Глава 11
Стоило нам выйти из портала, как Орила тут же выдернула свою ладонь из моей и, отойдя в сторону, уселась на одном из ящиков какого-то склада. Вечно меня заносит куда-то не туда… Алая продолжала держать меня за руку.
Темно. Косой луч света падал внутрь через единственное прямоугольное окошко, зарешеченное снаружи и расположенное почти у потолка. Помимо ящиков на полу, на многочисленных полках лежали мотки канатов, рулоны ткани — кажется, парусины; на стене висели сети. Пахло рыбой и йодом.
— Похоже, мы в портовом складе, — прошептала Алая.
— А без тебя никто бы и не догадался, — съязвила Орила.
— Так! — надо прямо сейчас расставить точки над «и» в наших взаимоотношениях. — Мы либо команда, либо три будущих мертвеца! Тебя устраивает такая перспектива?
Положив ногу на ногу и скрестив на груди руки, стерва смотрела в сторону, не обращая на меня внимания. Я резко подошёл к ней и, схватив за плечи, тряхнул.
— Ты не слышишь?!
В горло мне уперлось лезвие кинжала.
— Убери руки, придурок!
Ну ладно, тварь, сама напросилась!
Я не успел ничего сделать, как меч Алаи оказался приставленным к шее Орилы.
— Ну что? Поубиваем друг друга? — Алая хмыкнула. — А рыбаки обнаружат на складе три трупа.
— Два, — уточнила Орила. — Твой дружок-то воскреснет.
— О чём это она? — Алая покосилась на меня.
— Я солгал, — я сглотнул подступивший к горлу ком. — Я не получал от госпожи никаких даров, которые могли бы отключить боль от использования способностей или воскрешать после смерти.
— Врёшь!
Я ехидно ухмыльнулся.
— Я просто хотел узнать, что получила в дар ты. А мне госпожа отдала два жетона, которые я подарил Алае и Гехиру. Жетоны я получил за убийство демона.
— Отключить боль или получить вторую жизнь? — Алая смотрела то на меня, то на Орилу. — Значит, Орила больше не чувствует боль? Интересно.
— Сама выдала свой секрет, — я усмехнулся.
Отведя взгляд, Орила поморщилась и прикусила губу. Однако кинжал по-прежнему держала у моего горла. Она посмотрела на меня недоверчивым взглядом.
— Так ты на самом деле убил демона?
— Двух.
Тут и Алая уставилась на меня удивлёнными глазами.
— Когда второго успел?!
— Точнее, первого. Тот здоровяк был вторым.
— Чёрный квартал, — вспомнила Алая. — Мне Гасиф сказал, что ты убил какую-то тварь. Не знала, что это был демон.
— Всё верно, — я улыбнулся, стараясь не делать резких движений. — Орила, может, уберёшь кинжал? Неудобно разговаривать, знаешь ли.
— Я думала, что ты всё наврал, — она убрала клинок, Алая вложила в ножны меч, а я отпустил плечи Орилы. — Если ты действительно убил демона, мне с тобой не тягаться.
Ну, я бы не сказал. Всё-таки использовать способности предназначения и не корчиться от боли — большой плюс. Но ни к чему её вдохновлять. Пусть думает, что я сильнее… или пусть думает, что ей удалось меня обмануть.
— Итак, мы команда? — я с вызовом посмотрел ей в глаза.
— Да… — насупившись, Орила отвела взгляд.
— Давайте выбираться отсюда, — предложила Алая. — Мы не в том положении, чтобы тратить время на грызню друг с другом.
Я подошёл к двери. Дёрнул ручку, толкнул. Заперто.
— Придётся ждать, пока нас не вызволят хозяева склада.
— Хм. И потом будут рассказывать, что у них воры завелись — три огромные крысы, ростом с человека, — сказала Алая. — Нет у нас времени ждать.
— Согласна, — Орила поднялась с насиженного ящика и, подойдя к двери, растворилась в тени.
Алая посмотрела на меня, вопросительно приподняв бровь. Я улыбнулся и пожал плечами. Секунд через пять снаружи скрежетнуло, потом послышалось, как что-то глухо брякнулось, и дверь с противным скрипом отворилась наружу.
— Выходите, — произнесла Орила. — Чего встали?
Мы вышли в коридор. На полу валялся тяжёлый навесной замок с переломанной дужкой.
— И чем ты его сломала? — спросил я, кивнув в сторону чугунного покойника.
— Кинжалом, — Орила пожала плечами. — Замок ржавый оказался.
— И чего это хозяева нормальный замок не поставили? — Алая положила ладонь на рукоять меча.
— Снаружи охранник, — предупредила Орила. — Кончаем его?
— Никого без нужды убивать не будем, — я покачал головой.
— Но… в том-то и дело. Его надо убить, — возразила стерва, обнажая второй кинжал.
— Ты думай хотя бы! — вспылил я. — Снаружи больше никого нет? Заметят ведь, как ты его убиваешь! Потом бегай от стражи. А мне надоело бегать!
Алая прыснула в кулак. Угу. Весело ей. Только я этой беготни наелся по самое «не хочу»!
— Если я его прикончу, люди испугаются. Увидят, как человека сожрала тень, — Орила усмехнулась, а мне стало не по себе.
— Нет. Не надо нам этого. Сам с этим разберусь, — я зашагал вперёд; дощатый пол под ногами жалобно заскрипел. Здесь однозначно нужен ремонт.
— И как же? — не удержалась стерва.
— Просто поговорю с ним.
Орила презрительно фыркнула. Думает, у меня ничего не получится? Посмотрим, посмотрим.
Пройдя по довольно длинному коридору и игнорируя боковые двери, я добрался до ведущих вверх каменных ступенек. Всего десять. Сквозь щели между проёмом и деревянной дверью внутрь проникали лучи света, в которых безумными светляками плясали пылинки.
Поднявшись по ступенькам, я сначала попытался открыть дверь. Закрыто, как и ожидалось. Представляя удивлённую рожу охранника, я постучал в дверь.
— Что? Какого демона тут происходит? — прозвучал с той стороны грубый подхрипловатый голос, затем заскрежетал ключ в замке, и прогремел тяжёлый засов.
Дверь со скрипом отворилась наружу, и взору предстал портовый охранник — довольно здоровый. Широко расставив ноги, он заграждал проход. В одной руке верзила держал бутылку, в другой — тесак. Ступни охватывали рваные, доживавшие последние дни сандалии. Штанины шаровар были закатаны и достигали середины голени, обнажая волосатые ноги. Когда-то белая, а ныне вся в пятнах и грязи, рубаха надета навыпуск. Пуговицы, если и существовали в лучшие времена, отсутствовали, отчего широкая, покрытая шерстью (волосами это назвать язык не поворачивался) грудь была подставлена всем ветрам и знойному солнцу. Особый колорит верзиле добавляли встопорщенные длинные усы и всклокоченная борода. Голову охранника покрывал зелёный платок, завязанный на манер банданы. Левую щёку рассекал рваный шрам.
— Ты кто, твою мать? Откуда взялся? Как проник на склад? — посыпались на меня вопросы, от верзилы несло кислым вином.
Он угрожающе качнул тесаком, и я поспешил показать открытые ладони.
— Спокойнее, приятель. Я гладиатор. Видишь узоры на моих руках?
— Какой на хрен гладиатор? — охранник зарычал.
— Ядары. Госпожа Таргин Сайдаран. Турнир Пяти Башен. Гладиатор, — каждое слово я старался произнести выразительно, всё так же держа перед собой открытые ладони.
— А? Ядары, говоришь? Турнир? — похоже, до пьяницы начало доходить, осоловелый взгляд чуть прояснился.
— Всё верно. Я прошёл через портал и оказался на складе. Теперь хочу просто тихо и спокойно уйти, — я достал из кошеля серебряную монету: два тана я ещё в башне благоразумно разменял на гилы. — Мы можем договориться. Гилар твой, если пропустишь меня и моих спутниц.
Охранник алчными глазами уставился на монету.
— Мало, — он цыкнул и покачал головой. — Если ты не один, тогда плати больше.
Жадный. Но я не собираюсь торговаться. Для этого оборванца и один гил — уже богатство.
— Нет, — я ухмыльнулся. — Хочешь позвать стражу? Зови. Тогда ты останешься без монеты.
Он некоторое время смотрел на меня из-под нахмуренных кустистых бровей.
— Мы договорились?
— А вдруг вы что-то украли? — верзила сощурил глаза и похлопал тесаком по бедру. — Хозяин меня по голове не погладит.
— И что мы тут могли украсть? Канаты? Рыбу? На кой хрен они нам сдались? За сломанный ржавый замок лишь добавлю пару медяков. Больше не проси. Или зови стражу.
— Хм… ладно. Договорились.
Я позвал Алаю и Орилу. Мои спутницы появились на ступеньках через десять секунд и с безразличным видом прошли мимо охранника. Верзила лишь жадно посмотрел им вслед.
— Не отвлекайся, — усмехаясь, я положил в мозолистую ладонь обещанные деньги. — Птицы не твоего полёта.
— Э? Ну… да, — он зажал монеты в кулаке.
— Бывай, — я со вздохом облегчения отошёл от здоровяка и двинулся к стоявшим в отдалении спутницам.
Алая сдержанно улыбалась, Орила хмурила брови.
— Ну вот, — подойдя к ним, сказал я. — А ты убить хотела.
— Надеюсь, и дальше не придётся никого убивать, — Орила скривила губы, всем своим видом показывая, что не питает на это надежд.
Мы двинулись вдоль портовых складов. В небе ярко сияло утреннее солнце, кричали чайки, ветер доносил запах моря и всплески волн. Переносившие ящики грузчики и иногда попадавшиеся на глаза стражники с подозрением смотрели на нас, но, к счастью, не приставали. Похоже, люди теряют к нам интерес из-за узоров гладиатора на предплечьях. Скорее всего, наш собрат часто оказывался в местах, в которые он при обычных обстоятельствах не полез бы. Не удивлюсь, если портал перекинул кого-то из нас во дворец наместника.
Покинув складскую зону, мы вышли к причалу.
Вплоть до горизонта простиралось море. У пирсов на его лоне покоились величественные галеры, покачивались на волнах рыболовецкие одномачтовые лодки. Левее, на скальном возвышении, стояла башня маяка. Сновали туда-сюда моряки и грузчики. Грохоча колёсами, ползли по мощёной дороге запряжённые быками телеги с товаром. Возле двухэтажных деревянных административных зданий дежурила стража.
Я посмотрел по сторонам, но, к сожалению, так и не увидел колосса башни госпожи Таргин.
— М-да, — я почесал в затылке. — Похоже, нас закинуло очень далеко. И куда двигаться — неизвестно.
— Спросим у местных, — Алая пожала плечами и направилась к ближайшему из стражников.
Орила промолчала, продолжая хмуриться и недоверчиво поглядывать по сторонам. Похоже, эта привычка в неё давно въелась. Ладно, пусть. Хоть кто-то из нас должен бдеть. Я не против, если это будет Орила.
Вскоре вернулась Алая. Выяснилось несколько печальных вещей. Нас закинуло на самый край владений Таргин. Вернуться в башню за шестьдесят дней хоть пешком, хоть на транспорте нет никакой возможности. Путешествие на мервархе невозможно — в округе нет ни единого портала в подземный Дархасан. Ближайшая пирамида, обозначающая спуск в нижний город, стоит на расстоянии пятидесяти дней пути на лошадях. И даже в этом случае мы сильно опоздаем.
— Скверно. Мы трупы, — заключила Орила.
— Если бы не Пустошь Демона, мы бы успели вернуться за сорок дней, — продолжила Алая. — Но её придётся огибать…
— Постой, постой, — вклинился я. — Что за Пустошь Демона?
Алая пожала плечами.
— Я не вдавалась в подробности. Стражник заявил, что там ничего не растёт и никто не выживает. Просто пустошь, — она замолчала на миг и добавила: — Проклятая.
Так. Похоже, я знаю, что это за место такое, и почему оно проклятое.
— А если мы пересечём эту самую пустошь, тогда успеем.
— Я туда не полезу! — вспылила Орила. — Хотите там сгинуть?
— Мы всё равно трупы, как ты выразилась, — я покачал головой. — Если рискнём, может, и выживем. А если нет — точно погибнем.
— Согласна, — сказала Алая.
— Сумасшедшие! — огрызнулась Орила и спустя миг тяжело вздохнула. — Тогда стоит купить лошадей. Может, верхом у нас будет больше шансов.
— Так и сделаем, — я кивнул. — А пока что надо наведаться в лавки и купить припасов в дорогу. Уверен, в пустоши ни еды, ни питья не раздобыть. И надо разузнать как можно больше об этой пустоши.
* * *
Ночь — время теней. Время убийц и воров. А главное — время викар. Фахиса любила ночь, как ни одна другая викара. Вкусив человеческой крови, демоница более не представляла себе прогулок под звёздным небом Дархасана без очередной жертвы, попавшей под её чары.
Вот и сейчас Фахиса шла по улицам города, ведомая смазливым юнцом, который держал её, приобняв за талию. По крайней мере, так должно было казаться окружающим. И им казалось. Многие мужчины с завистью посматривали на парня, сумевшего подцепить (или купить — пусть и на ночь) такую обворожительную красотку, и желали оказаться на его месте. Они даже не подозревали, как сильно им повезло. Ведь парню не суждено было дожить до утра. От клыков Фахисы пока ни одна жертва не ускользнула. На следующий день о парне никто даже не вспомнит — викара не просто убивала, а пожирала ауры несчастных, да так, что стирались любые следы их существования из пространства эфира, а вместе с этим — и воспоминания людей о покойнике. Немало родителей, проснувшись на соедующй день, с удивлением обнаруживали у себя в домах вещи, когда-то принадлежавшие их сыновьям, и не понимали, откуда они могли взяться в жилище. А стража, найдя очередной иссохший, похожий на мумию труп в каком-нибудь переулке, недоумевала. Конечно, солдаты догадывались, что это всё происки демона. Но как найти убийцу, если мертвеца никто опознать не может? А это значит, что ни один человек не скажет, с кем был покойник день или два назад, будучи живым. Викару найти не удавалось, а трупы — то тут, то там — обнаруживались с завидным постоянством. А судя по тому, что все погибшие неизменно оказывались мужского пола, убийцей была именно викара.
Фахиса повела жертву в тёмный переулок. Она знала, что за ними следит множество похотливых глаз. Как всегда, какой-нибудь неотёсанный, самоуверенный болван последует за ними, дабы отбить красотку у юнца, у которого ещё щетина на лице только-только начала проступать. Ну а как иначе? Молокососы должны прятаться под юбками своих мамочек, а луноликих, стройных да нежных красавиц должно ублажать настоящим мужчинам!
Викара шла всё дальше по лабиринту улиц Дархасана и самодовольно улыбалась. Здесь пованивало нечистотами, да и под ногами время от времени что-то противно чавкало, но её нисколько не волновала грязь города.
За ними шли, однако это не имело никакого значения — всё равно не найдут. Ни один человек не мог без помощи демона пройти за изнанку эфира, куда Фахиса и намеревалась утащить жертву.
Она остановилась, прижалась спиной к стене и, обняв парня за шею, потянула к себе. Тот с радостью подался вперёд, обхватывая её за талию, тиская ладонями упругие вожделенные ягодицы, поглаживая длинные бёдра, которые прекрасно чувствовались под чёрным шёлковым платьем.
— Какой нетерпеливый, — ласково прошептала на ухо викара.
— Я желаю тебя, Фахиса, — он прижался к ней, заставил согнуть в колене ногу, приподнять бедро. — Прямо сейчас!
— Знаю, Замир, знаю, — она гладила его по волосам, подставляя шею для поцелуев.
Викара не торопилась убивать. Да и зачем? Сперва следует поиграть с жертвой, дать ей возможность насладиться, утолить похоть. Почему бы и нет? Он ведь всё равно умрёт. Так пусть хотя бы перед смертью познает удовольствие. Ведь заниматься любовью с викарой во много раз приятнее, чем с обычной человеческой самкой. И Фахиса дарила каждой жертве любовь, прежде чем забрать её жизнь. Для неё это было своего рода ритуалом.
Но дальше медлить нельзя. Настойчивый преследователь был всё ближе. Она слышала его тяжёлую поступь, быстрый ритм сердца, разгонявшего по жилам разгорячившуюся кровь, сопение раздувающихся ноздрей, улавливающих тонкий аромат её духов.
Фахиса ехидно усмехнулась, представляя, как самоуверенный болван вернётся к дружкам с пустыми руками. Ну, если до этого его кто-нибудь не пырнёт ножом в печень. В тёмных переулках Дархасана не только викары разбойничали.
Прижав к груди голову Замира, который уже успел забраться руками под подол её платья, Фахиса сосредоточилась, превращая и себя, и жертву в тень. И уже в следующий миг обнимающиеся фигуры исчезли за изнанкой эфира.
— Что случилось? — в глазах Замира проступило беспокойство.
Всё вокруг было знакомым и одновременно не таким. Вроде бы те же тёмные улочки, та же вонь, та же грязь под ногами. Но вот привычные звуки куда-то подевались, очертания домов смазались, в узком просвете между скатами крыш, через который просматривалось чёрное небо, больше не мерцали звёзды, и краски… исчезли знакомые с младых лет краски — мир оделся в мрачные серые цвета, котрые, к тому же, почему то поменялись местами. Тёмное стало светлым, светлое — тёмным.
Парень взволнованно осматривался по сторонам и даже на мгновение вышел из-под влияния чар викары. Но всего лишь на мгновение. Фахиса прижала его голову к груди, шепча ласковые слова.
— Дурачок. Чего ты боишься? Ты со мной. И я принадлежу тебе. Ты ведь меня хочешь?
— Да, хочу, — покорно пролепетал Замир.
— Ну так бери, — промурлыкала она, обнимая его ногой. — Я твоя.
Он вошёл в неё. Фахиса тихо застонала, прикусив губу, и прижалась к Замиру сильнее.
— Вот так, молодец, — викара запустила пальцы в волосы парня, другой рукой обнимая за шею, и обхватила торс второй ногой. Замиру ничего другого не оставалось, как прижать демоницу к стене, держа руками за округлые ягодицы.
Он входил в неё снова и снова — утолить желание не получалось. Она стонала и просила ещё, вытягивая из жертвы силы, постепенно ослабляя и ломая волю к сопротивлению. А Замир продолжал. Всё быстрее и быстрее. Его естество стояло и не собиралось слабеть — магия Фахисы не позволяла этому произойти.
А викара еле сдерживалась от того, чтобы вонзить острые клыки в обнажённую шею юноши. Она видела иным зрением бьющуюся под кожей артерию, слышала сладкий стук человеческого сердца, и это сводило её с ума. Но она удерживала рвущийся наружу голод. Прежде чем убить, нужно поглотить ауру Замира. Поэтому она уже второй час наслаждалась любовными ласками. Парень в третий раз излил себя в неё, но всё продолжал и продолжал, не в силах остановиться под действием чар демоницы.
— Ах, Замир, ты такой сладкий! Не останавливайся, прошу! Ещё, ещё!
И он не останавливался.
Что-то острое вонзилось ему в шею, но Замир даже не поморщился от боли. Наоборот, ему стало так хорошо, как никогда в жизни не было. Викара пила кровь пока маленькими глотками, горячая солоноватая жидкость стекала по языку в горло, насыщая и придавая сил. А парень потихоньку, очень медленно слабел, но всё равно продолжал входить в неё. Так как с каждым новым толчком он чувствовал, как удовольствие обволакивает его туманом забвения. Как хорошо погрузиться в него, раствориться в нём, исчезнуть, больше ни о чём не думать, не страдать… оказаться в раю вечного блаженства. Боль? Зачем она нужна? Фахиса никогда не мучила свои жертвы, предпочитая давать им наслаждение. К тому же, болью питаются ядары. Ни к чему подпитывать заклятых врагов.
Замир уже не двигался, сил больше не осталось, и теперь, оседлав лежавшего в грязи юношу, Фахиса сама ритмично двигала тазом — надо было доделать всё до конца. И вместе с тем демоница ни на миг не отрывала губ от шеи жертвы. Теперь она пила большими глотками, высасывая из Замира всё до последней капли. Дальше можно не сдерживаться — аура парня окончательно исчезла, когда он в последний, шестой, раз излил в неё остатки семени.
Зрачки юноши расширились, глаза остекленели, а кожа начала грубеть и усыхать. Ещё несколько мгновений, и Фахиса оторвалась от шеи жертвы, приподнялась, резким движением головы откинув назад длинные волосы. Она по-прежнему сидела на уже бездыханном теле и довольно ухмылялась. Демоница провела языком по губам, слизнув с них остатки крови, и поднялась, освобождая чрево от мужского естества. Превратившийся в мумию труп, мгновенно исчез, более не поддерживаемый за изнанкой эфира магией викары. Днём кто-нибудь найдёт очередного мертвеца.
— Какой же ты был сладкий, Замир, — улыбаясь, произнесла в пустоту Фахиса, но в следующий миг её глаза расширились от удивления. Самодовольную ухмылку будто ветром сдуло с губ, викара замерла, боясь дышать.
— Вахираз?!
Бесплотной серой тенью Фахиса рванулась прочь от этого места…
* * *
— Вот же жадный засранец! — огрызнулся я, пнув в бок отключившегося верзилу, валявшегося в куче мусора.
— А я ведь предупреждала, — позлорадствовала Орила. — Надо было ещё тогда уроду горло перерезать.
— Ни к чему, — покачала головой Алая. — Всё ведь обошлось.
— А могло и не обойтись! — огрызнулась Орила.
— Но ведь обошлось, — Алая улыбнулась, повесив на пояс меч, который за время короткой стычки так и не извлекла из ножен. В её умелых руках даже зачехлённый клинок становился грозным оружием.
Орила беспомощно зарычала, воздев глаза к небу. Мол, что за тупицы попались ей в напарники. Мы с Алаей не обратили на это внимания. Через мгновение Орила тяжело вздохнула и принялась обыскивать бандитов, которым не повезло нарваться на нас. Ну да нам-то какое дело? Мы с этой падалью встречи не искали…
Покинув порт, мы в первую очередь спросили у местных, в каком направлении идти, чтобы добраться до башни госпожи Таргин, и где можно закупить припасов да транспорт. Как оказалось, нас выкинуло на юго-западный край Дархасана, омываемый с этой стороны Морем Ласковых Ветров, как его назвали местные. А обитель Таргин осталась далеко на северо-востоке. Определившись с направлением, мы отправились в путь.
Эта часть Дархасана почти ничем не отличалась от ранее виденных. Разве что люди жили здесь беднее. Не все, конечно. Но просящие милостыню старики, старушки, калеки всех разновидностей и прочие оборванцы встречались гораздо чаще. Уже не говоря о ворах, из-за чего мы пуще прежнего следили за походными сумками, чтобы какой-нибудь проныра «невзначай» не стибрил наше драгоценное имущество. И да. Улицы здесь были грязнее — лошадиный и бычий помёт тут если и убирали, то изредка. Из некоторых переулков откровенно несло такой вонью, что приходилось отворачиваться, зажимать нос, сдерживать рвотные позывы. Поэтому мы и держались широких, основных улиц, не рискуя влезать в лабиринт дворов. Да и что мы там найдём? Заточку в печень? Нафиг, нафиг!
Всю дорогу меня не покидало знакомое ощущение, что за нами следят. Я время от времени тайком поглядывал по сторонам, иногда оборачивался, стараясь это делать так, чтобы выглядело естественно со стороны, но так и не обнаружил какой-либо подозрительной личности. Я даже подумывал, что это всего лишь разыгравшееся воображение, но ощущение чужого взгляда не исчезало, а интуиция прямо-таки вопила об опасности. Что ж, я внял предупреждению. Затем поделился опасениями со спутницами. Алая и Орила восприняли мои слова спокойно. Как оказалось, они тоже чувствовали слежку.
Солнце низко висело над крышами невзрачных домиков, когда мы нашли постоялый двор. Такой же вонючий да грязный, как и вся эта часть Дархасана. Интересно, как у местных обстоят дела с массовыми эпидемиями?
В общем, выбирать было не из чего. Решили остановиться здесь. Договорившись с хозяином о цене — всего один мисан за две ночи, проведённые в одной комнате. Брать две и разделяться мы не рискнули, хотя даже в этом случае расстояние между нами едва ли достигло бы пятидесяти шагов. Но лучше перестраховаться и постоянно быть друг у друга на виду.
Чтобы не терять времени зря, пока окончательно не стемнело, мы отправились на поиски коневода. Хозяин постоялого двора добродушно, ещё за один мисан (пусть подавится!), подсказал, где подобный обитает. Мы и отправились по указанному «адресу». Нашли. К тому времени солнце уже скрылось за горизонтом. Договорились о цене на лошадок, которые в действительности, даже на мой непрофессиональный взгляд, были так себе. Так что и плата, хоть хозяин поначалу и заламывал цену, была подстать лошадушкам — таксебешная — всего полтора гилара за трёх коней. Мы решили не тратить деньги на запасных скакунов, тем более таких старых. Всё равно мы от них избавимся при первом же удобном случае и заменим их на коней получше. Алая и Орила лёгкие — лошадь их обеих выдержит, а я поеду на второй. Хотя для меня это весьма проблематично! Я привык к автомобилям, а не к живому транспорту. Не знаю, как я удержусь на спине скакуна. Буду выглядеть нелепо и смешно! Третья лошадка потянет нашу нехитрую и немногочисленную поклажу.
Заплатив хозяину, плюс добавив сверху ещё десять мисов за корм для животинок, мы забрали лошадей и отправились обратно.
Тут-то нас и поджидал сюрприз. Неспроста я чувствовал чей-то пристальный взгляд весь день.
Как оказалось, давешний портовый охранник, чтобы выяснить, где мы остановились, скорее всего, отправил кого-то за нами. Ибо верзилу я бы вычислил на раз-два. С его-то габаритами только слежку устраивать. В общем, здоровяк привёл с собой пятерых дружков, вооружённых тесаками да дубинками, и они засели в засаде дожидаться нашего возвращения. Днём эти отбросы вряд ли бы рискнули разбойничать, и уж тем более — нападать на гладиатора. Но блеск драгоценного металла манит. Похоже, бандиты надеялись на внезапность, однако не получилось… Алая и Орила оказались быстрее. Моего вмешательства не потребовалось — даже арбалет взвести не успел. В считаные секунды четверо разбойников были оглушены молниеносными ударами Алаи, другие двое не пережили знакомства с кинжалами Орилы и оказались на земле с перерезанными глотками в лужах собственной крови. Она предпочитала не церемониться с врагами.
— Всех обыскала? — поинтересовался я, прислонившись плечом к стене дома.
— Пфф, — Орила приподнялась и показательно подбросила на ладони кошель с деньгами.
Наши лошадки стояли в стороне, понурив головы. Им явно хотелось спать.
— Надо бы остальных связать и оставить тут, — предложила Алая. — Стража бандитов найдёт и сама разберётся.
— Согласен, — я отлепился от стены, и стал шарить глазами в полумраке, надеясь найти что-то хоть отдалённо напоминающее верёвку.
— Что тут происходит? — патруль городской стражи вынырнул из-за поворота с копьями и мечами наперевес.
— Вспомни стражу — она появится, — тихо произнесла Орила.
— Всё в порядке, — произнёс я и в то же время положил ладонь на её плечо, видя, как она потянулась к кинжалам на поясе. — На нас напали бандиты, мы защищались.
— Мы гладиаторы, — добавила Алая, показывая узор на предплечье.
Стражники чуть приблизились и выстроились полумесяцем, держась на почтительном расстоянии, в отличие от их старшего, подошедшего к нам вплотную. Он тяжёлым взглядом осмотрел лежавших в грязи бандитов и произнёс.
— Вы втроём уложили шестерых?
Блин, он что, тугодум?
— Вообще-то вдвоём. Я в избиении младенцев не участвовал.
Орила хихикнула.
— Мы гладиаторы, — более веско повторила Алая.
— Да, гладиаторы, — начальник патруля кивнул. — Мы викару разыскиваем… Парни, ищем дальше.
Он развернулся и зашагал к подчинённым, которые уже выстроились в обычный походный строй.
— Подождите, — произнёс я.
Начальник патруля развернулся в шести шагах от меня. Он молчал, всем своим видом задавая немой вопрос «Ну что?».
— А что делать с этими? — я указал на бессознательных бандитов.
— Этими? Падаль же, — начальник патруля пожал плечами.
— Но… разве вы не заключите их под стражу?
— Зачем? Их там потом содержать, кормить… А-а. Вижу, вы завершили с ними всякие дела.
Глава патруля двинулся к нам. Подойдя к первому бандиту, он с силой вонзил тому меч в горло. Бедняга дёрнулся, издал предсмертный хрип и обмяк.
Я вздрогнул от холодного безразличия стражника. Он двинулся ко второму разбойнику. Вновь прозвучал хрип умирающего.
«Не лезь», — тут же предупредил Вахираз. — «Это не наше дело».
Но…
«Нет, Шаин! Проблемы всякой падали нас не касаются!»
Мне плевать на их проблемы! Но одно дело убить в бою, и совсем другое — убивать, когда противник не может дать сдачи! Нельзя…
«Можно, как видишь! Стой и смотри!»
Орила как раз таки смотрела и ехидно улыбалась, мол, так и следовало поступить. Но… Алая… она стояла, не шелохнувшись, и спокойно взирала, как третий бандит отправляется во тьму вслед за дружками. Неужели и для неё всё происходящее в порядке вещей?! Хотя чего это я? В родном мире люди хладнокровно убивали её сородичей. С чего бы ей париться из-за каких-то бандитов?
Стражник зашагал к лежавшему в куче мусора портовому охраннику. Меч приподнялся над горлом.
— Стой! — не выдержал я.
«Идиот!»
Клинок замер в нескольких сантиметрах от кадыка верзилы. Орила поморщилась, Алая с удивлением посмотрела на меня.
— Почему? — замерший в полусогнутой позе для удара начальник патруля повернул голову ко мне. — Он твой родственник?
— Нет.
— Тогда, может, друг? — он выпрямился и развернулся ко мне лицом, покачивая окрававленным мечом.
— Нет.
— Тогда… что? Он же напал на вас. Если оставить его в живых, он может снова напасть на кого-нибудь.
— Да… — выдавил я из себя.
Стражник развернулся и вонзил меч в горло оставшегося бандита. Очередной предсмертный хрип и бульканье крови прозвучали в ночи. Вытерев клинок об одежду убитого, начальник патруля вложил оружие в ножны и двинулся к подчинённым.
— Вы так и оставите их тут лежать? — удивился я.
— Да, собакам тоже надо жрать, — бросил через плечо стражник. — Если хочешь похоронить, делай это сам…
Патруль двинулся дальше, а я всё так и стоял, глядя в пустоту. И это люди? Ради них старалась Тиамат?
«Осторожнее с подобными мыслями», — хохотнул Вахираз.
Я не обратил внимания на его комментарий. И вздрогнул, будто от страшного сна проснулся, когда Алая взяла меня за руку.
— Нам надо идти, — произнесла она.
Я молча кивнул, всё ещё не до конца придя в себя от безразличной жестокости.
Взяв за уздцы лошадей, мы двинулись к постоялому двору. Немного осталось пройти, поэтому ни к чему напрягать животных.
Чёрт! Патрульный ведь хотел уйти, думая, что мы сами добьём бандитов. А я окликнул его… спросил, что делать с пленными. И он показал. Чёрт!
«Наплюй. Сделанного не исправишь, а накручивать себя — бессмысленно».
Но ведь…
«Они сами виноваты!»
Я тяжело вздохнул. Да, сами виноваты. Но мне на это наплевать. Какое мне дело до чужой ответственности, когда и своей предостаточно? Мне важно, как я сам к этому отношусь. Важен мой выбор. Если я стану безразличным к таким вещам, то уподоблюсь ядарам.
«Это вряд ли. Ты ведь демон».
Я человек!
«Мы это уже обсуждали», — он ехидно усмехнулся и замолчал.
* * *
Оставив лошадей в конюшне при постоялом дворе и заплатив пару медяков работающему здесь парнишке, чтобы тот приглядел за нашим транспортом, мы отправились отдыхать.
Но чтобы добраться до своей комнаты на втором этаже, пришлось пересекать трапезную на первом — то ещё впечатленьице! К ночи зал заполнился всякого рода отребьем. Развалившись на подушках и тиская в объятьях полуобнажённых жриц любви, «культурно» отдыхала после тяжких рабочих будней пьяная и в хлам укуренная местная «элита». Однако пребывание в царстве Джа совсем не мешало им кидать на Алаю и Орилу похотливые взгляды. Девушкам даже пришлось обнажить клинки, чтобы отбить у наглецов всякое желание тянуться к вожделенным женским прелестям скрюченными в наркотической судороге пальцами.
Я поторопил спутниц. Дышать наполненным дурманом воздухом было чревато неприятными последствиями. Но даже кратковременного пребывания в накуренном помещении нам хватило. Видать, крутая оказалась дурь. Ибо когда я закрывал дверь нашей комнаты на засов, Орила принялась возбуждённо хихикать. Алая тут же обняла меня и впилась губами в мои.
— Я хочу тебя, прямо сейчас, — томно улыбнувшись, произнесла она.
— Может, не стоит? Ты не в себе.
— Это ты не в себе, если хочешь мне отказать.
— Алая… Орила тут.
— И что? Пусть присоединяется. Орила, хочешь Шаина?
Твою мать!
— Разве что убить… — та снова хихикнула и потянулась к кинжалу.
— Не, не, не. Убивать его не позво-о-лю, — Алая тягуче произносила слова, всё ещё прижимаясь ко мне и обнимая за шею. — Иначе… мы-ы-ы-ы и сами-и… умрём. Я спросила, ты Шаи-ина тра-ахнуть не хочешь?
Твою мать — дубль два!
— Алая!
— Трахнуть? — Орила залилась смехом. — Давно хочу. С самого нашего первого знакомства.
Чего?! Это она ко мне так подкатывала с кинжалом?! И почему на меня дурь не подействовала?
— Стерва-а-а ты, Ори-ила, но всё равно мне нрави-ишься.
— Ты тоже хороша. Хоть и шлюха серая, но дерёшься как богиня.
Я вырвался из объятий Алаи и отбежал от них к дальней стене. Нет, конечно, переспать с ними обеими я был бы не против, но не тогда, когда у них крыша поехала, и они не управляют собой. Наркотик, видимо, круто ударил по гормонам.
А тем временем Алая и Орила двинулись ко мне. Блин! Что делать? Перспектива быть изнасилованным парочкой обдолбанных красоток меня не прельщала.
«Используй свет», — прозвучал в голове голос Найрин. — «Он не только исцеляет, но и очищает тело от вредной магии, состояния опьянения и дурмана».
Спасибо, Найрин!
Я вытянул в их сторону правую руку. Повинуясь моей воле, узоры на предплечье пришли в движение. Я закричал от боли, и одновременно с этим к моим спутницам полилось сияние. Четырёх секунд оказалось достаточно, чтобы вычистить из мозгов Алаи и Орилы всякую дурь, но эти секунды для меня были словно адом. Казалось, что кожа на руке лопается кровавыми волдырями. Блин! Я к этому никогда не привыкну! Стоило боли меня отпустить, как я рухнул на четвереньки, тяжело дыша и обливаясь потом.
— Шаин… — ладонь Алаи легла мне на голову, она нежно погладила меня по волосам. — Зачем?
Я с трудом поднялся на ноги и взглянул на смущённое лицо любимой. Затем посмотрел на Орилу. Стоя в пяти шагах от нас, стерва старательно отводила взгляд, смотря в сторону окна.
— Ты нас… не хочешь? — выдавила из себя Алая.
— Блин! Алая! Сколько тебе лет?
Она недоверчиво покосилась на Орилу, а потом тихо произнесла:
— Восемьдесят четыре. А что?
Твою мать — дубль три!
— Ничего, забудь, — я провёл ладонью по лицу. Как же всё сложно!
— Ты не хочешь? — повторила Алая. Она обвила руки вокруг моей шеи.
Вот же пристала! Хочу! Очень хочу! Но…
«С близняшками у тебя проблем не было», — съязвил Вахираз.
Заткнись! Это совсем другое! Переспали и разошлись…
«Ну да, ну да».
Алая пристально смотрела мне в глаза, ожидая ответа. Её лицо было так близко, что дыхание обжигало кожу.
— Да хочет он, — Орила хмыкнула. — Просто боится признаться.
Охренеть она психолог! И когда эти двое успели спеться?
— Пойми, Алая, — я вздохнул. — Для меня важно, чтобы это было ваше собственное желание, а не влияние всякой дури на мозги.
«Это и было их желание. Дым киаштали просто усилил его», — заметил Вахираз.
А на меня почему не подействовало?
«Ты демон. На тебя, кроме магических чар, никакой дурман не подействует».
Мда… Тут уже простым «я человек!» не отделаешься.
— А вы? Вас почему притягивает ко мне?
— Не знаю, — Алая пожала плечами. — Сама не понимаю, как так получилось.
Это странно.
— Я тоже не знаю. Меня просто тянет, влечёт, — ответила Орила и, наконец, посмотрела на меня — в её глазах горел огонь.
Это уже очень странно!
«Ничего странного. Ты демон. Твоя аура шеду привлекает любых женщин, которые в течение некоторого времени были рядом с тобой».
А это уже опасно! Быть королём гарема? Спасибо, нафиг не нужно такое «счастье»! И ещё сквернее осознавать, что Алаю ко мне притянула моя аура. Что это не её собственный выбор! Блин!
«Просто прими это. Иного пути у тебя всё равно нет. Или расскажи ей правду о себе, и погляди, как она к тебе отнесётся после этого».
— Это моё желание, Шаин, — Алая принялась стягивать с себя доспехи. — Даже не представляю, как я всё это время терпела… но больше не хочу сдерживаться.
— Я в стороне не останусь, — Орила ехидно улыбнулась.
Твою мать — дубль четыре!
* * *
Я очнулся посреди ночи и поднялся с кровати. Вся одежда, кроме куртки, была на мне. Алая и Орила спали, развалившись на старых грязных матрасах. Тоже в одежде. Мы решили не раздеваться — так, на всякий случай. Мало ли какая оказия может случиться?
Маленькая комнатушка, приютившая нас на эту ночь, чистотой не блистала. Обшарпанные тёмные стены, скрипящий дощатый пол и закопчённый потолок недвусмысленно намекали на необходимость ремонта и обновления. Кроме кровати, у противоположной стены стоял столик и табурет. Ну, хоть не воняет тут — и то радость.
Бледный свет лился внутрь через прямоугольное зарешеченное окно. Я приблизился к нему и выглянул во двор. Диск луны, освещавшей крыши ночного Дархасана, сиял на фоне спирали Млечного пути. Заполняя улицы белёсой рекой, стелился между домов туман. Тёмными призраками проплыли в белом мареве силуэты стражников и исчезли за поворотом. Снаружи тихо, только собаки иногда лают да воют. Видимо, добрались до трупов бандитов. И ещё с первого этажа изредка доносился, уже не такой бурный, пьяный гомон посетителей. Только всё это звучало каким-то фоном. Мыслями я был всё ещё с Алаей и Орилой…
В течение часа девушки буквально имели меня прямо у стены. Удивительно, как я выдержал. Ведь мои спутницы не обладают магией, как у близняшек, чтобы неустанно поддерживать во мне желание… Ложиться ни на грязный пол, ни на грязную кровать нам в обнажённом виде не хотелось. Это был весьма бурный час — Алая и Орила утоляли похоть, обрушив на меня всю свою страсть. Их сладкие стоны ласкали слух и даже сейчас эхом звучали в мыслях. А я постоянно сравнивал себя с инкубом из-за демонической ауры, пока мы втроём предавались плотским утехам. Хорошо, что я не вытягиваю энергию во время секса…
Я смотрел в окно и невольно улыбался, вспоминая прекрасные мгновения.
Но уже через миг стало не до воспоминаний. Я вновь почувствовал чей-то взгляд. Пристальный и внимательный. Я не мог определить, откуда на меня смотрят. Будто наблюдатель находился одновременно в нескольких местах. И от этого было не по себе.
«За тобой следит викара, господин», — я вздрогнул от прозвучавшего в голове голоса. Кажется, я никогда не привыкну к привязанной ко мне змеедеве. Блин! Всё никак не вспомню её имени…
«Садара, господин».
Хватит звать меня господином, Садара!
«Но ведь ты великий Вахираз. Тебя должно звать господином. Хоть я и хотела тебя проглотить, но я рада, что ты убил меня и освободил от магической привязи джадугяров. Для меня великая честь служить одному из легендарных шеду».
Прямо-таки легендарному! Ладно… это не важно. С чего ты взяла, что за мной следит викара?
«Я чую её ауру».
Хм. И ты сможешь точно определить, где она прячется?
«Если бы. Она за изнанкой эфира. Вот если бы ты мог перешагнуть за грань Белого солнца, я бы точно определила, где она сидит».
Перешагнуть за грань Белого солнца? Бред какой-то.
«Не бред», — вмешался Вахираз. — «Изнанку эфира ещё называют Тёмным солнцем».
Что за изнанка эфира?
«Этот мир наполнен эфиром — энергетической субстанцией, пронизывающей всё сущее. Из эфира маги и ханиры черпают силы. А вот тёмные маги и викары питаются силой изнанки эфира. Зверь в тебе — порождение изнанки. Чтобы использовать его, тебе придётся вытягивать энергию с изнанки эфира. И в то же время, у тебя есть способности светлой магии».
Так… что-то вроде материи и антиматерии.
«Всё верно».
А почему Тёмное солнце?
«Если ты ночью переступишь грань и окажешься за изнанкой эфира, ты не увидишь звёзд на небе, ибо они чёрные. Если перейдёшь днём, увидишь чёрное солнце в сером небе. Там нет привычных цветов. Только оттенки серого».
Надо думать, подобный переход небезопасен…
«Да», — подтвердила Садара. — «Я могу помочь с переходом, если это необходимо. Только прикажи».
Опасно, значит. Но что-то мне не хочется иметь у себя на хвосте недосягаемого шпиона. Неприятно, когда за тобой кто-то постоянно следит.
Хорошо. А Алаю и Орилу перетянуть вместе со мной сможешь?
«Нет», — в голосе Садары прозвучало сожаление. — «Мне придётся быть с вами и поддерживать магией постоянную связь твоих спутниц с Белым солнцем. Я ещё недостаточно сильна, чтобы выдержать такую нагрузку».
А меня одного, выходит, выдержишь.
«Тебя поддерживать не надо. У тебя связь с обеими сторонами эфира».
Это хорошо. Всё-таки не зря я терпел боль, когда на предплечья ложились узоры двух предназначений. Не зря. Но… Я не могу оставить Алаю и Орилу. Триста шагов — максимальное расстояние между нами, а потом — смерть… Правда, и шаг шагу рознь. Слоновий шаг сильно отличается от муравьиного!
«Триста обычных шагов», — вновь вмешался Вахираз. — «Твоих».
Значит, около двухсот метров. Плюс минус десять. Не густо. А что, если…
Садара, может, ты сама пойдёшь и поговоришь с этой викарой?
«Если таково твоё желание».
Да. Таково моё желание. Разузнай, кто она, зачем следит за нами, попробуй пригласить её на встречу со мной. В бой без нужды не вступай. Если почувствуешь, что она гораздо сильнее тебя, сразу же возвращайся.
«Будет исполнено. Однако я должна предупредить. Пока я и ты, мой господин, слабы, ты не сможешь призывать меня больше, чем два раза в день».
Хм. А что насчёт того случая, когда ты сама себя вызвала? Я улыбнулся, вспомнив день, когда поломанной куклой валялся на кровати, а Садара массировала мне спину.
«Тогда я позволила себе чуточку своеволия. Ибо тебе это было нужно. Но… чтобы восстановить силы, мне достаточно поесть, тогда можно будет меня призвать ещё раз».
Так… не буду спрашивать, чем ты питаешься. Имел «счастье» узнать…
Садара хихикнула.
Ладно, за дело.
Татуировка змеи ожила и бесшумно, будто невесомая, соскользнула с предплечья на пол. Через секунду исчезла в беззвучно возникшем чёрном облаке и предстала предо мной в образе знакомой ламии. Доски под тяжестью змеиной туши, прогнувшись, жалобно заскрипели. Я даже испугался на миг, что пол не выдержит, и мы ухнем на головы обкуренных да пьяных посетителей постоялого двора. Но, слава её величеству Гравитации — пощадила, доски выдержали.
Садара изменилась по сравнению с первой нашей встречей. Из её волос торчало четыре растопыренных веером рога. И это костяное украшение напоминало корону. Только, как бы я ни хотел, внимание постоянно притягивали горящие янтарём глаза. Глаза, в которых до сих пор таился хищный голод, из-за которого спина покрылась мурашками, и волосы на затылке встали дыбом.
— Помнится, у тебя были ноги, — прошептал я, дабы не разбудить моих прекрасных спутниц.
— Змеиное обличье за изнанкой будет куда полезнее, — так же тихо прошелестел голос викары.
— Хорошо, действуй. Только зря не рискуй.
Садара кивнула. Её силуэт посерел, покрылся рябью и растворился в воздухе. Я вздохнул. Что ж, посмотрим, чем нам это обернётся…
— С кем это ты шептался? — я вздрогнул от голоса Орилы.
— Удивлён, что ты не спишь, — развернувшись к ней, произнёс я, стараясь сменить тему.
— Я сплю чутко — жизнь приучила. Так с кем ты шептался?
Глупо было надеяться, что смогу уклониться от ответа. Хотя… я бы в любом случае всё им рассказал когда-нибудь. Почему не сейчас?
— С моей ручной демоницей, — ответил я.
На несколько мгновений воцарилась тишина. Было слышно, как Алая сопит во сне — совсем как ребёнок…
— Это ты так пошутил? — Орила поднялась с кровати, её ладонь лежала на рукояти кинжала. Не знаю, о чём она думает, но должна понимать, что она не может убить меня, иначе смерть настигнет нас всех троих.
— Нет, не шутил. Разбуди, пожалуйста, Алаю. Мне не хотелось бы дважды рассказывать одно и то же, — нужно подготовить их ко встрече с Садарой.
Не спуская с меня глаз, Орила подошла к кровати и потеребила Алаю за плечо. Та, в свою очередь, пробормотала во сне что-то невнятное и повернулась на другой бок. Несмотря на напряжённость, мы с Орилой невольно улыбнулись. После второй попытки Алая, хоть и с трудом, но разомкнула веки, зевнула и, всё ещё лёжа на кровати, сладко потянулась.
— М-м-м? Что случилось? Уже утро? — она приподнялась и взглянула сначала на меня, потом на Орилу.
Блин! Ну и соня. Не человек, но ведёт себя совсем по-людски. Не удивился бы, если она сейчас попросила бы завтрак в постель и чашечку горячего кофе.
— Нет, поздняя ночь, — ответила Орила, чем заставила Алаю насторожиться. Угум-с, её не разбудили бы просто так, без веской на то причины. — Шаин хочет нам что-то рассказать.
Алая с недоумением посмотрела на меня, пожала плечами и села на кровати, свесив ноги. Орила встала рядом с ней, всё ещё держа ладонь на рукояти кинжала.
— Я рассказывал, что убил двух демонов, — начал я, запнулся на мгновение и вздохнул. — Первого я не только убил, но и привязал к себе.
— Звучит невероятно, — покачала головой Алая.
— Ты видела мой кнут, Алая. Без привязанного ко мне демона, я бы не получил этого оружия.
— А меч?
— Тоже привязанная ко мне сущность. В этот раз карган.
В доказательство я хотел было вызвать Найрин…
«Не стоит, Шаин», — прозвучал в голове голос ханиры. — «Я подчинюсь в любом случае, если ты прикажешь. Но ты уже вызвал Садару. Если призовёшь и меня, то в течение этого дня больше не сможешь использовать нас в качестве союзниц. Два призыва в день».
Мда. Я думал, что смогу призвать по два раза каждую из них. Жаль. Что ж, лучше узнать об этом сейчас. Действительно, в таком случае стоит придержать второй призыв и использовать его в качестве козыря.
— Интересно. Но к чему весь этот разговор? — Алая зевнула, прикрыв рот ладонью.
Орила молча хмурилась, ожидая главной части рассказа. Хотя она уже должна была догадаться, что я не врал насчёт ручной демоницы.
— Я почувствовал, что за нами следят. И потому отправил демоницу на разведку.
— Ах, демоницу…
Блин! Нашла время для ревности!
— Не о том думаешь, — я старался говорить как можно спокойнее. — Она скоро вернётся, тогда и узнаем, кто за нами наблюдает.
* * *
Пфф. Говорит — ручная демоница? Ну-ну. Поглядим.
Орила стояла и ждала, всё ещё держа ладонь на рукояти кинжала. Но держала неуверенно.
Жизнь приучила её не доверять кобелям и разговаривать с ними только на языке клинка — иначе эти сучьи дети не понимают. Но… сейчас что-то шло не так. Нет! Всё шло не так! Ладно Алая попала в сети этого хитрого, везучего, обаятельного… Твою ж мать! Орила едва поморщилась, надеясь, что лицо не выдаст её сомнений, настроения. Она не понимала, как так могло случиться, что её потянуло к этому… Лучше не называть его никак! А то опять начнёт хвалить. И ведь вполне заслуженно, если вспомнить, как ей было хорошо с Шаином — впервые за многие годы ей действительно было хорошо. Орила потеребила рукоять кинжала, потом, разозлившись на себя, убрала с неё ладонь. Надо расслабиться. Расслабиться и ни о чём не думать…
Однако мысли, как назойливые комары, продолжали лезть в голову. Орила вспоминала, через какие мучения ей пришлось пройти в родном мире. Мучения, из-за которых она возненавидела мужчин. После всей пережитой боли она боялась ложиться с этими похотливыми скотами, предпочитая делить ложе с миловидными девушками. С ними было хорошо, они не предавали… не насиловали!
Но вот появился Шаин, и весь привычный мир разлетелся вдребезги. Честно говоря, она сама хотела Алаю, но та предпочла его… И вот надо же было такому случиться. Непонятно как, и в ней разгорелось желание к Шаину. Орила пыталась разобраться в причинах возникновения чувств к нему. Но странно… Она не испытывала никакого презрения к мужчине, с которым ей совсем недавно было так хорошо, как никогда ранее. Орила и не представляла, что такое вообще возможно.
Однако самокопание пришлось отложить в сторону и сосредоточиться на происходящем — возле окна заклубилось чёрное облако. Казалось, будто сама Тьма бурлила в нём. Алая опустила ладонь на рукоять клинка, а вот Орила, вопреки привычкам, осталась стоять спокойно. Ибо видела, что Шаин, находясь всего в трёх шагах от клубящейся черноты, держится уверенно, не боится.
Из облака по очереди вышли две женщины. Точнее, даже не вышли. Выплыли! Столь грациозен и величественен был их шаг, столь гордо смотрелась их осанка. Орила сглотнула подступивший к горлу комок, жадно пожирая глазами темноволосых красавиц. Нет, она прекрасно понимала, что из сгустков Тьмы ничего хорошего выйти не могло, каким бы красивым оно ни выглядело. Так что пальцы вновь сжали рукояти кинжалов. В этот раз без сомнений. Однако и не признать, что гостьи — редкостные красотки, Орила не могла. Возможно, при иных обстоятельствах… Демону под хвост иные обстоятельства! Сейчас не до этого…
Одна из прибывших — та, у которой голову венчали рога — будто корона, встала слева от Шаина. Другая осталась на месте.
— Итак, я здесь, великий Вахираз, — гостья усмехнулась. — Хотя и признаю, что мне страшно. Но любопытство оказалось сильнее.
Великий Вахираз? Орила с Алаей переглянулись. Почему гостья так назвала Шаина?
— Ну, начнём с того, что я не Вахираз…
— Вот только лгать не надо, — в голосе неизвестной прозвучали нотки раздражения. — Запах твоей ауры я ни с чем не спутаю.
Орила вопросительно изогнула бровь, смотря на Алаю. Та поняла всё по взгляду напарницы и отрицательно мотнула головой — ждём.
— Возможно, с моей аурой действительно что-то не то, — сказал Шаин и скрестил на груди руки, — но я не тот Вахираз, которого ты знаешь.
— Так вас двое? — гостья хихикнула.
— Ты не представляешь, как ты близка к истине. Душа Вахираза во мне, вот ты и чувствуешь его ауру.
О чём это он? Что за душа? Орила нахмурилась — вопросов становилось всё больше. Нет, с Шаином придётся основательно поговорить, когда гостья уйдёт. Или когда умрёт. Тут уж как получится… Всё зависит от того, как Шаин поведёт разговор, и от того, насколько эта самая гостья опасна.
— Не верю. Невозможно, чтобы воля человека пересилила волю одного из старших демонов!
Шаин пожал плечами.
— Ты бы представилась, что ли… А то ты за нами следишь, знаешь даже моё имя…
— Фахиса.
— Я не знаю ничего о воле демона и о том, что её нужно пересиливать. Вахираз мне ничего не рассказывал.
Орила вновь посмотрела на Алаю, та в ответ повела плечом — не знает.
— Ну и что же тебе от нас нужно, Фахиса? Зачем следишь за нами?
— Это приказ моей госпожи. Хочешь узнать подробности? Тогда придётся поговорить с ней.
Шаин раздумывал недолго.
— Спасибо, но я откажусь.
— Зря. Ей отказывать нельзя. Если она захочет, чтобы ты попал к ней в гости — ты попадёшь. Но тогда разговор будет совсем другим.
— Нет. Нам не о чем разговаривать.
— Даже если она поможет вашей троице пересечь Пустошь Демона?
Шаин обернулся и посмотрел на спутниц. Смотрел недолго — всего мгновение, и улыбнулся.
— Мои напарницы тоже отказываются. Мы связаны, и даже если соглашусь на твоё предложение, оставить их не могу.
— Что ж, как хочешь. Потом не говори, что я не предупреждала, — Фахиса попятилась и, вступив в заклубившееся за её спиной облако, исчезла.
* * *
Фух! Ушла. Мне было сложно смотреть в глаза викары и сохранять ясность ума. Если б не Найрин, которая постоянно говорила со мной, точно бы принял предложение Фахисы.
Я развернулся к моим спутницам. Те, усевшись на кровати, спокойно смотрели на меня. В их взглядах читалось: «Рассказывай. Мы ждём». Я тяжело вздохнул.
— Это Садара. Она моё оружие.
Я протянул ей руку, и викара сжала мою ладонь. Хлопок, клубы дыма — и вот я держу в руке кнут.
— А трахаться эта плёточка тоже умеет? — безразличным тоном спросила любимая.
— Алая!
— А что тут такого? Мне просто интересно. Без всякой ревности. Правда, Орила?
Та кивнула, насмешливо изогнув бровь. Сговорились!
— Знаешь, я не проверял! Но если хочешь, проверю как-нибудь!
— Прекрасно. Потом расскажешь, кто из нас лучше.
Твою ж…
«Если господин пожелает, я буду рада тебя ублажить», — прозвучал в голове голос Садары.
И ты туда же! Нет, господин не пожелает! Возвращайся на место.
Я специально вытянул руку, чтобы показать спутницам, что происходит с кнутом. Тот змеёй обернулся несколькими кольцами вокруг предплечья и превратился в татуировку.
— Значит, ты можешь призвать её в любой миг и попользоваться ею? — спросила Алая.
Блин! Уже раздражает эта бессмысленная ревность. А Орила молчала. Лишь ехидно лыбилась. Язва!
— В качестве оружия — да.
— А в качестве подстилки?
— Э…
Ну и что ей сказать?!
— Ну, мало ли. Может, тебе ночью будет холодно, а согреть некому, — Алая продолжала говорить безразличным голосом, хотя я уверен, что внутри неё бушевал вулкан.
— В качестве союзницы в бою — только два раза в день, — ответил я ей в тон.
— А я не удивлюсь, если он уже успел эту красотку где-нибудь отыметь, — съязвила Орила. — Мужчины они такие. Видят женские прелести и всё… больше ни о чём думать не способны. Не возражай, Шаин. Мы с тобой это уже проходили, — она улыбнулась. — Меня куда больше интересует душа некоего Вахираза, которая сидит в тебе.
— Даже не знаю, с чего начать… — я замялся.
— Начни с начала, — усмехнулась Алая.
Легко сказать. Я тяжело вздохнул уже в который раз. Трудная однако выдалась ночка.
— Вахираз — главный враг Дархасана. Ну, так утверждает тот же Даир, да и сами жители Дархасана верят в это.
— Почему верят? — спросила Орила.
— Пустошь Демона, возникшая семьсот лет назад — дело рук Вахираза, — я усмехнулся, видя, как спокойствие на их лицах сменяется удивлением. — Да, Вахираз — демон. Его душа во мне.
— Это невозможно, — возразила Алая. — Все демоны, вселявшиеся в чужие тела, всегда подчиняли разум носителя своей воле.
— Согласна, — добавила Орила. — Я слышала истории об одержимых — все до единой — жуткие, и, к счастью, я ни на одного из них не наткнулась.
— Да, — я кивнул. — Не будь я Вахиразом, со мной случилось бы то же самое — стал бы обычным одержимым.
На лицах девушек теперь была смесь изумления и страха. Изумления, на мою радость, оказалось больше. Страх всего лишь тлел слабой искрой в глубине их глаз. И я не собирался превращать его во всепожирающий пожар.
— Вам нечего бояться. Я владею собой. Хоть и не понимаю почему, — я одарил моих спутниц тёплой улыбкой. — Так что Фахиса отчасти была права, называя меня Вахиразом. Но в то же время — я Шаин.
— Человек и демон делят одно тело… немыслимо, — выдохнула Алая.
Я пожал плечами и снова улыбнулся.
Только теперь любимая смотрела на меня более настороженно.
— Шаин, я знаю, как демоны в мужском обличье влияют на женщин, — продолжила она.
Ну вот. Теперь я ступаю на шаткий канат, покачивающийся над пропастью под порывами ветра. Нужно говорить уверенно и в то же время взвешивать каждое слово.
— Ты всё верно поняла. Хочешь — верь… или не верь, но я не инкуб.
— Теперь я понимаю, откуда взялось это желание, эти чувства к тебе! — Орила гневно сверкнула глазами, скривив губы и оглядев меня снизу вверх.
— Но тебе ведь было хорошо, — напомнил я. — И мне с вами тоже. Будь я инкубом, то вы уже лежали бы на полу, выпитые досуха.
Орила вздрогнула, Алая передёрнула плечами.
— Я в первую очередь человек. То, что у меня демоническая аура, которая привлекла вас ко мне… тут ничего не поделаешь. Я не стану этого отрицать. Только… — я всмотрелся в похолодевшие глаза Алаи, и в душе всё замерло. — Мои чувства к тебе настоящие, любимая. Уверен, и твои тоже. Зная это, тебе легче будет понять, настоящие ли они на самом деле. Подумай. Я не стану тебя торопить.
Алая сдержанно кивнула, её взгляд оживился и потеплел.
— А что насчёт меня? И моих чувств? — спросила Орила. В её вопросе звучала хрупкая надежда, но лгать ей я не смел.
— Скорее всего, они ненастоящие — навязаны моей аурой, — я грустно усмехнулся.
Плечи Орилы поникли.
— Но то, что тебе было хорошо со мной — это настоящее, это правда. В этом можешь не сомневаться. Если ты больше не захочешь меня, я не обижусь. Но и радости мне это не доставит. Теперь решай сама, как относиться ко мне дальше.
* * *
Мы проснулись ранним утром — солнце ещё не выкатилось из-за горизонта, и по земле стелился туман.
Я не выспался. Выспишься тут, когда посреди ночи приходится общаться с демонами, а потом ещё и объясняться со спутницами. Хоть я и рассказал им правду, установившееся меж нами доверие дало слабину. На кровать меня больше не пустили, поэтому вынужден был кемарить, сидя на табурете и прислонившись спиной к стене. Трижды я просыпался, вздрагивая от ощущения, что уже падаю. К счастью, успевал удержать равновесие. Было б неприятно набить на голове шишку. Так что, сонно чертыхаясь, я снова прислонялся к стене, скрещивал на груди руки и старался заснуть.
А теперь вот зеваю, да и глаза слипаются. Постоянно норовят закрыться. Блин! Мне бы часок вздремнуть. Но нельзя. Время — деньги… в смысле, жизнь! Условия испытания заставляют нас быть пунктуальными как никогда в жизни. Если пересечём Пустошь Демона, то, вполне вероятно, вернёмся в башню с десятидневным запасом. Плюс-минус два — три дня. Но это лишь в том случае, если ничего непредвиденного не случится. Форс-мажор он такой… может свалиться на голову нежданно-негаданно — как снег посреди знойного лета. Мы всё-таки в Дархасане — глупо надеяться, что путешествие пройдёт без происшествий. Первое испытание тому свидетельство. Да и начало второго тоже как бы намекает — весёлых приключений на свою задницу мы обязательно отыщем. Наша ночная гостья и её, как я понял, могущественная госпожа не выходили у меня из головы. Чую, натерпимся мы из-за них бед.
Позавтракав на скорую руку, мы оседлали коней и тронулись в путь. Постоялый двор остался позади. И это хорошо. Я радовался свежему прохладному воздуху — наркоманский притон за ночь успел мне надоесть.
Понурив головы и глухо цокая по мостовой, лошадки шли спокойно, так что я не боялся выпасть из седла. Но это сейчас! А что если… Так, Шаин. Успокойся. Нет смысла накручивать себя и нервничать. Ведь прямо сейчас за нами никто не гонится.
Проплывавшие мимо нас дома в тумане смотрелись серо и однообразно. Только тёмные глазницы окон на их светлых стенах как-то выделялись. Дальше на сотню шагов впереди, где сгущалась серая хмарь, силуэты строений выглядели ещё более хмуро. Людей на улицах было мало — большинство спали. Иногда попадались нищие, бездомные и, конечно же, патрулирующие город стражники. С каждой минутой небо всё светлело, а воздух теплел. Вскоре туман растает, и город заиграет красками.
Девушки молчали, а я не пытался их разговорить — пусть свыкнутся с мыслью, что их напарник демон. Я-то уже привык к себе… ну, почти. Просто мне легче. Ведь я практически не чувствую каких-то перемен в характере, в психике. А вот мои спутницы вполне могли нафантазировать что-нибудь экстравагантное. Например, натюрморт а-ля разбросанные кишочки, лужи крови, расчленёнка — картина маслом! Так что я решил временно оставить их в покое.
Пока мы ехали, я всё вспоминал о беседах с Вахиразом, Таргин, Садарой, Найрин, Эгдером, близняшками и Даиром. Каждый из них рассказал обо мне что-то своё — подарил кусочек пазла, который следовало собрать, если я хочу вспомнить прошлого себя… если хочу понять, почему я так рвусь отомстить тому, кого никогда не видел.
«Из-за него я застрял в межмирье!» — тут же отозвался Вахираз. — «Ты уже знаешь, чем чревато слишком долгое пребывание в нём».
Да. Ты свихнулся. Прорвался в Дархасан, и в итоге в городе образовалась гигантская проплешина, именуемая в народе Пустошью Демона.
«Верно. К счастью, как видишь, свихнулся я не окончательно, иначе б снова устроил бойню, оказавшись в Дархасане».
Не спорю. Ты поумнел после того, как ядары дали тебе пинка под зад. Так что ты решил действовать хитро — через меня.
«Дурак ты, Шаин. Ты являешься тем, кто ты есть, только благодаря мне! Без меня ты никто. Просто ещё один человек, решивший поиграть в гладиатора, который без моей помощи давно бы уже был мёртв!»
Как ни прискорбно это признавать — это так. Но твои слова задевают. Я тот, кто я есть, благодаря моим родителям, которые с любовью растили и воспитывали меня, не жалея ради единственного сына ничего, даже себя. Лучше поясни свои слова, пока мне не расхотелось наплевать на твою месть.
«Это наша месть!»
Только потому что ты так сказал, а я поверил?
Вахираз не ответил.
Послушай. Если ты хочешь, чтобы я действовал ради твоих интересов, я должен тебя понять. Но как мне доверять тебе, если ты вечно недоговариваешь?
«Это не мои интересы, а наши — общие. Семьсот лет назад, когда я прорвался в Дархасан и, прежде чем устроил бойню», — Вахираз вздохнул, — «я отделил от себя единственную светлую частицу души, которая во мне оставалась, и отпустил её в свободное плавание. Это был ты, Шаин. Правда, я не знаю, сколько раз тебе пришлось перерождаться в тех или иных ипостасях. Ведь ты больше не мог вернуться ко мне после смерти — меня снова заточили в межмирье. Мне лишь оставалось сидеть да терпеливо ждать, когда инкарнацию светлой частицы моей души заметит вербовщик из Дархасана. Несмотря на то, что ты человек, твоя душа всё же имеет демоническое происхождение — ей тоже досталось в межмирье. Благодаря этому Даир заметил в тебе скрытые таланты. Я ждал тебя, и как видишь — дождался».
Вот это поворот так поворот! А раньше… ну, в других моих прошлых воплощениях, Даир не мог меня заметить?
«Мог. Вы просто не пересеклись. Так что мне пришлось ждать. И вот мы вместе, но ты по-прежнему отделён от меня. Когда ты вспомнишь, а ты вспомнишь — это лишь вопрос времени, ты изменишься. Я исчезну и растворюсь в тебе. Ибо больше не будет нужды говорить со мной — ты будешь знать всё, что знаю я. При этом ты не забудешь родителей и жизнь на Земле. Зверь тоже исчезнет, став твоей силой».
И ты не боишься исчезнуть?
«Бояться стать полноценным собой?» — Вахираз усмехнулся. — «После этого вопрос — мстить или нет — для тебя не будет вопросом. Ты обязательно захочешь отомстить».
А если не захочу?
«Сомневаюсь, что, вспомнив прошлое, ты простишь Аргала».
Странно, но в этот раз зверь даже не почесался при упоминании ненавистного имени. Я облегчённо вздохнул. Хоть какие-то подвижки в этом направлении.
«Ничего удивительного. В прошлый раз ты проявил силу воли, и зверь подчинился, хотя по-прежнему не видит в тебе хозяина».
Месть… Что-то не давало мне покоя в словах Вахираза. Ещё один кусочек пазла встал на место, но я чувствовал, что упускаю нечто очень важное — тот самый фрагмент головоломки, который поможет мне вспомнить. Но хоть убей, а зацепиться за это самое призрачное нечто не удавалось…
