Глава 17

У Ра-Глора выдалась бессонная ночь, но самое раздражающее было в том, что он не мог вспомнить, когда в последний раз он ночью спал. Череда бессонных ночей и сложных решений слилась в один миг. Миг, который приносил Делии новые тревоги, смерти и потери. Война вот-вот должна будет перейти к боям на поверхности Миста, к той фазе, в которой начнут гибнуть люди с двух сторон сотнями тысяч, а может быть и миллионами.

Делийская Республика была вынуждена беречь жизни своих солдат, так как численность населения в Земной Сфере на порядок больше. По большому счету Сфере, страдающей от перенаселения, даже было выгодно избавиться от излишков своих граждан. Возникал интересный парадокс — рабовладельцы были вынуждены ценить жизни своих метэков гораздо больше, чем «демократическая» Сфера ценила своих солдат. Поэтому военная доктрина Делии заключалась в поэтапном сопротивлении вторжению с наименьшими возможными потерями. Делийский флот мог бы не сдавать пространство около точки Махаве, потеряв большую часть своих кораблей. Но отошел к Мисту, чтобы опираясь на его орбитальную защиту опять максимально потрепать объединенный флот Сферы и уничтожить как можно больше войсковых транспортов, которые производили бы высадку десанта. Решающее сражение войска Миста дали бы на поверхности планеты. Но если бы на земле потери начали бы превышать запланированные, то наземные войска рассеялись бы и стали вести партизанскую войну.

При всей своей разумности эта тактика, разработанная и претворяемая в жизнь Ра-Глором, вызывала у гордых делийцев отторжение. Уже не только паты, но и метэки все чаще ворчали и высказывали недовольство. До нарушения приказов дело еще не дошло, но Ра-Глор ощущал, что даже офицеры его штаба, готовы начать бунт, получи они приказ об очередном отступлении. И хотя Ра-Глор уже сорвал голос, доказывая Совету Патов, что по оценке храмов Ра ресурсы Сферы намного превышают делийские и на восполнение потерь им требуется в три раза меньше времени, он чувствовал кожей, что в офицерской среде назревает мятеж. Борьба с внешним врагом отнимала у него теперь меньше сил, чем борьба с внутренним. Ра-Глор каждую секунду ожидал, что в его штаб заявятся ликторы, обвинят его в измене Республике и передадут командование в руки какого-нибудь придурка с горящим взором, который угробит войска в лихой, но самоубийственной контратаке.

В его кабинете в Центре Планетарной Обороны была небольшая койка, на которую советник позволял себе прилечь на пару часов в сутки, предварительно предупредив, что его стоит беспокоить только в случае если Флот Сферы от перегруппировки сил перейдет к штурму Миста. Ну или если Тау Кита начнет превращаться в сверхновую или явится бог Ра, чтобы самолично повести делийцев к победе.

Ра-Глор только прилег на кушетку, стараясь прогнать из головы мысли о приближающейся Армаде Сферы и о популистах-предателях готовых похоронить его детально просчитанный план, как в дверь деликатно постучали. Советник с удовлетворением подумал, что это точно не ликторы. Те бы без церемоний высадили дверь.

— Если новость окажется не столь важной, чтобы меня будить, я лично прослежу, чтобы ты провел всю свою оставшуюся жизнь мальчиком для удовольствий в лупанарии, — вложил всю свою нечеловеческую усталость Ра-Глор в эти слова.

— Со всем возможным уважением, советник, но в мои неполные семьдесят лет очень трудно будет стать мальчиком, — проворчал из-за двери его личный адъютант.

— И тем не менее я озабочусь этим нелегким превращением, если ты не скажем мне для чего ты меня разбудил!

— К планете идет корабль «Лучезарный пастырь».

— Нашлась эта чертовка! «Пастырь» перехватить и передать силам самообороны, команду арестовать, выбить из них зачем они при посадке убили двух ликторов. И как они умудрились ухлопать гвардейца. И такую мелочь не мог решить штаб из полутора сотен блестящих и подающих надежды офицеров?

— Пат, боюсь, что с «мелочью» о которой они говорят, должен разбираться как минимум Совет Патронов. Но пока эта чертовка настаивает на разговоре с вами. И советник — я бы с ней поговорил.

В то время, когда Корелия вела переговоры с Ра-Глором, Тат отправил вызов в штаб объединенного флота и боролся с изощренной бюрократией Сферы, пытаясь добраться до командующего. Простого священника никогда бы не допустили до столь высокопоставленного тела, но Тат, раз за разом, произносил всего четыре слова, которые легко открывали перед ним любые двери. Он произнес их в сотый раз, когда в рубке «Пастыря» появился Александер Рейстор — адмирал Линейного Флота и командующий силами вторжения.

— Какого черта, благостный брат! У нас тут как бы идет война и у меня нет ни капли желания, чтобы выслушивать всю эту вашу мистическую дребень…

— Это не дребедень, адмирал. Мы. Нашли. Точку. Махаве. И если я все-таки не смог вас заинтересовать, мы начнем переговоры с Делией. Мне кажется, что Совет Патов поймет, что вся эта кутерьма с захватом Миста теперь не более чем мышиная возня. Захватив новую точку перехода, они получат как минимум одну систему. А может быть и путь во всю вселенную.

— Это шантаж? — нахмурился адмирал.

— Нет, это открытая конкуренция. Скидываете мне миллион пеев в течение двух минут и…

— Вы исчезаете в пыли Геммы. Благостный брат, у вас настолько бедственное состояние, что вы решились на такую аферу?

— В бедственном положении окажитесь вы, если мы приведем к точке делийцев. Адмирал, вы забываете, что говорите с братом Искры, — голос Тата стал тверже, — а Искра учит праведности. Выделяйте нам эскорт, который полетит с нами и удостоверится, что мы не лжем.

— Это другой разговор. С вами полетит пара наших эсминцев.

— Слабоват эскорт для сокровища, которое находят раз в триста лет, не находите? Деньги пока отправьте на депозит, они станут нашими, если ваши офицеры увидят точку Махаве своими глазами. И начинайте читать договор. Отправляю файл.

У адмирала от удивления брови поползли вверх.

— Контракт на сто восемнадцать страниц!? Вы же сами говорили, что у нас не более двух минут для принятия решения!

Вокруг лысого черепа Тата заплясали голубые искры.

— Искра также учит доверию. Или подписывайте или…

Через три минуты довольно мурлыкающий Тат ввалился в рубку.

— Открывайте шампанское, парни из Сферы согласны!

— Шампанского нет, но есть хорошие новости — делийцы тоже клюнули, — поделилась Корелия, хлопая Роха по плечу. — Теперь успех дела зависит только от тебя!

— Ой, спасибо вам за доверие! В ближайший час за нами будут гоняться два мощнейших и очень злых флота. И это так приятно, когда тебе говорят, что дальнейший успех этой аферы целиком и полностью зависит от тебя.

У вечно добродушного Роха были причины, чтобы изменить себе и язвить. Вылет с базы Изгоев проходил в дикой спешке, так как было понятно, что серые обнаружив пропажу своего патруля, устроят какую-нибудь новую пакость. Чтобы их опередить, команда «Пастыря» лишь дозаправилась и пополнила боезапас и сразу же отправилась в Тау Кита. Отправились без Питера, который заявил, что он будет готовить Маркуса к экспедиции и без Златовича, который остался как он выразился «собирать рать». Но самое главное на станции Изгоев остался Дженри-какой-то-там-по-счету. А Рох так и не выяснил, кто и зачем штампует клонов Дженри. И самое страшное зачем он внедряет в голову этих клонов сознание его сына.

— Адмирал, вы уверены, что нам стоит отправлять настолько сильную группировку с этими проходимцами? Мы оголим Мист… — ворчал представитель корпорации «Мусато».

— Нам этот Мист и даром не нужен будет, если мы откроем новую точку. Делия станет просто проходным двором и паты сами приползут к нам на коленях умоляя принять их в сообщество Сферы, — жестко ответил Рейстор.

— А вдруг это очередная делийская хитрость? — вторил своему «коллеге» член совета директоров «Дженерал пропульшэн».

— У нас остается достаточно сил, чтобы отбиться от делийского флота, вздумай они напасть сейчас. Кроме того, в рейд были отправлены силы только Линейного Флота, — адмирал начал закипать, — а я не потерплю, чтобы какие-то штатские указывали мне, что мне делать с моими кораблями!

В кабинете Рейстора сгустились туч, и вот-вот должен был грянуть гром. Корпораты, взбешенные миллиардными убытками и планирующие их покрыть за счет быстрого захвата двух систем Делии, готовы были вцепиться адмиралу в глотку за промедление. Рычаги воздействия на адмирала были вполне серьезные, у каждой корпорации в кармане было столько купленных политиков, что зарвавшегося вояку уже завтра могли снять с командования и отозвать на Землю. А там Рейстору будут долго и нудно мылить шею за высокие боевые потери при взломе делийской обороны к примеру. Ну или нерешительности при штурме Миста.

Бурю приостановил завибрировавший ПП адмирала. Тот скосил глаза на черный кубик ПП, висевший у него на золотой цепочке на шее.

— Экстренный вызов, я не могу не ответить, — произнес адмирал и, не дожидаясь ответа от корпоратов, коснулся кубика Персонального Помощника пальцами.

В кабинете возникла голограмма начальника штаба Линейного флота.

— Адмирал, сэр! Наши скэны регистрируют старт флота Делии с орбиты Миста!

Представители корпорации одновременно взвились из своих кресел.

— Мы вас предупреждали, что за всеми этими сказками о новой точке перехода кроется подвох! — истерил босс из ДжиПи.

— На который вы повелись как неопытный мальчик! Мы отводим свои корабли, и я немедленно связываюсь с правительством Сферы, чтобы поднять вопрос о вашей компетентности, — вторил ему представитель «Мусато».

Мир перед глазами Рейстора покачнулся. Неужели его, старого стреляного воробья, провели на такой дешевой мякине, как сказочка об экспансии по всей Галактики. Сейчас корпорации отведут свои корабли, один он Тау Кита не удержит. Крест на карьере Рейстор получит однозначно, но в самом негативном варианте Рейстор лишится головы. Причем не в фигуральном, а в буквальном смысле. Снимут голову, вытащат мозг и подключат к тактическому Искину. Именно так поступают в Сфере с изменниками, а пришить измену Рейстору после потери с таким трудом завоеванной системы Тау Кита будет проще простого. Но от нового потока обвинений адмирала спас штабной офицер.

— Сэр, мы рассчитали траекторию делийских крейсеров. Они двигаются не к нам, они летят к «Пастырю»!

— Куда!? — Рейстор окинул взглядом двух моментально съежившихся корпоратов, — Съели? Алчные ублюдки! Точка перехода существует, и ее вот-вот захватят паты. Если они сумеют там закрепиться, то перекроют нам дорогу к звездам! Навсегда! Если вы, прямо сейчас, целиком и полностью не передадите свои силы под мое командование и не присоединитесь к рейду к точке Махаве, то клянусь Искрой — никто из вас в жизни не получит концессий во вновь открытых системах!

После нескольких секунд размышлений выражения лиц обоих корпоратов моментально поменялось — они улыбались адмиралу самыми доброжелательными улыбками на свете. Рейстор не оценил вылившееся на него море добродушия.

— Нечего скалиться! Быстрее передавайте мне управление вашими эскадрами. Делийцы уже вылетели, и мы не успеваем перехватить их по дороге.

Для захвата новой точки Махаве Делия выделила свои лучшие корабли. Эскадру из десяти золотистых пирамидальных крейсеров сопровождали постановщики мин и транспорты с автономными орудийными платформами. Малые суда и истребители командование решило оставить на орбитах Миста для того, чтобы окончательно не оголять оборону планеты.

«Лучезарный пастырь» появлялся и снова исчезал в пылевом облаке Геммы в двадцати кликах от делийской эскадры. У Ра-Глора каждый раз замирало сердце, смогут ли скэны снова отыскать в этом сумрачном каменном крошеве бывший корабль-храм. «Пастырь» оправдывал свое название, Корелия наотрез отказалась сообщить координаты таинственной точки перехода и эскадра Делии, как стадо овечек вынуждена идти за своим пастухом.

Этот полет делал еще более напряженным тот факт, что за делийским стадом неотступно следовала стая стервятников Сферы. Советник разрывался между двумя возможными тактиками. Он мог бросить крейсера на приближающегося противника, чтобы дать время транспортам выгрузить на позиции орудийные платформы и засеять пространство точки Махаве минами. Но Ра-Глор Видел, как к погоне присоединялись все новые и новые корабли Сферы. И был высок шанс, что его крейсера заслона не переживут этой теплой встречи. Во втором варианте действий его флот можно было не разделять, но тогда пришлось бы организовывать оборону точку перехода под вражеским огнем, что сильно снижало ее эффективность.

Муки выбора Ра-Глора прервал запуск истребителей и штурмовиков с кораблей Сферы. Ра-Глор осознал, что выбора у него больше нет, военные корабли должны будут связать боем флот Сферы или к точке Махаве его эскадра долетит без транспортников. Ра-Глор уже готов был отдать приказ крейсерам о развороте, когда на его флагман поступил вызов с «Лучезарного пастыря».

— Советник Ра-Глор, адмирал Рейстор, я хочу предупредить вас обоих, что этот вызов транслируется сразу на оба ваших флагмана. И теперь мы будем вести трехсторонние переговоры, — произнесла появившаяся голограмма Корелии. Рядом с ней стоял отчего-то радостный до жути и улыбающийся Тат.

— Если это какой-то дурацкий розыгрыш, то спешу напомнить, что у моего флота хватит сил распылить на атомы и делийскую эскадру и конечно же одинокий корабль-храм, — чопорно сказала голограмма Александера Рейстора, возникшая возле Корелии.

— Адмирал, отзовите свои истребители. Нам нельзя убивать друг друга, у нас другой враг, — торопливо сказал Тат.

— Благостный брат, сейчас не время заводить речь о «возлюби ближнего своего», — отрезал Рейстор.

— Моя проповедь будет другой. Возненавидь врага своего. Адмирал, я передаю вам запись одного боя, на ней запечатлена гибель «Колоссуса». Я надеюсь, просмотрев ее, вы поймете кто ваш настоящий враг.

Рейстор быстро просмотрел запись. Он бы мог усомниться в ней и в правдивости слов священника, если бы самолично не видел другую запись, на которой неизвестные серые корабли разносили в пух и прах завод «Хели». Тогда к адмиралу обратились высокие чины этой корпорации и обещали очень солидное вознаграждение, если он сможет отыскать серых. И Рейстор самолично отправил бедового коммандера Стражи на их поиски. Но у него все равно оставался ряд вопросов, и адмирал снова вышел на связь.

— Предположим, что войну начали не делийцы. Предположим, что это серые прихватив с собой корабли Делии, уничтожили наш линкор. Но прошлое, это прошлое. Почему сейчас я должен отказываться от захвата новой точки Махаве? Как это связано? До подлета моих истребителей до делийских кораблей остается всего пара минут, и если вы не убедите меня немедленно…

— Адмирал, возле точки Махаве нас будут поджидать те самые серые. И уж поверьте моему опыту в одиночку вы с ними не справитесь. Мы еще не знаем точно, кто они и какие цели преследуют, но у нас также есть информация, что они не только спровоцировали конфликт между Сферой и Делией, но они также контролируют Почту Махаве. И намерено искажают сообщения Почты, чтобы в этом конфликте стороны понесли наибольшие потери. Я высылаю вам образец такого сообщения.

Рейстор пробежался глазами по полученному архиву сообщений. До него дошло, что ошибочный приказ о прыжке космоносцев «Мусато», в результате которого они были все повреждены или уничтожены, не был отправлен в результате боевой путаницы. Это было целенаправленной диверсией.

— Хорошо, я отзываю свои истребители. Но это еще не означает конца боевых действий. Я думаю, что…

— Секундочку, — наконец встрял в разговор Ра-Глор, — если я правильно понял вашу мысль, вы способны читать сообщения Почты?

— О, это еще не все сюрпризы на сегодня, — хитро ответил Тат, — местом проведения дальнейших переговоров я предлагаю выбрать «Пастырь», как наиболее нейтральное судно. Тем более что мы собираемся получить с минуты на минуту информацию от еще одних наших союзников.

— Это еще от кого? — спросил Рейстор.

— От Изгоев. У них сейчас находится один очень ценный пленник.

Рейстор и Ра-Глор сидя в кают-компании «Пастыря» старались друг друга не замечать. Но это у них получалось плохо, потому что они сидели за одним столом и разделяли их жалких два метра. Не смогли два военачальника за полчаса беседы забыть кровопролитную войну, которую они вели уже почти месяц. Советник не мог вот так сразу перестать думать о бомбардировке Миста, а у адмирала не получалось забыть биологическую атаку на Атлантис.

Но чем больше они слушали голограмму Профа, делающую в кают-компании доклад, тем больше они понимали, что топор войны между Делией и Сферой придется закопать. И закопать как можно глубже. Голос профессора звучал по-научному занудно, но никто не обращал на это занудство внимания, ведь Проф говорил очень интересные и вместе с тем ужасающие вещи.

— Объект исследований — человек, называющий себя Дженри-31, - официозно произнес профессор.

Роха при слове «объект исследования» передернуло. Клон Дженри тридцать первый или нет, но он чертовски похож на его сына и Роху было крайне неприятно, что он оказался подопытной крыской.

— Объект понимает, осознает и не скрывает того факта, что он является клоном. Изготавливать точные копии физических тел умеют отлично и Делии и в Сфере. В случае Дженри поразительно другое — в него помещена не только память оригинала, но и его личность. О наличии настолько продвинутой технологии переноса сознания лично я никогда не слышал.

— Дженри Рох был… — начал, было, адмирал.

— Мой сын жив, — глядя в глаза Рейстору, с нажимом произнес Рох.

— Очень может быть, — пожал плечами Рейстор. — Так вот, Дженри Рох один из лучших пилотов Стражи, и я отлично понимаю, зачем эти серые его массово клонируют. Изначально талантливые пилоты встречаются редко и даже при всех наших успехах в гипнообучении на подготовку истребителя такого уровня нам надо готовить минимум два года. А у серых — запустил конвейер и на тебе полная пачка асов. Я за скорейший удар по их системе. Восполняют потери они гораздо быстрее нас и нам необходимо не снижать натиск.

— А если у них не одна система? А три, пять или десять? — с сомнением произнес Ра-Глор.

— Было бы десять, мы бы с вами здесь сейчас не беседовали. Серые не устраивали бы тихих саботажей, а тупо смяли бы нас за неделю. Ну или за месяц. А что говорит наш пленник? — поинтересовался адмирал.

— Вы понимаете, у объекта есть странная надстройка в сознании. Как будто в мозг дописали некую управляющую программу, не представляю, как серым это удалось. Объект предан некоему Отцу. Что это такое или кто это такой выяснить не удалось даже после того, как мы уничтожили его личность. У Отца есть некий план, выполнение которого для клонов приоритетнее их собственной жизни.

— И какие цели у этого плана? — спросила Корелия.

— Не имею никакого понятия. Я понял только одно, по этому плану мы с вами считаемся недочеловеками. Или сабменами, как обидно называл меня и моих ассистентов объект.

— Еще одна причина, чтобы разворошить это гнездо! — воскликнул Ра-Глор.

Адмирал Рейстор усмехнулся.

— Неприятно, когда кто-то считает тебя человеком второго сорта, да?

Корелия поспешила отвлечь обоих военачальников от скользкой темы.

— Изгои, кроме военной помощи, готовы предоставить ингибитор для жидкой брони. Его необходимо просто добавить в баки, и броня перестанет застывать на корпусах делийских кораблей. Оставаясь жидкой, она отлично распределяет энергию ударов гравитационного оружия серых.

— Но у нас-то такой чудо защиты не будет, — заметил Рейстор.

— Мы пойдем в первой волне. Ваша задача будет состоять в том, чтобы отстреливать серых из-за наших спин. За это мы требуем особых прав при распределении новых систем, — благородно предложил советник.

Рейстор вскочил с кресла и со всей силой хлопнул ладонью по столу.

— Об это не может быть и речи! Или мы все полученные трофеи, планеты и системы делим пополам или моя эскадра возвращается утюжить Мист!

— Я сейчас отутюжу тебе лицо, а потом весь твой ни на что не способный флот торгашей! — вскочил со своего места Ра-Глор.

— Адмирал! Советник! — между ними возник Рох и без видимого усилия толкнул своими огромными ручищами их так, что они попадали в свои кресла обратно.

— Спасибо Рох. Господа, зачем так горячиться? Мы уже давно все за вас придумали. Вот, поглядите на контракт, — Тат коснулся пальцами своего ПП и перед раскрасневшимися от злости лицами Ра-Глора и Рейстора, появилась голограмма договора.

Адмирал с сомнением глянул на документ.

— Опять страниц на шестьсот?

— Ну что вы, учитывая скорость, с которой нам необходимо выдвинуться к точке Махаве, я уместил все наши договоренности всего на три страницы. Основная идея этого соглашения состоит в том, что из каждых пяти открытых систем две отходят к Сфере, две к Делии, а одна к Изгоям.

На этот раз возмутились оба лидера.

— Зачем нам уступать систему ворам и убийцам? Чтобы из нее получился притон планетарного масштаба?

— Вы что, какие же Изгои злодеи? Им просто жить негде. А вы же понимаете, как отсутствие нормального жилья портит людям характер, — вступился за пиратов Тат.