Глава двенадцатая
Новогодние каникулы в Москве
Неумолимо приближался Новый год, погода в Москве постепенно приходила в норму, ночью пошел легкий снежок, сделавший улицы более нарядными и светлыми. С девяти часов утра Ирина получила массу приглашений от друзей приехать в гости, но она отказывала, отшучиваясь, что готовится к роли ведьмы-ведуньи и веселиться ей не положено.
Позвонил Алексей – он только сегодня утром узнал о случившемся от Ивана. Стал проклинать себя за то, что не уследил, куда делась Ирина, потому что нянчился с Шубским, напившимся вдрызг. Продюсер уже тоже, кстати, в курсе случившегося. На трезвую голову воспринял похищение близко к сердцу, буквально рвал на себе волосы, причитал, что уничтожит всех причастных к похищению несравненной Ирочки.
– Короче, Ира, переживает он страшно, раскаивается и мечтает загладить вину, – с горьким смехом досказывал Алексей.
– Ах вот от кого этот букет роз в керамическом ведре! Розы бордовые, сто одна штука, и крохотная открыточка «Извини». Он что, Леша, воображает себя героем-любовником? – Ирина провела рукой по цветочным головкам, плотно прижатым друг к другу. – Мне этот букет не в радость, я его нашей консьержке подарю.
– Ира! Нам сейчас с Шубским ругаться ни к чему, а сам затормозить он не может… У него все чувства переливаются через край. И так во всем.
– Алексей, передай ему, что я просто в бешенстве! Ему, кажется, это нравится? – Разговаривая с агентом, Ирина переставила ведро с розами на кухонный стол. – И пусть ускорит мой развод с Игорем!
– Ирина, он действительно обожает, когда ты гневаешься! – В трубке был слышен зуммер напоминания из электронной записной книжки. – Кстати, у тебя же сегодня встреча с режиссером!
– Ой, боже мой! Алексей! – Ирина запаниковала, но сразу снизила тон. – Уговори, пожалуйста, Владимира Тетевина приехать ко мне в гости. Я сейчас не в состоянии заставить себя выйти из дома. Думаю, это пройдет, но ты себе не представляешь, как ужасно, когда к тебе прикасаются чужие руки, заталкивают в машину, заклеивают скотчем рот, режут лицо, а ты, как кукла, вынуждена терпеть.
– Ира, надо взять себя в руки и появиться где-нибудь во всем ослепительном блеске, как ты умеешь! Назло этим господам! И чтобы пресса написала, что на рождественском балу, скажем в Киноцентре, как всегда, среди других звезд блистала Ирина Невельская.
– Я, может, соберусь, когда лоб заживет. Знаешь, Леша, и розы я не отдам никому, передумала. Уж очень красивые, да и Новый год на пороге.
– Ты настоящая женщина, Ира.
* * *
Алика проснулась в радостном настроении. Канун Нового года наступил! Сегодня из Уфы прилетает Артем. Если б раньше кто-нибудь рассказал ей, что она так влюбится, – не поверила бы. Все мальчики были для нее забавой, она их динамила как хотела, а если даже и случались отношения посерьезней, то они очень быстро и безболезненно для обеих сторон затухали.
И только сейчас она поняла, что значит влюбиться по-настоящему. Так, чтобы сердце выпрыгивало из груди при одной мысли о человеке! И чтобы дыхание перехватывало… А уж воспоминания о поцелуях и объятиях настолько волновали кровь, что их хотелось все больше и больше.
Но хватит сладких воспоминаний, пора ехать в Шереметьево встречать любимого.
В аэропорт Алика приехала на час раньше и, чтобы занять время, купила пару глянцевых журналов, но так и не смогла их читать: мысли были далеко… Вот наконец-то объявили рейс Артема, на котором прилетела хоккейная молодежная сборная.
Собралось много встречающих, некоторые с цветами, даже журналисты появились. Алика достала зеркальце, посмотрела на себя: оказалось, совсем неплохо… Среди встречающих были не только родственники: отдельной группкой стояли девушки-фанатки – довольно симпатичные. Но Алику радовало то, что на нее тоже посматривали мужчины и парни. Одетая в норковую коричневую парку, в белой вязаной шапочке с песцовым помпоном, в белых сапожках, она выглядела моделью с обложки.
Автоматические двери разъехались, показались первые парни из сборной. Раздались аплодисменты, приветственный свист, крики: «Дрон! Сережа! Олег! Пашка!» Алика, увидев Артема, тоже громко закричала: «Артем! Я здесь!» Парень сразу увидел ее и побежал навстречу. Они обнялись, поцеловались, Артем схватил ее в охапку, приподнял, поставил на пол и жарко зашептал на ушко:
– Здравствуй! Как же я соскучился!
– Привет, Артем! Я тоже…
– Что будем делать? У меня с собой вещи, форму надо завезти в общагу спорткомитета…
– А ты можешь с кем-нибудь из ребят договориться, чтобы твои вещи захватили? У меня сюрприз…
– Сейчас подумаю… Я пристрою свой кофр Дрону, он у нас капитан команды и живет в своей квартире в Москве.
Артем метнулся к высокому парню, вокруг которого собралось несколько человек. Алика помнила его по ресторану. Постоянно указывая в сторону Алики, Артем что-то говорил Дрону. Наконец капитан команды кивнул Алике в знак приветствия, и она в ответ ослепительно улыбнулась. Эта улыбка у нее от матери, с ее помощью можно растопить лед… Алика это знала, поэтому пользовалась иногда ее волшебным свойством.
В три шага Артем вернулся к любимой и снова ее обнял.
– Ну вот, мисс! Я всецело ваш! Какие планы? Есть хочу, если честно.
– Вот и замечательно. Давай возьмем такси, и я покажу тебе сюрприз…
В такси всю дорогу они, не отрываясь, обнимались и целовались. Водитель включил музыку на волне «Русского радио» и, слава богу, не лез с вопросами. Автомобиль подъехал прямо к дому на Большой Бронной. Молодые люди, держась за руки, вышли. Алика повела юношу в подъезд.
– Мы идем в гости? – сделал предположение Артем.
– Нет.
– Теряюсь в догадках… А куда?
– К себе, – ответила довольная Алика.
Когда они вышли из лифта, она вложила Артему в ладонь связку ключей и указала на дверь квартиры.
– Как это – к себе? – удивленно спросил парень.
– Открывай скорее, увидишь!
Артем открыл замок, Алика толкнула дверь… Молодой человек увидел современную квартиру-студию без внутренних перегородок, со стенами разных цветов. В глубине студии стояла небольшая живая елочка, украшенная игрушками. Пахло домом: еловой хвоей, едой, чем-то еще очень приятным… Пирогами?..
У Артема округлились глаза:
– Ничего не понимаю…
– Проходи, располагайся! – пригласила девушка.
Артем вошел, снял кроссовки, Алика тоже разулась, и они вместе пошли на экскурсию по квартире. Алика стала, как бы извиняясь, объяснять, что хотела к Новому году приготовить Артему сюрприз. Надо ведь когда-то становиться взрослыми и независимыми… Молодой человек слушал, кивал. Но восторга и благодарности Алика так и не услышала, и одновременно она заметила озабоченную складочку на переносице, которая появлялась, когда он бывал чем-то недоволен или злился.
– Стены разные… Это авангард, или, как его… короче, стрем. – Алика растерялась от подобной оценки квартиры архитектора, а Артем продолжил: – Судя по запахам, у тебя есть обед?
– Да, Артем! Я хорошая хозяйка, у меня есть все, давай мыть руки, и прошу к столу.
Алика решила сначала покормить своего парня, а потом уже разбираться, что ему не понравилось.
Во время обеда Артем стал выяснять, на какие-такие деньги Алика сняла квартиру. Услышав рассказ о распродаже ненужных теперь нарядов, он вынес приговор:
– По большому счету – это все равно деньги твоей мамы. Так что о самостоятельности говорить не приходится…
– Артем, ну ты же сказал, что деньги будут…
– Ну да, деньги есть… – замялся парень. – Но я хотел их потратить на другое.
– Давай потом поговорим, ты ешь, голодный ведь, в самолетах невкусно кормят… – перебила Артема девушка, интуитивно отодвигая неприятный разговор.
Парень хвалил все, что с такой любовью приготовила Алика: и куриный суп, и котлеты, и легкий салат из огурцов-помидоров… и чуть все не испортил.
– Квартира, конечно, стильная. Но я ребят из сборной сюда пригласить не могу. Они не поймут…
Слегка обидевшись, Алика поставила перед Артемом еще теплый пирог с вишней.
– Попозже попробую, объелся, – пожаловался Артем. – Вот ты знаешь, Алика, я не увидел в квартире самого главного…
– А чего ты не увидел, мой хороший? Здесь вроде все есть для удобного проживания…
– Я не увидел кровати, моя радость!
– Она на антресолях, и там очень уютно, давай покажу!
Алика стала подниматься по ступенькам, Артем – за ней. Они вдруг поняли, насколько соскучились друг по другу, их обоих охватила дрожь от близости, от того, что расставание закончилось и обещает превратиться в продолжительный и упоительный праздник.
Парень опустил Алику на ложе и стал покрывать ее лицо, руки мелкими жадными поцелуями.
* * *
Асмолов, как и обещал, быстро уговорил Владимира Тетевина приехать к Невельской домой. Режиссер прибыл к часу дня, Ирина его встретила в домашних лосинах и длинном джемпере, с мягкой улыбкой на лице. Слава богу, следы от скотча на руках прошли благодаря волшебной атяшевской мази. И опухоль на ранке под лейкопластырем на лбу уменьшилась.
– Вы извините, что нарушила ваши планы и пригласила 31 декабря к себе, но у меня стресс. – И брови Невельской сошлись у переносицы. – Хочется не то завалиться на диван и плакать, не то найти гадов, так унизивших меня, и выпороть кнутом.
– Рад вашему боевому настроению, Ира. Изменение места встречи случилось абсолютно в тему. Мне отсюда значительно ближе до «Мосфильма», я там буду встречать Новый год. Вы будете читать все? – Режиссер с сомнением тряхнул папкой. – Обычно актеры ограничиваются кратким содержанием и своей ролью…
– Разумеется, – не переставая улыбаться, отрезала Ирина. – Иначе будет нечего обсуждать.
Закрыв за Тетевиным дверь, Ирина девочкой проскакала обратно к себе в кабинет и, разложив папку с текстом на столе, принялась читать.
По сюжету главная героиня Мария Федоровна обладала необыкновенной энергетикой: она была лекарем, ведуньей и даже ясновидящей, способной найти убийцу, если видела жертву и место преступления…
Фильм начинался с того, что монахиню Марию как врача пригласили к юной девушке, смертельно раненной неизвестным мужчиной… Девушку спасти было невозможно. Мария, женщина сорока лет, необычайно праведная и красивая, пришла на место преступления и вдруг, словно на самом деле, увидела всю сцену убийства. Убийца – младший сын богатого саранского купца, на лето отправленный в Атяшево. Девушка сообщила ему о своей беременности, а он стал уговаривать изгнать плод. Завязался спор, девушка не уступала. Она хотела выйти замуж за купеческого сына, которого любила, хотела стать купчихой (а не поденщицей в лавке) и родить ребенка.
Рассказав об увиденном полиции, ясновидящая честно пре-дупредила: фактов вины нет. Но отец виновного чувствует, что это правда, и обвиняет сына. Тот сдается в участок, но быстро откупается…
Далее время словно поворачивается вспять и раскрывается личность самой Марии.
Она была единственной дочерью купца второй гильдии Федора Кореня. Родители души в девочке не чаяли. В их богатом доме, построенном на окраине Атяшево, тогда еще небольшом мордовском селе, Марию старались ограждать от любых неприятностей, под которыми подразумевались общение с «низкими» людьми, ведение купеческого хозяйства.
Зато в дом приглашали преподавателей. Девочка легко одолела грамоту, знала математику, умела музицировать и обладала хорошим голосом. С мамой, Евдокией Аминишной, Мария пела вечерами романсы и играла на фортепьяно. Днем женщины вышивали или ходили в батрачный барак, где нанявшиеся бабы в одной его половине готовили для дома и на продажу то ягоды-грибы, то капусту, а в другой солили и коптили говядину, свинину и баранину. В мясное отделение Мария старалась не ходить.
Отец нашел знаниям дочери особое применение – она стала вести часть его деловой переписки, а вскоре приняла в управление все его дела. Но одновременно у нее всегда было желание помочь людям. Она лечила хворых детишек или перевязывала рану грязному мужику.
Бывало, что Мария прощала бабе часть долга, уверенная, что та не сможет расплатиться, и предвидя гибель кормильца. Или могла вынести со склада с полдюжины тулупов и бесплатно раздать работникам. «Морозы через три дня начнутся лютые».
Родители были обеспокоены «блажью» дочери и хотели быстрее выдать ее замуж. Богатая и красивая невеста многих привлекала, несмотря на «странности».
– Я, папенька, насмотрелась в нашем дому других купцов и их домочадцев – милые люди. – Мария скромно улыбалась. – А в лавке да в разговорах с работниками они звери.
И девушка отвечала отказом многочисленным женихам.
Влюбилась она тоже странно. Увидела в Саранске на ярмарке, куда они с отцом приехали проверять свои лавки, высокого и сильного красавца, помогавшего разгружать с повозок тяжелые туши. Он не матерился, не балагурил, не кричал вслед проходящим мимо девицам и молодкам зазывные слова. При перезвоне на куполах церквей останавливал работу и крестился.
И девушка из богатой семьи, образованная, послушная и набожная, тихо заявила родителям: «Пойду только за Ивана». И они знали: она не уступит.
Свадьбу сыграли не в Саранске, а в Атяшево, стыдясь нового родства. Фамилию менять не пришлось, Иван согласился стать Коренем.
Только три года счастья было им отведено. Вскоре мужа убили завистники… Вдова была безутешна, не снимала вдовьи одежды пять лет, а потом решила, что замуж больше не выйдет, а построит приют для бедных и будет помогать сирым и беззащитным в память о любимом супруге.
Родители с Марией не спорили, радовались, что на их воспитании остались хотя бы внуки – Дашенька и Роман.
Завистники пытались разорить Кореней, поджигали поля и дом, но Мария всегда знала, кто преступник и как предупредить беду. Постепенно ее стали бояться и нарекли ведьмой, но это не смущало женщину, она продолжала ухаживать за больными, учить детей грамоте…
Ее, наверное, лет через десять после смерти причислили бы к лику святых, но грянула Октябрьская революция. Дом Кореней сожгли, а школа осталась…
Вот такой сценарий.
* * *
Молодые люди, с такой страстью предававшиеся любви, заснули одновременно среди бела дня. Молодость и влюбленность – отличное сочетание, которое никогда не даст загрустить или отчаяться. Спали Алика с Артемом тесно обнявшись, с блаженными улыбками на лицах.
Девушка открыла глаза первой – она почувствовала рядом ровное дыхание Артема, сердце вновь забилось учащенно. «Это абсолютное счастье», – подумала она… Парень зашевелился, поцеловал Алику в макушку и сказал:
– Слушай, бэби, давай чаю выпьем? А? И еще я все-таки хотел бы поговорить.
– Чаю – с удовольствием, – ответила Алика, хотя появившееся обращение «бэби» ее слегка покоробило.
Она натянула на себя домашние джинсы, футболку, надела шлепанцы и стала спускаться, чтобы прибрать все после застолья.
Ей так нравилось хозяйничать в этой студии: она все делала ловко, быстро, да и архитектор продумал удобную планировку, благодаря которой все движения как будто заранее были им срежиссированы. Отвлек телефонный звонок:
– Алька, с наступающим Новым годом! – Леся кричала в трубку так, будто не по телефону говорила, а пыталась напрямую докричаться из Атяшево. – Я так ору, потому что у меня старый телефон, и я по нему перестала слышать, так что прими мои поздравления, а я твои услышу попозже! Привет Артему, маме, дяде Ване, деду Игнату, – по провинциальной привычке перечисляла подруга. – Все, целую! Побежала к родителям!
Настроение еще больше поднялось. И опять зазвонил телефон.
– Алло, госпожа Невельская, не сподобитесь ли вы навестить в новогоднюю ночь нашу скромную дачу? – с первого слова стал умащивать Алику Арсений. – У меня сегодня празднует половина нашей группы. Приедешь?
– Нет, – радостно ответила Алика. – Я встречаю Новый год с женихом! Извини, мне нужно делать праздничный ужин.
Рядом с Артемом Алика чувствовала себя на вершине счастья. Напевая песенку «На лабутенах и в восхитительных штанах…», она быстро загрузила посуду в маленькую посудомоечную машину. За это время закипел чайник, девушка заварила хороший черный чай в керамическом чайнике, поставила на стол блюдо с вишневым пирогом, вазочку с вареньем, печенье, конфеты… Не зная толком, что Артем любит больше, девушка решила, что предложит все, что есть в доме.
– О чем ты хотел поговорить? – обернулась она к вышедшему из ванной молодому человеку.
– О финансах.
– Хорошо, слушаю тебя, – сказала Алика и опять заметила, что переносицу Артема предательски перерезала недовольная складочка.
– Боюсь, нам придется пока отказаться от этой глупой затеи, то есть от квартиры.
– Как? Почему? Я так старалась… – растерялась она. – Ты разве не хочешь, чтобы мы жили вместе?
– Алика, я очень этого хочу. Но сразу после Нового года наша команда опять уедет на сборы, потом – на соревнования. А ты оплатила квартиру на два месяца вперед!
– Но разве нам сейчас плохо? Разве это того не стоит?
– Знаешь, Алика, чтобы переспать с тобой один раз в месяц, я мог бы попросить ключи от квартиры у кого-нибудь из друзей! Мне кажется, съем жилплощади – слишком высокая цена! – Артем стал говорить на повышенных тонах, сам того не замечая.
– Переспать? – Голос Алики упал до шепота. – Так ты со мной просто переспал?
– Не придирайся к словам! Да и вся твоя экономика не выдерживает критики. Нам тренер объяснил, что, даже если соревнования в Москве и спортсмены живут дома, нельзя заниматься сексом накануне важных мероприятий. Насчет финансов: я вообще-то хотел приобрести спортивный автомобиль. Почти у всех ребят есть машины. Я что, хуже? Вот куплю, и только потом можно будет подумать о своем жилье, а не о съемной квартире. В общем, ты по всем статьям поторопилась!
– Артем, но я люблю тебя и хотела как лучше…
Рассеяно наливая чай в чашки и переставляя блюдца со сладостями, Алика чуть не разбила хрустальную тарелку под тортом.
– Алика, это все детский сад! Надо отказаться от квартиры, и все! Мы не можем себе этого позволить.
Поведение молодого человека становилось непредсказуемым, и девушка тяжело села на стул. Если бы Алике в Атяшево сказали, что Артем может быть таким капризным и скандальным…
У нее подступил ком к горлу, она готова была разрыдаться. Ему, оказывается, нужна машина, а не она, Алика! Долго продержаться девушка так и не сумела: она начала безутешно плакать.
– Вот, правы все наши ребята, которые говорили мне: не торопись вешать себе хомут на шею. Сразу начнутся рыдания, претензии! Дай ты мне спокойно пожить в Москве, освоиться, куда ты торопишься? – заявил парень вместо того, чтобы ее утешить.
– Артем! – Алика не могла произнести больше ни слова, она вся содрогалась от рыданий, ей казалось, что так не должно быть, что это очень обидно… – Артем!
– Что Артем? Я договорился с ребятами отмечать Новый год! Что тебе не сидится дома с матерью? У тебя что, плохие жилищные условия в двухэтажной квартире?
Понимая, что говорит совсем не то, что принято говорить любимому человеку 31 декабря, он резко отодвинул блюдце с вареньем и выскочил в коридор.
Там парень обулся в кроссовки, схватил с вешалки куртку и шарф, вышел из квартиры и оглушительно хлопнул дверью. Алика зажала уши руками, ей казалось, что этот звук ударом хлыста все еще висит в воздухе. Она осталась одна в этом гнездышке, которое с такой любовью готовила к приезду своего любимого человека. Что на него нашло? Ему совсем заморочили голову ребята из сборной.
Алика проплакала до самого вечера. Было темно, когда она очнулась. Оказывается, что она вот так, на полу, и задремала, свернувшись калачиком… Сколько было времени, она не знала. Включила свет, нашла сумочку с мобильником. Девять часов вечера. Никогда у нее не было такого Нового года. Куда она сейчас пойдет? К однокурсникам? Без Артема? Стыдоба, невозможно представить!
Даже маме стыдно признаться, что ее бравый парень, скромный, честный и правильный, выкинул такой номер, как будто он капризный сынок богатеньких родителей. Это так на него не похоже… Однако факт остается фактом. И Артема она, скорее всего, потеряла. Алика решила взять себя в руки, причесаться, одеться… Что дальше – она пока не знала.
Она нашла в себе силы умыться, одеться, включить музыку погромче и позвонить матери:
– Мам, привет! С наступающим Новым годом!
– С наступающим, детка! Артем приехал? Все нормально?
– Да, мамуль! Тебе и дяде Ивану передает привет!
– Спасибо, и ему передавай привет от нас! Мы собирались к вам завтра заглянуть! Так хочется посмотреть квартиру.
– Мамочка, ты знаешь, а нас завтра друг Артема из сборной пригласил на дачу, мы с утра уедем.
– Ну тогда в следующий раз? Ладно?
– Да, в следующий раз! Я еще раз вас поздравляю!
Ближе к речи президента она даже сподобилась открыть бутылку шампанского: половину, правда, пролила на пол, но успела выпить бокал до двенадцатого удара курантов, загадав целых два желания.
Потом она доела все, что было на тарелке, деловито прибрала за собой, как робот, и пошла спать. Это был первый Новый год, который она встречала с президентом, ну то есть в одиночестве. Планов на новогодние праздники не имелось никаких, кроме посещения Людочки… И Алика заснула беспокойным сном под грохот китайской пиротехники, которую, несмотря на запрет, так обожали взрослые и дети.
* * *
Артем пулей вылетел из подъезда дома на Большой Бронной. Оказавшись на улице, он позвонил нескольким ребятам из сборной и сказал, что передумал и решил все-таки присоединиться к общему веселью.
Дрон продиктовал ему адрес. Настроение у Артема было отвратительное: его не покидало чувство, что он совершил подлость. И что он так взбеленился? Из-за того, что Алика с ним не посоветовалась? Или из-за того, что у него уже была договоренность забрать машину из салона после Нового года, в период больших скидок? Не хотелось ударить лицом в грязь перед парнями? Боялся показаться размазней?
Алика ему нравилась, однако вокруг было столько всего, так много дел, новых впечатлений, что оказывалось не до нее… Ребята в сборной приняли его, и очень важно было стать для них по-настоящему своим, столичным.
Нет, не стоит прогибаться под девчонку. Пусть лучше она за ним побегает. Артем вздохнул и побрел по Большой Бронной к клубу на Тверской.
Зачем его понесли туда ноги? Да он сам толком не знал… Все пошло не по его плану, и это выбило из колеи.
В клубе было уже по-новогоднему шумно. Кто-то собирался оставаться на празднование Нового года, кто-то, наоборот, пришел попрощаться перед отъездом на новогодние каникулы. С Артемом несколько человек поздоровались, видно, узнали. Он заказал себе мохито, стал рассматривать людей и вдруг услышал протяжный голос Вики, снова одетой скорее для пляжа в Малибу, чем для Московского ночного клуба. На ней было больше новогодней мишуры, чем одежды.
– Кого я вижу? Не-у-у-же-е-ли?
– А, Вика, привет! Отдыхаешь? – поздоровался он.
Они с Викой иногда встречались на тусовках, и Артему было приятно внимание популярной московской тусовщицы и красотки. Оно добавляло ему баллов в его собственных глазах и глазах ребят из команды.
– Ты чо, один? И такой расстроенный! Может, я смогу тебя уте-е-шить? – улыбнулась девушка.
– Да я ненадолго… Поеду с ребятами из сборной праздновать.
– Секундик! – внезапно обрадовалась Вика. – Стой здесь, никуда не уходи!
Приложив к уху смартфон, Вика отпрыгнула на два шага от Артема и, пока тот пил коктейль у стойки, быстро и нервно что-то говорила собеседнику. Крикнув на прощание в смартфон: «Ок-ей-но!», она снова прыгнула к Артему.
– А где Алика?
– А при чем здесь Алика? – огрызнулся Артем, допивая последние капли хмельного «Мохито».
– Тем-чик! А действительно? Причем здесь Алика? Ты возьми меня с собой? А? И подружаек моих? Понимаешь, у вас там парней-то полно, а девчонок не будет! Ну, верно же? А мы сейчас Снегурочками нарядимся и поедем с тобой! Так хочется с хоккеистами из сборной встретить Новый год! Давай? Весело будет!
– Мне все равно…
Виктория подняла руку и замахала, подзывая кого-то. Рядом с Артемом возникли две девушки в кокошниках снегурочек и с привязанными к ним длинными белыми косами. Все трое обняли Артема, и Вика заявила:
– Мы к празднованию Нового года готовы!
Вчетвером они вышли из клуба, Вика уже подсуетилась, и у входа их ожидало такси. Всю дорогу Вика приставала к Артему с глупыми вопросами, он или отвечал односложно, или молчал… Девушка была недовольна, пыталась целовать молодого человека. Тот чмокнул ее в щеку и сказал, чтобы не приставала, ему надо кое-что обдумать.
– Тем, ну чо ты скучный-то та-а-кой? – запела свою песню Вичка. – Как с тобой Алика-то общалась?
– Не твое дело, задай другой вопрос, – огрызнулся Артем.
Вскоре такси подъехало к дому. Артем расплатился и велел девчонкам выходить. Теперь он наконец-то рассмотрел спутниц. Одна девушка оказалась восточной, какой-то демонической красавицей на любителя, звали ее Мадина, другая – рыжая Ксана.
Оценив внешний вид всех трех девиц, Артем предвкушал минуту, когда покажет этих кукол ребятам. Вот будет ржачка! О себе Артем успел подумать, что он здорово набрался в клубе и пить ему больше не следует. Двери лифта открылись, они высыпали на лестничную площадку. Квартира Дрона была открыта: посыльные из супермаркетов заносили в нее коробки с напитками и сумки с продуктами, а Дрон проверял счета и расплачивался. Увидев Артема в таком сопровождении, он громко присвистнул и закричал:
– Парни, встречайте Снегурок! Наш скромник-то оказался не так-то прост!
Все вошли в квартиру. Вика сразу заявила свои права на Артема, взяв его под руку и прижавшись к нему, две другие девушки громко хохотали, знакомясь с ребятами. Здесь были не только спортсмены – многих ребят Артем вообще не знал. Как выяснилось во время знакомства, это оказались однокурсники хозяина квартиры из университета.
Квартира была оформлена известным дизайнером, что являлось предметом особой гордости Дрона. Сразу бросалось в глаза обилие дорогой современной мебели, хорошо оборудованная кухня.
В гостиной, в нише в стене, была устроена витрина для демонстрации всех спортивных призов хозяина квартиры. Девушки, пришедшие с Артемом, сняли свои кокошники с косами и вскоре смешались с гостями. Вика, прилипшая было к Артему, вдруг куда-то исчезла.
Артем смотрел, как в квартире один поток гостей сменял другой. До Нового года оставался где-то час с лишним, многие уехали отмечать праздник с родителями и семьями.
Ближе к полуночи осталось совсем мало народу. Артем понял, что все это ему абсолютно не подходит: видеть пьянеющих на глазах друзей, созерцать незнакомых девчонок, среди которых, конечно, выделялась Мадина. В мини-юбке, с длинными черными волосами, она начала танцевать на столе под громкую музыку. Девушка была явно профессионалка, вскоре ребята разгорячились, начали свистеть, улюлюкать…
Ее танец был дерзкий и заводной, она хорошо чувствовала ритм, ну а Артем с тоской подумал, что, чего доброго, сейчас начнется стриптиз…
И он, идиот, променял Новый год с Аликой на дешевую отвязную вечеринку с чужими людьми. Артем выпил солидную порцию виски, алкоголь ударил в голову… Как права Алика, что все это бросила! Она подготовила ему настоящий подарок, а он этого не оценил. И для чего?
Артем вышел в прихожую, отыскал свою куртку, сумку и покинул квартиру.
Легкий мороз пощипывал уши, Артем надел капюшон, сориентировался и пошел пешком в общежитие, до которого здесь было недалеко.
Москва сверкала новогодними огнями, везде горели гирлянды, растяжки, площади были украшены высокими нарядными елями. На все это молодой человек смотрел с тоской. На душе отчего-то было мерзко.
Новый год одинокого волка. И что ему стоило пойти и помириться с Аликой? Такая мысль промелькнула, но парень ее быстро отогнал – он не хотел проблем, не хотел брать на себя ответственность. «Размазня ты все-таки», – сказал сам себе Артем.
Так он дошел до полупустой общаги. Мало кто праздновал здесь Новый год. Почти все парни уехали к невестам и родителям, и Артем оказался в полном одиночестве. Включив телевизор, молодой человек заснул под «Голубой Огонек».
* * *
Иван застал дома суету последних приготовлений к новогоднему застолью. Ирина уже подготовилась к встрече Нового года – была одета просто, но изысканно, как и подобает хозяйке вечеринки: длинное платье цвета фуксии, нитка жемчуга и бежевые удобные туфли на среднем каблуке. На подмогу Ирине из театра уже приехала Ниночка Широкова с пирожками из буфета и новостями. Она решила не затмевать хозяйку дома молодостью и надела серенький трикотажный костюм из спектакля «Сослуживцы» из запасников костюмерной. Вот-вот должны были подъехать и остальные гости.
Ирина поцеловала Ивана и обрадовала, что сегодня все будет по-домашнему, поэтому она не против, если муженек оденется неформально, как он любит.
В гостиной стояла искусственная елка, украшенная Ириной в последний момент. Получилось неплохо и по-настоящему празднично, мило.
Наступала самая долгожданная и волшебная ночь в году, ночь, когда следовало загадать желание и потом делать все возможное для его исполнения.
Ирина была счастлива. Впервые за многие годы в Москве, да что там говорить – впервые за четверть века она встречала Новый год по-семейному, с любимым человеком. Разве это не подарок свыше? И впереди ее ждала работа над долгожданной ролью в кино. Только когда с человеком случается что-то экстраординарное, что представляет собой угрозу нормальной жизни, начинаешь понимать, что на самом деле часто не ценишь действительно важное – человеческие отношения, любовь.
«Надо нам обоим успокоиться и наслаждаться каждым мгновением, проведенным вместе», – думала Ирина, наблюдая за быстрыми, ловкими движениями Нины, помогавшей накрывать на стол.
– Вчера у нас на корпоративе у Стаса спрашиваю, умеет ли он готовить, а он… – Нина выкладывала из колбасной и мясной атяшевской нарезки геометрические фигуры на блюде для ассорти. – А он, глядя мне в глаза, прибавляет в голосе сексуальности и так это заявляет: «Но я необычайно вкусно режу колбасу…» Ну, Ирина Николаевна, вот как с ним серьезно разговаривать? У вас есть укропчик для украшения?
– Есть, в холодильнике. А ты, Нина, почему ничего не рассказываешь про Галину и Олега Прониных? Как проходят спектакли? – задала вопрос Невельская.
Слушая дам из коридора, Иван замер, ожидая ответа, который может расстроить Ирину. Но молодая актриса справилась.
– Билет на концерт стоил рубль, концерт не стоил ничего, – вздохнув, ответила она. – Выезжаем на мне и Людмиле Александровне. Кстати, либо у меня оптический обман, либо шрамик на лбу исчезает.
Нина подошла ближе к Невельской и, не стесняясь, ее разглядывала.
– Мажу три раза в день мазью на травах и свином сале.
Раздался спасительный звонок в дверь. Иван пошел встречать гостей: явились Людочка Зарайская и Алексей Борисович Коротаев с женой Еленой Дмитриевной, дамой строгой, бухгалтершей, в классическом белом брючном костюме, в черных туфлях-лодочках и с бриллиантами в ушах, на шее и на всех пальцах (так она понимала праздник). Алексей Борисович, ловелас и балагур, жену боялся и жить без нее не мог.
В квартире стало шумно. Людочка принесла с собой туфли на шпильках, чтобы «всегда быть на высоте», как она говорила. Алексей Борисович подарил Ирочке цветы, а Ивану – банки соленых огурцов и помидоров и маринованные грибочки из своих дачных запасов. Пшеничников часто в его присутствии сетовал, что у них с Иришкой нет домашних заготовок, которые в Атяшево продолжают оставаться популярными с советских времен и к которым он так привык. Иван с восторгом принял ценный подарок.
– Вот видишь, как пошли помидоры и грибочки, – радостно обернулся к жене Алексей Борисович. – А ты – «колечко, колечко».
– Лешенька, – Елена Дмитриевна огляделась, – ты абсолютно прав. Здесь колечком не удивишь. Здесь даже браслет не прокатит. Только домашними заготовками проймешь. Крутая актриса твоя Невельская.
Вновь прибывшие прошли в гостиную, стали обмениваться шутками, наполнять бокалы аперитивом.
Вслед за первой партией друзей очень скоро подъехал Асмолов с подругой и Николай Бойко с Ланой Смирновой.
Ирина встречала гостей в прихожей вместе с Иваном. Познакомилась с девушками, нашла обеих очень привлекательными. Наконец подошли последние гости – актер Стас и Игнатий Андреевич. На новогодние каникулы он собирался уехать к своей Танюше, Ирининой матери, а сейчас на правах близкого родственника решил встретить Новый год в узком кругу друзей Ирины и Ивана.
– А где же Аличка? Неужели ее не будет? – спросил Игнатий Андреевич с порога.
– Аличка встречает праздник с Артемом, – объяснила Ира.
– Ох уж эти детки! Жаль, что не увижу сегодня свою внучку.
Ирина и Ниночка закончили последние приготовления и пригласили гостей занимать места за столом, чтобы не спеша проводить старый год, вспомнить, что было хорошего, что хотелось бы взять с собой в новый год, а что – оставить и забыть.
Людмила Александровна и Иван, которые по уже сложившейся традиции сели вместе, были подобны динамиту: то и дело слышались взрывы хохота гостей над их анекдотами и шутками. Ирина отметила, что Иван находится сегодня в хорошей форме: веселый, легкий… Вот с таким человеком она встретилась летом.
Ирина на правах хозяйки решила вовлечь в общий разговор девушек Асмолова и Бойко. Она стала расспрашивать, чем они занимаются, где родились. Асмолов привел на удивление хрупкую и прехорошенькую девушку, она была не из киношной среды, работала программистом.
А дальше празднество покатилось в принятом для новогодней ночи порядке. Были и тосты мужчин «За прекрасных дам!», и проводы старого года, и речь президента, и хлопки шампанского под звон курантов, и поедание салатов, и танцы. Только не было фейерверков. Ирина всегда соблюдала закон.
Невельская была абсолютно счастлива, гости доставили ей столько радости, поэтому она немножко оттаяла после странного похищения. Когда Ирина и Ниночка подали новогоднюю индейку, Ира нашла в себе силы рассказать о случившемся с ней своим дорогим гостям – она знала, как переживают за нее друзья.
Невельская была в ударе, когда описывала, как ее, вроде бы потерявшую сознание, бережно выгружали из машины два мужика, которые пыхтели, но не разговаривали, как опустили в ее норковой шубке на строительные поддоны, а сверху, на грудь, положили сумочку. Явно, им было велено обойтись без ограбления и мокрухи. Даже телефон мобильный не отняли. По нему и нашли ее местонахождение. Ирина добавила, что если бы она наблюдала все это со стороны, то гомерически расхохоталась бы, не иначе… Это тогда ей, конечно, было не до смеха… Особенно когда ее чиркнули по лбу, Ирине показалось, что она теперь изуродована навсегда.
После ее мини-спектакля встал Николай Бойко и сказал:
– Друзья, я с Ириной знаком не так давно, как многие присутствующие, но меня покорили ее женственность, красота и самое главное – чувство юмора. Все уже в курсе, что в новом году она играет ведьму? Предлагаю тост: за самую красивую и смелую ведьму России!
– Ура! Ура! Ура! – закричал Асмолов.
Мужчины пили за Невельскую стоя.
Людочка с Алексеем Борисовичем и его супругой собрались домой после двух часов ночи, Ирина стала уговаривать посидеть еще, но Людочка была непреклонна:
– Что ты, голубка моя! Я обожаю просыпаться первого января неприлично поздно и только дома. Да и Алеша с Леночкой устали. Нет, пусть молодежь остается, еще погудите, а мы уж пойдем. Спасибо тебе, дорогая, за теплый прием. Мы уж и такси вызвали.
Иван проводил первую партию гостей, подошел к Николаю и Лане и сказал:
– Лана, Коля, давайте пройдем на пять минут в кабинет. Не хотелось о работе говорить, но надо.
– Да, конечно, Иван Валентинович! Я сейчас вам быстро доложу обстановку, – с готовностью откликнулась Лана.
– Что-нибудь принести вам, друзья мои? Напитки? Фрукты?
– Нет, спасибо, давайте побыстрее начнем.
– Так что вы хотели рассказать мне, Лана?
– Иван Валентинович, я нашла в трех ведущих газетах рекламу Атяшевского мясокомбината. Это в преддверии того, что ожидается, очень хороший ход.
– Да, рекламу дал я.
– Мне подруга звонила из очень крупного издательского дома, который выпускает несколько журналов и газет – она работает там директором рекламного отдела. Так вот: накануне Нового года был проплачен контракт на размещение антирекламы вашего мясокомбината под видом редакционных статей. И еще прислали в редакцию парочку статей, подписанных именем скандального автора, который пишет в жанре журналистского расследования. Что касается скрытой антирекламы, то она выйдет сразу после Нового года, в газетах. Это я узнала абсолютно случайно. Моя подруга просто радовалась, что клиент такой щедрый попался, потому что сидит на проценте от продаж рекламных площадей.
– Лана, а подруга назвала заказчика? – помрачнел Иван.
– Нет конечно. Это бесполезно. Коммерческая тайна. Надо просто ждать выхода материалов в печать, остановить этот процесс мы уже не сможем… Только по факту выхода подавать в суд за клевету.
– Вообще-то… Лана, а подруге не мешало бы знать, что за эту информацию ее издательскому дому придется платить большие штрафы. Подкинь ей эту мысль, пусть она доложит руководству, – сказал Пшеничников. – И закончим на сегодня. Мне надо подумать.
Иван и распахнул дверь перед молодыми людьми.
– Пойдемте веселиться!
* * *
На следующий день, 1 января, Артем попытался дозвониться по телефонам тех парней, которые оставались у Дрона Петрова, чтобы поздравить их с Новым годом. Однако телефоны ребят были отключены. Неожиданно позвонил тренер:
– Алло! Артем, с Новым годом!
– С Новым годом и вас, Вадим Сергеевич!
– Я тут не могу дозвониться до ребят. Мы договорились быть на связи. Ничего не знаешь? Мне Петя Скворцов сказал, что слышал, на Новый год у Дрона вроде бы намечалась грандиозная тусовка…
– Вечеринка у Петрова действительно была, – доложил Артем.
– Ну и что? Кто к нему пошел, не знаешь? – спросил тренер.
– Ну я пошел… Да там много кто был, приходили, поздравляли друг друга, уходили в другие компании, в семьи, я пробыл там от силы минут тридцать пять – сорок и уехал. Не понравилось. Чего-то тошно стало, невесту обидел, а она меня ждала… – ответил парень.
– А кто оставался, когда ты ушел? – не унимался тренер.
– Борис, Антон и Серега, кажется, остались встречать Новый год, – припомнил молодой человек без энтузиазма. – Были еще ребята из университета, но они не собирались оставаться…
– Ты пил? – снова строго спросил тренер.
– Если честно, то пил, – ответил Артем. – Ну как вам объяснить… это я от расстройства, не люблю я попойки, это не мой формат.
– Слушай, а ты что, вот так и сидишь в общаге?
– Ну да.
– Помоги мне, нужно заехать к Дрону. Я что-то волнуюсь… – предложил Вадим Сергеевич.
– Хорошо, если вы считаете, что нужно, то поехали, – согласился Артем, у которого тоже стало неспокойно на душе.
Петров жил совсем недалеко, поэтому очень скоро тренер и Артем домчались до его дома, поднялись на лифте. В квартире Дрона было тихо. Вадим Сергеевич позвонил, но никто не ответил. Потом Артем нажал ручку двери, и дверь бесшумно открылась… Они вошли, осмотрелись: на вешалке висели куртки, стояло несколько пар кроссовок, везде наблюдался беспорядок. В гостиной витрина с призами оказалась разбита, и все было перевернуто вверх дном… Самое страшное было дальше…
Четверо хоккеистов валялись кто на полу, кто в кресле, кто на диване. Все спали. Вадим Сергеевич стал считать пульс у каждого парня, проверять зрачки… Вдруг он буквально прохрипел:
– Артем! Срочно «Скорую»! А я вызываю полицию.
Пока медики ехали, Вадим Сергеевич пытался расшевелить, разбудить ребят… Велел Артему делать тоже самое, нужно было, чтобы они начали открывать глаза.
– Артем, разговаривай с ними! Говори громко, надо, чтобы они тебя слышали! Может, кто-то придет в себя…
Подойдя к домофону, Артем проверил видеофон. Обе камеры Дрона оказалась выведены из строя. В гостиной сейф был разворочен и опустошен, о масштабах кражи можно будет судить, только когда хозяин придет в себя. Но самое главное – все спортсмены находились в тяжелом состоянии.
Юноша сразу все понял! Это подстава! Его подозрения вызвали Викины подруги, которых он, по сути, совсем не знал. Они оказались настоящими профессионалками, хорошо осведомленными, в чью квартиру едут и что им придется делать.
У Артема все заклокотало внутри, он вспомнил, что Вика, так недвусмысленно вешавшаяся на него весь вечер, вдруг исчезла. Но он как-то не обратил на это внимания… А две девчонки остались с ребятами…
Артем набрал номер Вики:
– Вика! Привет!
– Ой, Артем, сколько лет, сколько зим! Где пропадал? – раздался слишком веселый голос.
– Перестань прикалываться, дело серьезное, – разозлился Артем. – Те две девчонки, Мадина и рыжая такая? Они кто? Откуда ты их взяла?
– Милый, да я таких девчонок не знаю! – Голос в трубке звучал по-прежнему весело. – Я с предками сейчас в Египте, пока-пока! С Новым годом!
– Но Вика! – Артем вскрикнул раненым зверем. – Ты сама просила познакомить подруг с хоккеистами. И ты была со мной в гостях…
– Ну ладно гнать-то, а еще говорят, что хоккеисты не пьют… Ты чо-то путаешь. Это была не я, а другая девушка, – сказала раздраженно Вика и бросила трубку.
– Вот это да! – пробормотал парень. – Ничего не пони-маю.
* * *
Приехала первая «Скорая», и врач, проверив зрачки, температуру и пульс потерпевших, предположил, что парней вывели из строя сильнодействующим снотворным. Он сделал ребятам уколы, те стали приходить в себя. Посоветовавшись с другими прибывшими на «Скорой» докторами, медики решили транспортировать отравленных хоккеистов в «Склифосовского».
Тренер сидел в опустевшей квартире белый как полотно. Накануне соревнований жизнь его ребят висела на волоске. Когда приехали полицейские, Артем сам вызвался дать показания о том, как, по его мнению, разыгралась драма.
Прибывшие оперативник и следователь были точными копиями телевизионных образов полицейских. Небритые, похмельные после праздника, одетые, как половина России, в черные куртки и темные джинсы, скептичные, но не глупые.
Начал Артем свой рассказ по порядку: со своей ссоры с невестой Аликой, потом, сгорая от стыда, рассказал о том, как смалодушничал и пошел в клуб на Тверской, где встретил бывшую подругу Алики Вику. Он не забыл упомянуть о том, что это Вика уговорила его познакомить своих подружек с хоккеистами. Девчонки нарядились Снегурочками и вместе с ним, Артемом, приехали на тусовку к Петрову, где имели бешеный успех. Артем подумал, что просто развлек парней. Он не предполагал, что эти девицы пришли, чтобы ограбить квартиру.
Артем упомянул и о своем звонке Вике: она говорила с ним странно, сказала, что они давно не виделись и в клубе она не была, а девушек таких не знает.
– Понимаете, девушка вела себя навязчиво, висла на мне… И вдруг – она ничего не знает и вообще якобы отдыхает в Египете… Странно все это. Надо бы все это проверить.
– Проверим! – уверил следователь.
– Да и еще: что за девчонки были?.. Надо бы их найти…
– Скажите, Артем, а почему вы вдруг решили уйти? Ведь вам, я так понял, и идти-то было некуда? – спросил следователь.
– Мне стало не по себе, противно как-то… Я ведь на самом деле думал, что все будет не так. Вот и сбежал прямо в никуда, в ночь. Да! На первом этаже я встретился с пожилой дамой в шляпке, она возвращалась с прогулки со своей таксой. Это было где-то в половине двенадцатого. Я подержал даме дверь, мы поздравили друг друга с наступающим Новым годом, поэтому она должна была меня запомнить, хотя, впрочем, кто знает… У пожилых дам плохо с памятью… А еще здесь танцевала Мадина, она, наверное, профессиональная стриптизерша. Ее танец парни снимали на телефон.
– Какой интересный, насыщенный вечер, – поделился «радостью» один полицейский с другим. – А мы с тобой в семье только по салатику да по водочке… и сегодня без опохмела.
– Вот именно. Пойти, что ли, водички из-под крана попить?
– Иди. – Следователь повернулся к Артему: – А вы продолжайте, я записываю.
Парень посмотрел на тренера, и тот кивнул.
– … Девушка-танцовщица была восточного типа, необычная, какая-то демоническая… Вот ее я бы точно узнал. Еще у нее был открыт живот. Плоский, натренированный, значит, она либо танцовщица, либо спортсменка… А у второй девушки волосы рыжие, а лицо невыразительное…
* * *
В посленовогодние дни Артем метался, как неприкаянный. Он чувствовал себя виноватым в случившемся. Он вообще не мог понять, зачем общался с Викой, недалекой пустышкой в дорогой, но не стильной одежде, с небольшим словарным запасом и раздражающей привычкой чокать? Раньше он и не подозревал, что эта девушка способна на что-то, кроме тусовок в ночных клубах. То есть, по его мнению, она никак не тянула на преступницу. Думал с ней просто потусоваться, имидж свой повысить, а вот оно как вышло…
Третьего числа он поехал в центр столицы посмотреть светодиодную иллюминацию, какую не видел никогда не в жизни. Прошелся по сияющей всеми цветами радуги Большой Дмитровке, побывал у Большого театра, на Красной площади. Везде ходили толпы людей – москвичей, приезжих, отовсюду слышались громкий смех и разговоры, было много молодежи, парочек, гуляющих рука за руку. Артем несколько раз завистливо провожал взглядом молодых румяных девушек, куда-то торопившихся в компании своих кавалеров.
Он сам себя, по сути, превратил в изгоя. Теперь ребята из сборной будут его ненавидеть за историю с девицами. И он невольно снова вспоминал Алику… И только Артем начал очередное самобичевание, как пришла эсэмэска: «№ 96571, ваш заказ находится в Автоцентре».
Радости эта новость не вызвала. А ведь еще совсем недавно Артем испытывал настоящую эйфорию при мысли, что скоро станет владельцем новенького автомобиля.
Он добрался на такси до автоцентра – стеклянного сверкающего здания на Волоколамке – и нашел дилера. Услужливый менеджер салона повел до удивления равнодушного покупателя показывать машину – двухместный спортивный «Бугатти» желтого цвета, со всеми новомодными примочками. Мечта… Еще недавно мечта.
Сейчас Артем на автомате делал то, что раньше ввело бы его в экстаз. Он всегда любил машины, в первый раз отец посадил его за руль в двенадцать лет, когда ноги мальчика только-только стали доставать до педалей.
Расплатился Артем за машину сразу: деньги у него были, а с кредитами он решил никогда не связываться. Тут же получил номер и оформил страховку.
Ехать, кроме как в общагу, было некуда. Автомобиль шел свободно, легко взял отметку в сто восемьдесят километров в час, потом водитель ослабил давление на педаль; до максимума на новом транспортном средстве разгоняться не рекомендуется, пока не притерлись детали.
* * *
До отъезда на сборы и соревнования Артема снова вызвал следователь. Действительно, соседка с таксой опознала его по фотографии, сказала, что «именно этот милый молодой человек подержал ей дверь, пока они с Гектором проходили». В общежитии тоже подтвердили, что Артем вернулся в час ночи: это отражено на камере, фиксирующей вход. Правда, увидеть отснятый на телефоны танец не получилось, потому что все телефоны были украдены.
Самое прискорбное было то, что Виктория во время допроса сказала, что она не видела Артема в клубе и девушек не знает. И еще намекнула, что Артем провинциал. Может, у него был злой умысел относительно квартиры товарища. Ведь другие парни наверняка более состоятельные. И родители у них богатенькие…
Однако бармен подтвердил, что видел Артема и Вику в клубе, еще многие старожилы клуба помнили девушек-Снегурочек. Так что Виктория элементарно врала и пыталась направить следствие по ложному следу. А в Египет она отправилась с родителями только первого января, а не тридцать первого декабря, как сообщила молодому человеку.
Артем расписался в протоколе допроса. Следователь сказал, что он не исключает, что молодому человеку будет предъявлено обвинение.
Через несколько дней к Артему приехал следователь и попросил тренера предоставить укромное место для беседы. Тренер предложил свой кабинет.
Следователь сказал, что зацепка с танцовщицей, обладавшей такой колоритной внешностью, навела на мысль прошерстить все ночные клубы. Он выложил на стол несколько фотографий для опознания. На них были девушки с черными длинными волосами, но Мадины среди них не оказалось.
Положение Артема становилось все более серьезным. Он понял, что нужно привлечь кого-то из знакомых. Дяде Ивану звонить было неудобно после ссоры с Аликой. Отцу в Атяшево звонить бесполезно. Тогда юноша решил побеспокоить Игнатия Андреевича. Как только Артем начал рассказывать свою историю, дед Игнат прервал его и сказал, что это надо обсудить при личной встрече.
– Артем, я подумаю, как тебе помочь. Я сейчас в Москве, по работе. Записывай адрес и скажи, во сколько ты будешь.
Встретились они в спортивном баре на Кутузовском. И опять Артем поразился, как и при встрече с дядей Иваном, насколько Москва меняет людей. Игнатий Андреевич пришел на встречу в спортивной куртке, в модных джинсах и в швейцарском белом свитере.
Артем с удивлением узнал, что дед Игнат помогает дяде Ивану в спорных делах по мясокомбинату, поэтому заодно займется и его проблемой.
– Вот что, дешевый ты Дон Жуан, расскажи мне все, что помнишь, – сухо потребовал бывший разведчик.
Артем снова по порядку рассказал историю, связанную с той злосчастной вечеринкой. Игнатий Андреевич слушал внимательно, кое-что записывал, переспрашивал, снова велел рассказать более подробно с какого-то места.
Напоследок спросил: в чем причина ссоры с Аликой? Артем пытался объяснить, но получилось так бесцветно и бездарно, что самому стало тошно. Потом добавил:
– Я очень обидел Алику. Я дурак. Хотел тупо настоять на своем. Настоял. Вот. – Он кивнул в сторону окна, за которым стоял желтый спортивный автомобиль «Бугатти». – Купил машину, а радости нет.
– Артем, а на какие деньги ты купил свою игрушку?
– Игнатий Андреевич, на призовые и накопления. Мы здорово вкалываем, но и получаем за это неплохо.
– Понятно. Не занимал?
– Нет. – Он покачал головой.
– И можешь в банке взять справку о состоянии счета?
– Конечно могу.
– Это хорошо. Возьми.
– Алика знает, в какую историю ты влип?
– Нет.
– Поздравляю! Променял отличную девчонку на машину. – Дед Игнатий встал и пошел к дверям, не попрощавшись.
Артем продолжал молча сидеть на стуле и смотреть на закрывшуюся за собеседником дверь. Он понимал, что Игнатий Андреевич абсолютно прав.
– Что-нибудь будешь? – с легкой фамильярностью спросил официант, так и не получивший заказа.
– Минеральную воду с газом и десять раков, – решительно ответил Артем.
* * *
Дед Игнат позвонил в дверь квартиры на Большой Бронной. Она резко распахнулась: на пороге стояла Алика.
– Здравствуй, девочка моя!
– Дед Игнат! Проходите, не ожидала вас увидеть, – пробормотала девушка.
– А кого же ты ожидала увидеть? Артема, что ли? – спросил дед Игнат с лукавой улыбкой.
– Нет, я его не жду. Мы поссорились.
– А ты похудела, осунулась, но выглядишь хорошо, еще красивее стала! Вся в мать! – сказал дед Игнат. – Ну, давай, Алика, веди, показывай свои съемные хоромы.
Алика провела гостя по квартире. Объяснила, что вот решила начать новую жизнь с Артемом, да не заладилось у них, он сразу и сбежал. Может, она слишком навязчивой оказалась?
– Учусь быть самостоятельной и эмоционально независимой.
Они сели за стол.
Дед Игнат пил чай не торопясь, с чувством, как в Атяшево, перепробовал все сладости, изредка поглядывал на девушку, ставшую ему внучкой. Потом спросил:
– Ты знаешь, что произошло в команде Артема?
– Не знаю и знать не хочу! – выпалила девушка.
– А вот послушай, не крути носом! – осадил ее дед Игнат и начал рассказывать…
Девушка слушала рассказ молча, нервничала, ее руки не находили себе места: то вяло лежали на столе, то вдруг начинали отбивать барабанную дробь, то, бессильно взметнувшись, падали на колени.
– Я так поняла, что эти ребята чуть не погибли?
– Ну да, тренер с Артемом зашли к ним утром первого января и вызвали «Скорую». Если бы приехали на два часа позже, спасать было бы некого. Это у тренера чутье сработало, что его спортсмены в беде.
– Вика мне мстит. Она мне говорила в шутку, что отобьет Артема. Если не получилось отбить, решила сделать так, чтобы его выгнали из сборной или вообще посадили. Наверняка вступила в сговор с этими девицами. В Новый год люди теряют бдительность, им кажется, что все кругом добрые.
– Умница, девочка. Тебе в юридический надо было бы идти… Еще что думаешь?
– А эта гадина Вика исчезла заранее, потому что она наводчица.
– Мы пока точно не знаем. Это только одна из многочисленных версий. Слушай, Алика, – дед Игнат сжал ладонь девушки своей загорелой узловатой рукой, – а если я тебя попрошу зайти в твой клуб по старой памяти и посмотреть глазами бывшего завсегдатая, как поживает твоя прежняя подруга и не ошиваются ли там какие-нибудь девицы, похожие на восточную Мадину и рыжую Ксану? Хочешь, тебе парня дадим для подстраховки?
– Чего?.. Полицейского? Так на нем будет крупными буквами написано: «Я полицейский». Мне нужен тусовщик! И чтобы танцевать умел… Ну и типа… чтобы ухаживал за мной…
– Понятно. – Дед Игнат откинулся на стуле и усмехнулся. – Будем искать.
А следующей посетительницей квартиры стала Людмила Александровна, приехавшая из любопытства и посланная туда, конечно же, Ириной.
– Как у тебя дела, невеста наша нареченная? – бодро спросила Людочка и протянула Алике коробку японских духов.
– Плохо. – Алика показала гостье в сторону кухни. – Надевайте тапочки, Людмила Александровна, есть разговор…
– Людочка, ну за что мне это? – плакалась через пять минут Алика старшей знакомой. – Я хочу быть вместе с ним, понимаете? Всегда! Почему мы расстались? – задала она извечный вопрос всех влюбленных девушек.
– Деточка, ты лучше не спрашивай почему, а делай выводы. Найди в этой ситуации что-то позитивное. Ведь наверняка вам обоим это испытание послано не просто так, а для чего-то? Для чего? Подумай, – строго велела Людочка.
Алика раскисла, призналась, что даже маме не могла рассказать, что ее бросил парень. Мама просто не поверит, решит, что он не виноват… Девушка стала жаловаться, что совсем перестала спать. Ложится и думает об Артеме. Потом встает среди ночи и начинает заниматься английским или каким-то другим предметом… Лишь бы себя отвлечь.
– Алика, учись обуздывать свои страсти, чтобы не наделать ошибок в будущем. – Людочка тайно зевнула и съела ложечку варенья под глоток чая. – И не суди строго Артема.
– Может, мне еще его пожалеть?
– Да, можно и пожалеть. Женщина не должна так давить на своего возлюбленного. Она не имеет на это права!
– Я хотела как лучше…
– А ты погоди. Если твое – вернется. Нет – найдешь свое. Свет клином на твоем Артеме не сошелся. Судя по всему, то еще сокровище. Кстати, ты давно в театр не приходила. Может, заглянешь? Приводи друзей с курсов. Я всегда рада тебя видеть.
– Спасибо, Людмила Александровна! Обязательно приду.
Людочка умело подняла настроение своей юной подруге. Вроде и Артема не ругала, и ее не хвалила, а все расставила на свои места. Как-то легче стало.
