступить, поднимая крестьян на борьбу. Конечно же я не говорил ему, что проект мировой революции, привнесённой извне изначально провален, но чтобы поддерживать с ним хорошие отношения, ни в чём ему не отказывал, давая советы.

Надо сказать, что еще год-два, гномы и люди окончательно перейдут на самоуправление, так как тот запас технологий, что мы могли развить на текущем уровне производства у меня был исчерпан и моё самоустранение от дел, чтобы больше заниматься женой и отдыхом, вело к тому, чтобы это случилось быстрее. Конечно я сознательно делал это, так как хоть и на мою должность генерального секретаря никто и не покушался, прекрасно осознавая каким авторитетом я пользуюсь у народа, но всё же мне будет приятно передать её самому, чтобы опять выглядеть героем, чем если у меня её отберут голосованием на съезде. Мы с Никки планировали завести ребёнка, так что активно занимались этим, планируя, что я совсем отойду от дел, как только она забеременеет. Я закидывал удочки на заседании Политбюро по этому поводу, но мои намёки никто не понимал или делал вид, что не понимают. Ведь мой недавний проект по строительству Государственной высшей академии, где бывшие школьники могли бы продолжить образование по интересующих их дисциплинам, нашло широкий отклик в партии и в народе. Похоже пока я не доведу его до конца, уйти мне не дадут.

Из неприятного было то, что почти все мои близкие соратники разъехались по миру. Неугомонный шаман с орком заскучали и вскоре отпросились у меня повидать мир. Рон и Ортега, а также несколько гвардейцев с семьями прилично разбогатев решили вернуться в Шамор и купили там себе поместья. Я не мог их упрекать в том же желании, какое было у меня самого наслаждаться плодами своих трудов, так что с тяжёлым сердцем от расставания после всего того, что пережили, я их всех отпустил.

Самое противное в этом всём было то, что Дарин – мой самый близкий друг был рядом со мной, несмотря ни на что, а я ничего не мог сделать, чтобы ему помочь. Чувство вины глодало меня и не давало спокойно жить. Я никак не мог придумать, как снова сделать так, чтобы у него появились руки, так что начинал подумывать о том, что неплохо было бы встретиться с магами. Теперь, когда у меня было легендарное оружие, можно было с ними встречаться на равных, а с учётом освободившегося времени от управления государством, мысли спуститься вниз и разобраться наконец с тем, как вызывать магов на обмен, посещали меня всё чаще. Тем более кобольды, жизнь которых также стремительно рванула вверх, они вооружённые нашим оружием стали захватывать соседние племена себе подобных, подчиняя все в округе, ещё больше боготворили меня. Я даже считал боготворили больше за то, что я редко появлялся у них, поскольку власть давно захватила военная верхушка под руководством Верховного жреца, но надо отдать должное Грыху, он обычно не забывал, кто вознёс его с простого таскальщика на это место, а также то, кому он обязан поставками еды и припасов с поверхности, хотя иногда его заносило и приходилось ставить на место. У нас с ним было молчаливая договорённость, что мы не влезаем в дела друг друга, при этом договариваясь о всех своих начинаниях. При последнем посещении, почти год назад мы обговорили цены обмена металлов и камней на продукты, медикаменты и оружие, так что тут я тоже старался сделать так, чтобы гномы, которым давно не нужны были поставки кобольдов из-за выстреливших технологий и развития общества помнили об той помощи, которую те оказали им в осуществлении революции и не отказывали в обмене и поставках. Пришлось даже выпустить постановление пленумума, в котором кобольды признавались меньшими братьями, за которых гномы, как более мудрая раса несёт ответственность. Это я также постарался разъяснить Грыху, когда тот был излишне активным в желании стать самостоятельным.

Так что, когда однажды настал тот день, когда Никки призналась мне, что наконец беременна и у меня есть несколько месяцев, чтобы утрясти свои дела внизу, пока не появится ребёнок. Конечно же после такого заявления ни о каком возвращении домой я больше не помышлял, поскольку теперь моя семья была в этом мире, так что осталось всего одно дело, которое не давало спокойно наслаждаться плодами своих трудов. Девушка нехотя меня отпускала, но работа, проведенная над тем, чтобы объяснить ей как много сделал для меня гном, который преданно следовал и помогал мне на протяжении последнего десятка лет, а также тому, что пора и мне отплатить ему за помощь, поскольку та надежда, которую я питал на руны, которые добыли мне орк с шаманом оказалась не состоявшимися. Кроме того, что они просто помогали владельцу оружия и кристаллу души слышать и общаться друг с другом, больше ни для чего не нужны были. Я конечно не сильно экспериментировал с этим, понадеявшись на слова шамана, да и времени если честно на эти эксперименты у меня не было, а легендарное оружие прекрасно работало и без рун, чтобы на это я ещё заморачивался. Так что вернуть Дарину руки у меня оставался только вариант, выйти на магов, если и те не смогут помочь, хотя бы моя совесть будет чиста – я сделал вообще всё что мог в условиях данного мира, чтобы ему помочь.

– Тебе обязательно одевать это убожество? Никки закусив губку, чтобы не засмеяться, комментировала моё переодевание для похода к кобольдам. Каждый раз, когда я спускался вниз я брал с собой одежду, которую специально пачкал в слизи ядовитых грибов. Кроме того, что она давала пусть тусклый, но свет, так еще кобольды при виде её впадали в священный трепет, так что я не хотел экспериментировать на их вере и всегда держал на готове несколько комплектов, которые запрещал стирать и чистить. Хорошо еще что привычка к грибам у меня закончилась, поскольку я активно сопротивлялся тому, чтобы, когда находился внизу, попробовать хотя бы кусочек. Наверху это привыкание лишь отвлекало и мешало мне, ведь посещения кобольдов были не долгими, так что пришлось от них отвыкать, хотя первое время конечно было плохо, без дозы грибов все суставы выкручивало так, что мне казалось, я вывернусь наизнанку.

– Тебе бы всё смеяться, – я показал ей язык, – а засунуть бы тебя одну под землю, без еды и питья на пару месяцев, по-другому бы запела.

Она конечно же знала историю моих злоключений при первом прибытии в пещеры.

– Ой ой, как страшно, – тем не менее она перестала хихикать и встав с кровати, подошла ближе, – но прости Макс, целовать тебя на прощанье я не буду.

Я отмахнулся и послав воздушный поцелуй жене, пошел к двери, где меня ждали сопровождающие. Я решил подстраховаться и взял с собой шестерых гномов, которые владели легендарным оружием. Конечно же мастер Тарак и Дорн с радостью согласились мне помогать, хотя на самом деле им вовсе не обязательно было это делать оба занимали высокие партийные посты и давно уже не участвовали ни в каких потасовках. Может быть именно поэтому они с такой радостью согласились меня сопровождать? Кто знает?

Я планировал встретиться сначала с кобольдами и обговорить проход к тому месту, где они обычно обменивались с магами каменной смолой, запасы её у меня были, так что предмет торга имелся. Лишь потом, когда путь будет известен я собирался провести туда гномов, чтобы подстраховали меня при разговоре с магами.

– Ну что идём? я посмотрел на представительную делегацию, сплошь состоящую из высшего партийного руководства, кому я еще мог доверить хранить легендарное оружие?

– Конечно Макс, – хохотнул Гарн, один из лучших оружейных мастеров, которого протежировал мне Дарин, – будет что детям рассказать, у кобольдов ещё никто кроме тебя не был.

– Не думаю, что вы успеете что-либо рассмотреть, – хмыкнул я, – факелы берём только чтобы на месте встречи их расставить, а так пойдём без них, так как кобольды очень чувствительны к свету. Заодно и поймёте, что зря усмехаетесь, глядя на мою одежду.

Гномы переглянулись, но промолчали. Вскоре они сами убедились, насколько правдивыми оказались мои слова.

Проплывя тайными путями гномов, мы прибыли на место, где тяжёлые железные створки ворот отделяли мир гномов от мира кобольдов, и я привычно постучался копьём о них. Сначала как обычно ничего не происходило, так как кобольды-дежурные рассматривали, кто прибыл с визитом, лишь убедившись, что я – это я, внутри заскрежетали шестерёнки и створки медленно стали раздвигаться.

– Великий! четыре коленопреклонённых существа ждали меня внутри.

– Поднимитесь, – я милостиво сделал жест рукой и четыре одоспешанные фигуры поднялись и заинтересованно на меня посмотрели.

– «Новенькие что ли? Раньше я тут их не видел».

– Кто такие? я приказал своим сопровождающим подождать меня снаружи и обратился к кобольдам, – я вас не знаю.

– Великий! видимо старший смены, поскольку держал в руках железный короткий ломик, бухнулся на колени рядом со мной, – мы доказали свою преданность великому Жрецу, и он произвел нас в воины.

– Хорошо, – я пожал плечами, в конце концов Грыху было виднее, кто у него кем является, – мне нужен Жрец, пошлите гонца за ним.

– Да Великий, – командир кобольдов поднялся на ноги и сделал жест подчинённым. Двое бросились к вагонетке, которая стояла неподалёку и растолкав её, поехали вниз.

Да, кроме гномов я ещё оборудовал железнодорожными путями и все важные путевые артерии кобольдов, чтобы не преодолевать пешком огромные расстояния, кобольды настолько оценили моё нововведение, что поставили мою статую в два роста величиной по середине своей пещеры и теперь молились на неё три раза в день. Грых по этому поводу хвастался мне, что с введением железной дороги они так усилили свои позиции среди остальных племён кобольдов, что некоторые поселения стали самостоятельно присылать послов с целью налаживания добрососедских отношений. Грых же захватив с десяток соседних селений успокоился и больше военных экспансий не затевал, так, как и то количество паствы, чтобы было у него сейчас, превышало всё прошлое население посёлка в десятки раз.

Ожидание затягивалось, поэтому пришлось выйти наружу и расположиться лагерем с моими сопровождающими, кобольды осторожно выглядывали из открытых ворот, но к нам не подходили.

Спустя три часа, когда я начал волноваться, за воротами послышался громкий шум, а затем к нам выбежало десяток вооружённых и полностью экипированных кобольдов, которые сначала осмотрели всё вокруг и только потом упали на колени передо мной.

– Великий, верховный жрец прибыл, – сквозь закрытое забрало, голос прозвучал глухо.

– Пусть подойдет, – я сделал вид, что не понял намёка, хотя мне это не понравилось.

Кобольды встали и отошли ближе к воротам, а вскоре из них появился мой старый знакомый, правда изрядно растолстевший со времени нашей последней встречи. Я встал и поманил его рукой, чтобы мы зашли за поворот путей и нас никто не видел и не слышал. Затем от души заехал ему затрещиной по затылку, так что он кубарем улетел в стену, из важного и гордого господина сразу превратившись в обычного кобольда.

– Грых, – тихо сказал я, когда он поскуливая поднялся, – давай для сохранения хороших отношений не будем забывать, кто кого должен приветствовать и как, а то я вспомню как встретил одного чумазого таскальщика и как поднял его из низов, дав всё, а он в ответ даже не хочет выйти и поприветствовать своего старшего товарища.

«Старшего» я подчеркнул, так как не хотел, чтобы наши отношения были похоже на раболепное преклонение, те времена, когда мне нужно было беспрекословное подчинение давно прошли и кобольды мне нужны были думающие существа, поскольку большую часть времени жили самостоятельно без меня.

– Прости меня Великий, – кобольд бухнулся на колени, уши его поникли.

– Ладно вставай, я не за этим пришёл, – смиловался я и дождавшись, когда тучная тушка поднимется, еще тише спросил.

– Мне нужен кто-то, кто может показать и рассказать о месте обмена с магами, хочу с ними переговорить. Есть из оставшихся жителей тот, кто сопровождал ранее старого Жреца туда?

Кобольд сразу стал деловым и задумался.

– Да Великий, есть несколько тех сородичей из проходчиков, кто сопровождал жреца на обмен, тем более это недалеко от селения. Мы давно не посещаем это место.

– Смолу по моей просьбе добывали?

– Конечно Великий, – он даже обиделся от такого недоверия, – всё лежит у меня в доме.

– В общем я хочу с ними встретиться, поэтому привел с собой подстраховку, – я показал ему копьё, покачав его в руке. Тот прекрасно знал, что это, поэтому испуганно на него покосился, – все остальные вооружены так же.

– Вам нужны кристаллы? предположил он.

– Да, в основном, – не стал я выдавать истинную причину своего прибытия, в принципе если маги не будут против сделки, от новых кристаллов я бы тоже не отказался.

– Чужие в наших подземельях? осторожно спросил он, – вы же никогда этого не хотели?

– Боюсь твои солдаты не смогут помешать магам, если они на нас нападут, – я понимал правоту его слов, – думаю семеро мы с легендарным оружием отобьёмся, хотя пару десятков арбалетчиков всё же можно будет посадить в засаду.

– Как вы хотите их провести Великий? продолжал настаивать кобольд.

– Думаю будет правильным, если ты выдвинешь условия от своего народа, о необходимости завязать им глаза, – наконец я принял решение, совсем не хотелось, чтобы кто-то еще кроме меня знал дорогу к селенью кобольдов, даже если это были те, кому я доверял. Всё же доступ к кобольдам это доступ к золоту и серебру как ни крути, даже сейчас обеспечивая себя за счёт получаемой зарплаты генерального секретаря, я организовывал собственные проекты только за счет того, что брал их золото, потому что других вариантов достать много и сразу денег у меня не было. Не взятки же мне начинать брать, поощряя развитие в стране коррупции.

– Благодарю тебя Великий! кобольд был удовлетворён моим решением.

– Хотя думаю не зачем им быть в селении, – внезапно понял я, – мы подождем здесь, ты дашь проводников до места, а сам тем временем вернёшься в селение, возьмёшь запасы каменной смолы и прибудешь сам туда с десятком-другим арбалетчиков. Так они действительно ничего не увидят и не узнают.

– Ваша мудрость всегда меня восхищала! подлизался ко мне кобольд, поняв, что я на него больше не сержусь, за недавний закидон.

– Грых, ты лучше, чем подлизываться, следующий раз думай, – хмыкнул я, – мы в хороших отношениях и если ты замечаешь, я никогда не ущемляю твою власть, когда посещаю селение. Хотя мог бы.

– Великий, – заныл кобольд, – я понял свою ошибку, разрешите вам помогать?!

– Хорошо, пошли, – я кивнул в сторону, где нас все ждали.

К гномам и кобольдам вышли уже два важных сановника, кобольд приосанился и не семенил за мной, а важно вышагивал рядом.

Раздав распоряжения, я попросил гномов не сопротивляться, когда им завяжут глаза, так как это требование для чужаков выдвинул Верховный Жрец, согласившись нам помочь и доставить до места встречи. Конечно же гномы поворчали, но согласились, им самим было интересно как поучаствовать в этой встрече, так и увидеть тех, о ком столько говорили в мире, но кого давно не видели. После последней войны о магах забыли и только вспоминали, когда нужна была страшилка для рассказов.

Вскоре провожатые прибыли и погрузив гномов в три вагонетки, им всем завязали глаза. Стоявший на тормозах проводник, постоянно уменьшал скорость мчащейся вагонетки, чтобы она не слишком разогналась по наклонному туннелю, тоже делали и другие кобольды, сидящие в едущими за нами вагонетками.

Темнота тоннелей была мне не помеха, так как тусклое свечении одежды помогало мне, к тому же глаза вскоре приспособились, и я стал различать направление куда мы ехали. Все стрелки были заранее переведены в нужную сторону, так что я не волновался за то, что мы уедем не туда. Для этого существовало целое подразделение железнодорожников, к которым обращались для предварительной прокладки направлений при длительных путешествиях, они ехали вперёд и заранее переводили рельсы в нужном для заказчиков направлении. Конечно в отсутствии связи это было муторно и долго, но выбора не было, как делать телеграф я не знал, так что пока приходилось довольствоваться этим, аналогичная служба была и у гномов, я просто скопировал её для кобольдов один в один.

Дорога заняла почти три часа, так что, когда провожатый стал активнее тормозить, всё больше и больше замедляя движение вагонетки, я понял, что мы подъезжаем.

– Вот же темень, хоть глаз выколи, – гномы, хоть и привыкшие к вечному полумраку, но в подземельях кобольдов вообще не было света, им самим это было ни к чему, так что когда гномам развязали глаза картинка для них не сильно изменилась.

– Идите за мной, – проводник показал рукой на заброшенный тоннель, который уходил в сторону от того места, куда мы прибыли, – дальше пешком.

Гномы ворча разбирали оружие и припасы, а также вязанки с факелами.

– «Привыкли к хорошему, – улыбнулся я, – всё бы им только ездить».

Конечно же ради старого тоннеля, которым давно не пользовались, никто не будет укреплять его и проводить по нему железную дорогу, так что мы зашагали вперед, а я решил пока расспросить проводника о том, как же происходил сам обмен.

– Твоё имя?

– Шав, Великий, – кобольд даже споткнулся, когда я обратился к нему.

– Расскажи, что ты знаешь об обмене, подробно: как пришли, что делали вы, что делал бывший Жрец.

– Я практически ничего не знаю, Великий, – кобольд боязливо на меня посмотрел, но я был спокоен и ждал его ответа, поэтому он приободрился и продолжил.

– Жрец привёл нас на место, а сам подошёл к арке и что-то там нажал, она засветилась и вскоре из неё показался такой же, как и вы Великий.

– Как я? не понял я.

– Человек, – быстро поправился он, – не как Великий, но выглядел он совершенно как вы.

– Хорошо, дальше.

– Затем они поговорили и человек исчез в арке, мы ждали еще долго, прежде чем он появился и стали выносить кожу, продукты и остальные вещи.

– Так стоп! не понял я, – какие продукты? Какие вещи? А кристаллы, на подобие этих?

Я показал ему кристалл, вставленный в наконечник копья.

– Ничего такого я не видел Великий, – он испуганно поджал уши, ожидая наказания, но я был в полном недоумении, чтобы следить за его реакцией на мои действия.

– Так погоди, насколько я знаю обмен происходит раз в сто лет, вы обмениваетесь каменной смолой на кристаллы душ, – я вспомнил рассказ помощника Жреца, – ты сейчас говоришь, что кристаллов не видел, сколько же тогда было таких обменов?

– Я участовал в трёх, мы таскали продукты и вещи отсюда, в дом Жреца раз в три года.

У меня едва челюсть от удивления не отвалилась.

– «Ай да жрец, ай да пройдоха! Получается он, как и велели традиции обменялся один раз на кристаллы, а потом устроил свою личную жизнь – обменивая смолу, которую с таким трудом добывало племя – на личные нужны? Какой молодец! восхитился я его пронырливостью».

– Кто еще участвовал в этих переносках?

– Я и трое моих братьев.

– Всегда только вы? Отчего такая честь вам?

– Мы родственниками ему приходились, – смущённо ответил он, – и за молчание Жрец давал нам продукты.

Тут он притих, поняв, что сказал слишком многое.

– Ну в том, что вы обманывали племя, ничего хорошего нет, – воспитательным тоном начал говорить я, – но вот то, что вы ничего не смогли бы сделать, если бы стали рассказывать другим жителям об его махинациях, это да, только это вас и оправдывает.

– Мы не хотели умирать, а Жрец говорил, что если мы начнём болтать, то он нас казнит, – сразу залепетал кобольд, хватаясь за ту соломинку, что я ему дал.

– Ладно, не переживай, Грых не узнает о вашем маленьком гешефте, – успокоил я его, – то, что мне сказал правду молодец, награжу.

Кобольд сразу выпрямил спину и стал вываливать всё, что знал. К сожалению, знал он только о результатах обмена, что говорил жрец он не слышал и как активировать арку он также не знал.

– «Ладно разберёмся на месте, – решил я, – я ведь не тупее кобольдов, чтобы не разобраться как она работает».

Вздрагивая и озираясь от потрескивания породы над головами, потолок старого тоннеля был укреплена каменными балками, не внушавшими мне доверия, мы шагали и шагали вперёд. Низкорослым гномам было проще, они всего лишь пригибались в невысоком тоннеле, мне же приходилось сильно наклонятся. Через час такой ходьбы спина начала отваливаться, хорошо проводник объявил, что мы подходим к месту. Так что, когда моя голова перестала стукаться о потолок тоннеля и я еще раз напомнил себе о желании сделать каски для всех проходчиков, мы вышли на небольшую площадку, я смог наконец разогнуться.

– Ах, – я выпрямился и с наслаждением потянулся, затёкшая спина заныла и захотелось прилечь, чтобы всё тело отдохнуло.

– Конечно, выросла детинушка, теперь обо все углы башкой бьётся, – беззлобно пошутил Дорн, а гномы, которые возились с вязанками факелов стали посмеиваться в бороды, старательно отворачиваясь от меня при этом.

Я гордо промолчал, чем вызвал еще большую череду шуток. Хорошо, что кобольды не понимали о чём мы говорим, а то была бы потеря моего божественного авторитета. Они и так лупали глазёнками смотря за нами, до тех пор, пока гномы не разожгли факелы, и кобольды вынуждены были отступить в темноту тоннеля, дальше от слепящего света факелов.

Из темноты, разгоняемой шипящими и плюющимися во все стороны смолой факелов, показалась арка. Показав рукой гномам, чтобы обступили её и подсветили мне, я сделал пару шагов и чуть не упал, когда на пути заметил каменную колонну вышиной чуть выше моих колен. Я наклонился, чтобы рассмотреть её: чёрная небольшая каменная даже не колонна, а просто небольшой постамент с углублением по середине. Причём это углубление было с такими же гранями, какие имели кристаллов душ.

– «Так так, – заинтересовался я, пальцем осторожно тыкая в углубление, но конечно же ничего не произошло». Тогда я достал из-за пояса свой кинжал, перевернул его и поскольку кристалл был вставлен в его оголовник, то кристалл попал точно в выемку. Камень тут же очень ярко засветился белым светом.

– Ага! – заметил я и подозвал себе Тарака, у которого кристалл был вставлен также в рукоять молота. Он приложил камень к углублению и тот осветился красным цветом.

Еще один натурный эксперимент показал мне, что камни душ светятся разным цветом в зависимости от типа кристалла души.

– «С этим стало понятно, как кобольды узнавали не пустые ли кристаллы им маги подсовывают, зато теперь возник другой вопрос, почему маги не уничтожат эту колонну? Она ведь мешает всучить кобольдам пустышки, ведь те никогда не догадаются, что камни без души».

– Мусгравит! мои мысли прервали возгласы гномов, я понял голову от колонны и увидел, как возбуждённый Дорн прыгает вокруг арки.

– Что там? я пошёл к возбуждённым гномам, которые шумно что-то обсуждали.

– Макс! Это мусгравит! гномы тыкали пальцами в чёрно-матовую колонну.

– И? я непонимающе переводил на них взгляд.

– Он не в курсе всех наших легенд, – опомнился Дорн и стал, глотая слова говорить, – легендарный минерал! Считается неразрушимым! До этого момента мы все думали, что это сказки и такого не существует!

– Погодите! я поднял руку, призывая всех к тишине, гномы нехотя подчинились.

– С чего вы решили, что это он и главное, что он не разрушим?

Гномы резко потупились.

– Вы чего болваны по ней стучали что ли? возмутился я, видя, как они смутились, – да мы здесь только из-за неё! Кому в голову могла прийти мысль проверять крепость арки?!

Гномы молчали, не глядя на меня.

По возмущавшись еще немного, я тыкнул пальцем в пьедестал за мной.

– Это тоже он? Такой же чёрный.

Гномы подошли ближе и потыкали пальцем его, затем кто-то лизнул и стукнул по ней молотом, похоже я вычислил экспериментатора, им оказался Тарак. Он повернулся ко мне.

– Да Макс, материал идентичный, давай проверим на пьедестале его надёжность?! Нужно стукнуть по нему молотов со всей силы.

– Я ваши головы быстрее на крепость проверю! пригрозил я этим исследователям, – пусть они хоть из испражнений орков сделаны, они нам нужны для дела! Так что не смейте трогать тут ничего!

Пока я ругался с гномами и изучал арку, чуть ли не обнюхивая все углубления на ней, в тоннеле появилась новая партия кобольдов, возглавляемая Грыхом. Гномы увидев одоспешанных кобольдов с огромными арбалетами за спинами, нахмурились и удобнее перехватили своё оружие. Я ухмыльнулся, коротышки только выглядели смешно, таща на спинах оружие в свой рост, но пользовались они им не чуть не хуже остальных рас, так как обладая огромной силой, могли натянуть тетиву с помощью «козьей ножки» за считанные секунды.

Мы с Жрецом демонстративно обнялись, словно и не виделись совсем не давно.

– Вот Великий, – он снял с себя рюкзак и передал его мне. Внутри глухо стукнулись глиняные бутылочки.

– Отлично, тогда не будем тянуть резину и попробуем активировать арку, пару интересных выступов я нашёл. Так что гномы встают за моей спиной, но так чтобы легко могли напасть, если маги проявят агрессию. Кобольды встанут с флангов, чтобы прикрыть нас, ну или попробуют это сделать.

Раздав указания и проследив, чтобы все заняли свои места, я пару раз вдохнул и выдохнул, успокаивая дыхание. Хоть я и казался спокойным среди всеобщего возбуждения, но внутри у меня всё бурлило. Ведь я увижу магов! Тех, кто мог подсказать мне как можно восстановить руки Дарину и возможно попасть домой! Конечно я от Никки теперь не уйду, бросив её и ребёнка, но как же хотелось, чтобы родители увидели каким, стал их сын, как мама и папа гордились бы мной, ведь я многое сделал и успел за время пребывания в этом мире!

– «Эх, мечты! я одновременно нажал два выступа отличавшихся от других цветом по разные стороны арки, как раз на уровне роста кобольдов».